Знакомые появляются и исчезают, а лучшие друзья — это навсегда. Потому что даже тогда, когда ты не знаешь, куда идёшь, они помогают осознать, что ты идёшь туда не один. © к/с «Сплетница»
Эрен жив. Эрен — гигант. Смешно-то как. — Да вы... — ошарашенно выдавила я, отчаянно вглядываясь в мрачные лица товарищей и пытаясь найти в них хоть какой-то намёк на шутку. — Да вы охренели тут все, что ли? Один говорит, что Эрен умер, второй говорит, что Эрен жив и что он... гигант? Серьёзно?! Это не смешно вообще-то! Эрен не может быть гигантом! Как и любой человек в принципе! Это же чушь какая-то! — Мы видели всё своими глазами, — строго посмотрел на меня Райнер. — Когда у нас начал кончаться газ, мы вдруг заметили титана, который мутузил своих собратьев... — Это всё я уже знаю, мне Марко рассказал, — нетерпеливо перебила я его. — Но Эрен-то тут причём? Браун тяжело вздохнул и спокойно продолжил объяснять мне ситуацию. Хотя это объяснение больше смахивало на бред сумасшедшего. — Так вот, когда он расшвырял всех вокруг здания склада, вдруг грохнулся на землю без признаков жизни и начал испаряться, а из его затылка появился вполне себе живой Эрен. Ещё задолго до этого Армин своими глазами видел, как его съел гигант, при этом откусив ему руку и ногу. Однако он вылез целёхоньким, правда, его одежда на «откушенных» частях тела отсутствовала. Вот и подумай, что это значит. — Он отрастил их? — пробормотала я и пришла в ужас от того, как это прозвучало. Мысли слиплись в один комок, из-за чего моя несчастная голова начала гудеть, как неисправный механизм. — Вот именно. Точь-в-точь как титан, чёрт его раздери, — с нескрываемым презрением в голосе процедил Кирштайн. Я гневно покосилась на него. Как бы там ни было, он не имеет права говорить об Эрене таким тоном. Даже если он действительно... Так, ладно, Елена, возьми себя в руки и попробуй мыслить логически. Во-первых, им незачем было придумывать такую идиотскую историю. Нам тут всем сейчас не до смеха: на наших плечах висит захваченный город. А такой человек, как Леонхардт, уж точно шутить не будет. Во-вторых, если хоть на секунду, хотя бы в порядке бреда допустить, что Эрен действительно каким-то образом смог состряпать эту заготовку под титана, то тогда понятно, почему солдаты гарнизона не пытаются уничтожить её. Они просто-напросто боятся. Со стороны оцепленной части стены послышался громкий, противный звук, похожий на скрип. Обернувшись, я увидела, как голова гигантского скелета медленно повернулась в нашу сторону. И вот тут мне стало реально страшно. От этого зрелища кровь мгновенно застыла в жилах, а всё тело покрылось мурашками. Меня охватил такой нестерпимый ужас, что я еле сдержалась, чтобы не закричать, и во все глаза уставилась на голову гигантской махины, выглядывающую из густых клубов пыли и пара. Единственный глаз — который был ярко-бирюзового, мать его, цвета! — смотрел прямо на центр оцепления, во главе которого я узнала впавшего в истерику командующего Верманна. Прокричав что-то, он махнул рукой в левую сторону, после чего на стене около пушки снова закопошились солдаты. Он приказал дать ещё один залп. Но что-то мне подсказывает, что он проблему не решит, а, скорее, наоборот. Поняв, что отсюда я ничего толком не услышу, я тяжело вздохнула и полетела обратно на свою крышу: она была расположена ближе к месту происшествия. Любопытство в очередной раз пересилило страх. Главное, чтобы это потом не вышло мне боком. Чёрт, ну серьёзно, что это за бред?! Блин, ладно, даже если предположить, что этот недотитан — действительно Эрен, то как он вообще смог это сделать? И, в таком случае, почему он ничего нам не говорил об этой своей... особенности? Не хотел нас пугать? Боялся, что мы не поверим? Нет, это тупо. А что, если он и сам о ней не знал? Но как он тогда смог превратиться?.. Боже, моя голова сейчас лопнет! Мысленно взвыв, я остановилась на нужной крыше и в упор уставилась на огромный скелет, который тем временем начал потихоньку разваливаться и испаряться. Несколько минут ничего не происходило, кроме того, что непонятный гигант успел разрушиться и, по-видимому, полностью исчезнуть в воздухе. Но, несмотря на это, никто не предпринимал никаких действий: все молча, но настороженно наблюдали за происходящим. Вскоре солдаты подали знак, что пушка заряжена, а это значит, что любое неверное действие с внутренней стороны оцепления — и от Эрена, скорее всего, мокрого места не останется. Если там, всё-таки, действительно Эрен. Дымовая завеса, скрывающая виновника всего этого безумия, начала потихоньку рассеиваться, и рядом со стеной я разглядела еле заметные очертания трёх людей — двое сидящих и один стоящий чуть впереди. Сердце невольно забилось быстрее, когда этот силуэт резко направился вперёд, а через секунду из облака дыма показался... — Армин?! — воскликнула я, подбежала к краю крыши, но не удержала равновесие и шлёпнулась задницей на твёрдую черепицу, проехавшись по ней и вовремя затормозив левой ногой. Зашипев от боли, я неверяще выпучилась на вполне себе реального и живого лучшего друга, поднявшего руки вверх, показывая, что безоружен. Точно, на нём даже привода нет. А позади, видимо, Микаса и, всё-таки, Эрен... Так, стоп, какого хрена я тут одна ничего не понимаю? Что эти двое там забыли?! — А ну стоять! — Даже со своей позиции я услышала вопль командующего. — Стой, где стоишь, жалкое отродье! — Сэр! Эрен не враг человечеству! — закричал Армин, от которого я всё никак не могла оторвать ошеломлённого взгляда. Мне показалось, что его голоса я не слышала уже целую вечность. — Позвольте нам рассказать всё, что мы знаем! — Не пытайся умолять о пощаде! Он только что показал нам всем своё истинное лицо! — не унимался Верманн. — Для начала докажи, что он нам не враг! Если не можешь, то не мешай уничтожить предателя! И Армин начал доказывать. И каждое его следующее слово звучало ещё безумнее предыдущего, а мне всё больше казалось, что всё происходящее прямо сейчас — просто какой-то уродский затянувшийся спектакль. Неужели титан действительно помогал нашим войскам в уничтожении себе подобных? И тот самый девиант, про которого мне рассказывал Марко, был на самом деле сожранным до этого Эреном? Армин сообщил, что другие гиганты бросались на него, как на человека, после чего я вообще перестала что-либо соображать. Если так, то это Эрен помогал нам. Он выжил и помог моим товарищам проложить дорогу до здания склада, чтобы добыть газ и спастись. И я вдруг ясно поняла одну вещь. Если Эрен окажется жив, то абсолютно неважно, насколько сильно вся эта ситуация выходит из рамок разумного — я буду готова её принять. Кажется, слова Армина произвели некоторое впечатление: солдаты растерянно начали один за другим опускать оружие, чем жутко взбесили Верманна. Он, похоже, окончательно поддался страху и начал нести какую-то чушь: из тех обрывков фраз, что долетали до меня, я смогла разобрать только «приготовиться к атаке», «не дайте им задурить себе голову» и «возможно, они все трое титаны», но этого мне вполне хватило, чтобы страшно разозлиться. Он даже не пытается его выслушать! И