Цветочек

Я изо всех сил старалась заполнить всё своё время, чтобы не задумываться особо обо всём происходящем вокруг. Ликование после триумфального возвращения Стеллы, Блум и Лейлы постепенно сошло на нет - через две недели в груди уже поселилась тревога, и в мыслях зарождалось подозрение о том, что Лорд Даркар так просто не смирится с "поражением" и продолжит дальше осуществлять свои коварные планы (пикси постоянно твердили что-то про Кодекс, разобранный на четыре части, но понимала их одна Фарагонда и, возможно, остальные профессора). Абстрагироваться от плохих мыслей у меня получалось только тогда, когда я была занята круглый день, к тому же у меня был стимул - доползти до уровня настоящего хранителя, потому что в данный момент времени, судя по вычитанному мною в библиотеке, я тянула только на жалкую пародию. Благодаря моим походам в лес по субботам с Чаттой мне не приходилось особо заморачиваться насчёт поисков какого-нибудь дела, чтобы заполнить время для отдыха - исчезновение одного выходного дня предполагало необходимость делать всё домашнее задание в тот же день, как его задали, а не отлынивать и переносить его на поздний срок. Однако через пару дней выяснилось, что домашнего задания недостаточно, чтобы занять весь вечер, что позволило мне снова начать вплотную заниматься зельями. Стелла с удовольствием по моей просьбе заказала копию фолианта с косметическими снадобьями из резиденции своей матери. Вся фишка косметических зелий заключалась в том, что варить их было не в пример сложнее в техническом плане - без секундомера и сноровки там было делать нечего. Тем более разнообразие ингредиентов делало их варку занимательной - никаких муторных нарезаний одного и того же корешка от снадобья к снадобью, ведь каждый ингредиент нужно было обрабатывать по-разному, чтобы раскрыть их свойства ещё до добавления в булькающий котёл. И, конечно же, я теперь спокойно уходила по субботам в лес, говоря, что за новыми травами. Стелла порывалась идти со мной, всё-таки склянки с готовыми бальзамами/кремами/эликсирами забирала себе, по большей части, она, но мне удалось отбиться тем, что всем сваренным я тоже активно пользовалась. Кстати, именно благодаря снадобьям я выглядела так свежо, словно целыми днями зависала в какой-нибудь беседке на природе с необременённом информацией журнальчиком и со стаканом холодного лимонада. Не знаю, почему, но мне хотелось всячески скрыть свою загруженность от преподавателей, словно они бы не одобрили моего рвения без наличия результата, который мог проявиться лишь через месяц (к своим способностям я относилась реалистично, однако никто не запрещал мне предаваться оптимистичным мечтам). Я только боялась, что мой очередной виток любви к зельям может закончиться, и я снова не буду ничего варить несколько месяцев. Пока единственным жирным плюсом являлся тот факт, что, когда я ходила на занятия с желанием как можно быстрее усвоить материал, я не обращала никакого внимания на то, как он преподносился, следовательно, мне стало абсолютно фиолетово на раздражающего меня одним своим видом паладина (получалось, конечно, не с первых минут урока, но зато во внеурочное время я о нём вспоминала только тогда, когда он становился главным яблоком раздора). Девочки сначала к моему рвению исключить любой отдых из своего расписания отнеслись с непониманием. Да и после не совсем понимали, откуда во мне такая страсть грызть гранит науки, разве что Муза смутно догадывалась, однако молчала. Смирились лишь после того, как я стала варить зелья не в своей комнате, а в гостиной, они даже с радостью пожертвовали установленным там столом. Чатта помогла мне приноровиться к разговору - её магия помогала вникать в суть разговора за доли секунды и отвечать соответственно, не особенно задумываясь о смысле фразы. Моя пикси ужасно гордилась тем, что может хоть как-то помочь мне. Одновременно на её плечи ещё и ложилась забота о Цветочке - он в равной степени нуждался и в поливе, и в проявлении внимания, с чем я не очень справлялась, загрузив себя по самое не могу. Но я всё равно старалась уделять кактусу по минут двадцать в день и без ворчания позволять ему перебираться на свою подушку по ночам. То, что все были довольны происходящим, я считала одним из самых значимых достижений. Но любая идиллия рано или поздно кончается. Моя идиллия кончилась радостной улыбкой Блум и сообщением о том, что в пятницу вместо урока у профессора