Хищники

      Нэри не возвращался уже слишком долго, что ужасно нервировало Рама. Он бы хотел уже уйти прочь из этого треклятого города, но что-то все еще удерживало оборотня здесь. Он действительно надеялся на то, что непутевый инквизитор оставит свои обиды за случившееся. В конце-то концов, Рам был уверен в том, что он не настолько уж и против! У людей все сложнее. Если оборотни не пудрят никому мозги, когда дело доходит до секса, то люди вроде Лайта начинают слишком сильно переживать.       Так думал Рам, нервно ковыряя вилкой то, что тавернщик отчего-то решил назвать завтраком. Аппетита у оборотня и без того не было, так еще и нервы давали о себе знать. Он всегда презирал проявления слабости своего характера, потому и сейчас вдобавок ко всему был рассержен.       В таверне было множество запахов: от лестниц и обшивки разило гниющей древесиной, из кухни несло жиром и чем-то паленым, а уж от посетителей вообще исходил целый букет ароматов. В том числе и ненавистная вонь алкоголя, от которой было не убежать. Конечно, обычный человек мог не учуять и половины из этого, но острое обоняние оборотня играло против него. В такой обстановке унюхать что-то конкретное было практически невозможно, но среди привычной вони все же выделился знакомый горьковатый запах… Рам тут же встрепенулся и посмотрел в сторону входной двери.       Марк держал потрепанного Нэри под руку, затаскивая в заведение. Было это несколько странно. Все же эти двое явно не ладили. С чего бы вдруг они внезапно прониклись друг к другу теплыми чувствами? Впрочем, Лайт тоже выглядел достаточно растерянно. Что-то здесь было не так. Это понимал даже Рам, хотя он и не был знатоком по части человеческих чувств.       Не став тратить время, оборотень подошел к своим спутникам, собираясь забрать своего инквизитора и прямо с ним поговорить. Но как только Марк заметил его, то ухватился за Нэри еще сильнее прежнего. На лице мага мелькнула легкая опаска, не ускользнувшая от пристального взгляда Рама.       — Рам! Ты не ушел ещё! Я хотел… — инквизитор хотел было высвободить руку из хватки некроманта и подойти к оборотню, но Марк уверенно перехватил его сильнее.       Казалось, что Лайт сейчас был для него действительно важен. Примерно так мог хвататься голодный нищий за оставленный кем-то кусок хлеба.       — Привет, Рам, — бегло, будто бы стремясь поскорее завершить разговор, кивнул маг и потащил Нэри в сторону лестницы.       Рам преградил им путь, окидывая парочку подозрительным взглядом. Волнение Марка, растерянность Лайта, явно непонимающего, чего от него хотят… Все это казалось оборотню подозрительным. Тем более, что инквизитор сейчас был нужен и ему самому. Пытаться как-то исправить то, что произошло, нужно было как можно быстрее.       — Нам с Нэри нужно поговорить, — выдавил из себя оборотень, с трудом подавляя желание просто схватить Лайта под вторую руку и потащить в свою сторону. Тогда один и без того не слишком крупный инквизитор рисковал бы разделиться на двух поменьше.       Нэри тут же немного воспрянул духом — понял, что на него не особо злятся. Он наконец высвободился из хватки мага, но тот совершенно внезапно и явно болезненного схватил его за локоть, грубо сжимая.       — Потом поговоришь. Не видишь, мы тут налаживаем дружеское общение. Лучше пойди и проверь, как там Айлен. Ты же вроде бы не хотел, чтобы он остался без присмотра.       «Налаживают дружеское общение?» — с легким удивлением подумал Рам, несколько растерявшись. Дожидаться ответа оборотня Марк уже не стал. Он с самым уверенным видом потащил Лайта дальше, по пути захватив у одной из разносчиц бутыль с вином, затем кинув ей за это пару монет.       