Боже, храни королеву!

Найджел горестно вздохнул и подпер голову ладонью. Темные и сырые помещения королевской темницы совершенно не отражали нынешнее настроение советника. Немолодому казначею сейчас хотелось любви и тепла, нежного взгляда янтарных глаз и прикосновения изящной ручки. А тихо и размеренно капающая с потолков вода лишь отвлекала его от сокровенных дум. Где-то за стеной истошно вопил пленник, которому кто-то из «любимчиков» Найджела доказывал истину и правдивость воли нового правителя. Или наоборот, выпытывал, видел ли несчастный сбежавшую «королеву» с ручным фениксом. Советник недовольно поморщился из резанувшего слух пронзительно женского визга и поднялся на ноги. Раньше подобные крики и стоны вызывали у него только наслаждение высшей степени, а сейчас вопящие дурным голосом плененные раздражали. Чтоб не прикончить кого-то с первого «вопроса», Найджел поручил это дело своим подопечным и ученикам. Сам горе-влюбленный сидел в небольшой камере на стуле, опираясь на деревянную дыбу и глядя в решетчатое окошко под потолком. И томно вздыхал. Из-за стены раздался душераздирающий вопль, который окончательно вывел терзающегося Найджела из равновесия. Советник вылетел из камеры и вошел в соседнюю, громко захлопнув железную скрипучую дверь. К вошедшему тут же обернулись несколько лиц с расширенными от удивления глазами. В камере находилось несколько человек: высокий молодой человек, который застыл с раскаленными щипцами в руке, словно нашкодивший кот, сухощавая леди с сединой в темно-каштановых волосах, которая перебирала различные инструменты около стены, ну и два пленника. Светловолосый юноша уже не дышал, полу-вися на цепях на стене, в груди зияла приличных размеров дыра, из которой проглядывались белые кости ребер. А на подобии стола лежала полуобнаженная девушка, даже очень похожая на юношу. Эта была еще жива и тихо всхлипывала. Все бока и грудь были усыплены кровоточащими и вздувшимися ожогами, пару пальцев на правой руке были сломаны. Светловолосая девушка перевела взгляд мутных глаз на Найджела и сдавленно выдохнула. Советник почти прошипел, подходя к попятившемуся парня с щипцами: - Какого черта она так орет?! На Найджела удивленно уставился не только опешивший мучитель, но и леди у стола, выронившая небольшой скальпель. Парень потупился и, не зная, куда деть раскаленные щипцы, пролепетал: - Простите.. А ч-что ей еще делать?.. - Например, отвечать на вопросы! Заткните ей рот, чтобы не орала! - Вы простите, н-но.. Как она отвечать-то будет, если м-мы ей рот з-закроем? - убито отозвался юноша, с перепуга едва не прижав щипцы к груди. Найджел взвился и уставился на подчиненного блеклыми глазами, которые, казалось, вспыхнули от гнева. - Пущай напишет! Теперь на взбешенного советника удивленно уставилась и пленница. Девушка уже немного оклемавшаяся от боли в ожогах, обалдело глазела на Найджела, а иногда переводила взгляд на кандалы у себя на руках и сломанные пальцы. Подопечный, все-таки выронив щипцы и отскочив к стене, тихо пискнул: - Господин Найджел.. Ну да как же напишет..? Р-раз уж пытать собрались.. Мы ей.. П-пальцы сломали!.. - Не мы, а ты, - флегматично отозвалась сухощавая леди в углу, которая никак не могла проскользнуть к выходу из камеры, из-за расхаживающего Найджела туда-сюда. Юноша с ненавистью взглянул на напарницу и что-то прошипел сквозь зубы. Советник прорычал, подтягивая за грудки к себе парня, который оказался выше начальника головы на две: - Если я от нее услышу еще один звук – ты будешь следующий