Цветочек

Сколько не ждёшь нападения, оно всё равно происходит внезапно и совершенно не так, как ты рассчитывал. Хотя бы потому, что в этот раз Даркар не послал никаких слуг и всю новую круговерть вокруг Блум просидел на попе ровно в своих подземельях, разве что утруждая себя злобным смехом на каменном троне. А всё так хорошо начиналось… Я только вернулась в школу — Цветочек с ирисом на макушке радовал глаз своей активностью и желанием обстрелять всех кругом своими колючками (нет, то, что он стал агрессивнее к окружающим, не очень радовало, но пусть так — видеть его поникшим было хуже), Чатта тихо напевала себе под нос какую-то незамысловатую песенку, в рюкзаке у меня лежали гостинцы от пикси для феечек моих подруг, ярко светило солнце, а над Алфеей, медленно проходя сквозь многослойный барьер, поднимался вертолёт специалистов, что для меня могло означать только то, что мои подруги вернулись одновременно со мной. — Как прошло ваше путешествие? — у самых ворот меня встретила Фарагонда. — О, я нашла себе много новых друзей, — я улыбнулась, вспоминая Мими, за хвост ловящую волков, живших спокойно пятьдесят лет и позабывших о существовании фавна, для того, чтобы познакомить со мной. — Влияние Даркара никоим образом не затронуло лес, поэтому не о чем волноваться. — Пока не о чем волноваться, — поправила меня директриса. — Даркар не успокоится, пока не достигнет своей цели. Не знаю, что произошло с лордом Фениксом в последнее время, но Минерва описывала его как самого осторожного из всех существующих тёмных магов во Вселенной Магикс. На памяти фавна Даркар ни разу не действовал от своего имени, тем более не пытался как-то увеличить своё могущество за счёт кодекса — и так могущественного мага более интересовала роль стороннего наблюдателя и подстрекателя. О нём полвека назад было известно лишь жителям Магикса, да и то благодаря желанию выяснить причину, почему Древние Ведьмы мотаются в сердце магического измерения постоянно, но буянят, в основном, на его окраинах. Влияние Тёмного Феникса на них было столь велико, что они, находясь в разногласии по поводу дальнейшего планирования своих дел, всегда обращались к нему за советом, и получалось, что Даркар выносил смертный приговор, а ведьмы уже претворяли его в жизнь. Фавн предполагала, что всему виной была Армия Тьмы, что освободили Трикс в прошлом году. В мир вместе с ужасными тварями могла прорваться тёмная материя, к которой тёмные колдуны были очень чувствительны. Вот и у Даркара на старости лет могло загореться одно место, и он побежал творить зло направо и налево. Надежда на то, что он осознает свои ребяческие замашки в стремлении получить власть над всем миром через кодекс, была столь мизерной, что к ней даже не стоило обращаться — тёмные маги, став заложниками своих собственных силы и сущности, редко оглядывались назад на совершённое и понимали свои ошибки, так что Гриффин могла по праву считаться уникумом. Фарагонда не стала меня больше задерживать и исчезла с лёгким хлопком. — Видно, дела обстоят совсем плохо, раз директриса так волнуется, — протянула Чатта. — Как будто нам уже не предоставили доказательств, что всё плохо. Лично мне хватило Красного Фонтана. До нашей с девочками квартиры я буквально долетела — вот чего-чего, а заклинание левитации я хочу выучить, но всё никак не складывается, так бы мигом на балкон запрыгнула и не пришлось бы нестись по коридорам. Перед дверью я остановилась, чтобы отдышаться, прислушиваясь к весёлым голосам. Находясь в лесу, я даже не представляла, как сильно соскучилась по девочкам — слишком много было там всего интересного, да Минерва не давала заскучать, не позволяя иногда даже присесть и превращая задуманную неспешную прогулку в марафон. — Флора! — стоило мне открыть дверь, как на меня наскочила Стелла и сдавила в таких удушающих объятиях, что я испугалась за сохранность своих рёбер. — Я тоже рада тебя видеть, но, пожалуйста, не так сильно, — прохрипела я. — Неа! — О, ещё я могу сверху навалиться, — рядом возникла улыбающаяся Текна. — Да ладно вам, отпустите её уже! — в поле зрения возникла Блум. Фея огня выглядела абсолютно довольной жизнью в нашей компании, я её такой не