Цветочек

Я проснулась ещё до того, как солнце окрасило верхушки деревьев в багряный цвет. Я ненавидела спать днём, потому что, просыпаясь, всегда чувствовала себя более разбитой, нежели до того, как уснула. Но сейчас не болела и не наливалась свинцом голова, конечности слушались прекрасно, и казалось, что я по лёгкости не уступаю пушинке. Потянувшись, я поняла, в чём заключалась возможная причина моего отличного состояния. Я так и не свернула превращения, и крылья, схлопнувшись у меня за спиной при потягивании, заставили меня испуганно обернуться и замереть, разглядывая их. Сиреневатая перламутровая поверхность, оказавшаяся на ощупь ничуть не гладкой, а бархатистой, была полностью покрыта сияющими песчинками восстановившейся за время моего сна пыльцы. Думаю, Чатта будет поражена в самое сердце этим великолепием. Она всё восхищалась крыльями Лейлы, когда та по горячей просьбе феечек согласилась показать им Энчантикс, но трогать их она не решилась (не знаю, какие у пикси заморочки на эту тему, но компаньоны с завистью смотрели на то, как Пифф с детским любопытством гладит маленькими ручками основание крыльев, а Лейла хохочет от того, что ей щекотно). Превращение я решила пока не сворачивать и погулять по лесу в наряде феи – ни разу подобного не доводилось делать в своё удовольствие, да и раньше я не видела в этом никакого резона. Но теперь... Какой-то детский восторг вызывал во мне мой Энчантикс и хотелось, подобно маленькому ребёнку, «красоваться» в нём для чувства собственной значимости, а не из желания впечатлить окружающих. Молодые дубы одобрительно зашевелили листочками, когда я, развеселившись от зрелища взлетевших от моего резкого движения юбок, взмыла вверх и подула на них магией. Честно, сейчас, после того, как в голове улеглись первые впечатления, я не чувствовала, что в моей силе что-то кардинально изменилось, на проверку этого требовалось, как минимум, попробовать с кем-нибудь сразиться (тренировочный – как минимум, для разнообразия, и, как максимум, для сохранения моего душевного спокойствия). Зато в полётах и в самих движениях изменилось многое. Временами мне достаточно было слегка подпрыгнуть, чтобы на некоторое время зависнуть в воздухе, не прибегая к помощи крыльев. Раз на раз, конечно, не приходилось, и я потратила достаточно времени, прыгая по тропинкам и стараясь выявить закономерность, но она никак не хотела выявляться. Я бы провела в лесу больше времени и, не прибегая к магии, дошла бы до окраин Чёрного Грязевого Болота, чтобы навестить нимф, но деревья внезапно заволновались. Пока что неясное беспокойство – лес насторожился, предчувствуя беду, но не предполагая, откуда её можно ожидать. Решение вернуться в Алфею – первое пришедшее на ум и самое верное, но, уже готовясь шагнуть на предоставленную тропу, я вспомнила о Мими и остановилась. Фавн знала ничуть не меньше директрисы и могла помочь так же эффективно, как и девочки – её стрела ничуть не хуже того же файербола справится с обезвреживанием противника. И вместо того, чтобы склониться к той или иной идее я замерла изваянием на небольшой полянке. Несложный же выбор. Но маленькое вредное существо внутри меня желало скрываться от «взрослых», которые могли задать мне взбучку (заслуженную, чего уж тут) и пресечь на корню все мои дальнейшие выкрутасы. И вроде как выговор мне получать не в первый раз и наказания не боюсь – я буду даже рада, если мне дадут заняться чем-нибудь монотонным и успокаивающим, например, перебиранием картотеки в библиотеке, если данное задание всё ещё актуально в мире, где упорядоченность хранения информации, если не решает магия, решают технологии. - Ужасно, - я опустилась на траву и уставилась на виднеющихся кусочек неба. – И что мне делать? Ближайшие кусты что-то зашуршали, пытаясь мне ответить или, по крайней мере, успокоить, но их робкие попытки убедить меня в том, что всё нормально и стоит просто идти дальше, прервал ужасающий по своей мощности крик, заставив меня схватиться за уши в попытке пресечь его неприятное и дезориентирующее действие. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что кричит не кто-то склонившийся прямо к моему уху. Звук раздавался прямо в моей голове, и я вскочила на ноги. - Что случилось?! – я уставилась на сосны, которые, отзываясь на крик, качали туда-сюда ветвями, но скрип от них едва-едва слышался – универсальный звук боли перекрывал всё остальное, мешая думать и решать, в какую сторону бежать и кого спасать. - Проложи мне дорогу! – я неосознанно крикнула очень громко, но, похоже, так и надо было, иначе бы лес, занятый сейчас своей проблемой, меня попросту не услышал. Горло неприятно засаднило, но это было меньшей платой за быстрое перемещение к месту разворачивающихся событий. Тропа, должная отвести в пострадавшую по какой-то причине часть леса, сама по себе отличалась от всех, по которым мне приходилось ходить. Жаром мне дохнуло в лицо ещё до того, как я поставила ногу, а после я едва не рухнула на обнажившуюся от травы и опавших листьев или иголок землю. Мне показалось, что на лёгкие давит невероятный груз, и вдохнуть я больше никогда не смогу. Пространство вокруг размазалось в оранжевое пятно. Перед моим внутренним взором почему-то возникла Текна, и не успела я удивиться этой галлюцинации, как она дала мне воображаемый пендель и весьма реалистично крикнула, сохранив при этом нотки поучения: «Ты фея! Соберись, тряпка!» Да. Точно. Определённо. Пузырь для головы, позволяющий дышать неизвестным для меня способом, но магия, слава Великому Дракону и любому другому когда-либо существовавшему божеству, не требовала понимать, как она работает. Я судорожно протолкнула в себя кислород, чувствуя, как ноет в груди, но дискомфорт начал постепенно проходить, позволяя мне сосредоточиться на решении более насущной проблемы. Ну, как проблеме. Катастрофе. Кошмарном сне. Последнее наиболее подходило, потому что после зелёной поляне, оставленной за спиной в начале тропы, всё вокруг казалось дурным сном, внезапно просочившимся в светлые сказочные образы. Всё время пребывания в Алфее у меня под боком была Блум, чтобы не бояться огня, но сейчас пламя, ревущее со всех сторон, не было составляющей силы моей подруги и никак не могло быть ею убрано просто потому, что феи огня не было поблизости. Я вообще не знала, в какой части леса нахожусь в данный момент – за удивительно короткий промежуток времени пламя успело пожрать до краёв наполненные жизненными соками травы, кустарники, молодые деревца и вековые исполины, изменив картинку леса до неузнаваемости, словно я была на какой-то планете, веками терпевшей природные бедствия, потому что иначе растерзать подобным образом окружающий ландшафт было невозможно. Несколько ветвей, с полуистлевшими даже не от пламени, а от пышущего от него жара, листьями, схватило меня за руку, притягивая к стволу в отчаянной попытке получить спасение. Данное действие здорово сбило меня с мысли и заставило запаниковать вместе с лесом, но ничего больше не оставалось, кроме как прижать руку к растрескавшейся коре и пустить по дереву поток своей силы. Нерационально тратить сейчас свою магию, лес, временно ослеплённый болью, вряд ли придёт на помощь до того, как пожар начнёт распространяться дальше, но по-другому у меня освободиться не получалось – к моим просьбам растения были глухи. Насколько позволяли потоки воздуха, взлетающие от пламени и пытающиеся закрутить в своём вихре, я поднялась над землёй, собирая в ладонях пыльцу с крыльев и смешивая её вместе со своей магией. Я знала заклинания, как потушить пламя и мгновенно охладить пространство вокруг, но вот с охватом территории, на котором бы оно подействовало, были большие проблемы. Я никогда его особо не тренировала, потому что в этом просто не было нужды, особенно с Блум под боком. А пламя, бушевавшее подо мной, ещё и было магическим, несмотря на соответствующий обычному окрас – ничто другое не могло уничтожить пышущую жизнью территорию за столь короткий промежуток времени. Все надежды стоило возлагать на пыльцу фей. Вот ведь – до тех пор, пока она у меня не появилась, я даже представить не могла, где ей найти применение, а теперь пользуюсь ей столь активно, что кажется, будто новые крылья обидятся на меня в первый же день получения Энчантикса и отвалятся. Такое возможно? Если да, то я всё равно согласна сделать всё возможное, чтобы спасти лес. Это моя прямая обязанность, как-никак – не подводить того, кто доверился мне и уже много раз помогал (по-своему, но всеми силами стремясь сделать мне лучше). - Пожалуйста, пусть всё получится, - мой взгляд остановился на начавшемся крениться стволе сосны, чей вид только подгонял магию в формирующийся на моих руках зелёно-золотой шарик, состоящий из заклинания и влившейся в него пыльцы. – Пусть всё, что у меня есть, пойдёт в расход. Краем глаза я видела, что огонь постепенно начинает распространяться. Об этом мне также сообщили новые крики в сознании, пришедшие на смену постепенно потухающие первым. Но заклинание, постепенно набирающее силу в моих руках продолжало казаться мне