Боже, храни королеву!

В двери кабинета Виктора лаконично постучали. Правитель поднялся из-за стола и, отложив в сторону испачканное в чернилах перо, прошел открывать двери. На пороге стояла уже немолодая, но неописуемо красивая дама с короткими, до подбородка, каштановыми волосами. Вокруг изумрудно-зеленых глаз были морщинки, как и вокруг губ, подтверждая, что их обладательница любит улыбаться и смеяться. На переносице дамы были изящные очки в позолоченной оправе. На ней было светло-зеленое дорожное платье и слегка пыльный коричневый плащ с капюшоном. В руке неожиданная гостья держала деревянный посох с железным острым наконечником. Виктор удивленно выгнул бровь и, приветственно кивнув леди, заинтересовано проронил: - Утро доброе, миледи. Чем могу быть полезен? Женщина протянула ему руку, король коротко поцеловал тыльную сторону ладони с мягкой и нежной кожей, и отстранился, пропуская леди в комнату. Дама вошла внутрь и притягательно улыбнулась монарху. Тот ответил ей такой же улыбкой и заинтересованным взглядом. - Простите, что пришлось вас побеспокоить. Я всего лишь увидела своего ученика среди ваших подданных и.. Удивилась, что они называют его другим именем. - Ученика? - Именно, милорд. Велдон, способный, очень способный мальчик! Из бедной семьи и поэтому, а так же из-за несчастного случая, не смог доучится в нашей школе еще три года. Они с Френсисом были лучшими друзьями. Хотя и из совершенно разных сословий, - дама удивленно взглянула на короля, который заметно напрягся при упоминании о Френсисе. - И.. Как же его зовут тут? - Как же это имя.. Лукас.. Нет-нет! Льюис, да, Льюис. Виктор шумно выдохнул и сжал кулаки. Льюис, значит. А чего ж «королева» замолчала при встрече с давним другом? Велдон, тьма его побери.. Мужчина молча направился к выходу из комнаты. Прощать это он не был намерен. Если парень соврал раз, значит, и все остальное время в его словах не были ни капли правды. Сначала разобраться с лгуном, а потом к Френсису. Мальчишка наверняка что-то замыслил с бывшим другом. Выйдя из комнаты, Виктор громко захлопнул двери и поспешил в подземелья дворца. К нему тут же присоединился Найджел. Советник, умудряясь сгибаться в поклонах на ходу, с интересом спросил: - Господин, что-то случилось? Куда мы? - Готовьте виселицу.. Счастья, появившегося на лице Найджела, описать было невозможно. Советник судорожно кивнул и бегом, опередив монарха, слетел на первый этаж. Следом неспешно спустился и Виктор, скрипя от злости зубами. Дама, оставшаяся в комнате, задумчиво ее осмотрела. Бережно положив выуженные письма из плаща на стол, она прошла к окну, распахнув ставни. В комнате на секунду полыхнул яркий свет, а из окна выпорхнула маленькая синица. Покружив над замком, она спикировала вниз и влетела в одно окно. Буквально. Окно оказалось закрыто, и пташка врезалась в стекло, с тихим писком обрушившись на карниз. Синичка потрясла головой и, сверкнув странными алыми глазами, клюнула стекло. ** Френсис сонно приоткрыл глаза. Противный звук, доносившийся непонятно откуда сильно раздражал, особенно с самого утра. Мерное и слегка скрежещущее постукивание все-таки довело паренька, и он с тихим шипением резко сел на кровати. Потом огляделся. Постукивание доносилось от окна. Поднявшись, Френсис быстро направился к окну и резко распахнул створки. За окном послышалась заковыристая ругань островных племен. И тут же в комнату влетела маленькая и потрепанная птичка, хорошо припечатав еще сонному пареньку крылом в глаз. Френсис жалобно вякнул и, захлопнув окно, прикрыл пострадавший глаз ладошкой. Обернувшись, он тут же увидел стоящего около зеркала и тихо ругающегося Марка. Светловолосый парень недовольно ощупывал свое лицо. Повернувшись к хозяину, демон недовольно проворчал: - Слепой, да? И глухой? Я уже минут тридцать, как идиот, долблю это стекло. Не разнести его мне помогала лишь внутренняя гармония! - Я спал! Намучился вчера с тобой. И, вообще, какого черта заходить в комнату нужно через окно?! - А как? Непонятно откуда взявшийся парень заходит в комнату к.. Я правильно понял, ты тут королева?.. Голос демона уже звенел от еле сдерживаемого