Что скрывает тьма

Devon lies beyond this portal Take the word of one immortal Give your soul to me For eternity Release your life To begin another time with her Disturbed — Inside the Fire

Ньют обернулся на Томаса, стараясь сделать свой взгляд как можно более угрожающим. Разразиться гневными тирадами он не успел — Тереза расцепила их, и Ньют заметил, как ее рука непроизвольно метнулась к мечу, болтающемуся на поясе. Она же не собирается порубить их на фарш, правда? — Ты, — она ткнула Томасу пальцем в грудь, — не психуй. А ты, — она повторила тот же жест с Ньютом, — не торопись слинять. — Мне все это уже конкретно осточертело, — он вдруг почувствовал смертельную усталость. — Можно я просто пойду? Тереза открыла рот, чтобы ответить, но замерла, медленно поднимая глаза к небу — перистые серые облака медленно плыли по небу, окружив полную луну кольцом. Еще несколько секунд — и поляна погрузилась в темноту. — Ночь подходит к концу, — услышал Ньют голос Томаса. — Это хорошо или плохо? — нервно спросил он. — Как сказать, — даже в кромешной темноте Ньют видел, как Томас ухмыляется. — Том, нам пора идти, — Тереза вдруг стала не в меру серьезной. — Луна уже скрылась за тучами, а это означает, что сейчас будут приносить жертву. Ньют вздрогнул всем телом, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Мне показалось, или ты сказала слово «жертва»? — как-то совсем тихо спросил он, боясь утвердительного ответа. Девушка положила руку на рукоятку меча и нахмурилась, явно подбирая слова. Наблюдая за ней, Томас закатил глаза и ответил за нее: — Да, жертву. В конце шабаша устраивают жертвоприношения, — глаза Ньюта расширились, и Томас, предугадав следующий вопрос, продолжил: — Да, человеческие. А ты что, думал, нечисть будет вить венки из одуванчиков и водить хороводы? — Я вообще ничего не думал, — ответили ему на повышенных тонах. — Где они… где вы берете людей? Хотя, нет, я не хочу этого знать. И вас я тоже не хочу знать. Так что… — Они ловят незадачливых туристов прямо в этом лесу, — Томас пожал плечами. — Не такое уж и большое дело. — Да как ты… — Ньют застыл, обрывая фразу в самом начале. Сознание обожгла мысль, от которой к горлу подступила тошнота. Туристы… Прямо в этом лесу… Он закрыл рот ладонью и присел на корточки — казалось, его вот-вот вывернет наизнанку. — А я думал, что у него не настолько слабая психика, — протянул Томас, обращаясь к Терезе. — Сомневаюсь, что проблема в этом, — та присела рядом с Ньютом и дотронулась до его плеча. — В чем дело? Он вскочил на ноги и, слегка покачнувшись, рванул вперед — туда, где, насколько он помнил, находилась поляна, где он сам чуть не лишился жизни. — Куда это ты собрался? — его схватили за капюшон кофты, и Ньют чуть не навернулся от резкой остановки. — Мне некогда с тобой в игры играть. Я должен идти, — он высвободился из крепкой хватки Томаса. — По-моему, ты стороны слегка попутал. Тебе туда, — тот указал в противоположную сторону. Ньют повернулся к нему. В этот самый момент у него не было сил спорить и пререкаться. Все, что он чувствовал — дикий, невыносимый страх за своих друзей. Шестое чувство подсказывало, что вряд ли этой ночью в лесу были другие туристы, помимо них. А означать это могло только одно. — Я был не один, — Ньют опустил глаза. — Я в курсе, — на лице Томаса не дрогнул ни один мускул. — Кажется, я поняла. Ты считаешь, что твоих друзей схватили, — Тереза задумчиво потерла указательным пальцем свой подбородок. — И если это так, то, увы, ты ничего не можешь с этим сделать. Мне жаль, — она покачала головой. — Зачем вы вообще это делаете? — в гневе заорал Ньют, и Тереза отшатнулась, поразившись