видела с начала учебного года. Да, всё-таки Авалон на неё плохо влиял и без применения своих тёмных фокусов. — Лучше тащите её сюда, мне лень вставать с дивана, — крикнула Муза, свесившись вниз головой с сидения и закинув ноги на спинку облюбованного ею предмета мебели. Лейла, скромно примостившаяся на ручке дивана, махнула мне рукой и подмигнула. — Ну давай, рассказывай! — наше солнышко отпустило меня и потащило к креслу. — Я вся во внимании! Нашла магических существ в лесу? Фарагонда говорила, что их нужно было предупредить. — Я и в поселении пикси побывала, и на водных нимф наткнулась, и фавна нашла, — я развела руками, показывая, что с задачей я прекрасно справилась. Чатта тем временем стащила мой рюкзак и под радостное пищание других пикси принялась доставать из него свёртки со всякими сладостями — всё-таки заглядывающие в Алфею другие жители поселения не могли много унести с собой гостинцев, в отличие от меня. Цветочек самостоятельно выбрался из бокового кармашка и начал вертеться из стороны в сторону перед удивлённо восклицающими феечками — они даже не подозревали, что он может сменить себе цветок на совершенно другой по структуре и цвету. Да, им с Чаттой только дай волю покрасоваться на публике. — Я слышала, что фавны обитают на отдалённых планетах, где ещё сохранились древние магические храмы, — озадаченно заметила Лейла. — Никогда не думала, что они могут забраться в леса Магикса. — Я бы не сказала, что Минерва похожа на обычного фавна. Да, судя по иллюстрациям в бестиариях, мой новый друг походил на этих магических существ лишь общей концепцией строения: половина туловища человеческая, половина — козья. Однако ни один из фавнов не обладал такими впечатляющими рогами, расцветкой и силой. Минерва говорила, что в Магикс её новорождённой привёз один могущественный колдун, чьё имя она не запомнила ввиду его скоропостижной кончины. Она не исключала, что над ней до своей смерти он успел поколдовать, этим вопросом она заинтересовалась, когда Гриффин случайно обронила, что Мими вполне может быть химерой. Но благодаря Белладонне так до конца они и не выяснили, что там за гены сошлись в Минерве, поэтому она предпочитала считать себя фавном — это было просто и понятно. — Надеюсь, ты познакомишь нас с ней? — Муза села нормально. — Фавны хорошо разбираются в музыке, ничуть не хуже эльфов-муз. Было бы круто, если бы она послушала некоторые мои композиции и подсказала мне как лучше исправить, если там есть помарки. Не хотелось разочаровывать фею мелодий, но Минерва вряд ли в должной мере оценит её сочинения. Если судить по тому, что фавн ужасно злилась, когда пикси начинали играть на дудочках свои весёлые мотивы, то она терпеть не могла слушать музыку. Ей более по нраву было щебетание птиц, потому что за сотни лет она настолько к нему привыкла, что уже не замечала. Рассказ девочек был длиннее моего, потому что мне, побывавшей в отдаленных и удивительных уголках леса, было нечего рассказать ввиду размеренности путешествия. К подругам же были посланы персональные массовики-затейники в лице Трикс. Феи на себе прочувствовали, каково быть обычным человеком, беззащитным перед силами зла, но это помогло им хорошо рассмотреть свои слабые стороны, найти новые решения и преодолеть застарелые страхи. — Только подумать, наконец в моём списке оценок появится одна «Отлично»! — принцесса Солярии засияла, уже предвкушая это знаменательное событие. — Стелла, — укоризненно произнесла Текна. — Нам стоит быть благодарными Фарагонде. Не забывай, для чего нам это. — Хорошо-хорошо, — та состроила рожицу. — Трикс нас не оставят в покое, пока наша победа не станет окончательной и их не заточат в какую-нибудь тюрьму, — вздохнула Лейла. — Так-то мы можем отбиться, но схватить их уже нет сил, и они вечно сбегают. — Не поможет, — флегматично отозвалась Муза, болтая в воздухе ногой. — Их уже отправляли в Светлый Камень. Так их оттуда Даркар вытащил. — Ну так Даркаров не бесконечное количество, — Блум подбадривающе улыбнулась, видя, что все кругом заметно приуныли. — Нам нужно подождать, пока директора с ним не разберутся и тогда нанести по Трикс решающий удар. — В таком случае директора и их могут