этот человек два часа назад втирал нам о какой-то храбрости на поле боя? Очень смешно. Как этот трус вообще смог дослужиться до командующего? А войско тоже хорошо — все гарнизонцы вдруг снова вскинули ружья и обнажили клинки, готовясь атаковать в любой момент. Я взволнованно перевела взгляд на друга и увидела его настолько растерянным и испуганным, что мне захотелось немедленно расшвырять всех солдат, броситься к нему и закрыть руками от всего мира. Пальцы на рукоятях нервно сжались. Чёрт, пусть только попробуют что-нибудь выкинуть — закопаю всех прямо на этом месте. Армин в отчаянии обернулся назад. Пыль начала потихоньку оседать, и я смогла различить сидящих у стены Эрена и Микасу. Сердце в груди подпрыгнуло и застряло горле, когда я увидела Йегера живым и здоровым; однако то, что произошло в следующие мгновения, в очередной раз заставило меня шокированно открыть рот и беспомощно захлопать глазами от изумления. Армин вдруг резко развернулся обратно и с силой ударил себя правой рукой в грудь. — Я был, есть и останусь солдатом, поклявшимся посвятить себя борьбе с гигантами! И ради этой цели я сочту за честь отдать свою жизнь! — закричал он во весь голос. — Вы только представьте, какие преимущества мы получим, если прибавим силу Эрена к нашей армии! Возможно, мы даже сможем отбить у гигантов Трост! Ради всего человечества, позвольте мне потратить последние секунды своей жизни на то, чтобы убедить вас в преимуществах такого союза! Знаете, я видела Армина разным. Я видела, как он радуется, как он грустит, как он злится, как плачет. Но я никогда не видела в его глазах такой отчаянной уверенности. Никогда ещё я не слышала, чтобы он так надрывно, до хрипоты, кричал. И, наверное, поэтому какая-то неведомая сила толкнула меня в спину и заставила спрыгнуть с крыши, когда Верманн снова начал медленно поднимать руку. Я почувствовала, как взгляд Армина на долю секунды задержался на мне, пока я летела к земле на одном газу; ощутила, как что-то горячее полыхнуло в моей груди и выплеснулось наружу вместе с безумным криком. Не знаю, каким образом я собралась останавливать командующего. Мне это было неважно. В голове пульсировала только одна мысль — спасти. И её мне вполне хватило, чтобы вскочить с земли и со всех ног рвануть наперерез центру оцепления. — Стойте! ОСТАНОВИТЕСЬ! — закричала я во весь голос, чуть не споткнувшись на ровном месте, когда вправленный вывих отозвался во всём теле резкой болью. Плевать на ногу, плевать на всё! Хватит с меня на сегодня смертей! До поднятой в воздух руки Верманна остались считанные сантиметры, когда передо мной вдруг выросла чья-то спина. Чудом в неё не врезавшись на всей скорости, я резко остановилась и вытаращилась на два ярких пятна, алеющих на большом гербе форменной куртки. Две красные розы, опутанные собственными колючими стеблями. — Да угомонись ты уже. Совсем не изменился: дури много, а толку мало, — послышался надо мной насмешливый, но строгий мужской голос. Подняв голову, я наткнулась взглядом на сверкнувшую в свете солнца лысину. Неизвестный мужчина крепкой хваткой вцепился в истерично трясущуюся лапу командующего, который выпучился на него так, будто бога перед собой увидал. — К-командор Пиксис?! — ошарашенно выдавил он, а у меня челюсть отвисла. Обалдеть, это и в самом деле Дот Пиксис — главнокомандующий южными отрядами гарнизона! Про него в кадетке много баек ходило. Говорят, крайне странный и эксцентричный мужик, но зато талантливый начальник. Пиксис отпустил руку своего подчинённого и повернул голову к Армину, который аж зажмурился от страха, но всё так же продолжал мужественно держать правый кулак на груди. — Ты только посмотри, как красиво мальчишка отсалютовал. Я только что прибыл, но всё происходящее мне уже начинает нравится, — усмехнулся он, а затем вдруг повернулся лицом ко мне. Я аж вздрогнула. Паутина морщинок расползалась от его хитро прищуренных глаз по всему лицу, а рот был растянут в полуулыбке. — А вы кто такая будете, мисс? — поинтересовался он, смерив меня цепким взглядом желтоватых глаз: видимо, намекая на то, что на мне отсутствует куртка с опознавательными знаками. Я же настолько охренела, что не сразу уловила суть вопроса, но уже через секунду вскинула голову, отдала воинское приветствие и произнесла отточенную на зубок фразу: — Елена Лихтерманн, сто четвёртый курсантский взвод, сэр! Несмотря на всю мою вселенскую уверенность, голос беспощадно дрожал, выдавая моё волнение с потрохами. Главнокомандующий лишь усмехнулся и задал новый вопрос: — Ты так неслась сюда, несмотря на больную ногу, да ещё и пыталась остановить командующего. Они твои друзья? — Так точно, сэр, — ответила я, едва скрыв удивление. Как он понял, что у меня проблема с ногой? Ответ сам собой пришёл в голову: я, наверное, так хромала, что любой со смеху бы помер, увидев меня. Но, несмотря на то, что этот мужчина, вроде бы, вызывал доверие, что-то подсказывало мне, что лучше не рыпаться, не наглеть лишний раз и отвечать строго по уставу — как-никак, передо мной стоит сам главнокомандующий гарнизоном, да ещё и говорит так непринужденно, будто сто лет меня знает и просто спрашивает о погоде. — Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит? — Нет, сэр. Я узнала обо всём буквально пять минут назад. — И ты не боишься? Не боишься своего друга? — спросил он то ли удивлённо, то ли участливо, но от этого вопроса я мгновенно посерьёзнела. Всего на секунду я скосила взгляд вбок и поняла, что все трое в упор смотрят на меня. Смотрят и ждут, что я отвечу. Конечно, по сути, я должна сейчас трястись от страха, как командующий Верманн, но, заглянув внутрь себя, я поняла, что не испытываю к Эрену абсолютно никаких отрицательных эмоций. Ни страха, ни отвращения, ни презрения, нет. Только безумная радость от того, что он жив, бурлила и клокотала внутри, как в огромном котле. Несмотря ни на что Эрен всегда останется для меня тем маленьким разбойником, которого я встретила однажды в Шиганшине, и я уже сейчас уверена в том, что никогда не буду считать его монстром, которого нужно бояться. Сейчас самое главное, что он жив и здоров. Собрав во взгляде всю свою решимость, я в упор посмотрела на командора. — Никак нет, сэр. Хоть я и не видела своими глазами, что происходило на поле боя, мне хватило рассказов товарищей и того, что произошло здесь, чтобы понять, что он на нашей стороне. Я с детства знаю Эрена, поэтому могу с уверенностью утверждать, что если бы он действительно захотел оказать сопротивление, от всех нас уже мокрого места бы не осталось. Мы втроём, — я коротко кивнула в сторону Армина и Микасы, всё так же не отводя взгляда от лица Пиксиса, — готовы поручиться за него своими жизнями. Я доверяю ему безоговорочно, сэр. Мне понравилось то, что я сказала. В первую очередь потому, что мои слова шли от чистого сердца: я их даже не обдумывала, а просто говорила то, что чувствовала. Полностью искренне. Пару секунд стояла тишина, прерываемая только тихими перешёптываниями солдат и моим свистящим от возбуждения дыханием. Пиксис удовлетворённо хмыкнул, почесав кончик усов. — Вынужден