Авалона мы всей командой идём с оным в Красный Фонтан на представление по поводу его грандиозного "перезапуска". - Что? - я отложила эссе по целенаправленным заклинаниям. Именно на этом предмете у профессора Палладиума проснулась любовь к проверке письменных работ, но я его не винила, потому что: во-первых, они были довольно опасны, если напутать с их формулировкой и рисунком, поэтому требовалось хорошо разобраться вначале; во-вторых, имела же я право предвзято относиться к преподавателю. - Ты всё-таки слишком зарылась в последнее время в книги, - Блум покачала головой и сложила руки на груди. - Профессор Авалон неделю назад обещал, что возьмёт с собой в Красный Фонтан тех студенток, которые лучше всего напишут эссе. Ты же сама писала вступительную и заключительные части (кстати, профессор Авалон очень высоко оценил твой слог). - И мы выиграли? - поинтересовалась я, тщетно надеясь на отрицательный ответ и тыкая маркером, который машинально начала крутить в руках, в край тетради и оставляя там чуть поблёскивающую цветную кляксу. В моей голове не отложилось никакого обещания паладина. Отложилось бы, ни за что бы не старалась над тем эссе (всё-таки зря я переписала некоторые непонравившиеся мне моменты после прочтения изначального варианта). - А ты сомневалась? - Блум выразительно подняла бровь. - Мы над этим эссе корпели три дня. - Могли бы так не стараться - всё равно у вас было бы лучше, чем у других, - махнула со своего места Чатта, глядя на нас поверх справочника растений. Моя пикси загорелась желанием узнать получше все остальные мои комнатные растения после того, как ни с того ни с сего её обслюнявила одна буйная бегония. Конечно, бегонии тоже влетело, но та заняться изучением пикси никак не могла. - И всё-таки хорошо, что довели эссе до идеала, - Локетт приземлилась на плечо Блум и сложила перед собой руки в молитвенном жесте. - Вы же возьмёте нас с собой? - Прости, Локетт, но директриса Фарагонда обещала, что разрешение на ваши походы за пределы школы она выдаст чуть позже, когда удастся связаться с другими пикси из деревни. Если пикси замков рассчитывала на помощь Чатты, способной уломать кого угодно на что угодно ("Это всего лишь вопрос времени, дорогуша!"), то жестоко ошибалась. Моя пикси, имея возможность каждую субботу проводить кучу времени в лесу, не особо тяготилась своим "заключением" в Алфее, поэтому она могла сколько угодно снисходительно хмыкать, когда другие пытались напроситься хотя бы на короткую прогулку за пределами здания школы. - Можно я запрусь в каком-нибудь чулане, а вы сделаете вид, что я слишком хорошо спряталась и моё местонахождение не поддаётся идентификации? - я предприняла последнюю вялую попытку отбиться. Мысль о том, что весь следующий день я не буду ничем особенным заниматься, мгновенно вывела из равновесия всю построенную мною за последние недели дисциплину. Всё-таки я переоценила свои способности, отдых мне действительно требовался, даже подсознательно я к нему стремилась (или же не обладала достаточной силой воли, чтобы не поддаваться никаким соблазнам). - Да ладно тебе, - Блум мило улыбнулась. - Будет весело. - Вот это меня пугает больше всего, - я обречённо вздохнула. - В нашем случае "веселье" всегда приходит одновременно с последствиями. Травмоопасными последствиями. - Ничего плохого не случится, ведь с нами будет профессор Авалон! Я благоразумно не стала говорить, что в опасные приключения мы ввязываемся вне зависимости от того, кто присутствует рядом с нами, а профессор Авалон явно не оплот спокойствия в нашем мире, чтобы верить в то, что метеорит рядом с ним не упадёт (в нашем случае роль метеорита обычно исполняли Трикс, но это лишь небольшие издержки, они вызывали такие же разрушения, что и подарок из космоса). Следующий день наступил так быстро, что я и глазом не успела моргнуть и дописать заданное эссе. Особого волнения и предвкушения во мне не было, в отличие от Стеллы, которая была сама не своя с раннего утра. Однако выяснить причину её нервозности удалось только когда мы во дворе ждали прихода профессора Авалона - притащились мы благодаря Блум задолго до назначенного времени. Фея огня стоять на одном месте и ждать не могла в силу своего характера, поэтому, улучив момент, когда подруга отойдёт достаточно далеко и повернётся к нам спиной, я наклонилась к Стелле, сидевшей на лавочке и комкающей в руках подол своего платья: - Что с тобой? Она внимательно посмотрела