захватить с Даркаром, — фея мелодий зевнула. — Ладно, я не спала нормально уже пять дней, потому… — она ещё раз душераздирающе зевнула. — Я спать. Чего и вам желаю. В лесу я прекрасно высыпалась, чего невозможно было сказать о девочках, которые в диких землях не могли заснуть, воображая себе враждебно настроенных зверей, блуждающих за брезентовой стенкой палатки, плюс ко всему неудачный спуск по канатной дороге в горах изрядно потрепал им нервы. Но в комнату я отправилась вместе с Блум, отобрав у пикси Цветочка — нужно было разложить по местам все принесенные травы и корешки. — И как тебе ваше путешествие? — спросила я у Блум, потому что большую часть рассказа Стеллы она молчала и не пыталась вставить какие-то свои комментарии, как то часто делали Муза и Лейла, когда принцессу Солярии начинало заносить на кульминационных моментах. — Честно? — она замялась, замерев с одеялом в руках. — Совсем непродуктивно. — Почему? — я вытащила из маленького кармашка смастерённый при помощи Минервы браслет, состоящий из бубенца и сплетённых между собой тонких веточек красных ив. — Я… не получила Чармикс, — фея огня плюхнулась на постель. Её слова немало меня удивили — после произошедшего с Авалоном разве не должна была она легче признать свои ошибки, начать прислушиваться к мнению окружающих и доверять им, как бы ей не пытались запудрить мозги. Лично я так представляла получение ею Чармикса, но, похоже, я была неправа. — У тебя впереди ещё несколько месяцев, не переживай. Помнишь, когда ты только приехала в Алфею, у тебя и превращения феи не было? Но это тебя не останавливало — твой энтузиазм помог бы тебе добиться всего и без него, — я ей подмигнула, и она улыбнулась. — Действительно, — Блум потрепала запрыгнувшего на кровать Кико по голове. — Чего это я? Знаешь, на Земле говорят, что всё приходит точно в срок — не раньше и не позже. — Везде так говорят, — я пожала плечами и подошла к ней. — Вот, возьми. Этот браслет поможет тебе успокоиться на какое-то время — лучшее средство от бессонницы, а то я тебя знаю: будешь грызть себя всю ночь, если случайно не провалишься в сон. — Хах, спасибо большое, — фея огня сразу же надела мой подарок. Что же, первая часть плана прошла успешно, и я хотела было вернуться к вытаскиванию из рюкзака ценных ингредиентов, но меня остановил голос Блум, которая принялась внимательно разглядывать браслет на своей руке: — Знаешь, мне эти веточки напоминают узор с амулета родителей. — А? Какого амулета родителей? — в груди отчего-то всё ёкнуло от плохого предчувствия, хотя я не понимала, что подруга имеет в виду. — Сейчас покажу, — Блум полезла в ящик прикроватной тумбочки и, к моему ужасу, извлекла оттуда медальон, который мне показывала после дополнительного занятия у недопаладина. По его золотым граням прошёлся чёрными языками огненный всполох. — Блум, нет! — я рванула вперёд, стремясь выбить из её руки опасную вещицу, но осознать не успела, как у противоположной стены меня едва успели поймать разросшиеся лианы — фея огня оттолкнула меня от себя со страшной силой и теперь, ухмыляясь, светила жёлтыми глазами. Вот. Так. Просто. Да Даркар просто издевается! — Блум, положи медальон, — медленно сказала я, пока лианы осторожно отпускали меня и перебирались к двери и окну, чтобы загородить пути к отступлению. Она противно захихикала, и под её ногами начала закручиваться воронка из огня. — Что у вас тут происходит? — в комнату ворвалась Лейла, на ходу перепрыгнув через копошащиеся лианы в дверном проёме. — Блум! — Она взяла медальон, который ей дал Авалон, — когда появилась принцесса Андроса, я задумалась над тем, чтобы активировать и трансформацию, и Чармикс — она могла меня прикрыть и защитить от могущего полететь в меня огненного шара. — Прикроешь меня? Лейла ничего не успела ответить, потому что воронка рванула вверх, окружая Блум ярко-алым огненным вихрем с редкими чёрными язычками. Когда он развеялся в воздухе, Блум уже в комнате не было. Огонь Дракона действительно был самой сильной магией во всём измерении — куча барьеров не помешали Блум переместиться за пределы школы. Из гостиной в комнату повалили испуганные пикси — они почувствовали всплеск тёмной