ничтожно малым, чтобы воздействовать на всю поражённую территорию. И я несколько раз уже собиралась его отпустить, но всё останавливалась и, противореча своей же спешке, уговаривала себя подождать ещё несколько секундочек. - Давай уже! – подбодрила я себя, но вместо крика скорее получился хриплый шёпот, так как уже надсаженные связки вряд ли могли выдать что-нибудь вразумительное. Но в голове собственная команда перекрыла чужие крики, и, словно сдвигая тяжёлую бетонную плиту, я раскинула руки, давая заклинанию подействовать. «Я не способна на подобное», - мелькнуло в голове, когда меня едва не снесло волной прохлады, пронесшейся с огромной скоростью по горящей территории. Вспышка немного запоздала, что не помешало ей ослепить меня, заставив опуститься на землю, приятно-холодную за счёт вновь проклюнувшейся травы и собравшейся на ней каплями воды, словно сейчас было ранее утро. Я поражённо замерла, когда смогла протереть слезящиеся глаза и открыть их. В воздухе танцевали частички пыльцы, ловя на себе лучи солнца и перекликаясь с яркой зеленью, пробивающейся отовсюду. Даже на камнях появились ползучие побеги. Лёгкий ветерок, всего лишь остаточное явление от заклинания, трепал полы моих лёгких юбок и поднимал волосы вверх, словно стремился унести всю меня вверх, но при этом никак не мешая танцу пыльцы. - Что?.. – чужой голос, смутно знакомый, отвлёк меня от созерцания окружающего меня волшебства. Я повернулась в его сторону и увидела тень, отшатнувшуюся назад и замершую, словно она наткнулась на невидимую преграду. Я не могла увидеть лица, а оценить по фигуре – тем более, но мой взгляд поймал отблеск от хрусталя на ожерелье, и подсознание среагировало быстрее меня, взвыв о том, что рядом находится враг. Лес, взвинченный и, несмотря на исцеление, всё ещё ненавидящий того, кто посмел устроить в нём пожар, вторил моему внутреннему голосу. И моя рука поднялась как будто сама по себе. Меня переполняла невозможная лёгкость, но вряд ли на тот момент во мне осталась хотя бы крупица моих собственных сил. - Убирайся отсюда, пока жива, - я не могла произнести эти слова, нет во мне подобной граничащей с жестокостью твёрдость, да и холодность в интонации мне едва ли дастся, но я чувствовала, как мой голос отдаётся вибрациями в горле и в груди – почти угрожающее рычание. Но нет, не угроза, потому что магия вокруг уже всколыхнулась, собираясь разобраться с врагом, посмевшим ступить на подконтрольную лесу территорию. Тень взмыла в воздух, но я уже потеряла к ней всякий интерес. За ней устремилась магия леса – что же, если догонит, то такова была печальная участь, сама судьба не пожелала хранить от напасти. - Флора! – с противоположно стороны поляну стояли Муза и Текна, глядящие на меня во все глаза. Ох, как я могла их не заметить? Похоже, что моих друзей лес воспринимает как своих и потому не видит с их стороны опасности, чтобы предупредить меня. Я проследила за тем, как они постепенно ко мне приблизились, всё ещё чем-то очень сильно поражённые. Обе потрёпанные, словно побывали в какой-то заварушке. На щеке Музы даже оказалась длинная царапина с запёкшейся кровью, но я перевела внимание на Текну, попытавшись сосредоточиться на плывущих перед глазами чертами лица феи технологий – на данный момент я понимала, что передо мной она только по цвету костюма феи и по светящимся очертаниям клина за её спиной. - Ты мне очень помогла… - пробормотала я и едва не клюнула носом вперёд. Тело было слишком лёгким, чтобы можно было им толково управлять. Фея технологий поняла мою проблему и тут же подставила своё плечо, за которое я схватилась, как за спасательный круг. Ну или как за перила, за которые можно было схватиться, чтобы не улететь куда-нибудь в небо. - Флора! Подожди! – Муза схватилась за мою руку, прибавляя так недостающего сейчас груза. – Ты не можешь сказать, где сейчас находится Галатея? Мы потеряли её! Она, видимо, бежит от Трикс. А тут слишком много препятствий, чтобы… Флора! – меня тряхнули, отчего меня замутило, и я покрепче ухватилась за Текну, начавшую оседать. Странно, я же очень лёгкая. – Я не слышу её частоту! - Галатея… - я честно постаралась сфокусироваться на Музе, почему-то слишком возвышающейся надо мной и постоянно плывущей из стороны в сторону. В голове шевельнулось воспоминание. – У неё же… дудочка. - Флора! Несмотря на весьма красноречивые намёки со стороны зрения и от остального организма, я сознания не лишилась, просто растянулась на траве, частично разместившись на Текне верхней частью тела. Ветерок вкупе