***
Пришёл в себя Неджи уже в госпитале. Голова соображала более-менее ясно; пошевелив повреждённой рукой, Неджи вместо пронзающей боли обнаружил лишь дискомфорт и ощутил плотный слой бинтов на коже. — Очнулся, наконец, — пробурчали справа. Открыв глаза, Неджи взглянул на напарницу, устроенную на соседней лежанке. — Сказала же, что сама тебя догоню… — Как ты? — спросил Неджи, прерывая странное и бессмысленное ворчание Тен-Тен. Кроме них в комнате, довольно просторной, было ещё семь человек, по большей части остававшихся без сознания, однако никого из знакомых Неджи не приметил. Тен-Тен задумчиво взглянула на бок, так же, как и его рука, замотанный бинтами. — Будь шип толще, оставил бы меня без печени, — серьёзно ответила она. — А так только небольшая дырка, ирьёнины заделали. — Что с сенсеем и Ли? — Ли прибегал, когда закончился бой… Мы отбили атаку, — уточнила Тен-Тен. Неджи кивнул — это он понял по тому, что они сейчас спокойно разговаривают в госпитале, организованном внутри пограничной заставы, которая служила опорным пунктом их отряда. Будь победа за врагами, вряд ли бы он вовсе очнулся. — С ним и Гай-сенсеем всё хорошо, — продолжила Тен-Тен тем временем. — Проведав нас, Ли ушёл помогать переносить тела и собирать оружие, а Гай-сенсей сейчас, наверное, на собрании. Я слышала, прибыла Конан-сан. — Я видел её на поле боя, — подтвердил Неджи и слегка нахмурился. — А также — огромную призывную змею. — Ты хочешь сказать, — Тен-Тен так взволновалась, что приподнялась на локте, хотя и тут же поморщилась, — Орочимару здесь? — Конан-сама прибыла в его сопровождении, — сообщила Аджисай, отодвинувшая тканевую занавеску, закрывавшую вход в комнату. Вслед за ней заглянул Таро, выглядевший потрёпанным. — Можно? — Проходите, — Тен-Тен радушно похлопала по месту на своей лежанке. Двигаясь медленно и неловко, прихрамывая на левую ногу, но не прося товарища о помощи, куноичи из Аме добрела до матраса и, оберегая пострадавшее бедро, устроилась рядом с Тен-Тен. Таро вопросительно взглянул на Неджи, и тот, уже севший, прислонившись спиной к стене, разрешающе кивнул, после чего шиноби опустился рядом с ним. — Конан-сама привела нам подкрепление, — сказала Аджисай, продолжая тему. — Очень вовремя, надо сказать, — вставил Таро. — Яхико-сама знает о наших нуждах, — убеждённо сказала его напарница, — и о том, что в нашем отряде большие потери. Он не мог не прислать подмогу. — Но чтобы прям Конан-сан, да ещё и с Орочимару… — задумчиво протянула Тен-Тен и покосилась на Неджи. Тот мелко кивнул, давая понять, что находит это странным не в меньшей степени. — Акацуки — ударная сила Альянса, — заметил Таро, внимательно наблюдавший за их переглядками. — Было бы глупо со стороны руководства не использовать таких шиноби. — Вы слышали, что было на восточном фронте? — спросила Аджисай. — Только то, что вчера утром объявил капитан, — ответил Неджи. — У тебя есть новая информация? — живо заинтересовалась Тен-Тен. — Угу, — Аджисай передвинула левую ногу — раненная конечность явно вызывала дискомфорт в прошлом положении. — Может, вы знаете Джуго-семпая или хотя бы слышали о нём? — Он из бывшей команды Саске, — кивнула Тен-Тен. — Сейчас вроде как на Акацуки работает, хотя в ней и не состоит. — Да, именно. Мы встретили его сейчас — у него было время, пока Конан-сама на собрании с руководством нашего отряда, поэтому он поделился новостями. Джуго-семпай рассказал, что два дня назад, как раз когда здесь началась заваруха, в ночь шиноби Кумо по-тихому напали на позиции Альянса чуть ли не на всём протяжении фронта. К ним как раз для этого подошли свежие силы, а вот наши были измотаны двумя днями тяжёлых боёв. — Там, собственно, почти только шиноби Звука и были, — добавил Таро. — Только