на меня и ответила немного громче, чтобы её услышали остальные девочки: - Скай. Он же будет там. Что, если он попытается как-то навредить Блум? Я немного опешила. Принца Эраклиона я видела в последний раз во время его фортеля в медпункте - на грандиозном праздновании по случаю победы над Трикс и призванной ими армией тьмы его, кажется, не было. Он даже не упоминался вскользь в наших с девочками разговорах, даже когда мы пересказывали наши злоключения Лейле, как будто этого человека в нашей жизни никогда не существовало. - Не бойся, - я постаралась подобрать нужные слова, чтобы успокоить наше солнышко. Другие пока тоже осмысливали возможность появления Ская на горизонте вместе с проблемами для его бывшей девушки. - Нас тут пять фей. Неужели мы не сможем защитить Блум и надрать задницу Скаю? - Точно! - Муза сложила руки на груди и покивала с видом знатока. - Я ему устрою кровавый фонтан из ушей. - Ну, в крайнем случае мы можем положиться на профессора Авалона, - с иронией произнесла Лейла. Видимо, её кто-то посвятил в любовные дела феи огня. - Профессора не должны допускать возникновения конфликтных ситуацией между учениками разных школ. Мы с девочками посмотрели друг на друга и дружно рассмеялись, воскликнув: - Сами справимся! - С чем вы справитесь? - профессор Авалон появился как чёрт из табакерки. К нам подбежала Блум, тоже заинтересованно на нас поглядывая. - А, так мы о предстоящем зачёте у профессора Визгиса, - мгновенно нашлась Стелла. - Он любит разбрасывать по всей школе якобы ответы на предстоящий тест в конвертах. Вся фишка в том, чтобы ни за что не открывать их. - Да, профессор Визгис любит подобное, - с непроницаемым лицом произнесла Текна, так что не поверить в это было невозможно, тем более лжи тут никакой не было. Разве что Авалон что-то мог слышать на подходе к нам, но он милостиво принял наше объяснение и предложил уже отправиться порталом. Красный Фонтан несмотря на то, что был наполовину разрушен, выглядел величественно. Я не совсем понимала, почему его не восстановили за столь долгий срок, как ту же Алфею, но Саладин, встретившийся нам и выслушавший точно такой же вопрос от Стеллы, загадочно улыбнулся и предложил поискать ответы после первой части представления, подготовленного специалистами. Прибыли мы немного раньше намеченного срока и отправились гулять по небольшому парку, расположенному во дворе замка, точнее профессор Авалон отпустил нас со снисходительной улыбкой (честно, если бы он промолчал, то ничем бы не испортил настроение). Прогуливаться в одиночестве доблестные специалисты нам, конечно же, не позволили - Стелла сначала хотела сделать сюрприз своему парню своим появлением, однако не выдержала и отослала ему сообщение ранним утром. - Только подумать, теперь у нас будет повод повыпендриваться, - Ривен обвёл взглядом всю нашу компашку и иронично изогнул бровь. - Как будто тебе нужен повод. Это твоё обычное состояние, - Муза в долгу не осталась, едва сдерживая улыбку - уголки рта у неё подрагивали и под конец фразы она всё-таки широко улыбнулась, правда, тут же постаралась придать лицу серьёзное выражение. Мы с Лейлой переглянулись и синхронно закатили глаза. Да, когда ты официально не числишься ничьей девушкой, можно подтрунивать над поведением "занятых" подруг (правда, Стелла на все негласные "девичьи правила" не обращала никакого внимания, ей было позволительно ехидничать по поводу поведения "голубков" сутки напролёт, всё-таки у неё это хорошо получалось). - Да уж, - Брендон приосанился. - Но не думай, что сможешь победить меня на сегодняшних спаррингах. - О, ты посвятишь мне победу?! - наше солнышко тут же засверкало. - Давай, любимый, у тебя нет других вариантов ответа, кроме как сказать: "Да"! Встреча Текны и Тимми прошла не так ярко, они тут же заговорили о какой-то новой компьютерной игрушке и о том, как хакнуть какие-то там скиллы, как будто продолжили прерванную случайно несколько минут назад беседу. Ну, у компьютерных гениев своя атмосфера и мешать им было временами себе дороже. - Кто это? - Блум, которой было несколько неловко в обществе парочек (не сомневаюсь, что она каждый раз при виде специалистов вспоминала Ская, всё-таки обиды так быстро не забываются, тем более такой темпераментной как наша фея огня), ухватилась за первый попавшийся объект, на который можно было перевести всеобщее внимание. Мы как раз дошли до середины парка, где никого не было, кроме какого-то