с промокнувшими от росы юбками дарил блаженную прохладу, очень нужную сейчас, потому что мне казалось, будто у меня под кожей собрался весь жар от исчезнувшего пожара. Лес кругом бормотал что-то успокаивающее и мурлыкал о том, какая я хорошая. Просто идиллия. И встревоженные голоса надо мной не могли её нарушить. Но по мере того, как ко мне постепенно возвращалась чёткость сознания, я начинала прислушиваться к набирающему обороты спору, застав, похоже, его окончание: - Мы должны идти! Что она может сделать против Трикс, если это они на неё напали?! - Если они. - А кто ещё?! - Муза, она принцесса своей планеты, я уверена, что дать отпор она в состоянии. - Текна. Ты не хуже меня знаешь, на что способны эти ведьмы! - Если мы сейчас куда-то побежим, то велика вероятность, что мы пойдём совершенно не в ту сторону и вообще никак не сможем помочь! - И как нам определить, куда идти, если Флора не в состоянии даже связно говорить?! Незамысловатое жужжание, раздающее откуда-то издалека явно привлекало моё внимание больше, чем спор подруг, но я к нему всё же старалась прислушиваться, пока не было произнесено моё имя. Тут я всё-таки переключилась на шум, пытающийся завладеть моим вниманием и произнесла, до конца не понимая, что за слово срывается с моих губ: - Дудочка. - Что?! – я буквально почувствовала, как на мне сосредоточилось всё внимание, но я от него отмахнулась, изо всех сил напрягая слух и с помощью растений подбираясь ближе к его источнику. Точно, тревожные трели, короткие, каждый раз вспыхивающие в разных местах и обрывающиеся слишком резко, чтобы не посчитать их поспешными. Когда я подобралась ещё ближе и попыталась рассмотреть картинку, то увидела мелькнувшие за деревом блондинистые волосы. Я аккуратно повернула тропинку для их обладательницы в нашу сторону, что было ужасно трудно – лес не желал обращать внимания на всяких бродящих по нему феях, где-то в его глубинах нарастало очередное копошение чужой магии, желающей навредить, и он стягивал туда свои силы, чтобы достойно встретить отпор. Тем более всплеск моей силы помог ему на некоторое время расшевелиться до такой степени, чтобы без всякого направляющего действия ударить по врагу. - Слышу! – громкий голос Музы прервал мои попытки заглянуть, что делается в чаще. Я поморщилась и попыталась приподняться. Текна тут же пришла мне на помощь, с силой дёргая вверх и ставя на ноги. Теперь картина перед глазами была достаточно чёткой, чтобы заметить, как Муза скрывается впереди, не теряясь в густой тени деревьев лишь благодаря красному наряду и лёгкому свечению тонких крыльев. Я передвигалась достаточно быстро, учитывая то, что всего минуту назад валялась без сил, но всё же мы с Текной ужасно отстали и слышали лишь отголоски имени Галатеи, что постоянно повторяла Муза, стараясь отправить принцессу Мелодии в свою сторону. В конечном итоге я плюнула на всё и тяжело взлетела, не обращая внимания на боль в спине, достаточно низко, чтобы не беспокоить лес просьбой раздвинуть нависающие над тропинкой ветви. Текна взлетела тоже, устремляясь вперёд меня, чтобы нагнать фею музыки, посчитав, видимо, что я достаточно оправилась, чтобы не потерять их и не отстать слишком сильно. Однако к тому моменту, когда я вылетела к встретившимся феям, я смогла застать только момент, как Муза внезапно зависла в воздухе перед молнией, летящей прямиком в спину Галатеи, дрожащей и заплаканной, прижимающей к груди дудочку, что я ей вырастила, и несколько тяжёлых фолиантов, светившихся несомненной силой. Время остановилось. Крик застрял в горле, и я едва не потеряла контроль над крыльями, подавшись всем телом вперёд, к подруге, что так бесшабашно кинулась спасать принцессу, не окружив предварительно себя элементарным барьером. Поглотившая всё вокруг розоватая вспышка всё-таки заставила меня сбиться с полёта и спланировать на землю. Глаза неумолимо резало, но я всё равно продолжала вглядываться в эпицентр свечения, изо всех оставшихся сил надеясь увидеть там то, что должно было стать настоящим чудом. Магия – настоящее чудо, если она успевает среагировать и даровать новые силы за мгновение до смерти. - Мне нужен галлон успокаивающего чая, - пробормотала я, когда в воздух взмыла фигура, окутанная пыльцой фей. - Поделишься? – Текна, ошарашенная, оказывается, сидела прямо рядом со мной. Мы переглянулись и пожали друг другу руку. Определённо, нам нужно очень много чая. – Разберёмся только со Сторми. - Я думаю, её злоба с ней сама разберётся, - я вздохнула, следя за тем, как ведьма уворачивается