Цветочек

После недолгого пребывания в Облачной Башне в прошлом году в роли учениц я надеялась, что мне больше никогда не доведётся уживаться рядом с ведьмами. Я не относилась к ним с предубеждением, никогда, но у большинства из них действительно был скверный характер, или же они пытались сделать его скверным для окружающих, чтобы соответствовать одним им известным стандартам. Нам с девочками бесконечно повезло, так как к нам никого не подселили, но другие ученицы Алфеи похвастаться этим не могли, и за дверью, ведущей в коридор, то и дело были слышны споры фей со своими новыми жильцами, являющимися ко всему прочему и заклятыми врагами (по определению, но на деле пока так не выходило, если учитывать, сколько раз нам приходилось объединяться). Мирта, побывавшая по обе стороны баррикад, изо всех сил старалась помирить всех со всеми, в чём ей по мере возможностей помогали Люси и, на удивление, Айви, полностью оправившаяся после снятия печати. С последней ведьмой у нас состоялся довольно продолжительный разговор, по её инициативе. Она признавала, что была невероятно глупа, рассчитывая с моей помощью помочь своей сестре (которая оказалась её полной копией, разве что более молчаливой), я же пыталась её убедить, что ни минуты не злилась – разве что думала о том, что для некоторых весь свет на мне клином сошёлся, хотя я не претендовала на звание главного героя Магического мира (я продолжала надеяться, что данный титул заберёт себе Блум, но подруга заметно успокоилась за два года и лезла на рожон разве что со всеми вместе). В итоге мы сошлись на том, чтобы продолжать оставаться друг для друга приятельницами и общаться лишь в моменты, когда случайно столкнёмся где-нибудь. Но отвертеться от её обещания прислать мне внушительную коллекцию ядовитых растений не получилось, чему я, по секрету, была очень рада – всё-таки данная специализация ведьмы меня очень привлекала, чисто в отношении разведения интересных экземпляров, а не их применения. Я также смогла выбить из Айви то, как ей удалось открыть портал в замок, окружённый помимо своей обычной защиты чарами демона. Как оказалось, все ответы вели к Мирте – вот уж кто была гениальной ведьмой, а потом не менее гениальной феей. Оказалось, что она смогла воспроизвести по древним свиткам порталы-предметы, использование которых в наше время было таким же неожиданным, как и появление самого Великого Дракона посреди главной площади Магикса. К сожалению, Мирта довольно плохо хранила все свои наработки и поделилась знаниями о некоторых из них с Айви, пока составляла той компанию до выписки из медпункта. - Я поделюсь с тобой несколькими своими наработками, - пообещала Мирта, отчего-то чувствовавшая себя виноватой. Вроде бы всё в Алфее постепенно возвращалось на круги своя, но для нас с девочками жизнь в привычное русло входить не желала. Я как раз пыталась подравнять слишком буйно разросшиеся колючки Цветочка, когда к нам в комнату зашла Гриффин в сопровождении Мими. Судя по лицу фавна, сейчас должно было произойти то, что она совершенно не одобряла, но по каким-то причинам не могла вставить слова поперёк. Цветочек, поняв, что экзекуция откладывается на неопределённый срок, радостный ускакал искать Кико, чтобы снова загнать куда-нибудь бедного кролика. У меня иногда закрадывалась мысль, что питомец Блум был бессмертен, и на его живучесть повлияла сила Огня Дракона, но дальше предположений дело не продвинулось – Кико мастерски изображал предсмертные судороги каждый раз, как его загоняли в угол, где невозможно было спрятаться. Директриса ведьм между тем отошла к окну и повернулась к нему спиной, терпеливо ожидая, когда вся наша дружная компания фей обратит на неё всё своё внимание. Пикси в этот момент отсутствовали, дружной компанией отправившись на чаепитие к Конкорде. Феечка-хранительница Кодекса устраивала их каждые два дня, и ответить отказом на её приглашение означало нанести ей смертельное оскорбление. - Я даже не хочу спрашивать, что на этот раз случилось, - себе под нос пробурчала Муза, плюхнувшись рядом со мной на диван. Однако ведьма её услышала и криво усмехнулась: - Вам и не придётся. Я не Фарагонда, чтобы тянуть с конечным решением и ждать, пока собеседник к нему придёт самостоятельно. Ответственность за жизни других – необходимое зло, когда ты берёшь на себя много титулов. Но то решение, которое я предложу вам, не принадлежит лишь мне – Фарагонда внесла в него существенный вклад, несмотря на то, что до сих пор считает его немного… некорректным. - Слабо сказано, - фыркнула Мими. – Оно абсолютно идиотское. - Порой идиотские решения выручают в минуты опасности, - Гриффин пожала плечами. В общем, вся суть проблемы состояла в том, что действия Валтора из раздела «временно законсервировано, чтобы настоялось» перешли в раздел «активные». Сразу на двух планетах, непосредственно связанных с нашей компанией. На Солярии через два дня должна была состояться свадьба короля Радиуса. На Андросе портал, сдерживающий преступников