Два мира. Том 2

      В какой-то момент обеда на кухню тенью проскользнула Анко и без объяснений принялась складывать еду в сумку. Наблюдая за ней краем глаза, Наруто вдруг замер, не донеся вилку до рта. В его мозгу полыхнула цепочка ассоциаций: Хогвартс — студенты — эвакуация — Гарри — крестраж.       «Твою ж!.. Чуть не забыли!»       — Пап, слушай, — зашептал Наруто, наклонившись к отцу. — Мы ж так ничего и не сделали с крестражем в Гарри, ттебаё.       — Да, точно, — Минато потёр висок. Судя по взгляду, тут же начал обдумывать, как их команде избавиться от дополнительной проблемы, желательно — не решая её своими силами. Однако…       — Ты ведь можешь попасть в место, где сейчас Гарри? Я хочу покончить с этим Волан-де-Мортом раз и навсегда сам.       Отец вздохнул с тенью понимания.       — У тебя есть план, Наруто?       — Ну-у… Что-то вроде, — закивал Наруто. — Мы с Саске и Сакурой-чан обсуждали это.       — Что ж, — произнёс отец размеренно, — полагаю, мы можем поручить это дело вам. Я как раз собирался отправить клона в Шармбатон, к Минерве-сан, чтобы сообщить о возвращении Хогвартса под наш контроль. Полагаю, эвакуированные предпочтут вернуться теперь, когда в замке безопасно.       — Отлично! — Наруто вскочил со стула, чем заставил рефлекторно дёрнуться сидевших неподалёку АНБУ. — Простите, ребята, — помахал он рукой и сказал отцу: — Тогда я сейчас сбегаю за Саске и Сакурой-чан — и можем выдвигаться.       — Мой клон будет ждать в прихожей, — кивнул Минато и жестом подозвал к себе куноичи-АНБУ с длинными фиолетовыми волосами.       Покинув кухню, Наруто заторопился вверх по лестнице. Нетерпение жгло его: отчаянно хотелось поскорее разобраться со всеми делами, причём именно разобраться, а не тупо свалить от них. За Гарри и его проблему в голове Наруто чувствовал ответственность — он ведь сам первым уловил присутствие Лорда в Гарри, но после забыл, не придав большого значения! Тогда его поглощали другие заботы: ссора Сакуры и Хинаты, участие в ОД, попытки справиться с магическими домашками, но даже больше — Итачи, темнящий по поводу его, Наруто, прошлого, вечно подозрительный Сасори, а после — появление новой группы шиноби, примирение с Саске, знакомство с отцом и учёба у Первого. До Гарри и куска Лорда у него в голове у Наруто долгое время банально не доходила мысль.       Но теперь настало время со всем разобраться. Утром шиноби уходят — и неизвестно ещё, когда и при каких обстоятельствах они вернутся в этот мир.       Сделать нужно действительно многое. С Орденом Феникса Первый вопросы решил, но оставалось ещё Министерство, в которое нужно заглянуть и рассказать о сражении возле Хогвартса, что дополнит доклад Кингсли и Аластора. Ещё — договориться о переговорах с руководством Альянса. И чуть припугнуть министра профилактики ради старшие тоже, кажется, собираются.       Кроме того, необходимо разобраться с воскрешёнными, вернуть их всех в Джодо — этим Второй занялся вместе с АНБУ, что хорошо, Наруто имел мало желания иметь дело с Эдо Тенсей. Нужно подготовить всё для перемещения, расчертить печать и перетерпеть спор, который Саске и Мадара наверняка разведут вокруг того, кому тратить чакру и напрягаться. Хотя, скорее всего, напрягаться придётся обоим: слишком много народу надо переместить.       А ещё… но это уже как получится… так-то было б неплохо увидеться напоследок с Гермионой.       «Просто чтобы убедиться, что у неё всё в порядке», — сказал себе Наруто и даже поверил. А вот Курама, видимо, нет: его скептическое хмыканье разнеслось по подсознанию джинчурики.       Мысленно отмахнувшись от бидзю, Наруто остановился перед дверью их с Саске комнаты. Замер в удивлении, не решаясь взяться за ручку.       «Чего тормозишь?» — осведомился Курама, лениво выглядывая из-под хвостов.       «Я там чувствую не только Саске, но ещё и Сакуру-чан, — Наруто неловко переступил с ноги на ногу. — Может, не надо их дёргать?»       «А ты сам будешь копаться в разуме Гарри? — едко осведомился Курама, потягиваясь. — Иди. Если стонов не слышно — можно».       «Да ну тебя», — буркнул Наруто и вошёл.       Его друзья спали, вдвоём уместившись на неширокой кровати. Сакура мило подложила ладони под щёку, приняв позу зародыша, упираясь коленями в бок Саске, посапывавшего в подушку.       «Даже будить жалко», — подумал Наруто, но всё же подкрался ближе и потыкал друга в плечо. Саске дёрнулся, красный от усталости и Шарингана глаз вперился в Наруто; другой, Риннеган, друг держал закрытым.       — Чего тебе, придурок? — сонно осведомился Саске.       — Сам придурок. Харе дрыхнуть, у нас работа есть, — Наруто перегнулся через него, чтобы дотянуться до Сакуры, но Саске неожиданно сжал его запястье. — Ты чего?       — Пусть спит, — негромко ответил Саске. Легко отпихнув от себя друга, он вначале перевернулся набок, затем медленно сел, провёл ладонями по лицу. — Что за дело?       Наруто тоже понизил голос:       — Крестраж в Гарри. Помнишь, мы обсуждали?       — Помню, — кивнул Саске, мимолётно покосился себе за спину, на Сакуру: проверял, не разбудили ли.       Наруто тоже посмотрел на неё.       — Сакура-чан…       — Обойдёмся без неё, — Саске поднялся с кровати и наклонился за валявшейся на полу рубашкой. — Спорю, что я был прав и от крестража можно избавиться ментальными техниками.       — Ну ладно, — пожал плечами Наруто. — Пошли, клон отца ждёт нас внизу.       — Дай мне десять минут, — критически изучив окровавленные тряпки, в которые превратилась его рубашка, Саске отошёл к шкафу за новой одеждой и полотенцем.       — Окей, — кивнул Наруто и оставил его.       По пути вниз парень столкнулся с Первым: тот как раз вышел из гостиной, притворив за собой дверь.       — Как ребята? — участливо спросил Первый.       — Да нормально вроде, ттебаё, — Наруто бегло взглянул на дверь, из-за которой отчётливо несло удушливой чакрой пребывающего не в лучшем расположении духа Мадары. — А он что?       Первый светло улыбнулся, даже не думая отвечать на вопрос.       — Послушай, Наруто, у меня есть идея, — взяв за локоть, наставник увлёк его в ближайшую комнату. — Я хочу поскорее закончить войну у нас дома.       — Я тоже, — серьёзно кивнул Наруто. — Вы знаете, как это сделать?       — Собственно, об этом я и хотел поговорить. Мадара, конечно, уже сказал, что ему не нравится мой план… — лицо Первого, мгновенье назад беспечно-расслабленное, сделалось строгим. — Однако я намерен вмешаться. И жду того же от остальных. С нашими новыми силами мы быстро положим конец войне.       — Это, конечно, так… — Наруто замялся, посмотрел на свои руки. — Но с этими новыми силами мы столько народу можем положить…       — Смотря как их использовать. Можно так, — от столбика кровати ответвилась лоза и крепко оплела ногу Наруто, не травмируя, но не давая двинуться с места, — а можно так, — другая лоза хлестнула, как кнут, и тяжёлый полог жалобно скрипнул под ней и упал, рассечённый.       — Хотите припугнуть Кумо и Иву, как припугнули Министерство магии? — догадался Наруто и дёрнул ногой, стряхивая с себя поползшую назад лозу.       — Намекнуть, на что мы способны, — кивнул Первый. — Ограничимся небольшим числом жертв, но так, чтобы было понятно: при необходимости мы и более серьёзно проредить вражеские ряды сможем.       — Ну… — Наруто прикусил губу. Ему не нравились такие методы: он бы предпочёл попытаться поговорить с врагами, объяснить им, что к чему. И в то же время понимал: так просто их слушать не станут. Сперва придётся показать зубы и остановить сражения. — А как мы разделимся? Фронта же два.       — Я думаю, мы с Мадарой и Тобирамой отправимся на западный, — ответил Первый. — Шиноби, который сейчас возглавляет Иву, мы знали ещё мальчиком. Он знает, на что мы способны, и поостережётся отказываться от переговоров.       — А мы с отцом и ребятами, значит, на восточный? — Наруто вспомнил, что именно там находится Итачи, и добавил: — Мы пойдём туда и поможем.       Первый опустил руку на его плечо, благодарно сжал.       — Я знал, что ты поддержишь меня, Наруто, — улыбнулся он и шутливо заметил:— Остаётся придумать, как заманить Учиха помогать нам.       — Ну, Саске и заманивать не надо, — пожал плечами Наруто, — на восточном фронте Итачи, так что Саске сам туда поспешит при первой возможности. А что до Мадары…       — С ним что-нибудь придумаем, — мягко перебил его Первый. — Ещё одна вещь, Наруто. Точнее, два человека: Обито и Зеро.       — Надо будет отследить? — понимающе уточнил Наруто.       — Если не столкнёмся с ними на фронтах — а столкнуться можем, если они придут за джинчурики, — займёмся ими первым делом после заключения перемирия, — отозвался Первый. — Но на всякий случай держи ухо востро. Думаю, они сами покажутся. Ты и Фуу нужны им.       — Приманка из меня обычно выходит так себе, даттебаё, — ворчливо предупредил Наруто.       Первый с улыбкой подмигнул ему и в приподнятом настроении удалился: всё, что хотел, он уже сказал и услышал. «Надо поучиться так сваливать», — про себя хмыкнул Наруто. Опомнившись, заторопился в прихожую — и всё равно не успел, наткнулся на уничижительный взгляд Саске. Он успел принять душ и переодеться, а на его левом глазу красовалась повязка, закрывающая Риннеган.       — Опоздал.       — Отвали, — буркнул Наруто и демонстративно отвернулся от друга, сообщая: — Разговаривал с Первым.       — Потом расскажешь, — ответил клон отца и протянул портал.       Они очутились на свежем воздухе, за большим каменным зданием. Принюхавшись, Наруто понял, что это конюшня, а после услышал и ржание лошадей.       — Идёмте, — поторопил клон отца. — Вы ищите Гарри, а я отправлюсь сразу к Минерве-сан. Встречаемся здесь же через час. Если не успеете до этого времени, я сам вас найду.       — Принято, — кивнул Саске и первым зашагал через целину.       — И куда ты? — догнав, поддел его Наруто.       — К школе, придурок, — хмыкнул Саске, указав подбородком в сторону замка, показавшегося, когда друзья вышли из-за конюшни.       Посмотрев в ту сторону, Наруто неловко поскрёб затылок. Замок, в котором базировалась академия «Шармбатон», показался ему смущающе идеальным: таким красивым и вылизанным, без единой потёртости, словно сошедшим с картинки — ну не казался он настоящим, и всё тут! Его воздушная отделка, изящные башенки и блестящие в свежем зимнем солнце окна заставляли Наруто чувствовать себя здесь чужим, низкородным, грязным.       — Так… — мотнув головой, предпочёл он сосредоточиться на поиске цели. — Я чувствую Гарри.       Саске чуть вскинул брови — Наруто кивнул и сорвался с места, и друг последовал за ним. Стремительными тенями шиноби пересекли заснеженный луг, сияющий девственной белизной, и незамеченными проскользнули мимо стайки девушек в местных голубых и хогвартских чёрных мантиях, со смехом игравших в снежки. Приметив среди них младшекурсниц-гриффиндорок, Наруто улыбнулся. Прокравшись в тени между стеной замка и аккуратно подстриженными кустами высотой ровно по окна первого этажа, шиноби нашли незапертое и проникли через него в пустую классную комнату. Оттуда они выбрались в коридор и быстро и скрытно стали подниматься по этажам.       В небольшой комнате в мансарде одного из корпусов замка Гарри был не один: с ним рядом находились Рон, Лаванда и Джинни. Наруто шёпотом сообщил об этом Саске и посмотрел с вопросом. Друг недовольно дёрнул бровями, но затем мелко кивнул, и Наруто, постучавшись, открыл дверь.       — Привет, ребята.       — Вы?! — взвизгнула Лаванда, широко распахнув голубые глазищи. — Ой, Саске, а что у тебя с?..       — А почему вы не в своей школе? — громко спросила Джинни, за спиной Лаванды выразительно покосившись на ту. «Ах да, Лаванда же не в курсе, кто мы», — вспомнил Наруто и вслух сказал:       — Нам кое-что нужно срочно обсудить с Гарри, ттебаё. Так что, ребята, вы можете…       — Всё, что касается Гарри, касается и меня, — тут же сообщил Рон.       — И меня, — отступив к Поттеру, Джинни взяла его за руку.       Саске очень красноречиво — для тех, кто знал про Шаринган, — прищурился. Больше прочих знакомый с додзюцу Гарри быстро потёр шрам на лбу.       — Вы можете оставить нас? — обратился он к друзьям. — Всё в порядке.       — Уверен? — серьёзно спросил Рон, поглядывая на Саске с подозрением.       Гарри отчётливо кивнул.       — Мы будем в общей комнате, — предупредил Рон и за руку вывел любопытно крутящую головой Лаванду. Прежде чем последовать за ними, Джинни ненадолго задержалась.       — Что с мамой и братьями?       — Все живы, — ответил ей Наруто. — Мы…       — Скоро вас всех должны собрать и объявить новости, — хладнокровно перебил друга Саске. Джинни кивнула и, послав подбадривающую улыбку Гарри, ушла.       Когда за ней закрылась дверь, Гарри перестал прикидываться спокойным.       — Что происходит дома? Наши побеждают или проигрывают?       — Сказал же, скоро вас соберут и поделятся новостями, — процедил Саске, шагнув к нему. — Сядь.       — Зачем? — Гарри встал в позу, скрестил на груди руки.       Саске смерил его испепеляющим взглядом и сделал ещё шаг.       — Погоди, Саске, — Наруто придержал друга за плечо. — Нужно ему объяснить.       Переведя на него мрачный взгляд, несколько секунд Саске пялился на друга, а затем хмыкнул и отступился. В общем и целом, Наруто его порыв понимал: ему и самому хотелось разобраться здесь со всем поскорее. Близился вечер, солнце уже почти наполовину склонилось к горизонту. После промелькнёт единым моментом ночь, и наступит утро ухода. Нужно спешить.       — Я так понял, Альбус-сан рассказывал тебе про крестражи, Гарри?       — Да, — сосредоточенно кивнул он, сверля шиноби пристальным взглядом. — Он рассказал мне о крестражах, созданных Сами-Знаете-Кем, и том, что ваша команда их уничтожает.       — И мы уничтожили уже почти все, — кивнул Наруто. Демонстрируя полную незаинтересованность в происходящем, Саске отошёл к окну и принялся рассматривать приятный пейзаж. — Осталось всего два: змея — она сейчас в Министерстве, Лорд через неё возрождается…       — Он мёртв?! — охнул Гарри, непроизвольно прижав пальцы к шраму-молнии.       — Завалили его, ага, — подтвердил Наруто, не став добавлять, что это его рук дело. — Старшие решили, что умнее будет дать ему возродиться через захваченный крестраж-змею, чем уничтожать этот сосуд, где процесс возрождения уже стартанул. А в это время разобраться с последним крестражем…       — Которым являешься ты, — не поворачиваясь, закончил Саске.       Гарри вздрогнул.       — Я… крестраж? — пробормотал он в неверии. — Но как… как вообще такое возможно?       — Пытаясь убить тебя, Лорд сохранил в тебе кусочек своей души по чистой случайности, — сказал Наруто. — По крайней мере, мы так думаем.       — В это трудно поверить, — помотал головой Гарри. — Почему вы вообще решили, что я — крестраж?       — Помнишь прошлую зиму, когда тебе приснился кошмар про Артура? Тогда, попробовав тебя разбудить, я почувствовал в тебе присутствие Лорда. И это была никакая не ментальная техника — легилименция, там, или ещё какая-то хрень. Это был именно Лорд. Из-за его куска в тебе ты смог тогда видеть глазами его змеи.       Гарри помолчал, переваривая услышанное. Его рука, вытиравшая пот с верхней губы, дрожала.       — Ну хорошо… Допустим, я действительно этот последний крестраж. Что вы собираетесь делать? — он с болью и пониманием посмотрел в глаза Наруто. — Вы убьёте меня?       — Нет, конечно! — Наруто кашлянул, привлекая внимание Саске. Тот с наигранной неохотой отвернулся от окна.       — Есть идея, — проронил он, — что крестраж, обитающий внутри живого существа, может быть уничтожен ментальными техниками. По сути, он — кусок души, сознания. Есть дзюцу, способные сознание разрушить.       — Жаль, конечно, что с нами нет Итачи, он во всём этом понимает лучше, — добавил Наруто. — Но попробовать стоит.       Гарри повёл плечами.       — Почему вы занимаетесь этим? — мрачно спросил он. — Почему не Орден или Министерство?       — Так они не знают об этом, — отозвался Наруто. Подойдя ближе, он заглянул в глаза Гарри и располагающе, как Первый, улыбнулся. — Альбус-сан долгое время скрывал ото всех свои подозрения насчёт того, что последний крестраж Лорда в тебе. Он заботился о том, чтобы у тебя не было проблем из-за этого. И я… я очень хорошо понимаю его.       — Наруто, — напрягшись, предупреждающе проговорил Саске.       Однако Наруто не слушал его.       — Во мне запечатан Девятихвостый Демон-Лис, — прикоснувшись ладонью к животу, он грустно усмехнулся. — Из-за этого почти все в деревне долгие годы относились ко мне, как к нечеловеку. Отовсюду гнали, обзывали, били. Я не жалуюсь. Просто говорю, что понимаю Альбуса-сана, хотевшего тебя защитить от похожей доли. Если бы люди узнали, что в тебе запечатался кусок души Лорда, отношение всех к тебе точно бы поменялось.       «Каким, однако, ты хорошим выставил старика, — хмыкнул Курама. — А с чего взял, что именно такие возвышенные мотивы им двигали?»       «Какая теперь разница, что им двигало?»       Курама одобрительно оскалился.       — Так вот что всё это значило… — прошептал Гарри, ошарашенно глядя на Наруто. Помолчав немного, добавил: — А Гермиона была права.       — Что? — дёрнулся Наруто на имя девушки.       Гарри посмотрел вначале на него, после на Саске неуверенно, с сомнением, но всё же сказал:       — В прошлом году мы с Роном и Гермионой, мм… интересовались вами, всем вашим отрядом. Ещё до того, как нам на летних каникулах рассказали, что вы шиноби. До этого у нас были кое-какие свои наблюдения… В частности, Гермиона по твоим, Наруто, и Дейдары оговоркам построила предположение, что ты как-то связан с легендами о девятихвостых кицуне, волшебных лисах, имеющих большую магическую силу.       Наруто сконфуженно улыбнулся и почесал затылок. Теперь он вспомнил про тот листок с записями об их команде, который прошлой зимой обнаружил у Гермионы. Саске выразил своё отношение к ситуации красноречивым хмыканьем.       — Поговорите потом, — сказал он нетерпеливо. — У нас мало времени.       — Да, точно, — спохватился Наруто. — Ну что, Гарри, доверишь нам попробовать разобраться с крестражем?       И вновь Гарри ответил не сразу. Прикусив изнутри щёку и сжав кулаки, он переводил взгляд с одного шиноби на другого, а после задержал на Наруто. Тот отвечал спокойным, уверенным взглядом — пусть и не знал наверняка, получится ли у них с другом задуманное.       — Тебе я доверяю, Наруто, — наконец сказал Гарри и опустился на кровать.       Наруто и Саске переглянулись. Взяв по стулу из тех, что были придвинуты к аккуратному круглому столику, друзья поставили их перед Гарри и тоже сели.       — Посмотри на меня, — распорядился Саске, активируя в не скрытом правом глазу Шаринган.       Гарри, взволнованный, но не колеблющийся, сделал, как было сказано.       — Слушай, Саске, — проговорил Наруто, — а можно как-нибудь сделать так, чтобы я с тобой туда пошёл?       Друг покосился на него задумчиво, оценивая свои силы. Нахмурившись, мотнул головой.       — Жаль… — протянул Наруто, который тоже хотел поучаствовать в добивании Волан-де-Морта.       В его подсознании Курама поднялся на ноги.       «Дай мне сказать».       «Ну… хорошо».       — Тут Курама чем-то хочет поделиться, — сообщил Наруто и отдал управление Лису.       — Учиха, — обратился он к Саске; Гарри вздрогнул от изменившегося голоса джинчурики, — как ты собираешься искать этот крестраж?       — Как след любого ментального воздействия, — нахохлился Саске, но всё-таки осторожно.       — Понятно, — протянул Курама. — Значит, время ты не хочешь сэкономить.       — У тебя есть другие варианты, Кьюби? — проворчал Саске.       — Кьюби?.. — пробормотал Гарри, ошарашено следя за диалогом.       Курама оскалился — и сам в подсознании Наруто, и исказив в хищной усмешке его губы.       — Мы отследили Кагую — неужели не сможем какого-то мага?       «Ксо, Курама, логично!» — мысленно воскликнул Наруто.       «А вы, мелкие, не догадались», — поддел довольный собой Кьюби и вернул Наруто управление телом.       Быстро моргнув, Наруто посмотрел на раздосадованного тем, что не догадался до простого сам, и одновременно воодушевлённого возможностью быстро со всем разобраться Саске.       — Ну что, попробуем?       Саске слегка наклонил голову и глубоко вздохнул, концентрируясь. Улыбнувшись растерянному Гарри, Наруто набросил покров Лиса, совмещённый с сендзюцу, — уровень восприятия окружающего мира мгновенно повысился, даря ощущения, недоступные в любом ином состоянии. Теперь Наруто отчётливо ощущал, что за буря в душе Гарри; чувствовал усталость и лёгкую нервозность Саске рядом; улавливал состояние многих других людей, находившихся в замке и его окрестностях — так сразу мозгу и не обработать всю поступающую от сенсорики информацию. Впрочем, ему и не надо было. Грозно сведя на переносице брови, Наруто сосредоточил внимание на чёрном-чёрном сгустке, притаившемся в душе Гарри, но неродственном ему.       — Чувствую, — негромко произнёс Наруто. — Вот эта дрянь, ттебаё, — и коснулся плеча Саске, наводя его, как утром наводил Нагато на душу Кагуи.       Судя по тому, как скривился друг, всё удалось.       — Точно что дрянь, — проворчал он и активировал Мангекью. — Не сопротивляйся, что бы ни происходило.       — Хорошо, — отрывисто кивнул Гарри, встречая его взгляд. В следующую секунду он дёрнулся и побледнел так резко, что Наруто обеспокоенно выпрямился на стуле.       — Саске, — встревоженно окликнул он, — что?..       Друг раздражённо отмахнулся, не отводя от Гарри взгляда. Сложный рисунок его Мангекью пришёл в движение, лепестки-томое завращались вокруг зрачка, алый цвет радужки налился кровью и чакрой. Осколок Лорда в душе Гарри заметался, ощерился: эта дрянь пыталась отбиваться.       — Давай же, — сквозь зубы прошипел Саске. — Сдохни!..       Однако крестраж сражался. Гарри трясло, у него из носа потекла кровь: его организм, ставший полем боя, с трудом справлялся.       На рефлексе подавшись вперёд, Наруто крепко сжал руку Гарри — чакра хлынула в парня, смешиваясь с его внутренней энергией, пропитывая тело, придавая сил для борьбы.       От этого вмешательства Гарри ощутимо затрясся, но минуту спустя стал расслабляться: помогло. Дёрнулся и Саске, но он — скорее удивлённо. Ему чакра друга тоже придала сил, и Саске усилил натиск на крестраж.       Комнату огласил пронзительный вопль. Становясь всё выше и истошней, он достиг омерзительнейшей точки и вдруг оборвался, оставив после себя звон в ушах — и воспоминание о частичке души Волан-де-Морта, превращённой в ничто силой Мангекью Шарингана.       Гарри резко сложился пополам, и его вырвало на ковёр — шиноби успели отдёрнуть ноги. Поджав колени к груди, Саске откинулся на спинку стула с совершенно отсутствующим видом и закрыл глаз. Вытащив волшебную палочку, Наруто пробормотал формулу чистящего заклинания, а после аккуратно тряхнул Гарри за плечо.       — Ты как?       — Бывало… бывало лучше, — слабо пошутил Гарри, силясь улыбнуться.       Покрутив головой, Наруто поднялся и отошёл к столу, на котором стоял графин с — принюхался — чистой водой. Наполнив стакан, Наруто подал его Гарри.       — Спасибо, — пробормотал Гарри и сделал глоток, прокашлялся. — Чёрт, ребята, это было жёстко.       — Хм…       — Саске хочет сказать, что бывает и жёстче, — перевёл реплику друга на понятный Гарри язык Наруто, скидывая яркий покров бидзю.       Гарри рвано вздохнул и осушил стакан до дна. Если и бывают более жёсткие состояния, он явно не хотел ничего о них знать. Оно и понятно и нормально: его же к ним не готовили с самого детства.       — Спасибо, — повторил Гарри, и на этот раз его голос звучал сильнее. — Вам обоим. То, что вы сделали, просто… в голове плохо укладывается, если честно, — слегка смутившись, признался он. — Дамблдор говорил, что крестражи — это одна из самых больших наших сложностей в борьбе с Волан-де-Мортом. А вы так легко с ними справляетесь…       — Ну, мы же шиноби, даттебаё, — пожал плечами Наруто и легонько пихнул Саске, проверяя реакцию. Реакция последовала в формате мгновенно упёршегося в Наруто мрачного взгляда вновь ставшего чёрным глаза друга, в котором застыло выражение «Чего тебе, идиот?». — И нам пора возвращаться в Британию. Есть ещё дела.       — Вот так сразу? — встрепенулся Гарри и попробовал встать, но его повело, и парень неловко опустился обратно на кровать. — В смысле, не задержитесь хоть ненадолго? Хотя бы рассказать, что…       — Говорили же, скоро вас соберут, — процедил Саске и вздёрнул себя на ноги единым движением. — Идём, Наруто. Четвёртый наверняка уже ждёт.       — Ага, — кивнул Наруто, на автомате находя отца. Тот всё ещё общался с Минервой МакГонагалл, Авророй Синистрой и парой местных, в том числе женщиной размером с Хагрида — директором Шармбатона.       — Мы ещё увидимся? — спросил Гарри.       — Конечно, — откликнулся Наруто, постаравшись улыбнуться как можно беспечней. Не думая о том, что если и вернутся они в этот мир, то вряд ли скоро. До этого необходимо как минимум окончить войну дома. — Пока, Гарри. Береги себя и ребят.       — Вы тоже берегите себя, — сказал Гарри и всё-таки поднялся, чтобы пожать руки обоим.       Саске ответил с каменным лицом, а Наруто улыбнулся и энергично тряхнул руку Гарри, после чего шиноби вышли в окно: опять, скрываясь, бежать через всю школу ни у одного не было желания. Вскоре они вернулись на исходную за конюшнями и там позволили себе слегка перевести дыхание.

