Цветочек

Над Облачной Башней разворачивалась очередная буря. Странная мысль. С чего бы мне думать, что происходит над захваченной школой ведьм? Оставалось надеяться на то, что это не моё чудом узнавшее будущее подсознание подавало тревожные сигналы. Пусть очередная встреча с Валтором была неизбежна, я могла неустанно повторять про себя, что скорой она не должна быть, с учётом того, что демон уже продемонстрировал возможность существования месяцев затишья. Да, он сейчас поднабрался сил, достаточно для захвата пары планет в магическом измерении, но после битвы с лесом и Мими он обязан был взять себе передышку — и заодно подарить её нам. — Если ты скажешь, что у тебя плохое предчувствие, то я тебя покусаю и привяжу к себе, — безапелляционно заявила Минерва через пару дней после своего прибытия в Алфею. — На всякий случай. В этот момент я как раз пыталась написать реферат для Гризельды. «Пыталась» — ключевое слово, потому что через каждую написанную строчку мой разум, как бы сильно я не старалась сосредоточиться, пускался в далёкое путешествие, к громаде замка ведьм. Минерва устроилась рядом на полу, прислонившись спиной к моей кровати. Фавн полностью оправилась от полученных в битве с демоном повреждений и всеми силами старалась занять себя хоть чем-нибудь. При этом она наотрез отказывалась далеко от меня отходить, ссылаясь на то, что я уже не раз за время знакомства с ней доказывала, что меня из поля зрения не следует выпускать. Наблюдение за тем, как я читала или что-то учила к занятиям, первое время ещё помогало Минерве убить несколько часов (оружие и доспехи она начистила до блеска ещё в первый день своего пребывания в школе, не обращая внимания на всё ещё беспокоящие её травмы), но вскоре спешно пришлось придумывать ей занятие. Помогла Чатта, предложив Мими начать вырезать фигурки из дерева — по мнению пикси, механические однообразные движения рукой с зажатым в нем ножиком напоминали ту же чистку доспехов или натачивание оружия. Минерва отнеслась к данному предложению благосклонно и уже второй день что-то чиркала на маленьких брусочках, создавая умиротворяющий фон в любом месте, куда бы я ни шла. — Просто странные мысли, ничего особенного, — я пожала плечами и отодвинула от себя листы бумаги. Лучше дописать в следующий раз, чем насиловать свой разум. Кажется, чем больше я старалась сосредоточиться, тем навязчивее становилось видение бури. — Что вырезаешь? — Эту луковицу. Закончила уже, — Мими протянула мне на раскрытой ладони фигурку. Насчёт «луковицы» она не шутила и не сравнивала. На хорошо обрисованном силуэте облегающего платья с воротником-стойкой громоздилась натуральная луковица с карикатурными щелями глаз и рта. — У тебя настоящий талант, — я с улыбкой взяла фигурку. Пальцы сами собой заскользили по плавным линиям — создавалось такое ощущение, что фавн ко всему прочему хорошенько всё отшлифовала, но у неё не было ничего, кроме ножика для фруктов, который она конфисковала из нашего с девочками буфета под недовольные вопли Стеллы (к слову, для примирения с принцессой Солярии Минерва отдала ей первую сотворённую ею поделку — пушистый цветок одуванчика). — Ты могла бы выставлять свои работы в деревне пикси. — Тогда бы никто из нас не отстал от неё, пока бы она не вырезала то, что каждый захочет, — Чатта приземлилась на моё плечо. — Поверь мне, так оно и будет. Мы слишком ценим красоту, чтобы обращать внимание на чужое мнение. Хотя сами способны создавать ограниченное количество вещей — по крайней мере, до тех пор, пока нас не заберёт в большой мир компаньон. — Из-за чего так? — я удивлённо покосилась на феечку, резко задумавшуюся после сказанных ею слов. — А чему ты можешь на пяти полянах научиться, где из вдохновения только пятнадцать разновидностей цветов и древо жизни? — Я думала, что пикси свободно могут путешествовать по всему лесу, — от слов Чатты мне стало немного не по себе. Это всё равно что учениц Алфеи на всю жизнь запереть в здании школы. — Многие из вас знают Фарагонду. И Лейла была вашим другом. Вас же ничего не заставляет оставаться на ограниченном участке. — Так-то да, но мы слишком малы, чтобы постоять за себя — выбираемся из своего поселения в пределах одного дня пути и то, раз в месяц большими группами, когда не полюбуешься толком ничем и ничего нового не увидишь. А гости приходят к нам сами — доверенные гости, если будет угодно. — Хватит плакаться, малявка, — Мими усмехнулась и одним ловким движением поднялась со своего места и схватила Чатту за шиворот двумя пальцами, поднимая в воздух. — Это в природе пикси — шляться где ни попадя. В противном случае никто из ныне существующих не знал бы о вашем поселении. — А вот и нет! — Чатта надула щёки и начала интенсивнее светиться от смущения и