признать, в твоих словах есть доля правды. Твоя преданность своим друзьям заслуживает похвалы, — заметил он, а затем повернулся обратно к отчаянной троице. — Думаю, мне всё же стоит послушать, что смогут рассказать нам эти ребятки. Мой мозг сегодня почему-то основательно тупит: до меня снова не сразу дошёл смысл того, что он сказал. Но когда Верманн возмущённо замычал, а Армин рухнул на колени со счастливой улыбкой на лице, я поняла, что опасность миновала — теперь с ребятами точно ничего не случится. Я буквально почувствовала, как огромная гора падает с моих плеч. — То есть... — От нахлынувшей волны облегчения я не могла даже говорить нормально. — То есть, вы гарантируете им безопасность? — Абсолютную, — кивнул Пиксис, заставив обрадованную улыбку расплыться на моём лице, а затем снова обратился к моим друзьям: — Через пять минут жду вас троих на стене. Подождите, я не ослышалась? Троих? Эй, а как же я? А, ну да, я ж не знаю ничего — сама призналась, — зачем я ему там сдалась? Прихватив с собой пышущего жаром, как раскалённая сковорода, Верманна, главнокомандующий торжественно удалился в сопровождении своей свиты, насвистывая что-то себе под нос. Проводив его благодарным взглядом, я тут же спрыгнула с каменного возвышения и помчалась навстречу всё ещё пребывающему в шоке Армину. Больная нога снова резко стрельнула болью, заставив меня упасть на колени и проехаться на них пару метров. Схватив Армина за плечи, я крепко-крепко прижала его к себе. — Слава богу... — сдавленно прошептала я, ощутив на спине его тёплые руки, и впилась ногтями в его куртку. — Армин, я... Я так рада, ты не представляешь... Я так испугалась, когда ты... И когда мне сказали, что... Я не понимала толком, что хочу вообще сказать, и поэтому недоговаривала половину предложений. Но Армин всё понял. Я почувствовала, как он еле заметно сжался, крепче обнял меня и уткнулся носом мне в плечо, облегчённо выдохнув. Пожалуй, ещё никогда в жизни я не была так счастлива. Побывав в самом сердце битвы, потеряв дорогих мне людей и поняв, насколько безжалостными и жестокими могут быть гиганты, я по-настоящему научилась ценить жизнь. И свою, и чужую. Даже представить боюсь, что стало бы со мной, если бы сегодня я потеряла ещё и его. Просидев так ещё секунд десять, мы отлепились друг от друга, сверкая счастливыми улыбками. Армин, как и я, пытался сдержать слёзы, но выглядел вполне довольным и счастливым. — Порядок? — спросила я, встала с колен и незаметно поморщилась от боли в ноге. — Порядок, — кивнул он, поднимаясь следом за мной, после чего мы спешно направились к Эрену и Микасе. Все вопросы, не сговариваясь, решили оставить на потом. Не до этого сейчас. Заметив, как я прихрамываю, и вспомнив слова главнокомандующего, Армин всё же спросил: — Ты как? Что с ногой? Последний вопрос он задал настолько серьёзно, что у меня с непривычки аж мурашки по спине пробежали. Мысленно влепив себе очередную пощёчину, я недовольно повела плечом. — Так... старая травма. Ничего серьёзного. Эрен! Микаса! Кое-как допрыгав до ребят, я заграбастала обоих в крепкие объятия и застыла в такой позе, молча прижимая их к себе и чувствуя, как они обнимают меня в ответ. Мягкие волосы Микасы щекотали моё лицо, на горячей шее Эрена пульсировала артерия, и я глубоко вздохнула. Это был просто страшный кошмар. Эрен жив. Микаса в порядке. Армин цел. Всё хорошо. Я бы хоть всю вечность так простояла, но через несколько секунд Микаса красноречиво похлопала меня по плечу, после чего я отпустила их и внимательно оглядела на предмет повреждений. Моя подруга выглядела вполне себе неплохо, за исключением пары царапин, а вот вид Эрена был крайне болезненным: он был хоть и живым, но отнюдь не здоровым. — Эрен, ты какой-то... дохленький, — сообщила ему я, недовольно нахмурившись. Его лицо было бледным, как полотно, глаза устало прикрыты, будто он готов прямо сейчас вырубиться, сухие губы растянуты в слабоватой улыбке, а под носом виднелись размазанные красноватые следы. Не похоже, чтобы он с кем-то дрался — сам нос-то целый, — значит, кровь пошла от переутомления. Похоже, превращение в гиганта отнимает у него много сил. Ещё раз прокрутила эту мысль в голове и... блин, как же странно она звучит! — Ты как себя чувствуешь? — Лучше всех, — усмехнулся друг, с некоторым удивлением пронаблюдав за тем, как я безо всякой опаски подошла к нему и спокойно положила руку ему на лоб, который, кстати, был довольно горячим. А я ничего удивительного в этом не вижу. Все слова, которые я только что сказала командору Пиксису, были чистейшей правдой, и Эрен их слышал. Уж не думает ли он, что я перестану доверять ему только потому, что не разобралась в ситуации целиком? Глупость какая-то. — Не смотри на меня так, — строго сказала я, не удержавшись и потрепав его по лохматым тёмным вихрам. — Вообще-то я страстно желаю знать, что за фигня тут происходит, поэтому советую тебе поскорее мне всё рассказать, а то у меня сейчас мозги взорвутся.***
— План по возвращению Троста? — Да они совсем рехнулись! Каким, нахрен, образом они собираются починить ворота? — Вот именно! Мы никак не сможем заделать такую дырень! — Они там что, посмертной славы захотели?! Недовольно покосившись на возбуждённо галдящих солдат, я тяжело вздохнула и воззрилась на верхушку возвышающейся над нами стены, возле которой нам спешно приказали построиться. Ну, то есть, как построиться... Весь наш строй больше напоминал толпу перепуганных и недовольных солдат, решительно отказывающихся от возвращения в захваченный город. И немудрено: они только что вернулись оттуда живыми, сумев сохранить свои шкуры, а теперь их хотят отправить обратно в это пекло. И второго шанса на выживание им никто не гарантирует. В любой другой ситуации я бы реагировала точно так же, но я, в отличие от остальных солдат, знаю кое-что, что заставляет меня стоять на месте спокойно и ровно. Эрен — гигант. И в чём бы ни заключался план по освобождению Троста, он сможет отлично справиться с любой ролью в этой миссии. Да, я понимаю, что его способности всё ещё вызывают слишком много недоверия, чтобы возлагать на него такие надежды, но, ребята, это же Эрен. Даже толком не понимая, что с ним происходит, он сделает всё, чтобы с успехом завершить операцию. Интересно, сколько сейчас времени? Солнце уже садится, а на улице начинает холодать — это я вам говорю как человек без куртки. Неудивительно, что посмотрев около получаса на окрашивающееся в алые оттенки небо, мне припёрло смачно и крепко зевнуть. — Нашла время, Лихтерманн. — Зевок застрял в горле, когда над ухом внезапно прозвучал чей-то голос. Захлопнув челюсти, я недовольно скосила взгляд на его обладателя, коим оказался очень вовремя подоспевший Кирштайн. — У титана в желудке наспишься. — Иди-ка ты к нему в зад, — отмахнулась я. — Что у тебя с лицом? Выглядишь так, будто тебе лопатой по зубам съездили. — А что мне, плясать, смеяться и закидывать Йегера цветочками? — буркнул Жан, заставив меня громко фыркнуть. — Мало того, что этот заносчивый засранец оказался чёртовым гигантом, так нас ещё и собираются отправить обратно в этот