магии. Уже за ними подтянулись девочки, не понимающие, что происходит. — Чатта, отправь Ливи сообщение, чтобы Минерва была готова, — я рванула к телефону набирать сообщение одному из посвящённых в коварный план по захвату Тёмного Феникса. — Поняла. Через пять минут мы все снова сидели в гостиной, в полной тишине осознавая, что предстоит. Интересно, преподаватели почувствовали, что что-то не так или вспышка магии была слишком кратковременной? Мы, к тому же, пока не поднимали шум и никому ничего не сообщали. — Они не сразу начнут спасательную операцию, — первой нарушила тишину Стелла. — Они не пойдут против Даркара без чёткого плана. — Мы пойдём, — Лейла решительно поднялась и обернулась к пикси, поднявшихся в воздух: — Вы остаётесь здесь. — Но я могу помочь Блум, — пропищала Локетт, решительно перехватывая свой скипетр в виде ключа. — Это даже не обсуждается, — принцесса Андроса сложила руки на груди, на что пикси набрала в груди побольше воздуха, чтобы лучше возразить. — Не волнуйся, мы возьмём их с собой, но по дороге забросим в деревню пикси, — я примирительно подняла руки, и все, кроме Чатты, удивлённо на меня уставились. — Я посвящу вас в наш грандиозный план, — снисходительно заявила моя пикси другим феечкам, и те требовательно столпились вокруг неё. — А нас никто не хочет в грандиозный план посвятить? — подозрительно поинтересовалась Стелла, глядя на меня в упор. — Как только нас заберут, я всё расскажу, — пообещала я, глядя на экран пиликнувшеего телефона, где значилось лаконичное сообщение от Гелии: «На месте». — Пошли. — А как же преподаватели? — спросила о насущной проблеме Текна, тем не менее сбегая вместе с нами по лестницам и направляясь через двор к воротам Алфеи. — Они нас не отпустят! — Я очень надеюсь, что меня после этого не исключат, — нервно усмехнулась я ей в ответ. Преподавателей должно было спеленать по рукам и ногам стеблями ровно в тот момент, как мы подойдём к воротам. Магия леса могла удержать их на месте пару минут — нам больше и не требовалось, чтобы к тому моменту, как они освободятся, быть уже далеко. Покинуть школу, несмотря на охранные контуры, было действительно плёвым делом, потому что вся основная магия была сосредоточена на том, чтобы не дать захватчикам проникнуть на её территорию и не пропустить принужденно выводимых с территории школы — Фарагонда была ас в плане составления барьеров, поэтому добиться такого эффекта не составляло для неё труда. Если бы было запрещено всем покидать пределы школы, то при возникновении надобности кому-то срочно покинуть Алфею, тем же преподавателям, барьер нужно было бы полностью сворачивать, а потом активировать заново, что было опасно, потому что врагу было достаточно этого короткого промежутка времени, чтобы оказаться в Алфее. Задерживать желающих покинуть школу учениц должны были преподаватели, но они, увы, были нейтрализованы (я серьёзно надеюсь, что они не будут на меня долго злиться, хотя у меня не оставалось другого выхода — я всё делала для блага леса и была готова смириться с любым наказанием). Гелия не стал заморачиваться и посадил вертолёт прямо посреди дороги перед воротами. Он захватил с собой Дабл Ю, который стоял, завесив верхнюю часть лица огненными волосами. — Я только сдал этот вертолёт, — недовольно протянул друг, резко поднимая машину в воздух, отчего мы разом присели и похватались за кресла и имеющиеся в салоне поручни. — Уж извини, но Даркар мне как-то не сообщал, когда решит напасть на Блум. — Конечно, не хочу прерывать вашу увлекательную беседу, — Стелла откашлялась и опустилась в одно из свободных кресел, чтобы оттуда величественно взирать по сторонам. — Но, может быть, ты, Флора, объяснишь нам, что происходит? Да, всем было ясно, что Даркар не оставит Блум в покое, но как его нейтрализовать пока не задумывались, потому что Лорд Феникс позиционировался как бессмертный и вполне способный оклематься после любого урона маг. Убить Даркара всё равно, что остановить вечный двигатель, лишённый переключателя и имеюший непробиваемый корпус — возможно, конечно, но кто знает, как это сделать? Первоначально эту идею (с вечным двигателем) подкинула Чатта при первом её разговоре с