искренней злости в его голосе. — К твоему сведению, я не имею к этому никакого отношения, — немного раздраженно ответила она. — Но как бы мне самой это не нравилось, жертвоприношения необходимы. Эта традиция соблюдается на протяжении многих столетий. В завершении каждого шабаша мы проводим ритуалы. Своеобразная дань нашим покровителям. — Мне плевать на ваши традиции, — бросил Ньют и развернулся, намереваясь продолжить путь, но Томас вновь схватил его за шиворот. — Слушай, ты мне уже надоел с этим. — Позволь узнать, что ты намерен делать? Заявишься туда, вежливо попросишь отпустить твоих друзей, а после вы все радостно возьметесь за ручки и ускачете в туман? Не будь таким глупцом, — Томас встряхнул его. — Или хочешь предложить себя взамен? Как насчет этого? — А хоть бы и так, — Ньют с силой рванул вперед, высвобождая кофту. — Мне что, сказать «окей, все нормально» и пойти домой, бросив друзей умирать? — Если с тобой что-то случится, то мне тоже придется несладко, — вдруг сказал Томас, заставив его опешить. — Поделом тебе. — Я серьезно, — и он действительно выглядел серьезным. — Мы связаны теперь. Если умрешь ты — умру и я. Ньют опустил взгляд на свою левую руку, пытаясь различить в темноте узор рисунка. — Может, Ваше Высочество снизойдет до меня, простого смертного, и объяснит наконец, что все это значит? — он поднял руку и сунул ее тыльной стороной прямо в нос Томасу. Тот жестом отшвырнул от себя его руку, и его лицо приобрело угрожающее выражение. — Не кипятись, — Тереза сложила руки на груди, подступая к Ньюту. — Ты когда-нибудь слышал о том, что волки выбирают себе одну пару на всю жизнь? — И? — он сложил руки на груди по примеру девушки. — Что с того? — Такие… такие, как Том, — она многозначительно глянула на вышеупомянутого, — выбирают себе одного спутника на всю жизнь. Но чаще это некто подобный им самим. — Я сейчас не очень понимаю, куда ты клонишь, — Ньют вздернул брови. — Вы, люди, вступаете в брак, верно? Считай, что это то же самое, — уголки губ Терезы дрогнули — так, словно она собиралась улыбнуться. — Но ваша связь — нечто большее, чем обычный брак у людей. Во-первых, эту связь нельзя расторгнуть даже по обоюдному согласию. Во-вторых, если с одним из вас что-то случится, другой тоже это почувствует, — она помолчала немного и добавила: — Связь закрепляется поцелуем. Но ты это и так уже понял. — Если ты пыталась пошутить, то шутку я не оценил. — Я не шучу. Ньют вдруг начал смеяться — громко, почти надрывно, до колик где-то между ребер. Наверное, не стоило задаваться вопросом о том, может ли эта ночь стать еще хуже, потому что каждый раз, когда он думал об этом, непременно что-то случалось. Все это слишком абсурдно, чтобы быть правдой. — Я так польщен тем фактом, что твой первый поцелуй достался мне, — притворно-восхищенно обратился он к Томасу, вновь заливаясь смехом. — Я тебя испепелю сейчас, — тот дернулся в его сторону, но Тереза дала ему подзатыльник. — Ничего смешного, между прочим. Я вообще не планировал связывать свою жизнь с кем бы то ни было. И тем более с кем-то вроде тебя, — выплюнул Томас. — Бедненький, — Ньют передразнил его. — Моя месть тебе за этот случай будет ой как сладка, Тереза. Помяни мои слова, — холодно произнес Томас и шагнул в лес, скрываясь среди деревьев. Ньют проводил его спину взглядом и развернулся к девушке. — А теперь, может, скажешь, зачем ты это сделала? Тереза пожала плечами и тоже пошла в сторону деревьев. — Я еще ни разу не видела его таким радостным. А знаю я его не первую сотню лет. Мне показалось, что ты ему понравился, — бросила она. Ньют догнал ее, всеми силами пытаясь убрать из своего голоса нотки