гадюшник. И это после того, как мы каким-то чудом живыми оттуда вернулись. Щас лопну от счастья. И здесь нет абсолютно ничего смешного, так что прекращай ржать. — Он легонько пихнул меня локтем в бок, правда, не учёл моё очень неустойчивое положение. В результате я умудрилась не упасть только уцепившись за его рукав. — Лучше объясни мне, какого хрена ты такая спокойная, будто мы не город отвоёвывать идём, а на увеселительную прогулку собираемся. Я ожидал, что ты первая начнёшь вопить, что всё это отстой. — Хочешь, чтобы я тоже стояла здесь и ныла в открытую, как эти? — угрюмо спросила я, едва взглянув на него. — Уж прости, что разочаровала. Они могут сколько угодно пережёвывать друг другу сопли, но от возвращения Троста им никуда не деться. Я вон вообще инвалид наполовину, и ничего: стою себе спокойно и не рыпаюсь. Если они сбегут, их поймают и отправят на эшафот. Считай это естественным отбором. А не боюсь я потому, что верю в Эрена. Пару секунд мы оба молчали. Жан, видимо, ожидал продолжения моей тирады, но, поняв, что больше я ничего не скажу, удивлённо и несколько раздосадованно вскинул брови. — И всё? Серьёзно, что ли? Да тебя даже рядом не было, когда он вылезал из этой горы мяса, и ты всё равно слепо веришь ему, просто потому что вы типа друзья? Мы не знаем, на что он способен и что может учудить в таком состоянии. Отправить малолетнего бешеного идиота отвоёвывать Трост... — Жан закатил глаза. — Ну что за дебилизм. — Я пока только одного идиота здесь вижу, — окрысилась я. — Не говори так, будто не знаешь его. Я не имею ни малейшего понятия, как они собираются с его помощью залатать дыру в воротах, но какую бы задачу перед ним ни поставили, Эрен справится с ней на сто процентов. Всегда так было. Он умеет переступать через себя, уж я-то знаю — как раз потому, что мы с ним «типа друзья». Кроме того... — Я помрачнела и снова уставилась на стену, поняв, что зря начала новое предложение. Но не заканчивать же разговор на этом. — Мне вполне хватило того, чьи смерти я видела сегодня. Я не хочу больше думать об этом. Поэтому всё, что нам остаётся — это положиться на Эрена и на его способности. Это единственное, что мы можем противопоставить гигантам. И наш единственный шанс на победу. Если ты не готов ему довериться — разворачивайся и уходи. Да, я была зла. Чертовски зла на него. За то, что он не доверяет Эрену; за то, что продолжает оскорблять его прямо при мне; за его недавние слова на крыше рядом с оцеплением. «Я слышал, вашу команду перебили давно». Я не выдержала и скривилась. Пошёл ты к чёрту, Кирштайн! Я понимаю, что ситуация была стрессовая; я понимаю, что наши отношения с ним с самого начала не то, что не клеились, а клей ещё даже намешан не был; но это не даёт ему право вести себя, как козёл! Вот как бы ему понравилось, если бы я сказала ему такое? Да никому бы не понравилось. Стало так паршиво, что захотелось прямо здесь воткнуть его носом в землю и хорошенько повозить по ней. Краем глаза я заметила, как Жан внимательно оглядел меня и отвёл взгляд, поджав губы. Я в ответ злобно нахмурилась и тоже отвернулась. Говорить с ним резко расхотелось. Извинений от него, похоже, я сегодня не дождусь. Около минуты мы простояли в обоюдном молчании, однако от мрачных размышлений нас кое-что отвлекло. — ВНИМАНИЕ!!! — раздался вдруг над толпой солдат громкий крик командора Пиксиса. Вздрогнув, я тут же нашла на стене его высокую и статную фигуру, стоящую у самого края. Рядом примостился силуэт поменьше, принадлежащий, по всей видимости, Эрену. — Докладываю вам план операции по возвращению Троста! Её основная цель — закрыть разрушенные ворота и перекрыть вход гигантам! Тишина, воцарившаяся среди ошеломлённых солдат, начала прорезаться тихими перешёптываниями, но утихнуть им пришлось из-за новой реплики командора. — Нашим главным оружием в этой миссии будет служить вот этот молодой человек, — произнёс он, указав рукой на стоящую рядом фигуру, которая приблизилась к краю стены и, видимо, отсалютовала. — Это Эрен Йегер, выпускник сто четвёртого кадетского набора! — Эрен? Вы что, серьёзно? — пробормотал кто-то знакомый позади меня, но оборачиваться мне было некогда: я, не отрываясь, следила за двумя силуэтами ровно по центру стены, боясь потерять их из виду. — Этот курсант — результат наших сверхсекретных экспериментов по улучшению боевых способностей солдат, — продолжал Пиксис абсолютно серьёзно, заставив меня одобрительно хмыкнуть. А он молодец: выставил ситуацию в наиболее положительном свете для солдат. Будем надеяться, что толпа схавает. — Он может создать тело гиганта и контролировать его. — Я чего-то не понял, что сейчас сказал командор? — всё тот же голос прозвучал за моей спиной, только сейчас он испуганно дрожал. А, я поняла, это Конни. — Это же просто потому, что я идиот, да? — Заткнись, идиот, — осадила его, судя по голосу, Имир. В мой бок снова предупредительно вписался надоедливый локоть Жана, но в этот раз я смеяться даже не собиралась. Не до этого было. — Около разрушенных ворот лежит огромный валун. Эрен превратится в титана, поднимет его, донесёт до стены и завалит дыру в ней, — объявил Пиксис. Я призадумалась. Звучит очень просто, на самом деле, но... огромная каменюка, которая сможет заткнуть дыру в восемь метров? Такие бывают вообще? — Ваша задача — защищать его от других титанов, пока он будет нести камень к воротам. Началась суматоха. Воздух тут же наполнился возмущёнными и испуганными голосами, которые с каждой секундой становились всё громче и напористее. Большая часть задних рядов развернулась и пошла прочь. Кто-то, громко матерясь, ухватил меня за плечо и зачем-то потащил за собой, но я даже спохватиться не успела — Жан выдернул меня из чужой хватки и поставил на место. Сам остался стоять рядом. Я внимательно посмотрела на него, потирая плечо, но он старательно отводил взгляд и лишь крепко сжимал зубы. Довольно хмыкнула. Не разочаровал. Тем временем дисциплина со свистом летела к чертям. Одни солдаты, гневно высказывая свой протест, выходили из строя; другие ловили их и орали ещё громче; где-то начались потасовки, кто-то обнажил мечи... Неизвестно, сколько бы ещё продолжался этот беспредел, если бы над нашими головами снова не прогремел зычный голос командора Пиксиса. — Слушать мой приказ! Все, кто решит уйти сейчас... уйдут безнаказанными! Испытавший страх перед гигантами не сможет его преодолеть! — Я вздрогнула и шумно сглотнула. Тётя говорила так же. Почти слово в слово. — Те, кто не хочет больше сталкиваться с этими отродьями, могут уйти! И те, кто хочет, чтобы этот страх коснулся их родных, близких, друзей... Тоже могут уйти! Это было сильно. Даже я, зная, что точно не сойду с этого места, прониклась его словами. Эти гигантские твари ещё получат по заслугам. Я отомщу им за всех тех, кого они забрали у меня. Скрипнув зубами, я сжала губы и упёрлась взглядом в землю. Сначала было не слишком заметно, но сейчас я ясно ощутила, что во мне что-то переломилось. Что-то очень важное. И этот перелом заставил всю скопившуюся ненависть и злость хлынуть бурным тёмным потоком и затопить