к одному отряду, на участке которого разгорелись самые серьёзные бои, присоединились Акацуки и команда АНБУ Конохи. В ту ночь линия фронта ощутимо провисла, и лишь в том месте её удалось удержать — оттуда, собственно, потом, когда наутро подошли основные силы Конохи, союзники и ударили по врагам, несколько групп даже отрезали от своих… — В общем, — перебила его Аджисай, желавшая рассказать явно не о том, — пока к ним в подкрепление не подошёл передовой отряд Конохи, Итачи-сан и Кисаме-сан практически вдвоём, не считая коноховских АНБУ, прикрывавших отступление звуковиков, сдерживали большой отряд из Кумо. Джуго-семпай говорит, там человек пятьдесят было точно — а Акацуки выстояли. — Начальство, как я понял, крайне довольно, — сказал Таро, приглаживая опаленные на концах волосы. — На самом деле, будь в Акацуки побольше народа, причём такого, как те же Итачи-сан и Кисаме-сан, война была бы у нас в кармане. «Или если бы руководство Альянса стало использовать Учиху Мадару, — подумал Неджи, пока Тен-Тен расспрашивала Аджисай о том, что ещё слышно с востока. — Однако на это не так-то просто решиться с учётом его биографии». От Мадары мысли перекинулись на Первого Хокаге, ныне проходящего избавление от контроля в Аме. «Но Орочимару здесь — значит ли это, что Первый свободен? Или только то, что свою часть работы Змей завершил, остальное оставив на Нагато или Итачи?..» — Неджи, — позвала его Тен-Тен, отрывая от размышлений. Заметив, что он вынырнул из дум, напарница украдкой кивнула на Таро. — Прости, что ты говорил? — вежливо переспросил Неджи. — Отмечал, что твой Кеккей Генкай очень полезен в бою, — доброжелательно повторил Таро. — Вы с Тен-Тен интересно комбинируете свои способности, когда ты, предпочитающий ближний бой, работаешь её наводчиком. — Большую часть времени это не требуется, — пожал плечами Неджи. — Тен-Тен специалист в обращении с оружием. — Это да, Аджисай пока до неё далеко, — усмехнулся Таро и покосился на девушку, которая тут же раздражённо цыкнула и попыталась пнуть его здоровой ногой. Тен-Тен и Таро залились смехом и принялись подзуживать Аджисай, и Неджи невольно улыбнулся уголками губ, наблюдая за ними. А затем вспомнил, что видел ранее днём. Улыбка исчезла с лица мгновенно. Как сложно беззаботно улыбаться, когда видел за считанные часы десятки смертей. Когда ходил по земле, пропитанной страхом, болью и кровью. Когда смотрел в глаза тем, у кого мгновенье спустя решительно, но бездумно отнимал жизнь. «А ведь и они любили и были любимы, — подумал Неджи, прикрыв глаза. — Они так же, как мы, бились за своё селение, за его благо — разница в том, что их Каге видит благо деревни иначе, чем наши. Но разве виноваты в этом рядовые шиноби?» В этом — конечно же нет. Они виноваты в том, что сами избрали этот жестокий, безжалостный путь. Путь шиноби. «Это судьба — не клановая, не кого-то в отдельности, но всех ниндзя: убивать или быть убитыми. Другого нам не дано…» — Неджи? — Да? — он вновь так углубился в собственный мир, что не заметил даже, в какой момент Таро и Аджисай ушли. — О чём ты думаешь? — неожиданно спросила Тен-Тен. Прежде никогда она не задавала ему подобных вопросов, зная, что скорее всего он промолчит. Однако в этот раз Неджи ответил негромко: — О том, что все, кто погиб сегодня и в прошлые дни, фактически, подписали себе приговоры в день, когда пересекли порог академии в своём селении. Хитай же окончательно уравняли нас всех, полностью стерев личности, оставив лишь источник чакры и набор изученных дзюцу. — Но и волю выжить, защитить дорогих, — серьёзно сказала Тен-Тен. — Я вот, пока сражалась, держала в уме лица родителей, тебя с Ли и сенсеем, наших друзей — и я знала, что ради вас сделаю всё, от меня зависящее, чтобы не