гнева. — Как ты могла заметить, пикси не такие большие, как ты, и нас любой плотоядный цветок съесть может. Копыт-то нет его растоптать! — Крылья тебе на что даны, козявка говорливая?! — Я, пожалуй, прогуляюсь немного до теплиц — может, помочь с семенами и подрезанием побегов нужно будет, — на меня мало обращали внимания, поэтому я выскользнула без проблем из комнаты. В противном случае за мной кто-нибудь увязался бы, и как бы сильно мне не нравилось проводить время со всеми моими друзьями, иногда их навязчивость доходила до абсурда. Вполне обоснованного, но желание хотя бы немного побыть в одиночестве мешало относиться ко всему спокойно и не пытаться сбежать от своей «охраны». Как бы забавны не были перепалки между Мими и Чаттой — точное отражение споров между Стеллой и Музой, странный, но приятный обоим вид общения. К тому же куда-то нужно было девать энергию от постоянного пребывания в заточении безопасных сводов школы. Я спустилась на первый этаж, когда поняла, что всё также продолжала сжимать в руках вырезанную фигурку. Придётся быть более осмотрительной — будет непростительно потерять творение Мими до того, как Гриффин увидит его хотя бы мельком. — Флора! — мне навстречу шла Айви, всё ещё немного бледная после того, как с помощью пыльцы феи с неё сняли печать Валтора. Врач лишь качала головой и говорила, что это особенности организма — так реагировать на полное подчинение чужой воле. — Что-то случилось? — я остановилась, приветливо ей улыбаясь. — Всё в порядке, — она встала напротив меня и натянуто улыбнулась, обхватывая себя руками в защитном жесте. — Просто трудно встретить кого-то знакомого в Алфее, пусть я тут была, когда Трикс захватывали Облачную Башню. Но… Впрочем, неважно. Я мало общалась с феями. — Ну, тогда будешь не против со мной посидеть во дворе? — я указала в окно на скамейки, в этот час притаившиеся в тени здания. — Да, конечно, — улыбка ведьмы стала более естественной, и она вся оживилась. — Ты редко бываешь на улице? — я с интересом наблюдала за тем, как Айви сразу же после того, как мы сели, схватилась за ветку рядом росшего кустарника и принялась поглаживать приятно удивлённое подобным вниманием растение. — С чего ты взяла? — она на секунду оторвалась от своего занятия, чтобы удивлённо взглянуть на меня. — Не знаю, просто вдруг подумалось… — на самом деле я просто старалась поддержать разговор. Я мало себе представляла, о чём можно говорить с ведьмой, пусть даже мы с ней в последние дни несколько раз виделись и даже имели одинаковую направленность магии. Мы раньше не перекидывались больше, чем несколькими фразами после её спасения. — Да, редко бываю, — спустя некоторое время ответила Айви, прервав своё занятие и уставившись себе под ноги. — А в последнее время, когда Валтор поймал под заклятие, и вовсе не была. Это довольно уныло — постоянно находиться в стенах Облачной Башни. Что бы ни думали феи, но солнечный свет ведьмам тоже необходим. Точнее, простым ведьмам, а не всяким порождениям самой тьмы и вечного ужаса, — она невесело хмыкнула. — Прости, я не хотела тебе напоминать, — я тронула её за плечо, внутренне надеясь, что дальнейший разговор пойдёт не про нынешнюю главную проблему всего Магического Измерения. Если бы Айви нужно было просто выговориться — то пожалуйста, а так она день изо дня поднимала эту тему и просто-напросто теребила заживающую рану. У меня возникало смутное ощущение, что ведьма чего-то не договаривает, но давить, видя её состояние, я не могла, не хватало смелости, хотя и следовало бы всё разузнать, чтобы не обратилось в будущем в проблему. — Да ничего, это просто невозможно забыть, — Айви подняла на меня взгляд, от которого у меня внутри свернулось нехорошее предчувствие, но я осталась сидеть на месте, надеясь на то, то она сейчас возьмёт себя в руки. Да и что она мне могла сделать? — Невозможно забыть, когда в том аду остался твой родственник. — Родственник? — Моя младшая сестра, — Айви снова уставилась на землю под ногами и с силой ударила себя по колену кулаком. — Она не дождётся того момента, когда её освободят. — Подожди, почему не дождётся? — Я бы тоже не дождалась. Врач же тебе говорила, что я слишком слаба? — Да, но я думаю, что время мало играет роль, — я попыталась придумать хоть какое-то утешение. — Всё-таки худо-бедно Валтор должен поддерживать тех, кого он подчинил своей воле — вон ведьмы же использовали магию, когда нападали на Алфею, значит, из них не все соки высасывают. — Ты не понимаешь, — Айви покачала головой. — Всё дело в том, что когда мы были маленькими, нас прокляла довольно сильная ведьма — чем-то ей моя мать насолила. Проклятие сняли, но мы с сестрой остались очень восприимчивы к чужим заклятиям. Профессора в Облачной Башне об этом знают и