в измерении Омега стал до того нестабилен, что со дня на день ожидался его прорыв. Думаю, двум принцессам этих планет было странно узнавать новости не от своих родителей, но следовало смириться с тем, что директора всегда всё знали наперёд. Фарагонда, до этого лелеявшая мысль о том, чтобы сформировать новое поколение команды Света, не могла так скоро от неё отказаться, но Гриффин сообщила нам, что она подобные мысли не одобряет – красивое название, не более, потому что «вечный союз между тьмой и светом против общей угрозы теперь постоянен и не нуждается в кричащем названии». Феи, ведьмы и специалисты за последние два года так много работали вместе, что без всякой подготовки могли становиться командой и тут же идти в бой. Но ведьмы после нахождения под контролем Валтора пока не набрались достаточных сил, чтобы противостоять демону и его слугам в открытом поединке. - Если вы согласны, мы с Фарагондой хотим разделить вас на две команды, - Гриффин обвела нас пронизывающим взглядом. – В первую войдут Стелла, Блум и Муза, а также специалисты Брендон, Дабл Ю и Ривен. Они отправятся на Солярию, чтобы помешать свадьбе короля Радиуса и попытаться снять с него печать. Вторая команда: Лейла, Текна и Флора, и, опять же, специалисты Тимми и Гелия. Как вы понимаете, вам предстоит отправиться на Андрос и разобраться с вратами. Мы с Фарагондой отправились бы вместе с вами, однако не можем покинуть Магикс и оставить его без нашего присмотра, как бы трусливо это не звучало, но наши ученицы в нас нуждаются, и мы не может так просто оставить свой пост, - ведьма хмыкнула, и Мими возвела глаза к потолку, выражая всё своё мнение по этому поводу. - То есть вы нам предлагаете нарушить правила? – Муза приподняла одну бровь. – Никаких ограничений и возможность спасать мир? Ха, не думала, что этот момент когда-нибудь наступит! - Вы не обязаны помогать нам, - Лейла нахмурилась и переглянулась с такой же мрачной Стеллой. – Долг принцессы зовёт нас на родину, но вы должны внять здравому смыслу и остаться в безопасности! Никто не знает, чем может обернуться спасательная миссия! - Ты нас сейчас практически оскорбила, - упрекнула её Текна, уже роясь в своём портативном ПК в поисках информации о вратах Андроса. - У вас нет никаких шансов отвертеться от нас, - просто добавила Блум, улыбаясь своим мыслям. - Нам нигде не безопасно, - я пожала плечами, когда Лейла посмотрела на меня. – Приключения нас настолько любят, что даже в безопасных стенах школы нас находят. И если мы пойдём с вами, то будем хотя бы информированы в том, что нас ждёт. - Ты бы, Ромашка, много не болтала, - посоветовала мне фавн. – Я была категорически против того, чтобы ты покидала пределы Магикса, но Гри-Гри, - недовольный взгляд в сторону ведьмы, - всё-таки убедила меня в обратном. Но я всё равно недовольна. Ещё с прошлого твоего путешествия. Насчёт недовольства – что-то новенькое. Потому что после моего возвращения из Облачной Школы Мими ни разу не заикнулась о нём, лишь крепко обняла меня в медпункте и отправила под конвоем Чатты в комнату в общежитии, но после этого в моей компании всегда немного притихала и задумывалась о чём-то. Похоже, что ей всю информацию предоставили Гриффин, Эдилтруд и Заратустра, и допрашивать меня она не видела смысла. - Раз нет никаких возражений, - с нажимом произнесла Гриффин, - то оставляю вас готовиться к отправлению. Я вернусь через несколько часов и открою вам порталы. Не знаю, что можно взять с собой на бой, кроме себя, но я добросовестно принялась за упаковку сумки, которую можно было прицепить к поясу – другого способа что-либо взять с собой при трансформации, чтобы не мешалось, я не видела. Несколько зелий и мазей, притащенный мне Чаттой оберег на удачу, что пикси смастерила вместе с фавном (похожее на ромашку нечто из разноцветных верёвочек). Верёвки я могла сама себе наколдовать или попросить Лейлу. Да три феи, владеющие разными элементами, могли что угодно на коленке сделать, поэтому много вещей с собой брать не было смысла. Пикси, ужасно расстроенные тем, что в опасное путешествие с нами им путь запрещён, обещали присмотреть за нашей квартирой и содержать её в чистоте и порядке. Довольно странное обещание, потому что за всё время нашей с девочками жизни здесь я не заметила ни единой осевшей пылинки. Но феечкам нужно было почувствовать себя сколько-нибудь нужными, поэтому придираться к словам я не стала. И дала Чатте особое задание следить за всеми моими растениями и за Цветочком. Пригляд за последним состоял в оберегании кролика от сердечного приступа, иначе Блум меня не простит. Или простит, но не сразу. - Удачи, - Стелла, вернувшая себе за несколько часов бодрость духа, помахала нашей команде рукой с зажатым в ней скипетром. - Вам тоже, - Текна махнула в ответ, мы с Лейлой кивнули. - Специалисты переместятся одновременно с вами – я связалась с Саладином, - сообщила нам Гриффин, и мы бесстрашно шагнули в портал. Вихрь перемещения привёл нас на ступени, ведущие к морю. В