***

      — Всё правильно, — пробормотал Обито, взгляд которого стремительно терял фокус. — Всё правильно…       Качнувшись, Обито повалился на землю, более не опасный. Наконец мёртвый.       Итачи это по некой причине не доставило удовольствия.       «То, что он говорил… — Итачи всматривался в лицо убитого им соклановца — очередного — и не мог отделаться от неприятного зудящего чувства. — Зачем?..»       — Охренеть, — присвистнул кто-то за его спиной.       — Цыц, — голос Ханы Итачи узнал. Напрягся, когда куноичи подошла ближе, остановилась совсем рядом. — Итачи, ты…       — Бой ещё не окончен, — решительно прервал он. — Кисаме и джинчурики Хачиби…       И вдруг случилось странное: голос сорвался в хрип, всё поплыло перед глазами, и Итачи неловко качнулся вбок. Мгновенно выровнял спину через усилие и боль, вспыхнувшую на периферии сознания. Сейчас он не имеет права…       — Итачи, — уже настойчивее обратилась к нему Хана, зачем-то коснулась локтя. — Остановись. Ты ранен.       «Остановись? — Итачи медленно повернул к ней тяжёлую голову, словно через туман взглянул на куноичи. — Почему она это говорит?»       — Джинчурики… — вновь начал он.       Хана крепче стиснула его локоть, посмотрела в глаза.       — Ты не должен всё делать сам.       Сердце защемило, и Итачи вздрогнул — а затем его накрыла боль и подавляющая волна черноты.       Очнулся он в стороне от фронта: звуков сражения не было слышно, лишь только шаги, звон стекла и тихие переговоры. Открыв глаза, Итачи обнаружил над собой деревянный потолок.       — Это госпиталь, — взглянув на него, понимающе пояснил остановившийся рядом ирьёнин. — Тебя доставили с поля боя. Сказали, срочный, хотя раны не критические — истощение хуже… Куда встаёшь?       — Я должен идти, — проговорил Итачи, делая попытку подняться.       — Ты своё уже отвоевал, на сегодня точно, — пожилой ирьёнин уверенной рукой вернул его на подушку и проворчал утомлённо: — Учиха, вечно вас Шинигами куда-то несёт…       Итачи дёрнулся и прикусил губу. «Обито… то, что он сказал… Бой».       — Как долго я здесь? — хрипло спросил Итачи, из положения лёжа осматриваясь — так неудобно, но большего ему не намерены позволять. В комнате помимо него было место ещё для троих пациентов, но лишь одно оказалось занято находившимся без сознания мужчиной; возле его футона на полу покоилась маска АНБУ. Рядом со своей постелью Итачи обнаружил аккуратно сложенный плащ Акацуки и хитай Альянса. С другой стороны поместили оружие, ближе всего — катану.       — Часа три, не больше, — отозвался ирьёнин, сканируя его техникой. — Успокойся, ничего критического за это время не произошло.       «Джинчурики… Кисаме…» — Итачи сглотнул — в горле пересохло до болезненности — и попытался установить связь с напарником.       — Да что же… Чакру не используй! — прикрикнул ирьёнин, обозлившись. — Неугомонный мальчишка! Сказано же: успокойся и лежи смирно!       — Простите, — на автомате извинился Итачи, шокированный. С ним так не разговаривали уже… он даже не мог вспомнить, сколько.       — Учиха, — вновь выдал ирьёнин, словно бы приговор. — Только-только ведь чакра начала восстанавливаться — нет, надо опять себя в истощение загонять…       — Не ругайтесь, Масаши-сан, — прозвучал со стороны знакомый голос с нотками затаённого веселья. — Это вряд ли пойдёт вашему пациенту на пользу.       — Может, хоть немного мозга вобьёт, — хмыкнул ирьёнин, повернувшись ко входу. — Вы что-то хотели, Какаши-сан?       — Проверить, как все себя чувствуют, — Какаши вступил в палату, приветливо кивнул Итачи. — Не оставите нас ненадолго?       Недовольно передёрнув плечами, Масаши поднялся и вышел. Какаши, напротив, приблизился; правда, сперва отошёл к бессознательному АНБУ, внимательно всмотрелся в его лицо.       — Сражение ещё идёт? — спросил Итачи, приподнимаясь на локте. Всё тело отозвалось ломотой, но он отринул это ощущение.       — На вашем участке приостановилось, — откликнулся Какаши. — Бой твоего напарника и джинчурики всех разогнал.       — Чем он закончился? — Итачи так не терпелось узнать, что он отбросил манеры.       — Шиноби Кумо отступили, и вместе с ними джинчурики, — не стал ходить вокруг да около Какаши. — Кири нанесла удар по территории Страны Молнии.       — Кири?.. — повторил за ним Итачи, пытаясь вернуть способность к быстрому анализу. В голове неприятно мутилось, ухватиться за мысли было делом нелёгким. — Но ведь, насколько я знаю, не было такого договора.       — Не было, — подтвердил Какаши, наконец повернувшись к нему. — Мизукаге решила проявить инициативу.       — Вот как… — Итачи наконец смог устроиться и откинулся на подушку, прислонившись к стене спиной.       Какаши смерил его оценивающим взглядом.       — Как ты, в целом? — неожиданно спросил он.       — В порядке, — мгновенно напрягшись, ответил Итачи. — Если необходимо действовать…       — Тебе сейчас нужно отлежаться, — Какаши сунул руки в карманы штанов. — На всех наших участках всё идёт в штатном режиме, дополнительные силы не нужны. А к войскам Кири я уже послал команду. Твой напарник возглавил её.       — Кисаме? — Итачи подобрался, встревоженный ещё сильнее. Всё-таки отношения его напарника с официальной Киригакуре далеки от тёплых уже много лет, а если учесть острый язык несдержанного Кисаме…       — Не беспокойся, с ним я отправил Шикамару и команду толковых переговорщиков. Думаю, всё пройдёт хорошо.       Итачи вежливо наклонил голову, хотя слова Какаши ничуть не умалили его тревогу. Вдохнув и выдохнув, он поискал взглядом воду; не обнаружив поблизости, дотянулся до своих вещей, среди которых лежал также держатель с волшебной палочкой. Со второй попытки — шум в голове не спадал — Итачи смог трансфигурировать из сюрикена стакан и наполнил его магически созданной водой. Стал медленно пить, радуясь тому, что получилось создать родниково-прохладную.       За его действиями Какаши наблюдал с отрешённым любопытством. Казалось, он одновременно с этим думал о чём-то важном, непростом.       — Какаши-сан, — отпустив стакан, окликнул его Итачи. — Полагаю, вы уже знаете…       — Об Обито? — Какаши невесело усмехнулся. — Да, знаю. Его тело доставили вместе с тобой.       — Клан Учиха предъявляет права на его тело, — тут же сказал Итачи. Рефлексы знали, что нужно, в разы лучше, чем замученный мозг.       — Я приказал поместить его в стороне от прочих, — отозвался Какаши. — Если руководство Альянса не будет против, сможете забрать.       «Альянс может пожелать исследовать тело врага, конечно… Нельзя допустить, чтобы оно попало к Орочимару».       — Благодарю, Какаши-сан.       — Не за что. Скорее тебе нужно сказать спасибо. Избавил нас всех от большой проблемы, — однако его голос вовсе не звучал как похвала. В нём затаилась грусть. — Возможно, Обито тоже понимал, что так будет правильно. Даже отплатил тебе за своё убийство.       Итачи отвёл взгляд.       — Стало быть, вы знаете и о его последних словах.       — Хана рассказала, — взгляд Какаши стал каким-то странным — Итачи не понял этого выражения. Кроме того, как раз Какаши — человек, осведомлённый о прошлом Итачи, должен понимать, что слова Обито — ложь. Почему для него должно что-то меняться?       — Я не знаю, зачем Обито сказал то, что сказал, — произнёс Итачи и сделал ещё глоток. Сухость в горле постепенно уходила, и желудок тихим пока урчанием дал понять, что неплохо бы подкрепиться. Значит, организм восстанавливается, как положено. — В любом случае, не вижу смысла предавать его последние слова огласке. Незачем ворошить прошлое. Хана поступила глупо, рассказав о них кому бы то ни было.       — Я считаю иначе, — ровным тоном возразил Какаши. — Более того, я приложу все усилия для того, чтобы о них узнало как можно большее число людей.       Итачи нахмурился.       — Почему?       — Потому что это пойдёт на пользу тебе, Итачи.       Застыв, Итачи удивлённо посмотрел на Какаши. На его грустную улыбку сквозь маску вновь отвёл взгляд.       — Это не то, о чём стоит думать, Какаши-сан.       — Сам ты об этом точно не подумаешь, поэтому приходится окружающим, — заметил Какаши — и Итачи вспомнились их первые совместные миссии в АНБУ, где Хатаке помогал ему освоиться, поддерживал, даже слегка опекал. Стало совсем неловко. — И не держи обиду на Хану. Она желает тебе добра.       «Почему?» — вновь подумал Итачи, совершенно не понимая мотивов поступков Ханы, Какаши.       — Ладно, — Какаши развернулся к двери, поднял в прощальном жесте руку, — отдыхай.       Итачи встрепенулся.       — Когда мне?..       — Не забивай сейчас этим голову. Просто восстановись, — коротко махнув ему, Какаши ушёл.       Итачи ещё долго смотрел на закрытую дверь, пытаясь разобраться в происходящем. В ощущениях. Они тоже были необычны.       От размышлений его оторвал мысленный вызов. Кисаме.       «Проверка связи», — провозгласил напарник, когда он откликнулся.       «Вновь на связи, — ответил Итачи, осторожно разминая занемевшие пальцы рук. — Как обстоят у тебя дела? Уже встретился с Мизукаге?»       Кисаме хмыкнул.       «Стало быть, знаете?.. Шикамару перебросил нас в ставку Кири, но нет, ещё не встретился. Мей, эта фурия, лично наводит шухер на передовой. Думаю присоединиться: уж больно она в бою хороша».       «Не «Мей», а «Мизукаге-сама», — на автомате поправил напарника Итачи. — Будучи послом, ты обязан обращаться к ней учтиво, даже если вы и давно знакомы».       «О, ну всё, чувствую, вы пошли на поправку, — мысленно закатил глаза Кисаме и резко сменил тему: — Это правда, что Обито перед смертью присвоил себе идею уничтожения клана и сказал, что вас вынудил поучаствовать?»       «Да, — ответил Итачи после секундной паузы. — Однако это ничего не меняет, Кисаме».       «Ещё как меняет, Итачи-сан».       Он хотел возразить, но напарник оборвал связь: вероятно, всё его внимание потребовалось в реальности.       Глубоко вздохнув, Итачи снова лёг на футоне, перевернулся на бок. Если генерал восточного фронта приказал ему восстанавливаться — этим он и займётся, а сон в состоянии помочь. Чем скорее Итачи вернётся в строй, тем лучше: не стоит исключать вероятность, что ему придётся срочно выдвигаться в ставку Кири и спасать переговоры от напарника…       В следующий раз он проснулся, судя по ощущениям, много часов спустя. Тело болело заметно меньше, по сути, такая боль вообще не в счёт. В голове почти совсем прояснилось.       Украдкой оглядевшись — в комнате по-прежнему находился помимо него лишь один пребывающий в бессознательном состоянии АНБУ, — Итачи сел и откинул одеяло. Замерев на мгновение, настороженно прислушиваясь, повязал хитай, накинул на плечи плащ Акацуки и, прихватив снаряжение, поправил одеяло и выскользнул в коридор, а оттуда, стараясь не столкнуться ни с кем — на улицу. Своё состояние Итачи считал удовлетворительным и не собирался дальше лежать без дела. Сперва он хотел убедиться, что секреты клана надёжно защищены.       Рядом с госпиталем, размещённым в большом деревянном здании, которое, поднапрягшись, соорудил Тензо своим Мокутоном, натянул свои шатры полевой морг. Туда-сюда сновали с носилками или налегке ирьёнины — одного из них Итачи и остановил.       — Где поместили тело Учихи Обито? — спросил он, судя по метке на одежде, начальника одной из работающих в морге команд медиков. Шаринган мягко сверкнул в сгущающихся сумерках.       — Палатка в самом конце, — сонно ответил ирьёнин, тупо пялясь в пространство: гендзюцу вышло грубое. — Она маленькая самая, не пропустите.       — Благодарю, — кивнул Итачи и направился в указанном направлении.       На посту перед нужной палаткой дежурил одинокий нинкен.       — Паккун-сан, — приветствовал его Итачи, остановившись перед псом.       — А, Итачи-кун… — Паккун присел на задние лапы и высоко задрал морду. — Чего тебе?       — Пожалуйста, пропустите меня внутрь, — требовательно произнёс Итачи. — Мне нужно войти, и я сделаю это. Я не хотел бы применять Шаринган.       Паккун дёрнул ушами.       — Там лежит член твоей стаи, пусть и отступник, — проговорил он. — Понимаю. Пожалуй, я пропущу тебя, если пообещаешь ничего не делать с телом… Но ты ведь понимаешь, что я сообщу Какаши, так?       — Вы можете сообщить Какаши-сану постфактум? — попросил Итачи. — А если он спросит…       — Свалю на Шаринган, — заявил Паккун и уточнил с самым невозмутимым видом: — Ты помнишь ещё мою цену, Итачи-кун?       — Помню, — ответил Итачи без особой охоты, оглянулся.       — Нас не видит никто, — всё так же флегматично сообщил пёс и завалился на бок.       Итачи вздохнул, покоряясь неизбежности. Присев на корточки, он аккуратно взял одну из лапок мелкого шантажиста и помассировал подушечку. Паккун тихо заскулил, вывалив из пасти розовый язык.       — О да… Давай ещё одну, — стоило Итачи отпустить лапу, нинкен протянул другую.       — Паккун-сан, мне кажется, вы наглеете, — заметил Итачи.       — Наглеешь ты, прося меня, честного пса, задерживать доведение важной информации до сведения Какаши, — мигом откликнулся Паккун, с прежней настойчивостью протягивая лапу.       Взглянув на него с укоризной, Итачи помассировал подушечку.       — Теперь всё честно, — Паккун поднялся на лапы и посторонился. — Только недолго, пожалуйста. И сразу после этого я иду к Какаши.       Равнодушно пожав плечами, Итачи отогнул матерчатый вход и ступил в темноту. На столике при входе он заметил свечку и зажёг её огнём от волшебной палочки. Коротко оглянувшись — Паккун вновь занял пост перед входом, — Итачи опустил полотнище и шагнул вглубь палатки.       Тело Обито лежало на простом на первый взгляд деревянном столе, на самом деле являвшемся творением Мокутона: тончайшие лозы мягко привязывали труп ко вросшему в землю столу, охраняя. Помощники ирьёнинов позаботились о теле врага, как о любом другом: вымыли, стянули раны, привели в более-менее приличный вид разорванную одежду. Оба глаза Обито закрывала повязка с печатью — Итачи знал подобные по службе в АНБУ, их не снять без чакры наложившего. Вероятнее всего, этим занимался Какаши. На его месте Итачи лично бы проконтролировал такие аспекты. Вновь достав волшебную палочку, Итачи, сосредоточившись, навесил на тело пару сигналок, завязанных на него, — привычка перестраховываться ещё никогда не подводила.       Теперь, убедившись, что тело Обито в сохранности, более того, его не коснутся без ведома, можно и уходить… Но Итачи, напротив, продолжал стоять возле стола. Деловые вопросы решились, и в голову вновь полезли иные.       «Почему он соврал про клан, даже про Шисуи? — вглядываясь в наполовину закрытое повязкой лицо Обито, спрашивал Итачи: то ли себя, то ли мертвеца, то ли высшие силы. — У него не было причин выгораживать меня. Он ненавидел клан, со мной не взаимодействовал больше, чем было необходимо для достижения цели. После и вовсе стал врагом. В искренности его желания убить меня сегодня утром нет причин сомневаться. Тогда почему?..»       Ответов у Итачи не было. Возможно, он не найдёт их никогда.       — Стой! — послышалось с улицы. — Сюда нельзя, Инузука-чан.       — Я пришла за Итачи, — раздался в ответ решительный женский голос.       — Ах вот оно что… — протянул Паккун глубокомысленно. — Ну, тогда можешь войти. Но Какаши будет знать.       — Как угодно. Хаймару, останьтесь, — приказала своим нинкен Хана и присоединилась внутри палатки к Итачи.       — Зачем ты здесь? — не глядя на неё, спросил он.       — Искала тебя, — в голосе Ханы звенело раздражение. — Ты почему сбежал из госпиталя? Ты ещё не…       — Уже в норме, — парировал Итачи. — Более того, я не понимаю, почему ты вдруг стала проявлять столько участия к происходящему со мной.       Раздражённость Ханы как-то сразу растерялась. От куноичи повеяло строгостью.       — Без присмотра ты загонишь себя в могилу, Итачи, — сказала она и, приблизилась, встала возле него.       — Почему тебя это заботит? — сухо спросил Итачи, не понимая, не в состоянии разгадать её мотив; при этом Хана ведь не дура, без причины действовать не станет…       — Потому что! — внезапно рявкнула Хана. — Потому что… — тише повторила она, из-под ресниц глядя на тело Обито. — Я ирьёнин, а ты — моя работа, Итачи. А я привыкла выполнять свою работу хорошо.       — Не понимаю.       — Просто прими. И вернись в госпиталь, тебе необходимо пройти ряд процедур… Это для того, чтобы уже завтра ты мог вернуться в строй, — чуть нетерпеливо пояснила она, стоило Итачи открыть рот.       Итачи замолчал, стараясь оценить предложенное. В принципе, если всё так, как говорит Хана, это действительно лишь ему на пользу. Более того, для ирьёнина нормально предлагать подобное рвущемуся обратно в бой шиноби. Вот только… откуда странное чувство, что за простым на первый взгляд предложением кроется что-то ещё?       Итачи вздрогнул, когда Хана преодолела последние полшага между ними и осторожно взяла его за руку. Скосив на неё взгляд, он попытался проанализировать…       А затем отмёл размышления. Просто позволил себе сжать её пальцы в ответ.

***

      Стоило за шармбатонскими конюшнями появиться клону отца, Наруто и Саске мгновенно вскочили на ноги. Перерыв окончен.       — Всё удалось? — спросил отец больше для галочки.       — Ага, — кивнул Наруто. — Крестраж отбивался, но мы его таки завалили.       — Что дальше? — уточнил Саске, оправляя рукава рубашки. — Возвращаемся на Гриммо?       — А что там с возрождающимся Лордом? — встрепенулся Наруто.       — Не в курсе, — откликнулся клон. — Мой оригинал сейчас должен быть в Министерстве — вероятно, узнает.       — Я тоже хочу узнать, — быстро заявил Наруто, хотя не только это двигало им.       — Могу перекинуть тебя туда, — кивнул клон и посмотрел на Учиху. — Саске?       — С вами, — демонстративно безразлично откликнулся он.       «А зачем бы ему туда?» — задумался Наруто, но так и не сумел понять. Решив не напрягаться, раз вскоре всё равно сможет выяснить, он прикоснулся к порталу.       В Британии к моменту их возвращения небо потемнело до мягко-сиреневого, восток окрасила насыщенная фиолетовая полоса. Было безветренно, тихо — но то в природе. Головной штаб Министерства магии шумел сотнями голосов, воздух то и дело оглашали командные крики. Было время ужина, всюду сновали домовики в хогвартских наволочках, а сотрудники Министерства организовывали к трапезе школьников, эвакуированных утром из Хогвартса и теперь временно размещённых в больших шатрах на территории поместья Долгопупсов.       Едва закончил работу портал, клон отца исчез с хлопком. Наруто и Саске посмотрели друг на друга.       — Что?       — Что «что»? — мгновенно ответил Наруто. — Ты с кем поговорить хотел?       — Тебя касается? — хмыкнул Саске в излюбленной манере. Чуть помедлив, всё же решил пояснить: — С Драко. Он ещё может понадобиться в будущем.       — Наверное, — согласился Наруто, внимание которого уже полностью захватил источник энергии, греющийся вместе с другими в одном из шатров.       Взгляд Саске стал какой-то уж больно насмешливо-понимающий. Поспешив пихнуть друга в плечо, за что моментально получил ответный тычок, Наруто махнул на прощанье и свинтил в направлении Герми… нет! — резко оборвал себя и заторопился к зданию. Там, в подвале, под наблюдением отряда мракоборцев возрождается Лорд, и отец тоже поблизости, беседует с Руфусом. Да-да, Наруто хочет именно туда.       