никогда не ставят в тренировочные бои с другими ученицами без своей защиты. Кто знает, как мы отреагируем на очередное проклятие. Я замолчала, не зная, что сказать на это. Что печать Валтора — не проклятие? Да в его исполнении даже заклинание левитации таковым может стать. — Было бы прекрасно, если бы ты спасла мою сестрёнку так же, как спасла меня, — Айви посмотрела на меня с улыбкой, и я открыла рот, ещё не зная, что можно на это ответить. — Флора! — ко мне с противоположной части двора бежала Мирта, отчаянно жестикулируя руками. — Что? — я поднялась и сделала к ней неуверенный шаг, пока не понимая, бежать ли ей навстречу или оставаться на месте и ждать её. — Сзади! — Что? В свое оправдание могу сказать, что внезапно разворачивающееся действо может полностью меня дезориентировать, все-таки никто не учил меня быть постоянно начеку, а здоровая паранойя заслуженно неделю отсыпалась после нападения на Алфею. Обернуться я не успела, так что тычок в спину застал меня во время поворота, когда мое равновесие было максимально хрупким. Зато я сразу поняла, что рухнула в портал — завихрения магии, образующие тоннель, нельзя было ни с чем спутать. — Пожалуйста, спаси её, — успела услышать я, пока меня полностью не поглотил водоворот перемещения. Портал вывел меня в каменный коридор, едва-едва освещенный чадящими факелами. Было в окружающей меня обстановке что-то знакомое, но ответ застыл где-то на границе моего сознания, все равно что забытое слово, которое требовалось соответственно ситуации. Интересно, Мими будет злиться или будет в ярости? Тут без вариантов. Надеюсь, что голову открутят не мне, а тому человеку, который толкнул меня. Кстати о нем — в моей руке хрустнула записка. Более насущный вопрос: Айви, как ты себе представляешь спасательную операцию, проведённую одной мной? То есть ты хочешь сказать, что я хотя бы знаю, как выглядит твоя сестра? Я даже не знаю, как её зовут. Так, подождите-ка. Я снова внимательно огляделась. Да. Антураж Облачной Башни. Ну, полюбовались красотами, можно и сматываться отсюда. Ага, и спасти всех, кого нужно спасти по дороге. Из меня спасатель, конечно, такой, что меня саму в конечном итоге придется спасать, но попытка не пытка, тем более меня в любом случае запалят, а так хоть попытаюсь что-то полезное провернуть. Поэтому я аккуратненько пошла по стеночке вперед. Кажется, Заратустра говорила, что не-ведьма не может выбраться из Облачной Башни, самое время это проверить. Словам преподавателя я верила, но не безоговорочно. Хотя Валтор явно постарался прибавить ее словам веса и вообще сделал невозможным выход из замка без его согласия. Но вряд ли кто-то расстроится, если я попробую. Знать бы еще, на каком этаже я находилась, а то в Облачной Башне из всех окон открывался один и тот же вид — частично видимый сквозь низкие облака лес и редкие вспышки молний. В плане разнообразия у ведьм было скудно. Я дошла до лестницы и начала осторожно спускаться вниз, замирая после каждой пары шагов и напряженно прислушиваясь, параллельно оглядывая стены, если сама школа захочет напасть. Скорее из желания исключить внезапное нападение, чем рассчитывая отразить атаку. Что я могу сделать каменной громаде, к тому же находясь внутри неё, без поддержки леса? Удача мне улыбнулась, когда я спустилась на два этажа ниже — там обрывалась лестница, и мне пришлось свернуть в коридор, надеясь на то, что данное архитектурное решение существует несколько сотен лет, а не специально для меня устроено. За те несколько коротких встреч, что были у меня с Айви, пока ведьма лежала в мед пункте, мне удалось узнать довольно много о том, насколько изменилась Облачная Башня после того, как власть над оплотом ведьм перешла к Валтору (видимо, Айви с самого начала после избавления от печати планировала спасение сестры). И что я могу сказать? Одно дело рассказывать о том, что преподавателей превратили в двух гигантских монстров, совсем другое — этих самых монстров видеть. С фантазией у Валтора определённо всё в порядке. Заратустра и Эдилтруд занимали всё пространство от пола и до потолка, наполовину скрытые мраком, навечно закрепившимся под потолком. Отсветы факелов багряными пятнами плясали на коже-броне. Они стояли ко мне спиной и вроде как не обращали внимания на одинокую фею. Первой мыслью было убежать куда подальше и забиться в тёмный угол, где меня не найдут. Но страх, парализовавший меня на некоторое время не дал совершить столь опрометчивый поступок — они бы точно тогда меня засекли, а догнать таким махинам — минутное дело. Оставался один-единственный выход, и, если бы не осознание того, что другого нет, я бы ни за что не решилась на него. Всё-таки я и против находящихся в нормальном состоянии ведьм-преподавателей не пошла, потому