скептицизма: — Радостным? Ты хочешь сказать, что это была радость? Он был готов мне голову оторвать, если ты не заметила. — Если бы он хотел оторвать тебе голову, то не стал бы спасать от того оборотня, — Тереза глянула на него, и в ее взгляде было слишком много лукавства даже для нее. — Честно говоря, я в принципе не видела, чтобы он… проявлял столько эмоций. Если ты меня понимаешь. — Куда мы идем? — Ньют решил сменить тему. По неведомой ему причине он начал испытывать дискомфорт. — Спасать твоих друзей, — спокойно ответила Тереза, заставив его застыть на месте. — Ты серьезно? Она тяжело вздохнула, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Том так решил. А я всегда на его стороне. — Так, стой, погоди, с чего ты взяла, что он… — Ньют кинул взгляд в чащу леса — туда, где скрылся Томас. — Разве вы вообще можете… идти против своих? Вы же все в одной лодке как-никак. — Сверхъестественные существа бывают разные. Есть те, кто живет за счет людей, питаясь их кровью или плотью. Есть те, кто пожирает людские кошмары. Но также существует и та нечисть, что не представляет для людей угрозы. Грубо говоря, мы делимся на плохих и добрых, хотя лично я так не считаю, ибо нечисть по определению не может быть хорошей. Но ты меня понял. — И к каким относишься конкретно ты? Лично мне не кажется, что ты этим мечом рубишь капусту в салат, — неуверенно протянул он. Тереза тихо рассмеялась, продолжая путь, и Ньют поспешил следом. — Я валькирия, — ее глаза блеснули в темноте, когда она посмотрела на него, — дух войны. — И в чем же заключается твоя работа? Я могу это так называть? — он с интересом разглядывал ее, и его взгляд неизменно возвращался к мечу, что болтался на поясе Терезы. — Я принимаю участие в войнах и определяю, кому стать победителем, а кому — проигравшим, — ответила она, явно с трудом подбирая слова, — а после сопровождаю души погибших в особое место. И не спрашивай, какое — я все равно не смогу ответить. — Ясно, — только и сказал Ньют. — Не думал, что существа, подобные тебе, и правда есть. — Раньше ты вообще не думал, что сверхъестественное существует, — фыркнула Тереза. — Я к чему начала этот разговор: валькирии не убивают людей. Я, честно говоря, имею больше дела с мертвыми, нежели с живыми. И уж тем более не сосу кровь из таких, как ты. Так что можешь расслабиться. — Но ты все-таки принимаешь участие в шабашах, на которых присутствуют те, кто эту самую кровь очень даже не против испробовать, — саркастически отметил Ньют. — Раз в год можно и потерпеть. Таковы традиции. Некоторое время они шли молча, безуспешно пытаясь нагнать Томаса, признаков присутствия которого не было вовсе, и Ньют всеми силами пытался побороть копошащееся внутри любопытство. Он был уверен, что ему не ответят. — А Томас? — все-таки решился он. — Он к какой нечисти относится? Хорошей или плохой? — Ни к той, ни к другой. Он где-то между, — последовал мудреный ответ, и Ньют только разочарованно выдохнул. — Кто он? — Я понимаю твое любопытство, но Том не любит говорить об этом, — Тереза открыто увиливала от прямого ответа. — Мне казалось, что вы не особо стесняетесь своего происхождения, — усмехнулся Ньют, переступая через ствол поваленного дерева. — Дело не в этом, — лицо девушки стало не в меру сосредоточенным, — он не хочет, чтобы ты его испугался. — После того, на что я насмотрелся этой ночью, меня уже ничем не напугать. Нескрываемое нежелание Терезы говорить, кем является Томас, лишь подогрело внутри Ньюта интерес. С одной стороны, его это не должно было касаться никоим боком, но с другой… С другой, не зря ему говорили, что порой он бывает слишком и не к месту любопытен. Ньют устало