Невыносимое сегодня

— О чём вы хотели поговорить? Тея заходит в небольшую комнату, расположенную на первом этаже их пристанища. В помещении слишком много окон для того, чтобы чувствовать себя спокойно и уравновешенно. Кажется, что вот-вот кто-то из восставших одним махом сгнившей руки выбьет стекло и раскрошит каждую деревянную перекладину, составляющую оконную раму. Однако люди, присутствующие здесь, не видят фантома опасности или старательно делают вид, что не замечают. Им достаточно завесить три застеклённых квадрата, вырезанных в стене, тёмно-синей тканью, чтобы успокоить зудящие нервы. Когда дверь за спиной Теи тихо закрывается, она понимает, что Карл уже прошёл внутрь и теперь стоит где-то в рискованной близости от неё. В комнате идёт оживлённый разговор, который мгновенно прерывается, когда взгляды людей перемещаются на девушку. На столешницу письменного стола, стоящего в метре от окна, опирается Дэрил. Крепкие руки немного согнуты в локтях, подстраиваясь под сгорбленную спину. У Теи возникает такое чувство, словно мужчина не спал уже несколько дней, но всё равно стойко продолжает препятствовать цепким щупальцам усталости. С серовато-бледного лица Дэрила взгляд девушки переходит в сторону. Она смотрит на Рика Граймса, опуская глаза к его запястью, а затем и кисти. Правая ладонь касается кожаного ремешка кобуры, медленно поглаживая большим пальцем рукоять пистолета. Тея уверена, что он делает это бессознательно, не замечая, как двигается собственное тело. Несмотря на то, что мужчина выглядит собранным, этот жест выдаёт накопившуюся нервозность. Взгляд Рика кажется на мгновение расфокусированным, будто он находился где-то в совершенно другом месте. Однако мужчина быстро заставляет себя собраться и обратить внимание на Тею. Мягкие, но проницательные глаза сначала смотрят на девушку, тратя на неё не больше четырех секунд. Следующим в списке стоит Карл. Старший Граймс поджимает губы, опуская подбородок чуть ниже, и вглядывается в лицо сына. У него нет необходимости спрашивать что-либо. Такое впечатление, словно он сразу узнал все нужные ответы, которые могли ему пригодиться. — Думаю, Карл уже попытался задавать вопросы, — произносит он, ни к кому точно не обращаясь. Тея делает неопределённое движение головой, а глаза неосознанно возвращаются к кобуре на бедре мужчины. Нервная дрожь начинает просыпаться в теле, отдаваясь вибрацией в висках. Девушка сцепляет пальцы перед собой и игнорирует возникающую при этом боль, которая сводит суставы. Вдруг навязчивые поглаживания рукоятки оружия прекращаются. Кисть Рика очень, очень медленно опускается вниз, мышцы заметно расслабляются. Хотя всё ещё видно, как подрагивают его пальцы, будто мыслями он вновь делает странный, успокаивающий его жест. Старший Граймс явно заметил, что внимание девушки устремлено на оружие и поспешил исправить ситуацию. — Не бойся, тебе ничего не угрожает. — Голос, низкий и глухой, заполняет сознание Теи, заставляя оторвать взгляд от сверкающего предмета. В комнате достаточно тепло, даже душно, но её кожа покрывается мурашками, не спрашивая на то разрешения. Вопросы снова и снова начинают всплывать в голове, путаясь и спотыкаясь друг о друга. Каждый символ сталкивается с другим, устраивая невозможный беспорядок в мыслях. Слова Рика звучат пугающе убедительно, словно он действительно имеет в виду то, что говорит. Правда чрезвычайно долго не касалась слуха Теи, и теперь распознавать её стало гораздо тяжелее. Мужчина делает небольшой вдох и произносит: — Мы собираемся устроить вылазку, чтобы обследовать территорию города и леса. — Тея непонимающе хмурится из-за услышанного предложения. — Две группы отправятся в противоположных направлениях с промежутком в два часа. После возвращения мы переместимся севернее от города — к Вашингтону. — Почему Вы мне это рассказываете? — спрашивает Тея, чувствуя, как немеют губы от неприятного ожидания ответа Рика. Он бросает быстрый взгляд на Дэрила, а потом за его спину, смотря на ещё одного человека. Лишь сейчас Тея замечает уже знакомую темнокожую фигуру женщины. Она, не двигаясь, стоит у стены, наблюдая за разговором. Часть её лица скрывает плотная завеса спутанных туго заплетённых косичек, выбивающихся из тканевой повязки. Мужчина отвечает спустя несколько мучительных мгновений. — Потому что, Тея, ты