ГЛАВА 50: НОВЫЙ ГОД
Понивилль, дом Спарклов…
Спайк выполнил просьбу Твайлайт успешно, обзвонив всех и пригласив подруг сюда. Пока Али возвращался с Кантерлота пешим ходом, принцесса решила обсудить его будущую деятельность, к которой приступит после праздников, ибо до самого праздника осталось совсем немного. Возможно, что землянин в какой-то степени останется своего рода шерифом Понивилля, но теперь это не будет его основной функцией: прибудет лишь во время опасности, деревню патрулировать теперь он не должен. Сейчас все сидели за одним столом, кроме Спайка, который стоял за своей сестрой, словно телохранитель. Сидели в таком кругу по часовой стрелке: Твайлайт, Пинки, Эпплджек, Рэйнбоу, Флаттершай и Рарити. Одеты были по-своему. Хозяйка была одета в лиловую водолазку с длинными рукавами и в синие джинсы, волосы оставила распущенными ровными. Рарити была одета в белую кофту, фиолетовую юбку средней длины и серые колготки, на голове была ее фиолетовая шапка. Пинки была одета во все розовое, в том числе и головной убор на голове. Эпплджек же одета в оранжевый свитер и синие джинсы, но коричневая ковбойская фирменная шляпа все еще на голове. Флаттершай была одета в желтую водолазку с длинными рукавами и в длинную зеленую юбку. Рэйнбоу же была одета в голубую зимнюю куртку, голубую кофту и голубые спортивные штаны — пожалуй, единственная, чем отличалась от остальных внешним видом. Спайк же не переоделся. — Погоди-погоди! — резко прервала Рэйнбоу. — Ты говоришь, что наш чувак теперь будет… тренером?! — Али будет тренировать и откроет свою школу боевых искусств? — переспросила не менее удивленная Эпплджек. — Никто этого не ожидал, даже он сам, — Твайлайт пожала плечами. — Он пришел ко мне утром и сказал, что к нему пришли Гэрбл и его дружки, называя его «мастером», просясь в ученики. Еще письмо от короля Торча к нему пришло с этой же просьбой, чтобы Али потренировал их. — По-моему, это не очень хорошая мысль, — Рарити изложила свое мнение. — Они недавно были врагами. Думаю, это уловка короля Торча. Он хочет обмануть Али, чтобы тот сделал полу-драконов сильнее, чтобы потом напасть и уничтожить нашу деревню. — Это вряд ли: принцесса Селестия и принцесса Луна узнали бы об его планах раньше, — Спаркл покачала головой. — Али сейчас к ним отправился за советом. Думаю, скоро вернется, но предупредил, что пропадет на весь день и сюда больше не зайдет. — Вообще… это очень даже круто! — Рэйнбоу лично одобрила эту идею, даже встав со стула. — Мои оболтусы тоже говорили о том, что Али слишком крут и хотят стать такими же, как он. Почему бы и их не отправить к нему? Али завоевал уважение даже у Айрона Вилла, так что… у нашего драчуна есть большое будущее! И я тоже буду его ученицей, — затем хрустнула пальцы рук. — Так я стану на двадцать процентов круче. — Думаю, тебе точно нет необходимости учиться драться, потому что ты и без того умеешь хорошо драться, — сказала Твайлайт. — Да, мне и Спайку пришлось, потому что мы главные и отвечаем за защиту Понивилля, вы же просто помогаете. Али в одиночку достаточно успешно защищал нашу деревню и даже Кантерлот, но злодеев мы побеждали вовсе не голыми руками-ногами, а с помощью нашей магии Дружбы. Вместе мы все равно сильны, девочки, так что вам нет смысла тратить время на тренировки, тем более Али и так будет перегружен. Он не слишком-то хотел этим заниматься. — Интересно, почему тебе можно, а мне нельзя? — радужноволосая с обиженным выражением лица села обратно, скрестив руки на груди. — Рэйнбоу, ты и так хорошо дерешься, а твоя скорость — это твое главное преимущество, — ответила она, после обратилась к Эпплджек. — Ты, конечно, не дерешься красиво, но ты очень сильная, физически даже Али превосходишь, — далее она обратилась к Рарити. — Ты точно не станешь потеть, в грязь топтать, мучиться и пачкаться, тем более ты драться тоже можешь. Более того… ты словами большинство проблем решаешь и можешь любого напугать и заткнуть — в плане харизмы тебе равных нет, — от ее слов Рарити довольно улыбнулась. — Пинки, ты точно не боевая, но веселить людей, кормить и просто поднимать моральный дух — это то, что ты умеешь делать. — Ви-и-и! — это все, что она воскликнула радостно, подтверждая ее слова. — А ты, Флаттершай, и вовсе не одобряешь насилие и точно не станешь драться, но мы любим тебя доброй. Тем более до меня дошла история о том, что ты однажды вела себя весьма грубо, что тебе точно не к лицу, — Флаттершай опустила голову, когда принцесса напомнила ей об этом. — Что касается меня, мне не пришлось бы учиться драться, но я отвечаю за Понивилль и за близлежащие районы, а также на меня часто могут положиться, так что я должна была научиться, чтобы помогать Али защищать Понивилль. Спайк понятное дело: он и без всего этого обязан был, как мужчина. — О, да! — тот согласился, довольно улыбнувшись. — Знаете, я хочу драться, хи-хи-хи. Твайлайт тут же повернула голову направо и одарила его строгим взглядом. Очевидно, что тот умышленно пошутил, чтобы увидеть ее выражение лица, которое забавляло брата всякий раз, когда она так делала. Поняв, что тот просто пошутил, Твайлайт повернула голову прямо, чтобы перейти к делу. — Ладно, я собрала вас не для этого. Али, судя по его словам, нашел место, где построит школу, а начать деятельность планирует после праздников. Закончить строительство школы хочет до праздников. Строить собирается исключительно из камня, но я уверена, что дерево и прочие материалы точно не помешают там. Порой даже будут необходимы. — И… — протянула Пай. — Он собирается строить все в одиночку, — закончила она, после чего вздохнула. — Несмотря на то, что отнекивается все время, я считаю, что ему нужна помощь. — Вот так бы и сказала сразу, Твай! — радостно воскликнула Пинки. — Моя сестра Мод является строителем и точно из камня что угодно сделает! Она поможет ему точно! — Один человек ему не поможет. Нужно собрать многих людей. Мы сами тоже должны в этом деле поучаствовать, — сказала Твайлайт. — С этим проблем точно не будет, подруга, — блондинка махнула рукой. — Макинтош окажет неоценимую услугу, еще многих с Эппл Валлей позову. Мне они точно не откажут. — Раз мои оболтусы с Клаудсдейла хотят к нему в ученики записаться, то отправлю их к нему. Они с радостью согласятся, — Рэйнбоу уверенно заверила, щелкнув пальцами. — Я могу помочь с украшением и ткань предоставить. Одежда, ковер и все, что связано с моей деятельностью, — вызвалась Рарити. — Я могу красить и кормить! — Пинки подняла руку вверх. — Животные могут помочь. Они меня послушаются, — вымолвила Флаттершай. — Тогда решено, — принцесса похлопала ладонями по столу и встала. — Что бы мне там Али ни говорил, а помочь мы ему должны. В конце да концов, это он обеспечил мир здесь и избавил нас от лишних проблем, в одиночку разрешив конфликт с королем Торчем. Он морально чуть не сломался и был опустошенным, потому пришлось его обратно, так сказать, «перенастроить», — это она постаралась жестом как-то изобразить. — Одного мы его не оставим. — А ты знаешь где? — спросила модница. — Знаю, — та кивнула головой. — Он сам рассказал. — Тогда нам остается собрать толпу людей и отправиться все вместе туда, — заключил Спайк, выйдя вперед. — Все вместе закончим строительство даже сегодня. Чтобы никому не пришлось днями мучиться. Чтобы все могли подготовиться к новогоднему празднику, хе-хе-хе. — Это точно, — сестра посмотрела на него и кивнула в знак согласия. — Вы готовы, девочки? — Всегда! — Рэйнбоу потерла свой нос большим пальцем. — Тогда выходим. На том и порешили. Женский состав решил помочь землянину в строительстве школы, собрав толпу. Они хотели тем самым отблагодарить его за защиту Понивилля и победу над Торчем, что привело к миру. И в долгу не останутся точно.***
Горный район, неизвестное место…