длинноволосого парня, сидящего на огромном камне и игнорирующего огромное количество лавочек, выстроившихся в два ряда вокруг фонтанчика. Честно, я бы тоже выбрала для своей дислокации подобное место, потому что на камень удобно падали солнечные лучи, придававшие определённую долю эпичности любому, кто попадал в их фокус. Парень сосредоточенно что-то рисовал, поглядывая поверх блокнота на прогуливавшихся туда-сюда белых голубей. В моей голове шевельнулось воспоминание. Я точно знала, что его имя мне было известно, просто нужно было чуть напрячься, как будто чтобы снова вспомнить давнего знакомого, с которым внезапно столкнулся на улице спустя пару лет. И всё-таки я смогла вспомнить до того, как Брендон ответил Блум, посмотрев в том же направлении, что и она. - А, это Гелия, - он недовольно нахмурился, словно недолюбливал парня. - Он племянник Саладина. Был лучшим на курсе, пока не покинул год назад Красный Фонтан. - Да уж, он просто неженка, захотел поискать гармонию и спокойствие в этом жестоком мире, - Ривен фыркнул, за что тут же заслужил тычок от Музы. - Эй! За что?! - Тебе бы тоже не помешало "поискать спокойствие", - Муза фыркнула точно так же и направилась следом за Блум к Гелии. Либо парень был привычен к чрезмерному вниманию, либо в полной мере познал дзен, но взирал он на налетевшую на него нашу дружную компанию он с таким спокойствием в глазах, что казалось грешным нарушать тишину в его присутствии - как будто находишься на уроке у профессора, повидавшего на своём веку столь много, что уважение к нему не могло быть подвергнуто сомнению. Я с удивлением обнаружила, что он рисует карандашом на акварельных листах. В этом я немного понимала, благодаря Блум и маме, которая тоже иногда рисовала, да и акварельную бумагу не узнать было невозможно - текстура у неё слишком заметная. Я задала вопрос прежде, чем смогла хорошо его обдумать - просто вырвалось: - Ты собираешься потом их раскрашивать? - Может быть, если я захочу довести работу до конца, - он обратил на меня флегматичный взгляд и неожиданно улыбнулся, словно вспомнил, как нужно общаться с людьми, чтобы они потом не плевались в спину. - Некоторые рисунки выглядят интереснее незавершёнными. - Может, ты нарисуешь меня, - Стелла откинула назад волосы и ослепительно улыбнулась. - Прости, мне больше нравится рисовать природу, - и Гелия уткнулся снова в свой блокнот. Наше солнышко удивлённо хлопнула глазами под сдавленное хихиканье Блум и начала было закипать от возмущения, но парня от возмездия за пренебрежительное отношение к принцессе спас, видимо, его друг. Специалист был на старшем курсе, и я его смутно помнила - его невозможно было заметить во время битв в Алфее, когда феи со специалистами разбирались с полчищами армии тьмы. С красными волосами и аккуратной бородкой, он в моём понимании больше походил на какого-то викинга, хотя оружием ему был не топор, а когти, крепившиеся на кастете. Он глянул на нас из-под насупленных бровей, и Брендон с Ривеном мгновенно оживились, прекратив строить кислые мины, с которыми они простояли всё непродолжительное знакомство с Гелией. Тимми отвлёкся от разговора с Текной, тоже с интересом посматривая на него. - Хей, Дабл Ю, ты сегодня планируешь выступать в спаррингах? - Брендон вскинул кулак, с азартом глядя на старшего товарища, и, дождавшись утвердительно кивка, воскликнул: - Тогда я выйду победителем! - Сначала сопли подбери, - Ривен ткнул друга в плечо, оттесняя в сторону. - Сегодня мой день! - Ну-ну, попробуйте, - Дабл Ю хмыкнул и, бросив взгляд на поднявшегося Гелию, вместе с ним отправился куда-то в сторону замка. - Кто это был? - когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас, поинтересовалась Блум. - Он довольно устрашающий тип. - А, Дабл Ю лучший студент на своём потоке, иногда даже Кадаторте с новичками помогает. Может, после выпуска он останется тут преподавать, - Тимми тяжело вздохнул. - Было бы круто, он не такой требовательный, как Кадаторта, и при этом доступно объясняет. Ривен закатил глаза. Странно, что он не высказался по поводу не слишком выдающихся боевых навыков компьютерного гения. Может, уход Ская из их команды (по крайней мере, я так думаю - кто знает, может, принц Эраклиона до сих пор с ними на задания летает и исчезает только тогда, когда парни идут на встречу с нами) дал возможность лучше сплотиться этим троим и сгладил до этого острые углы в общении. Вот бы профессор Авалон так