вздохнул, дергая себя за край кофты, который зацепился за ветку куста. Вся эта ночь походила на бред сумасшедшего, щедро сдобренный галлюцинациями. Еще вчера он сидел в своем любимом кресле и читал комиксы, успешно отгоняя от себя мысль о том, что всего через несколько часов в его комнату ворвется Минхо и заставит собирать вещи. К слову, вещей, которые Ньют счел необходимым взять, оказалось не так уж и много, а вот Минхо, кажется, сгреб ненужный хлам со всей квартиры, и он впоследствии оказался не только в его собственном рюкзаке. Сейчас же рюкзак Ньюта с хламом Минхо внутри него валялся где-то посреди леса, всеми брошенный и забытый. Наверное, стоило отказаться от предложения отправиться в поход. Наверное, стоило отсидеться дома за просмотром каких-нибудь фильмов про супергероев, а не корчить сейчас этого самого супергероя самому. Пообещав себе, что если они все-таки доживут до рассвета, он отметелит Минхо за дурацкие идеи, Ньют не сразу заметил, как Тереза жестом сказала ему остановиться. — В чем дело? — шепнул он. — Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, — она оглянулась назад. В уши ударил волчий вой, и Ньют подпрыгнул на месте, непроизвольно хватая Терезу за руку. Если бы он мог, то вообще бы залез на нее, обвивая руками и ногами, как коала, но вряд ли это бы выглядело круто. — Ненавижу этот лес, — зашипел он. — Зато не будет желания когда-нибудь сюда вернуться. Учись на своих ошибках, — губы девушки скривила ухмылка. — Нам стоит поспешить, — прибавила она. Они возобновили свой путь, уже через минуту переходя на бег. Сердце екнуло от облегчения, когда Ньют увидев впереди свет. Правда, секундное облегчение сменилось тревогой — если окажется, что его друзей схватили, небо на рассвете будет окрашено кровью. В прямом смысле. Томас подпирал плечом одно из деревьев с краю поляны, непринужденно засунув руки в карманы темных штанов. Когда Ньют с Терезой остановились перед ним, он даже не глянул в их сторону — лишь молча кивнул на костер, который Ньют видел уже не в первый раз. Он подошел ближе и выглянул из-за толстого ствола дерева, у которого стоял Томас. Сердце гулко билось в груди в такт «пожалуйста», которое Ньют без конца повторял про себя. Едва он выглянул, его взгляд зацепился за то, чего раньше на поляне не было — четыре невысоких столба, глубоко всаженных в землю. И все бы ничего, но к каждому из них был привязан сидящий человек. Ньют пробежался по спинам привязанных к столбам людей и, сам того не понимая, медленно осел на землю, по пути царапая ногтями грубую кору дерева. Первым слева был Минхо — он слегка завалился набок, и его голова беспомощно болталась у плеча. Кажется, он был без сознания. Следующей шла Соня, и, судя по всему, она тоже была в отключке. Бренда, сидящая справа от нее, яростно елозила ногами по земле и то и дело дергала связанные за столбом руки, пробуя веревку на прочность. Ньют даже отсюда слышал, как она сыпет проклятиями. Последним сидел Фрайпан, который не двигался, и сначала он подумал, что тот тоже без сознания, как Минхо и Соня, но потом Фрайпан повернул голову в сторону Бренды и что-то ей сказал. Выглядел он куда спокойнее нее или даже того же Ньюта — интересно, его вообще ничем в этой жизни не удивить? — Твои друзья? — небрежно спросил Томас. — Да, — только и ответил Ньют, непроизвольно продолжая царапать ногтями ствол дерева. — Том, — лоб Терезы прорезала глубокая морщина, — ты же знаешь, что мы не можем… Ньют даже не стал дослушивать, что она скажет — он просто поднялся на ноги и шагнул вперед на освещенную пламенем костра поляну. Правда, далеко он не ушел — сильная рука схватила его за плечо и