Хищники

      За городом стало не то чтобы теплее, но уютнее. Отчего-то среди снегов да голых деревьев Лайт чувствовал себя в куда большей безопасности, чем среди кишащих врагами каменных домов. Вот только холодный воздух моментально пробрал до самых косточек. Снег блестел под ярким зимним солнцем так сильно, что приходилось болезненно жмурить глаза. Постепенно вонь от дымящих труб заводов становилась всё меньше, но всё еще оставалась сильна.       Они опять уходили в спешке. Конечно, сейчас им не было надобности перебираться по лесам, утопая по колено в снегу, но от того Лайту вовсе не было легче. Снова все проблемы из-за него. Хотя, почему это из-за него? И в тот раз и сейчас им свинью подложил Марк. Бывший инквизитор раздраженно дернул носом и опять спрятал лицо, уткнувшись в плечо Рама. Оборотень тащил его на себе, придерживая, скрепя руки замком под бедрами Лайта. За весь путь они не заговорили ни разу. — Рам, ты не устал? Мы достаточно отошли от города, наш инквизитор может уже и сам пройтись, — с беззлобным смешком заметил идущий позади всех Айлен. — Или давай я понесу, а ты отдохнёшь хоть немного.       Рам вздрогнул и остановился. Лайт мигом слегка отстранился от него, опасаясь очередной вспышки гнева по отношению к Айлену с его стороны. Сейчас бывший инквизитор чувствовал буквально каждый мускул на теле оборотня и точно мог сказать — Рам напряжен. Злится? — Он прав, давай я сам дальше, — пробубнил Нэри, неуклюже пытаясь высвободиться.       Рам мрачно хмыкнул и опустил свою ношу на землю, но затем всё же обернулся, окидывая примеряющегося к фиксатору Лайта немного обеспокоенным взглядом. Айлен тут же подошел к инквизитору и по-дружески приобнял, помогая сохранять равновесие. — Сильно болит? Даже не представляю, что могло случиться, чтобы Марк напал на тебя. Он казался таким уравновешенным, — покачал головой Айлен. — Я и сам не понимаю. Он был странным, а потом просто взбесился и кинулся на меня с ножом! — Лайт кинул взгляд на Рама, будто ища у него одобрения. — И, может быть, он выбрался, я не знаю, что там происходило после того, как я выпрыгнул. Всё же у него были ключи от двери…       Поняв по взгляду, что Рам не верит ему, Лайт замолчал, до боли прикусив губу. Доверие оборотня было слишком важно для него. После того разговора в лесу, после того, что случилось с Марком и... после того, что произошло между ними в день приезда в Карстед. Если бы он не убежал, как малолетняя девственница, а попытался поговорить, всё было бы иначе. — Не волнуйся, с тобой два оборотня. Один свихнувшийся маг точно не сможет навредить, с такой-то охраной, — словно не замечая накалившейся атмосферы между спутниками, весело сказал Айлен. — Хотя, если Рам хочет пойти своей дорогой, то я и сам справлюсь с этой задачей.       Низкий гортанный рык раздался совершенно внезапно. Айлен не успел увернуться — Рам схватил его за ворот, а затем грубо припер к ближайшему дереву. Да так, что снег с веток осыпался. — Убирайся, — прошипел Рам, с силой сдавливая шею своего недруга. — Да что ты делаешь? Что он вообще тебе такого сделал, что ты на него бросаешься?! — не выдержал Лайт и одёрнул оборотня назад, вынуждая отпустить жертву.       