Завидев его в коридоре, Руфус не стал прерывать разговор: по всей видимости, действительно важные, тайные вещи они с отцом уже успели обговорить.       — А вот и вы, храбрый юноша! — министр натянуто улыбнулся ему. — Мы с вашим отцом как раз обсуждали ваше вознаграждение.       — Э?.. А-а, это… — Наруто уже совсем и забыл, что после сразу ликвидации Лорда Руфус грозился ему орденом Мерлина — какой-то там особо крутой наградой в Британии. — Серьёзно, мистер Скримджер, не надо, ттебаё!       — Я тоже не считаю это разумным, министр, — заметил отец. — Мы не хотим огласки своего участия, как следствие, не может идти речи ни о какой публичной церемонии. В то же время, если делать её закрытой и не афишировать, смысла во вручении ордена становится ещё меньше.       — Мне этот орден даром не нужен, даттебаё! — подхватил Наруто. По взгляду отца понял, что говорит не то, и попробовал выкрутиться: — В смысле, это очень большая честь, но мне хватит и устной благодарности.       Руфус впился в него цепким, хищническим взглядом: пытался словить на лжи. Понимая это, Наруто посмотрел ему в глаза без боязни. Если тебе нечего скрывать, и бояться нечего.       — Скромность украшает героя, — проронил Руфус, когда надоело играть в гляделки. — Что ж, будь по-вашему. На сегодня это всё, я полагаю?       — У нас больше нет вопросов для обсуждения, — отозвался отец. — Сегодня.       — Тогда мы будем ждать вашего предложения времени переговоров, — отчеканил Руфус и, кивнув шиноби, направился к лестнице, ведущей на верхние этажи.       Когда он скрылся из вида, Наруто украдкой вздохнул.       — Фуф, я правда думал, что он мне эту медаль впаяет… — пробормотал он, потирая затылок.       — Если бы наши миры афишировали свои отношения, это пошло бы на пользу, — заметил отец, внимательно за ним наблюдая.       — Но мы держим их в секрете, так что ничего такого нам не надо, — Наруто скосил любопытный взгляд на дверь, за которой чувствовал крестраж и мракоборцев. — Что, всё никак не возродится?       — По расчётам специалистов по Тёмным артефактам, ему потребуются ещё как минимум сутки, — ответил отец, посмотрев в ту же сторону. — Так что мы этого момента не дождёмся.       — А что с ним вообще планируют делать? — серьёзно спросил Наруто. — Казнят?       — Министр не делился своими планами на этот счёт. Вероятно, да — после суда. А может, заключат в тюрьму, как в прошлом сделали с другим Тёмным революционером, Геллертом Гриндевальдом.       Наруто с задумчивым видом покивал и вновь скосил взгляд на дверь. Как по нему, лучше бы долбануть по дурацкой змее Аматерасу или клыком василиска и раз и навсегда покончить с Волан-де-Мортом.       «Слишком много думаешь о благе магов, — рыкнул в подсознании Курама. — Подумай о лучше своём».       — Возвращаемся, Наруто?       — Ты, наверное, иди без меня. Мне нужно попрощаться кое с кем… и ещё Саске забрать, а то он до утра трындеть с Малфоем будет.       — Как скажешь, — в глазах отца блеснуло веселье. — Постарайтесь не задерживаться. Вам обоим необходимо отдохнуть перед утренним перемещением, особенно Саске.       — Обещаю.       Оставшись один в полутёмном коридоре, Наруто сцепил руки в замок и качнулся с пяток на носки. Он хотел и одновременно стремался подойти. Понятия не имел, что скажет.       «Ну, была не была!» — решил Наруто и развил быстрый шаг.       По пути через штаб Министерства он видел многое. Суету, сосредоточенные обсуждения, споры. Раны, стоны, смерть. Напряжённые улыбки, переплетение рук и трепетные признания шёпотом. Ночь спускалась, обещая даровать успокоение.       Вместе с этим днём кончалась война.       То и дело его окликали, и Наруто несколько раз останавливался, чтобы переброситься со знакомыми парой слов. Джордж и Ли развели костёр под открытым небом и жарили сосиски — сказали, что Фреду стало лучше и Анджелина сейчас с ним. Симус и Дин, закадычные друзья, с Рождества не видевшиеся, ходили по лагерю в обнимку и наперебой рассказывали о последних событиях: Дин — о миссиях по борьбе с Пожирателями и сражении за Министерство, Симус — о работе в хогвартском подполье и освобождении замка. Тони и Эрни деловито руководили младшекурсниками, разгоняя всех по шатрам. Проплывавшая мимо Полумна серьёзно заметила, что Наруто не мешало бы как следует вымыть руки — он точно трогал что-то очень плохое и грязное. Вспомнив, что касался Гарри во время уничтожения крестража, Наруто решил перестраховаться и отбежал к устроенному неподалёку фонтану ополоснуть руки. Пока был занят этим, приметил неподалёку чакру Саске, соседствующую с энергиями Драко и Тео Нотта. Чуть в стороне от них неожиданно обнаружились Сасори и Анко, беседующие с Люциусом и Нарциссой.       Плеснув себе на лицо холодной воды из фонтана, Наруто склонился над бассейном, чтобы посмотреть на своё отражение. Вроде, не так уж плохо: почти все раны-царапины к этому времени затянулись, синяки из насыщенно-фиолетовых уже начали переходить в коричневато-жёлтые — спасибо ускоренной регенерации. Разве что вечно растрёпанные волосы можно попробовать пригладить. Наруто это и проделал, хотя процедура не возымела особого успеха. «Сойдёт», — решил Наруто и, держась подальше от Саске с его приятелями, добрался до нужного шатра.       Гермиона как раз вышла из него с подносом, на котором стояли пустые кружки из-под — судя по запаху — куриного бульона. Вслед за девушкой семенил домовой эльф, увещевая:       — Юная леди должна позволить Тинки нести поднос! Это не работа для волшебницы!..       — Мне не трудно, — парировала Гермиона — и застыла как вкопанная, увидев перед собой Наруто.       — Привет, — неуверенно поздоровался он, не зная, куда девать руки.       — Привет, — выдавила Гермиона, заливаясь краской. Воспользовавшись моментом, Тинки выхватил поднос из её рук и исчез, но девушка даже не заметила этого. — Ты как? В смысле, не ранен? Насколько я слышала, битва возле Хогвартса была тяжёлой…       — Да всё в порядке, ттебаё, — проговорил Наруто, озираясь вокруг. — Слушай, пошли куда-нибудь, где народу нет, ага?       — Ага, — только и успела кивнуть Гермиона — Наруто взял её за руку и потянул прочь от лагеря, к каким-то чудом уцелевшей группе деревьев почти у самой границы поместья.       Пока шли, оба молчали. За руку Наруто Гермиона держалась крепко.       — Ты о чём-то хотел поговорить? — спросила девушка, когда они наконец остановились в тени деревьев, где их не могли заметить.       — Вроде того, — Наруто развернулся лицом к ней, вздохнул. — С утра мы уходим. Возвращаемся в свой мир.       — Так… так скоро?! — ахнула Гермиона, спохватилась и прикрыла рот ладошкой. — Почему сейчас?       — С делами здесь мы закончили, ваша война выиграна, а у нас дома идёт собственная. Я пришёл попрощаться, — ответил Наруто.       Гермиона вздрогнула всем телом, испуганно округлила глаза: такая хрупкая, тонкая даже в объёмном свитере, непривычно растерянная. В уголках её глаз заблестела влага.       — Но это ведь не прощание навсегда? — с надеждой, почти требованием спросила Гермиона. — Ты ведь ещё вернёшься в наш мир?       — Да, я думаю. И ещё я подумал… — Наруто отвёл взгляд на миг, после вновь посмотрел на неё. — В общем, если ты не против, как насчёт сходить куда-нибудь, когда я вернусь? — выпалил он единым духом и втянул голову в плечи, ожидая и боясь ответа.       Он Лорда так не боялся, как услышать от неё «нет».       По щекам Гермионы покатились слёзы.       — Конечно, — и всё же она улыбалась. — С удовольствием, Наруто.       Наруто просиял.       — Отлично! — подавшись вперёд, он обнял Гермиону за плечи. Не почувствовав отторжения, осмелел и быстро поцеловал её в мокрую щёку. — Тогда я обязательно дам тебе знать, как вернусь.       Гермиона зарделась, прижала пальцы к щеке.       — Буду ждать, — прошептала она и, развернувшись, убежала обратно к лагерю.       Наруто проводил её абсолютно счастливым взглядом. Запрокинув голову, он улыбнулся небу и первой звезде.

***

            Неджи-ниисан,       Надеюсь, ты в порядке — насколько в порядке может быть шиноби на передовой, ежедневно сталкивающийся со всеми тяготами войны. В Конохе, в тылу, она ощущается иначе… Я надеюсь, что ты цел и невредим. Из сводок, поступающих с фронта, я знаю только, что ты и твоя команда живы. Меня и это радует, но напиши, как ты сам, как твои товарищи.       О нэ-сан до сих пор нет новостей: я говорила с Цунаде-сама и просила держать меня в курсе, но пока сестру не нашли. Не было времени её искать, как я поняла: на третьем фронте так же, как на наших двух, идут тяжёлые бои.       О тех, кто сейчас там, я знаю также лишь то, что все живы. Я верю, Наруто-сан и его товарищи справятся и вскоре вернутся, чтобы помочь нам. Также жду возвращения Саске-сана: нашему клану были бы выгодны хорошие отношения с Учиха, однако до того, как лично встречусь с их главой, не хочу загадывать, получится ли сотрудничество.       В это непростое время, как и всегда, наш клан держится достойно. Гибель отца до сих пор довлеет над всеми нами, однако клан продолжает жить, каждый досконально выполняет свои обязанности. Я чувствую ото всех большую поддержку; ещё — единение. Такого я не видела, не ощущала в нашей большой семье никогда прежде, нии-сан. Кажется, я действительно не ошиблась, отринув изжившую себя традицию подчинения побочной ветви главной.       Очень надеюсь, что ты и нэ-сан скоро вернётесь, и вместе мы поможем клану подняться как никогда высоко. Для этого у Хьюга есть всё. Мне нужны вы.