Али только сейчас дошел до этого района, в котором и планировал школу построить. Тут было все, как он сказал принцессе Дружбы: водопад, река, большая плоская территория, много камней — достаточные условия. Еще не вечер, потому землянин решил, что лучше сейчас начать и хоть что-нибудь сделать, чтобы завтра продолжить. Пока праздник не начался, он хотел все закончить перед праздником, чтобы потом отдыхать и заняться своими делами. — Неплохое местечко, — Али хрустнул пальцы рук и размял шею. — Так, ладно, начнем. Мысленно обрисовав приблизительный образ школы, Али сел на колени, поставил руки на землю, закрыл глаза, напрягся и начал использовать свою каменную силу. Вдруг одновременно начали вылезать четыре стены, которые имели длину и ширину в пятьдесят метров. Лишь переднюю стену полностью не закрыл, оставив место для ворот. Сами стены он решил сделать высокими, но они медленно вылезали из-под земли, что требовало немало сил землянину для создания таких стен. Прочность стен он тоже учел: чтобы ее было не так просто пробить. Сама стена не плоская и ровная: как люди возводят стены камнями, кладя камень на камень, вот также и он, но в более быстром режиме без использования бетона в качестве клея. Стены вылезли из-под земли через минуту — Али возвел стены своим быстрым методом. Однако это сильно утомило его, от чего тот с трудом дышал, чувствовал тяжесть рук и дискомфорт в связи с тем, что вспотел. Он бы предпочел драться целый час, чем целую минуту возводить стены, причем высокие, прочные и широкие. Вытерев пот со лба, он взглянул на стены. Обычные из множества камней среднего размера — такие трудно пробить. Красить свои стены он не планировал. Крышу тоже не планировал, но внутри же надо сделать несколько пристроек: баня, кухня, оружейная, раздевалка и прочее. Еще создать из камня посуду, оружие, прочие предметы. Оставалось лишь думать. — Фух! Для начала неплохо. С этими словами он образовал под собой каменный пень и сел на него, после чего взглянул на стены. Впереди полно работы, а он уже устал, тем более передвигался на своих двоих в Кантерлот и обратно. Насколько бы выносливым тот ни был, всему всегда есть предел. Недавний бой с Торчем его не настолько сильно утомил, как возведение четырех высоких длинных широких по толщине стен. Али никогда не любил строить и заниматься строительством чего-либо — не понравилось и сейчас даже с каменными способностями. Вдруг кто-то зарядил в него снежок прямо в затылок. Это не сбило его с ног, не вызвало никаких чувств, но ему интересно было узнать, кто в него бросил снежок. Встав с каменного пня, он развернулся и увидел… — Пинки? Да, ее. Причем одну. По крайней мере, ему так казалось. — Приве-е-е-е-ет! — Пинки поздоровалась с ним в своем веселом стиле, помахав рукой. — Как дела? Что ты здесь делаешь? Вуоу! Это ты возвел стены?! — а потом резко удивилась. — Один?! Так быстро?! — Это ты что здесь делаешь? — Али скрестил руки на груди. — И… как ты меня нашла? Твайлайт направила? — Она привела меня сюда, хи-хи-хи! — Она? Привела? Тебя? Чтобы привести… с тобой же никого рядом нет, — тот остался озадачен, почесав голову. — Вот именно. Она привела меня сюда. И тебя четко слышит, потому что она рядом, — Пинки явно дурачилась. — И где она? — не понял он. — А ты сам догадайся, — та глупо продолжала улыбаться. — Она сейчас бросит в тебя снежок, так что берегись. — Снежок? Откуда? И по лицу получил, чем рассмешил элемент Смеха. Али обтер лицо от снега и нахмурился. Тут было настолько тихо, что ему казалось, что это либо Пинки владеет какой-то неизвестной способностью, либо это не Пинки вовсе, а… Кризалис, прекрасно помня, что королева Оборотней все еще на свободе, хотя и «зализывает раны», образно выражаясь. — А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Пинки схватилась за живот, продолжая смеяться. — Сейчас на тебя упадет еще снежок. — Пинки, ты изде… И ее слова подтвердились. На его голову из ниоткуда упал снег. Это все больше озадачило его. — Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Хорошенько подумай, иначе она тебя закидает снежками. А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Я ничего не понимаю, — Али даже прищурился, но никого не увидел, кроме розовласой, которая продолжала смеяться. — Ладно, я сдаюсь. У меня голова и так устала. — Сдаешься? — Да. Выкладывай все. Только не говори, что это твои фокусы. — А это и не мои фокусы, — подмигнула она. — Раз! Два! Три! И вдруг перед Али внезапно нарисовалась толпа, которая напугала его настолько, что тот вскрикнул и упал на снежную землю. А все, в числе которых были Эквестрийская Шестерка, Спайк, Мод, семья Эпплджек, Свити Белль, Скуталу, Балк и его банда, Айрон Вилл, «Вондерболты» и прочие жители. — СЮРПРИ-И-И-И-И-И-ИЗ! — хором воскликнули все, кроме молчаливого Макинтоша. — Чувак, ты такой смешной! А-ха-ха-ха-ха! — Спайк дал «пять» Пинки, смеясь над землянином. Тот округлил глаза, затем нахмурился и встал в полный рост. Твайлайт вышла к нему вперед, сдерживая свой смех. Али понял, что, судя по всему, эти фокусы принадлежали ей, в том числе и со снежком. — Прости, Али. Я просто изучила магию невидимости и решила слегка… похулиганить. Почувствовать себя немного Спайком, — честно призналась она. — Не удержалась. — Магия… невидимости? — а вот тут он удивился. — Ты сделала себя и остальных… невидимыми? — Да, но много магии требуется на использование такого приема. Но решила устроить тебе сюрприз, — та развела руками по разные стороны, виновато посмотрев ему в глаза. — Прости, что напугали. — Здоров, защитник! — поздоровался издали Айрон. — Айрон Вилл и остальные пришли, чтобы помочь тебе со строительством. — Со… строительством? Вы с ума сошли! — Али одарил принцессу строгим взглядом. — Твайлайт, для чего это? Я ведь и… — Ты уже сделал основную часть работы. Дальше мы займемся мелочами, — та перебила его сразу. — А ты иди отдыхай. Смотри, как мы работаем. — В такой мороз… — Мы долго живем в Эквестрии, потому такой мороз для нас не в новинку, — тут она подмигнула ему. — И раз ты устал, я за тебя составила схему. И по этой схеме будем школу строить. Принцесса Спаркл вытащила из кармана листок бумаги и протянула ее в руку землянину. Тот принял, раскрыл и посмотрел на схему. Не совсем так, как он планировал, но ее вариант тоже считался приемлемым, что мысленно себе признал. — Так, парень, — Рарити схватила Али психокинезом и усадила его на каменный пень сама, — ты и так много работы за нас сделал, но теперь наш черед поработать. — Нас много, а ты один, так что не спорь, — добавил от себя Спайк, похлопав его по плечу. — Кстати, выглядишь уставшим. Пинки? — Сейчас! Пинки Пай щелкнула пальцем, а Эпплджек резко подошла к нему и дала ему еду на руки: яблочный пирог, кексы и яблочный лимонад. — Держи, сахарок. Приятного аппетита, — пожелала ковбойша. — Ой, — Балк тут кое-что вспомнил, схватившись за голову. — Мы же забыли инструменты принести! — Ноль проблем! Рэйнбоу на полной скорости выбежала из этой территории и через пять секунд вернулась с несколькими инструментами, который бросила под ноги здоровяку. — Хах! Порядок! — щелкнув пальцами, сказала она с чувством выполненного долга. — Ребята, я распределю вас по обязанностям! — обратилась ко всем Твайлайт, вытащив блокнот. — Слушайте внимательно. Пока она распределяла роли в строительстве, Али сидел с приятным удивлением, хотя не улыбался. Все шло не так, как он задумал, но такой поддержки и помощи точно не получал в своей жизни. Али хотел заняться своим делом в одиночку, но Твайлайт, полностью оправдывая свое призвание, собрала друзей и решила помочь ему в строительстве, являясь организатором и «мозгом». Как только она распределила всем обязанности, они приступили к строительству школы и все, кроме летающих, зашли во внутрь этого квадрата, где и начали работу. Али же сидел, даже не начав есть и пить, потому что не знал, как реагировать на такую доброту со стороны друзей. Он даже не заметил, как Твайлайт села рядом с ним, взяв откуда-то деревянную табуретку. — Так, Али, сегодня ты будешь отдыхать, — с этими словами она взяла с его руки схему и решила сама рассказать ему о ней. — Ты и так трудился в эти дни. Что головой, что руками и ногами. Я за тебя решила составить схему, так что… ты готов слушать? — Эмм… — Отлично, — улыбнулась Твайлайт, после чего взяла яблочный пирог, отломала себе небольшой кусок, а большой вернула ему, после чего принялась есть. — Надеюсь, ты оценишь. Пока представители Понивилля, Эппл Валлей и Клаудсдейла работали и обустраивали школу изнутри, Твайлайт в подробностях рассказывала Али об его школе. Рабочие привезли много дерева, саму площадку разбили на внутренний и внешний двор, потому в одной половине возвели крышу, сделав ее из дерева. Эффективность строительства возросла в разы, а из прочих материалов Али не смог бы так же быстро выполнить работу. Тем более он действительно устал. Вскоре Твайлайт закончила подробное описание схемы. Молча выслушав все, Али оценил ее план. — Ты умнее меня, Твайлайт. Тебе лучше знать, что будет для народа лучше, — тот выпил лимонад и показал свободной рукой одобряющий жест. — Одобряю. — Тебе понравился мой план? — Я бы не придумал лучше, — тот пожал плечами и улыбнулся. — Лучше скажи, что мне делать? — Что тебе делать? Отдыхай, — Твайлайт по-дружески стукнула его кулаком по плечу, после чего подмигнула ему. — Ты должен отдыхать, Али. Остальное за тебя все сделают. Тебе еще дальше трудиться, но в следующем году. — Но… — Не спорь со мной, мой друг. Считай, что ты заказчик, а мы исполнители. А теперь извини, — тут принцесса встала с деревянной табуретки, — я должна проследить за процессом. Через час мы закончим все. — Через час?! — Али проявил сильное удивление. — Так быстро? — А ты о чем думал? Что ты будешь несколько дней тут работать вплоть до Нового года? Ага, шиш тебе, — Твайлайт, словно ребенок, показала ему язык. — Тебе остается просто ждать, оценить, поблагодарить и… принять многих, кто вызвался помочь, в ученики. Я сказала им, что ты примешь. И да, вечером со мной и со Спайком пойдешь домой. — Интересно, зачем? — Много вопросов задаешь. Дальше сам узнаешь. А теперь отдохни. Оставив его, она отправилась во внутрь школы и начала заниматься своим делом. Там было шумно, но землянину там делать нечего: ему не о чем беседовать с ними, да и помочь тоже нечем. Просто пожав плечами, Али предпочел послушать принцессу и оставить их всех работать за него.***