же понимающе свалил в закат и все наши с девочками шероховатости сгладились. Но, как говорится, мечтать не вредно. Побродив ещё немного по парку, мы отправились занимать свои места. Благо, профессора сидели отдельно, и имели счастье лицезреть паладина лишь издали. Нет, мне в последнее время стало всё равно на него, но Текна в последнее время как-то странно дёргалась и о чём-то перешёптывалась со Стеллой при любом упоминании преподавателя. Во мне уже начинало просыпаться любопытство и если бы я не была занята с утра до вечера, то не выдержала бы уже неделю назад и устроила бы допрос с пристрастием. Первая часть представления прошла гладко - после короткой приветственной речи Саладина специалисты показали чудеса вождения на мотоциклах, исполняя даже некоторые акробатические элементы и провели начальный этап турнира, предполагающий отсеивание большинства. И вот, когда парням дали немного времени, чтобы передохнуть перед следующим раундом, директор Красного Фонтана поднялся со своего места и громогласно произнёс: - Дамы и господа, гости сегодняшнего нашего представления! Красный Фонтан - школа с большой историей! Все специалисты чтят вековые традиции и ставят свой долг защищать слабых превыше всего на свете. Однако... - он выдержал короткую паузу. - Однако это отнюдь не значит, что Красный Фонтан не может претерпевать каких-либо радикальных внешних изменений. Всё-таки важна суть. Итак, позвольте вам представить новый Красный Фонтан! Он стукнул своим посохом по полу, и от места удара по арене прокатилась золотая волна, обдавая всех сидящих тёплым потоком. Несколько секунд ничего не происходило, но потом всё кругом задрожало. Амфитеатр немного качнуло, так что я обеими руками вцепилась в сидение, чтобы не свалиться. - Что происходит?! - мне показалось, что меня прижимает к сидению неведомой силой. Уши заложило, то было весьма кстати, потому что грохот вокруг стоял невообразимый. Волнения как такового у меня не было - колдовал же Саладин, а директор вряд ли бы хотел тут всех угробить, если он, конечно, не попал под воздействие чьих-то злых чар. - Мы поднимаемся! - голос Текны едва достиг моего сознания, хотя фея технологий явно надрывала голосовые связки. И посмотрела наверх, и действительно, облака приближались со страшной скоростью. Так вот от чего уши заложило. Всё вокруг тряхнуло ещё раз, потому что поднимающееся здание школы зависло в воздухе, перестав подниматься в небо. По арене и зрительским трибунам прошла ещё одна рябь, полностью изменяя их внешний вид и увеличивая пространство в несколько раз. Когда над нашими головами сомкнулся магический купол, защищающий от сильных ветров, бушевавших здесь наверху, многие зрители повскакали со своих мест и поспешили по ступеням повыше, чтобы сидеть не в тесноте. Мы с девочками остались на прежнем месте - Стелла взяла с Брендона обещание, что он будет драться в том участке арены, который располагался прямо перед нами, да и если подняться выше, то лица специалистов почти не будет видно. Вот за драконами наблюдать с самой верхние точки - самое то, огромный зверь ящерицей кажется и уже не так слышен его громкий рёв. Я очень надеялась, что красоваться на драконах специалисты не будут. - А Саладин на славу постарался, - приложив козырьком руку ко лбу, Стелла разглядывала здание школы, которое сменило свой вид средневекового замка на навороченное современно здание. - Это же надо так переделать за несколько месяцев. - А ты ещё говорила что-то про достойный вид, несмотря на разрушения, - хмыкнула Муза. - И всё же они выпендрёжники, - Лейла закатила глаза, и мы все дружно рассмеялись. - Ещё одна традиция Красного Фонтана. - Да брось, - веселясь, возразило ей наше солнышко. - У них просто нет таких потрясающих нарядов, как у нас. Вот и красуются своими навороченными гаджетами. У них же... Что она хотела сказать дальше, мы так и не узнали, потому что последовал сигнал к продолжению турнира. Мы дружно болели за Брендона и Ривена. Тимми обещал показаться в самом конце шоу с новыми технологиями, что оказалось весьма кстати - уследить одновременно за тремя участниками было нереально, мы и с двумя едва справлялись - помогало лишь то, что они были недалеко друг от друга, хоть пока и не сходились в поединке друг с другом. Однако Саладин не планировал уж очень затягивать с турниром, чтобы зрители особо не заскучали и объявил семерых победителей. И разумеется, в их число входили Ривен с