от заклинания Музы и, скаля зубы, второй раз за день отступает. Да, Сторми, сегодня явно не твой день. Не всё же бедным феям страдать от сваливающихся на них напастей. - Давайте не выходить из нашей квартиры в Алфее, - Текна нервно хихикнула, поднимаясь и поднимая меня заодно, потому что без посторонней помощи я смогла бы передвигаться разве что ползком. - А в теплицы и в лес? – плаксиво поинтересовалась я. - И в комнату Симулятора, - прибавила Текна, и мы снова пожали друг другу руки. Оставалось просветить о том, что у нас грядут добровольные каникулы от всяких приключений и поедание нескончаемых сладких запасов Стеллы. Муза с Галатеей разобрались, что произошло и как дальше действовать ещё до того, как мы до них дошли с улиточной скоростью, наслаждаясь потрясающими видами недалеко размещающегося болота. Когда на спину принцессы Мелодии посыпалась пыльца, и её крылья отросли сами собой, я задумчиво подняла глаза к небу – определённо, у меня не могло не получиться то заклинание с тушением пламени, и я перестаралась с силой, которое в него вложила. Но последнее явно было к лучшему, потому что лес довольно рокотал, далеко-далеко вздымая пласты земли и гоняясь громадными стеблями за какими-то летающими букашками, которые, как я подозревала, являлись магами. Надеюсь, что не магами огня, ну или, по крайней мере, не могущими одновременно защищаться и атаковать магами огня. Второй за день пожар я не переживу. - Они пытались украсть знания Алфеи, - Галатея продемонстрировала нам пару фолиантов, что сжимала. – Мне удалось обманом вырвать у Дарси эти, но боюсь, что остальные она унесла с собой. - Ты молодец, - Муза положила руку ей на плечо. – Иногда головоломка не может сложиться без одной-единственной детали. - А ты украла целых две, - я подмигнула грустной фее. – Или у меня в глазах двоится? - После твоих выкрутасов я не удивлюсь, если это так, - фея музыки закатила глаза, едва сдерживая улыбку. – Но фолиантов действительно два, поэтому… не всё настолько печально. Мы довольно бодренько направились в Алфею, больше не задерживаясь под казавшимися гостеприимными только мне кронами деревьев. Если бы не лес, то мы никогда бы не нашли подходящей тропинки, не взлетев или не воспользовавшись GPS-навигатором Текны, но фея технологий была занята тем, что пыталась связаться с остальными и разузнать, как обстоят дела с нападением, чтобы в случае чего оставить потрёпанных меня и Галатею на безопасном расстоянии от летающих туда-сюда заклинаний. - Так, ещё раз, я совсем не понимаю, какого чёрта происходит, - по привычке, жестикулируя слишком сильно от волнения, я едва не свалилась с плеча Текны, но покрепче за неё ухватилась (дай ей Дракон безграничного терпения и полного игнорирования происходящего вне голограммы над её перчаткой) и продолжила выяснять актуальную информацию, одновременно показывая, куда стоит свернуть, чтобы кратчайшей дорогой выйти к Алфее. Всё же мы продолжали находиться довольно далеко, чтобы иметь ориентиры в виде проглядывающих впереди розовых стен школы или бликов заходящих лучей на окнах её башен. - Валтор внезапно решил почтить нас своим визитом и заодно продемонстрировал, что опасения Фарагонды насчёт того, что он предварительно захватил власть над Облачной Башней, подтвердились, - Муза, единственная из нас находящаяся в полной боевой готовности и полная сил от только-только полученного превращения, всё норовила убежать вперёд и неохотно замедлилась, чтобы ответить на мой вопрос. Галатея согласно кивнула и потёрла спину около восстановленных крыльев. Не представляю, как чувствует себя фея, потерявшая крылья, но я очень надеюсь, что подобного несчастья со мной не случится, хотя совсем недавно была готова с ними расстаться добровольно для спасения леса от пожара. - Я, конечно, скажу откровенную глупость, но я надеялась, что он покажет себя пораньше, - я прищурилась, стараясь разглядеть, что скрывается за росшими в отдалении деревьями – на секунду мне показалось, что я увидела проблеск света. Расстояния до Алфеи уменьшилось, но, похоже, что всё было игрой моего воображения, так как попасть под родные своды хотелось очень сильно, несмотря на то, что у меня ещё имелись опасения покидать лес. - Он поступил бы более гуманно, если бы не изводил нас ожиданием своих действий, - неожиданно подала дрожащий голос Галатея. Она передёрнула плечами, словно ей было холодно в костюме феи, дарящем защиту от любых погодных условий. Но, после произошедшего, я не удивлюсь, если она сляжет с температурой. Я вот себе