Цветочек

После долгих споров и мучительных рассуждений мы пришли к выводу, что лучше всего будет разделиться на две команды, одна из которых отвечает за оформление, другая - непосредственно за номера. Да, мы должны были сами найти участников и составить программу, потому что на нас лежала организация от и до, включая составление приглашений. Последнее ухватил себе Гелия, авторитетно заявив, что из нас всех у него самый впечатляющий почерк (хорошо ещё, что даже сквозь нагромождение завитушек и острых углов можно было углядеть сами слова, но для приглашений использовать частично непонятный почерк было допустимо, лишь бы точное время, место и имя получателя писались разборчиво печатными буквами). Стелла, Муза, Текна и Тимми взяли на себя организацию номеров. Неразлучная парочка техников отвечала за аппаратуру и, по сути, выбрали они себе самое лёгкое задание, потому что с электрическими приборами с рождения были на ты. Фее мелодий тем временем предоставился шанс воплотить свою давнюю мечту - исполнить несколько сольных песен перед большой аудиторией. И она носилась больше всех по сцене, мечась от Текны к Тимми, которые устали заверять, что всё тысячу раз перепроверено и настроено. Стелла же тоже решила порадовать народ своим голосом (пела принцесса Солярии недурно, потому что в детстве ей, помимо прочих учителей, приставили ещё и преподавателя по вокалу, сумевшего найти к не хотевшей заниматься девочке подход и поставить голос). Помимо этого она ещё занялась поиском участников концерта в Магиксе - не очень известных, но весьма талантливых. В поисках чего-либо нашему солнышку не было равных, так что переживать за номера никто и не думал. Переживать нужно было за оформление и за список гостей, потому что его нам никто не дал. Фарагонда и Саладин пожелали, чтобы на концерте помимо учеников и преподавателей школ присутствовали несколько понимающих в музыке родителей, а также несколько официальных и не очень лиц Магикса. Оставалось пожелать удачи Гелии в столь нелёгком деле. Но лучше бы ему участвовать в оформлении полигона и превращении голой площадки в места для зрителей - как у художника, по его рассказам, одно время занимающегося профессионально, у него должно было быть представление о композиции, что могло нам существенно помочь, однако принуждать его к деятельности дизайнера, исходя из возможных стереотипов, было несправедливо по отношению к специалисту. Поэтому мы были вынуждены использовать имеющиеся у нас познания. Вся надежда возлагалась на Блум и Лейлу, а также на мою маму, которая ещё не знала и о самом существовании Даркара, так как друзей у неё в Магиксе не было, а сама столица Магического Измерения не спешила публиковать происходящий в ней беспредел, пока он не начал угрожать соседним планетам. Родительница пообещала составить мне несколько букетов, а там уже мои подруги будут решать, что добавить, а что убрать. Принцесса Андроса не участвовала в организации праздников в королевском дворе, но постоянно была при матери, которая и руководила десятками слуг, носившимися по всему дворцу, чтобы всё подготовить к нужному сроку. У нас таких больших ресурсов не было, но я с Брендоном, Ривеном и Дабл Ю носилась по полигону только так под чутким руководством Блум и Лейлы. Творение Саладина спокойно изменялось при помощи магии, что было весьма кстати, потому что сооружать отдельные секции на пустом месте было весьма проблематично. А так мы вполне устроили небольшой уголок, отгороженный от всего остального мира буйно разросшимися кустарниками, с фонтанчиком и несколькими лавочками, где уставшие от громкой музыки могли отдохнуть и спокойно поговорить со своими знакомыми. Под небольшой фуршет появилось несколько подиумов, находящихся на разной высоте - на средних должны были размещаться закуски и напитки, на нижнем - хрустальные широкие вазы с кубиками льда для людей, любящих напитки похолоднее, на верхнем - композиции из цветов. Не забыли и о местах для фотосессий - вот где на полную разошлась фантазия Блум, до этого жёстко подавляемая своей хозяйкой. Не знаю, была ли в том вина Гелии или же Лейла с Блум имели свои представления о прекрасном, никаких ленточек в качестве украшений мы не использовали. Украшений вообще было мало - основные