Айлен закашлялся, хватаясь за горло. Выглядел он, казалось, затравленно, но совсем не это сейчас волновало Лайта. Взгляд Рама, направленный на его сородича говорил о многом. Тот был зол. Очень. Но говорить о своих проблемах в присутствии Нэри они не станут. Подобное недоверие оскорбляло и бесило, но в глубине души инквизитор понимал — не заслужил. Да и может хорошо, что он не знает. — Он двуличная мразь, — хриплым полушепотом, наконец, пояснил свою позицию Рам, не спеша терять недруга из поля зрения.       На секунду бледное лицо Айлена осветилось странной полуулыбкой, но затем он выпрямился и опять принял страдальческий вид оскорбленной невинности. С его-то огромными глазами, получалось это просто отлично. — Рам, я знаю, что между нами было многое, но сейчас мы в одной лодке. Один неверный шаг и «Альянс» разделается и с тобой, и со мной. За то, что с заданием не справился. А я бы не хотел, чтобы хотя бы один из нас пострадал. Да и тебе, — он кинул красноречивый взгляд на Лайта, — есть кого защищать, так ведь? Подумай, вместе мы почти стая.       Слова Айлена возымели нужный эффект. Рам стушевался и насупился, явно переходя в режим медленного обдумывания полученной информации. — Так, давайте без вот этого вот! Меня не нужно защищать, я не беззащитен! В конце концов, не всё решается физической силой, — опять вмешался в разговор Лайт, недовольный отведенной ему роли «девицы в беде». — Ещё неизвестно, кого кому защищать придется.       Он с долей настороженности посмотрел в сторону города. Отсюда ещё видны были дымящиеся трубы, и чувствовался тяжелый запах городского воздуха. Но Лайта волновало другое: там была инквизиция и там был Марк. Насчет его смерти он не обольщался. Тут и ёжику будет ясно, что маг выкарабкался из пламени, и теперь вынашивает дальнейшие планы по устранению чем-то не приглянувшегося ему бывшего инквизитора. Но главное — там был вокзал. Транспортный узел, по которому можно было бы попасть в любой регион Империи. Может и стоило бы рискнуть, появившись ещё раз в городе? — Мы можем уехать на поезде. В восточном герцогстве ведь никто не станет нас искать, так ведь? — предложил Нэри, задумчиво почесав подбородок.       Айлен хмыкнул и посмотрел на инквизитора уже с куда большим интересом. Видимо, сама идея покинуть негостеприимное и слишком уж близкое к столице Северо-западное герцогство пришлась ему по вкусу. На востоке власть церкви была гораздо менее сильной. — Это две недели пути. Слишком долго. На дирижабле было бы куда быстрее, а билеты стоят одинаково, — внес он собственные коррективы в предложенный план. — Никаких дирижаблей! — яростно возразил Рам. — Ты до сих пор боишься летать?       После насмешливого вопроса Айлена Рам фыркнул и гордо сложил руки на груди. Идея ему явно не нравилась, но и противиться продолжению сотрудничества он пока не собирался. Лайт едва подавил довольную улыбку. Всё-таки после случившегося ему было бы неловко оставаться наедине с Рамом, а так Айлен сможет перенимать на себя часть внимания. Ну, хотя бы первое время. — Только Инквизиция за нами охотится. Не удивлюсь, если на вокзалах развешены плакаты с нашими портретами, — покачал головой Лайт.       Это было достаточно серьезным препятствием на пути к долгожданной свободе. — О, у меня есть идеи на этот счет, — загадочно проронил Айлен.