хохота. Пунцовый Френсис сразу же отвернулся, что-то бурча себе под нос. Подождав, пока румянец сойдет с бледных щек, паренек обернулся к демону. Марк разлегся на кровати, и с интересом разглядывал лепку на потолке. Френсис тактично кашлянул, но парень на него и внимания не обратил. - Итак.. Ты исполнил мое поручение? - Нет, я просто так решил выйти! Ну, конечно же, исполнил. Твой Виктор пулей вылетел за этим.. Как его.. Велдоном! Письма я оставил у него на столе. Что дальше, хозяин? Демон присел на кровати и потер переносицу глядя на Френсиса разноцветными глазами. Паренек опустился на стул и задумчиво вздохнул. Нужно было бежать. Сейчас. Сразу же! Завтра эта чертова свадьба.. Его раздумья прервал резкий стук в дверь, которая сразу же открылась. Френсис вскочил на ноги, а Марк привстал на локтях, прекратив вальяжно валяться на кровати, и недовольно взглянул на открывшиеся двери. На пороге комнаты застыл Карл, в руках у которого был пышный букет кремовых роз. Френсис прикрыл глаза, ожидая надвигающийся «бури». Марк скептически выгнул бровь и, еще раз оглядев ошарашенного «короля», сварливо пробормотал: - Юноша, туда или сюда. Здесь не проходной двор! Сквозняки, знаете ли. - Френсис. ЧТО это?! – с нарочитой спокойностью Карл взглянул на растерянную «невесту», проходя в комнату. Марк поднялся с кровати и насмешливо взглянул на букет роз. Правитель отшвырнул букет на кровать, со злобой взглянув на демона, а затем на Френсиса. Паренек пожал плечами и с мольбой взглянул на светловолосого парня. Тот ухмыльнулся и подошел поближе к Карлу, почти промурлыкав тому в лицо: - А мы тут.. Беседуем. Я его.. Двоюродный брат. Понимаешь, его бабка была эльфийкой и, хоть в их династии все черноволосые, я один такой.. Правда миленький? Карл побагровел и потянулся за мечом на поясе. Демон ухватил его за руку и, взглянув в глаза, почти прошептал: - Если хочешь.. Я могу быть и темноволосым.. Пшеничные волосы почти в мгновении ока переменились, став угольно-черными, а глаза так же поменяли свои цвета на янтарный. Карл с сиплым вскриком отшатнулся, но Марк не дал ему такой возможности, припечатав к двери и тихо шепча на ухо: - Ты сейчас выйдешь из комнаты и исчезнешь. Далеко. Желательно, из города. - Марк! Это к-король, - едва сдержав хихиканье, воскликнул Френсис, глядя на бледного как полотно «супруга». Демон удивленно оглядел рыжеволосого парня и обернулся к хозяину, вопросительно на него уставившись: - Правда? Этот дохляк и король? Ну.. По тебе, конечно же, тоже не скажешь, что ты можешь быть хозяином могучего демона, но.. Мне всегда везло на зеленых юнцов. Такие печально заканчивают. В янтарных глазах блеснула алая искра. Френсис вздрогнул, перестав улыбаться. Демон, приоткрывая рот со сверкнувшими клыками, потянулся к шее прижатого к двери Карла. Король жалобно пискнул и перевел затравленный взгляд изумрудных глаз на «супругу». Паренек заворожено наблюдал за действиями Марка, даже не пытаясь слабо протестовать. Когда заостренные клыки коснулись тонкой кожи, где-то внизу раздался оглушающий взрыв и дворец, казалось, пошатнулся. Демон, ойкнув, выпустил парня и отступил назад. Темный цвет уже сошел, и у него были все такие же пшеничные растрепанные волосы. Карл, воспользовавшись задержкой юноши, распахнул дверь и пулей вылетел из комнаты. Френсис, который едва не упал, оперся о стол и растеряно взглянул на демона. Марк повел плечом и направился к выходу из комнаты. Паренек тихо пробормотал, ступив следом: - Мне кажется, что после того, как ты чуть не загрыз короля, нам пора уходить. - Что, замуж не хочешь? – Марк беззлобно усмехнулся и обернулся к слегка покрасневшему хозяину. Тот недовольно взглянул на слугу и прошел поближе, схватив со спинки стула легкий пиджак. - Да, не хочу. За этого чудика.. И через пару минут здесь будут маги и охрана. И злобный рыжий отец рыжика. Но с тем шутки плохи!.. - Ну как скажешь. Уходим, так уходим. Только уходим по моим правилам.. Френсис послушно кивнул, серьезно глядя в различные глаза демона. Стоило юноше накинуть на плечи пиджак, как Марк схватил его за руку и выбежал из комнаты. Двигался демон совершенно бесшумно, чего