глаза сразу же бросился находящийся на горизонте столб света. - Врата больше не сдерживают ничего, - Лейла вскинулась всем телом, готовая рвануть туда на помощь, но её остановил оклик короля Тередора, вместе с супругой стоящего на верхней ступени и, видимо, наблюдающий за разворачивающейся вдали пугающей картиной до нашего появления. Во вспышке света появились Гелия и Тимми и приветливо нам кивнули. Но отправились мы к вратам ещё через полчаса. Нам нужно было взять один из немногих оставшихся во дворце летательных аппаратов и, к вящему недовольству Лейлы, захватить ещё одного пассажира, который без обиняков нам был представлен на месте как жених принцессы Андроса. Ничего не хочу сказать, но королевская чета знает, когда и как преподносить информацию. Впрочем, Лейла не стала особо обращать внимания на Набу, потому что все мысли были заняты благополучием её родной планеты, а со всякими женихами можно разобраться позже. - Капитан королевской стражи сообщил о том, что из Омеги пробралось двадцать семь преступников, - перешёл к изложению дела Набу, глядя прямо перед собой, как только мы поднялись в воздух и на полной скорости устремились к столбу света. – Больше сообщений о новых прорывах не было, но каналы связи могли закрыться из-за возмущения магнитных полей, так что радоваться рано. - Сколько людей брошено на сдерживание прорыва? – Лейла, хмурясь, наблюдала за тем, как Текна одну за другой высвечивает скаченные карты местности возле врат в разных проекциях. - Четыре группы по двенадцать человек. Остальные заняты эвакуацией населения в убежища. - Если мы не сдержим нападение, никакие убежища не помогут. - Мне известно это, Ваше Высочество, но спорить с решениями короля стража не может. Я тем временем вместе с Текной изучала врата. Они имели многоуровневую систему, но открывались на самой вершине ступенчатой пирамиды, скрытой большой частью под водой. Не знаю, как в реальности, но карты показывали, что особо нигде не спрятаться, и принимать следовало открытый бой. Не будь моря заселены обезображенными русалками, у защитников было бы больше преимуществ, тем более водные жители тоже участвовали в охране океана. Теперь же следовало опасаться удара в спину. - Как думаешь, у нас получится закрыть портал? – спросила я, косясь на фею технологий. Та сжала челюсти и, немного помолчав, ответила: - Я не нашла ни одного упоминания о том, что врата удавалось закрыть снаружи. - Приближаемся! – сообщил Гелия. – Всем приготовиться, мы теряем скорость и высоту, придётся вам нас переносить на твёрдую землю. Воздушный корабль действительно не мог больше оставаться в воздухе и опустился на водную гладь. Видимо, близость огромного портала так на него действовала. На пирамиде каких только тварей не было, причём многие из них держали в руках оружие, хотя, по логике, на Омеге у них не должно было ничего такого быть – туда отправляли замороженными глыбами льда, отобрав любые средства, которые могли бы помочь выжить в условиях вечного холода. Насчёт того, что «каких только тварей» я не погорячилась. К ним относились и Трикс, вот уж кто непонятное существо с радаром на нашу компанию. Как я могла о них забыть… Всё-таки надежда никогда не видеть этих ведьм никогда не умирает. Правда, на Андрос прилетела всего одна из сестёр – Сторми, но я бы согласилась на двух других, потому что совершенно не представляла, что у меня получится сделать в воздухе против ведьмы бурь. А сделать должны была именно я, потому что первой её заметила, когда мы вступили в бой у врат, больше напоминающий кучу-малу. Несмотря на то, что фей, кроме нас, здесь больше не было, я не смогла выхватить из толпы взглядом ни Лейлу, ни Текну. - О, наша дорогая фея природы, - Сторми издевательски улыбнулась, взлетая выше, как только я поднялась на один с ней уровень, показывая, что собираюсь с ней драться. – Закидаешь меня пыльцой? - К сожалению, не вижу смысла в такой расточительной трате ресурсов, - я постаралась добавить побольше наглости в голос, отлетая в сторону от кипевшей битвы в надежде спровоцировать ведьму и увести её подальше от защитников Андроса. – Я бы на тебя даже огрызки от яблок пожалела. Да, вывести из себя Сторми – секундное дело, тем более у неё на всю нашу компанию уже по рефлексу срывало крышу. Но я не учла того момента, что затянутое облаками небо – очень хорошо для того, что может кидаться молниями. Атаки формировались прямо там и бесконечным потоком лились на мою голову. Не будь крылья Энчантикса такими мощными, я бы давно поджарилась. Правда, пару раз сработал оберег Чатты, возводя вокруг меня защитный купол, но проверять, сможет ли он выдержать прямое попадание молнии, я не стала. Так как вокруг было сплошное море, пришлось уходить в него, чтобы иметь возможность эффективно атаковать в ответ, а то большинство моих воздушных атак не обладало достаточной скоростью, чтобы попасть в постоянно перемещающуюся тень. А вот схватить при помощи водорослей с глубины – пожалуйста. Мне повезло, что в этот