Час спустя…
— Все! — Рэйнбоу вышла последней, а Рарити обмотала перед деревянными воротами красную ленту. Все остальные стояли за пределами школы. Внешне она изменилась несильно: добавили деревянные ворота коричневого цвета, стены были покрашены в синий цвет, над каждым углом достроили небольшую башню — это для дежурных, словно замок. Что сделали внутри его друзья, Али оставалось лишь увидеть. — Все, дружище, — Спайк посмотрел на него, после чего жестом позвал его к себе. — Идем сюда. Али, который все это время сидел, давно отдохнул и набрался сил. Встав с каменного пня, он подошел к друзьям, точнее к Спайку и Твайлайт. Рарити тоже стояла рядом и именно она вручила ему… золотые ножницы. — После праздников, когда официально начнешь тренировать людей, отрежь ленту именно этими ножницами и открой свою школу сам, — таков был указ Рарити. — А сейчас побереги и не теряй. Тебе еще мне возвращать. — Оу… — тот не знал, что сказать. — Твай, — Спайк обратился к своей сестры, — покажешь ему его школу изнутри? — Конечно! — радостно согласилась она, после чего взяла защитника деревни за руку. — Сейчас я телепортирую нас во внутрь. Готов? — Эмм… — Отлично! Не дав ему договорить, Твайлайт телепортировала себя и его во внутрь школы — это для того, чтобы открывать ворота не пришлось. Оказавшись в одно мгновение внутри, Али увидел все изменения внутри и остался приятно удивлен. Что же он увидел? Фонтан из камня, склад с оружием, который сейчас был пуст, кухня, раздевалка, умывальная, внутренний двор для тренировок и прочие небольшие конструкции для красоты. В каждом углу стояли елки на горшке. Скромненько, но то, что им удалось провести трубы с реки в его двор прямо в умывальную, удивило землянина больше всего, потому что это было, пожалуй, самое трудное, что он мог сделать. Али не нашел слова, чтобы выразить восхищение, но из-за своей сдержанности не улыбался. Впрочем, Твайлайт понимала, что он сейчас чувствовал и что Али не любит проявлять эмоции. Он просто шел медленными шагами, осматривая каждую часть. Зная его стиль, Рарити лично проконтролировала, чтобы тут не было слишком много ярких красок, потому все предпочтения землянина были учтены. — Вот твоя собственная будущая школа, Али, — Твайлайт прервала его молчание, скрестив руки на груди. — И не делай ничего взамен. Это мы… взамен все сделали. Ты ничего не должен, Али. Разве что… ценить тех, кого имеешь. Ценить то, что имеешь. И защищать. И быть живым. Али ничего не сказал. Он повернулся к принцессе и просто молча глядел на нее. Без улыбки, но и без грусти. Будь он более эмоциональным, вряд ли смог бы сдержать слезы. Потому что на душе было приятно от поступка его окружающих. Тех, кого он защитил и защищает. Они не забывают то добро, которое он делал, в отличии от людей на Земле. — Можешь не благодарить, — принцесса выставила левую ладонь вперед, а потом опустила. — Зато ты впервые реально ощутишь себя учителем. Мастером боевых искусств, — затем подмигнула ему. — Считай, что мы сделали тебе… подарок на Новый год. Знаю, ты говорил, что не любишь праздновать и отмечать, но… подарки ведь дарить можно, чтобы порадовать человека. А мы хотели порадовать тебя, чтобы ты больше… не печалился. Надеюсь, радовать людей можно? Землянин лишь в ответ приставил правый кулак к левой ладони и склонил голову, немного нагнувшись вперед. А потом выпрямился и улыбнулся ей. Сдержанной улыбкой. Той простой, какой обычно улыбался людям. И в этой сдержанной улыбке Твайлайт никогда не видела фальши. — Очевидно, что да, — ответила она за него, кивая головой. — Чего молчишь, Али? Даже «спасибо» сказать трудно? Тот лишь похлопал по своим бедрам, пожал плечами и соизволил ответить. — Боюсь… одного «спасибо» будет мало, принцесса Твайлайт. Я… не знаю, что сказать и как отблагодарить тебя и друзей за… помощь. Не стоило, честно… — Перестань скромничать. И не обращайся ко мне «принцесса» — который раз прошу, — Твайлайт выставила правую ладонь вперед. — Мы же друзья равнозначные. Ты значишь для нас так же, как и я, как и Спайк, как и все наши друзья. Так что… — затем подняла указательный палец вверх, как бы указывая ему, — не отрекайся от нас и просто… почувствуй нашу дружбу. — Ну… не думаю, что я настолько значимый, но… за то, что вы сделали… если бы я был более… мягким и эмоциональным… — было видно, что ему неловко, причем даже покраснел, — то… не знаю. Как обычно реагируют не камни вроде меня? — Да какой ты камень? — она сделала несколько шагов в его сторону, затем положила руку на плечо. — Ты человеком родился и им являешься. Ты ведь знаешь это сам. Просто радуйся почаще. Тебе идет. Наступило молчание. Принцесса убрала руку с плеча и просто сложила руки вместе перед собой. Али же просто не нашел слов, что сказать, потому предпочел скромно молчать. В плане эмоций он был очень сдержанным: другой на его месте полез бы обниматься или выпустил бы слезы от счастья. Правда, в счастье Али все еще не верил, потому счастливая атмосфера была для него чуждой. — Ладно, полюбовались — и хватит. Вернемся к нашим друзьям, а то заждались. Не то подумают. Ну… ты сам понимаешь. — Честно говоря, по барабану, кто о чем думает, — Али пожал плечами. — Но с тобой соглашусь: пора идти. Молча кивнув головой, Твайлайт взяла его за руку и телепортировала себя и его за стенами школы к остальным друзьям. Спайк сразу первым подошел к землянину. — Эй, чувак! Как ощущения? Что, понравился наш труд? Какую оценку поставишь? — Тебе двойку, — в шутку ответила сама Твайлайт за него, чем слегка позабавила остальных. — Ему понравилось настолько, что слов передать не может. Думаю, он еще придумает слова. — Обойдемся без лишних слов. Мы тут мерзнем, — вот тут Рарити была права. — Понимаю, Али и Спайки к холоду особо не чувствительны, а ты, Твай, можешь магию применить, но… мы-то мерзнем и ждем! — Уже вечер, — добавила от себя Эпплджек. — Да, — это первое слово, которое сказал самый молчаливый эквестриец, коим являлся Макинтош. Решив больше не задерживаться, вся толпа отправилась обратно в деревню, сделав свое дело. Оставшиеся дни они смогут уделить подготовке к праздничным дням, которые наступят совсем скоро. А защитнику Понивилля остается лишь ждать окончания праздничных дней и тогда начать свою деятельность в роли мастера. Теперь уже официально.***
Понивилль, дом Спарклов…
По просьбе Твайлайт Али все-таки пошел к ним домой, тем более она слишком упрямая. Остальные разошлись по домам, так как у них были свои дела, которые отложили ради строительства, завершенный успешно и быстро. Спайк тоже вернулся вместе с ними домой, хотя хотел немного прогуляться с Эпплблум, Свити Белль и Скуталу — со своими молодыми подружками. Сейчас они втроем сидели за одним столом и пили чай. На улице уже начался сильный ветер и обильный снегопад. Внутри тоже было прохладно, потому все сидели в теплой одежде. Холод чувствовала лишь Твайлайт: каменному защитнику и огненному полу-дракону холод нипочем. — Али, — обратилась принцесса к землянину, — знаю, ты не собираешься отмечать праздник, потому спрошу: что будешь делать? — Придумаю, — ответил он кратко, потому что действительно не знал, чем будет заниматься. — А чего один будешь сидеть? У нас в Понивилле знаешь как отмечают? — Спайк решил перенастроить его. — У-у-у! И смех, и веселье, и радость, и счастье… — Ты же знаешь, что это не моя атмосфера, — Али скрестил руки на груди. — Пора жизнь менять, чувак. Я покажу тебе все, что мы делаем в этот чудесный день! Даже концерт устроим! Твайлайт даже петь будет. — Петь? — а вот про это Али забыл, потому уставился на нее. — Ты разве поешь? — Я не певица, но умею. Иногда… люблю читать что-нибудь такое поэтическое, — ответила она, обматывая кончик волос вокруг пальца. — Тем более ты же видел как я пою. — Поешь? — В Кантерлоте