на этом столе. Понял меня, юноша? - Д-да, господин. Ее.. Того? – просипел полузадушенный узким воротником парень. Канцлер гневно взглянул ему в глаза и, отпустив, отряхнул руки, направившись к выходу из камеры. - Убить, мне незачем истерзанные подопытные. И привести новых. Беглецов нужно найти в короткие сроки и незамедлительно вернуть. Или Его высочество будет гневаться.. - А если и те орать будут? – ехидно поинтересовалась леди, прокручивая в длинных пальцах острый скальпель. Найджел медленно обернулся и прожег ее взглядом, после процедив сквозь зубы: - Тогда отрежьте им язык. И мне плевать, что будет потом. Мне нужна информация и тишина. Ясно, простофили?! Не заставляйте меня еще раз сюда заходить.. Оба «палача» коротко поклонились, провожая Найджела недовольными взглядами. Когда начальник скрылся, парень облегченно выдохнул и нагнулся за уже остывшими щипцами. Дама с сединой в волосах покрутила у виска пальцем и направилась к девушке, вынимая из-за пояса длинный кинжал. Пленница безразлично наблюдала за ее действиями. Ухватив девушку за длинные волосы, «палач» запрокинул ей голову назад, открывая белую шейку. Затем занесла руку с кинжалом для удара.. Найджел опустился обратно на стул и уселся в ту же позу, подпирая ладонью голову и тоскливо глядя в маленькое окошко. За стеной раздался хриплый вскрик и булькающий кашель. Через пару секунд все стихло. Советник довольно выдохнул и прикрыл глаза, представляя, что будет, если он уговорит господина не убивать Френсиса, а отдать его ему. В коридоре негромко загремели кандалы и послышались шаркающие шажки – это вели следующих пленников на допрос. Найджел выдохнул и потер сухие ладони, ухмыляясь собственным мыслям. Прим. Автора: «Думаю, стоит указать, что наши беглецы – Френсис и Марк – сейчас выглядят абсолютно так же как и погибшие в камере брат с сестрой. Стоит ли говорить, что будет, если кто-то из видевших пленников, заметит «их» же в добром здравии и на свободе..? ** Карл, теребя в пальцах небольшой конверт, уже пятнадцать минут маялся около дверей в кабинет отца. Мимо проходили слуги, которые удивленно глазели на бледневшего и красневшего почти в равные интервалы времени короля. Но рыжеволосый правитель продолжал нервничать и оглядываться, в надежде увидеть царственного родителя. Родитель никак не появлялся и в скором времени паренек почти надорвал край конверта. Карл сдавленно выдохнул и уже в тысячный раз огляделся. Вокруг никого не было, и в длинном коридоре царила мертвая тишина. Парень выдохнул и, нагнувшись, попытался просунуть в щелку под дверью надорванный конверт. Когда он уже добился своего, где-то вверху послушалось негромкое покашливание. Юноша резко вскинул голову и тихо пискнул, вжавшись в двери. - П-пап.. - Что, сын? Виктор холодно оглядел дитя сверху вниз и цокнул языком. Затем наклонился и поднял его за плечо на ноги. Карл заметно задрожал и побледнел, опуская взгляд. Правитель оглядел недовольно свое чадо и отвесил легкий подзатыльник. Паренек почти всхлипнул от обиды и ужаса, что отец зайдет в комнату и откроет письмо при.. Его авторе. Виктор задумчиво оглядел сына и остановил взгляд у него на руках. Брови удивленно поползли вверх. - Какого черта.. Ты в перчатках? Карл сглотнул и еще сильнее побледнел. Яркие веснушки тут же проступили на молочно-белой коже, а по виску стекла капелька холодного пота. Парень приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но лишь выдохнул свистящий вздох. Кольцо, которое он так и не снял и теперь прятал под бархатистыми