Это было… Странно. Рам было хотел отправиться следом и призвать некроманта к ответу, но тут двери таверны опять отворились. И на сей раз его взволновал не очередной посетитель, а то, что он мельком увидел в тот момент, когда дубовая дверь еще не закрылась. Айлен, мелкий змееныш, разговаривал с каким-то мужчиной на улице! Если бы на месте этого парня был кто-либо другой, Рам бы просто не обратил внимание, но если это был Айлен…       Не тратя больше времени, оборотень вышел на улицу. Собеседник Айлена уже ушел и преследовать его не было никакого смысла. Впрочем, главный заговорщик-то все равно был здесь.       — Кто это был? — грубовато спросил Рам, сверля недруга подозрительным взглядом.       Айлен улыбнулся ему даже более чем доброжелательно. Это выражение лица только укрепило уверенность Рама в том, что он стал свидетелем не случайного разговора.       — Да так. Просто прохожий дорогу спросил, — ответил Айлен с холодной насмешкой. — Расслабься немного.       Он хотел было уйти, но Рам с силой придержал его за рукав.       — Кому ты докладываешь? Альянс?       Айлен тихо засмеялся, а затем поднял на Рама взгляд, полный наслаждения от собственного превосходства. И в чем-то он был прав. Никак доказать то, что он действительно шпионит на кого-то было нельзя. А прохожие уже начинали неодобрительно коситься на мужчин.       — Мне нравится, когда ты злишься. Бесишься, не можешь сосредоточиться, — прошептал Айлен Раму на ухо.— Ты ведь не можешь напасть на меня здесь, так? Люди заметят, прибегут инквизиторы, мы вляпаемся в проблемы. И все потому, что ты подозреваешь меня сразу во всем.       — Будто бы я ошибаюсь, — прошипел Рам, хотя неуверенность уже достаточно явственно читалась в его голосе.       — А ты подумай, кто из нас предатель? Твоему новому дружку есть о чем волноваться, — хмыкнул Айлен, а затем добавил совершенно другим мягким голосом: — Я пойду прогуляюсь по городу. На праздник посмотрю.       Он махнул ручкой Раму и бодрым шагом отправился по направлению к центральной улице. Рам сдавленно рыкнул. Это все грозило ему и Нэри проблемами. Айлен совершенно точно работал на «Альянс». Дождавшись пока предполагаемый шпион отойдет подальше, Рам направился следом, стараясь не спускать с Айлена глаз.

***

      Маленькая комната ничем не отличалась от уже виденной Лайтом. Но отчего-то воздух казался более сырым, а тиканье часов в оглушающей тишине будто бы отдавало эхом во всем теле. Две кровати, дубовый стул и старый письменный стол, на котором стояла керосиновая лампа. Марк неспешно подошел к столу и достал из сумки пузырек со спиртом. Дрожащими руками налил его в резервуар. Затем с пальцев мага сорвался огонек, и лампа начала слабо светиться.       Нэри наблюдал за Марком настороженно, размышляя, как можно выскользнуть из комнаты. Некромант вел себя настолько странно, насколько это вообще было для него возможно. И это проявлялось во всем: в резких движениях, напряженном выражении лица, расширившихся зрачках. В том, как судорожно он сжимал в руке темное горлышко бутылки.       — Знаешь, сегодня особенный день, — Марк достал из набедренной сумки штопор и ловко откупорил бутыль.       — Я не фанат фестивалей, — коротко хохотнул Лайт, делая шаг в сторону двери.       Маг подошел ближе и притянул инквизитора за локоть к себе, пресекая очередную попытку уйти, а затем уселся на пол, увлекая Лайта за собой. Он сделал глубокий глоток из горла, после чего протянул вино спутнику. Нэри взял бутылку в руки нехотя — запах дешевого алкоголя не был особо приятен, но под испытывающим взглядом слишком странного сегодня мага поморщился и отпил. Едкий вкус спирта обжег горло, Лайт закашлялся, хватаясь за шею.       — Не очень, да? Нужно было купить что-то в городе, — глубокомысленно отметил Марк, отстраненно смотря в окно.       — Марк, что происходит? — не выдержал Лайт.       — Ничего. Совершенно ничего. Пей вино и ни о чем не думай.       — Ты знаешь, что это выглядит ужасно странно?       — А что в этом мире не странно? — некромант горько усмехнулся, опустив голову. — Знаешь, сколько есть поговорок о том, что каждый день может стать последним? Так вот, меньше думай.       Лайт пожал плечами и еще раз отпил из бутылки. Второй глоток пошел уже куда легче. Видимо, все нервы в глотке умерли в предыдущий раз и теперь то, насколько ужасным было это вино, уже не так ощущалось. Привычным к алкоголю инквизитор не был, в фортах не принято злоупотреблять спиртным, а напиток попался достаточно крепкий. Уже совсем скоро Нэри ощутил приятно растекающееся по венам тепло.       Давай, чего ты ждешь? Давай. Сделай это. Узкое лезвие ножа в кармане впивается в ладонь. Больно, неприятно. Острые когти требовательно сжимают сердце, кажется, будто вот-вот проткнут его и оно взорвется. Но нет, это было бы слишком легко.       Марк смотрит на сидящего рядом инквизитора. Он что-то рассказывает, но некромант не слушает. В его собственных мыслях сейчас полнейший беспорядок. Ему явно не до переживаний этого человека. Улыбается самому себе. Сейчас. Еще немного подожди.       Раздается настойчивый стук в дверь. Горничная? Это не по плану. Инквизитор пытается подняться на ноги, но Марк опять грубо тянет его на себя, не позволяя уйти. Лайт возмущается, стук становится настойчивее. Хорошо, что Марк закрыл двери. Наконец незнакомец подергал за ручку, пытаясь открыть, а затем удалился. Давай.       Толчок был неожиданным. Маг повалил Лайта на деревянный пол, стараясь вжать в доски. Инквизитор вскрикнул, но внезапно будто бы сошедший с ума некромант зажал его рот ладонью, не давая вырваться лишним звукам. Во второй руке Марка блеснуло что-то острое, и тогда Нэри понял, что разбираться в странном поведении спутника придется как-то в другой раз.       Маг был выше его, но все же в телосложении явно уступал. Изловчившись, инквизитор резко скинул его с себя. Лайт вскочил на ноги и бросился к двери. Дернул за ручку — безрезультатно.       — Не сопротивляйся, — голос Марка казался глубже и холоднее обычного.— Я сделаю все быстро.       Нэри обернулся к нему. Взгляды встретились, и инквизитор почувствовал, как в его душу пробирается едкий страх. Определенно некромант был безумен. Темные глаза сверлили жертву, будто бы надеясь, что та умрет сама. Так на Лайта еще никто не смотрел и, признаться честно, он бы предпочел, чтобы больше и не смотрели. Дрожащие руки мага сжимали сточенный за года использования охотничий нож.       Инквизитор выхватил револьвер и направил его на противника. Марк засмеялся. Но это мало напоминало его обычную издевательскую манеру. В глухих смешках чувствовались нотки отчаянья.       — Брось. Пули меня не остановят.       — Зачем это? — Лайт нахмурил брови, не спуская Марка с прицела.       Вместо ответа маг кинулся на Нэри. Тот не растерялся и бросился в сторону. Прозвучал звук выстрела, но пуля не достигла цели, врезавшись в магический барьер.       Инквизитор растерянно нажал на спусковой крючок, но пуль в оружии уже не осталось. Тем временем, Марк не медлил и Лайт тоже не мог себе позволить такую роскошь. Увернувшись от очередной атаки, Нэри бросился к единственному предмету в комнате, который мог оказать ему хоть какую-то службу — тяжелому дубовому стулу.       Лайт поднял его как оружие, угрожающе смотря на Марка. Тот уже чувствовал себя победителем, это было понятно и без каких-то лишних слов. Марк бросился на свою жертву, но очередной выпад его ножа был отражен стулом.       — Это смешно! Я могу убить тебя одним заклинанием! — прошипел маг, силой пытаясь вырвать из рук Нэри его самопальное «оружие».       — Так попробуй!       