всё светлое, что во мне было. И потухшее солнце захлебнулось в этой тьме раньше всех. Краем глаза я увидела, как почти все дезертиры с кислыми, но уверенными лицами возвращаются обратно в строй, и на душе стало намного легче. Я подняла голову и уважительно, с некоторой благодарностью, посмотрела на командора, хоть и знала, что он не видел этого. Если до этого я была готова и так идти в бой с гигантами, то сейчас чувствовала, что могу сражаться хоть голыми руками. Речь Пиксиса длилась ещё около минуты, после чего всем солдатам приказали подняться на Розу, собраться на пересечении внутренней и внешней стен и ожидать дальнейших указаний. Нам вкратце изложили нашу роль в плане операции, который, кстати, состряпала умная головёнка Армина. Грубо говоря, мы станем приманкой для гигантов, ошивающихся в городе, потому как эти твари тянутся к большим скоплениям людей, и, таким образом, большую их часть мы сможем отвлечь от Эрена, который тем временем будет тащить камень к дыре в воротах. Я хотела было кинуться на поиски ребят, чтобы повидать их напоследок и пожелать Эрену удачи — а если потребуется, и заряд дополнительной уверенности влепить, — но меня остановила крепкая хватка вцепившегося в моё плечо Марко. Я увидела бегущего к нашей толпе Армина и поняла, что миссия сейчас начнётся. — Внимание, отвлекающий отряд! Начать операцию! — прозвучал голос нашего капитана. Пристроившись поближе к вовремя подоспевшему другу, я закрепила гарпуны УПМ в стене и начала по-альпинистски спускаться вниз, медленно разматывая лебёдку. Как только длина тросов стала подходящей, я остановилась и сразу перенесла вес тела на левую ногу, чтобы лишний раз не напрягать больной сустав. Блин, со своим ранением я чувствую себя какой-то беспомощной калекой: что бы я ни делала, оно везде мне мешает! Ни побегать нормально, ни походить, ни даже постоять! Наказание какое-то! Теперь ещё около недели придётся шкондыбаться с костылём, и это ещё если повезёт и всё обойдётся без серьёзных осложнений. Ещё не хватало вступать в разведкорпус с деревянной ногой, вот смеху-то будет! Что очень вероятно, кстати, учитывая, что я тут скачу с незажившим вывихом, как блоха подкованная. Через несколько минут топот под нами начал усиливаться — гиганты потихоньку стягивались сюда из центра города, надеясь кем-нибудь поживиться. Тьма поднялась ещё выше и застелила глаза. Скривившись от накатившей злости, я нажала на спусковые крючки и опустилась ещё ниже на добрых четыре метра. Я не боюсь их. И никогда не боялась. Помнится, я говорила, что научилась ценить свою жизнь? Да что-то как-то незаметно. Титаны тянули ко мне свои жирные пальцы, царапали ими стену, скалили вонючие зубы, перепачканные в крови моих товарищей, и голодно порыкивали, а я смотрела на них сверху вниз и крепче стискивала ребристые рукоятки мечей. Нельзя. Успокойся. Ты умрёшь, не успеешь даже пикнуть. Стой на месте. Стой на месте! — Елена, ты что делаешь? — Испуганный голос Армина послышался сверху так внезапно, что я почти подпрыгнула. Тьма ненадолго отступила, и я крепко зажмурилась. — Ничего, — спокойно ответила я, не поворачиваясь. — Всё нормально. Отсюда они меня не достанут. Армин покачал головой — я это прям почувствовала. — Не забывай, что среди них могут быть девианты. Они умеют прыгать. Поднимись. — Нет. Резкий и раздражённый ответ обжёг мне язык, как страшное проклятье. Я поморщилась. Но было уже поздно. Армин замолчал и больше не пытался поговорить со мной, но я буквально чувствовала, как от него фонит беспокойством и непониманием того, что со мной творится. Ха, хотела бы я сама это узнать. Сквозь шум толпы гигантов послышался еле уловимый звон трясущихся в моих руках клинков, которые я в попытке успокоиться сжала почти до хруста, и рваная рана на ладони вдруг взорвалась такой болью, что у меня искры из глаз посыпались. Отрезвлённая ею, я поняла, что творю, и внезапно стало очень стыдно. Я глубоко вздохнула и уже открыла было рот, чтобы извиниться, но натяжение с левого троса вдруг пропало, и меня дёрнули вниз. Схватили! Перед глазами всё страшно закачалось. На лбу и ладонях тут же выступила испарина, сердце зашлось в сумасшедшем танце где-то в левой пятке, я визгливо вскрикнула... и вдруг поняла, что меня не сжимают. Левая нога всё ещё стояла на стене. Меня не поймали. Тогда какого..? Приоткрыв глаза, я посмотрела вниз и увидела свой левый трос, безвольно покачивающийся в паре метрах от зоны досягаемости титанов. Правый всё ещё держал меня на весу. Откуда-то сверху посыпалась мелкая каменная крошка, и я сразу всё поняла. Господи... ну и позорище. Плохо зафиксированный гарпун всего лишь отцепился от стены, а я уже успела тысячу раз мысленно умереть. Паникёрша. Стыдливо покраснев, я смотала трос и уже собралась было выпускать его обратно, но услышала рядом резкий стальной свист, а затем меня вдруг подхватили на руки. Тёплая ладонь легла на мои пальцы и нажала на спусковой крючок второй рукояти, заставив правый трос тоже смотаться, а меня ухватиться за чужую куртку, ибо в воздухе меня больше ничего не держало. Я подняла голову и увидела хмурое лицо Армина. «Что-то случилось?» Я буквально прочитала эту фразу в его глазах и тут же помрачнела. Конечно же, ему не составило труда догадаться, в чём дело, даже глядя на меня с высоты четырёх метров и не видя моего лица. Да тут бы любой догадался. Кроме Жана, конечно. Я коротко кивнула, отвечая на его немой вопрос, и уныло отвела взгляд. Он попросил меня просто вернуться живой, и я вернулась, но какого-то чёрта лезу на ровном месте на рожон. Он волнуется за меня. А я на него огрызаюсь. Дура. — Прости. Услышала, как Армин привычно вздохнул, как делал всегда, когда я косячу, — и стало немного спокойнее. Он поднял меня обратно на четыре метра вверх и заставил выпустить гарпуны с этого места, предупредив, что следит за мной в оба. Я фыркнула, но вынуждена была повиноваться. За следующие десять минут гиганты успели каким-то образом сцапать двоих солдат, а ещё четверо отправились наверх с откушенными конечностями — кто-то лишился руки, кто-то ноги, а кто-то сразу обеих ног. Я вскоре тоже решила подняться на стену, потому что, во-первых, бесполезно болтаться на одном месте мне уже порядком надоело, да и здоровая нога начала уставать держать на себе такой вес несколько часов. А во-вторых, мне чисто по-человечески захотелось жрать. Во рту весь день, кроме скудного как обычно завтрака, кусочка Сашиной рульки и пары глотков воды ничего не было. Поэтому я выпросила у одного знакомого кадета половину сухпайка, уселась рядом с пушкой, привалившись к ней спиной, — и меня тут же начало клонить в сон. И, клянусь, я бы действительно отрубилась с куском во рту, если бы воздух внезапно не сотряс оглушительный громовой раскат, донёсшийся со стороны внешних ворот аж до нашего края города. Яркая жёлто-зелёная вспышка едва не выжгла мне глаза и до полусмерти перепугала большую часть солдат, в том числе и меня. Что это сейчас такое было? Это признак того, что Эрен превратился? Постойте-ка, где-то я уже видела подобное... Догадка так резко ворвалась в мою