перчатками, казалось, стало вдвое тяжелее и холодило палец. - Ладно, не суть. Чего ты здесь околачиваешься, несуразица с глазами, м? - А я уже ухожу, - как-то слишком уверенно и громко заявил юноша и попытался пройти мимо царственного батюшки. Виктор проводил подозрительным взглядом улепетывающего к себе сына и, пожав плечами, вошел в кабинет. Не заметив надорванный конверт на полу, король уселся за столом и начал рыться в бумагах, в надежде найти ту, одну-единственную, которая сейчас была нужна. Примерно через десять минут, так и не найдя нужный листок, мужчина поднял голову и вздохнул. Цепкий взгляд тут же выхватил из интерьера странную деталь – небольшой конвертик, лежащий на ковре перед дверью. Поднявшись из-за стола, Виктор прошел к конверту и поднял его, тут же начав распечатывать. Пробежавшись взглядом по знакомому корявому почерку (кстати, так похожему на почерк самого Виктора), мужчина тихо зашипел сквозь зубы и, отбросив письмо на стол, вылетел из кабинета. Он уверенно прошел к комнате сына. Пинком распахнув дверь, правитель застыл, а затем развернулся и захлопнул дверь так, что эхо пронеслось по всему этажу. Комната оказалась пуста. К Виктору тут же подбежали двое стражников и коротко поклонились. Король, если сдерживаясь, чтобы не начать все крушить уже, прошипел: - Еще одно задание.. Найти этого.. Этого сорванца и притащить ко мне. Если он пострадает – весь отряд будет три дня висеть на городских стенах. Просто притащить мальчишку ко мне! А сбежавших – убить без разбора. Всех! Два рыцаря, мельком переглянувшись, снова кивнули и скрылись в соседнем коридоре. Виктор прислонился к стене и шумно выдохнул успокаиваясь.. Карл тем временем уже спокойно вышел из ворот замка и направился по оживленным улочкам вглубь города. Юный правитель был настроен серьезно. Тонкие пальцы, подрагивая, крепко сжимали гарду меча на поясе, а из-под капюшона который паренек накинул дабы его узнали не сразу, сверкали уверенностью изумрудные глаза. ** - Ты бы хоть сказал, куда мы направляемся! - «Сказала»! «Сказала», голубчик. Не забывай.. Светловолосая девушка поерзала в седле за спиной Френсиса. Затем томно вздохнула и, немного приподнявшись, уложила голову ему на плечо. Парень дернул плечом, спихивая «сестру» и недовольно поморщился. Марк радостно прощебетал девчачьим голосом: - Братик! Ты такой очаровашка когда злишься! Дай я тебя потискаю! - Ты с ума сошел?.. Тьфу, сошла. Тут люди кругом. И вообще.. Что мы забыли на людной площади? Френсис недовольно огляделся и мотнул недовольно головой. «Сестра» уже вовсе щупала щеки парня, мстительно хихикая. Через пару минут отстранившись от мрачного юноши, девушка осмотрелась. Затем потерла переносицу и пожала плечами. - Тебе честно ответить? - Ну конечно, я твой хозяин, как-никак, - Френсис гордо вскинул голову, из-за чего светлая челка упала на глаза. Поправив волосы, юноша попытался оглянуться на демона. Тот усмехнулся. - Я понятия не имею, что делать теперь. Ты ведь не дал мне план разработать, вот и.. Предлагаю выбраться из города до вечера и под покровом ночи скрыться в лесу! - А там что? – скептически отозвался Френсис, слабо погладив коня под ними по шелковистой гриве. - А там.. Лес. Тишина, птички, ежики и возможность думать. Точнее, я буду думать, а ты, юный отрок, будешь собирать хворост для костра и шалаша. Демон мечтательно вздохнул и едва не свалился на землю, когда парень ощутимо пихнул его локтем. Девушка показала «брату» язык и гордо отвернулась. Френсис что-то недовольно прошипел сквозь