на годовщине свадьбы моего брата и Каденс. Забыл что ли? Вот теперь Али вспомнил, потому ударил себя по лбу. — А, все. Вспомнил. Видать, по голове слишком много получал, что забывать начал. — А ты помнишь, кто твой первый друг? — это Спайк специально спросил, судя по лицу. — Да. Рарити, — пошутил Али, так как она вторая, с кем познакомился, после Спайка. — Рарити?! Ты забыл?! — тот моментально отреагировал, чем рассмешил старших. — Эй, не смешно! У тебя склероз! Тебе надо к врачу! Есть одна медсестра… — Рарити — мой первый друг после тебя. Успокойся, — Али поспешил оправдаться. — Просто я забыл про то, что Твайлайт умеет петь. Хотя… я бы это не одобрил. — Ой, молчи, зануда, — старшая Спаркл подвинула салат перед ним. — Поешь немного овощей. Тебе полезно, а то просроченный хлеб тебе никаких витаминов не даст. — У него в голове просроченный хлеб, хе-хе-хе, — пошутил младший, от чего землянин лишь нахмурил брови и молча принялся есть салат. — Твай, у тебя ангельский голос, когда поешь. — Да не, обычный, — поправил землянин, не соглашаясь с его словами. — Это все акустика, микрофон, прочие улучшения с помощью инструментов, но не более того. — Хочешь сказать, что ты бы спел лучше? — Спайк указал на него пальцем. — Не, у меня голос ужасный. Тут никакая акустика не поможет… — Какая акустика? Не вредничай, Али, иначе уберу под тобой стул и повалю тебя на пол, — слегка в шутку пригрозила девушка. — Как будто я от этого пострадаю, — тот повернул голову влево в ее сторону. — Вот именно, потому сделаю, так что не вредничай. — Твоя «забота» не знает границ, — отшутился землянин, но она просто улыбнулась в ответ. — Спайк, у девушек голоса и так красивые, но ангельскими не стоит называть. Потому для них это обычные голоса. — У тебя, по-моему, со слухом проблемы, мой друг. Вот придешь в центральную площадь Понивилля — там и услышишь, — этим самым он бросил вызов. — Моя сестренка своим голосом… — Всех усыпит, — пошутил Али, но за это от нее получил слабый удар по плечу. — Тем более вечером. Вон, я даже сейчас засыпаю. — Это потому что ты устал, — напомнила Твайлайт, после чего закончила ужинать. — Значит так. Раз я по статусу все-таки принцесса, то… — Твайлайт, не начинай… — Не перебивай. Я тебя слушала, — попросила она, после чего продолжила. — Раз я по статусу все-таки принцесса, то я скажу, чтобы ты остался здесь с ночевкой. На улице холодно. — Я люблю холод… — Разлюби, — приказным тоном сказала она. — Люби тепло и уют. Полежишь на диване. Увижу на полу — оболью на тебя кипяток. — По-моему, это слишком жестоко, — вымолвил младший Спаркл, допив свой чай. — Твайлайт… — Не спорь, — она настаивала на своем. — Раньше я оставляла тебя и видела со стороны, что поступала неправильно. Но теперь я буду более решительной и убедительной. Ты все равно сюда приходишь. Так что оставайся здесь. И не надо придумывать отмазки: не поверю ни за что. — Я забыл выключить утюг, — это Али специально сказал в шутку. — Хорошая отмазка, неправда ли? — Каменный утюг с каменным проводом и каменной розеткой, а также с каменным электричеством. Ага, хорошая, — Твайлайт оценила его шутку, но от своего не отказалась. — Сейчас я постелю тебе диван. Чтобы утром я нашла тебя здесь. — Такое чувство, что я в плену, — землянин почесал затылок. — Или в тюрьме. — Это домашняя тюрьма, большой брат, — прошептал Спайк, но сестра его услышала, потому одарила его строгим взглядом. — Не смотри на меня так. — Моешь посуду, — резко указала ему старшая, затем обратилась к землянину. — Али, к тебе просьба будет. Выполнишь? — Даже не спрашивай. Не выполню, — гость пошутил, судя по улыбке, но потом встал со стула. — Так что за просьба? — Дрова закончились. Можешь принести сюда столько, сколько сможешь? Если надо будет, Спайка отправлю. — Дрова? Ноль проблем, — согласился Али, после чего создал в руке каменный топор и пару раз похлопал им об левую ладонь. — Откуда обычно берешь дрова? — Там, где пруд, где обычно молодежь веселится в теплое время. Помнишь? — Да, — подтвердил он. — Ладно, я скоро. Твайлайт была убеждена, что он никуда не уйдет втихаря и вернется с дровами, потому не стала включать лишние мысли. Оставив Спайка мыть посуду, она пошла в гостиную, чтобы подготовить ему место для ночевки.***
Через полчаса Али вернулся с дровами, но внутри свет погас — судя по всему, все ушли спать. Оставалось разжечь камин, положив туда дрова, и согреть дом. Очистив себя и дрова от снега, он направился во внутрь, закрыв за собой дверь, и подошел к камину, куда положил несколько дров. Найдя неподалеку спичку, он зажег лишнюю бумагу, которая валялась здесь, положил под дровами и отошел от камина. К его возвращению диван был готов: подушка, толстое одеяло и покрывало на самом диване. Сняв с себя куртку, он подошел к вешалке и повесил ее там, а потом обратно вернулся к камину, сел напротив него на колени и просто грелся, наблюдая за горящими дровами, от которых исходило приятное тепло. — А ты быстро вернулся. Оборачиваться он не стал, потому что по голосу определил, что это хозяйка. Единственное, что слегка удивило его, так это то, что она не спала. Твайлайт вышла из тени и встала прямо за ним. — Не волнуйся. Уйду, — сказал он в шутку. — Ветер сильный, потому мало дров принес. Но на пару ночей хватит. — Спайк потом пойдет в дневное время. Не утруждай себя. Чай принести? — Нет, спасибо, — отказался Али, покачав головой. — А ты почему не спишь? — Хотела убедиться, что ты не свалил, — призналась она. — Завтра что будешь делать? — Пойду домой. Придумаю себе занятие. Может, прогуляюсь, — ответил он, все еще смотря на камин. — Если холодно, можешь сесть согреться. Или на диване лечь. — У меня в комнате и так тепло, — отказалась принцесса. — Ладно, уже ночь. Я пойду спать. — Иди, Твайлайт. Я пока тут посижу согрею руки. — Хорошо. Если тебе захочется поесть или чай выпить, можешь пользоваться кухней, — та указала пальцем назад на кухню. — Ладно, тебе добрых снов, Али. Она развернулась, чтобы уйти спать. Однако он сидя повернулся к ней и остановил ее. — Твайлайт, — услышав свое имя, она остановилась. Нависла недолгая пауза, но все же он сказал: — Спасибо. Девушка повернула голову назад и, одарив его простой улыбкой, повернула голову прямо и пошла в свою комнату. Али же повернулся обратно к камину и решил немного согреться. Со спокойной душой.***
Неделю спустя…
Вся неделя прошла активно. Во всех городах, деревнях и поселениях Эквестрии готовились к новогоднему празднику. У каждого по-своему: в Понивилле, очевидно, елку украшали, дома, а также готовили подарки; в Эппл Валлей то же самое, но вместо елки большая яблоня, а в качестве подарков ковбойские вещи и все, что связано с яблоками; в Кантерлоте не было елок, но там ожидалось крупное событие, куда будут приглашены представители высшего сословия; в Драконьей Долине просто веселились; в остальных ничего особенного. Твайлайт организовала подготовку праздника и проверяла все, всех и у всех. Спайк просто помогал сестре и выполнял прочие поручения. Али с утра в первый день последней недели ушел и пропал, то есть в Понивилль больше не появлялся. Рарити шила новогодние наряды и продавала жителям за низкую цену, а также просто зимнюю одежду. Рэйнбоу больше пропадала в Клаудсдейле, помогая здешним летунам готовиться и украшать свои дома. Флаттершай же скромно жила, подготовив лишь свой дом, то есть не принимала активного участия. Но самой активной была Пинки, а чем она занималась — любой дурак знает. В Кантерлоте Селестия и Луна тоже готовились к празднику, хотя вторая отказалась праздновать и появляться среди людей по своим причинам, оставаясь в этом плане солидарной с землянином, у которого свои причины. Селестия уже отправила приглашение всем важным личностям, в том числе и королю Торчу, с которым недавно установили хорошие союзнические отношения.***
Кантерлот, дворец принцесс…