голову, что я едва не подавилась крекером, мгновенно забыла про сон и подобралась ближе к краю стены, напряжённо вглядываясь вперёд. Точно такая же странная цветная молния ударила, когда Колосс появился у ворот Троста. Это что же получается? Он тоже перевёртыш? Человек в теле гиганта? А ведь если так подумать, то всё логично! Разве он стал бы просто так сносить со стены почти всю артиллерию? И что сегодня, что пять лет назад в Шиганшине, он не мог пнуть ворота случайно. Если бы он был неразумным, как обычные титаны, то, скорее всего, продолжил бы ломать стену на куски. А этот понял, что его мелким собратьям хватит и восьмиметровой дыры, и просто исчез! Всё сходится! И Бронированный, в таком случае, тоже разумен, потому что протаранить внутреннюю стену не додумался бы даже девиант... Тогда, если так подумать, раз существуют эти трое, то должны быть и другие. И, чёрт возьми, они могут быть кем угодно! Хм, если так подумать, то Эрен до самого конца не знал, что в нём заключена такая сила. Внешне она никак не проявляется. Тогда, может быть, и я тоже титан, просто не догадываюсь об этом? Ха, ха и ещё раз ха, Елена. Это не смешно. И даже не грустно. Это просто полный... Начинающаяся внутренняя перепалка испарилась моментально, как только небо расчертил очередной дымовой сигнал, который на этот раз был красного цвета и означал провал операции. Кровь мгновенно отхлынула от лица. О нет, что могло пойти не так? Эрен не смог поднять камень? На него напали гиганты, и он не справился с ними? Он... потерял контроль? Металлический стук невдалеке привлёк моё внимание. Я обернулась и увидела, как Армин, сбросив с плеч связку баллонов, помчался вдаль по стене. Кажется, всё намного хуже, чем я думала. Он всё время был рядом с Эреном и видел всё своими глазами, так что должен знать, что там такого произошло. Может быть, я тоже смогу помочь? Вскочив на ноги и растолкав локтями братьев по оружию, я со всех ног помчалась ему вдогонку и уже через несколько секунд поравнялась с ним, но — чёрт раздери этот проклятый вывих! Повреждённый сустав выстрелил оглушительным залпом боли, когда я сделала слишком сильный упор на правую ногу, и я с трудом сдержалась, чтобы не разразиться матом во весь голос. Да что же это такое?! Почему именно сейчас?! Идея отрубить ногу и выкинуть в пасть ближайшему титану показалась мне как никогда заманчивой. А что? Нет ноги — нет проблемы! Армин, заметив, что я отстала, притормозил, но не стал просить меня вернуться обратно, за что ему огромное спасибо: вместо этого он схватил меня за перебинтованное запястье и потащил вперёд. Я споткнулась и чудом не пробороздила носом по стене. Вот же долбаная хрень! Закусив губу, я крепко стиснула зубы, чтобы не завыть, из-за чего несчастные скулы отозвались тихим звоном где-то в голове, и попыталась перетерпеть жуткую боль. На глазах очень вовремя выступили слёзы. Ну, ещё чего не хватало, Лихтерманн! Отставить сопли! Сейчас есть проблема в тысячу раз важнее какого-то жалкого вывиха. И эта проблема сейчас ошивается где-то рядом с внешними воротами и непонятно чем занимается. Чёрт, Эрен, только попробуй что-нибудь выкинуть до нашего прихода! Ещё пару минут продолжался наш скоростной забег на выносливость. Я стёрла все зубы в порошок, удерживая во рту вой от дикой боли; Армин ничуть не меньше меня выдохся, поэтому я буквально взмолилась о переходе на маневрирование и, получив согласие, тут же камнем бросилась вниз со стены. Визг тросов, шум ветра в ушах, за спиной свист газа — и я моментально почувствовала себя гораздо лучше. Спасибо небу, что когда-то подарило этому миру Анхеля Аалтонена с его гениальными мозгами, вот от души! Алый дымовой столб стал нашим ориентиром, а тревожная паника безжалостно заставляла гнать вперёд со всей дури. Двигаясь как можно ближе к стене, чтобы случайно не налететь в полёте на какого-нибудь гиганта, мы уже минут через двадцать достигли района перед воротами, и Армин быстро вывел нас на нужную улицу. Однако камень всё ещё как был на своём месте, так там и лежал. А вот то, что предстало нашим глазам, как только мы остановили полёт на крыше одного из ближайших домов, повергло нас в глубочайший шок. Титаническая оболочка Эрена сидела на земле, опёршись спиной на валун, безвольно опустив руки и повесив голову... точнее то, что от неё осталось. Огромный череп был разбит в кровавое мясо до самой нижней челюсти, язык вывалился, а руки отсутствовали почти по локоть. Отвратное зрелище, но... Но это ведь Эрен. Ему больно там внутри? Меня затошнило. Он что, комара на лбу прихлопнуть хотел, идиот? Какого хрена он тут развалился? Из его ран густыми клубами валит пар, но почему титан не регенерирует? — Эрен... — хрипло пробормотал Армин рядом со мной в попытке отдышаться. — Что ты здесь вытворяешь, Эрен?! Выпустив гарпуны в валун, он шустро усвистал к не подающему признаков жизни гиганту, приземлившись на его мощное плечо. Я поспешила вслед за ним, но вставать на Эрена не стала, предпочтя ему камень, на который он опирался. Он ведь не просто так решил себе голову размозжить, не дурак же он совсем. Скорее всего, он действительно по какой-то причине потерял контроль, так что мешает ему очухаться и от неожиданности принять нас за врагов? Или просто случайно расплющить по земле? Ну нет уж, дудки. — Микаса! — крикнул Армин куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом и увидела подругу, стоящую на голове только что убитого ею титана. — Что с миссией? И что с Эреном случилось? — Армин! Елена! Уходите оттуда, там опасно! — встревоженно прокричала она. — Эрен потерял контроль над гигантом! Я попыталась пробудить его, но всё без толку — он не узнал меня! — Подожди, а как же план? — подала голос я, нервно переводя взгляд с Микасы на оболочку Эрена и чувствуя, как от нарастающей паники начинают трястись руки. Если слова Армина о том, что обычные гиганты реагируют на Эрена, даже когда он превращается, — правда, то такую огромную тушу они просто не смогут проигнорировать и будут всем скопом тащиться сюда. И в итоге разорвут его. Вместе со всеми нами. — Накрылся план! — взмахнула она мечом. — Мы не можем бросить его здесь и поэтому продолжаем сражаться! Но гигантов становится всё больше, и скоро они сметут нас всех! Если не уберёмся отсюда, нам крышка! Я быстро огляделась и нервно закусила забинтованную костяшку. Пока мы с Армином неслись сюда, как угорелые, у меня не было времени оценивать обстановку на предмет титанов, но теперь я вижу, что они действительно начинают потихоньку стягиваться из пробитых ворот сюда. Скоро их станет слишком много, и нам придётся отступить. В противном случае нас всех сожрут за милую душу. Поэтому неважно, что случилось с Эреном, — я перевела на его истерзанную тушу озадаченный взгляд, — ему нужно поторопиться и прийти в себя, пока этих тварей здесь не стало слишком много. Если бы мы только могли ему как-то помочь... Вот только как это сделать-то? — Метр по вертикали... Десять сантиметров по горизонтали... — услышала я снизу бормотание Армина и посмотрела на него. Он встал строго по центру уязвимого места и зачем-то