умереть, но и не дать врагам пройти, напасть на нашу деревню, — она сконфуженно отвернулась. — Именно поэтому эта рана… — Ты сделала всё, что зависело от тебя. Тен-Тен скосила глаза, слабо улыбнулась ему. — Спасибо, Неджи. «А что я сам? — спросил он себя. — Меня называют гением клана Хьюга — но разве я выложился достаточно для подтверждения этого звания? Для оправдания доверия, которое мне оказала Ханаби?» — Вот только не надо загоняться, — опять ворчливо проговорила Тен-Тен, без стеснения рассматривавшая его лицо. — Ты тоже сделал всё, что мог. Помог спасти многих. Я знаю, мне ребята рассказывали. — Но достаточно ли этого? — задумчиво проговорил Неджи, глядя на свою забинтованную руку. — Я видел много смертей сегодня и думаю, что нет: всё же мы не смогли предотвратить войну, удержать мир. — А ведь внутри Альянса он правда начал зарождаться, — вздохнула Тен-Тен. — Но ничего, — добавила она решительно, — мы ещё установим его! Сейчас, когда подошло подкрепление, мы тем более не пропустим шиноби Ивы на территорию Водопада, а тем временем на востоке наши загонят Райкаге обратно на его землю, после чего можно будет начать переговоры… Мы ещё увидим мир, я верю! «Если мы до этого доживём», — отрешённо подумал Неджи.Глава 13. День фронта
26 октября 2016 г. в 10:35
С рассветом всё началось по новой.
Сдержав первую волну атаки врагов, пятый объединённый отряд Альянса перешёл в наступление, стремясь оттеснить шиноби Ивы за пределы пограничной буферной зоны. С начала конфликта силы Альянса встали намертво по границе со Страной Земли и не собирались уступать ни пяди своей территории — чего бы это ни стоило.
Промчавшись мимо, Ли и Гай синхронно ворвались в порядок противников, слегка сбившийся уже, прочерчивая в нём чёткие борозды — остановить двух сильнейших пользователей тайдзюцу Скрытого Листа было не так-то просто, почти невозможно. Не спеша следовать за товарищем по команде и учителем, Неджи вдумчиво атаковал тех, кто находился поблизости, экономя силы, метя ударами Джукена лишь в точки, расположение которых знал с точностью до миллиметра — Бьякуган отнимал слишком много чакры, и в затяжном бою его постоянное использование было непозволительной роскошью.
Удар. Удар. Увернулся. Блок. Удар. Блок. Серия ударов.
В стороне прогремела череда взрывов. Смотреть нет времени.
Пробежка. Удар. Мелькнул вражеский сюрикен. Царапина на плече, не опасно.
Удар. Блок. Удар. Пробежка…
Но вот перед ним встал действительно ловкий противник — опытный шиноби, при ударах усилявший тело чакрой Дотона, — и обрушил закаменелый кулак на Неджи. Мгновенно увернувшись, Неджи отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, чтобы выиграть время, оценил силы — свои и врага — и активировал додзюцу, готовясь к исполнению шестидесяти четырёх ударов.
Вместо них пришлось прикрываться Вращением от кунаев, летевших с разных сторон. Видя, из какого он клана, противники не стали больше рисковать нападать на Неджи поодиночке. Его быстро окружили четверо ниндзя, но одного тут же атаковала Тен-Тен, вынырнувшая из гущи сражения, вращая нунчаками. Не теряя времени, ближайшему к себе врагу Неджи нанёс блокирующий удар по центру зарождения чакры, после чего подскочил к шиноби, обратившему кожу полностью в тёмно-серый прочный доспех. Сделав пару пробных выпадов, ища уязвимые точки, Неджи уклонился от ответной атаки, когда заметил сигнал от Таро, джонина из Аме, и быстро ушёл с линии удара — Таро ударил разрядом молнии, круша земляной доспех, и тут же из-за его спины выскочила Аджисай, в прыжке распечатав свиток, из которого на врагов обрушился шквал сенбонов. Эту её атаку поддержала Тен-Тен собственным призывным оружием из свитков, и далеко не все шиноби Ивы успели укрыться под земляным куполом.