Брендоном - куда уж без этого. Правда, парни несколько ошалели от такого расклада, но всё равно обрадовались и театрально раскланялись в нашем направлении. Всё для прекрасных дам... Объявили перерыв, и мы с Лейлой отправились за напитками - в горле знатно пересохло за то время, пока мы криками подбадривали парней (они нас не слышали, но так легче было нам, чтобы выплёскивать все переживания). Палатки с напитками и едой поставили прямо в парке - единственное, что осталось неизменным после грандиозного перевоплощения Красного Фонтана. - Несмотря на то, что я сначала была не особо рада отправиться сюда, здесь весело, - произнесла Лейла, когда мы уже всё купили и неспешно шли назад. - Иногда стоит вот так вот развеяться, сходить в место, где ни разу до этого не бывал. - Ты редко бываешь в каких-то новых местах? - дождавшись её кивка, я развела руками, точнее, отвела в сторону одну руку, потому то другой прижимала к себе три бутылки. - Я тоже не очень люблю ходить в новые места. Ни за что не пойду неизвестно куда, если меня за руку не отведут. - Да, и ты совершенно не тяготишься этим, - принцесса Андроса тяжело вздохнула. Я открыла было рот, чтобы её подбодрить тем, что сейчас у неё появилась хорошая возможность наверстать всё упущенное за годы заточения в королевском дворце, однако, как это часто бывает, у провидения были свои планы по разбавлению нашего досуга и одними представлением и относительно тихим возвращением в Алфею они явно не оканчивались. - Что это? - когда нас накрыла громадная тень, Лейла вскинула вверх голову, чтобы найти её причину. К слову, это не могло быть обыкновенным облаком, и не потому, что с нами постоянно случаются проблемы (причём иногда их следовало писать с большой буквы, потому что они вызывали уважение своей грандиозностью), а потому что облака не умеют рычать, одновременно с этим пробивая только недавно созданный магический барьер и впуская дующие наверху ветра на открытую площадь парка. Всё-таки Саладину следовало озаботиться дополнительной физической защитой, если магическую можно пробить с одного удара. На Красный Фонтан, конечно, вряд ли ещё раз подобная громадина нападёт, но практика показывает, что молния в одно место дважды всё же бьёт. - И что нам делать? - Лейла, пребывая в шоке от одного вида громадного льва со змеёй вместо хвоста и с крыльями летучей мыши, невольно попятилась назад, роняя бутылки. - Очевидно, драться с ним, - я нервно хихикнула, пятясь назад вместе с ней. - Или помочь эвакуировать людей. Хотя... - Тогда за дело, - подруга тряхнула головой и активировала трансформацию. Я последовала её примеру - чего ещё оставалось делать в подобной ситуации? Не удивлюсь, если большинство гостей представления - обычные люди, там из Алфеи, кроме нас и профессора Авалона, только несколько третьекурсниц и были. Мысленно попросив прощения у директора Саладина (в конце концов, в происходящем была и доля его вины) я заклинанием вырастила стебли, которые мгновенно пробили все ограждения рядом с проходами и спустились вниз практически идентичными каменным лестницами. Какими бы просторными ни были каменные лестницы, с потоком впавших в панику людей они не справлялись. - Создай каркас для щита, а то морфикс долго форму не держит, - напряжённо попросила Лейла, уже колдуя заклинание. - Ага, - на то, чтобы создать огромный туннель для бегущих к лифтам вниз людей и тем самым защитить их от возможных атак сверху или хотя бы задержать монстра, если ему будут не особо интересны специалисты на арене, потребовалось много сил. Если бы Красный Фонтан остался стоять на земле, от меня бы не потребовалось никаких усилий - всего лишь попросить лес. Всё-таки Фарагонда была права, когда говорила, что часто случается, что хранитель попросту не может воспользоваться силой оберегаемого им объекта. Дальше эвакуацией занимались специалисты, а мы с Лейлой отправились на арену, где развернулась схватка, явно превышающая по масштабам все планируемые на сегодня поединки. Не знаю, откуда у директоров школ возникает способность исчезать в самый неподходящий момент, но Саладина нигде поблизости не наблюдалось, лишь Кадаторта на драконе, смотревшимся стрекозой на фоне монстра, командовал действиями специалистов. Однако и он довольно быстро выбыл из строя вместе со своим любимцем, потому что громадный лев, помимо сопоставимой с его размерами силой, владел ещё и искусством мгновенной телепортации. Мы подлетели к Текне