***

— Это глупая идея. — Ой, да брось, Рам. Отличный способ избежать проверки документов. А как поезд покинет герцогство, сможем перейти в плацкартный вагон.       Нэри уже устал участвовать в дебатах относительно находчивости Айлена в вопросах о проникновении на вражескую территорию. Он даже представить себе не мог, откуда у этого тихого парня могут быть знакомства среди стольких людей в городе. Он умудрился и найти им другую одежду, благодаря которой затеряться в толпе оказалось куда легче, и договориться с проводниками о том, чтобы пересидеть проверку документов стражниками в грузовом вагоне. Назвать это место уютным было достаточно тяжело. Среди горы тюков и чемоданов разместиться оказалось не просто, к тому же вагон не отапливался, что для Лайта становилось настоящей проблемой. В отличие от своих спутников-оборотней он вполне себе мог замёрзнуть. Вдобавок тут жутко трясло, и шум от колёс казался практически оглушающим.       До Чэртена они доберутся только через несколько недель. Увы, Империя действительно отличалась огромными территориями, чем патриоты ужасно гордились. Лайт же никогда раньше не задумывался о размерах своей Родины и сейчас даже немного жалел, что не живет в каком-то крохотном симпатичном государстве.       Несмотря на тряску, он старательно вырисовывал над коленом лечебные руны. Золотистые символы выходили кривоватыми, но сейчас Лайт гнался не за академической идеальностью. Лечить самого себя нелегко, но разве есть выбор? Ходить с фиксатором на ноге было действительно неудобно, нужно хоть как-то ускорить процесс выздоровления. — Я схожу куплю хоть что-то поесть в вагоне-ресторане, — предупредил Айлен, поднимаясь на ноги. — Вы не разбегайтесь тут. Скоро граница, не хочу потом вас ещё и от стражи отмазывать.       Рам наградил его мрачным взглядом, но не ответил и не стал останавливать. Айлен вышел из выгона, впервые за весь день оставив своих спутников наедине. Лайт сразу же почувствовал нарастающую неловкость и до боли прикусил губу, стараясь сосредоточиться на рунах. Делать это стало ещё сложнее, ведь взгляд то и дело ускользал в сторону оборотня. Что говорить в таких ситуациях инквизитор не знал.       Молчание затягивалось, и оно всё меньше отдавало тем обычным уютом, что Лайту приходилось чувствовать рядом с Рамом. Какое именно из его прегрешений за последние дни вызвало такое похолодание в их отношениях, Лайт не знал, но за каждое отдельно испытывал ужасный стыд. — Прости, — не дочерченная руна в руках инквизитора распалась золотой пылью. — Я не должен был тогда уходить, так ведь? Я повёл себя как идиот, вспылил. — Не нужно об этом, — Рам тряхнул головой, отворачиваясь в сторону.       Лайт опустил руки. Он чувствовал, что должен вернуть их отношения на место, пока не стало слишком поздно. Но как именно это сделать? За всё это время он не научился находить подход к Раму. — Что тогда не так? Не понимаю я твоих полунамеков и мрачных взглядов. Просто скажи, где я был не прав, — в голосе Лайта проскользнули нотки раздражения. — Марк не мог просто напасть. Ты соврал мне, — наконец ответил оборотень. — Я не врал! Он действительно напал на меня! Бесы, ты же видел, что он вёл себя странно!       Рам рывком поднялся на ноги и прошелся в другой конец вагона, напряженно сложив руки на груди. — У меня не так много друзей, — наконец ответил он так тихо, что Лайт едва расслышал фразу за шумом колёс. — Я доверяю ему.       Перекрикивать грохот Лайт не хотел, а потому тоже поднялся. Приблизившись к оборотню, он потянул его за руку, вынуждая повернуться к себе лицом. — Мне ты тоже доверял. Я это знаю, иначе бы ты не поцеловал меня тогда, — щеки инквизитора вспыхнули от стыда.       Назвать вещи своими именами вслух было непросто, но Лайт чувствовал, что бегать от правды нет никакого смысла. Это уже произошло, и закрывать глаза будет не честно.       Опять повисло молчание, нарушить которое было бы особо тяжело. На секунду Лайту показалось, что Рам готов поверить ему. В его странных глазах сейчас особенно ясно читалось желание довериться. — У меня давно никого не было. Вот и все.       Лайт отшатнулся, глядя на оборотня полным неверия взглядом. Ответ показался ему гораздо более болезненным, чем падение со второго этажа. И куда более позорным, чем дорога к эшафоту. — Хорошо. Ладно. Забыли.       Оставаться рядом с Рамом ему больше не хотелось. На ходу подняв до этого служившее подстилкой пальто, он вышел из вагона.