достал из кейса одно лезвие. Эй, погодите-ка, он же не собирается вырезать Эрена оттуда? — Армин, ты что делаешь? — позвала я его, не на шутку перепугавшись. Если Эрена достать из затылка, он вполне может опять оказаться в состоянии овоща, как и в тот раз. Это в лучшем случае. В худшем его может вообще отрубить на неизвестное количество времени, и нам точно придётся отступать. Тогда миссия окажется окончательно проваленной и все сегодняшние жертвы станут напрасными. Но и Армин ведь тоже понимает это, тогда какого?.. — Микаса, Елена! — позвал он нас, проигнорировав мой вопрос. — Не дайте титанам подобраться сюда! Я уведу Эрена отсюда! — Что?! — В прошлый раз он выбрался из слабого места титана. Возможно, это как-то связано с их истинной природой... — проговорил он, будто забыв про наше присутствие. Нажав на спусковые крючки, Армин закрепил тросы в твёрдой горячей плоти по обе стороны от уязвимого места. Меня почему-то дрожь пробила от этого зрелища. — Я справлюсь. Если попасть мимо центра, это не убьёт его... Разве что будет немного больно! С этими словами он замахнулся и с силой вогнал лезвие в огненную плоть, чуть в сторону от центра уязвимого места. Не успела я даже пикнуть, как гигант оглушительно заорал и задёргался, как эпилептик в приступе, из-за чего Армина начало со страшной силой мотать и болтать в разные стороны, благо гарпуны УПМ крепко держали его. — Армин, не будь идиотом! Это бесполезно! — послышался с крыши голос Микасы, и я вскинула голову, озарённая внезапной мыслью. А может быть, не так уж это и бесполезно? Уверенность и хладнокровность, с которой мой лучший друг пронзил Йегера мечом, дабы привести его в сознание, подстегнула меня сильнее любого хлыста, заставив отцепиться от валуна и взлететь на затылок убитого гиганта. — Микаса, успокойся, — тут же осадила я её, приземлившись рядом. — Я толком не понимаю, что он собрался делать, но давай просто доверимся ему, как всегда. Пока мы тут лясы точим, гибнут люди, а гигантов становится всё больше. Оставь Эрена на Армина. Он справится. Непривычный холод, с которым я произносила каждое слово, заставил Микасу удивлённо вскинуть брови, но уже через мгновение она посерьёзнела, коротко кивнула и, развернувшись, помчалась в сторону группы солдат-гарнизонцев, окружённых двумя титанами. Кажется, это и есть элитный отряд. Напоследок я посмотрела на Армина, поймав его благодарный взгляд, отсалютовала двумя пальцами и рванула вслед за ней. — Аккерман докладывает! Присоединяюсь к отряду Митаби! — отрапортовала Микаса, взмыв в воздух над затылком одного из гигантов. — Ну и я тогда тоже, — добавила я. Поняла, как тупо и не по уставу это прозвучало, и захотела треснуть себя по лбу. Элитные солдаты, твою мать! Господи, ну что за идиотка... подумают они сейчас. Надо хотя бы представиться. Я плавно спикировала на крышу перед группой из нескольких гарнизонцев, одним из которых, видимо, и должен был быть Митаби. — Кто такая? — Вперёд вышел высокий бородатый мужчина с очень близко посаженными глазами и оглядел меня придирчивым взглядом. — Елена Лихтерманн, сто четвёртый курсантский взвод, сэр! — отчеканила я, отдав приветствие, благо больше титанов поблизости не было и я могла позволить себе потратить время на эту небольшую формальность. Сколько раз я за сегодня представилась? Три? Пять? Вроде бы не очень много, но складывалось ощущение, что меня уже все как родную знать должны. — Ещё двое справа! — послышалось со стороны, и я мгновенно посмотрела туда, зацепившись взглядом за две гигантские головы, заманчиво выглядывающие из-за домов. — Семь и десять метров! — Я командир Митаби Ярнахх. Ты из отвлекающего? — спросил мужчина, получив в ответ мой поспешный кивок, и мы впятером побежали навстречу приближающимся титанам. — Тебе стоит вернуться обратно, иначе тебя накажут за то, что покинула свой пост. — Я понимаю, сэр, но вынуждена отказаться, — ответила я, на пару секунд замолчав, перескакивая на следующую крышу. — Эрен мой товарищ и наше единственное оружие против гигантов. Я не могу просто так уйти и бросить его. Командир отряда задумчиво посмотрел на меня и хмыкнул, больше не отвлекая на бессмысленные разговоры ни себя, ни меня. Вместе с ещё одним скуластым мужчиной он взял на себя десятиметрового, второго оставив в распоряжении меня и ещё двоих солдат. Пока один отвлекал внимание гиганта, я выполняла привычную для себя работу — перерезала сухожилия на огромной ноге, лишая твари равновесия; а третий наносил решающий удар по слабому месту. Таким макаром все мы, включая присоединившуюся к нам Микасу, прикончили ещё четверых, появившихся из пробитых ворот, и выползшую откуда-то с центра города троицу. Трёх солдат из нашей бригады сожрали за пару минут. Я едва не отправилась следом за ними, когда один гигант хватанул меня прямо в полёте и едва не переломал тазовые кости. Я даже испугаться не успела, ибо Микаса среагировала почти мгновенно и спасла меня, но нога после такого чуть не отнялась совсем. Обругивая титанов на чём свет стоит, я спикировала на слуховое окно ближайшей крыши и закрыла глаза и лоб перебинтованной рукой в попытке прийти в себя. Нужен перекур. Кажется, я переоценила свои силы. Вместо дыхания из горла вырвались жалкие свистящие хрипы, пот ручьями стекал по лицу, всё тело неприятно ныло — в особенности, конечно же, правая, мать её, нога. Я приложила ко рту кулак и огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Солдаты делали всё, что могли, отбивались от гигантов всеми силами, спасали друг друга в последний момент, но титаны всё прибывали и прибывали. Из центра города, из ворот — их тянуло сюда, как мух на дерьмо, и они потихоньку, незаметно смыкались вокруг нас кольцом. Если так пойдёт, мы даже выбраться отсюда не сможем. А Эрена всё не было. Тихо взвыв в кулак от досады, я подняла глаза и увидела, как через дыру в воротах в город проникли ещё трое. Нервы окончательно сдали. — Да чтоб вас всех раскатаращило, тупые жирные твари! — заорала я, в приступе бессильной ярости швырнув в их сторону отколовшийся кусок черепицы. — Как же вы меня задолбали! Когда вы уже закончитесь, а?! Из каких щелей вы только лезете, проклятые уроды?! Эрен, придурок, если ты сейчас же не притащишь свой титаний зад сюда, я вернусь и пригоню тебя пинками! Возьми уже этот чёртов камень и закрой, нахрен, ворота! Моя пламенная тирада была заглушена громким, нарастающим топотом очередного гиганта откуда-то сзади. Резко вскочив, я уже собралась было рвануть ему прямо в лобовую и выместить на наглой твари всю свою злость, но увиденное повергло меня в глубокий шок. Я так и застыла на месте с мечами наизготовку и распахнутым настежь ртом. Сюда действительно направлялся гигант... только на его плечах лежала огромная каменная глыба, заслоняющая собой приближающееся к горизонту солнце. Её масса была столь велика, что абсолютно все мышцы под кожей пятнадцатиметрового качка были напряжены до предела, а его огромные ступни продавливали в земле глубокие следы. Заметив сверкнувшие где-то в области головы два ярко-зеленых уголька, я окончательно убедилась в том, что это и