успела в красках представить, что ближайшие несколько дней проведу в кровати, чихая и сморкаясь в бесчисленное количество платочков, подаваемых Чаттой и Цветочком. Мне и раньше приходилось бывать в стрессовых ситуациях, но после них моё сознание мне предоставляло самый эффективный отдых - я хлопалась в обморок и на следующий день благодаря целительской силе сна просыпалась с желанием дальше ломать горы. Теперь же я находилась в сознании, несмотря на то, что пережила, казалось, самое ужасное, что может случиться с любым хранителем – нападение и сильное повреждение вверенной ему ценности. - Несмотря на его довольно человечный облик, он всё же является демоном, если верить многочисленным заметкам в базах данных прошлых десятилетий, - Текна, прочитав пришедшее ей, наконец, сообщение, облегчённо перевела дух и устремила взгляд на тропинку, вливаясь в наш разговор. – Было бы странно для него знать значение слова «гуманность». Все замолчали, явно погрузившись в невесёлые размышления о том, что враги, появляющиеся у Магикса все как один были жестоки и, в случае нападения и неудачно обороны жертв, не пощадили бы никого. Через минуту, тряхнув головой и тем самым отгоняя назойливое жужжание плохих мыслей, я попыталась разрядить обстановку. После произошедшего за день меня пробивало на нервное веселье, несомненно нужное в нашей возвращающейся компании. Вроде же победили, даже заполучили в свои ряды ещё одну фею с Энчантиксом, а мы идём с видом, будто не просто Магикс потеряли, но и всё остальное Магическое Измерение в придачу. - Я вот надеюсь, что Гризельда будет со мной ужасно гуманна и даст мне сначала самой помереть от совершённых глупостей, пусть они послужили явно во благо. - Мне кажется, что она будет ужасно рада вообще увидеть тебя живой, - пробормотала Текна и тут же фыркнула. – На твоём месте я бы размышляла только о том, чтобы добраться до кровати и махнуть на несколько часов, желательно на двадцать четыре, на всех вокруг. - Ну, мечтами мне сейчас не очень хочется увлекаться, тем более мечтать о столь запредельном… - вдалеке, как назло показалась главная дорога и ворота в Алфею, что заставило меня несколько приуныть. Особенно удручающе смотрелись преподаватели, почти в полном составе выстроившиеся возле ворот. – Очень гуманна… гуманен... Кто-нибудь знает усыпляющее заклинание? - Ничем не можем тебе помочь, - пробормотала Муза. – Я вообще не понимаю, чего ты так боишься. Ты, в отличие от нашего солнца яркого, вроде никогда не считала Гризельду таким уж монстром. Я страдальчески вздохнула, ступая на идеально ровную поверхность дороги. - Муза-как-непонятно-я-не-Гризельды-боюсь, - едва расцепляя губы, отозвалась я, отчего фея музыки покосилась на меня и, поняв через пару секунд, что я имею ввиду, послала мне сочувствующий взгляд. Спасибо, конечно, но перед моей совестью, которая обязательно проснётся с минуты на минуту, ничего не поможет, хоть утопите меня в заверения о том, что я всё делала правильно, начиная с событий в Магиксе и заканчивая тушением пожара. Барьер обозначился перед нами, когда мы подошли ближе, и нам открылся небольшой проход. - Я умираю, - буркнула я. - Можешь повиснуть на мне, я выдержу, - прошептала мне Текна уголком рта. Да, подруга, ты самая лучшая, но всё-таки я не пушиночка, да и злоупотреблять чужой помощью… - Всё в порядке, - насколько было возможно, я собрала волю в кулак, глядя прямо перед собой на замерших практически в одной и той же позе – сложенные на груди руки – профессоров. Сложно было прочитать на их лицах недовольство, но взгляд многих выдавал столь явственное облегчение, что совесть начала потихоньку просыпаться, грозясь в ближайшее время накрыть с головой раскаянием за то, что порой приходится рисковать своей жизнью, не задумываясь о том, что твоя безопасность является для кого-то обязательной составляющей душевного здоровья. Разговор начала, как ни странно, Галатея. Принцесса Мелодии приблизилась к Гризельде, чтобы отдать ей фолианты, что она продолжала сжимать в руках. Глаза завуча расширились, когда она увидела сверкающие магией книги – похоже, причинённый школе ущерб ещё не был оценён в достаточной мере, поэтому профессора не знали о том, что Трикс удалось проникнуть за золотые ворота. - Что произошло? – пытаясь справиться со своим потрясением, Гризельда переборщила со строгостью в голосе, и Галатея неуверенно отступила. Муза тут же возникла перед ней, кинувшись на помощь и на первых порах тоже неправильно расценив тон завуча. - Галатея рисковала своей жизнью, чтобы