***

      После их с Рамом разговора прошло две недели. Давно уже они перебрались в плацкарт, но атмосфера от этого уютнее не стала. Больше они не говорили, только Айлен мог хоть немного разрядить обстановку, и Лайт тихо радовался, что он отправился вместе с ними. Если бы ему пришлось оставаться с Рамом наедине хоть чуточку дольше, это наверняка вылилось бы в ссору.       Впрочем, Лайт всё равно старался не находиться в купе лишний раз. Делать было всё равно нечего, а в который раз перечитывать экскурсионную брошюру ему давно наскучило.       Укутавшись в пальто и скрыв замерзший нос за шарфом, Лайт наблюдал за тем, как рельсы уходят вдаль. Они проезжали через Зачарованный лес. Многолетние деревья отбрасывали на сугробы глубокие синие тени, а кое-где, в непроглядной тьме чащи, мелькали силуэты животных, скалившихся на полный добычи поезд. Лайт слышал, что строительство железной дороги в этих местах стоило Империи сотен жизней. К счастью, сам он сейчас находился в безопасности и потому пытался высмотреть мутные силуэты с долей интереса. Балкончик в самом хвосте поезда давно уже был облюбован инквизитором для ночных одиноких бдений. Всё лучше, чем протирать штаны на койке.       Постепенно лес всё больше редел. Совсем скоро природа вокруг сменится на полупустынную степь. Зевнув, Лайт решил вернуться в свой вагон. Ничего интересного здесь уже не было, а сон постепенно начинал одолевать его.       Двери вагона поддались со скрипом. Внутри было тихо и темно, как это всегда бывало ночью в поездах дальнего следования. Кое-где торчали свесившиеся с полок конечности пассажиров, раздавался чей-то гулкий храп.       Неспешно Лайт продвигался вперед, надеясь, что не разбудит никого ненароком. Уж чего ему не хотелось, так это разборок с какими-то больно активными незнакомцами. Отчего-то на душе инквизитора было несколько неспокойно. Может, виной всему недосып? Да, определённо недосып.       Внезапно открылись двери коморки для персонала. Лайт испуганно отшатнулся назад, а высокий мужчина в форме проводника повернулся к нему лицом только на секунду, но и этого оказалось достаточно.       Нос проводника пересекал длинный шрам, словно от удара когтями, а зрачки, кажется, блеснули, отражая свет. Лайт нахмурился и отступил на шаг, а странный проводник всё также молча покинул вагон.       Борясь с желанием рвануть следом за незнакомцем, Лайт открыл двери коморки, да так и замер, чувствуя, как к горлу подкатывает ком отвращения.       Там на кровати в неестественной позе лежал труп молодого мужчины. Лицо исказила гримаса ужаса, а горло оказалось разорвано в мелкие клочки. Гортань неприглядно болталась на остатках плоти. Чернеющие на лице синяки отвечали на вопрос о том, почему не было криков — ему просто зажали рот и нос неестественно сильной рукой. Судить о том, как именно наступила смерть, от удушья или от болевого шока, Лайт не мог. Да и не хотел.       В поезде происходило что-то страшное. Инквизитор закрыл двери каморки, тяжело дыша. Постепенно его разум охватывала паника. Нужно было разобраться во всём, найти помощь. Не было никаких сомнений в том, что убийство совершил оборотень. Оборотень, который не является никем из его спутников. Оборотень, который присвоил себе форму проводника и сейчас беспрепятственно передвигается по ночному поезду.       Воспалённый разум подсказал только один ответ — это очередной убийца, подосланный «Альянсом». Нужно было срочно найти Рама. Лайт был почти уверен, что без его помощи тот не справится.