усилия были отданы самой планировке. Да, концерт - не праздник, чему бы он не был посвящен, так что мы воздержались от излишней мишуры, увив цветами лишь немногочисленные колонны и задрапировав некоторые участки, где проходили провода от аппаратуры. Парням, правда, пришлось изрядно попотеть, чтобы разместить в отведённых под отдых местах по углам получившейся площадки для зрителей стулья, пока мы с девочками занимались другими делами - с помощью магии, конечно, было бы легко переместить кучу мебели в нужное место, но специалисты сами захотели побыть носильщиками, иначе им оставалось просто стоять в стороне. В итоге всё свелось к тому, что мы, закончив свою часть работы, дружно начали помогать Гелии разбираться со списком гостей. Мой друг успел самостоятельно составить форму приглашения, настрочить их на всех учеников и преподавателей и начать ломать голову над тем, кого стоит пригласить в качестве слушателей со стороны родителей. Со Стеллой, знавшей, казалось, всех более-менее известных личностей, дела пошли быстрее. Принцесса Солярии помогла и с гостями из Магикса определиться, по ходу пригласив ещё и эльф-муз, славившихся своими подробнейшими разборами того или иного мероприятия в одном небезызвестном журнале Магического Измерения. Все приготовления закончились накануне концерта. Несмотря на то, что казалось, будто не особо много было сделано, провозились мы долго, потому что переделывали всё по несколько раз (с одним местом для фуршета провозились два дня, соображая, как бы лучше расположить подиумы, какой тканью их застелить, как расставить блюда, как украсить). На то, что творилось на сцене, мы не обращали практически никакого внимания, так что репетиции и все готовящиеся номера прошли мимо нас, за исключением тех моментов, когда мы смотрели на выступающих во время небольших перерывов на еду. Поэтому будущий концерт являлся некоторым сюрпризом для всех, кроме артистов. Жили мы всё время подготовки в Красном Фонтане, в специальном крыле для гостей школы, которое просто не могло не существовать из-за нынешних размеров здания. Но, помимо специалистов, входивших в нашу компанию наказанных за излишнюю самодеятельность ещё большей самодеятельностью, других ребят мы не встречали, потому что концерт держался в строжайшей тайне, и наша команда пробиралась на площадку строго в 8 утра, когда в школе был завтрак, и уходила, когда, повинуясь комендантскому часу, все специалисты разбредались по своим комнатам. По факту, мы разбредались по своим спальням ближе к полуночи, и окончание приготовлений к концерту ознаменовалось прекращением нашего вынужденного недосыпания. - Наконец-то, можно больше не запоминать стихи, - Гелия плюхнулся рядом со мной на скамейку, где мы с пикси сортировали приглашения - адресатам из школ они должны были быть доставлены феечками (Ливи научила подруг заклинанию наведения на нужного получателя), а на другие планеты и в Магикс их уже понесут специальные заклинания. - А зачем ты их заучивал? - Мой дядюшка весьма предусмотрительный человек, - специалист, судя по тону, от этой черты характера родственника был не в восторге. - Он сделал так, чтобы бумага, не имеющая никакого отношения к приглашениям, попросту вспыхивала в моих руках. Так что все пришедшие на ум стихи мне пришлось запоминать, а это, должен тебе признаться, не очень приятно. - Тебе не нравятся стихи собственного сочинения? - Чатта отвлеклась от укладывания приглашений в небольшой мешочек. - Мне не нравится помнить их, - Гелия закатил глаза, словно у него спрашивали очевидную вещь. - В будущем, когда я их перечитываю, мне приятно удивляться, как прекрасно я их написал. А зная наизусть, удивляться не получится. - Проблемы творческих людей, - вынесла диагноз моя пикси и вернулась к своему занятию. Предшествующий концерту день я, Блум и Лейла с чистой совестью пробездельничали и скоротали за тем, что принцесса Андроса взялась учить нас с феей огня танцевать. По моему мнению, посещение концерта должно было ограничиться простым стоянием на месте и вниканием в смысл исполняемых номеров с редкими перерывами на апплодисменты, но подобную точку зрения почему-то никто больше не разделял. Не скажу, что я была не сведущим в танцах человеком, просто танцевать