пригвоздила обратно к дереву. — Не можем, говоришь? — зашипел Томас, кидая яростный взгляд на Терезу. — Я, между прочим, еще жить хочу. Но этот ушмарок нас слушать не станет — выскочит из леса спасать своих драгоценных друзей, а мы потом будем собирать его ошметки по всей поляне. Точнее, ты будешь собирать, — он испепелял девушку взглядом, — его и мои. Что ты прикажешь делать? — Вы не обязаны мне помогать, — бесцветным голосом проговорил Ньют, не поднимая глаз. — Ты понимаешь, что не только друзей своих не спасешь, но и сам лыжи отбросишь? Был бы ты умнее, драпал бы отсюда на всех парах. Но вместо этого ты хочешь угробить нас обоих, — Томас выпустил его плечо и сплюнул на землю. — Зачем ты тогда сюда пришел? — Ньют резко вскинул голову, смотря в его глаза прямым взглядом. — Я думал, ты поможешь. Томас нахмурился и открыл рот, чтобы выдать очередную колкость, но передумал и отвернулся. — Я помогу тебе, но только при одном условии. Согласен? — По-моему, ты не в том положении, чтобы ставить условия, — не сдержался он. — Да или нет? — раздраженно спросил Томас. — Я слушаю, — сдался Ньют. — Когда все это закончится, ты уйдешь со мной. Он выразительно приподнял брови. — Это шутка такая? Мне показалось, что мое общество тебе не особо по душе. — Я жду ответ, — Томас смотрел на него тяжелым взглядом. Ньют окончательно растерялся. Он отвернулся, и его взгляд скользнул по поляне, останавливаясь на Минхо, чья голова все так же безжизненно болталась у плеча. — Прежде чем ответить, могу я узнать, зачем это тебе? — Ньют сглотнул и облизнул пересохшие губы. — Потому что у меня нет желания бегать за тобой по всему земному шару и спасать от каких-нибудь маньяков. Проще держать тебя при себе. К слову, можешь сказать спасибо Терезе, — последовал мгновенный ответ. Ньют опустил взгляд, увязая в раздумьях. И пусть он выбрал для этого не то место и время, укрыться от беспокойных мыслей было совершенно невозможно. — Если бы не Тереза, то сейчас ты бы не предлагал мне свою помощь. Так что да, спасибо ей, — вдруг с вызовом сказал Ньют, встречаясь с Томасом взглядами. — Я согласен. — Вот и отлично, — чужие губы изогнулись в усмешке. Прежде, чем Ньют с Терезой успели как-либо отреагировать, он шагнул вперед, покидая лес. Девушка в ужасе схватилась за рукоятку меча. — Твою мать, он действительно решил это сделать, — она бросилась вперед, нагоняя Томаса. Ньют тоже сорвался с места, едва поспевая за ними обоими. — Эй, старпер, — крикнул Томас на ходу, сложа руки рупором. Голоса на поляне мгновенно стихли, и на троицу уставились десятки глаз. Толпа расступилась, и вперед вышел пожилой мужчина в мантии. Ньют мгновенно узнал его. Старик медленно ступал по земле, опираясь на крючковатую и дряхлую на вид трость. — Следи за выражениями, Томас, — холодно произнес он, останавливаясь. — Даже твое происхождение не дает тебе права так ко мне обращаться. — Вечеринка закончена, — Томас прослушал его слова, поворачиваясь к остальным присутствующим, — так что расправляем крылышки и летим по домам. Старец приподнял трость и стукнул ей по земле — едва она коснулась травы, как поляну затопили раскаты грома. Ньют поднял глаза к небу — тучи над их головами будто еще больше сгустились. — Как ты смеешь? — рявкнул старик. Томас закинул руки за голову, сцепляя их в замок на затылке. — Как-то так, дедуля. Я тут подумал и решил, что вот тех четверых детишек, — он кивнул в сторону пленников, — нужно отпустить. По толпе за спиной старика прокатился возмущенный ропот. Однако, никто не стремился вступать в словесную перепалку между Томасом и хозяином леса. — С какой стати? — как-то слащаво спросил старец. Вместо