***

      Айлен возвращался в купе, на ходу перелистывая добытую у одного из пассажиров газету. Ничего интересного там не наблюдалось. Слухи о жизни императорской семьи, мнение журналистов о результатах последних переговоров, на которых выносился вопрос о возвращении Ордару независимости. Разумеется, с выводом о том, что орки дикие и ни о какой самостоятельности там речи быть не может.       Хмыкнув, Айлен перелистнул страницу. На следующей красовалась нелепая карикатура, высмеивающая агрессивную геополитику Харра. Словом, ничего нового. Император — Бог и хранитель духовных скрепов, а эльфы загнивают в собственной распущенности.       От чтения его отвлек донёсшийся из купе рядом звук, напоминающий громкий скрежет когтей. Айлен замер. В голове мельтешили разные варианты: от совпадения до прячущегося в закрытом купе дикого медведя. Другой мог бы и не обратить внимания, но уж чему жизнь научила Айлена, так это тому, что всегда нужно предполагать самое худшее. Он настороженно принюхался. Характерный запах, смутно напоминающий ему утреннюю свежесть после дождя, заставил его испуганно вдохнуть. В другой раз он был бы счастлив услышать его, но сейчас это могло предвещать только худшее.       Рывком Айлен открыл двери купе и замер, глядя на высокую женскую фигуру, слабо освещенную холодным лунным светом. Она повернулась к нему, приветствуя надменной улыбкой на своих тонких бледных губах.       Женщина была уже не молода, хотя для своего почтенного возраста выглядела просто отлично. На лице почти не было морщин, за исключением мимических. Скулы по-прежнему были красиво очерчены, а большие глубокие глаза под выразительными бровями, казалось, прожигают собеседника насквозь. Густые каштановые кудри с заметной проседью лежали в беспорядке. Даже фигура оставалась всё такой же спортивной, как и в года её молодости. Айлен несмотря на расстояние чувствовал, как под её кожей перекатываются мышцы. Единственное, что выдавало в ней её настоящий возраст — руки и шея, всё же поддавшиеся неумолимому старению. Одежда на женщине, на первый взгляд, была не особо практична. Особенно удивлял металлический корсет, смутно навевающий воспоминания о давних временах, когда люди всё ещё сражались на мечах, заковывая себя в доспехи. — Госпожа Митифа… — Айлен нервно сглотнул, не зная, что ему вообще делать сейчас.       Но глава «Альянса» явно решила всё за него. Она неспешно подошла к замявшемуся парню, окидывая его надменным изучающим взглядом. — Удивлен? Я тоже, — от звука её низкого голоса Айлен почувствовал, как его сердце затрепетало. — Поезд захвачен. Но радуйся, мы здесь не для охоты за предателем.       Митифа хохотнула, насмешливо глядя на своего подчиненного. — Вы не за Рамом? — удивленно переспросил Айлен. — Но как же… — Интересы «Альянса» не сошлись клином на нём. Здесь есть вещи и интереснее, — Митифа кинула взгляд через плечо на спальную полку, на которой одиноко лежал револьвер.       Айлен понял — на поезд будет совершено нападение. Зачем? Если не ради того, чтобы прикончить Рама, то что ещё здесь может заинтересовать Митифу? Нельзя было отрицать и самый банальных исход — обычный террористический акт, которые были совсем не редкостью для деятельности его организации. Делалось это только для поддержания атмосферы страха. — Госпожа, что вы прикажите мне? — Тебе? — Митифа удивлённо приподняла брови. — Ничего. На тебя будут нападать точно так же, как на предателя. Ты ведь не думал, что планы меняются? — Но ведь меня могут убить! — Могут. И ты погибнешь за «Альянс».       Айлен возмущенно вдохнул, но не посмел оспаривать решение главы «Альянса». Она была вожаком стаи, её слово давно уже стало для каждого оборотня законом. — Не думай, что я хочу этого. Защищайся. Если сможешь увести предателя отсюда — уводи. У меня на него другие планы. Иди, времени мало.       Нервно кивнув, Айлен вышел из купе. Он чувствовал, что даже ладони вспотели от волнения. В какие только передряги ему не приходилось попадать, но играть против «Альянса» было в новинку. Настолько, что даже бесстрашный мастер шпионажа почувствовал нарастающую панику.