нельзя было сказать о задыхающемся уже на третьей минуте бега Френсисе. Он возмущенно бурчал, выслушивая тихие недовольства Марка, который уже почти тащил его за собой. Скоро впереди замаячила лестница в холл, а дальше – выход на свободу. ** Виктор, который спустился в подземелья к магам, остановился около одной из келий за дубовой дверью. За спиной монарха стояли шестеро воинов вооруженных до зубов. Мужчина неспешно постучал в двери. Они тут же распахнулись и на пороге замер улыбающийся Льюис. У него на плече сидела странная белка с белоснежной шерстью и ярко-голубыми глазами. Белка грызла, кажется, кусочек мяса. Стоило парню открыть двери, как на него тут же направили арбалеты. Льюис удивленно замер и пролепетал, даже не двигаясь с места: - Господин, а что.. Н-не так? - Все не так, Велдон. Виктор серьезно взглянул побледневшему юноше в глаза и кивнул страже. Двое воинов отделились от остальных и, пройдя в комнату к попятившемуся назад магу, переглянулись. Велдон сощурился и что-то негромко произнес на неизвестном наречии. Стражники снова довольно переглянулись – на каждом из них были специальные амулеты, защищающие носителей от любого проявления магии. Но каково же было их удивление, когда белка с плеча парня спрыгнула на пол и, пару секунд спустя, у его ног красовалась диковинная пантера – с белоснежной шерстью и льдистыми голубыми глазами. Пантера медленно зевнула, обнажая кинжально-острые зубы. Воины словно по команде вынули мечи и с обеих сторон направились к прижавшемуся к полу, в преддверье прыжка, животному. Велдон довольно усмехнулся и закрыл глаза – парень не терпел вида крови. В мыслях он уже разделывался с давним другом за неисполненное обещание. Френсис, тебе будет еще очень и очень плохо. В комнате раздались душераздирающие вопли, а вокруг засвистели арбалетные болты. Хоть они и были направлены в пантеру и в ее хозяина, они не попали ни в кого. Теперь перед Велдоном стоял рослый мужчина с белоснежной кожей и такими же волосами, который сжимал в одной руке несколько арбалетных болтов. Слегка суженные глаза были невероятного голубого оттенка. На мужчине были одни светлые брюки, заправленные в высокие сапоги. Он ухмыльнулся – весь подбородок, а так же руки, почти по локоть, были в крови. На полу валялись разодранные куски плоти – бывшие воины. Виктор сощурился и отступил назад, пропуская в комнату еще четверых стражников. Те, обнажив мечи, начали медленно подходить к безоружному мужчине. Велдон обернулся к стене, и легко взмахнув рукой, что-то выкрикнул на хриплом языке почти без гласных. В стене, с оглушительным взрывом и грохотом, образовалась громадная дыра. Обернувшись к, успешно изворачивающемуся от атак четырех воинов, мужчине, парень громко произнес: - Вель, забери меня отсюда. Моя служба на этом посту окончена.. «Белоснежный» мужчина кивнул и, полоснув звериными когтями подошедшего слишком близко стражника, кинулся к хозяину. Буквально через пару секунд Велдон уже обхватил ногами бока с лоснящейся шелковистой шерстью пантеры и крепко прижался, обхватывая ее за шею. Опешившие воины даже не препятствовали, молча за этим наблюдая. Пантера сорвалась с места, унося хозяина за пределы дворца. На плитах, куда ступала лапа животного, оставались покрытые льдом следы. ** Карл, перепугано выбежав с первого этажа в холл, сразу же влетел в рассерженного отца. Тот нервно оттолкнул сына, намереваясь пройти мимо. Парень тут же вцепился в руку правитель, прошептав: - П-пап.. Френсис, там.. - Сколько раз я тебе говорил не «папкать», идиотина? Что там? Платье одевать не хочет? Господи.. И кого я вырастил.. Не может справиться со щуплым пареньком на два года младше его самого! - П-папа! У него там сам дьявол!! Виктор удивленно выгнул бровь, перестав отцеплять от себя сына. Карл, едва не заикаясь от душащего чувства страха, которое до сих пор не проходило, прошептал: - Я н-не вру.. Я зашел, а там.. Парень сидит. Вроде как мой ровесник. А потом.. Если бы не взрыв, то чудище бы меня сожрало!.. Виктор медленно кивнул, немного напрягшись. Пробежавшись взглядом по лестнице, правитель удивленно застыл. В противоположном конце лестницы замерли