зубы и, несильно ударив пятками по бокам коня, направился сквозь толпу к городским воротам. -Эй вы! Малявки! Френсис с Марком разом обернулись. Демон только успел выронить сорванную с дерева веточку, которой он незаметно ковырялся в клыках, которые совершенно не шли к облику светловолосой девушки. К ним через толпу пробиралось шесть гвардейцев, вооруженных до зубов. В шлемах красовались черные перья. Френсис сглотнул и покрепче сжал поводья. Конь тихо фыркнул, начав бить копытом о выщербленную брусчатку. Марк, потянувшись к уху хозяина, тихо прошептал: - Я могу их убить в два счета. - Стой.. Тут люди. Давай поймем, чего они хотят, - Френсис сдул с глаз светлый локон и дружелюбно улыбнулся уже окружившей их страже, приветственно склонив голову. Усатый и поджарый воин с мушкетом вышел вперед и взял их коня под уздцы. Марк очаровательно улыбнулся стражнику и поправил пшеничные локоны. - Здравия желаю, солдатик. Чем мы обязаны с братом? Мужчина поморщился, рассматривая улыбающуюся девушку, и перевел взгляд на напрягшегося Френсиса. Усмехнувшись, он наставил мушкет на паренька и скомандовал: - Спешится. Обоим. Вы мне сейчас докладно объясните, каким чудом вы оказались тут, когда я только полчаса назад приказал выволочь ваши истерзанные тела из пыточной. Хотя.. Нет. Вы будете это объяснять не мне, а господину Найджелу. Такие как вы обычно заканчивают на кострах.. Френсис медленно перевел взгляд на Марка. В глазах паренька было столько гнева, что демон даже забыл съязвить. Помявшись пару секунд, «девушка» обернулась к страже и очаровательно улыбнулась. На этот раз уже все смогли лицезреть длинные клыки. Небесно-голубые глаза почернели, а облик молоденькой красавицы начал потихоньку «облазить» с демона. Через минуту тихо хихикнул рядом Френсис. Марк, уже в своем обличье – только более зубастом - нервно обернулся к парню и недовольно пробурчал: - Что?! - Тебе идет в платье, знаешь ли. Марк удивленно осмотрел себя и на секунду прикрыл глаза, успокаиваясь. Ну.. Да, платье ему и вправду шло. Облик светловолосой девицы сошел, а одежда-то осталась. Стража вокруг, да и половина площади, молча наблюдала за превращением. Первым опомнился молоденький стражник, который стоял за спинами беглецов. К спине Френсиса оказалось приставлено острое копье. Через пару секунд оклемались и остальные воины. Щелкнули затворы и на парней уже оказались наставлены несколько мушкетов. Марк недовольно покачал головой и провел ладонью по лицу хозяина. Стоило ему убрать руку, как вместо светловолосого простачка рядом уже была «королева». - Немедленно спускайтесь. Если я притащу кого-то из вас мертвым, мне только спасибо скажут, - процедил усатый командир, щуря один глаз и целясь Марку в лоб. Демон ухмыльнулся и легко спрыгнул с коня, оказавшись впритык к воину. Все стражники машинально отшатнулись. Протянув руку, демон коснулся тонкими пальцами дула мушкета. В воздухе запахло озоном, а стражник через секунду вскрикнул и выронил оружие. На брусчатки у его ног уже лежал оплавленный кусок металла. - Вы дадите нам пройти, - спокойно заметил Марк. Гвардеец помотал головой. - Нас больше. Вы в меньшинстве.. Солдат собрался сказать что-то еще, но вдруг хрипло кашлянул. У него из груди вышло узкое острие меча. Демон удивленно округлил глаза. Стражники, которые держали под прицелом его и Френсиса, резко развернулись, наставляя оружие на новоприбывшего. Карл легко сбросил капюшон и, вытерев лезвие меча о полы плаща, усмехнулся скептически хмыкнувшему Марку. - Ну вот.. На одного