***

      Лайт буквально влетел в нужный вагон, тут же бросаясь к безмятежно спящему на своей спальной полке Раму. Весь на нервах, он схватил его за ткань рубашки, принявшись нещадно трясти. — Проснись! У нас проблемы. Я видел оборотня в одном из вагонов. Он... убил человека, — словив себя на том, что практически кричит, Лайт понизил голос, напряженно оглядываясь по сторонам.       Рам сонно прищурился и убрал его руки, затем неуклюже присев на полке. Лайт напряженно наблюдал за тем, как его всклоченный после пробуждения спутник хмурится. Это выражение лица уже хорошо было ему знакомо. — Точно оборотень?       Вопрос Рама вызвал у Лайта всплеск негодования. Он фыркнул и вытащил из-под полки их сумки. Никаких сомнений в том, что они в опасности, у него не было, а ждать пока недоверчивый сонный оборотень очухается, совершенно не было желания. — Я лет десять учился оборотней вычислять и уж поверь, что вполне могу вас от людей отличить.       Лайт перекинул сумку через плечо, а затем открыл её, дабы убедиться, что все вещи на месте. Если честно, он и сам не мог понять, почему у него ноша оказалась самая увесистая. Кроме собственных немногочисленных пожиток там дивным образом оказались ещё и сменная одежда Рама вместе с какой-то книженцией. Видимо, подсовывать Лайту ещё и вязальные принадлежности оборотень всё-таки постеснялся. Он кинул на Рама раздражённый взгляд, но скандалить не стал. Успеется ещё.       Но не успел Рам даже встать с полки, как к ним подбежал до бесов напуганный Айлен. И без того огромные глаза парня были настолько широко открыты, что, казалось, занимают добрую половину лица. — «Альянс» в поезде! Я видел нескольких оперативников, — он с нескрываемой опаской посмотрел на дверь, ведущую в следующий вагон.       Слова Айлена заставили Рама встрепенуться. Он будто побледнел, а нарастающая в нем паника чувствовалась настолько явно, что нужно было бы быть слепым, дабы этого не заметить. Лайт фыркнул и кинул ему его куртку. Нет времени сидеть и трястись. — Я видел одного из них, — согласился Лайт. — Что мы будем делать?       Айлен взял с пола свою сумку и надел ее, затем достал оттуда револьвер и кинул Лайту. Тот ловко поймал оружие и несколько вопросительно посмотрел на своего спутника. — Там шесть патронов. Думаю, что тебе оно больше понадобится, — улыбнулся Айлен. — Нам нужно покинуть поезд. — Покинуть? На ходу? — переспросил Рам, спешно застегивающий на себе одежду. — Лучше пересидеть где-то. — Нет, я…       Договорить Айлен не успел. Грохот, раздавшийся откуда-то с конца поезда, заставил проснуться весь вагон. Послышались испуганные возгласы, напряженные перешептывания. Звук тяжелых шагов, раздающихся с противоположного конца, казалось, заглушал даже стук колес.       Внезапно наступила полная тишина, а затем двери открылись и в вагон вкинули окровавленный труп машиниста. Какая-то женщина истошно завизжала, но тут из тьмы перехода появился и сам виновник торжества: огромный черный оборотень, скалящий в звериной улыбке острые, как лезвия клыки.       Послышался детский плач, топот ног — видимо, кто-то решил попытаться бежать. Оборотень также не стал дожидаться, пока пассажиры возьмут себя в руки. Издав гулкий вой, он кинулся за беглецом.       Лайт недолго думая бросился следом, ловко вырвавшись из хватки попытавшегося его задержать Рама. По скорости бега сейчас он не мог сравниться с оборотнем, но играть в догонялки никто и не собирался. Буквально двумя махами руки инквизитор начертил огненную руну, и в следующую секунду та врезалась в оборотня. Вонь горелой шерсти и плоти разнеслась по всему вагону. Оборотень взвыл и обернулся на Лайта, выпуская из когтей пойманного было немолодого мужчину. В глазах чудовища читалась ярость. — Отойди в сторону! — раздался окрик Рама, но Лайт только отмахнулся от него, не сводя глаз с противника.       