Ханаби

      Дойдя до конца, Неджи вздохнул, пряча грустную улыбку. Ханаби… как же рано она повзрослела, с каким достоинством приняла свалившееся на неё бремя управления кланом. И вместе с тем — осталась собой, хотя и скрыла чуткое, доброе сердце глубоко; по крайней мере, оно у неё есть и находится там, где надо. «Я обязательно помогу тебе, сестра, — поклялся про себя Неджи. — После войны я и Хината вернёмся и поможем тебе во всех начинаниях…»       — Неджи? — оторвал его от мыслей удивлённый оклик. — Чего не спишь?       — Читал письмо, — он поднял чуть выше маленький свиток. — А ты?       — Тоже, — Тен-Тен продемонстрировала собственный свиток в руке. Обоз со снабжением из Конохи пришёл полчаса назад, в пять утра. Обычно в это время большая часть не занятых на дежурствах шиноби отсыпалась перед новым тяжёлым днём, однако ради обоза и писем, которые он привозил из дома, многие жертвовали драгоценными минутами отдыха. — Что Ханаби пишет? Есть новости о Хинате?       — Пока никаких, — Неджи аккуратно свернул послание и убрал в подсумок. Он перечитает его ещё раз, прежде чем уничтожить.       — Ужасно… — Тен-Тен подошла и села рядом с ним на полу, прижалась спиной к холодной каменной стене. — Как Ханаби держится?       — Уверенно, — строго ответил Неджи. — Она — глава клана Хьюга.       — Ей всего тринадцать.       С этим нельзя спорить — Неджи и не стал. Не сказал, что для своих лет Ханаби обладает великолепным контролем эмоций, что её внутреннему стержню может позавидовать немало взрослых. В конце концов, его сестре в самом деле всего тринадцать лет.       В укромном коридоре-тупике пограничной заставы, выполнявшей роль опорного пункта для их отряда, было тихо-тихо, не считая далёких приглушённых стонов: в госпитале и в эту ночь кто-то умирал. Холодный камень под спиной студил, почти обжигал. Разумнее было отстраниться — Неджи так и поступил, надел джонинский жилет с прекрасной теплоизоляцией, прежде лежавший рядом. Раньше было не до него; Неджи успел лишь схватить его, когда выходил из казармы, где провёл ночь, — так спешил забрать почту. Так хотел убедиться, что с сестрой всё в порядке.       Очень надеюсь, что ты и нэ-сан скоро вернётесь. Вы нужны мне…       «Ханаби сейчас совсем одна, — он мимолётно поджал губы. — Рядом с ней нет друзей, товарищей, близких людей — есть только клан, и заботы, и война…»       — Неджи, — снова позвала Тен-Тен, и он повернулся — наткнулся на неожиданно пристальный взгляд. Неожиданно близко. — Всё будет хорошо, — она сжала его руку. — Мы все справимся.       Прикосновение грубой ткани перчаток привело в чувство: Неджи боялся, что не сможет моргнуть, откинуться назад, разрывая расстояние. Благодаря касанию — смог, взял себя в руки и произнёс хладнокровно:       — У нас нет альтернативы. На место не справившегося должен стать другой шиноби, подхватить кунай, и тогда…       — Сам же понимаешь, что я не о том, — проворчала Тен-Тен, но вновь приблизиться не решилась. Всё правильно, так и должно быть.       — Мы не знаем, что ждёт каждого из нас. Нет смысла в утешающих речах просто ради утешения.       Она не ответила, со вздохом отвернулась, принявшись рассматривать свиток в собственных руках. Кто ей пишет? Родители, почти наверняка: насколько Неджи знал, ближе них и команды у девушки нет никого. Тен-Тен медленно раскрывается, с трудом заводит друзей, хотя не имеет недостатка в приятелях…       В собственных мыслях Неджи уловил неожиданное тепло и поспешил себя оборвать. Нельзя. Не положено. Против правил.       Или в новых реалиях клана?..       Нет. Не думать. Никаких мыслей в эту сторону, заставляющих сомневаться.       Встать и оправить одежду.       — Ночь кончается. Нужно готовиться.       — Верно, — Тен-Тен поднялась единым движением, не лишённым грации: не жеманной, воинской. — Будем держаться вместе, хорошо?       Этого могла не говорить — и всё же Неджи степенно кивнул. Если ей спокойнее с наглядным подтверждением, что не бросит, сражаться будут бок о бок — Неджи не сложно дать его. Нервничающий напарник в бою плохое подспорье, а ведь на передовой хорошая сработка важна жизненно. Остальные в группе, в состав которой входит третья команда, почти все из Суны — незнакомцы, смотрящие искоса, держащиеся особняком. Война объединила шиноби из разных стран Альянса, но не сказать, что сплоти…       Здание содрогнулось до основания. Грохот — словно от взрыва десятка печатей.        Неджи едва устоял на ногах, Тен-Тен позади него всё же упала — и тут же метнулась в сторону, спасаясь из-под куска обрушившегося потолка. Сквозь тонкую завесу пыли и каменной крошки Неджи быстро взглянул на напарницу (цела, хотя и в мелких царапинах) и тут же вскинулся, активировал Бьякуган — по звукам не разобрать, где был эпицентр взрыва. Додзюцу подсказало: на западной стороне здания, обращённой к линии фронта… стена разрушена в одном месте почти от земли до крыши, повреждены прилегающие коридоры — словно от попадания взорвавшегося снаряда… как много алого на снегу…       Тен-Тен оказалась рядом, тронула его за плечо. Это отвлекло от наблюдений, мобилизировало. Нужно спешить, помочь раненым, защитить. Сомнительно, что это конец атаки. Скорее её начало.       — Сюда, — скомандовал Неджи, и Тен-Тен последовала за ним, не отставая.       Коридор, другой, третий — отскочить к стене, давая дорогу команде ирьёнинов. Впереди показался провал, место взрыва. Здесь не осела пыль, разворочённые коридоры всех трёх этажей слились в одну зияющую рану на боку здания. Слышны были крики:       — Сюда! Скорее! — полные отчаяния и боли призывы на помощь.       Ускорившись, Неджи спрыгнул вниз — туда, где среди обломков стен, россыпи камней лежали тела и суетились уцелевшие, пытавшиеся помочь.       — Нет-нет, Таро, держись!..       — Аджисай! — Тен-Тен обогнала напарника и упала на колени рядом с шиноби Аме. Таро был без сознания, правая сторона тела — сплошной ожог, жуткий, до мяса; обрубок правой руки подёргивало.       Аджисай подняла на коноховцев сумасшедшие, больные глаза, открыла рот — не выдавила из себя ни звука. Напарники быстро переглянулись.       — Я приведу помощь, — сказал Неджи и, найдя взглядом незанятых ирьёнинов с носилками, подбежал к ним. Направив их к куноичи, замер, заставляя себя сосредоточиться на важном: что делает враг?       За полосой нетронутой целины через каждые сто метров от поста тянулись три линии ловушек. Враг пока до них не дошёл; большой отряд остановился за ними и что-то готовил.       Вот один шиноби создаёт сферической формы камень размером с мяч… Вот другой касается этой сферы в руке напарника и впускает в неё свою чакру: бурлящую, опасную, оттенком неуловимо знакомую…       Прямо как у того подрывника из Акацуки.       Враги запустили снаряд.       — Сбейте его! — закричал Неджи, срываясь с места, бросаясь вперёд через снег. Сам не знал, что будет делать, но если потребуется прыгнуть и перехватить…       Шу-у-ух! Неджи отшатнулся, а из-за его спины вырвалось облако бумажных листов, на полной скорости врезалось в каменный снаряд. Тот сдетонировал — взрыв ослепил, и Неджи быстро прикрыл глаза, для верности рукой — раскалённые осколки брызнули во все стороны, отпрыгнуть он едва успел.       Рядом материализовался кто-то, и Неджи рефлекторно принял боевую стойку. Миг спустя чуть расслабился: рядом оказались сенсей и Ли. Чуть дальше — Конан, несколько шиноби из Аме и Суны.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Ли.       Коротко кивнув, Неджи повернулся к Гаю, ожидая приказа. Сердце гулко стучало, в ушах стоял лёгкий звон после взрыва, но отвлекаться на это не было времени.       — Нужно дать время вынести раненых, — сказал сенсей.       — И отбросить назад вражеский отряд, — добавила Конан, посмотрела на Неджи. — Какова его численность?       — Три команды, — доложил он, ещё раз присмотревшись. Нахмурился. — Готовят новый снаряд. В основе — камень, пропитанный чакрой, создающей взрыв.       Конан резко отвернулась, вскинула руки; повинуясь её движению, бумага врезалась в запущенный врагами снаряд. Взрыв был сильнее, чем в прошлый раз, и часть горящих осколков попала в дальнюю и среднюю из трёх линий растяжек — те активировались, загрохотало ещё оглушительней. Шум и свет дезориентировали, земля содрогалась от сработавшей защиты… Нет, не только!       — Назад! — крикнул Неджи, отпрыгивая так далеко, как только возможно.       По бокам от него замелькали тени среагировавших на окрик союзников — вовремя: земля в том месте, где они секунды назад стояли, разверзлась, и в разрастающийся тёмный провал полетели камни, снег, последняя линия ловушек…       — Дистанционники! — голос обычно тихой Конан перекрыл скрежет и шум. — Атака по готовности! Сенсоры, следите за тем, чтобы нас не обошли с флангов! Контактники, готовьтесь идти на сближение!       — Есть! — бойцы дальних дистанций быстро сгруппировались по стихиям, двое кукловодов выхватили свитки и призвали марионетки.       Неджи мимолётно оглядел отряд, пытаясь понять, есть ли сенсоры помимо него. К Конан подбежала и остановилась чуть позади неё куноичи из Суны, сложила печать концентрации. Значит, можно идти вперёд вместе с командой.       Враги ударили первыми свистящим облаком земляных пуль, разбившихся о чакровый барьер, натянутый марионеточниками между куклами. Тут же дистанционники-стихийники ударили сочетанием огня и ветра — техники дополнили другу друга, вызвав огненный шквал. Гай-сенсей подал знак, и Неджи с Ли, а вместе с ними остальные бойцы ближних дистанций, побежали под прикрытием огня вперёд, разделившись на три группы: одна по центру, по одной справа и слева.       На пути выросла земляная стена, которой враги закрылись от пламени — Гай и Ли ускорились, на ходу открывая третьи врата, и обрушили на преграду удары такой силы, что та раскололась. В прореху тут же полетели кунаи и сюрикены, но их все ловко перехватили листы бумаги, направляемые Конан. Проскользнув под ними, третья команда — а вслед и союзники — ворвалась в строй противников.       