момент рядом не было обезображенных русалок. Сторми рухнула в воду прямо с шаром молнии, который она начала формировать в своих руках. Что могу сказать – свою создательницу молнии тоже нехило бьют. В итоге мне удалось утянуть ведьму на самое дно и оплести её плотным коконом водорослей, укреплённых моей магией, так что ей оставалось только активировать печать Валтора и переместиться куда-то, надеюсь, что далеко, пообещав мне на последок самое страшные кары. Придётся тащиться к Гриффин или другим профессорам Облачной Башни, чтобы они с меня снимали всякие сглазы – шутки-шутками, но сильная ведьма и одним своим желанием навредить может вызвать череду маленьких неприятностей. Странно, конечно, что Сторми так просто сдалась, но сейчас времени думать над этим не было. Скорее всего, её и не должно было быть на Андросе в этот момент, и она прокралась сюда просто понаблюдать, как силы света проиграют её новому хозяину. Ведьмы… Возвращалась я к вратам прямо под водой, потому что у меня появилась гениальная идея, могущая выиграть время для защитников и попытаться сделать хоть какие-то укрепления. Идея состояла в том, чтобы оплести всю пирамиду водорослями, создав физическое препятствие открытию портала. Конечно, оно не может вечно сдерживать потоки энергии, но на то я и не рассчитывала. Не знаю, насколько возросла моя сила с последнего моего визита на Андрос, но от моего заклинания водоросли ринулись вверх непроницаемой стеной, покрывая одну ступень за другой, а я не рассталась с львиной долей имеющихся у меня сил, чего опасалась – у меня осталось где-то чуть больше половины. - Эй, ты бы лучше преступников так ловила, - недовольно сказал мне Гелия, изрядно потрёпанный и с подпалинами на правой стороне плаща, когда я вынырнула из моря на поверхность. Друг, как и все остальные защитники, болтался в воздухе, удерживаемый парой водорослей – это было необходимо, иначе бы наползающая зелёная стена их попросту сшибла бы с ног и, не дай Дракон, столкнула бы в портал, как сталось с парочкой преступников, только-только вырвавшихся из измерения Омега. - Нет, это же гениально! – воскликнула Лейла, парящая в нескольких метрах над пирамидой. Поверх водорослей тут же протянулся тонкий слой морфикса, на который я и опустила защитников. Правда, сразу же пришлось прятаться за всеми появившимися во время боя преградами вроде осколков каменных плит, потому что прорвавшиеся через врата пришли в себя и принялись атаковать. Я, Текна, Гелия, Тимми и Лейла метнулись за упавшую колонну. - Как долго вы сможете удерживать портал? – поинтересовался Набу, засевший за соседним укрытием вместе с капитаном гвардии, пытающимся скоординировать свои силы через передатчики. - Спроси что полегче, - я попыталась высунуться, чтобы понять, где кто на поле боя находится, но Гелия сразу же надавил мне ладонью на макушку и заставил вернуться на место. – Ну дай мне посмотреть! - Не надо, - сварливо отозвался друг. – Я вон уже парня Лейлы еле как из-под огня вытянул, когда он решил посмотреть, что там на другой ступени делается, - и он сунул мне под нос обгоревший плащ. - Он не мой парень! – тут же огрызнулась Лейла, не глядя кидая за колонну сети морфикса. Судя по крикам, в кого-то попала. Надеюсь, не в гвардейцев, но принцесса Андроса вряд ли стала бы совсем вслепую кидаться атаками. - Да, Гелия, он не её парень, он вообще-то её жених. - Ребят, сейчас не время для дружеских подколов, - Тимми закатил глаза и принялся рыться по карманам. – Чёрт, у меня закончились световые приманки! - Они не особо помогают, - капитан стражи закончил раздавать указания и сосредоточился на нашей компании. – У них преимущество – они появляются на вершине и, даже не зная перед появлением нашего расположения, они могут быстро сориентироваться. А нам остаётся только защищаться. - С кораблей атаковать тоже не вариант, из-за энергетических волн от портала они долго не могут в воздухе находиться, - Набу поморщился, когда бластер выбил крошево из камня над его головой. – Какие будут идеи? - Принцесса Лейла, вы сможете создать нам платформы в воздухе? Желательно на равном расстоянии друг от друга и с возможностью укрыться от выстрелов. - Флора, сделаешь мне каркас? И мы с Лейлой принялись за дело. Мне пришлось поднять со дна все оставшиеся водоросли и вырастить новые, чтобы можно было их переплести друг с другом для большей прочности, достаточной для каркаса под платформы. Да, морфиксу можно было придать любую форму, но она быстро распадалась, поэтому без чего-либо твёрдого в сердцевине конструкции было не обойтись. Но вместе с тем морфикс сохранял упругость, и физические атаки от него могли спружинить, а бластеры увязнуть. Конечно, от всего защититься было невозможно, но в комплектации у гвардии были щиты, поэтому в защите только на нас они не полагались. Чтобы забросить на платформы гвардейцев пришлось по передатчикам отслеживать каждого. Благо, Тимми на месте не сидел и одного за другим мы с Лейлой вытаскивали уцелевших защитников