в большом скоплении людей одно, даже если танец ограничивался тряской в такт музыки, а в узком кругу друзей - другое. Я не стеснялась, но в толпе, отвлёкшись на что-нибудь, легко заехать локтем кому-нибудь в живот, а это лишняя нервотрёпка потом и выяснение отношений. Танцевать нужно там, где ни ты никому не мешаешь, ни тебе никто не мешает. - Брось, ты никому не помешаешь, - Лейла в задумчивости листала плейлист, подыскивая нужную мелодию. - Но всё равно, это очень странно. - А ты подумай о том, что с тобой сделает Стелла, если со сцены углядит, что ты не веселишься вместе со всеми, - посоветовала Блум. Энтузиазма танцевать в ней было явно больше моего. - Я встану в какой-нибудь уголочек, где меня никто не увидит. - Никто не даст тебе спокойно стоять в уголочке, особенно когда Фарагонда сделает заявление о том, что Магиксу больше не угрожает Даркар, - здравый смысл в исполнении феи огня был беспощаден, и я сдалась, начав вяло трепыхаться в такт музыке под командованием Лейлы. В конце концов, я всегда могу сбежать с концерта, когда Стелла и Муза отпоют свои номера. Пикси, усталые, вернулись ближе к вечеру. Чатта тут же потребовала себе поднос всяких вкусняшек и с удовольствием принялась уплетать сладости, поглядывая на меня. Было видно, что она хочет мне что-то сказать, но ввиду того, что дело было не срочным, не могла заставить себя пока оторваться от еды. Съев несколько пирожных и запив их ягодным чаем, моя пикси перевела дух и принялась копаться в мешочке, который до этого использовался под приглашения. Она вытащила на свет лишь один листок, сложенный втрое, и протянула его мне. - От кого это? На листе значилось, что послание предназначалось мне. Почерк мне был незнаком, но отдалённо походил на почерк Гелии - с таким же огромным количеством ничего не значащих завитушек. Видимо, писавший был таким же выпендрёжником, как и мой друг. Или творческой личностью, что порой значило то же самое. - От Дю Фор, - Чатта переместилась мне на плечо, тоже с интересом поглядывая на лист. Какой бы моя пикси ни была любопытной, раньше времени читать чужие письма она не решалась. - Не спрашивай, почему, я и сама не знаю - по этому поводу она мне ничего не сказала. Что Дю Фор могло понадобиться от меня? Но в коротком послании значилось: "Доброго времени суток. Буду очень признательна, если вы откликнетесь на мою просьбу и придёте в мой кабинет завтра в 3 часа пополудни. Искренне надеющаяся на ваш отклик, Дю Фор." Я в сомнении ещё покрутила листок, не особо надеясь найти ещё какие-то знаки на бумаге, которые содержали бы в себе больше информации, чем пара строк, написанных по центру листка сиреневыми чернилами, существенно затрудняющими чтение и так малоразборчивого почерка. Странное дело, профессор Дю Фор в официальных документах писала печатными буквами - её страничка в журнале нашего курса была прямо-таки образцовой, - и я бы ни за что не предположила, глядя на манеру письма, если бы не видела её подпись, которую она лихо выводила под проверочными работами. Да, её подпись была под стать тому шрифту, которым были выведены слова на листке - максимум эффектности, минимум практичности. - Может, она хочет, чтобы ты взяла дополнительные задания, - предположила Чатта, разведя руками в стороны, когда я, не придумав никакой причины преподавателю писать мне в Красный Фонтан и просить о встречи, посмотрела на пикси, прося её отыскать мне ответ. - Она очень ответственно подходит к своему предмету и потому неудивительно, если окажется, что она всерьёз обеспокоена твоей успеваемостью. Если подумать, ты отстаёшь больше других в классе хороших манер. - То, что я получаю замечаний больше других, ещё не означает, что я отстаю, - я справедливо возмутилась. Не считать же меня невежливой за то, что я не захотела говорить с Даркаром, несмотря на то, что он ко мне неоднократно обращался! - Иногда мне кажется, что она таким образом подшучивает надо мной. - А ты бы не хотела сделать так, чтобы эти шуточки прекратились? - поинтересовалась Чатта, перелетая на тумбочку к Цветочку, ужасно недовольному своему переселению из Алфеи. Находясь в нервозном состоянии, кактус начинал исполнять роль шредера, которой его научила моя пикси, ужасно недовольная тем, что какая-то статья