меньше у них и на одного больше у вас. - Чего тебе, рыжий? За невестой пришел? Он пока еще занят.. - Я помочь пришел, - недовольно процедил Карл, оглядывая изумрудными глазами собравшихся людей вокруг. Френсис, который до сих пор сидел в седле, округленными глазами глядел на «будущего супруга». Рыжеволосый искренне улыбнулся парню и удобнее перехватил меч. - Уверен, что не просто так.. Но разберемся потом. Марк переступил через тело усатого стражника и притянул к себе за плечо ойкнувшего Карла, затем протянул вторую руку Френсису. Юноша спрыгнул на землю и, увернувшись от выпада копьем, ухватил демона за руку. Прогремел выстрел и запахло серой. Толпу на площади накрыло поднявшейся с земли пылью. Когда та рассеялась, троих не оказалось. Только конь, окруженный удивленной стражей и тело гвардейца в луже крови. ** Френсис закашлялся и выпустил руку демона, отмахиваясь от пыли вокруг. Где-то рядом зашелся в приступе кашля Карл. Через пару секунд пыль осела и парень огляделся. Беглецы оказались в в каком-то полуразваленном домишке. Сквозь пол уже проросла трава, и только кое-где можно было разглядеть деревянные гнилые доски под ковром зеленых растений и мха. Крыша, к радости, была цела, только на балках под потолком гнездились голуби, чье воркование заслоняло все другие звуки. В окнах не было стекол и деревья, росшие вокруг дома, просовывали свои костлявые ветви-руки в глазницы старого дома. Высунувшись из окна, Френсис окончательно убедился, что они не в городе. Вокруг хилого домишки был лес. Густой и мрачный. Их окружала непроходимая чаща полная своих звуков и обитателей. Где-то вдалеке журчала вода. В горле у паренька сразу же пересохло. Сзади воскликнул Карл. Юноша резко обернулся и застыл. На полу, если так можно было это назвать, лежал Марк. Трава вокруг его головы почернела от крови, а во лбу зияло небольшое отверстие от пули. Френсис подошел к демону на негнущихся ногах и недоверчиво оглядел. В стороне стоял Карл, распахнутыми от ужаса глазами глядя на светловолосого. Юноша неуверенно наклонился и коснулся дрожащими пальцами щеки слуги. Кожа оказалась ледяной, в ладошки не коснулось дыхание. Стоило Френсису убрать руку и зажать себе рот ладонью, как Марк с урчанием привстал на локтях и потряс головой. Волосы на затылки были окровавлены и спутаны. Карл завопил и отскочил в сторону. Френсис сам перепугано охнул и попятился, запнувшись, юноша растянулся на моховом ковре и почти не ушибся. Демон улыбчиво оглядел обоих и, подумав, засунул палец в рану на лбу. Карл позеленел и резко отвернулся, а его «супруга» скривился и откинулся обратно, лишь бы за этим не наблюдать. Вытащив из раны небольшую пулю, демон отбросил ее в сторону и поднялся, потягиваясь. Затем стащил с себя платье и вытер им окровавленное лицо. На нем под платьем оказались подкатанные до колен темные брюки. Френсис мрачно заметил, так и не поднявшись с пола: - Слава Богу.. А то я думал, что ослепну. Марк надменно фыркнул и, подойдя к бледному Карлу, легко стянул с него плащ, накидывая на себя. Затем забрался на дряхлый подоконник и, когда жалобный скрип утих, вопросительно уставился на наследника. - Ну давай.. Рассказывай, какая нелегкая тебя занесла в наш отряд. - У нас нет отряда! – вяло возразил Френсис и, присев, с еще большим любопытством уставился на замявшегося Карла. Рыжеволосый тяжело выдохнул и опустился на пол, стянув с рук перчатки. Тяжелый перстень тускло свернул в вечерних лучах солнца. Марк слегка привстал с подоконника и жадным взглядом впился в