ответа тот опустил руки и схватил Ньюта, стоящего в паре шагов от него. Потянув его за левую руку, он задрал его рукав и развернул его ладонь тыльной стороной вперед. — Вот с такой, — холодно произнес Томас. Взгляд старика скользнул вниз по рисунку на руке Ньюта и остановился на левой ладони Томаса, которая крепко сжимала чужое запястье. — Это его друзья, — он отпустил руку Ньюта. — Без них мы не уйдем. Хозяин леса молчал около минуты, и когда Ньют досчитал про себя до пятидесяти двух, старик покачал головой. — Я не могу нарушить традицию. — В противном случае я устрою на поляне пепелище. И в этот раз гореть будут не поленья. Ты прекрасно знаешь, что я могу это устроить, — Томас помрачнел. Хотя куда уж мрачнее. Одно из существ за спиной старца, в котором Ньют признал кентавра, вытянуло вперед руку с зажатым в ней луком. Натянутая тетива была готова спустить стрелу прямо в лоб Томасу. Тереза вскинула в сторону правую руку, и Ньют увидел, как ее окутывает черная дымка, которая спустя секунду приобрела форму арбалета. Девушка наставила оружие точно на кентавра, и ее глаза сузились. — Даже не думай, — процедила она. — Тереза, и ты туда же, — разочарованно покачал головой хозяин леса. — Где Том, там и я, — бросила она. — А теперь сделайте, как он говорит, и мы тихо-мирно уйдем, не поотрывав вам перед этим головы. Толпа разразилась гоготом — настолько громким, что Ньют едва поборол в себе желание зажать уши руками. — Иди развяжи их, — тихо сказала Тереза, обращаясь к нему. Два раза ему повторять не надо было — он мгновенно развернулся на месте и кинулся в сторону столбов. Еще за несколько метров до цели он натолкнулся на пораженный взгляд Бренды, в котором было столько искреннего удивления, что оно, казалось, скоро начнет жить самостоятельной жизнью. Ньют, сопровождаемый взглядом округлившихся глаз Бренды, подлетел к ней и упал на колени, хватаясь за жесткую бязевую веревку, которой были опутаны ее руки за столбом. — Ньют, какого хрена проис… — Все вопросы потом, — прервал он ее, — все потом. Ньют едва смог развязать веревку — содранные о кору дерева кончики пальцев болели. Едва путы упали на землю, он подполз к Фрайпану и принялся за его веревку. Бренда, одарив Ньюта тяжелым, почти кричащим от волнения взглядом, наклонилась в сторону Сони и стала ее трясти в попытках привести в чувство. — А мы думали, куда ты пропал, — Фрайпан потер запястья и глянул на Ньюта с легкой усмешкой. — Все вопросы потом, — повторил Ньют и поднялся на ноги, драпая в сторону Минхо. Опустившись на одно колено перед азиатом, он похлопал его по щекам. Тот не реагировал. Ньют размахнулся и залепил ему пощечину — Минхо мгновенно вскинул голову, уставившись на него ошалелыми от внезапного пробуждения глазами. — Что случилось? Ньют на секунду закатил глаза и заполз ему за спину, хватаясь за веревки. Когда все четверо стояли на ногах, он внимательно посмотрел на каждого и подозвал их рукой, сказав следовать за ним. Они остановились позади Терезы и Томаса в тот самый момент, когда мимо головы Ньюта просвистела стрела. Он застыл на месте, медленно поднимая руку к уху — пальцы мгновенно испачкались в чем-то теплом и липком. Голову прострелила резкая боль. — А вот это ты очень зря, — Томас выхватил из рук Терезы заряженный арбалет и наставил его на того, кто выпустил стрелу. Секунда — и тишину на поляне прорезал чей-то короткий вскрик. Четыре секунды — и Ньют ногами почувствовал, как земля вздрагивает от падающего тела. Толпа разразилась криками. — Все. Нам кранты, — Тереза явно любила констатировать факты. Чья-то тяжелая рука легла на плечо Ньюта, и он обернулся, сталкиваясь взглядами с Минхо. — Я