с Тимми, которые скрывались за каким-то огромным каменным обломком и о чём-то горячо спорили. - Он телепортируется, если мы его схватим! За двадцать миллисекунд никто не успеет его ударить! - Тимми остервенело тыкал пальцами по клавишам компактного ноутбука. - А я тебе говорю, что велика вероятность того, что он не сможет телепортироваться, если мы его схватим! Ему тогда нужно будет телепортировать свои путы, потому что они попадут в его магическое поле, а телепортация у него на подсознательном уровне и поэтому... - Текна в раздражении уже начала размахивать руками, отчего чуть не сбила очки своего парня. - Чем мы его свяжем?! Тут они, наконец, заметили нас, и Текна победоносно улыбнулась, словно нашла последнюю недостающую деталь в головоломке. - Морфикс довольно пластичен, но я могу сделать так, чтобы он увяз в нём лапами и не смог подняться в воздух, - Лейла сформировала между руками небольшую сферу. - Осторожно! - я с силой толкнула её в сторону, поражаясь, откуда во мне взялось столько силы. Наблюдая за спором, мы отвлеклись, и я едва успела в последний момент заметить, как монстр смотрит в нашу сторону, хотя, по идее, его внимание должны привлекать кружившие вокруг него драконы. Мимо меня пронёсся поток тёмной магии, опаляя своим жаром. Страшно представить, что было бы, если бы я вовремя не отреагировала. - Да что это за тварь такая! - рядом со мной возникла Блум, посылая в ответ огненный шар, от которого лев благополучно увернулся и выпустил ещё одну струю магии. Казалось, что монстр заранее знает, кто какую магию будет против него творить и пресекал любую попытку сотворить заклинание, чтобы как-то ограничить его передвижение. Если это тварюшка из арсенала Даркара, то я даже знать не хочу, какие у него ещё есть "питомцы", даже для собственной безопасности - лучше обходить его подземелья по широкой дуге и вообще забыть, что такой маг существует в Магиксе. Мне требовалось всего каких-то десять секунд, чтобы сотворить заклинание, ударить им по земле и схватить монстра корнями или стеблями. До сего момента я гордилась тем, что смогла за всего каких-то четыре посещения леса достигнуть такого скоростного лимита. Однако сейчас он из "всего каких-то десять секунд" превратился в "целых десять секунд, за которые тебя могут сожрать, испепелить или просто-напросто раздавить". В данном случае мы нуждались в каком-нибудь герое, который всё-таки решит уже вспомнить свою бурную молодость и расправить белые крылья паладина. Однако профессор Авалон вовремя как сквозь землю провалился, небось следом за директором Саладином. Ведь студенты лучше знают, как разобраться с всемогущим монстром. Герой, разумеется, появился, куда же без него, но только не тот, которого мы ожидали. Лев как раз создавал очередную магическую атаку, как его спеленало по рукам и ногам тонкими путами, которые взялись, казалось, из воздуха. Я и Лейла тут же сработали, практически одновременно выпустив заклинание, так что монстр оказался растянут в воздухе прямо над ареной и открыт для атак фей и специалистов. Я проследила за тем, куда сворачиваются тонкие путы и почувствовала, как моя челюсть медленно отпадает. Гелия помахал мне рукой и спрыгнул с верхнего ряда амфитеатра наружу. Перчаткой. Он держал громадного монстра грёбаной перчаткой. Мне кажется, мы поторопились с выводами о том, что специалисты чрезмерно понтуются, чтобы выглядеть крутыми. Я устало плюхнулась на сидение в уцелевшей части трибуны, лениво размышляя о том, что сегодня я выложилась на все сто процентов точно и ничто по возвращении не заставит меня взяться за отложенное вчерашним вечером лишь чуть-чуть недописанное эссе. Сцена того, как девочки заклинаниями и специалисты своими лазерами добивают монстра, не вызвала у меня никакого интереса, и я отвернулась. Весьма вовремя, надо сказать, потому что из нового навороченного здания Красного Фонтана вылетела переливающаяся как мыльный пузырь золотая сфера, в которой было несколько людей, и скрылась где-то вдали. Следом за ней на арене показались Саладин с Авалоном, неспешно переговариваясь. Возмущаться несправедливости никто не стал, все просто радовались тому, что всё закончилось и можно расходиться. Паладин изволил всё-таки поставить нас в известность после недовольного вопроса Стеллы по поводу того, где он прохлаждался. Опять произошла какая-то муть с кодексом, хранящуюся в Красном Фонтане четверть которого пытались украсть Трикс. Уже