из ботанического журнала не смогла спасти её от прыткого плотоядного цветка в лесу, который плюнул в пикси ужасно вязким соком. - Они забавные, меня всегда тянет улыбаться, когда профессор делает мне замечание, - я пожала плечами и принялась наблюдать за тем, как Цветочек принимается наматывать на себя и тем самым измельчать на одинаковые тонкие полосочки колючками принесённое послание профессора. - Ну и что ты делаешь? - Избавляюсь от ненужной макулатуры, - невинно отозвалась феечка. - Или ты хотела сохранить это письмецо как память? - Мне кажется, что ты что-то задумала, - с улыбкой пропела я, но не произвела на Чатту никакого эффекта. Она начала подбирать нарезанную бумагу и скатывать её в шарик. В принципе, почти с таким же успехом она могла скомкать целый лист. - Так ты идёшь или нет? - Концерт только в пять, так что не идти причин не вижу, - я пожала плечами. Мысль о том, что Чатта как-то причастна к этому неожиданному приглашению, не отпускала меня, но причастна косвенно, потому что врать бы моя пикси не стала - у феечек были свои правила, и ложь компаньону считалась ужасным преступлением, так как крепкая дружба должна строиться на доверии, а не на обмане. - Вот и чудненько, - Чатта снова залезла в свой мешочек и извлекла оттуда маленькую карточку с изображением Алфеи. Подобная вещица была у Стеллы - ограниченный выпуск открыток, с помощью которых можно было переместиться в скопированное пятым измерением здание школы и побродить по пустынным коридорам. - И зачем она мне? - я взяла в руки протянутую открытку и принялась её вертеть, даже, не сдержавшись, попробовала активировать наложенные на неё чары, но, подкинутая в воздух, она просто спланировала на ковёр перед кроватью, так и не развернувшись порталом. - Дю Фор сказала, что не хочет утруждать тебя путешествием в Алфею и встретится с тобой в этой открытке, - пояснила пикси, подбирая карточку и снова протягивая мне. - Насколько я поняла, у неё парные открытки, поэтому при помощи той, что находится в её руках, она сможет переместиться в ту же проекцию школы, что и ты. Если бы ты отказалась с ней встретиться, я бы просто отнесла открытку Алфеи обратно. А так она станет активна ровно в назначенное время. - Это весьма удобно. Я положила карточку под блюдце от горшка Цветочка, наказав кактус охранять её от любопытных. Сомневаться в его охранных способностях ещё ни разу не приходилось, и я не стала набрасывать сверху заклинание, чтобы тем самым не привлекать дополнительного внимания. Таким образом я забыла об этой карточке до следующего дня. Несмотря на то, что всё, казалось бы, было готово, в день концерта мы подорвались ранним утром и до обеда носились, по десятому разу проверяя все секции площадки для гостей. К тому же выяснилось, что каким-то образом было отправлено приглашение отцу Музы, и подругу пришлось успокаивать и уверять в том, что всё пройдёт прекрасно, и у непримиримого родителя не будет другого выбора, кроме как порадоваться за свою талантливую дочь. Уверениям нашим она, конечно, не очень верила, но у неё не было ни единой мысли об отказе выступать - мечта стать известным исполнителем не могла отпустить её с раннего детства. Мы с девочками собирались держать кулачки за то, чтобы мистер Хо-Боэ будет тронут талантом Музы и, может, решит вернуться к своей деятельности музыканта, потому что подруга мечтала однажды спеть на сцене вместе со своим отцом. Чатта поймала меня за рукав кофты, когда я пыталась убедить Стеллу, что она просто восхитительна и не нуждается в новой причёске, потому что старую Блум и Лейла ей укладывали три часа. Моя пикси возмущённо указала на часы, которые показывали половину третьего, и напомнила о том, что я не устаю давать Дю Фор поводы для насмешек. Пришлось спешно искать Брендона, который точно никогда не уставал говорить своей девушке, какая она красивая, причём исходя из искренних порывов души, а не из практичных целей и объективной точки зрения. - Если я не вернусь до половины пятого, то отправляйся за мной и за шкирку тащи из этой открытки, - сказала я Чатте. - Нарваться на замечание от Гризельды мне не очень хочется. - Она вряд ли в такой толпе заметит твоё отсутствие. - Да, но Фарагонда прислала нам сообщение, что в начале концерта