Андроса из укрытий и из эпицентра битвы, чтобы разместить их на новых позициях. Силы уравнялись, и гвардейцы начали одного за другим выбивать протиснувшихся сквозь портал преступников. - Портал скоро снова откроется, - сообщила я, едва почувствовав, как начинают рваться нижние слои водорослей пирамиды. Бой затих, давая время на небольшой отдых и оказание помощи раненым. - Мои ребята готовы к новой волне, - капитан обвёл взглядом платформы. – Думаю, нам будет лучше остаться здесь и помочь им снизу. - Разве не легче тоже подняться на платформы, - выступил вперёд Гелия. – Нам здесь остаётся только отсиживаться за камнями – чуть высунешься, сразу заденет чем-нибудь. К тому же феям лучше видеть, куда они свои заклинания направляют, иначе получится, что попадут в платформы, и все усилия насмарку. - Чем меньше расстояние, тем сильнее магические атаки, - тут же возразил гвардеец. Похоже, что мнения самих фей они спрашивать не собирались. Но на платформы нам подняться всё же было не суждено, потому что портал прорвал морфикс и вновь взвился вверх столбом света. Нам пришлось возвращаться за колонну и ждать подходящего момента, чтобы можно было высунуться. Они бы ещё дольше спорили, куда кому идти. - Если у Текны получится сканировать территорию, то всё должно получиться, - Тимми достал планшет и принялся на нём рыться. – Или она может улучшить мою программу по отслеживанию целей, и уже я вам буду говорить, куда бить. - Что скажешь, Текна? – я обернулась через плечо, рассчитывая увидеть фею технологий, но там никого не оказалось. – Ребят, где Текна? - Она же была за тобой, - Лейла принялась оглядываться по сторонам, рассчитывая увидеть подругу за одним из камней, расположенных рядом. «Я не нашла ни одного упоминания о том, что врата удавалось закрыть снаружи», - всплыло в сознании, и я мгновенно подскочила. - Куда ты? – Гелия повис на моей талии, стремясь утянуть обратно за колонну, но сил у меня при трансформации было достаточно, чтобы сопротивляться ему. Новые заключенные Омеги уже успели появиться на вершине пирамиды, и сквозь их неплотные ряды я смогла разглядеть зелёный решётчатый щит, движущийся прямо к столбу света. - Она же в портал хочет зайти и закрыть ворота изнутри! – я стряхнула с себя Гелию и направила наперерез Текне остатки водорослей, но те смогли лишь скользнуть по её сапогу, после чего портал оттолкнул их от себя – вперёд он пропускал исключительно существ из плоти и крови. – ТЕКНА, СТОЙ! Следом за мной закричал Тимми, но его крик странно оборвался. Я успела ступить вперёд два шага, прежде чем меня по рукам и ногам скрутили верёвки из странного светящегося голубым материала, и я уткнулась носом в кашу из морфикса и водорослей – приземление вышло невероятно мягким. Рядом со мной точно такой же гусеницей рухнул Гелия. - Что за чертовщина, - друг приподнялся и оглянулся, посылая испепеляющий взгляд на скрутившего нас. – Я думал, что мы на одной стороне! - Не стоит мешать этой фее закрывать портал, - голос капитана гвардейцев звучал устало. – Я готов понести наказание за то, что не уберёг ринувшуюся нам помогать фею, но это было её решение – ценой своей жизни остановить распространение зла. - Развяжите нас немедленно, - Лейла извивалась ужом недалеко от меня. – Это приказ! - Сожалею, Ваше Высочество, но я подчиняюсь только прямым приказам короля. Пока все выясняли отношения со всеми, мне удалось просунуть парочку водорослей под верёвки, чтобы начать их тянуть в разные стороны. Собственных сил тоже пришлось приложить, причём немало, но верёвка всё-таки лопнула, и я рванула вперёд. Как раз к тому моменту, когда поток света начал редеть, чтобы увидеть Текну в ареоле силы Энчантикса. - Что же ты делаешь! – несколько лиан, росших на краю врат, вцепились в лодыжку фее технологий, когда её начало засасывать вниз, в глубокий колодец, ведущий в измерение Омега. Сама я подойти близко к краю врат не могла, меня просто сносило назад потоками ветра. Рядом розовым росчерком протянулся морфикс, оплетая другую ногу нашей подруге. - Мы не удержим! – воскликнула Лейла в отчаянии. Я и сама это понимала. Моя магия утекала сквозь пальцы как вода, словно закрывающийся портал старался высосать из меня все соки. И ясно было видно, что стебель лианы уже в нескольких местах начал истончаться из-за рвущихся волокон. Трос из морфикса тоже начал рваться в нескольких местах, но порваться он так и не успел – врата просто захлопнулись, отшвыривая нас назад ударной волной и отрезая от нашей подруги. Я оказалась лежащей на спине и смотрящей в небо, которое постепенно начало проясняться. Проглянули первые лучи солнца, освещая пирамиду. - В порядке? – надо мной склонился Гелия, протягивая руку, чтобы помочь встать. Судя по его выражению лица, он, как и я, не разделял радости от победы. - А ты как думаешь? – я схватилась за руку и легко вскочила на ноги. В теле ощущалась лишь лёгкая усталость, других повреждений не было за счёт того, что все разы я приземлялась на мягкое