что никогда не знаешь, каким заковыристым проклятием тебе прилетит в ответ (со всеми ведьмами так, но не зря же эти учили других), а тут «доработанная» Валтором версия противника. Самое главное — успеть до того, как меня прихлопнут, превратиться и осыпать пыльцой. С этим я справилась за счёт элемента неожиданности — профессора находились в каком-то странном трансе, из которого они только-только начали выходить, когда им на голову посыпались золотые песчинки. На мгновение громадные фигуры осветились изнутри и начали на глазах уменьшаться в размерах, пока передо мной не появились две ничего не понимающие ведьмы, разглядывающие свои вновь человеческие руки. — Здравствуйте, — я неуверенно махнула рукой, привлекая к себе внимание, и нервно улыбнулась, когда ничего не понимающие взгляды сосредоточились на мне. И как им объяснить, что я тут делаю? — Понимаете, меня тут случайно сюда закинули, и я даже не представляю, куда идти, где тут Валтор сидит, где выход, где можно натолкнуться на ловушку и так далее. — Валтор… — медленно произнесла Заратустра. В её глазах начало появляться осмысленное выражение, но после полыхнул настоящий огонь, и она вскинулась: — Его нет в замке сейчас! Нам нужно освободить учениц! Эдилтруд кивнула и вместе с коллегой, не сговариваясь, направилась в противоположный конец коридора. — Эй, подождите! — я подскочила, сбитая с толку подобным игнорированием меня. Я, конечно, понимаю, что жизни кучи учениц в приоритете, но хотя бы куда-нибудь меня направить можно было! Я нагнала их у дверей, ведущих на ещё одну лестницу. — Что мне делать? — Иди к мисс Гриффин, — отрывисто произнесла Эдилтруд, не сбавляя скорости. — Она должна быть в подземельях. — Но… — Следуй за сферой. Ко мне явно проявили наивысшую степень жалости и наколдовали магический путеводитель. И послали… выполнять очередное поручение. Подозреваю, что данная сфера и есть благодарность за снятие печати Валтора, чтобы я бедная-несчастная не бродила и не искала в одиночестве, где у них тут спуск в подземелья. Путеводитель вернул меня на лестницу, откуда я попала в этот коридор и начал подниматься наверх, чуть тормозя, когда я начинала отставать. Всё-таки у ведьм в замке не всё, как у людей — у них явно подземелья на крыше находятся (хотя я там уже была, и могу заверить кого угодно, что они внизу), потому что сверкающая сфера продолжала подниматься и подниматься, и я — следом за ней. Когда я уже думала остановиться и подумать над тем, действительно ли Этилтруд наколдовала правильное заклинание и не посчитала ли меня каким-нибудь шпионом Валтора, как площадка между двумя лестницами начала резко опускаться вниз, причём опускаться сугубо по моим ощущениям, потому что лестницы, вид за окном и само окно никуда не двигались относительно меня. Сфера замерла рядом со мной, пульсируя фиолетовым и двинулась дальше лишь когда ощущаемый спуск прекратился. Стоило подняться на один пролёт, как передо мной распахнулись двери с решётчатыми окнами, а за спиной лестница, убегающая дальше вниз, теперь начала бесконечно виться вверх. Ведьмы… С ума сойти от их планировки и иллюзий. Вот честно, если мне каким-то чудом улыбнулось стать в этом мире ведьмой, я бы обучалась на дому, потому что в Облачной Башне я куда-нибудь пошла одна и навечно затерялась бы, и Гриффин бы умерла со смеху, наблюдая за мной через свою сферу. Или что там у неё за артефакт, позволяющий следить за студентами? Кстати о слежке за студентами… Я искренне надеюсь, что Валтор куда-то ушёл вместе с ведьмами, потому что драться с ними на их территории — изощрённый способ самоубийства. — Что ты здесь делаешь?! — раздался вскрик из дальней камеры, стоило мне только двинуться по тюрьме вперёд, оглядываясь по сторонам в поисках директрисы. Хоть кто-то адекватно реагирует на моё появление в Облачной Башне. — Добрый день, мисс Гриффин, — мельком взглянув на главную ведьму, я уставилась на замок, камеры, раздумывая над тем, как его лучше сломать. В итоге всё-таки решила рискнуть и не заморачиваться — открыть дверь со стороны петель с помощью корней. Тихо не получилось — железо с грохотом обрушилось на пол. Оказалось, что никакие заклинания на темницу Гриффин наложены не были. Чего нельзя сказать об оковах на руках директрисы. Я даже не рискнула к ним прикасаться, вместо этого схватившись за ледяные руки ведьмы, чтобы рассмотреть кандалы со всех сторон. И только тут я поняла, что всё ещё сжимала в руках вырезанную фигурку Мими. С луковицей. — Это вам от Мими, — пробормотала я, вручая поделку директрисе, не зная, куда её ещё деть. — Она очень старалась. — Спасибо, — прошипела та и закашлялась. Фигурку она стиснула так, что было странное, как дерево не треснуло. — Вы знаете, что за заклинание, — я закончила