она планирует взять слово и рассказать о том, что Даркар был повержен. - Тогда конечно, опаздывать на почивание на лаврах просто возмутительно, - согласилась пикси и подмигнула мне, прежде чем я провалилась в открытку. Пространство вокруг тут же залил солнечный свет - Алфея на открытке была запечатлена в погожий денёк, возможно, в начале весны, потому что на кустах роз во дворе только-только начинали появляться бутоны и нежные ярко-зелёные листочки среди старых тёмных (так-то розы, благодаря постоянному мягкому климату, цвели круглый год, но листва и бутоны обновлялись каждую весну). Я появилась прямо перед главным входом, украшенным аркой из полевых цветов - довольно редких в Магиксе, так как лес занимал почти всю территорию планеты, - по случаю запечатления мига в открытке. Дю Фор нигде видно не было, и я неуверенно двинулась в здание. Профессор должна была ждать меня в своём кабинете, но у меня в запасе оставалось ещё минут десять, поэтому я решила неспеша пройтись по пустынным коридорам. Алфею из открытки невозможно было отличить от настоящей, разве что огромное строение было пустынным, чего мне ни разу не доводилось видеть - всегда я знала, что в каких-то отдалённых комнатах или во дворе присутствуют люди, поэтому не возникало ощущения, что большое сооружение давит на меня своей историей. Возможно, не знай я сейчас, что нахожусь в маленькой карточке с пятым измерением, обязательно бы испытала некоторый трепет, вышагивая в гордом одиночестве по ковровым дорожкам коридоров. Ради интереса я заглянула в первый попавшийся класс, ожидая увидеть помещение пустым, однако в нём стояли ряды парт и в книжных шкафах у стен громоздились фолианты и макеты магических существ - магия не давала халтурить и делала точный слепок не только здания, но и всего того, что было в нём. Теперь понятно, почему открытки выпускались в очень ограниченном количестве - сделать столь филигранную работу мог только мастер своего дела, а работы мастеров не могли выпускаться большими тиражами по причине того, что на их создание уходило много сил и таланта. Подавив в себе желание заглянуть и в другие комнаты, я добрела до кабинета Дю Фор и, стукнув пару раз в дверь, заглянула внутрь. Все окна были открыты нараспашку и, неизвестно откуда возникший в слепке ветерок раздувал тюлевые занавески, от чего они вздымались чуть ли не до самого потолка. Солнечные лучи отражались в лаковых поверхностях парт и слепили глаза, так что я была вынуждена прикрыть глаза, пробираясь к преподавательскому столу. Никого в кабинете ещё не было, и я решила исполнить свою мечту и устроилась на подоконнике, подставляя лицо ласковым солнечным лучам и слушая журчание фонтана во внутреннем дворике. Возможно, моё решение принять приглашение Дю Фор на фоне произошедших событий выглядело безрассудно, однако открытка гарантировала мою безопасность - в слепке невозможно было колдовать и опасность мог представлять лишь вооружившийся каким-нибудь мечом враг, но от него можно было сбежать всего лишь чуть подпрыгнув. Саму открытку на наличие следов магического вмешательства в изначальные чары проверили пикси, о чём мне сообщила Чатта вместе с напоминанием о встрече, а феечкам можно было доверять по части выискивания следов магии (порождения чистой магии, как-никак). Я пожалела о том, что у меня не было наручных часов, потому что в кабинете Дю Фор их не наблюдалось - преподавательница сверялась с временными рамками занятия по маленьким часикам, встроенным в одно из её колец (задумка довольно креативная, что, конечно же, пришлось по вкусу Стелле, и та планировала заказать себе подобные у королевского ювелира Солярии). Я не понимала, сколько времени находилась в открытке и подошло ли уже время встречи, потому что большую часть времени нахождения здесь пребывала в задумчивости, из-за чего некоторое представление о нынешнем времени сбилось. Тихие приближающиеся шаги я услышала случайно, на секунду вынырнув из своих мыслей. Да, всё-таки Чатта участвовала в составлении одного очень коварного плана, потому что Дю Фор ходила, звонко цокая каблуками, так что даже ковры не могли приглушить её шагов. Я повернулась к вошедшему лишь тогда, когда он опустился на подоконник напротив меня, не спеша заводить