бы спросил, что происходит и кто все эти… — он глянул на пестрое сборище перед собой, — но, думаю, сейчас не время. — Мы уходим, — Томас бросил арбалет Терезе, и та поймала его одной рукой — тот мгновенно рассеялся в черной дымке. — Да как вы смеете, — старик в мантии снова стукнул тростью о землю; он подрагивал от злости. — Схватить их! — Понеслась, — Тереза вытащила меч из ножен и прокрутила его один раз в руке. — Вы, остолопы, назад! — Томас обернулся к Ньюту и остальным. — Вот же перец, — буркнула Бренда и уже было схватила беспомощно хлопающую глазами Соню, чтобы потащить ее в сторону леса, как Тереза остановила их: — Вам нельзя далеко уходить от… Томас резко провел носком ботинка линию перед собой — Ньют почти слышал то, как шуршит трава под его ногой. Вверх мгновенно ударил столб огня; он прочертил рукой в воздухе круг, и огонь принял форму шара. Щелчок пальцев — и огненная бездна обрушилась прямо на стоящую перед Томасом толпу сверхъестественных существ. Ньют прикрыл глаза ладонью от яркого света, буквально режущего глаза. Кто-то подлетел к Терезе — в огне блеснула поверхность меча, и пожухлая трава перед ногами девушки окрасилась кровью. Сбоку рухнул клыкастый парень, в котором Ньют признал того, кто вырубил его и притащил на поляну. Он в ужасе попятился, когда к нему подскакал кентавр, натягивая тетиву лука в своих руках. Вот только целился он не в Ньюта. Он в ужасе обернулся на Минхо, который вертелся на месте, совершенно не зная, куда ему деться. Ньют открыл рот, чтобы закричать и окликнуть его, но кентавр ухмыльнулся и выпустил стрелу. Крик застрял в горле. Вместе с характерном звуком спускаемой стрелы мимо Ньюта промелькнуло что-то черно-белое. Кажется, одежда Терезы. Он даже не успел зажмуриться — позади что-то громко рухнуло оземь, и Ньют обернулся: кентавр лежал на земле, и из его груди торчал знакомый меч. Он повернулся обратно — туда, где в последний раз видел Минхо. Тот валялся на земле. Тереза прижимала его к траве — подошва ее ботинка упиралась прямо в грудь Минхо. В ее руке была зажата стрела, которую она поймала в десяти сантиметрах от своего лица. Она бросила ее на землю, опуская взгляд на Минхо. — Тебе повезло, азиатский мальчик. — Мальчик? Чего? — его лицо исказило возмущение, и он сбросил с себя ногу Терезы, поднимаясь на ноги. Ответить Тереза не успела — оглянувшись по сторонам, она цокнула языком. Их окружили в кольцо. Пути для отступления больше не было. Девушка махнула рукой, и меч с чавкающим звуком выскочил из тела мертвого кентавра. Ньют едва успел отшатнуться в сторону, когда тот пролетал мимо. — Я же говорила, что нам кранты, — бросила Тереза, встречаясь спинами с Томасом. Все семеро стояли кучкой в центре живого кольца, которое медленно сужалось. Ньют чувствовал на себе разъяренные взгляды существ, чье пиршество было сорвано на самом интересном моменте. — Не совсем, — Томас щелкнул пальцами, и вокруг них образовалось кольцо огня, не давая существам продвинуться дальше. — Отличный план, — закричала Тереза, перекрикивая потрескивание пламени. — Это их задержит, — Томас выдохнул. — Вы, все. Подойдите ближе ко мне. Бренда с Соней неуверенно переглянулись. То же самое сделали Фрайпан с Минхо. Ньют первым встал рядом с Томасом и кивнул друзьям, давая понять, что все в порядке и следует делать так, как говорят. — Том, ты же потом… — Тереза оборвала себя на полуслове, наткнувшись на его взгляд. — Возьмите друг друга за плечи, — скомандовал он, и все мгновенно вцепились друг в друга. Томас закрыл глаза, и Ньют сильнее сжал его плечо, когда понял, что все, доступное взгляду, тонет во тьме, будто в глаза плеснули чернил.