рассматривать странные руны. Нигде таких не видела, если честно. — Догадываюсь, из какого мира эта тварь притащила, — Гриффин поморщилась. — Но шансов подобрать ключ к нему нет. Если только поднять древние архивы. Те, до которых ещё не добрался. — Есть шанс с помощью пыльцы? Ведьма оглядела мои крылья и покачала головой: — Лететь не сможешь после этого. — Я бы не рискнула летать в Облачной Башне. А то потом будет больно падать. — Ладно, — Гриффин стиснула зубы. — Только постарайся не слишком на меня саму сыпать, а то это не очень-то приятно. Ваши фейские штучки тоже могут быть болезненны. — Постараюсь. Я собрала всю оставшуюся пыльцу для того, чтобы отменить заклинание Валтора. Не то, чтобы её после снятия печати с профессоров оставалось много, но достаточно, учитывая, что даже малюсенькая щепотка могла снять сильное проклятье, если вовремя применить. А тут получилась целая горсть. Крылья сразу же понуро повисли, и я свернула превращение — толку от него до восстановления запасов пыльцы на территории ведьм не было. Зато кандалы со звоном обрушились на пол. Мне пришлось подхватывать начавшую заваливаться в бок Гриффин, едва ли не плевавшуюся ядом и трясущую руками, словно их обожгла. Ну, знаете ли, не так-то просто посыпать только железные браслеты, особенно когда они практически вросли в кожу и когда пыльца феи явно живёт своей жизнью, сама зная, куда ей сыпаться, а куда нет. Когтистая рука опустилась мне на макушку, и меня тут же как будто холодной водой с головы до пят окатило. Я в полном непонимании уставилась на ведьму, попутно её едва не уронив. Та криво усмехнулась и пояснила: — Надо же было тебя проверить на печать Валтора. — Если бы я не понимала вашу паранойю, то обиделась бы. — Но ты же понимаешь, — хмыкнула Гриффин и, собрав последние силы, сделала шаг вперёд. — Идём. Нельзя долго задерживаться на одном месте. — Куда мы теперь? — спросила я, дойдя до лестницы. Подъём наверх я плохо себе представляла, потому что ослабшая за время заточения Гриффин существенным грузом опиралась на меня, и мы передвигались черепашьим шагом. — Надо освободить учениц… — директриса тоже посмотрела на лестницу с сомнением. — Профессора Заратустра и Эдилтруд уже ими занимаются. По крайней мере, до того как послать к вам, они собирались этим заняться, — сообщила я и тут же поспешила добавить, предчувствуя вопросы: — И да, я их расколдовала. И Валтора нет в замке. — Хорошо. Тогда мы пойдём другим путём. Сюда, — Гриффин указала на пространство под лестницей. — Я после того, как эти Трикс два года назад учинили, решила поставить несколько тайных проходов. Уверена, что Валтор о них даже не подозревает — Башня ему может сколько угодно подчиняться, но он никогда не пойдёт на то, чтобы связать себя с ней, и она не покорится ему полностью, не выдаст все мои секреты. — Ох, я впервые рада, что у тёмных колдунов свои заморочки, — пробормотала я и потащила Гриффин в направлении, куда она указывала. Стоило только ступить во тьму, как в лицо тут же ударил сильный ветер, и белый свет ослепил после полутьмы подземелий. Мы стояли на площадке, с которой удирали ещё два года назад с Облачной Башни. Но радость моя от того, что мы выбрались из здания, сразу поутихла, стоило понять, что ветер был не простым. Вокруг башни по спирали закручивался поток воздуха, серый от пыли, отрезая её от остального мира. Странно, что в окна его не было видно — всё-таки иллюзий в школе ведьм больше, чем нужно. — Знаете, у меня ни одной идеи, как выбираться отсюда. Другого выхода нет? — Мои профессора наверняка поведут студенток через подземелья, поэтому мы не можем к ним присоединиться — выбирая между ними и мной, эта тварь решит напасть на меня, и у них будет больше времени, чтобы выбраться. — Ладно, — я тяжело вздохнула. — Придётся спрашивать идеи у других. Мисс Гриффин, у вас есть хоть малюсенький контроль над Башней? — Если Валтор ещё не вернулся, то могу попробовать что-то сделать, — ведьма покосилась на меня. — Хотя всё зависит от того, что тебе нужно. — Мне нужно организовать связь, — я достала из кармана телефон. — Я уверена в своих друзьях и не сомневаюсь, что они уже собрались меня спасать. Так что можно им сообщить координаты… — Я тебе не маг-техник, — буркнула Гриффин, но всё-таки проговорила какое-то заклинание, отчего вокруг нас образовался полупрозрачный пузырь, мгновенно отрезавший шум ветра. — У тебя не больше двух минут. — Думаю, хватит. Первый гудок оборвался на половине, и недовольный голос произнёс: — Я даже спрашивать не хочу, как ты это сделала. — Потому что это не я. Послушай, нам нужна помощь, причём срочно. — Я уже на подлёте. Фарагонда связалась с дядей сразу же. Где ты? — Южная площадка, третий уровень, — чётко произнесла Гриффин, понимая мои