покрывало, появившееся благодаря нашим с Лейлой стараниям. - Я уже ни о чём не думаю, - Гелия тяжело вздохнул и понизил голос: - У тебя есть какое-нибудь успокоительное? Нам оно всем бы понадобилось, но Тимми даже капитан гвардейцев отказался развязывать, в таком он находится состоянии. Как бы чего не наворотил. Прежде чем направиться к оставшейся у врат группе защитников – остальные призвали корабли прямо к платформам и отправились передавать вновь схваченных преступников на временное размещение в тюрьмы Андроса, – мы направились к Лейле, неподвижно лежащей на боку возле одной из колонн. Как бы не было плохо нашей команде от случившегося, принцессе Андроса должно было быть хуже остальных. Не сомневаюсь, что она уже начала себя грызть, взваливая всю вину от чужих решений на свои плечи. По-хорошему, я сначала бы разобралась с капитаном гвардейцев. Я уважаю его желание всеми доступными методами защитить родную планету и признаю его право молчать о решении Текны закрыть портал своей жертвой, но абсолютно зла на него за то, что он помешал нам прийти ей на помощь сразу. Мы с Лейлой вряд ли бы что-то дельное сделали за полторы минуты, но, утраченные, они казались невероятно важными. - Вставай, Лейла, - я села рядом с ней на корточки и потормошила за плечо. – Давай, нам нужно выбираться отсюда. Ты ничего не добьёшься, если будешь лежать здесь. А так мы вернёмся в Алфею, прихватим с собой Тимми и будем целыми днями воспроизводить карты Омеги на Симуляторе, чтобы предположить, куда её могло занести. А потом мы пойдём и вернём её обратно. - На Омеге царит ужасный холод, там ни одно существо не может продержаться дольше пары часов, - Лейла посмотрела на меня отсутствующим взглядом, но не шевельнулась встать. - Да ладно, Текна же у нас гений! – я постаралась улыбнуться, про себя надеясь, что у меня сейчас не польются слёзы из глаз. Комок в горле мешал говорить, но я справлялась. – Она к нашему прилёту целую цивилизацию построит там и ещё откажется улетать, пока не научит тамошнюю живность строить роботов! - Ты думаешь? – принцесса Андроса моргнула, и в её взгляд вернулась осмысленность и надежда. - Я уверена. Давай, вставай! – я поднялась и поманила за собой, и только тогда заметила, что на боку у феи морфикса было несколько ранений. Всё-таки зря она ворвалась в самую гущу битвы без поддержки, когда мы только прилетели к пирамиде. Мы с Гелией помогли ей подняться и с двух сторон поднырнули под руки, помогая идти. Когда мы приблизились к группе гвардейцев, капитан повернулся к нам, но ничего не сказал. Зато вперёд выскочил Набу с обеспокоенным выражением на лице. - Вы целы? - Лучше молчи, - посоветовала я ему, почувствовав, как напряглась Лейла. Не будь принцесса Андроса потеряна минуту назад, парню бы влетело за всех разом, если он такой говорливый и не может пяти минут спокойно усидеть на месте. - Но… - Где Тимми? – перебил его Гелия. – Мы отправляемся обратно в Магикс. Компьютерного гения, как и говорил друг, не развязали, и он бешено извивался в своих путах, бесконечно что-то бормоча. Слова нам удалось разобрать, когда мы приблизились к нему вплотную: - Где мой компьютер? Мне нужно немедленно засечь сигнал. Текна обязательно должна подать сигнал со своим местом назначения. Почему я всё ещё связан? Разве они не понимают, что сигнал может быть коротким, и я не успею его засечь? Гелия отправился его развязывать, а мы с Лейлой отошли в сторону, к самой кромке воды, всё ещё грязной, несмотря на то, что небо прояснилось. Надеюсь, что океан со временем очистится, и можно будет наблюдать за бесконечной синей гладью, как говорила фея морфикса. - Ваше Высочество, - к нам приблизился капитан и заговорил, заложив за спину руки. Он всем своим видом выражал покаяние и покорность. – Его Величество надеется, что вы проведёте несколько дней во дворце, прежде чем вернётесь в Алфею. - Передай отцу, что я с радостью проведу дома время, когда Валтор будет побеждён, а пока я не имею права наслаждаться отдыхом, - отозвалась Лейла резким голосом. – Скажите, чтобы нам прислали мага, который мог бы открыть портал недалеко от Алфеи, иначе мы с Флорой в таком состоянии не справимся. - Хорошо, я передам ваши слова, - капитан отвесил короткий поклон, но не успел отойти, когда к нам подбежал Набу. - Я могу открыть портал, - парень прямо из воздуха достал посох колдуна. Примечательно, что до этого он сражался, как и все гвардейцы, с помощью копья. – Я хороший маг, можете не сомневаться в результате. - О, благодарю, это было бы весьма любезно с вашей стороны, - перед тем, как заговорить, Лейла сделала глубокий вдох. Тон у неё получился дружелюбный, отчего Набу мгновенно повеселел и кинулся колдовать портал. - Да, Тимми, сейчас мы возьмём у Фарагонды суперкомпьютер, и ты поймаешь любой сигнал, - Гелия тащил на буксире своего товарища. На мой вопросительный взгляд он отрицательно покачал головой. Да, придётся приводить компьютерного гения в чувства. У школьного врача начались тяжёлые времена – ни