беседу. - Зачем вам журнал? - я с интересом посмотрела на упомянутый предмет в руках эльфа, который тот прижимал к своей груди. Странно только, что на журнале не было никаких записей - просто тонкая зелёная книжица, и на лицевой стороне обложки отсутствовало поле для опознавательной записи. - Видимо, по инерции взял из кабинета, в котором появился, - профессор Палладиум положил его на подоконник между нами и, потеряв возможность чем-то занять руки, сцепил их в замок. - Вы совершенно не удивлены увидеть меня вместо профессора Дю Фор. - Мне кажется, что в последнее время столько всего произошло, что мне стыдно чему-то удивляться, - я неловко повела плечом и по возможности немигающим взглядом уставилась во внутренний дворик, прямо на искрящиеся на солнце струйки фонтана. На текущую воду же можно смотреть бесконечно и находить данное занятие весьма увлекательным. В принципе, мне было всё равно, куда смотреть - лишь бы не на эльфа. - Возможно, - согласился профессор. - Однако не стоит прекращать удивляться вещам - ничего зазорного в этом нет. Отсутствие удивления может рано или поздно привести к безэмоциональности. - Мне это не грозит. На моём запястье сомкнулись пальцы, поднимая мою руку вверх. Я чуть скосила глаза, наблюдая за тем, как профессор почти сосредоточенно переплетает свои пальцы с моими. Больше никаких действий эльф не спешил предпринимать, словно пытался через переплетение пальцев установить доверие. Совершенно ненужный, но приятный жест - я и так ему доверяла и, идя на предполагаемую встречу с Дю Фор, наверное, в глубине души надеялась увидеть вместо преподавателя по этикету профессора Палладиума, но раньше времени я не давала этой мысли сформироваться, потому что всё могло получиться ровно так, как и планировалось по официальной причине моего посещения открытки, и я бы сильно расстроилась, несмотря на то, что поговорить с Дю Фор была всегда рада. - Так... - голос неожиданно сорвался, и мне пришлось снова вернуться к созерцанию фонтана и прочистить горло, прежде чем продолжить говорить: - Так о чём вы хотели поговорить? - О том, о чём мне, как преподавателю, не стоило бы говорить, - он вздохнул и, судя по движению, которое я всё-таки уловила краем глаза, тоже посмотрел во внутренний дворик. - Но, как правильно сказала профессор Дю Фор, бросаясь в омут, погружайся с головой, потому что лучше жалеть о содеянном, чем о несовершённом. - Вы считаете, что она правильно сказала? - Скорее прочитала мои мысли, - эльф хмыкнул. - По моим подозрениям, этим она любит заниматься. Наступила пауза. Я никоим образом не пыталась помочь профессору Палладиуму в том, что он хотел сказать, хотя от одного предположения сердце начинало гулко грохотать в груди. Мими была целиком и полностью права в том, что феи придают чувствам слишком большое значение и не могут без любви. Я могла сколько угодно это отрицать и говорить о том, что буду счастлива, имея одних лишь верных друзей и лес, гостеприимно открывающий мне все тропы, но факт оставался фактом. Может, любовь и не затмевала собой все остальные ценности, но занимала слишком значительное положение, чтобы можно было её игнорировать. - Несмотря на то, что я много думал о том, что мне не стоит говорить этого, но в последние дни у меня появилось чувство, будто эти слова будут единственным от начала и до конца правильным, что следует сказать, - наконец сказал профессор. Он говорил прерывисто, но довольно медленно, либо оттягивая приближающийся момент признания, либо специально не позволяя себе с ним спешить. - Вы мне сказали, что любите меня, и у меня нет другого варианта, кроме как ответить вам тем же, хотя бы потому, что одним из факторов, останавливающих меня раньше, были сомнения. Я люблю вас. Никакой гром на горизонте не прогрохотал, небо не раскололось на две части, а свет навсегда замершего в одной точке солнца не померк, зато наступило такое облегчение, что мне почудилось, будто я становлюсь настолько лёгкой, что могу взлететь без помощи крыльев и заклинаний. Внезапно что-то загородило моё лицо от солнца - профессор Палладиум поднял свободной рукой журнал, не давая солнечным лучам бить мне прямо в глаза. Я удивлённо повернула голову в его сторону и увидела его приближающееся лицо. На секунду