помешать Трикс осуществить свои коварные планы, и очень сильно пострадала, поэтому… - Мисс Муза, я не ругаю мисс Галатею, - Гризельда поправила свои очки и проговорила гораздо мягче. – Я рада видеть её перед собой целой и невредимой. Несмотря на то, что её поступок, возможно, был безрассудным, я горжусь её храбростью и самоотверженностью, однако была бы не против выслушать рассказ целиком, - она прокашлялась и оглядела нас с Текной. – Рассказ каждой из вас. - Я думаю, что некоторым студенткам стоит оказать первую помощь, прежде чем начать их расспрашивать, - вмешался профессор Палладиум. Его голос был ровным, но мне пришлось опустить голову, потому что, несмотря на моё нежелание разговаривать с ним первым делом, ещё не продумав, как можно выставить в лучшем свете всё произошедшее, на мои губы сами по себе начали растягиваться в улыбку. - Да, конечно, - голос Гризельды звучал уже не так внушительно за начинающим постепенно набирать темп стука сердца. – И думаю, нам нужно переместиться в более располагающую обстановку. Или же отправить наших студенток немного отдохнуть, пока мы не разберёмся со всеми возникшими проблемами. Я послушно переползла с плеча Текны на предоставленную мне эльфом руку. Профессор Палладиум оказывал гораздо большую поддержку при ходьбе, чем фея технологий, не в обиду ей будет сказано. Тут скорее во мне было дело – я не боялась слишком сильно навалиться на него и не старалась держать большую часть веса на ногах. В физическом плане эльф был сильнее, плюсом ко всему он не выглядел настолько потрёпанным недавно прошедшим сражением, как Текна, разве что на руке, на которую я опиралась, имелось несколько пластырей на тыльной стороне ладони, но я была полностью уверена в том, что тут потрудились некоторые капризные растения, воспользовавшись его внезапной рассеянностью, нежели напавшие ведьмы. Профессора вообще сражались классно, не пропуская ударов и уходя от них или же принимая на щиты, не то что мы, ещё не закончившие обучение феи, полагающиеся на шестые чувства и на удачу, когда в нас швыряли проклятия. Когда за спиной закрылись двери, ведущие в холл, я, наконец, смогла поднять взгляд. Профессор смотрел на меня сверху вниз, и тому способствовала отнюдь не наша разница в росте – я неосознанно пыталась стать как можно меньше, словно готовилась переждать бурю, не поднимая головы и тем самым спасая себя от неё. Встретившись со мной глазами, он чуть наклонил голову вперёд, предлагая: - Если вы отмените своё превращение, то я смогу понести вас на руках. Так будет удобнее нам двоим. - Я срослась с ним, - я нервно пошутила, но поняв, что не произвела никакого эффекта, со вздохом закрыла глаза. Лучше бы я этого не делала, потому что вкупе с отмененным превращением, это окончательно меня дезориентировало в пространстве, и я бы занялась своим излюбленным делом – заслуженным отдыхом в виде эпичного падения после завершённой тяжёлой миссии, если бы профессор, не теряя даром времени, сразу же поднял меня в воздух. Я сложила руки на груди в замок и ткнулась в него носом, некоторое время тихо, с закрытыми глазами, оценивая своё положение. Эльф передвигался довольно плавно, и я почти не чувствовала потряхиваний от каждого его шага, зато ощущала, как одна из прядей его волос щекоткой проходится по моему предплечью. Каждый его спокойный вздох, раздававшийся над ухом, смутно волновал, но нужно было возвращаться к насущным проблемам. Да. Через четыре шага. Три. Два. Один. Может, ещё через четыре? Флора. Ты только что – всего час или полтора назад – потушила пожар и обратила Айси в бегство одной-единственной фразой, сдобренной даже не сформировавшимся до конца заклинанием от леса. А ещё за несколько часов до этого – шагнуть навстречу верной гибели. Во всём этом… - Я не была виновата, оно само так получилось, - я на пробу приоткрыла один глаз, левый, который был ближе к профессору, но ничего, кроме воротника рубашки с шейным платком, увидеть не смогла. Над ухом раздался вздох, выбившийся из спокойной череды предыдущих, но всё же не похожий на те душераздирающие звуки, которые издавала я, пока тащилась в Алфею. На всякий случай я закрыла глаза и продолжила размышлять, потому что направленно говорить сейчас я была не способна. – Всё определённо было спланированно… Ведьмы уже были заколдованы к тому моменту. Они же не могли потом успеть вернуться в школу, попасть под влияние Валтора и напасть на Алфею? И там были беззащитные люди. Я, конечно, не супер-боец, но я могу гораздо больше, чем они. - Вам лучше