Лайт оттолкнул Марка от себя и, не позволяя ему опомниться, со всех сил ударил его стулом. Некромант упал на стол, хватаясь за пострадавшую голову. Нэри отчетливо видел кровавую ссадину. На секунду в нем проснулась жалость, но выветрилась практически моментально — Марк не отступит сам.       Инквизитор еще раз замахнулся, но тут маг вскинул руку и отбросил его от себя волной энергии.       — Инквизиторская сука… — прошептал Марк, неуклюже поднимаясь. — Я хотел сделать все быстро, но ты сам напросился.       Откинув стул в сторону, Лайт вскочил на ноги. Он не мог позволить себе умереть. Только не сейчас! Он вскинул руку и начертил в воздухе руну, тут же налившуюся золотистым цветом. Парализующая сила заклинания должна была остановить Марка, но тот отразил его щитом. Единственное, чего достиг Нэри этим выпадом — маг на секунду оступился, задевая рукой керосиновую лампу.       Она упала на пол и разбилась. Горящее масло вылилось наружу, и пламя перекинулось на украшавшие окно старые шторы.       Тонкая ткань вспыхнула мгновенно, а огонь грозил вот-вот перейти на деревянную мебель.       Марк отшатнулся от пламени. Сейчас было бы в самый раз прекратить драку. Уж что, а сгореть заживо вместе в одной тесной комнатушке точно не было бы приятно никому из них. Но предложение перемирия застряло у Лайта в глотке, как только он опять встретился с Марком взглядом.       Это было похоже на предсмертное отчаянье. Инквизитор понял — он не отступит. И уж точно не время было сейчас думать о том, что именно заставило Марка напасть на него.       Минутное замешательство мага сыграло Нэри на руку. Он кинулся на Марка, лихорадочно вспоминая все, чему его вообще учили на тренировках по рукопашному бою. Маг не устоял на ногах и рухнул на пол. Удар, ещё один. Сейчас инквизитор уже не сдерживался и бил во всю силу.       Помещение быстро заполнялось едким удушающим дымом, а огонь, казалось, был повсюду. Лайт чувствовал его жар за своей спиной, но не позволял панике захватить контроль над его телом. В коридоре уже слышались крики, кто-то попытался выбить двери, но безрезультатно. Инквизитор не выдержал, судорожно закашлялся. Ему казалось, что дым вытеснил из его груди весь воздух и вот-вот он задохнется. И тут Нэри почувствовал сильный удар в живот. Это отбросило его к противоположной стене, болезненно приложив о доски пола.       Инквизитор продолжал судорожно кашлять, пытаясь подняться на ноги, а Марк уже пришел в себя. Сейчас в языках пламени, с разбитым лицом, он казался Лайту действительно устрашающим.       — Умри ты, наконец! — прошипел некромант, а руки его начало обволакивать свечение. Он готовил заклинание.       Нет. Только не сейчас, бесы бы все это побрали! Лайт схватил многострадальный стул и поднялся на ноги. Жар был ужасным, дышать было невозможно, а враг рядом готов был вот-вот прикончить его, но инквизитор все еще не собирался сдаваться.       Он закричал. То ли чтоб высвободить свои эмоции, то ли для поднятия боевого духа, а затем бросился бежать вперед. Не на Марка. К окну.       Один точный увесистый удар дубовым стулом и хрупкое стекло разлетелось вдребезги. Затем Лайт из последних сил бросил свое оружие в Марка, опять сбивая его с ног.       Не тратя больше времени, инквизитор вылез в окно. Его не заботили острые осколки, врезающиеся в тело и рвущие одежду — это можно было бы исправить потом. Подул морозный ветер, едва не сбив его с узкого бортика. Не так уж и высоко, максимум восемнадцать футов. В лучшем случае он отделается ушибами, а в худшем… Что же, оставалось надеяться, что он хотя бы не станет бесполезным калекой.       Лайт еще раз посмотрел вниз на покрытую снегом землю. На улице уже толпились люди, кто-то просил вызвать пожарных. Инквизитор судорожно вдохнул. Нет времени отступать. Сзади был огонь и обезумевший маг.       Собрав всю решимость в кулак, Лайт спрыгнул.