Сегодня был последний день старого года. Праздновать решили сейчас, как только наступил вечер. В Кантерлот, точнее в дворец принцесс приезжали и прилетали все важные лица, которых пригласила Селестия, стоя у входа. На улице было морозно, потому решила не рисковать их здоровьем и отпраздновать внутри. Стояла она одна в белом платье, которое прикрывало все части тела, кроме головы и волос. Даже руки были в перчатках. Пришло немало людей. Немало гостей, но среди них отсутствовали Торч, который еще не прибыл, а также Каденс с Шайнингом, решившие отпраздновать у себя в Кристальной Империи, и Твайлайт с друзьями, решившие отмечать в Понивилле. Отсутствовала и Луна, но она находилась на крыше дворца в полном одиночестве в простом закрытом темно-синем одеянии, оттуда наблюдая за ярким светом с разных поселений, находящиеся вдали от Кантерлота. Селестия слегка загрустила, хотя и не подавала виду. Пусть все сидели, стояли, общались, ели, пили, танцевали под спокойную музыку, но Селестия почувствовала себя лишней на этом празднике — это чувство познавать ей никогда в жизни не доводилось. Отсутствие близких рядом омрачило ей лично праздник, хотя она могла понять каждого: дом ее ученицы в Понивилле, все друзья там же; Шайнинг и Каденс предпочли праздновать у себя; родная сестра не любила вообще праздновать. Конечно, для нее ни один праздник не является праздником, в котором нет никого из родных и близких друзей. Селестия не радовалась гостям, которые ей никем не приходились. Радовалась только своим. Банально она пожелала бы увидеть здесь хотя бы землянина, к которому прониклась уважением, который своей простотой и своим присутствием просто радовал не только ее. Но таковы сложились обстоятельства, что нынешний праздник для нее не праздник. Все это мероприятие организовано ради гостей, чтобы они радовались. Но ей лично радости не приносило. Вдруг некоторые в страхе отошли по разные стороны, кто стоял ближе ко входу. Селестия заметила это и решила выйти из центра зала и направиться ко входной части. Как только дошла, то была слегка удивлена. Пришедшим оказался тот, которого многие боялись, который чувствовал себя уверенно везде. В светло-синем пиджаке, оранжевой рубашке, светло-синих брюках и оранжевых туфлях. С сигарой во рту и в солнцезащитных очках. Для него точно зима — не зима. — Смотрите, это Торч! — указал один из них. — Это король Драконов! — испугался второй. — Спокойно, дамы и господа, — вежливым тоном обратился к ним пришедший, после чего выбросил сигару прямо в мусорную корзину и выдохнул дым изо рта. — Я пришел с миром. Праздновать. По приглашению принцессы Селестии. Кстати, — затем перевел взгляд на бывшую жену, — а вот и ты. — Торч, я надеялась, что ты придешь, — Селестия улыбнулась ему и подошла к нему, после чего склонила голову вперед, что сделал и он. — Рада, что ты пришел. — Да, все-таки я был приглашен. Надо было нарядиться, хе-хе, — тот поправил костюм, сняв очки и повесив на нагрудной карман. — Вижу, я самый летний, но ты выглядишь лучше всех. — Ты чего-то добиваешься своими комплиментами? — принцесса скрестила руки на груди. — Нет, просто стараюсь быть вежливым, — оправдался он. — А где твоя сестра? — Она не празднует, — Селестия грустно вздохнула. — Луна никогда не любила праздновать. — Да, в этом вся она, — Торчу оставалось лишь пожать плечами. — Значит я ее не увижу. А я хотел перед ней показаться и сказать, что я стал хорошим. — Перед ней? Только не говори, что ты приглянулся к моей сестре, — та подняла указательный палец перед ним. — С тобой отношений не будет. — Да я не про это, так что успокойся, мисс бывшая жена, — король выставил ладони вперед. — Ладно, Луна всегда была одиночкой. После развода с одним ублюдком… — Остановить которого ты не помог, — напомнила ему принцесса, скрестив руки на груди. — Ты сидел с безразличием, пока Сомбра мучил ее, устроил тиранию и целый захват власти. Я сама с трудом одолела этого негодяя, но… — Признаю: моя гордость сыграла тут плохую роль и я плохо поступил, оставив вас одних. Я тем самым разочаровал тебя. Знаю, — тут он был искренен, честно признавая вину. — Давай не будем ворошить прошлое. Я ни на что не претендую, но я никому не желаю зла. А принцессе Луне желаю всего самого наилучшего, чтобы ее жизнь заиграла яркими красками. — А мне ничего не пожелаешь? — Тебе нет, — пошутил он, с издевкой улыбнувшись. — Ты и без меня великого живешь счастливо. Кстати, а где остальные? Землянин, твоя ученица… — Они в Понивилле, но землянин не празднует и куда-то свалил, насколько я знаю, — Селестия пожала плечами. — У каждого свое понятие праздника, увы. Вскоре заиграла другая музыка. Торч знал, что пришел не просто стоять или кушать, тем более с ним никто не захочет разговаривать из гостей, а единственной собеседницей тут была его бывшая жена. Сам Торч прибыл сюда один, потому решил держаться рядом с Селестией. На случай, если что-то не то произойдет. — Так, Селестия, — тот поправил свой воротник, — раз я здесь и раз тут танцуют, то приглашаю тебя на танец. И не смей мне отказывать, иначе устрою разнос всего, хе-хе-хе. Селестия лишь краем рта улыбнулась. Некоторые привычные манеры у него остались. Разумеется, Торч не везде поменялся, но именно таким его все запомнили. Его характер она знала, как никто другой, даже Эмбер знала немного хуже. — Разнос устраивать ты умеешь, но ты точно не настолько тупой и бессердечный, чтобы портить праздник. Потому… — принцесса протянула руку, тем самым принимая его приглашение, — окажу тебе честь. Все-таки мы давно не танцевали. — Окей! Полу-дракон обрадовался, взял ее за руку и повел в центр зала. Толпа расступилась, потому что с Торчем шутки точно плохи, хотя некоторые знали, что он проиграл простому землянину. Но говорить ему в лицо не стали: им своя жизнь дорога. Торч и Селестия начали исполнять медленный танец, то бишь вальс. Несмотря на то, что характером король Драконов явно грубый и с виду кажется, что просто мужлан, лишенный всяких манер, он прежде всего король, потому знал все традиции и манеры джентльмена. — Селестия, я тут заметил, что твоя сестрица неравнодушна к защитнику Понивилля, — Торч решил обсудить это, танцуя с ней. — Помнится, она приходила ко мне с угрозами, явно защищая и беспокоясь за него. Такое чувство, что за него она готова была меня убить. — У Луны действительно есть симпатия к нему, потому что между ними много общего. Она даже понимает, почему Али больше предпочитает быть один и точно не желает никаких отношений, — рассказала она, смотря ему в глаза. Утаивать от него это смысла нет. Как-никак, хоть и бывший, но муж — доверие какое-никакое к нему осталось. — Али моложе твоей сестры, хотя с виду одного возраста. Если у нее есть реальные чувства к нему, пусть скажет ему об этом. — И напугает Али? Она предпочтет сохранить нынешний статус, — ответила она. — Луна боится влюбляться из-за случившегося. Это из-за Сомбры она стала такой. А причина, по которой он сам ничего не хочет, нам ясна, но тебя не касается. Али, по его заявлению, попал в Эквестрию не для приключений и не для поиска своей второй половинки, а просто по собственной вине. И планирует вернуться обратно, но… когда его дела закончатся здесь. — Я не знаю о Земле ничего, но скажу честно: ему там делать нечего. Пусть остается и строит себе новую жизнь. — Это ему решать, Торч. Личная жизнь нас не касается, но к нему больше доверия. Али именно к ней первой обращается, а ко мне второй, когда как остальные восхваляют меня в первую очередь, а она остается в тени, — Селестия опустила голову. — Али очень хорошо относится к моей сестре. Потому… я бы убила тебя, если бы он пострадал от твоих рук. — Ваш новый любимчик? — тот ехидно улыбнулся. — Да. Уж покруче тебя, — огрызнулась она, после чего покрутилась вокруг своей оси перед ним. — Задевает? — Да нет. По барабану, — ответил Торч. — Я могу ему позавидовать. — Интересно, в чем? — В том, что он нравится многим. Даже моя дочь о нем хорошо отзывается. Даже Гэрбл его глубоко зауважал. Он стал местной звездой Эквестрии, хе-хе-хе. — Заметь: у Али не было цели прославиться. Он, наоборот, боится славы. — Ой, скромняга. Он должен пользоваться своим положением… — Мы все ценим его простым парнем. Сомбра тоже был простым. Он пользовался своим положением, как ты говоришь… И последствия всем известны. Настроение было омрачено у обоих. Торч признавал правоту бывшей жены и не спорил с ней. Сомбру он тоже хорошо знал и помнил другим, а не таким, каким тот стал впоследствии, пока не был побежден и не исчез. Селестии же было в глубине души все еще жаль свою сестру. Ей даже хотелось покинуть этот зал и пойти на крышу к родной сестре, но кто тогда будет обеспечивать гостей? — Ладно, извини, что завел на эту тему разговор, — Торч прекратил танец и отпустил ее. — Все будет хорошо, Селестия. И с тобой, и с Луной. — Ни мне, ни ей новый муж не нужен, Торч. Хоть ты и исправился, в отличии от Сомбры, но не питай никаких иллюзий и не рассчитывай, что наши отношения возобновятся, — строгим тоном предупредила принцесса. — Я очень рада за Каденс. И надеюсь, что Твайлайт не познает того горя, какое познали я и Луна. Я-то простила тебя, но… между нами ничего не будет. — Да и не надо. Я привык жить свободным. Честно говоря, первую жену я любил больше, но… она давно умерла. И ты это знаешь. — Знаю, — та кивнула головой. — Надеюсь, Эмбер станет достойной преемницей и заменит тебя, когда придет время. — Моя дочь готова хоть сейчас править