успокоиться и поберечь силы, - полосы света, просачиваясь сквозь веки, пока мы шли вдоль окон, сменились полной чернотой. Через несколько поворотов коридора должен быть лазарет. Меня продолжали нести с прежней скоростью, так что убеждения в том, что профессор хочет услышать мою версию событий, не могло существовать. – Мисс Гризельда захочет услышать от вас этот рассказ снова, возможно, даже сегодня. Я в этот момент тоже послушаю, как и все остальные преподаватели. - В конце концов, это было совершенно подло с их стороны поджечь лес! – я распахнула глаза и, насколько позволяли держащие меня руки, выкрутилась, чтобы схватиться за плечи эльфа и уставиться в его глаза. Зрение не сразу адаптировалось, поэтому я выждала ещё немного, чтобы его черты проступили перед глазами, а потом подалась вперёд, утыкаясь лбом в его лоб. Волосы свесились вперёд, закрывая щёки, отчего начало постепенно становиться жарко, но я не сделала никакой попытки убрать их. Палладиум остановился. Продолжая хранить спокойствие. Ну да, я самое предсказуемое существо на свете – сначала творю невозможные глупости, а потом изо всех сил раскаиваюсь, оправдываясь тем, что не я нашла проблемы, а они следовали за мной по пятам и ждали, пока я расслаблюсь, чтобы напасть, тыкнуть ножом в спину. Это было эгоистично с моей стороны, ужасно по отношению к профессору, но… Я не хотела видеть такую реакцию, я не хотела видеть его сейчас спокойным. Даже мелькнула мысль о том, чтобы пойти сотворить ещё что-нибудь, посерьёзнее, например, напасть на Облачную Башню и вызвать на бой Валтора, если он избрал её в качестве временной резиденции. Но всё было от кратковременной вспышке злости, после которой пришло бессилие. Я же никогда так не поступлю. Не только потому, что это ужасно глупо. Это просто ужасно. По отношению к нему, ко всем тем, кому не безразлична моя судьба. Отголоски злости и той ярости, которая была со мной на восстановленной на месте пожарища поляне, всё ещё оставались со мной, и я под их влиянием смогла выговорить, игнорируя застрявший комок в горле: - Я бы всех их уничтожила. Невозможно жить с ними в этом мире. Я бы… - Тише, - рука, соскользнувшая с моей спины из-за моих перемещений, снова вернулась туда, надёжно удерживая меня в нынешнем положении. - Что я за фея, если не могу придерживаться своих обещаний?! – из-за близости было трудно сосредоточиться на глазах эльфа, но я напрягала зрение, отчего виски начинало слегка сдавливать. Я не знала, как идентифицировать их выражение, мне казалось, что оно всё также спокойно, но в то же время я одновременно и хваталась за эту мысль, и отрицала. - Тише. - Я не хочу, чтобы меня сейчас лечили, - я ухватилась за первое возникшее в уме условие. Оно должно было задержать эльфа на месте, пока я не придумаю чего-то более стоящего, чтобы объяснить, почему всё случилось именно так, как оно случилось. Начать, наверное, стоило с первой встречи с Трикс и моей упоённости тем, что мне удалось их тогда перехитрить и вздёрнуть в воздух корнями дерева. Всё определённо началось оттуда. Я нажала на пусковой механизм, и пока круг его работы не завершится, ничего не поможет, наверное. - Хочешь, я отнесу тебя к Чатте? – профессор ничуть не способствовал в выигрывании времени для напряжённого мыслительного процесса, явственно мне сейчас противопоказанного, потому что бессилие то и дело сменялось эмоциональными вспышками, и я много чего могла наговорить такого, за что буду раскаиваться сразу же после того, как последние отзвуки произнесённого смокнут. - Лучше пусть она прилетит ко мне, - я сжала мягкую ткань под пальцами. - Куда тогда ты хочешь? – он попытался чуть отодвинуться, чтобы оценить моё состояние, но я упорно продолжала за него цепляться. - Хочу к тебе! – я почувствовала торжество, когда он чуть прикрыл глаза, видимо, пытаясь справиться с моими убийственными идеями. Останавливаться на достигнутом я не спешила: – И чтобы на ручках! И чай! Иначе я засну. - Флора. - Палладиум. На этот раз он вздохнул куда более тяжко, так что ветерок прошёлся по моему подбородку. Я нервно захихикала и на пробу ткнулась губами вперёд, промахнувшись всего ничего от места, к которому стремилась, из-за носа сбившись на щеку. В следующий миг вскрикнула, потому что эльф резко шагнул в сторону, а затем над головой сомкнулось что-то отдалённо похожее, на волны. Мир вокруг тут же залило ярким солнечным светом. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, где мы находимся. Открытка, та самая, запечатлевшая погожий солнечный денёк в Алфее.