идешь с нами. Она усмиряет страх, стремящийся просочиться в вопрос, и ровно спрашивает: — С какой целью? — Мы не можем быть уверены в правдивости твоих слов, поэтому оставлять тебя здесь не имеет никакого тактического смысла. — Точно так же, как и брать меня с собой. — Вот здесь ты ошибаешься, — вмешивается в разговор Диксон, притягивая внимание присутствующих к себе. — В случае если мы наткнёмся на каннибалов, ты сойдёшь за обменный товар. Неплохая сделка, как думаешь? По голосу и ассиметричной улыбке можно подумать, что он шутит. Пытается разрядить нагнетённую обстановку, но его попытка не приносит ожидаемых результатов. Граймс предупреждающее обращается к Диксону, взглядом прося его прекратить. Кажется, на арбалетчика давно не действуют подобные приёмы, но он больше не пытается задеть девушку. — Мы не собираемся передавать тебя людям Гарета, — произносит Рик, твёрдо смотря в это время на Диксона. — Если ты не лжёшь, то единственная причина, по которой они могут преследовать нас, — это маниакальное чувство мести. Смысл его слов проникает в сознание девушки. Тея вспоминает то, что сказал ей Карл всего несколько минут назад. Они тоже были там. Так же, как и она, являлись заложниками гигантской бойни под привлекательным и устрашающим названием Терминус. Спотыкаясь о собственный голос, Тея озвучивает тревожную догадку: — Это вы устроили взрыв. — Она почти шепчет это, поражённо смотря то на Граймса, то на Дэрила и женщину. В голове Теи не укладывается, как такое может быть возможно. Кучка обычных людей, смертных, заражённых и испытывающих смертельный ужас, опрокинула лавину преисподней на огороженную территорию каннибалов. Девушка ощущает, как двигаются её губы, пытающиеся вымолвить нечто вразумительное: — Н-но как?.. Как вам удалось? Их лица не претерпевают значительных изменений, но Тея пытается понять еле заметные отклики в выражениях. Глаза присутствующих выглядят почти... обеспокоенно. Однако девушка не уверена, что сейчас, именно в этот момент, способна правильно трактовать эти эмоции. Рик берёт на себя смелость ответить на поставленные невнятные вопросы. — Каждый здесь борется за жизнь другого, как за свою собственную. — Тея делает какое-то неуклюжее движение, брови подрагивают, как будто девушка противится желанию снова нахмуриться. — Однако даже этот поступок — попытка вытащить нас — была сравни самоубийству. Можешь спросить Кэрол, только вряд ли она что-то тебе расскажет. Тея теряется от его ответа. Не это она ожидала услышать и тем более не предполагала, что Рик скажет нечто столь абсурдное с таким серьезным лицом. Она желает прикоснуться к губам, проверить, не срываются ли с них истеричные смешки, но Тея сохраняет непоколебимое молчание. Быть честным — по нашим временам значит быть единственным из десяти тысяч. — Ну что, есть вопросы? — безучастно интересуется Дэрил, смотря на девушку. По его тону становится сразу ясно, что на какие-либо вопросы он отвечать не намерен. Поэтому Тея сжимает зубы, отсчитывая в обратном порядке до десяти или сотни, и отрицательно качает головой. Она не уверена, как со стороны выглядело это движение, но к её шее словно приложили плиты обработанного мрамора. Становится холодно и тяжело, а смущение, соединённое с нелепой обидой, карабкается вверх по гладкой поверхности розовато-белого камня. Странное детское чувство поселяется в душе, укоризненно смотря на эту группу людей, которые заполучили власть над Теей. Она стоит ещё секунду, продолжая свой мысленный отсчёт, и, наконец, молча разворачивается в сторону двери. Её не пытаются остановить, но за спиной Тея слышит голос Рика, который обращается к сыну. Всё остальное уже расплывается, становясь бессмысленным и ненужным. Взгляд девушки направлен куда-то вниз, не задерживаясь на предметах или на фигуре Карла. Парень выпрямляется при упоминании своего имени отцом и подходит ближе, обходя девушку с боку. Тея на ощупь тянется за дверной ручкой, промахиваясь несколько раз, и лишь с третьей попытки ей удаётся обхватить пальцами металлическую деталь. Сохраняя молчание, она выходит из комнаты, закрывает дверь, слыша, как мгновенно приглушаются голоса за ней, и в течение минуты стоит на месте. Её собственный план, заключающийся в корыстном использовании этих людей, поменял направление. Теперь Тея — часть их собственного сценария.