губы как будто обожгло пламенем, но поцелуй тут же прервался, и эльф уткнулся мне лбом в изгиб шеи. Поза была не очень удобной, но мы просидели в ней довольно долго, пока не послышался в коридоре тоненький голосок Чатты, разыскивающей меня для того, чтобы напомнить о начале концерта. Было странно после пустынной Алфеи погрузиться в кутерьму, царившую на заполненных гостями аллеях Красного Фонтана. Возникало ощущение, что именно сейчас я находилась в каком-то сне, в противовес тому, что слепок в открытке действительно словно переносил в прекрасные сновидения, где не было места тьме и всегда светило солнце. Я замерла возле фонтана в центре парка, где нам был представлен Гелия, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, к какому входу мне идти. В толпе я с удивлением углядела нескольких ведьм и махнула в ответ Айви и Люси, проходящих мимо в группе учениц Облачной Башни. По-видимому, их пригласила уже сама Фарагонда - Гриффин не стала бы отказывать старой знакомой, а вот проигнорировать ещё маленьких фей могла, будь они хоть трижды героями всего Магического Измерения. Но всё равно было как-то... невежливо не позволять ведьмам внести свою лепту в организации концерта - они вполне могли добавить интересных декораций, вроде чёрных шипастых лоз, которые вполне органично вписались в придуманное Лейлой и Блум оформление (я бы и сама, конечно, подобное наворотила, если бы не какие-то укоренившиеся стереотипы о том, что феи должны творить что-то светлое, - никто бы не понял порыва внезапно нахлынувшего на меня вдохновения, слишком чёткие границы были между понятиями о свете и тьме в Магиксе). - Может, именно поэтому Фарагонде не заслужить доверия ведьм, - раздался над моим ухом знакомый голос. Рядом стояла собственной персоной профессор Заратустра, сменившая свой привычный брючный костюм (по крайней мере, за всё время нашего с девочками пребывания в Облачной Башне она ходила в нём) на наглухо закрытое чёрное платье в пол, с рваным подолом, предназначение которого было показать, что женщина являлась ведьмой до мозга костей. - Извините, что? - я хлопнула глазами, стараясь понять, что имела ввиду преподаватель зельеварения. Я могла поспорить, что ничего не говорила вслух - у меня не было привычки проговаривать свои мысли, как то нередко случалось у Текны и Блум. - Может, смена будет хорошая, - ещё более странно ответила Заратустра и растворилась в толпе. - Хей, Флора, ты куда пропала?! - ко мне сквозь толпу пробрались Блум с Лейлой. Вместе с ними были все пикси, включая недовольно бурчащую об излишней задумчивости и невнимательности некоторых фей Чатту. Вместе мы двинулись к ближайшему к сцене входу, потому что прибывшая вместе с другими преподавателями Фарагонда успела оповестить моих подруг о том, что нам придётся подниматься к ней на сцену во время речи для получения благодарности и за победу над Даркаром, и за организацию концерта. По мне, так лучше бы мы ещё пять таких концертов организовали, чем краснеть под множественными взглядами, некоторые из которых прямо-таки кричали о том, что мы нашли, каким способом выпендриться в очередной раз. Героизм не для всех кажется чем-то оправданным и исходящим от чистого сердца, а не из желания покрасоваться перед другими, менее одарёнными мужеством и магией товарищами. Специалисты, стоящие рядом с нами, с этим не могли согласиться - вот уж кто действительно гордился своим героизмом и лучился довольством. К счастью, благодаря присутствию важных гостей, официальная часть не заняла больше нескольких минут, и наша дружная компания разбилась на две части, в соответствии с тем, как мы делились во время подготовки концерта - Текна, Тимми, Муза и Стелла ушли за кулисы, остальные же спустились к другим приглашённым, желая вдоволь насладиться плодами долгих трудов. В толпе наша группа тоже как-то разделилась - я с Чаттой, Гелией и Ривеном оказалась возле одной из угловых колонн в дальнем конце зала, потому что мы стремились найти место, где было бы достаточно свободного места, чтобы никто не толкнул случайно в бок локтем; Лейла, Блум, остальные пикси и специалисты остались недалеко от сцены. Как само собой разумеющееся рядом возник профессор Палладиум, тут же поздравив нас ещё раз с победой над