способности ориентации на местности. — Понял. — Ага, но тут проблема. — Я её уже вижу. И вертолёт сквозь эту проблему не пролетит. Ты сможешь как-нибудь пробраться? Или мисс Гриффин как-то остановит на время ветер? — Что-нибудь придумаем. — Можете не торопиться, если время позволяет. Я без вас не улечу. Мы без вас не улетим. — Спасибо, Гелия. — Скажи мне это, когда мы уже будем в безопасности. И… Но связь прервалась. Заклинание Гриффин истощилось, и ветер хлестнул с новой силой. — Каковы шансы, что удастся пройти через этот поток? — Что ты задумала? — Гриффин нахмурилась. — Организую нам мостик. Насколько я понимаю, сразу за этой площадкой начинается территория леса. Это действительно было так. Корням и лианам ничего не препятствовало — стоило только позвать, и они мигом оказались на нужной высоте, цепляясь по ходу за камни замка и за любые выступы, чтобы воздушный поток не мог их поколебать. Можно было просто сказать им, чтобы схватили меня и Гриффин и перенесли за пределы потока, но я боялась этого, так как для того требовалось, чтобы стебли отогнулись от опоры на довольно большой промежуток, что было опасно, пусть даже я напитала бы их своей магией. Всё-таки мы находились достаточно высоко, чтобы лес мог сконцентрировать здесь свою собственную силу в нужных объёмах. Перила на мосте я сделала наискось, понимая, что иначе нас с Гриффин просто пришпилит к ним, и мы не сможем ступить и шага. — Вам лучше крепче обхватить меня за пояс. — Знаешь, я могу даже гордиться тем, что одно время тренировала тебя по просьбе Мими. — Я запомню вашу похвалу на всю жизнь. — Главное, чтобы она не была последней. Я, как могла, укутала себя и Гриффин всей оставшейся у меня магией, надеясь смягчить для нас яростные порывы ветра. Самым сложным оказалось перелезть через перила вокруг площадки — директриса посоветовала даже не пытаться тратить силы на их разрушение, потому что Башня была в состоянии за мгновение устранить урон, да ещё ударить в ответ. Честно, я никогда в жизни ни за что так сильно не цеплялась, аж пальцы сводило судорогой. Но мы верно шаг за шагом продвигались вперёд. Причём между шагами приходилось делать долгие паузы, ожидая удобного момента — ветер дул в одно и то же место не с постоянством, поэтому можно было подгадать, когда он совсем немного ослабнет и чуть продвинуться. Магия едва защищала от пыли, поэтому я шла, ощущая расстояние лишь по сообщениям от корней и лиан. Оставалось всего пара шагов, и я могла уже разглядеть край перил, за которые держалась, когда приоткрыла глаза. Сил же почти не оставалось, поэтому тросы специалистов, прорезавшие мглу воздушного водоворота и обвившиеся вокруг моей руки, были весьма кстати. Я как можно сильнее притиснулась к перилам и, размотав руку, обернулась с Гриффин — в этот момент её ногти явно прочертили красные полосы по моей коже, — оборачивая трос вокруг нас двоих несколько раз и закрепляя. Резкий рывок — и мы с Гриффин повалились на пол вертолёта. Перед глазами сразу же заплясали цветные круги, и я уже не могла понять, кто вокруг нас суетится, и, более-менее придя в себя, обнаружила, что сижу на одном из пассажирских кресел, замотанная в одеяло и с кружкой дымящегося чая в руках. Напротив меня в том же положении сидела Гриффин, вся всклокоченная после нашего перехода через ветряную преграду (я выглядела не лучше). — Порядок? — Тимми потряс меня за плечо, и я оторвалась от созерцания кружки. — Ах, да, всё хорошо, спасибо, — я выдавила из себя улыбку. — Ага, в порядке она, еле живая тут сидит, — влез Ривен. — Это же феи! Как у них всё может быть не в порядке! — Я понимаю, что вы все тут нервничаете, но я лично тебя выкину за борт, если не выключишь режим засранца, — со своего места пилота отозвался Гелия. — Я ещё прокляну на последок, — Гриффин расцвела оскалом пираньи (в её нынешним состоянии выглядевшем более пугающе, чем обычно), и Ривен поспешил занять место у радара, с великим интересом уставившись на экран. Посидев минут пять в тишине, прерываемой только гулом лопастей, и допив весь чай, я поднялась и нетвёрдой походкой направилась к Гелии. Он покосился на меня, когда я встала возле его кресла и снова вернулся к наблюдению за дисплеем. — Теперь я могу тебе сказать «спасибо»? — я постаралась говорить как можно непринуждённее, что было нелегко, учитывая, что после пережитого мой голос плохо меня слушался и дрожал. — Можешь, но лучшей благодарностью было бы не попадать в подобные ситуации, — друг даже соизволил повернуться ко мне всем корпусом и пробурить недовольным взглядом. — В этот раз я… — Знаю, — он недовольно поморщился. — Приставь к тебе хоть всю гвардию паладинов для охраны, неприятности всё равно умудрятся тебя найти. А ведь раньше я наивно полагал, что из вашей