Минервой, не подозревая, что мы к ней вернёмся на седьмой день пребывания в лесу. Площадь леса была настолько обширна, что могла дать фору лесам Линфеи, всё же Магикс был самой большой планетой в измерении. Поэтому ничего удивительного, что на этой обширной территории произрастало так много удивительных растений, которые многие годы считались утерянными. Но найти громадное поле с лунными цветами не ожидала даже Минерва. По преданию, лунные цветы росли либо на кратере потухшего вулкана и распускались по ночам под лунным светом, откуда и получили своё название, либо в месте средоточения тёмной энергии, но там уже цвели постоянно. В Магиксе потухших вулканов отродясь не существовало, зато был источник тёмной энергии — место, где стояла Облачная Башня. Мы напрягли Ливи, которая сгоняла в архив Алфеи и выпросила у Конкорды древние записи времён первого директора школы ведьм, который и возвёл живой замок на источнике зла. Лунные цветы действительно росли на месте Облачной Башни, но злой колдун перенёс их поляну в другое место, чтобы освободить место под постройку — произрастание таких цветов под боком было чревато непредвиденными последствиями. Так как другого, даже малюсенького источника тёмной энергии не существовало, первый директор ведьм не стал заморачиваться и перенёс растения как можно дальше от себя, и они, по идее, должны были погибнуть в неподходящих условиях, но… лес заморочился, потратив силы на погружение их в продолжительный сон. Лес любил эти цветы, потому что они были его неотъемлемой частью с самого прихода Великого Дракона. Они не цвели и больше походили на гранитные изваяния, но на их листьях всё ещё поблёскивали лунные бусины, свидетельствовавшие о том, что лунные цветы до сих пор могут открыть свои бутоны и погрузить в забвение не одного человека. Им просто нужен был источник тёмной магии. Но потеснить ведьм и посадить им под боком растения класса S означало столкнуться с рассерженной Гриффин — то есть полный провал. Там даже Мими со своей старой дружбой не помогла бы, от нас бы и мокрого места не оставили, наплевав на то, что лес будет мстить за потерю хранителя и своего любимого друга. Не помню, кому в голову пришла идея использовать Даркара как тёмную лампочку, но это было неожиданно и абсолютно бредово, поэтому с огромной вероятностью могло сработать. Осуществить превращения Тёмного Феникса в источающий тьму камень взялась фавн. Было у каждого магического существа заклинание, свойственное только ему и доказывающее его принадлежность к тому или иному виду. Не знаю, к какому виду приравнивало Мими заклинание Взгляд Василиска, но, похоже, Гриффин была права насчёт того, что Минерве принёсший её в Магикс колдун лишнего подкрутил. Превращение человека в минерал, сохраняющий свойства бывшего некогда живым существа — за гранью фантастики, но на то и слагали невероятные легенды про существ, проживших не одно столетие в непосредственной близости от сильных источников магии. Проблема упиралась лишь в то, что Даркар должен был посмотреть прямо в глаза Минерве прямо в момент действия заклинания, потому что в противном случае на его повторное формирование уйдёт несколько часов. Поэтому к разработке плана мы подошли со всей тщательностью — в нём каждый участник должен был исполнять определённую роль, иначе всё пойдёт прахом. — Если у нас всё получится, то мой лист благодарностей должны исписать вдоль и поперёк, — хмыкнул Гелия, когда я закончила объяснять девочкам, что они должны сделать, чтобы всё сработало как надо. — Добровольно идти на смерть. У меня уже палец болит сбрасывать входящие звонки от дяди. Он не Даркар, от него я никуда уползти при встрече не смогу. — Думай о листе благодарностей, — посоветовала ему Стелла и тут же вскрикнула, потому что вертолёт резко затормозил в воздухе. — Хей! — Мы над деревней пикси, если только Диджит с её нынешними координатами не напутала, — с видом «как-можно-быть-такой-непонятливой» объяснил Гелия и повернулся к Дабл Ю. — Удачи, друг. Тот кивнул и, захватив с собой пикси, отправился в другую комнату, чтобы оттуда десантироваться в поселение. Надеюсь, Минерва не станет отрабатывать на нём своё ехидство — ещё бы, единственный