минуты покоя, да ещё приходится работать сразу на три школы. - Фарагонда? – Тимми оживился. – У неё же в школе есть Симулятор! Он точно нам понадобится! Нужно скорее туда! - Мы туда и отправляемся, - терпеливо пояснил ему Гелия. Тимми вроде после этого немного успокоился, и мы без проблем прошли через портал, правда Набу нас напутствовал, что из-за защитных контуров вокруг Алфеи, точка выходов будет на довольно большом отдалении от школы. Мы вышли в лесу, тут же приветственно отозвавшегося множеством голосов, и за пару шагов по специальным тропам оказались у кромки барьера вокруг школы. На Магиксе наступили сумерки, хотя на Андросе был разгар дня. Как-то до этого мне не приходилось видеть разницу в часах между планетами. Или демон что-то наколдовал? У ворот нам навстречу шагнули Фарагонда с Гриффин, за ними появилось ещё несколько профессоров. Они, должно быть, ещё не знали, что произошло, потому что директриса Алфеи оглядела нас с изумлением, недосчитавшись одной участницы команды, и уже открыла рот, чтобы спросить, но Гелия, как самый вменяемый, вмешался: - Нам требуется помощь. Лейла ранена. Тимми, - друг посмотрел на притихшего специалиста, - тоже нужно осмотреть. - Хорошо, - Фарагонда кивнула и отступила назад. – Тогда буду ждать вас в своём кабинете. Отдохните немного перед этим – рассказ, похоже, для вас будет сложным. Гризельда и Дю Фор забрали у меня Лейлу и испарились в вихре искр, перемещаясь в медпункт. Тимми крепко ухватила за плечо директриса Гриффин и, окинув его взглядом, поджала губы, после чего посмотрела на меня. Ведьма в общих чертах поняла, что случилось – тут и гением не нужно быть, да и надеяться на лучшее она не привыкла, чтобы предположить, что Текна по дороге встретила давнюю подругу и задержалась, чтобы попить с ней чай. - Вы двое не ранены? – дождавшись отрицательного ответа, Гриффин тоже переместилась. - Давай я отведу тебя в комнату, а потом пойду к Фарагонде и всё ей расскажу, - предложил Гелия. – Думаю, Чатта благотворно сейчас на тебя повлияет. Я кивнула и поплелась ко входу в здание. Тени всё больше сгущались, и все мои подозрения начинали вылезать на поверхность. То, что я бы точно оставила без внимания при свете дня. Что-то было не так. Я видела это в каждом движении Гелии. Первоначально я не обратила внимание на это, но потом… Да, мой друг говорил бы точно так же, делал бы то же самое, только взгляд оставался неподвижным на фоне активной мимики. Могла сыграть роль моя усталость, поэтому я не стала поднимать панику сразу, но едва мы ступили на первые ступени лестницы, ведущей на верхние этажи, я пожалела о том, что промолчала. - Что-то не так? – когда я остановилась, поинтересовался Гелия. - Мне показалось, что там мелькнула какая-то тень, - я даже не старалась допустить в голос нотки паники, просто спокойно смотрела прямо перед собой. - Где? – специалист прошёл мимо и поднялся на пару ступеней, вглядываясь в темноту. Я же сделала шаг назад, спускаясь с лестницы и пятясь дальше назад. Над воротником Гелии слабо светился край печати Валтора. Кажется, я поняла, какого чёрта Сторми забыла на Андросе и так быстро отступила. В той неразберихе, что царила у врат, можно было навесить на любого хоть десяток проклятий, не говоря уже о том, чтобы поставить печать, не дающую осечек. Гелия был слишком слабым магом, чтобы противостоять ей, и шпион в Алфее или Красном Фонтане был обеспечен. Но неужели Гриффин ничего не заподозрила? Она же случайно коснулась Гелию, когда перехватывала за руку Тимми. Должна была что-то почувствовать. - Ты чего? – друг повернулся ко мне, и я заметила, как блеснули готовые к атаке встроенные в его перчатки нити. - Это очень плохая идея, - сообщила я ему. - Не думаю, - Гелия вскинул руку. - А я думаю, - раздалось за моей спиной. В следующий момент специалист взлетел вверх, заключённый в золотую сферу. – Ты в порядке? - Скорее всего, - я слабо улыбнулась профессору Палладиуму, вставшему прямо за моим плечом. Меня колотило, и я не могла понять, отчего, потому что испугаться не успела, просто начала перебирать в голове всевозможные варианты, как в моём заторможенном состоянии обезвредить Гелию без вреда для его здоровья. Всегда была подмога в виде леса, но думаю, что тот не стал бы церемониться, попросту раздавив моего друга – после пожара и битвы с демоном он до сих пор не успокоился, и слишком остро реагировал на любую угрозу. Так что я практически лишилась ещё одного друга. - Тише, - эльф положил руку мне на плечо. – Идём, я перенесу. В следующее мгновение я стояла посреди нашей с девочками гостиной, освещённой мягким жёлтым светом, и этого зрелища я не вынесла. Я рухнула на диван и закрыла лицо руками. Слёз пока не было, и я отчаянно пыталась уговорить себя, что всё будет нормально и нечего впадать в уныние. Почему-то другим говорить нечто подобное было в разы легче. Тихо вздохнув, профессор Палладиум сел рядом и обнял меня за плечи. - Флора, что случилось? – послышались голоса пикси, и я не выдержала. Слёзы