перстень. - Откуда такая безделушка у такого папенькиного сыночка? - Я.. Я его одел и теперь не могу снять! - А потому что дурак, - нравоучительно заметил демон и поправил плащ, затем облизнулся и бодро продолжил, - Я могу отрубить тебе палец и легко снять перстень. Карл побледнел и жалобно уставился на Марка. Френсис поежился и пытливо взглянул на демона. Затем поднялся на ноги и отряхнулся. - А разве по-другому кольцо снять нельзя? - Можно, только я смутно знаю как. - И как же? – Карл дернулся к демону, умоляюще на того глядя. Марк легонько похлопал парня по щеке и спрыгнул с подоконника, насмешливо пробормотав: - Настолько смутно, что, кажись, не знаю. Только вот точно знаю, что времени у тебя с ним мало осталось. Френсис развернул слугу к себе за плечо и взглянул в глаза. Парень четко произнес, вглядываясь в глаза демону и сжимая длинными пальцами его плечо: - Не издевайся и не язви. Объясни все.. И помоги снять это кольцо! Подчиняйся! Марк медленно покачал головой и отцепил руку хозяина от плеча. Френсис, вспылив, занес руку для удара. Стоило ему только замахнуться, как все перевернулось и юноша понял, что лежит на мягкой траве, прижатый Марком, который болезненно сжимает его запястья. Демон негромко произнес, перестав сильно стискивать руки паренька: - Когда буду знать – объясню. Сейчас не имею ни малейшего желания это делать.. Понял меня? Еще раз поднимешь руку – до конца наших «приключений» будешь лежать связанным в углу. Я тебя с места на место на руках носить буду.. Марк еще не договорил, а к его шее оказался приставлен сзади меч. Холод лезвия неприятно леденил шею, заставляя демона щурится. Карл процедил сквозь зубы, чуть сильнее надавив острием на кожу над выступающим шейным позвонком: - Отпусти его. И не смей больше так.. - Дурачина ты безмозглая! Меня застрелили пятнадцать минут назад, и я жив! Думаешь, ты можешь меня поцарапать этой железкой?! Послышался ужасный скрежет, и Карл в страхе выронил из рук скрюченный меч. Демон обернулся, поднимаясь на ноги и поднимая бледного Френсиса с земли, и тихо произнес: - Если мы все будем жить в мире – никто не пострадает и все будут довольны. Я слушаю приказания, хозяин.. Марк насмешливо взглянул в янтарные глаза вздрагивающего юноши. Френсис прокашлялся и, растирая покрасневшие запястья, тихо пробормотал: - А какого черта мы должны тебе помогать, Карл? - Потому что потом я помогу тебе, - спокойно заметил наследник и скрестил руки на груди. Френсис хмыкнул и взглянул на откровенно скучающего Марка. - Значит.. Узнай, что это за кольцо и как можно помочь Карлу. И найди нам еду и новую одежду. Я еще не решил, что мы будем делать дальше, но.. Терпеть того рыжего самозванца, прости Карл, на моем престоле я не намерен. Только пока есть другие проблемы. И тебе нужно их решить, Марк.. Демон смешливо фыркнул и, отходя к окну, гибко потянулся. Затем пробормотал под нос, выбираясь на опушку через подоконник: - Чудно.. У них проблемы, а разбираться должен я! Ну и бог с вами. Френсис! Я кое-что забыл, кстати! Парень обернулся и оперся на подоконник локтями. Френсис обернулся и удивленно взглянул на Марка. Светловолосый хитро усмехнулся и склонил голову набок. - Колечко-то.. Когда мы снимем его с твоего суженного, ты отдашь его мне? - Он не мой..! Ч-что? Зачем тебе этот перстень? - Ну, так отдашь? – напряженно повторил демон, глядя разными глазами на растерянного Френсиса. Юноша слабо кивнул и отвернулся от окна. Демон ухмыльнулся и, оправив плащ и довольно насвистывая под нос, направился в чащу.