мужчина в женском коллективе, как не подшутить над этим? До логова Даркара мы добрались в тягостном молчании. Мне не сорваться и начать нервничать помогала мысль о том, что лесу нужно помочь и что иду я на оправданный риск — в лапах Тёмного Феникса была Блум. Идти на спасение подруги было не впервой, к тому же мы все прекрасно осознавали, что, кроме нас, вряд ли кто будет этим заниматься так скоро — какой бы ценной магией не обладала фея огня, принцессой какого государства она бы ни была, сколько бы ни было признательных её родителям сильных волшебников, самыми близкими в магическом измерении всё равно оставались для неё мы, друзья. И больше никто, кроме друзей, не станет рисковать ради неё жизнью, потому что сильные мира сего выберут защиту многих других, нежели самоубийственное спасение одной единственной жизни. — Мы подлетаем к логову Даркара, — сообщила Текна, напряжённо наблюдавшая за навигатором. — Тимми прислал мне сообщение, что они уже на подлёте, — Гелия высветил перед собой голографический экран с каналов внутренней связи. — Они займутся обстрелом снаружи, чтобы выманить мелких слуг и дать нам возможность пройти дальше. Я перехожу на автопилот. Мы превратились прямо в вертолёте, потому что сажать его куда-то было опасно для машины, а Гелия очень рассчитывал на прощение доброго дядюшки. Чармикс, как оказалось, не просто увеличивал объём силы, но и заметно повышал физические показатели, и я практически не ощущала веса своего друга, когда схватила его за руку, поднимая в воздух. В пещерах Темного Феникса я была впервые и не скажу, что они произвели на меня особое впечатление — именно такими я себе и представляла пещеры, разве что планировку Даркар организовал мозголомную. Однако тандем Музы, рушащей ненужные на пути стены, и Лейлы, укрепляющей своды морфиксом, чтобы никакой сталактит нам на голову не свалился, позволил нам пройти напрямик сквозь лабиринт. На жуткий грохот, правда, прискакали ведьмы, с одинаковыми перекошенными лицами — видимо, они не любили незваных гостей, хотя сами регулярно мотались. — Ну, удачи, ребятки, — подмигнула через плечо Стелла. — Если что, Гелия, с тебя мой героический портрет. Я боялась радоваться тому, что всё идёт согласно плану — Трикс взяли на себя девочки. Оставалось надеяться на то, что у Даркара других мощных слуг нет. - Если нас убьют, то знай... - сказал Гелия, когда мы остановились перед огромными каменными дверьми, ведущими к трону Тёмного Феникса. Он выдержал долгую паузу, во время которой старательно поправлял перчатки. - Во всём виновата ты. - Но тебя я идти никуда не принуждала, - напомнила я ему. - Ты принудила меня уже тем, что сообщила об этом, - он покосился на меня. - У меня обострённое чувство справедливости, несмотря на то, что мои убеждения позволяют мне погибнуть только во имя искусства. - В будущем буду иметь в виду. Каменные двери начали медленно неслышно открываться, стоило коснуться их рукой. Даркар мог бы и датчик движения над ними установить - что-то трогать в подземелье, где всё было залито клейкими слюнями многочисленных монстров, желания не возникало, даже если это был образчик резьбы по камню. Гелия тут же шмыгнул в тень у стен огромного зала - подвесного светильника с десятью факелами посередине было недостаточно, чтобы осветить всю площадь, да и они предназначались, скорее всего, для того, чтобы посетители могли видеть лишь хозяина данного места. Вот Даркар был освещён со всех сторон. Самовлюблённость тёмных магов вошла в исторические анналы ещё на заре появления древних государств. Разве что сзади Тёмного Феникса не было подсветки. Чёрный скелет в красных доспехах сам по себе нагонял страху, не нужно было даже создаваться зловещий эффект посредством сложного освещения, но объяснять это злодею я не собиралась, потому что ещё жить хотелось да и осуществлять план надо было. - Только посмотрите, - Даркар заговорил хриплым дребезжащим голосом. Он тщательно выговаривал каждое слово, будто многие годы провёл в одиночестве и разучился разговаривать, отчего ему приходилось напрягаться, чтобы правильно говорить. - Фея. В моих подземельях ещё никогда не бывало так много фей. Я сцепила зубы и