моими людьми, — гордо заявил полу-дракон. — К слову, а где она? — Она отправилась в Понивилль к молодым. Гэрбл и остальные остались у себя веселиться. Больше вопросов не осталось. Селестия решила покинуть зал, так как она хотела навестить свою младшую сестру, которая стояла на крыше и мерзла. — Торч, я отлучусь. Побудешь тут? — Конечно, — заверил он. — Что я могу сделать? — Никого и ничего не трогай. Просто следи за порядком. Если кто-то начнет вести себя высокомерно… выпроводи его глазом. Не руками! — Я свое дело знаю, — тот вытащил очки и вновь надел их, после чего улыбнулся. — Луне от меня привет. Передай ей мои поздравления. — Обязательно. Улыбнувшись бывшему, Селестия с помощью своей магии телепортировалась мигом на крышу, оставив его с гостями. Торчу было неловко среди простых мирных гостей, которых мог уложить с одного удара насмерть. Будучи самым опасным среди присутствующих, Торч предпочел обособиться от остальных и сесть вдали от толпы. Селестия не ошиблась: Луна стояла на крыше и смотрела далеко за горизонт. Ветер стих, но мороз чувствовался. Было видно, что она в раздумьях. Даже на лицо смотреть не нужно, чтобы понять ее состояние. Сестра друг друга лучше понимают. — Сестра, — обратилась Селестия, — ты чего тут стоишь и мерзнешь? — Мне не холодно, Селестия, — ответила она, не повернувшись к ней. — Все в порядке. — Все в порядке? Хоть бы посидела у себя в покоях, Луна. Чего ты тут стоишь? — Все нормально, Селестия, — младшая повернулась к ней. — Не переживай. Отсюда просто вид хороший. Я достаточно тепло оделась. Лучше иди празднуй. — Без тебя это не праздник, сестра, — старшая грустно вздохнула. — Торч пришел и слегка скрасил, но он давно как для меня не близкий человек. К слову, передает тебе свои поздравления. Луна понимала свою старшую сестру: Селестия по сути одна без родных и друзей. Гости, конечно, уважали, чествовали, радовались ее присутствию, но она не могла им радоваться так же, как сестре и друзьям. Проблема заключалась в том, что вторая принцесса Эквестрии вообще не любит праздновать что-либо. — Селестия, когда гости уйдут, мы вместе отпразднуем. Но… я не люблю находиться среди гостей. Все равно в тени. Ты это знаешь. — Я не хочу, чтобы ты была в тени, сестра. Может, спустишься? — Не хочу, — отказалась она, вновь повернув голову прямо и устремив взгляд на горизонт. — Я хочу побыть одна. Встретить новый год одна. Как. И. Всегда. Наступило молчание. Пусть она и раньше не праздновала, но этот праздник вышел слишком грустным для Селестии. Сказалось отсутствие Эквестрийской Шестерки, но она начинала чувствовать, что сам праздник для нее перестает что-либо значить. Как и для Луны с давних пор. — Почему хотя бы к Али не пойдешь? — спросила Селестия. — Он точно составит тебе компанию, причем приятную. — Я уважаю его выбор. Он, как и я, хочет побыть один. Я не буду мешать ему, — ответила ночная принцесса. — И другим. — Ты никому не мешаешь, Луна, — старшая подошла к ней вплотную, оставаясь позади нее. — Забудь о прошлом. Все налаживается. Али и то более открытый, чем ты. — Сестра, — Луна повернулась к ней, затем улыбнулась ей, — когда гости уйдут, мы вместе отпразднуем. Конечно, не так, как любит Пинки Пай, но скромненько. Как я однажды ужинала с Али возле его дома. Не как принцесса с принцессой, а как сестра с сестрой. Как простые люди, — потом положила обе руки на плечи. — Понимаешь? Селестия не стала с ней спорить, мысленно полностью соглашаясь с ней. Она тоже ценила простоту, несмотря на звание принцессы. Причем главной во всей Эквестрии. При их правлении мир пребывал в такой гармонии, в какой еще никогда не бывал — в этом заслуга двух старших принцесс. Но в глубине души Селестия тоже оставалась простой девушкой, как и Луна, потому прекрасно понимала ее. Потому Селестия отправила свою ученицу Твайлайт в мирную деревню, чтобы быть простой девушкой, несмотря на статус принцессы. — Я понимаю, — с улыбкой согласилась солнечная. — Но ты мерзнешь. — Я закаленная, — она подмигнула старшей сестре. — Иди к гостям. Думаю, Торч заскучал. Я же встречу салюты, фейерверки и понаблюдаю за этим издали. Только после этого я вернусь. Спорить с ней бесполезно, заставить не получится. Луна имела упрямый характер, чего Селестия не могла отрицать. Потому решила не доставать ее и оставить в одиночестве. — Ладно, Луна. Тогда я пойду спущусь к гостям, — Селестия обняла ее, затем отстранилась. — Придется поболтать с бывшим. — Торч хотя бы веселый собеседник. Скучать не придется, — Луна слегка подколола ее. — Это точно. Поговорив с ней, Селестия телепортировалась обратно в зал. Луна повернулась обратно и осталась в своих раздумьях. Где сейчас находится Али — это она знала, но мысленно знала об его желании, потому решила не беспокоить его. Но улыбка пропала с лица. Потому что к ней вернулись воспоминания. Связанные с ее бывшим мужем. С тем, что произошло. Из-за чего она стала такой. Луна мысленно проклинала себя за то, что тогда поддалась чувствам. Считая, что лучше бы осталась простой независимой девушкой. В ее сердце все еще царит зима.***
Понивилль, центральная площадь…
В это время основная масса жителей собралась здесь на центральной площади. Некоторые пришли сюда с Эппл Валлей и с Клаудсдейла, однако их представители решили долго не задерживаться и перед полночью вернуться в свои поселения, оставляя понивилльцев здесь. Эпплджек и Рэйнбоу точно решили не задерживаться. Сейчас они стояли и наблюдали за елкой и веселящимся народом. Спайк играл в снежки с Эпплблум, Свити Белль и Скуталу, причем один против трех. Рарити просто стояла и наблюдала за красотой. Рэйнбоу болтала персонально с Эпплджек. Флаттершай скромно стояла и смотрела на людей. Пинки сейчас отсутствовала. Твайлайт читала письмо, которое она получила от старшего брата. — Шайнинг и Каденс отправили письмо. Поздравляют нас всех с праздником, — Твайлайт сложила письмо и засунула в карман, обращаясь к подругам. — Передают привет и поздравления всем нам. — Как они там? — поинтересовалась Рарити. — Все хорошо. Обещали, что в следующем году порадуют одной вестью. Но ничего не сказали, — принцесса пожала плечами. — Шайнинг умеет говорить загадочные вещи. Не говорит мне все прямо, зараза. — Возможно, у них сюрприз будет, но тебе остается подождать, подруга, — посоветовала блондинка. — И не ревнуй, хе-хе-хе. — Ой, отстань. Девочки слегка посмеялись над Твайлайт, но недолго. Девушки больше смеялись над Спайком, которого «кормили» снегом все трое. Очевидно, что ему нужна помощь. — Эй! На помощь! — Попался, Спайк! — Эпплблум начала «мыть» голову снегом. — Летом в песке закапываем, а зимой в снегу. Люблю оба сезона. — О, да! Любимчик публики, — дразнила Скуталу. — Ты же герой, Спайк, — добавила от себя Свити с издевкой. — Будь героем и выбирайся. — Хуже вас никого нет! — выругнулся Спайк, еще сильнее рассмешив их, но явно не сопротивлялся. — Твай! На помощь! — Сам виноват — сам выбирайся, — та отказала ему в «помощи». — И Али не надо звать. Его нет. — Девочки, только не убейте его там, — попросила модница, обращаясь персонально к младшей сестре. — Свити, нормально надень свой шарф. Если заболеешь, я тебя лечить не буду. — Кстати, — младшая Эппл слезла с полу-дракона и подошла к ним, — а где Али-то? Он не празднует? — Не празднует, но Пинки пошла к нему с подарком, — ответила ее старшая сестра. — Если найдет его там и сумеет убедить, то вернется с ним. — А пускай возвращается, — бросил Спайк, вставая с земли. — За то, что кинул меня тут, я его снегом сам накормлю. Он все равно не чувствует. Скуталу воспользовалась этим, взяла его сзади и суплексом повалила себя и его на землю. Эпплблум в стиле рестлера прыгнула на него и приземлилась всем телом. Эпплджек была сильно поражена действием своей сестры, потому включила, образно говоря, режим «старшей сестры». — Эпплблум, ты совсем спятила? — ругательским тоном она подошла к ней и все-таки соизволила помочь Спайку, сняв сестру с него. — Дома я тебе устрою. — Скуталу, — Рэйнбоу обратилась к своей фанатке, которая встала и дебильно улыбнулась, — Спайк все-таки наш друг. Так что больше так не делай. — И тебе хватит валять дурака, Свити Белль, — строгим тоном приказала Рарити, обращаясь к своей. — У нас уже есть один, кто любит валять дурака. — Да мы же так… любя, — поспешила оправдаться младшая Даймонд. — Он нам, как брат. — Спайк, тебе тоже хватит валять дурака. Совсем мокрый, — Твайлайт тоже поругала его. — На улице и так холодно. — А мне нет! — весело отозвался он, оттряхивая себя от снега. — Вух! Хорошо быть полу-драконом! Вообще не холодно! — Если я тебя брошу в ледяную воду, ты точно замерзнешь, так что молчи. — Твай, не будь такой