даже не смешно шутить по поводу того, что ведьмы следуют за нами как приклеенные, потому что шансы выжить с каждой последующей встречей медленно, но верно сползают вниз. Вот почему никто из добрых дедушек-волшебников не может взять себе в помощники фей и наделить их невероятной силой, причём практически безвозмездно (мелкие поручения не в счёт). Я, например, не отказалась бы от возможности сотворить из ничего переливающегося всеми цветами радуги единорога и отправить его нести добро в мир. Но это уже меня понесло конкретно из-за усталости. Получив от Саладина благодарность и обещание поставить нашу директрису в известность обо всём произошедшем, мы переместились при помощи скипетра Стеллы в Алфею. Да, удачно сходили, ничего не скажешь. - Так, я в душ! - громогласно заявило наше солнышко, едва мы переступили порог квартиры. - Эта тварь оплевала меня! Даже не пытайтесь вытащить меня из ванной ближайшие два часа! Я с грустью покосилась на всякие сборы, сиротливо лежавшие последний месяц на полочке в гостиной. Соблазн выпить чашечку был велик, но я еле как себя пересилила и, заварив для девочек большой чайник, отправилась делиться всем происходящим с Чаттой, которая, как и другие пикси, изнывала от любопытства узнать, что случилось, особенно после слов Стеллы. - Лишили бы их магических сил и дело с концом, - развела руками моя пикси, когда я закончила описывать очередное наше с девочками приключение. - Как будто мало соответствующих зелий и древних реликвий. - Из твоих уст всё звучит так просто, - я невесело хмыкнула, подгребая под голову подушку вместе с умостившемся на ней Цветочком. - Если бы великие колдуны мыслили так же, не заостряя внимание на всяких магических нюансах, то и большинства войн не было бы. - Но тогда им было бы о-о-очень скучно жить. - Я хочу в лес, - помолчав немного, протянула я. Что странного в том, что фея природы хочет в лес? Куда, как не туда мне податься, особенно, если девочки решат сразу же лечь спать после насыщенного дня. Солнце только-только начинало клониться к закату и, в принципе, ещё оставалось несколько часов до наступления ночи, но вряд ли мне позволят покинуть территорию школы. А где-то в кабинете у Гризельды наверняка лежит заранее подписанный бланк с разрешением на завтрашний день покинуть до заката Алфею. Тем не менее я поднялась с кровати и направилась к выходу из комнаты, разминувшись в дверях с Блум. - Думаю, дождусь, пока Стелла не выйдет из ванной, - ответила я на её вопросительный взгляд. Подруга кивнула и поплелась к своей кровати - рухнув лицом в подушку, она тут же засопела. Локетт принялась старательно натягивать на неё одеяло, пыхтя от усердия. - Оу, всё складывается как нельзя лучше, - прошептала мне на ухо Чатта. - Не искушай меня нарушать правила, я и так уже решилась. Усталость была хороша тем, что она стирала все стоявшие рамки - ради достижения заветной цели становилось всё равно, на что нужно пойти, лишь бы побыстрее всё закончилось. Хочешь выйти за территорию школы - напросись в сопровождающие какому-нибудь профессору, хотя в моём случае нужно было попросить, чтобы профессор меня сопровождал. К счастью, профессор Палладиум оказался в своём кабинете, желая закончить проверку эссе до выходных. Моё появление на пороге он явно не ожидал и округлил глаза, когда я, не дождавшись разрешения, рухнула на стул, приставленный с противоположного края к учительскому столу. Мою просьбу он выслушал внимательно и согласно кивнул, тут же поднимаясь с места. Да, моё несчастное лицо не оставляло никакого выбора. Вдоволь нагулявшись по тропам, при этом таща за собой как на буксире профессора, чтобы он не потерялся где-то в искажениях пространства, устроенных лесом, я обрела душевное равновесие, с восстановлением которого раньше справлялись всякие сборы. Думать о том, что это была романтическая прогулка по всем правилам - на закате, с живописным видом и держась за руки - я, возможно, буду потом, если захочется потешить сердце в особенно трудный момент, когда кажется, что никто тебя не любит и не ценит. А так мы спокойно распрощались у лестницы и каждый отправился в своём направлении. Моего отсутствия никто не заметил, и я тихонько прокралась к своей кровати. Чатта устроилась рядом с Цветочком на подушке. С того момента, как я покинула нашу с девочками квартиру, она не проронила ни единого слова. Вот и скажите потом, что пикси слов не может прожить и секунды, не сказав что-то.