пошла вперёд к его трону. Лорд Феникс тихо хмыкнул и поднялся мне на встречу. Из-за спинки его трона вышла Блум, в тёмном костюме феи и с дьявольской улыбкой на губах. Всё идёт как нельзя лучше. - Я подозреваю, для чего ты сюда пришла, - Даркар покосился на фею огня. - Добровольно пришла, что удивительно. Неужели Фарагонда разучилась командовать и посылать на смерть своих подручных? Эх, какое раньше было время... Я упорно хранила молчание, краем глаза наблюдая, как Гелия, уже ничуть не скрываясь подходит к противнику сбоку. - Какая неразговорчивая, - Тёмный Феникс покачал головой. - Со мной рядом многие теряют дар речи. Однако я знаю тебя, фея, и дивлюсь, почему ты так спокойно бросала мне вызов, мешаясь под ногами моих слуг, и теперь не желаешь проронить и слова. Специалист выбросил вперёд руку, захватывая Даркара в плен светящихся золотых нитей. Тот даже не пошевелился и продолжал смотреть на меня. - Серьёзно? - в его голосе ясно прорезалась ирония. - Ну что за детский сад? Почему вы, феи, думаете, что победы можно добиться так легко? - Потому что гладиолус, - я вскинула правую руку, демонстрируя зажатый между указательным и средним пальцами лепесток. Я успела увидеть, как светящиеся красным глаза Даркара расширяются от удивления, прежде чем пространство вокруг залил солнечный свет. Я стояла перед Древом Жизни посреди поселения пикси. - Браслет всё ещё у неё на руке, поэтому я переправляю её сюда, - я достала ещё один лепесток весёлого гладиолуса и обернулась на Дабл Ю. Специалист коротко мне кивнул, а вставшие вокруг меня пикси натянули магические сети. - Удачи. - И тебе. Я вернулась в тронный зал Даркара как раз в тот момент, когда последние всполохи заклинания Минервы пробежали по лохмотьям, играющих роль плаща Даркара. Лорд Феникс замер чёрной статуей самому себе, источающей вокруг себя лёгкий туман тьмы. - Капец он общипанный, - вынесла вердикт фавн обходя статую по кругу. - Я думала, что у него хотя бы крылья будут. Сплошное разочарование... Хотя доспехи я бы у него свинтила, не стань они вместе с ним каменными. - А он не сможет скинуть это заклинание? - подозрительно поинтересовался Гелия, подходя ближе к статуе. - Что-то как-то всё слишком просто. - Но-но-но, - Минерва погрозила специалисту пальцем. - Мои заклинания действуют безотказно. А после того, как мы поместим его к лунным цветам, он забудет не просто как колдовать, но и самого себя. Вечное блаженство - оно такое. - Ты уже усложнил себе жизнь тем, что угнал вертолёт, сбросил сотню вызовов дядюшки и подбил своих товарищей на штурм подземной крепости Даркара, - успокоила я его, и он тяжело вздохнул. - А кто твой дядюшка, шкет? - Мими отвлеклась от пения серенад перчаткам тёмного колдуна. - Директор Красного Фонтана Саладин, - обречённо отозвался специалист. - О, знавала я Салли, - лицо фавна приняло мечтательное выражение, отчего мы непроизвольно напряглись, но все наши подозрения Мими разбила следующей парой фраз: - Он был таким идиотом! Ни одной моей ловушки не пропустил и так орал, что мне аж жалко его становилось. - Напомни мне не ходить в лес одному, - шёпотом попросил у меня Гелия. - Ты же нарисуешь Стелле портрет? - Да что угодно. - Идёт. - Ладно! - Минерва тряхнула головой, отгоняя приятные мысли. - Я так понимаю, что мы ждём твою подругу с палкой-телепорталкой? Так идём, поторопим её! Пускать фавна идти вперёд в случае, если она ни разу не бывала в этих подземельях и даже не подозревает, в каком направлении двигаться, а ещё и следовать за ней по извилистым коридорам было глупо. Или история о том, как мы нашли настоящего профессора Авалона. У Даркара оказался целый этаж с темницами, где из обитателей были лишь наполовину обглоданные кем-то скелеты да ползающие по потолку паучки. Даркар был не таким уж сидящим на попе ровно тёмным магом. Мими с интересом заглядывала в каждую камеру, комментируя весь представленный арсенал пыточных инструментов. Прирождённый экскурсовод, что с неё взять? Мы с Гелией вяло тащились позади, надеясь, что, в крайнем случае, нас всё-таки найдут, и мы выберемся, наконец, из этого неприветливого места. Найти живого человека было удивительно. Я, правда, не сразу