Едва куноичи закончили технику, Таро прицельно запустил молнии в раненных врагов, а Неджи, замерев на минуту, тщательно осмотрел позицию засевших в укрытии врагов.
— Тен-Тен, есть сильная бомба?
— Обижаешь! — хмыкнула напарница, демонстрируя небольшой шипастый шар, наверняка начинённый взрывчаткой, тонкой цепью прикреплённый к кунаю.
— Слабая точка — на самой вершине купола.
— Поняла.
Траектория запуска была идеальна — Неджи украдкой наблюдал Бьякуганом, пока вместе с шиноби из Таки и Аме отбивался от противников, зашедших сбоку. В какой-то момент пришлось отвлечься: Аджисай в боевом порыве ушла слишком далеко и едва не была окружена, пришлось оттаскивать куноичи обратно. Прогремел взрыв большой силы, и земляной купол разлетелся во все стороны острыми осколками и каменной крошкой.
Их группа бросилась врассыпную. Мгновенье спустя земля заходила ходуном, вздыбилась рёбрами плит и острыми шипами. Неджи без особого труда удержал равновесие, легко балансируя и цепляясь за опору чакрой, которую выпускал через ступни. Но вот молоденький чунин из Таки не справился — ни Неджи, ни Тен-Тен, метнувшаяся с другой стороны, не успели к нему, и парень упал спиной на шип, пробивший его тело насквозь и вышедший из груди. А земля всё продолжала вздыматься и опадать, сзади послышался крик, быстро оборвавшийся…
— Нужно уходить! — крикнула Тен-Тен, изгибаясь, когда плита под её ногами начала резко менять положение. Неожиданно выросший из-под земли шип пробил её бок, и Тен-Тен поморщилась, прикусив губу, едва сумев заставить себя не зажмуриться.
Подбежав к ней, Неджи подхватил напарницу на руки и, выискивая при помощи Бьякугана лучший путь, вынес из опасной области, вновь оказавшись на позициях, которые держал Альянс. Тыловой отряд продолжал стоять здесь, не вмешиваясь в основную битву; ирьёнины были наготове.
— Займитесь ею, — передав напарницу подбежавшему медику, сказал Неджи.
— Сейчас подлатают, и я тебя догоню! — крикнула ему вслед Тен-Тен. Неджи кивнул и, развернувшись, побежал в сторону, куда атакующие группы теснили от границы врагов. За ним поспешило несколько тыловиков, чтобы отыскать раненых и доставить их к ирьёнинам.
Техника, перекрутившая участок земли, пошла на спад, колебания всё слабели, и Неджи прошёл препятствия без малейшего труда, по пути сообщив тыловикам, где нуждающиеся в помощи товарищи. Однако, добравшись до края образовавшегося возвышения, он невольно застыл на обрыве скалы.
Перед ним простиралось сверкающее сталью и чакрой кровавое месиво.
Проклятие Хьюга в том, что Бьякуган видит слишком много. Каждое лицо. Каждую рану. Каждую лужу крови. Каждое тело на холодной земле.
Не дрогнуть было невозможно.
— Неджи! — Ли возник непонятно откуда, весь в царапинах и усталый, но с огнём в глазах. — Что с Тен-Тен?! Я видел, как ты…
— Лишь слегка задет бок, — ответил Неджи, взяв себя в руки. — Не смертельно.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Ли, и напарники быстро спустились вниз, поспешили на помощь Котецу и Изумо, из последних сил защищавшим от взявших их в кольцо врагов тех, кто не был уже способен на бой.