занудой… — Слушайся сестру, Спайки-Вайки, — милым голосом попросила Рарити. Реакция последовала ожидаемая: Спайк смутился и послушался фиолетовласую. Ради нее он готов пойти на многое, если не на все. — Приветствую, жители Понивилля. Твайлайт и КО услышали знакомый женский голос сзади. Повернувшись назад, они увидели принцессу Эмбер. И пришла она не одна. К их легкому удивлению, с ней был Гэрбл, который стоял рядом скромно с опущенной головой. Хотя Торч в Кантерлоте сообщил принцессе Селестии о том, что он остался в долине, Эмбер все-таки взяла его с собой. — О, принцесса Эмбер! — Твайлайт радостно улыбнулась и подошла к коллеге, после обнялась с ней. — Рада тебя видеть. — Я вам тоже рада, принцесса Твайлайт, — полу-драконша отстранилась от нее. — По вашему приглашению прибыла сюда. Мой отец в Кантерлоте. — А этого зачем привела? — Рэйнбоу указала пальцем на Гэрбла, но потом получила по руке от Эпплджек. Спайк выглянул со спины подруг и увидел гостей. Если Эмбер он рад был увидеть, то Гэрбла не ожидал увидеть. Конечно, неприязни и ненависти к нему больше нет, тем более он пришел с миром. — О, Эмбер! — младший Спаркл подошел к ней с радостной улыбкой и пожал ей руку. — Рад тебя видеть! Не думал, что ты придешь. — Привет, Спайк, — поздоровалась она в ответ. — Не могла же я отказаться от приглашения. Как живется? — Как видишь! — тот постучал себя по груди, после чего взглянул на Гэрбла, убрав улыбку. — Вижу, и ты здесь. — Здоров, — коротко отрезал Гэрбл, подняв руку. — Я пришел просто так… не хулиганить. — Я заметил, — Спайк скрестил руки на груди, после подошел к нему. — Раз ты пришел в Понивилль, чтобы отметить общий для всех праздник, то забей на то, что было между нами, и чувствуй себя уютно. Тут все свои. Гэрбл ничего не сказал. Просто протянул руку для рукопожатия в знак примирения. Спайк смело пожал ему руку. Никаких сюрпризов со стороны Гэрбла. — Я… я прошу прощения за прошлое. Исправлюсь. Тем более мастер будет тренировать. Точнее Али. — Я слышал. Но ничего, — Спайк улыбнулся ему. — Главное, что все нормально, так что отдыхай. Разжав его руку, он повернулся к Эмбер, широко улыбнувшись ей. — Эмбер, давай я покажу тебе нашу деревню. Проведу экскурсию. По пути успеем поболтать. Твай, — он повернул голову в ее сторону, — ты не против? — Что ты? Нет, — одобрительно кивнула его сестра. — По части экскурсии по деревне ты точно спец. Рарити одарила Твайлайт осуждающим взглядом, затем одарила ревнивым Спайка, после чего скрестила руки на груди, развернулась и отошла в сторону. Эпплблум, Свити Белль и Скуталу тоже ревниво стояли и смотрели на Спайка, который обратил все внимание на принцессу Драконьей Долины. Остальные никак не отреагировали. — Так, девочки, — Эпплджек решила им напомнить, — мы вроде бы собрались поужинать, пока тут все готовятся. Идемте. Рэйнбоу с недоверием посмотрела на хулигана, который мирно спокойно стоял, но потом все-таки соизволила последовать вместе с остальными за Эпплджек. Гэрбл остался стоять тут, просто оглядываясь по сторонам, пока принцесса Эмбер прогуливалась вместе со Спайком по улицам деревни.***
Лес, дом Али…
— Алишка! — крикнула Пинки радостным тоном, держа на руках коробку с подарком. — Ты здесь? Ау! Она единственная, решившая навестить землянина, который отказался праздновать из своих соображений, но это никого не удивляло, потому что Пинки навещала абсолютно любого, чтобы каждый почувствовал праздничное настроение. Она не собиралась смириться с тем, что защитник Понивилля будет сидеть у себя один. Дойдя до его домика, она заглянула во внутрь, но потом улыбка тут же упала с лица: его на месте не оказалось. Равно как и его рюкзака. Положив подарок на стол, она выглянула на улицу и увидела следы, которые вели далеко и высоко в горы. Судя по всему, тот ушел далеко в своего рода поход. — Куда же он пошел? Теперь в ее голосе не было той радостной нотки. Идти за ним далеко в горы точно не станет: это глупо. Тем более в одиночку. Пинки не понимала, почему он в момент праздника ушел куда поодаль, чтобы никто его не видел и не нашел, но ей стало грустно. Грустно от того, что Али — единственный друг, которого не сможет поздравить лично. Об его душевном состоянии она не знала. — Эх… — опустив голову, Пинки развернулась, чтобы уйти. — Надеюсь, он не пропал. Поняв, что ждать его тут нет смысла, Пинки отправилась обратно в Понивилль.***
Кантерлот, дворец принцесс…
Селестия сейчас стояла на балконе одна, оставив остальных гостей веселиться и праздновать внутри дворца. Некоторые уже выходили на улицу, заранее начав выпускать в небо фейерверки и салюты. Счастливая атмосфера чувствовалась не только в Кантерлоте, но и в других поселениях. Однако Селестия не чувствовала себя счастливой, просто оставаясь в раздумьях. Она вспомнила, какие события произошли в этом году, точнее с этой осени, когда появился землянин. Она помнила, как Найтмер Мун овладела ее сестрой и сумела победить принцессу Солнца, но потом Твайлайт и КО сумели спасти Эквестрию. Она помнила, как Дискорд издевался над ее подчиненными и сумел сделать серым даже Али, но потом все справились. Она помнила, как Кризалис пыталась захватить Кантерлот, которой Селестия умышленно поддалась в надежде, что остальные сами справятся. Помнила события, связанные с Торчем. Победы и грустные моменты. И хотя ей повезло чуть больше, Селестия беспокоилась за свою сестру, потому что чувствовала ее боль на себе, словно это ее боль. То, как некий Сомбра с ней обошелся, не осталось незамеченным. Селестия в глубине души ненавидела бывшего мужа Луны больше всех, потому что если ее развод с Торчем ее саму не изменил, то жизнь младшей сестры изменилась, равно как и мировоззрение. Селестия не знала, как вернуть прежнюю веселую открытую сестру, но понимала, что сама не сможет вернуть ее прежний характер. Вопрос даже в другом: возможно ли это вообще? — Ты чего тут одна стоишь? Торч нашел ее здесь, так как заметил относительно долгое отсутствие принцессы. Селестия повернулась к нему, но потом обратно повернулась в сторону горизонта. Король решил составить компанию и встал рядом. — Мне там все равно делать нечего и общаться не с кем, — Торч тем самым объяснил причину своего визита сюда. — Меня там все боятся. Но и говорить с ними не о чем. Кстати, как там Луна? — Вроде бы нормально, — ответила она, грустно вздохнув. — Ты же помнишь ее веселой? — Конечно помню. Но я ей никогда не нравился, — усмехнулся тот. — Огрызалась, считала меня тупым мужланом и часто, но в шутку, угрожала мне, что если я причиню тебе боль, она меня зарежет. Честно говоря, сам соскучился по такой Луне. — Я тоже. — Этот же Сомбра исчез. Чего она такая… — Ты не понимаешь, Торч, — Селестия повернулась к нему с серьезным лицом. — Вам, парням, этого не понять. Вы любите разбивать сердца девушкам, которые любят вас всей душой и сердцем. И из-за вас они становятся холодными. Думаешь, это можно простить, взять и забыть? Ты не знаешь ничего о психологии. — Эмм… — Когда ты гордо себя повел, даже наплевав на наши отношения, знал бы ты, что я тоже не железная и плакала ночами, — принцесса ткнула пальцем в грудь. — Когда ты сошел с ума и объявил нам войну. Когда мы тебя остановили с трудом и усмирили тебя. Хоть спасибо, что извинился и начал исправляться, в отличии от Сомбры. Но я и Луна пережили самый мрачный промежуток. И если я еще смогла оправиться, то Луна не может этого забыть. Она не станет прежней никогда. И после пережитого я познала лишь одну истину, — Селестия подняла указательный палец. — Лучше выбирать простых парней, которые не желают власти. Но… я лучше останусь свободной. Наступило молчание. Торч даже заметил слезу, которую она быстро вытерла с глаз. От обиды на него Селестия развернулась спиной, прикрывая лицо руками. Торч лишь вздохнул, прекрасно осознавая свою вину. Он не отрицал всего, что сказала Селестия, и понимал, какую боль он ей причинил своим поступком. Что было, то прошло, но это уже не исправить. Отношений больше между ними не будет. К бывшим не принято возвращаться. — Я прошу прощения, принцесса Селестия, — король склонил голову. — Прости, что испортил тебе настроение своим прошлым. Мне, пожалуй, лучше уйти. Все равно делать нечего, а меня видеть ты не особо-то хочешь. Что же, — затем похлопал себя по бедрам, — с Новым годом тебя, Селестия. Желаю, чтобы в следующем году ты зажила по-новому. Чтобы твоя ученица не повторила наших ошибок и стала достойной преемницей. Я же обещаю, что буду помогать со своей стороны. Селестия ничего не сказала в ответ, все еще стоя спиной к нему. Торч все понял, потому решил все-таки уйти. Срастив крылья со спины, он сказал ей напоследок: — Доброй ночи, Селестия. Пусть ты и Луна обретете покой. Попрощавшись с ней, король Драконов вылетел из балкона и полетел прочь с Кантерлота. Селестия только тогда посмотрела ему вслед, все еще стоя у балкона. Было видно, что Торч искренне сожалеет о случившемся — Селестия это видела и понимала. Пусть обида так просто не пройдет, но то, что король поборол в себе эго и научился видеть свои минусы, ее в глубине души радовало. И ей было лишь одного жаль: Сомбра точно не исправится. И Луна точно не простит ему это никогда. — С Новым годом, Торч, — сказала она, но тот уже был достаточно далеко, чтобы услышать.***