опознала в измученном пленнике профессора Авалона, то есть, получается, настоящего профессора Авалона. А я-то думала, что Даркар заморочился и слепил из невообразимой по составу жижи новую личность, которая и затесалась в преподаватели Алфеи. Видно, почувствовав наш пристальный взгляд, пленник чуть шевельнулся, хрипя что-то непонятное. Мы с Мими синхронно посмотрели на Гелию, который вопросительно приподнял бровь. - Хей, шкет, ты же хотел, чтобы тебя не наказывали? - прямо спросила фавн. - Желательно, - пожал тот плечами, смирившись с предстоящей карой небесной, которую добрый дядюшка лично вызовется призвать на его голову. - Ты представь, - продолжила я, делая широкий жест рукой. - Появляешься ты в Алфее с одним из её почти-преподавателей. Триумфально появляешься... - Я уже понял, что мне его тащить, - перебил меня Гелия. - Освободите его хотя бы. На том наше брождение по коридорам логова Тёмного Феникса завершилось, потому что за первым же следующим поворотом мы наткнулись на сильно потрёпанных и не менее довольных собой девочек. Трикс были повержены и уже отправлены Стеллой к воротам Алфеи. Надеюсь, что директриса запрячет их в более надёжное место, нежели монастырь Светлый Камень (хотя ходили слухи, что более защищённого места не сыскать, но я очень надеялась, что они ошибались). Лейла склонялась к мысли, что ведьм всё-таки отправят в измерение Омега, куда ссылались со всего Магикса опаснейшие преступники. Трикс, несмотря на юный возраст, такую славу и наказание за неё заслужили. Минерва со статуей Даркара была благополучно отправлена к лунным цветам, а мы поднялись на поверхность, где Тимми, Брендон и Ривен отстреливали последних выбегающих из подземелий монстров, параллельно споря, кто сколько убил. Гелия, тащивший на своей спине спасённого Авалона и пребывающий в какой-то апатии, лишь приказал возвращаться в вертолёты и улетать из этого проклятого места - вряд ли твари долго проживут без поддержки своего хозяина, так как уже после превращения Тёмного Феникса в камень они ослабели в разы. Первым делом мы отправились в деревню пикси забирать пикси, Блум и Дабл Ю, но остановка растянулась на несколько часов. Надо же было напраздноваться до того, как мы попадём под строгие очи Фарагонды, тем более, помимо победы над Даркаром, нашёлся ещё один повод. Блум получила Чармикс. Стеной, не позволяющей ей дальше развиваться как фее, оказалось её неумение и нежелание принимать чужую помощь - она отказывалась понимать, что в одиночку никакие горы не свернёшь и всех не защитишь. Не знаю, что ей там говорил Дабл Ю, но до феи огня, пребывающей в одурманенном тьмой сознании, он докричался, и появившийся амулет Чармикса напрочь разрушил заклинание, наложенное тёмным клоном Авалона. Кстати об Авалоне. Я вовремя вспомнила, что натворила перед тем, как отправиться пристраивать Тёмного Феникса в хорошее место, и попыталась отобрать спасённого пленника у друга, который вцепился в него клещом. - Мне он нужнее, - я недовольно сложила руки на груди и недовольно посмотрела на специалиста. Тот не впечатлился, оставаясь всё с тем же флегматичным выражением лица, с которым он не расставался большую часть жизни. - Кто тащил, тот и считается освободителем. И вообще, я вертолёт угнал. Два вертолёта, потому что дядя выяснит, что я подбил ещё и этих троих. Я заметила, что Чатта начала подавать мне какие-то знаки руками, стараясь привлечь моё внимание, но во мне ещё жила надежда, что Гелия всё-таки отдаст мне бездыханную тушку Авалона, должную сыграть как смягчающее обстоятельство относительно моего наказания. - Я связала всех преподавателей. Ты думаешь, мне это простят так просто? - Не просто связала всех преподавателей, - любезно отозвался голос прямо над моим ухом, отчего меня как будто ведром ледяной воды окатило. - Но ещё и подвергла свою жизнь смертельной опасности. Над поляной повисла звенящая тишина, а Гелия, сделав вид, что мимо проходил, благоразумно свинтил на вертолёт, таща за собою Авалона. Предатель чёртов. Я отчаянно посмотрела на Чатту, закрывшую лицо руками и подглядывающую за происходящим лишь через маленькую щёлочку между пальцами. Оборачиваться у меня не было никакого желания.