***

Как и сказал Рик, два часа спустя они вышли из здания двухэтажного дома. Ещё через полчаса они подошли к краю леса, откуда веяло подступающей ночью и дыханием безысходности. Тея встала рядом с Мишон, имя которой она, наконец, смогла узнать, и сделала вид, что не замечает её следящие взгляды. Скорее всего, кто-то из группы Граймса сказал ей или она сама, по собственной инициативе, решила наблюдать за каждым движением Теи. Контроль, контроль, контроль повсюду и от него не скрыться. Словно находишься под камерами видеонаблюдения, которые сейчас представляют собой очередной мусор из пластика и стали. Тее не дали оружия, и разговор об этом даже не заходил. Казалось, это последнее, о чём они могли подумать или осмелиться предположить. Безоружного убить контролировать гораздо проще, почти не составляет труда или траты физических сил. Единственная её защита спрятана за поясом джинсов и тканью рубашки. Тея перепрятала спасительный складной нож, надеясь предугадать любые выпады со стороны врага. На расстоянии четырёх шагов впереди неё уверенно шли Рик и Карл, внимательно оглядывая каждое дерево и вглядываясь далеко вперёд. В правой руке парня зажат кольт, направленный перпендикулярно вниз. Они не оборачивались назад, чтобы проверить, следует ли за ними остальная часть их компании. Голова Граймса-старшего повёрнута строго вперёд. Он лишь пару раз повернул её на несколько градусов, заметив или услышав нечто, привлёкшее его внимание. Никто из них не включил свет у ручных фонарей. Все переговоры велись шёпотом. Граймсы и Мишон действовали, как хорошо отлаженный механизм, предвосхищая безмолвные приказы и просьбы друг друга. Тея же была неправильно сточенной деталью, случайно оставленной в корпусе. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, она осторожно пробиралась глубже, отгибая тонкие острые ветки кустов в сторону. Резкий свист, появлявшийся каждый раз, когда ветка разрезала воздух, отлично приводил в чувства. Возникало чувство, словно девушка двигалась в полусонном состоянии, теряя сосредоточенность и концентрацию. В этом месте непозволительно терять что-либо из этого набора. Лес — это кровожадный мир. Слабых, раненых и больных он пожирает, самостоятельно закапывая в землю остатки и довольствуясь новым органическим «удобрением». — Вы так и не объяснили, почему я должна идти с вами. — Тея задала вопрос, почти не задумываясь, выдернула и озвучила одну мысль, кружащуюся среди себе подобных. Мишон, услышав вопрос, ничем не выдала, если они присутствовали, своё презрение или нежелание отвечать. Её шаг также остался ровным и чётким, будто женщина не чувствовала рыхлой зыбучей земли под ногами. — Кажется, Рик говорил, что оставлять тебя с остальными неразумно. К тому же... — На расстоянии вытянутой руки за тобой следить намного легче. Её перебил Карл, слегка повернув голову, однако поля шляпы и окружающая темнота не позволили узнать выражение его лица. Прямолинейность и точность слов парня странным образом восхищали и пугали в одно и то же время. — Ещё вопросы? — спросила Мишон с долей участия и без ожидаемой Теей резкости и небрежности. Женщина говорила довольно тихо, соблюдая меры предосторожности. Девушка поджала губы. В её голове сотни вопросов, которые она хотела бы спросить вслух, а не в отголосках собственного разума. Тея расставила предложения в приоритетном порядке, выбрав те, ответ на которые она жаждет узнать прямо сейчас, чтобы понять этих людей. — Зачем вам преследовать группу Гарета? — Они могут быть уже мертвы, однако Тея сама не знает можно ли доверять подобной мысли. — Что вы собираетесь делать, когда найдёте их? — Мы не преследуем их, на данный момент это слишком опасно. Однако если мы обнаружим что-то, что подтвердить их присутствие здесь, вблизи города, то сможем понять, как следует действовать дальше. Мишон