Оборотень кинулся на инквизитора, будто ожог его ничуть не сдерживал. Буквально за пару прыжков он приблизился непозволительно близко. Совершенно неожиданно Лайт бросился на встречу. Со всех сторон слышались крики, мат, направленные в никуда молитвы.       Казалось, у инквизитора шансов нет, но в последний момент он поднырнул под тушу оборотня. Чудовище пронеслось над ним, не задев. Раздался выстрел, и оборотень остановился, зажимая когтистой лапой кровоточащую рану в животе. Лайт поднялся на ноги, крепко сжимая в руках свое оружие. Чудовище обернулось, сделало пару шагов к нему. Ещё раз позволять оборотню приближаться к себе Лайт не собирался. Он вскинул руку перед собой и быстро начертил несколько золотистых символов. Раздался характерный треск рунной магии, а затем парализованная туша оборотня рухнула на холодный пол вагона.       Со всех сторон перепугано шептались. Лайт уже понял, что его приняли за мага, но радовался хотя бы тому, что в такой ситуации никто точно не посмеет пытаться его обезвредить. Впрочем, оставалась ещё одно дело…       Он подошел к оборотню и поставил палец на спусковой крючок, целясь ему в голову. Самый верный способ убить оборотня… Лайт поджал губы и глубоко вдохнул, закрыл глаза, чтобы даже случайно не столкнуться со своей жертвой взглядом. В следующую секунду прогремел выстрел и чудовище обмякло. — Нэри! Ты… — Рам кинулся к инквизитору, явно не зная, что ему вообще тут нужно говорить. — Ты больной! Сумасшедший! Бесноватый! Тронутый!       Несмотря на легко читаемую на его лице злость и внезапно проснувшееся красноречие, Рам бегло осмотрел инквизитора, словно опасаясь, что его могли ранить. Лайт усмехнулся и спрятал револьвер за пояс. — Больной, зато живой.       Нервный смех Айлена прервал их разговор. Парень явно чувствовал себя ничем не лучше, чем все другие пассажиры, нервно жмущиеся друг к другу. — Во имя Единой, давайте просто уйдем отсюда. Ещё хоть минута здесь и клянусь, что я первый же выпрыгну через окно, — хрипло проговорил он.       Рам нахмурился и окинул взглядом наполненный людьми вагон. Затем покачал головой и, привычно взяв Лайта за запястье, пошел к выходу с вагона. Айлен тут же увязался следом, стараясь не отставать ни на шаг. — Куда мы? — наконец спросил Лайт, следом за Рамом перепрыгивая через крепление на следующий вагон. — К грузовому вагону. Отцепим его и спрыгнем.       Лайт остановился, непонимающе глядя на своего спутника. — А как же люди? Ты видел, что тот оборотень сделал с машинистом? Мы не можем просто так их бросить! — Весь поезд захвачен «Альянсом». Мы не сможем с ними драться, — вмешался Айлен, в который раз торопливо подталкивая вперед сомневающегося инквизитора.       Аргумент был принят. Лайт недовольно нахмурился, но спорить больше не пытался. Совладать с одним оборотнем он ещё смог, но если их тут целая армия… Сил троих человек уж точно будет недостаточно.       Следующий вагон встретил их гробовой тишиной и резким запахом крови. Искореженные тела безжизненно лежали в тех позах, в которых их застала смерть. Чудовища не делали исключение ни для детей, ни для женщин, ни для стариков. И заложников тоже не брали.       К горлу Лайта подкатила тошнота, он зажал рот ладонью, стараясь сдерживаться. Лиц своих спутников он не видел, но Рам ускорил шаг. Видимо, тоже желая поскорее покинуть это место.       