Вставший на пути огромный шиноби обрушил удар каменных кулаков, но Неджи успел отскочить в сторону. Уклоняясь от новых атак, он Бьякуганом отыскал слабое место: точку на предплечье, из которой веером расходилась по кисти чакра для техники. Шаг вперёд, поднырнуть под руку — ударить в слабую точку и прервать технику, а затем серией быстрых касаний вырубить врага. Шиноби повалился на землю, но на его месте тут же выросла куноичи с танто. На неё налетела Тен-Тен — не захотела сидеть в тылу, когда команда на передовой. Она схлестнулась с куноичи из Ивы, мастерски орудуя нагинатой, а Неджи пробежал дальше, чтобы отшвырнуть занёсшего кунай противника от парня из Суны. Спасённый союзник вскочил на рефлексе, но тут же повалился обратно в грязь, крича от боли, — его стопы были изуродованы, переломаны. Неджи заслонил его, крикнул было отползти — атака Дотона вздыбила землю шипами из камня. Пришлось быстро отскакивать. Вытащить парня Неджи не успел.       На него выскочили ещё двое врагов, а где-то дальше пылали своей Силой Юности сенсей и Ли — открыли очередные врата. На фоне светлеющего неба ярко горел огненный шар, стремительно приближавшийся к полю боя.       Нет, не огненный…       — Назад! — заорал Неджи, уходя с траектории сгустка лавы, прокатившегося по земле с оглушительным свистом. Неджи обдало волной жара, плавящего кожу.       За первым шаром последовал второй, третий. Земля тряслась и оплывала. С бешено стучащим сердцем Неджи бежал, по пути схватив за шкирку запнувшуюся куноичи из Кусы. Оттащив девчонку подальше, бросил её и обернулся.       — Что это?! — воскликнула Тен-Тен, прибежавшая следом.       Часть отряда собралась вокруг них и спустившейся с неба Конан, ожидая команды. Сенсей и Ли всё ещё были в гуще сражения — там, где стоял крик и шипела раскалённая лава.       — Джинчурики Четырёххвостого, — мрачно ответила Конан.       Поле огласил нечеловеческий рёв. Неджи вздрогнул, ощущая силу вышедшего против них существа. «Как мы сможем с ним?..»       — Пусть к нему никто не приближается, — сказала Конан ровно и непоколебимо. — Я займусь им. Неджи, принимаешь командование этой частью отряда.       — Есть, — коротко ответил он: на споры и вопросы не было времени.       — Конан-сама… — начал было кто-то из шиноби Аме, но куноичи не слушала. Взмахнув бумажными крыльями, она улетела в сторону, откуда доносились рёв и чакра демона.       — Перегруппироваться! — крикнул Неджи, не теряя времени. — Стихийники, по моей команде удар на три часа, расстояние двести восемьдесят метров! Остальные, готовьтесь к переходу в наступление!       — Есть! — без заминки ответили шиноби и задвигались.       К плечу с Неджи встала Тен-Тен, напряжённая до болезненности. О собственном состоянии Неджи предпочитал не думать. Ему теперь думать за половину отряда.       — Атака!       Стихийная техника, выполненная одновременно полудюжиной шиноби, с мощным рокотом выстрелила в сторону врагов смешением огня и ветра. Огненный шквал с фланга застал — Неджи видел — врагов врасплох, не все успели среагировать.       — Вперёд! — крикнул он и сам первый сорвался с места. Тен-Тен бежала рядом. Первых противников напарники атаковали вместе.       За грохотом взрывов и дымной пеленой сложно было что-то разобрать: кто отступает, кто теснит. Спасал Бьякуган. Отбиваясь и нападая, ловя информацию от додзюцу, Неджи выкрикивал команды, направляя своих людей на помощь группе сенсея — те попали в окружение, прижатые и оттесняемые к сражению Конан и джинчурики. Конан видела это и пыталась увести джинчурики подальше от остальных. Он понимал это и настойчиво прорывался к отряду, к границе.       И вдруг какая-то сила — сгусток энергии — врезалась в покрытый чёрно-алой чакрой бок джинчурики. Его отшвырнуло, как тряпичную куклу.       «Подмога?..» — обрадовался Неджи.       Следующим ударом на землю сбило Конан.       «Кто?!..»       Враг появился, окутанный белым светом. Сам в белом, лицо — бесстрастная маска.       — Не вставай, — сказал он приподнявшейся на локтях Конан. — По велению Матери мы пришли за джинчурики. Мы не тронем тех, кто не станет нам мешать.       Зеро!       Неджи сжал кулаки, стараясь взять под контроль вскипевшую ненависть. Этот человек и те, кто пришёл сейчас с ним: толпа в плащах белее снега — или другие такие же убили дядю. За это, за весь клан Хьюга, Неджи хотел…       — Неджи! — оклик Тен-Тен опалил, вернул в реальность. В первый миг он не понял, чего напарница хочет, зачем отвлекла от цели — от быстрого взгляда на неё осознал и выкрикнул команду:       — Все сюда! Враги — люди Зеро!       Краем взгляда Бьякугана Неджи видел, как напряглись альянсовые, кто услышал его: на инструктажах до всех доводили, на что способны противники в белых плащах и масках. Товарищи отступили к нему, пробегая мимо замерших в непонимании и удивлении шиноби Ивы, а сам Неджи быстро скользил взглядом по врагам, выискивая потенциальные слабости.       Зеро обратил на них переигранно-бесстрастный взгляд.       — Рискнёте назвать нас врагами?.. — вкрадчиво произнёс он.       — Иначе никак, — Конан поднялась на ноги, глядя на мужчину в белом решительно и строго. — Вы представляете угрозу для всех шиноби.       — Мы — дети богини, которая принесёт свет в этот грешный мир! — провозгласил Зеро, возвысив голос так, чтобы как можно больше людей на застывшем поле битвы его услышало. — Всем вам предстоит склониться перед Матерью. Вопрос лишь в том, будет это добровольно или нет.       — Мы не склонимся перед Кагуей, — просто сказала Конан.       Лицо Зеро сменило выражение за доли секунды. Под напускной уравновешенностью скрывался фанатик.       — Тогда вы умрёте! — он воздел руку, и с неё в направлении Конан сорвался яркий зелёный луч — куноичи едва успела отскочить из-под атаки, которая, достигнув цели, отняла бы её жизнь. Заняв удобную позицию, Конан сама атаковала дёрнувшегося было в направлении джинчурики врага.       Тем временем люди Зеро окружили джинчурики, забрасывая его лучами — техниками или чарами, как ни назови, суть одна. Она — в мощи, под шквалом которой джинчурики даже не мог подняться на ноги, только рычал по-звериному и бил четырьмя чакровыми хвостами. Но всё напрасно. Его почти не было видно из-за облака ярких вспышек и фонтанов искр.       Неджи растерялся. Не знал, что делать. Он отчаянно хотел атаковать Зеро — корень проблемы, врага его клана. Но джинчурики… ведь именно за ним они пришли! Дать противнику заполучить, что он хочет — усилить его!       — Чего застыли?! — вдруг прогремел зычный голос сенсея, вырывая из оцепенения. — В атаку!       И они побежали. За их спинами шиноби Ивы дёрнулись, подняв оружие в ожидании атаки, — и в растерянности приопустили, когда поняли, что удар будет направлен не на них. Но их растерянность скоро пройдёт. Нужно перестраховаться. Неджи сделал Тен-Тен знак взять троих и прикрыть тыл — напарница кивнула и скользнула назад.       От группы врагов, обступившей джинчурики, отделились пятеро и синхронно подняли руки — Неджи закрылся Вращением от волны огня и, едва атака прошла, побежал дальше, оторвавшись от своих. По нему выпустили несколько прицельных зелёных и красных лучей, от которых Неджи смог увернуться. Оказавшись совсем рядом с одним из людей в масках, он занёс руку для удара…       Ладонь врезалась в стену из чистой энергии. Та тревожно засветилась и завибрировала, и Неджи усилил натиск, сыпля удар за ударом — но вдруг плечо опалила острая боль, и Неджи интуитивно метнулся прочь. Вовремя: в место, где он стоял секунду назад, ударила плётка из молнии, взметая фонтан осколков камней.       Задетая рука занемела, но затем разрывающе заколола, пульсируя. Неджи заскрежетал зубами и выхватил кунай со взрывной печатью, однако раньше на врага с плёткой-молнией обрушился стремительно зашедший к нему с тыла Ли. Отвлёкшись на него, противник дал Неджи время сконцентрировать чакру и ударить кулаками из сжатого воздуха. Ли, знающий комбинацию, вовремя ушёл с линии атаки, а вот человеку в плаще техника переломала все кости.       Напарники успели лишь переглянуться, а затем бой развёл их: Ли пришлось защищаться от человека, напавшего сбоку, а Неджи переключил внимание на Зеро.       Конан всё ещё сдерживала его, и довольно успешно — эта куноичи действительно сильна. Сюрикены из бумаги, окружённые чакрой Ветра, пробили энергетический щит Зеро, полоснули по плащу и рукам. Скривившись, Зеро выпустил в Конан волну шквального ветра, заставив отступить, и стал водить ладонями по ранам, останавливая кровь и затягивая порезы.       Это был шанс. Неджи успел подкрасться достаточно близко, чтобы быстрый рывок мог удаться.       Резко сорвавшись с места, Неджи развил максимальную скорость, концентрируя чакру в кулаках. Двадцать метров… десять… пять…       Зеро повернулся.       Мир поглотила вспышка зелёного света.       Неджи моргнул, сбрасывая секундную дезориентацию от вспышки и окружающего грохота. Он больше не видел Зеро — врага от него заслонила чья-то широкая спина… спина в коноховском жилете… ставшая на пути вспышки…       — Сенсей! — крик Ли оглушил.       Гай покачнулся и упал. Спохватившись, Неджи поймал его у самой земли. Ли подскочил, упал на колени рядом.       — Нет! — всхлипывая, бормотал он, цепляясь за жилет Гая. — Нет, сенсей!..       А Неджи мог лишь тупо смотреть на лицо учителя, прижимая тело к себе. Реальность исчезла в медленно накатывающем осознании произошедшего.       В пустой голове набатом отозвались презрительные слова Зеро:       — И так будет с каждым, кто встанет у нас на пути.

***

      Утро занялось над Британией, красивое и свежее.       Прикрыв глаза, Наруто вдохнул его воздух, напитываясь им напоследок, запоминая, прощаясь. После поправил рюкзак и вернулся с площади в дом, спустился в подвал, где были расчерчены две печати переноса. Взглянув на них, на собравшийся уже полным составом и готовый к отправлению отряд, Наруто улыбнулся.       — Ну что, выдвигаемся?