не ответила напрямую. Она ушла от ответа, оставив неприятное послевкусие недосказанности. Тея прошептала следующий вопрос: — Вы убьете их? Женщина всего на долю секунды бросает острый взгляд на девушку. — Да, — без раздумий ответила она, потратив на это всего две смертоносных буквы. — Они уже не люди. Эти ублюдки потеряли всё человеческое, когда впервые убили другого ради чёртовой пищи. Они решили изменить собственную природу, поставив себя на вершину пищевой цепи, а теп... — Ка-ак грубо. Они застыли. Полостью окаменели, растеряв способность двигаться. Тея ещё не успела забыть этот обманчиво добрый голос. За их спинами вспыхнули лучи дребезжащего жёлтого света. Два или три неровных луча двигались по их туловищам, перемещаясь вверх и вниз. Тея заметила, как исказилось лицо Мишон, которая тихо выругалась сквозь зубы. Руки женщины крепче обхватили рукоять охотничьего ножа с плоским широким лезвием. Карл и Рик, переглянувшись, начали аккуратно разворачивать корпус. — Правильно, поворачиваетесь медленно и без резких движений, — посоветовал Гарет, по ощущениям Теи, находясь в трёх-четырех метрах от них. Когда девушка заставила ноги двигаться, оборачиваясь к лучам фонарей, то потребность в безопасности взяла руководство над конечностями. Левая рука незаметно скользнула под ткань рубашки, доставая складной нож. К счастью, он полностью поместился в зажатой ладони. Граймсы сделали шаг вперёд, вставая почти на одном уровне с Теей и Мишон. Девушка уверена, что на их лицах не отображалось ничего, кроме чистой уверенности. Однако о себе она этого сказать не могла. Сейчас перед ними стояло как минимум семь человек, в руках которых автоматы, но мозг отказывался подсчитать точное количество. У Теи проскальзывает ненужная догадка, что, скорее всего, это то самое оружие, чьи очереди она слышала в день своего побега. Но сейчас это не имеет значения, потому что они в ловушке. Попались в западню без видимой возможности выбраться из неё. Тея поражена тем, что не слышала звуков приближения людей Гарета. Их разговор с Мишон было трудно различить на расстоянии, превышающем метр, но каким-то образом каннибалом удалось приблизиться на опасно близкое расстояние. Возможно. Это её последний фатальный промах. — Отдайте нам девчонку, и мы позволим умереть вам безболезненно. — Гарет оскалился, показывая желтоватые зубы, которые в слабом свете фонаря казались ещё более гнилостного цвета. Тея дышала глубоко и часто. Сердце билось гораздо быстрее, чем несколько минут назад, а челюсти сводило от давления. Все казалось слишком расплывчатым и неясным. Глаза застилала ночная мгла и призрачный туман, начавший медленно ползти по сырой земле. На группу Гарета было направленно четыре вида оружия, но почему-то ни одно сейчас не казалось внушающим страх или крохотное чувство безопасности. Рик крепко держал винтовку, направляя её прямо между рёбер мужчины, который явно забавлялся данной ситуацией. Пальцы Карла плотно сжимали рукоять кольта, держа указательный палец на спусковом крючке. Его плечо немного скрывало девушку, словно стараясь спрятать или защитить от глаз каннибалов. В руках Теи был один единственный нож, прихваченный из походной сумки Кэрол. Влажные пальцы скользили по пластмассовой рукояти, и девушке приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы нож не выпал из рук. Даже при столкновении с мертвецами не появлялось такого дикого отвращения и страха, как сейчас. Тишину леса, разбавляемую лишь тяжёлым дыханием присутствующих, нарушил Рик, задав один простой вопрос: — Зачем она вам? — Меньше слов — больше дела. — Гарет остановил себя, чтобы не закатить глаза. — Давайте её сюда. Девушка заметила, как едва видно дёрнулось тело младшего Граймса при словах Гарета. — Нет, — ровно ответил шериф, не сводя прищуренного взгляда с лица каннибала. Руки Гарета