компании фей ты самая тихая и здравомыслящая. — Вообще-то… — мой голос от возмущения даже вернулся к прежней громкости. — Угу, — и вернулся к управлению. Ладно, у всех случается плохое настроение. Его дядюшка мог из медитации вырвать и послать спасать меня, я бы тоже в таком случае разозлилась. — Тебе тоже спасибо, — раздалось мне вслед, когда я возвращалась на своё место. Я недоумённо оглянулась, чтобы лицезреть напряжённую спину Гелии. — За тот случай. — Всегда пожалуйста, — я пожала плечами и плюхнулась в кресло. Гриффин о чём-то напряжённо размышляла, теребя в руках фигурку. И куда только она её дела, пока мы проходили через воздушные потоки? Увидев, что я за ней наблюдаю, она криво улыбнулась и кивком указала на луковицу: — Мими знает, как делать артефакты, не правда ли? Мне оставалось только хлопнуть глазами, и ведьма, понимающе улыбнувшись, пустилась в пространный рассказ о том, что все магические существа, если творят что-то, то неизменно наделяют созданную вещицу частичкой своей магии и придают ей какие-либо свойства. Директриса также просветила меня, что то, как мне удалось незамеченной врагами бродить по школе, является как раз-таки не моей безграничной удачей, а делом рук Минервы — пока я сжимала в своих руках фигурку, я оставалась невидима для наложенных заклинаний отслеживания посторонних. А после передачи фигурки Гриффин — уже она делалась невидимой, из-за чего количество находящихся в Башне существ для заклинаний не менялось, и они не сработали. Ну, можно утешить фавна, что она не проворонила меня и отдала на растерзание в Облачную Башню, а продолжала охранять до конца. Интересно, что ещё Мими может сотворить и какими свойствами обладает подаренный Стелле одуванчик. Я ни в коем случае не собиралась эксплуатировать стража леса, просто мне было интересно, что ещё она сможет сделать — чем дольше мы с ней общались, тем больше она меня удивляла. — Команда Дабл Ю сейчас занимается переносом учениц Облачной Башни в Алфею, — сообщил Тимми, оторвав меня от размышлений. Гриффин встрепенулась и мгновенно оказалась за плечом специалиста. — Часть перенесёт Стелла порталом. Другую часть вместе с преподавателями они возьмут на вертолёты. — Они сняли все печати Валтора? — потребовала ответа директриса. — Сейчас узнаем, — Тимми начал что-то быстро набирать. — Да. Лейла и Муза осыпали их со всех сторон пыльцой. Так что можно не опасаться. — Это радует, — Гриффин от облегчения закрыла глаза и тут же покачнулась. Мы с Ривеном тут же кинулись к ней и вернули на место. — У вас не найдётся укрепляющих зелий? — Ты так говоришь, словно мы тут неделю готовились к спасательной операции, — на мой вопрос специалист закатил глаза, но притащил мне аптечку, чтобы я сама поискала, потому что он, по его словам, знал только предназначение бинтов и зелёнки. Тонизирующий бальзам всё-таки нашёлся, и Гриффин стала выглядеть немного лучше, правда не до такой степени, чтобы не сдавать её по прилёту в Алфею врачу, но опасения за её самочувствие сошли на нет. — Через пару минут будем в Алфее, — Гелия обернулся через плечо и оглядел нас. — Тимми, ты уже передал сообщение, чтобы нам площадку от людей расчистили для приземления? — Да, они тебе хоть весь двор готовы выделить, только место для Дабл Ю оставь, — компьютерный гений хмыкнул. — Он сразу за нами летит. Во дворе Алфеи действительно было много людей — в основном, ведьмы которых переправила с помощью посоха Стелла. Кстати о нашем солнышке… Золотой вихрь налетел на меня, не успела я ещё сойти с трапа, и попытался удушить в крепких объятиях. После чего меня принялись крутить во все стороны, осматривая на наличие повреждений. Я уже хотела сказать, что данное приключение, на удивление, обернулось для меня менее травматично, чем все предыдущие, как Стелла обнаружила у меня на голени довольно глубокую царапину с кромкой засохшей крови. Похоже, я её получила, когда пробиралась с Гриффин через заслон вокруг школы ведьм — тогда мне было не до того, чтобы чувствовать, зацепилась ли я за что-то или нет. — Тебе срочно нужно в медпункт! — категорически заявила Стелла, пока я слабо пыталась вывернуться из её хватки и пойти куда-нибудь в сторону общежития. Вот приведу себя в порядок, полежу, отдохну, тогда посмотрю, хочу ли я куда-то идти или нет. — Стелла, им явно не до меня сейчас будет, лучше пусть мисс Гриффин помогут… Принцесса Солярии уже практически согласилась со мной, что всё в порядке, и лучше бы мне в комнату и в качестве терапии — Цветочка и Чатту, но именно этот момент избрал Гелия, чтобы появиться на трапе, неся, как самый смелый из команды, мисс Гриффин на руках. — Гелия, скажи ей! Она не хочет идти в медпункт! Здравствуйте, директриса! — Я ей скажу, — повелительно махнула рукой ведьма. — Мне