есть титаническая оболочка Эрена. Всё получилось. У меня дух перехватило. Боже, насколько круто и величественно он сейчас выглядел, видел бы он себя со стороны! Я могла бы целую вечность наблюдать за этим потрясным зрелищем, но меня отвлекло движение на соседней крыше, на которой, как я поняла, стояли несколько солдат из элитного отряда, включая Микасу. Рядом с ними приземлился Армин, что заставило меня сорваться с места и помчаться к ним. — Армин! — позвала я его, когда опустилась на крышу. — У тебя получилось! Ты разбудил его! — Да, он вернул себе контроль над гигантом, — кивнул Армин, и я не могла не заметить плескающуюся в его глазах радость. — Теперь всё зависит только от него. Если нам удастся обеспечить ему прикрытие, пока он будет нести камень к воротам, то миссия завершится успешно! После его слов я явственно ощутила, как близко от нас находится победа, как она издевательски дышит нам прямо в лицо, но никак не даётся в руки, будто издевается. Все эти сто лет она издевалась. Но сегодня всё наконец-то изменится! Мы сможем доказать, что человечество способно не только прятаться за стенами и трястись от страха! Наше величие, наша мощь и сила — всё это было воплощено в одном существе, которое, превозмогая невыносимую тяжесть, словно гору тащило на своих крепких плечах. Сегодня мы победим. Трост будет наш! Победа победой, но дыра в воротах всё ещё зияла огромной сквозящей пробоиной, и, пока Эрен не закроет её, говорить о чём-то рано. Гиганты наступали на него со всех сторон, и командир Дитрих отдал приказ защищать его ценой своей жизни, даже если это будет последнее, что мы сделаем. Нашей же троице — Микасе, Армину и мне, — он приказал бежать перед Эреном и вести его к воротам, потому что из-за тяжести камня он не мог даже поднять голову. Мы пришли в ужас. На открытой территории, без возможности воспользоваться приводом, без лошадей, в окружении гигантов эта затея была практически обречена на провал. Но увидев, как бесстрашно солдаты отряда Митаби очищают ему путь от титанов прямо с земли, мы бесстрашно рванули к Эрену и побежали перед ним, стараясь не попасть ему под ноги и уворачиваясь от падающих сверху мелких камней и кусков земли. Операция эта крайне рискованная, и все гарнизонцы прекрасно понимали это. Но, тем не менее, они резво гонялись за проникающими в город великанами, стягивая их в сторону от ворот и расчищая путь оборотню. Двоих уже успели сожрать, но даже этот факт не останавливал сумасшедших солдат, которые буквально вырывали победу из огромных загребущих лап. Я невольно поразилась, на что способны люди ради того, чтобы обрести свободу, и от осознания этого мне стало чертовски стыдно. Пока я мысленно возмущаюсь и проклинаю безрассудность командира, решившего отправить своих людей на верную смерть, все они сражаются из последних сил, глубоко наплевав на то, что сегодня им уже не суждено вернуться за стену. Они погибали один за другим, но в их глазах читалась непреодолимая жажда свободы и рвение к победе. Они все поверили в Эрена, несмотря на то, что всего час назад загоняли его в угол у речных ворот, направив на него клинки и ружья и готовые покромсать его в любой момент. А сейчас они готовы беспрекословно, безо всякого лицемерия и сомнения умереть за него. Ещё троих солдат раздавили мощные челюсти. Одного размазала по земле огромная ступня. Капитан Ярнахх в одно мгновение оказался расплющен титаньим кулаком. В вонючей гигантской пасти исчез командир Дитрих. Кровь хлестала отовсюду, со всех сторон слышались предсмертные крики и хрипы, но мы продолжали упорно бежать вперёд. Моё внимание привлёк посторонний топот, уж точно не принадлежавший Эрену и доносившийся откуда-то позади. Обернувшись, я отбежала чуть вбок, так как его туша загораживала мне весь обзор, и поняла, что мои опасения оправдались. Тыл был практически не защищён, поэтому какой-то особо хитрый гигант решил воспользоваться этим и подло напасть на Эрена со спины. Очень, блин, вовремя. Ещё не хватало, чтобы он потерял равновесие и уронил камень прямо на нас, путающихся под ногами. Уводить гиганта в сторону нельзя — площадь уже окружена, поэтому, если я побегу к ним, неминуемо погибну. Значит, надо его прикончить прямо здесь. Вывих недовольно отозвался на эту мысль ноющей болью, но да пошёл ты к чёрту, проклятый вывих! — Один сзади! — крикнула я ребятам, обнажив мечи. — Беру на себя! С этими словами я прицельно выпустила кошки в первое, что попалось мне на глаза, а именно — в правый бок друга-титана, чем вызвала его приглушённый недовольный рык, и взмыла в воздух, прокричав на пути: «Извини, Эрен!» Поскольку расстояние между ним и приближающимся гигантом было не слишком большим, хорошенько разогнаться у меня не получится, поэтому над созданием качественного разреза придётся попотеть. Плюс ко всему, придётся атаковать в лоб. Опять. При одной мысли об этом волосы на голове встали дыбом, но я поспешила отбросить страх и затолкать его куда подальше. Раз я на девианта в лобовую пошла, да ещё и осталась цела, то уж с обычным-то и подавно справлюсь, тьфу ты. Поддав газу, я резво вскарабкалась на верхушку валуна, решив, что выгоднее будет атаковать оттуда — как никак, гигант Эрена высотой в пятнадцать метров, плюс ещё метров шесть сверху в виде огромной каменюки. Правда, я не учла одного: Йегер, всё-таки, тащил его на себе, поэтому булыжник периодически сотрясался от его шагов, а с моей повреждённой ногой эта затея становится в разы рискованнее, но долго засиживаться здесь я всё равно не собиралась. Быстренько прикинув расстояние до цели, я выстрелила гарпунами в огромное лицо, спрыгнула с валуна и рванула навстречу титану, в полёте занеся мечи над головой. Как только я приземлилась на его нос, сразу вонзила клинки прямо в гигантские глазные яблоки, спешно отцепляя от них рукояти и улетев куда-то в сторону, пока он не решил меня прибить. А вот это было зря. Надо было вверх газовать, а не вбок, тут даже зацепиться не за что, ну что ж я так туплю сегодня?! Но времени на обругивание самой себя не было: я смогла выиграть всего тридцать секунд, нельзя упустить этот шанс. Ладно, собрались, погнали. Едва успев среагировать, я у самой земли врубила газ, чтобы не разбиться, прокатилась по брусчатке пару метров, едва не улетела в ров, выпустила кошки в огромную спину и рванула наверх со всей дури. Мощный взмах мечами снизу вверх — и кусок кипящего мяса вылетел из уязвимого места, пока я с диким воплем переворачивалась в воздухе вверх ногами. В этот момент вместе с картинкой перед глазами перевернулся весь мой мир. Сквозь шипение испаряющейся плоти прорезался отчаянный крик Армина, слившийся с громким рёвом титана, а затем последовал оглушительный грохот, от которого всё вокруг страшно зашаталось и затряслось. Восстановив равновесие, я тут же без сил упала на макушку убитого гиганта и осоловелым взглядом вытаращилась прямо перед собой, не веря своим глазам. Откуда-то прозвучал громкий победный крик, и я поняла, что он вырывается из моего горла. Ворота в Трост были закрыты. Человечество впервые за всю историю одержало победу над гигантами