поднялись вверх на уровне груди, он обвёл взглядом группу Рика, не снимая с лица кривую ухмылку. — Да брось, вас четверо. У нас, как минимум, численное преимущество, и это только первая из ваших проблем. — Его грязно-зелёные глаза скользнули по плечу Карла, останавливаясь на девушке. Следующие слова он отчеканил громко и жёстко, почти срываясь на рычание: — Встань. Рядом. Со. Мной. Когда никто из них не шевельнулся, а ноги Теи по ощущениям вросли во влажную землю, покрытую гниющими листьями и еловыми иголками, раздался животный вопль мужчины: — Быстро! Глаза Теи замерли на его красном от злости и нетерпения лице, исказившегося гримасой раздражения, смешанного с гневом. Её рот наполнился горьким ядом от одной мысли о том, что она собирается сделать. Бросив короткий взгляд на остальных людей каннибала, сверлящих взглядом группу Рика, она сделала первый шаг. Кажется, до того, как она оторвала стёртую подошву обуви от земли, в лесу звучал голос Мишон, старающейся вразумить обезумевших от отчаяния людей. Однако любые звуки прекратились, когда раздался тихий хруст под ногами Теи. Шипение раздалось прямо над её головой. По голосу было ясно, что Рик позвал девушку по имени, а чья-то рука в этот же момент до боли ухватилась за запястье. Не смотря на лица Граймсов и Мишон, стоявшей чуть поодаль и напряжённо наблюдавшей за происходящим, Тея дёрнула плечом, вырывая кисть из мозолистых пальцев. Она ещё сильнее сжала челюсти, врезаясь зубами друг в друга и стирая эмаль в пыль. По спине стекали капли пота, а волосы неприятно прилипли к шее. Обойдя Карла и Рика, она встала на два шага впереди них. Голосовые связки дрожат, но Тея старается говорить как можно увереннее. Девушка не знает, что делает и какой результат ожидать. Ей нужен один переломный момент, который бы превратил происходящее в мятеж. — Я скажу вам то, что вы хотите, но с одним условием. Гарет с неким подобием удивления приподнял узкую бровь. — Хорошо, попробуй. Вдохнув воздух поглубже, распаляя отвратительный лихорадочный жар внутри организма, девушка продолжает: — Мишон, Рик и Карл немедленно уходят, а вы позволяете им это сделать. Не преследуете. Не открываете огонь. Не двигаетесь с места. — Ты не понимаешь, чего просишь, сенаторская дочка, — фыркает он, подавляя истеричный смешок. Мысленно поморщившись от такого обращения, Тея не снимает с лица бесстрастное выражение лица. На спине она ощущает три острых взгляда, врезающихся прямо между лопаток. — Это мое единственное условие, при соблюдении которого я скажу вам местонахождение склада. Капля надежды просочилась в грудную клетку девушки, когда она отметила заинтересованность в глазах людей, стоящих напротив неё. Брови мужчины нахмурены, сведены почти к переносице, а взгляд тёмных глаз сканирует лицо Теи, словно ища подсказки. Гарет пытается найти черты, которые могли бы с точностью указать на то, что её слова всего лишь неграмотный блеф. Но он этого не видел. Не мог увидеть, потому что слова Теи являются ложью — отчасти, правда. За спиной девушки в недоумении застыли три человека, совершенно не понимающие, о чём она говорит. Единственной её мыслью сейчас было — позволить Граймсам и Мишон проследить момент, когда появится возможность выполнить совершенно любой неожиданный приём, а дальше девушка справилась бы сама. Вероятность крайне мала, но всё же присутствует. Спустя всего полминуты, показавшихся несколькими месяцами, Гарет ухмыльнулся краем рта и небрежно пожал плечами. — Прости, — без раскаяния извинился он, поджав губы, — но я не люблю, когда мне ставят условия. Его рука мгновенно взметнулась вверх, и в любой другой ситуации девушка бы удивилась тому, как легко и быстро Гарет поднял увесистое оружие. Но сейчас это было безразлично, потому что ствол его автомата целился по правую сторону от Теи. Дуло оружия направлено на Карла.