Горный район, неизвестная местность…
Кто был дальше всех от празднующих, так это Али. Будучи землянином, он все еще чувствовал себя чужим на этом празднике и решил не оставаться там. По крайней мере, провести первый новый год в этом мире один. Али отправился с утра в поход и ушел далеко в высокогорье, откуда мог видеть салюты и фейерверки не только исходящие с Понивилля, но и с Кантерлота, Эппл Валлей и Клаудсдейла. Кристальная Империя находилась далеко, потому не мог видеть, что и откуда. Провести последний день старого года он решил здесь, забрав с собой рюкзак и положив туда немного еды и термос с чаем, который сейчас пил, сидя у дерева. Был ли он спокоен? Али сам не знал, какое чувство сейчас испытывает. Он не хотел ничего вспоминать: просто задумался о своем будущем в Эквестрии, потому что сказал Твайлайт, что останется на следующий год. Его самого интересовало, что будет дальше, но раз начал подниматься и расти на глазах у народа, то ожидал большого будущего. Хотя Али ни о чем не мечтал: ни о счастье, ни о славе, ни о высоком статусе, ни о любви, ни о чем-либо еще. Просто хотел остаться самим собой. Остаться простым парнем. Потому что землянин относился к тому типу людей, которые не любили менять в своей жизни что-либо из-за привычного образа жизни. Али мысленно строил ближайшие планы. Да, функция защитника Понивилля все еще остается за ним. Но если больше злодеев не будет, а мир будет полностью обеспечен, то только тогда сможет вернуться на Землю, если Твайлайт найдет способ вернуть его. По крайней мере, Али не спешил возвращаться в свой родной мир, потому что там его ничто не держит и никто не ждет. Единственный человек, который вызывал беспокойство за него, это принцесса Луна. После последнего душевного разговора Али понял причину отчужденности Луны и мысленно желал, чтобы она сама обрела покой. Но боялся каких-либо отношений с кем-либо, даже с самой принцессой. Его смущала не только разница в возрасте, но и статус и происхождение, а также свой характер. Али начал это замечать со стороны Луны, хотя и Твайлайт тоже проявляла заботу, потому явно опасался развития отношений. Не принц, чужак с другого мира, простой парень без амбиций и без мечты, предпочитающий оставить все, как есть. Он не хотел ничего менять в своей жизни — это и было его главным желанием. В отличии от эквестрийцев, землянин никогда не верил, что с каждым годом все будет лучше и лучше. Он не верил в пословицу «как начнешь год — так его и проведешь». Считал, что с каждым годом все хуже и хуже, потому что реалист. Али в этом убеждался лишний раз. И не думал, что в Эквестрии наоборот: оба мира все-таки во многом похожи, потому он смог быстро адаптироваться здесь. — Ладно, — допив свой чай, Али начал класть вещи обратно в рюкзак. — Пора идти домой. С этими словами, которые озвучил вслух, землянин собрал все вещи в рюкзак, накинул его на спину и двинулся домой. Он сделал все выводы и мысленно составил планы на будущее. Али готов встретить новый год и продолжать жизнь с новой страницы.***
Час спустя…
Перед полуночью в Понивилле праздник пошел полным ходом. Спайк общался с Эмбер и уделял практически все внимание ей, чем заставил Рарити, Эпплблум, Свити Белль и Скуталу ревновать. Пинки вернулась и сообщила подругам об отсутствии Али, но надеялась, что в следующий раз он будет тут присутствовать, если оставит свои принципы. Эпплджек вместе со своей семьей Эппл вернулась в свою соседнюю деревню, Рэйнбоу вместе с летунами и Скуталу вернулась в Клаудсдейл, чтобы там встретить новый год. Флаттершай скромно вела себя на празднике, находясь рядом с приезжими родителями и братом Зэфиром, причем последний так и не увидел свою «любовь» в лице Дэш. Рарити в отместку Спайку решила танцевать с некоторыми богачами, но знакомиться с ними не стала, тем более Спайк не ревновал, так что своего она не добилась. Пинки праздновала со своей семьей чуть ли не активней всех. А Твайлайт исполнила одну новогоднюю песню и сделала пожелания всем. Что касается Гэрбла, он не веселился, мирно стоя в сторонке, решив тем самым заменить землянина в роли надзирателя, чтобы никто ничего не испортил. В Кантерлоте праздник тоже шел своим ходом. Селестия встретила новый год, произнеся поздравительную речь, будучи главой всей Эквестрии, так что ее поздравления дошли до всех регионов, у кого есть телевизор. Она же отправила поздравительное письмо Твайлайт, поздравляя ее и друзей. Луна же просто наблюдала за салютами и осталась на крыше до тех пор, пока гости не уйдут. После полуночи понивилльцы начали расходиться по домам. Эмбер попрощалась с Твайлайт и Спайком персонально и вместе с Гэрблом вернулась в Драконью Долину. Праздник прошел на ура, много фотографий и запечатленных моментов было. Многие были счастливы, многие получили подарки, очень хорошо повеселились, что почти все утро будут спать в первый день нового года. В Кантерлоте быстро стихло. Как только все гости покинули дворец, только тогда Луна спустилась с крыши в зал и помогала Селестии убираться, а после поужинала с ней наедине. Особо не разговаривали, потому сразу после ужина обе принцессы отправились спать.***
Лес, дом Али…
Али вернулся к себе домой только тогда, когда все стихло, когда фейерверки и салюты прекратились. Его план был таков: сразу по возвращению лечь спать, проснуться рано и заняться своими делами. В деревню идти не планировал. Зайдя во внутрь, он положил рюкзак на каменную кровать, на которой иногда спал, а потом не сразу заметил коробку с подарком на столе. Будь он наивным, Али подумал бы, что это дед мороз, однако в него он никогда не верил. Поняв, что сюда кто-то из друзей приходил, Али сел на каменный стул и раскрыл коробку, внутри которой обнаружил торт, изготовленный Пинки и Эпплджек, а также записку с поздравлениями. Его интересовала сейчас именно записка, потому взял ее, раскрыл и начал читать. Писала, судя по почерку, Твайлайт. «Дорогой Али. Мы знаем, что ты не отмечаешь и не празднуешь, но без подарка оставить не хотели. Хоть мы и сделали тебе подарок, построив кордон, но без поздравлений ты не останешься. Не знаю, был ли ты здесь, когда получал это, но раз получил, то читай. Поздравляю тебя, дорогой Али, с Новым годом! Хоть для тебя это и не праздник, но я желаю, чтобы твоя жизнь с первого же дня заиграла новыми красками. Чтобы с тобой все было хорошо. Чтобы все твои желания и мечты были исполнены. Мы хотим сказать тебе большое спасибо. За все, что ты сделал для нас с момента появления в Эквестрию. Рады, что тебе понравилось здесь. Ты обеспечил Понивиллю мир и благодаря тебе многие счастливы. Ты для нас стал опорой. Как старший брат, который прикроет нас. Защитит и выручит в любой момент, что обычно ты и делаешь. Продолжай так же защищать всех. Уверена, в будущем ты станешь больше, чем просто защитник нашей деревни. Надеюсь, твоя жизнь изменится здесь и ты станешь другим в лучшую сторону. Обещаю: мы никогда тебя не предадим и всегда будем на твоей стороне, как ты был на моей стороне, когда лже-Каденс обводила всех вокруг своего пальца. Ты заслуживаешь большого уважения. Не пропадай. Не теряйся. И тепло одевайся. Надеюсь, у тебя все получится на новом поприще. Помни: ты не один, мой друг.С уважением, твои друзья!»
Али все прочитал и улыбнулся после прочитанного. Его не забывали, несмотря на тогдашние слова Дискорда. Помнили, ценили и уважали искренне. Проявляли отзывчивость и отвечали ему добром. Положительно влияя на него, что чувствовал он. Внутреннее тепло грело его душу и снимало негатив. Сложив письмо аккуратно и положив в карман рюкзака, Али не стал есть торт на ночь, а просто лег на каменную кровать, положив рюкзак под голову в качестве подушки. Сказав про себя «спасибо», Али закрыл глаза и отправился в сон. Мысленно ожидая новых событий и испытаний в новом году.Что же ожидает всех с этого нового года именно? Какие испытания ждут? Какие изменения? И в какую сторону? Все это пока оставалось неизвестным. Героям остается лишь просто ждать новых событий. За мир и гармонию еще предстоит бороться.
КОНЕЦ ПЯТИДЕСЯТОЙ ГЛАВЫ