Неожиданный грохот ещё раз сотряс весь вагон. Троица остановилась, напряженно оглядываясь. Что это было?       Но в следующую же минуту стало ясно, что времени на размышления нет. Отчетливо потянуло дымом. Айлен рванул к окну и опустил раму. Он выглянул наружу и тут же влез обратно. И без того бледный, сейчас он казался похожим на мертвеца. — Паровоз горит, — дрожащим голосом прошептал он.       Рам сдавленно рыкнул и побежал к дверям, из которых они только что прошли. Лайт понял — он собирается отцепить все пять вагонов, оставшиеся позади. Оборотень влез на крепления и растерянно посмотрел на механизм. Лайт подбежал к нему, остановившись в дверном проёме. Он был готов предложить что-то из рунной магии, но тут Рам глубоко вдохнул и, чуть помедлив, присел на корточки. Прикладывая всю силу, он голыми руками начал раздвигать крепления. Послышался протяжный скрип, на руках, шее и лице Рама вздулись вены. — Рам, у нас нет времени! — послышался возмущенный голос Айлена.       Но Рам не послушал. То ли из-за грохота колес, то ли из-за природного упрямства. Ещё один глубокий вдох, а затем его руки постепенно начали обретать очертания когтистых лап оборотня. Одежда трещала по швам от увеличившихся мышц. Даже лицо исказилось, а из полуоткрытого рта наружу выступили острые клыки.       В следующую минуту крепление поддалось, вагон с протяжным металлическим звуком отсоединился. Рам прыгнул на бортик, но оступился. Лайт бросился к нему и схватил за руку. В силе он заметно уступал, но придержать вполне мог. Всё ещё когтистая полу-лапа сжалась на запястье инквизитора. Тот почувствовал боль, но сжал зубы и потянул оборотня на себя.       На более-менее безопасном бортике Рам медленно приходил в себя, всё ещё продолжая держаться за Лайта. Тот тоже тяжело дышал, придерживая постепенно возвращающегося в человеческую форму спутника. Отцепленные вагоны постепенно удалялись, но радоваться было рано — паровоз всё ещё горел, а все три оставшихся вагона захвачены оборотнями. — Нужно прыгать, пока поезд не разогнался сильнее. Отцеплять второе крепление просто нет времени, — с беспокойством заметил Айлен. — Рам, ты в порядке? — Да, в порядке, — с трудом проговорил Рам, но затем отстранился от Лайта и поднялся на ноги.       Инквизитор последовал его примеру. Поезд несся, не сбавляя темпа. Прыжок мог стоит перелома, но оставаться здесь уж точно было самоубийством. Оставалось надеяться на глубокий снег.       Рам притянул Лайта к себе, крепко придерживая, затем кивком подозвал Айлена. Тот явно понял, что задумал его сородич и пристроился рядом, крепко обняв Рама. Лайт помешкал, но тоже поспешил прижаться как можно сильнее. Сам он был готов в приступе паники бегать по вагону и кричать.       В следующую секунду Рам прыгнул. Нечеловечески далеко, вбок, перепрыгнув через рельсы. Троица с криком грохнулась в сугробы и прокатилась ещё пару метров, разрывая одежду, набивая синяки и сдирая кожу с открытых мест.       По всему телу разлилась боль от ушибов. Лайт слабо застонал, но всё же приподнялся на локтях. Рядом полулежал Рам, лицо которого теперь украшала ссадина на скуле. Айлен уже сидел, отряхиваясь от снега. Паровоз ушел уже далеко, и инквизитор почувствовал себя в относительной безопасности. Оставался только один вопрос: что понадобилось «Альянсу» в поезде? Но не успел Лайт задать его вслух, как оглушительный взрыв разнесся по всей округе. Теперь о поезде напоминали только далекие обломки и алое зарево от поглощающего их огня. — Бесы… — прошептал Айлен, обреченно проводя ладонью по лицу. — Нам нужно уходить как можно скорее. Ставлю бутылку крепленного на то, что вся округа сейчас кишит оперативниками «Альянса».