полились сквозь пальцы, а объятия на моих плечах сжались настоящими тисками. Какое-то время я не понимала, что происходит вокруг, лишь всхлипывала время от времени и ждала момента, когда станет лучше и у меня получится успокоиться. Слёзы же не могут быть бесконечными, как и мысли о том, что у меня ничего не получится. Постепенно приходя в себя, я почувствовала, что эльф успокаивающе укачивает меня в своих объятиях, Чатта лежит, распластавшись звёздочкой, на моей макушке, остальные пикси облепили меня со всех сторон, а Цветочек примостился в ногах, щекоча своими колючками кожу. Даже Кико приполз мне под бок в попытке выразить свою поддержку. - Что случилось? – поняв, что я более-менее пришла в себя, мягко поинтересовался профессор Палладиум. - Да, мне тоже хотелось бы об этом узнать, - посреди комнаты стояла Гриффин, сложив на груди руки. – Мало того, что вы вернулись не в полном составе, так ещё один притащился с печатью Валтора. - Так вы сразу заподозрили его? – спросила я, отчего ведьма вскинулась с оскорблённым видом. - Все профессора школы почувствовали, когда он прошёл через барьер, - ответил вместо неё эльф. - Тогда почему вы не схватили его сразу? - Чтобы понять, ради чего Валтору понадобился шпион, - директриса Облачной Башни произнесла это с таким видом, будто данная информация была ясна как божий день. – Как оказалось, подтвердились наши худшие опасения, и ты заинтересовала демона своей силой, хотя не думаю, что его приоритет сместится с Огня Дракона. - Тогда Валтор получит ещё одним горшком, - бесстрашно пропищала Чатта с моей макушки. - Так, об этом ты мне расскажешь позже, - Гриффин хмыкнула, и моя пикси сникла, понимая, что её воинственность не расценена по достоинству. Хотя эта отважная феечка является единственной на всём свете метательницей подручных средств в демона, причём попавшей прямо в яблочко. – Сейчас я хочу знать подробности произошедшего на Андросе. Как я понимаю, траур ещё рано устраивать? – ведьма посверлила взглядом Диджит, которая замерла как мышь перед удавом. – С твоей феей всё в порядке? - Разве с Текной что-то случилось? – пикси феи технологий удивлённо посмотрела на меня. – Я думала, что ты плачешь, потому что вы проиграли. - Мы выиграли, - моё кислое выражение лица при этих словах явно не вдохновляло поверить мне на слово. - А..? – Локетт и Тьюн переглянулись, не зная, как задать следующий вопрос. - Текна закрыла портал изнутри. - М..? – пикси всё ещё не понимали, где можно найти причину для расстройства, но пальцы Палладиума на моём плече сжались сильнее, и Гриффин зашипела проклятья сквозь стиснутые зубы. - Её затянуло после этого в измерение Омега, мы с Лейлой ничего не смогли сделать, там никакая магия не могла справиться, - я прикрыла глаза. Признаваться вслух в своей неспособности помочь было в разы отвратительнее, чем про себя. - Что?! – Диджит подскочила и уставилась на меня неверящим взглядом. – Этого не может быть! Я чувствую, что Текна жива и даже не находится при смерти, хотя и не могу точно определить её состоянии на таком расстоянии. - В таком случае нам придётся действовать быстро, - Гриффин сжала губы. – Я знаю несколько десятков поисковых заклинаний, но они бесполезны не только потому, что ледяная планета блокирует большую часть магии, но и потому, что искать одного-единственного человека на целой планете бессмысленно – слишком большая территория. - Тимми хочет – по крайней мере, хотел – с помощью Симулятора попытаться как-то определить местность, куда могла упасть Текна, и уже исходя из этого попытаться перехватить сигнал от неё, - я повернулась к профессору Палладиуму. – Это возможно? - Не лишено смысла, - эльф задумался, забавно дёрнув ушами. Это жест совершенно нелогично вернул меня в состоянии душевного спокойствия и убедил, что всё будет нормально. В конце концов, в Алфее сейчас профессора с двух школ плюс помощь Красного Фонтана. Не найти Текну при таком раскладе было бы невозможно. – Да, я попытаюсь настроить Симулятор ещё на приём, останется лишь внести линию, по которой наиболее вероятно получение сигнала. Увидел, что я на него внимательно смотрю, Палладиум улыбнулся, вырываясь из задумчивости. - В таком случае нужно приниматься за дело, - кашлянула Гриффин. – Ты, - она ткнула в меня, - если пришла в себя, оправляйся в медпункт и посыпь пыльцой своего друга. Он вроде парень толковый, что-нибудь тоже придумает, или своего дядюшку сюда пусть вытаскивает. И второго тоже посыпь – не знаю, помогает ли пыльца от свёрнутых набекрень мозгов, но нам нужна его светлая голова, если он уже всё продумал, как, кого и где ловить и спасать. - Хорошо, - мы с эльфом одновременно поднялись, и пикси окружили нас почётным караулом. Они тоже горели спасать фею технологий. По понятным причинам особенно рвалась в бой Диджит. - Вот и отлично, а я пойду с Мими пропущу стаканчик в… апельсинового сока, - Гриффин помахала рукой на прощание. – А то столько всего происходит, что мои старые кости в сон клонит.