Вращением раскидав часть противников, Неджи подбежал к соотечественникам и стал прикрывать их, пока напарники помогали раненным. Ли как обычно ушёл вперёд, но рядом вновь оказались Таро и Аджисай. Заметив, что они прикрывают отходящих, шиноби Ивы, разорвав дистанцию, атаковали земляными пулями, несущимися на большой скорости, — их было целое облако, тёмное, свистящее, стремительно приближающееся.
«Вращением я не смогу…»
Ревущий воздушный поток смёл земляные пули — те, отброшенные в оставшуюся от чьей-то техники каменную стену, уничтожили её. Выискивая, кто пришёл им на помощь, Неджи откинул назад треплющиеся на ветру волосы и повернул голову — и увидел зависшую в нескольких метрах над землёй Конан, уже направляющую во врагов листы пропитанной чакрой бумаги, складывающейся на лету в сюрикены.
— Конан-сама! — в восторге воскликнула Аджисай, Таро улыбнулся, и вдвоём они поддержали атаку куноичи из Акацуки, заставляя врагов отступить.
Понимая, что союзникам-дистанционникам он будет в данной ситуации только мешать, Неджи оббежал их, попутно выискивая Бьякуганом тех, кто нуждался в помощи. Едва ли не в последний момент заметил брошенный в его сторону кунай со взрывной печатью. Пригнувшись, Неджи пропустил его над собой, но тут же в несущий фуин был брошен другой кунай, сбивший первый на землю — прогремел взрыв, и Неджи отбросило в сторону. Правую половину тела охватил жар, и Неджи, не сумев перегруппироваться, налетел спиной на камни, ощутимо приложился о них, упал на землю.
Перед ним тут же возникли две куноичи Ивы с кунаями наголо. В ушах звенело, но Неджи сумел подняться прежде, чем противницы добрались до него. Пропустив одну мимо себя, вторую Неджи поймал за запястье и вывернул его, заставляя куноичи выпустить клинок; перехватив его на лету, Неджи наметил удар девушке под рёбра, но её напарница опередила его, атаковав справа — пришлось блокировать рукой с кунаем. Обожжённое предплечье отозвалось болью, прокатившейся по всему телу.
Мир на мгновение утратил чёткость, дрогнул, и Неджи пропустил ощутимый удар по обожжённой руке — куноичи ожидаемо воспользовались его слабостью. Отброшенный назад, но устоявший на ногах, Неджи встал в боевую стойку клана и активировал Бьякуган. Привычные движения придали уверенности.
«Ради семьи, — подумал он, выше поднимая дрожащую правую руку, кожа на которой местами обуглилась, пошла волдырями, — я должен жить».
Когда куноичи напали в следующий раз, Неджи одну из них далеко отбросил потоком чакры, выпущенным из ладони, после чего провёл шестьдесят четыре удара по второй противнице. Та закашлялась кровью и упала, после чего Неджи повернулся к другой девушке, после его атаки только сейчас поднявшейся на ноги.
На какой-то момент они оба остановились. Вокруг бушевала битва, кто-то кричал команды, но голос тонул в грохоте, лязге клинков, взрывах. В нескольких сотнях метров Неджи мельком приметил огромную змею, приготовившуюся для броска…
Стоявшая перед ним девушка не двигалась, как и он. Неджи вдруг обратил внимание, что она не старше Хинаты и такая же темноволосая, хрупкая. В её глазах, как прежде часто, теперь всё реже в глазах сестры, мелькал испуг.
Боль вновь пронзила, Неджи пошатнулся, и куноичи мгновенно атаковала его. Не думая о том, что делает, Неджи рефлекторно уклонился от клинка, после чего ударил противницу открытой ладонью по голове, выпуская много чакры — та, как он знал, буквально разорвала чакропотоки, оплетающие головной мозг. Смерть сознания наступила мгновенно, хотя тело ещё потрепыхалось немного, осев на землю, пока не прекратили работу водители ритма в сердце.
Вокруг продолжалось сражение.
Развернувшись, Неджи сделал шаг — зрение помутилось, и он упал, вначале на колени, затем завалился на левый бок. Перед глазами оказалась лужа крови, в которой лежал покорёженный хитай-ате с неразличимым символом.