двое – взъерошенный Френсис и светловолосый юноша с разными глазами и ехидной улыбочкой. Король тихо фыркнул, оглядев так званого дьявола, и громко произнес: - И куда же Его Величество направилось? - От вас подальше!.. - Думаю, это вряд ли, - король хмыкнул и, вынув из-за пазухи тонкую полую трубочку из светящегося металла, легко подул в нее. Светловолосый юноша в этот же момент недовольно поморщился и тряхнул головой. Буквально через пару секунд за спиной Виктора появилось трое людей. Все в темных плащах с надвинутыми на лицо капюшонами, расшитых темно-алыми узорами. Марк, наклонившись к уху Френсиса, тихо прошептал: - Двое мои, а тот один – твой. Этих правителей в счет не берем! - А если мечом огреют? – скептически заявил Френсис и недовольно взглянул на хихикнувшего демона. Тот повел плечом и, начав спускаться, насмешливо проронил: - Как говорят ваши священники, пути господни неисповедимы. Стоило демону сделать пару шагов вперед, как по лестнице пронесся светящийся синей энергией вихрь, едва не вырывая куски мрамора из ступеней. Предпоследний незнакомец в плаще опустил руку, одобрительно хмыкнув. Марк, шагнув вихрю навстречу, хлопнул в ладоши, рассеивая энергию и посылая яркий импульс алой энергии в сторону обидчика. Тот так же легко парировал удар и подошел поближе, что-то очень тихо бормоча. Сзади тихо вскрикнул Френсис. За спиной паренька из пола вырос гигантский рыцарь в каменных латах. Он медленно занес руку с мраморным мечом, но мальчишка, сделав ловкий пас руками, отправил в него мощный заряд магии, заставив разлететься воина на мелкие кусочки. - Думаешь, это его надолго остановит? Один из нападавших весело хмыкнул. Куски рыцаря задрожали и начали вновь собираться воедино. Френсис подбежал к Марку, который, сцепив зубы, обивал атаки уже двух магов – ядовито-желтые стрелы и уже несколько маленьких вихрей, норовящих зайти за спину противнику. Френсис сдавлено пробормотал: - А нам не пора ли..? Демон кивнул и, обхватив паренька за талию, запрыгнул на перила, укорачиваясь от ярких стрел, который вонзились в грудь мраморному рыцарю, поднимавшему над обоими тяжеленный меч. Тот пошатнулся и с оглушительным грохотом завалился на ступени, проделав в них приличные вмятины. Пока Френсис наблюдал за приближающимися вихрями, пытаясь вспомнить подходящее отражающее заклятие, около него тактично кашлянул демон. Обернувшись к нему, парень удивленно округлил глаза. На перилах сидел громадный огненно-красный феникс, который немного недовольно глядел на Френсиса. Он благоговейно оглядел птицу и потянулся к яркому оперению. Феникс недовольно прошипел, тряхнув золотистым хохолком: - Мы не в музее! Потом насмотришься! Немедленно залезай и держись. Но только попробуй тянуть перья или пинаться, или.. Залезай! Френсис нервно кивнул, с трудом представляя себе, как заберется на великолепную птицу, но когда над ухом просвистела стрела, а мрамор задрожал, вновь собираясь в каменного истукана, он в мгновении ока оказался на спине феникса, крепко к нему прижимаясь. Птица сделала два мощных взмаха крыльями, уже в пируэте уходя от выросшего до потолка вихря, который снес заодно и одну из колон в холле, и вылетела на свободу, разбив в дребезги витраж.. Когда птица скрылась из виду, Виктор обернулся к Карлу и молча посмотрел ему в глаза. Сын, не обращая внимания на отца, бездумно глядел вслед улетевшему фениксу. К королю подбежал Найджел, сидевший все это время под лестницей, и сдавленно пролепетал: - Господин.. А что прикажете теперь делать..? - Найти. Найти, притащить сюда и устроить публичную казнь. Френсиса, его дружка, этого лгуна Велдона и его чертову пантеру. Найти! Выяснить все, что с ними связано и где они находятся! Казнить или на рудники всех, кто встречался с ними и не донес нам. Выполнять!.. Найджел закивал и тут же испарился, светясь от радости. Виктор, запахнувшись в плащ, направился на второй этаж, тихо шипя что-то под нос. В полуразрушенном холле остался лишь Карл, маги уже успели испариться, услышав приказ повелителя. Парень снова взглянул на разбитый витраж и, исступленно кусая губы, опустился на разбитые ступени, обхватив голову руками.