нужна хотя бы одна адекватная фея рядом. Идём-идём, ничего страшного не случится, если полежишь на кушетке пару часиков. Не то, чтобы я как-то боялась мисс Гриффин, но, опять же… есть люди, с которыми спорить бесполезно, а я уже пыталась поспорить со Стеллой. Пока мы медленно пересекали двор, к нам подошёл профессор Палладиум. Мало что можно было прочитать по его лицу, но меня он забрал у Стеллы, старающейся поддержать меня с одного бока, несмотря на то, что я даже не хромала, после чего переместил в медпункт и вернулся за Гриффин. В медпункте было пусто, и я принялась сразу же устанавливать ширмы вокруг одной из кушеток для главной ведьмы. Как ни крути, из всех ей отдых был наиболее необходим. Она выглядела так, словно не спала несколько суток, да ещё и встряска была хорошая, когда мы выбирались из Облачной Башни. Прежде чем уложить спать мисс Гриффин, пришлось вокруг неё побегать. Пока профессор Палладиум перебинтовывал ей запястья, я старалась распутать то нечто, во что превратились её длиннющие волосы. Последнее получалось с горем пополам, потому что хоть и придумали множество заклинаний по распутывания, с таким объёмом и запущенностью они не справлялись. Ладно хоть очищающие сработали отлично, и мне не пришлось собственноручно вытряхивать весь песок, занесённый ветром. Наконец, выпив чай с мятой, директриса сжалилась над нами и устроилась спать. Я тяжело опустилась на свободную кушетку и уткнулась затылком в стену, прикрыв глаза. Пальцы на руках сильно ныли и подрагивали — похоже, орудуя гребнем, я им напомнила о том, как выбиралась из Облачной Башни. Я слышала, как эльф ходил туда-сюда, переставлял склянки на столик ближе ко мне, но как-то пропустила момент, когда он присел рядом на корточки с ватным тампоном в какой-то жидкости, чтобы обработать царапину на моей голени. — Тише, — он схватил меня за лодыжку, не давая дёргаться и продолжил обрабатывать. — Как… всё прошло? Я приоткрыла глаза и посмотрела на профессора Палладиума. Эльф выглядел понурым, но всеми силами старался сосредоточиться на своём деле. Я почувствовала, как улыбка на губах расползается сама по себе. — Всё хорошо, — отодвинув подальше усталость, я подалась вперёд и обхватила его за плечи, после чего примостилась щекой на макушке. Палладиум тихо вздохнул и обнял в ответ, неловко из-за своего положения, но ощутимо стиснув в своих руках, и замер, не шевелясь. — Всё правда хорошо. Были некоторые трудности, но Мими, сама того не подозревая, помогла мне не вляпаться в большие неприятности. Вы представляете… — Не представляю, — эльф чуть отстранился, и я ощутила, как по моей щеке скользнула тёплая ладонь. Профессор Палладиум смотрел в глаза внимательно, словно старался прочитать в них всё то, что произошло со мной за несколько часов моих скитаний на вражеской территории. — Я рад, что с тобой всё в порядке, — его голос опустился до едва различимого шёпота. — Я не представляю, что бы я… — Между прочим, я всё ещё здесь, — раздался сварливый голос мисс Гриффин из-за ширмы. Возможно, стоило расстроиться такому вмешательству, устыдиться и пообещать не мешать драгоценному сну директрисы ведьм, но единственное, на что я была способна в тот момент — всхлипывая от смеха, чуть ли не сползти на профессора Палладиума, который сам беззвучно трясся, стараясь не расхохотаться. — Просим прощения, мисс Гриффин, — эльф первым пришёл в себя и усадил меня обратно на кушетку. — Извинения приняты. Но лучше бы мне бутылочку вина лицезреть после того, как я проснусь. — Я скажу Мими, — кое-как выдавила из себя я в перерывах между приступами смеха. — И про конфеты не забудь. — Хорошо. Теперь профессор Палладиум быстро справился с обработкой царапины и намазал её резко пахнущей зелёной субстанцией, пообещав, что через несколько часов на месте травмы ничего не будет. Она бы и сама быстро затянулась, но спорить со всякими паникёрами не было желания, хотя, признаюсь, лучше потерпеть ухаживания и несколько часов хождения с мазью, чем потом неделю обо всё цепляться больной ногой и терпеть вспышки боли. Профессор Палладиум отправился обратно во двор, чтобы помочь в случае необходимости ведьмам и сообщить заодно Фарагонде, что с директрисой Гриффин и со мной всё в порядке. Он пообещал прислать ко мне Чатту, как только команда Дабл Ю вернётся — моя феечка не смогла усидеть в Алфее и отправилась вместе со спасательной миссией мне на выручку. Подозреваю, что вместе с пикси мне можно ожидать и Минерву. Надеюсь, не с удушающими объятиями — их она может приберечь для старой подруги. Тем более та ей должна ответить тем же самым — за луковицу. Кстати о моих мыслях насчёт бури вокруг Облачной Башни… Думаю, когда Валтор обнаружит, что замок существенно опустел, он её организует нехилую.