Даркаром и оставшись с нами, сказав о том, что подобного относительно спокойного местечка, откуда будет видно сцену, больше не найти. У Гелии при появлении эльфа на лице появилось сложное выражение, и он тут же откуда-то вытащил листы со своими стихами, вовсю исчёрканные ручкой и практически не имеющие свободного места, так что специалист начал что-то сосредоточенно строчить на полях. К нему подлетела Чатта и начала что-то шептать ему на ухо, по-видимому, правя его стихи, потому что моя пикси то и дело указывала пальчиком в листок и, судя по недовольному лицу, чего-то требовала от специалиста. Ривен же, казалось, вообще не заметил появления профессора Палладиума, не отрываясь смотря на сцену. Получалось, что ни на меня, ни на эльфа никто не обращал никакого внимания - друзья были чем-то заняты, впереди стоящие были заинтересованы сценой и не думали нарочно оборачиваться, а позади стояла колонна. Профессор Палладиум незаметно взял меня за руку, продолжая смотреть на сцену, как будто делал это сотню раз и до автоматизма отработал это движение. Что же, надежда Лейлы и Блум на то, что я зажгу вместе с ними, полностью провалилась. Кстати говоря, среди номеров было относительно мало мелодий, под которые можно было оторваться на всю катушку - Стелла сделала ставку, в основном, на пронзительные песни, в которых пелось о неизменно наступающем счастье, дружбе и любви. Если задуматься над тем, чему был посвящён концерт, то ничего удивительного в её выборе не было. И эльфийским музам выбор песен пришёлся по вкусу - с их лиц не сходили одинаково нежные улыбки, и они постоянно покачивали в такт мелодии головами, иногда шевеля губами и подпевая в кульминационных моментах песен. Муза должна была выступать самой последней. В тот момент, когда она вышла на сцену, я случайно бросила взгляд на Ривена. Специалист продолжал не сводить напряжённого взгляда со сцены, только теперь его взгляд был направлен в тень кулис, но там никого не было, за кем можно было наблюдать. Во мне зашевелились подозрения, и я открыла было рот, чтобы спросить у парня, кого он так старательно высматривает, потому что его столь пристальное внимание к пустоте вызывало такой же эффект, как кошка, громко мяукающая и глядящая на голую стену, но вопрос я задать не успела, потому что по ушам резануло ультразвуком, как будто Стелла в очередной раз уронила микрофон (серьёзно, принцесса Солярии, никогда не страдающая неуклюжестью, умудрилась за своё выступление пару раз уронить и несчастную стойку, и сам аппарат). Муза стояла на сцене, удивлённо оглядываясь и щурясь под светом направленных на неё прожекторов. Я уже хотела рвануть вперёд к сцене, чтобы выяснить, что случилось, но хватка эльфа усилилась, и он удержал меня на месте. Одновременно с этим Гелия, отвлёкшись от спора с Чаттой, как будто с ней и не спорил добрых сорок минут, кинул на меня предупреждающий взгляд. Серьёзно, нужно было этим массовикам-затейникам настучать по голове за то, что посвящают меня в планы уже когда они успешно совершились. Нет, профессор Палладиум с ними в сговоре, конечно, не был и удержал на месте только потому, что своим эльфийским чутьём ощутил, что не о чем волноваться и всё идёт, как и должно идти. У меня никакого чутья не было, но при виде отца Музы, который появился на сцене с гитарой и раскланялся под аплодисменты зрителей, я успокоилась. Муза же быстро взяла себя в руки и, несмотря на то, что была растрогана до слёз поступком мистера Хо-Боэ, спела под аккомпанемент родителя, ничуть не потеряв настроения песни и не сбившись, словно они репетировали несколько месяцев. По итогу, она спела пять песен вместо планируемых трёх, потому что зрители никуда не собирались её отпускать, и разом помолодевший мистер Хо-Боэ лихо отыграл ещё несколько мелодий своих старых песен, которые Муза все знала наизусть с раннего детства. Конечно, не всем было понятно, каким трогательным вышло окончание концерта, но я в Алфею возвращалась переполненная восторгом и чувствами. Школа встречала вечерними огнями в холле и своей особенной атмосферой самого настоящего дома. Как будто победа над Тёмным Фениксом состоялась только сегодня, и мы, вернувшись в стены Алфеи, получили обещание покоя, временного или постоянного - неважно.