Йотунхеймские змеи

      Спустя час пути Тор все-таки не выдержал и попытался завести беседу о пещере, которую он принял за заброшенный охранный пункт. Горы были границей между двумя некогда враждующими мирами. Насколько Тор знал, никто не мог назвать точного местоположения тропы из одного мира в другой. Но во время войны Один направил сюда воинов для охраны границ. Если пути не знали асы, это не значит, что йотуны были так же не осведомлены.       - Как они жили там с этой гадостью?! Да и место не лучшее…       - Не говори ерунды, Тор, - Локи его перебил. - Водоросль выросла совсем недавно.       Локи поспешил вперед. Он не хотел разговаривать о странной пещере. Ему было совершенно наплевать, кто и для чего ее использовал. Вопрос о том, что произошло с ним самим, умиравшем в сугробе, волновал куда больше.       Однако снова окунуться в тревожные мысли ему не дал недовольный возглас Тора.       - Да какого йотуна! Опять!       Младший принц поднял взгляд. Они были на той же круглой поляне, и голубоватый волшебный шарик застыл над прорубью.       - Как это понимать, Локи? Твое колдовство не сработало, или ты нарочно? Клянусь, если это шутка…       - Похоже, что мне смешно, Тор? - Локи обернулся, его взгляд выражал презрение. Обвинять младшего брата во всех бедах, которые случаются вокруг, любимое дело Тора и его друзей…       Тор поджал губы.       - Как тогда ты объяснишь это?       - Вы не уйдете.       Оба аса подскочили на месте. Прохладный женский голос раздался откуда-то справа. Там, на выступе в скале, стояла призрачная дикая кошка.       - Это Анхель.       - Я и сам понял.       Тор сделал шаг вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Локи.       - Мой брат ранен, и ему нужно вернуться в деревню. Мы проголодались и устали, дай нам уйти, чтобы набраться сил.       - Вы не уйдете, пока ты не выполнишь свою часть договора, ас, - кошка недовольно хлестнула хвостом и сбросила вниз россыпь пушистых снежинок.       - Мы так не договаривались! - Тор начинал злиться.       - Я напомню тебе наш уговор, сын Одина. Я помогла тебе найти брата, ты обещал убить тварь. Брат с тобой. Но тварь все еще жива и прячется. Она ранена, но вскоре ее раны затянутся, и к следующей ночи она снова выйдет на охоту. Вы не уйдете, пока не убьете ее.       - Умеешь же ты, брат, заключать сделки. Умно, уважаю! - злое шипение Локи над ухом заставило Тора недовольно отмахнуться.       - Я провожу Локи в деревню и вернусь, чтобы выполнить свое обещание. Клянусь тебе, Анхель! Или ты не веришь моему слову?       Рот призрачной кошки открылся, и она захохотала пугающим шипящим смехом.       - Поверить на слово асу? В вас нет ни капли честности!       Кулаки Тора сами по себе сжались, но на плечо тут же легли цепкие пальцы брата.       - Ни капли честности? В пещере ты говорила иначе…       Кошка вдруг резко прыгнула вперед, заставив братьев невольно отшатнуться. Ее тело увеличилось в полете, лапы выросли, открытая в злобном рыке пасть стала огромных размеров. На снег перед принцами опустился гигантский барс в два раза выше асов.       В глазах Анхель горел красный огонь, черные когти скребли наст.       Тор отпихнул брата назад, вытаскивая кинжал.       - Тор, не надо, слышишь! Что ты ей сделаешь оружием, она же бесплотна, - Локи вцепился в его плечо с такой силой, что заныли пальцы. Но Тор был слишком поглощен своим гневом, чтобы обратить внимание.       Его, сына Одина, наследного принца Асгарда, обвиняет во лжи и нечестности и пытается обмануть какая-то кошка! Это было столь унизительно, что он не мог стерпеть и желал лишь вспороть ее призрачное брюхо. Но даже сквозь злую красную пелену, затянувшую разум, Тор слышал слова брата и понимал, что он прав. Что его кинжал против воздуха?       - Мы принимаем твои условия, уважаемая Анхель! - видя, что Тор потерял дар речи от злости, Локи решил взять переговоры в свои руки. - Обещай, что, как только мы уничтожим тварь, что унесла меня и что я ранил в брюхо, ты позволишь нам уйти из твоих гор.       Кошка перевела на него кроваво-красный взор и моргнула. Она опустила морду, и ее большой призрачный нос принюхался к маленькому асу. Локи показалось, что его обдало ледяным дыханием, и в памяти тут же воскресли йотунхеймские змеи из сна… Тор на всякий случай подошел ближе, в случае чего готовый как угодно отбивать горе-брата у призрака. Не хватало потерять его здесь еще раз…       - Идет.       - Где найти нам это существо? Ты ведь знаешь, где ее логово, не так ли?       Старший Одинсон задумчиво нахмурился. Зачем Локи спрашивает? Если бы Анхель знала, разве не расправилась бы она сама с ней? Или как?       - Идите на противоположную сторону замерзшего озера, все время на север. Найдете гору с раздвоенной вершиной. На одной из них тварь свила себе гнездо. Я найду вас, как только с ней все будет кончено.       Огромный призрак бесшумно растворился в воздухе. Локи нервно выдохнул, Тор выругался.       - Начинаю ненавидеть кошек. Нет скотины отвратительней и лживей!       Младший Одинсон обернулся так резко, что чуть не ткнул выставленным вперед пальцем Тору в глаз.       - Ты непроходимый болван, Тор! Как ты умудрился заключить такую идиотскую сделку с не пойми каким духом агрессивного млекопитающего! Каким местом ты думал, когда обещал ей разыскать и убить огромную когтистую тварь с…       - Полегче, брат! - Тор схватил его за плечо и хорошенько тряхнул. - Я спасал твою шкуру. Мне не до рассуждений было!       - Я безмерно благодарен тебе, что теперь мы вместе тут застряли и должны гоняться за этим монстром с одним охотничьим кинжалом. Только потому, что тебе было не до рассуждений!       Тор резко убрал руку, развернулся и пошел в ту сторону, куда указала Анхель. Кулаки чесались врезать Локи по морде за обидные слова, но мысль, что тот все еще не поправился до конца, победила яростный порыв. Он и жизнь бы заложил духу, чтоб его спасти, а тот даже спасибо не сказал. У Локи всегда был характер несладкий, но в последнее время он уж слишком обнаглел…       Снег под ногами все еще не проваливался: значит, брат шел где-то неподалеку позади. Тор продолжал зло сопеть. Если крылатый монстр сейчас спикирует на них с небес, он узнает, что такое асгардец в гневе. Лишится крыльев на раз два, и лапы ему Тор в узел свяжет и голову голыми руками открутит. Вот и все.       Они прошли уже тучу каких-то холмов, ущелий и гор. Старшему Одинсону начинало казаться, что они ходят по кругу и вот-вот появится то замерзшее озеро, которое они приняли поначалу за поляну. Но луна продолжала освещать лишь заснеженные склоны. Странно, что на них еще не напал никакой дикий зверь…       Словно учуяв мысли Тора, откуда-то издалека раздался протяжный, полный тоски и голода, волчий вой. Ас лишь задрал голову, осмотрев ближайшие склоны, и, удостоверившись, что волков поблизости нет, продолжил идти.       Тихие шаги сзади приблизились, и Локи поравнялся с братом. Тот сделал вид, что ничего не заметил. Пусть сам начинает беседу, если охота.       Маг молчал, и своим молчанием раздражал еще больше, и в конце концов Тор не выдержал.       - Ты извиняться будешь или нет?       - Ладно, извини, я был не прав.       Одновременно сказанные слова заставили обоих остановиться и уставиться друг на друга. Локи скрестил на груди руки:       - Нет, не буду!       - Ты только что извинился.       Тор буравил его пристальным взглядом исподлобья. Обычно это срабатывало. Локи говорил, что Тор умеет давить своей бараньей упертостью, не произнося ни слова.       Гляделки, освещенные волшебным шаром, длились недолго. Локи пришлось сдаться. Проще было уступить, чем продолжать бестолковую молчанку. Тем более что он и в самом деле был не очень прав.       Состроив скорбную мину, маг все-таки выдавил:       - Я благодарен тебе за мое спасение, брат.       Тор широко улыбнулся, словно они не стояли посреди холодной пустыни, а только что вернулись на праздничный пир.       - То-то же.       - Но ты все равно болван!       - А ты такой умный, вот и объясни, что там к чему с этой Анхель! Она мне что-то тоже не очень нравится…       Тор хлопнул брата по спине, так что тот охнул от боли, и двинулся вперед.       - Тебе не кажется странным, что сначала она доверяет тебе, а потом обвиняет в нечестности?       - Может, передумала, потому что мы хотели уйти? Да и не очень-то она мне в пещере доверяла, - Тор пнул попавшую под ноги ледышку и поежился. Становилось холоднее.       - Она противоречит себе в своих же поступках.       - Чего ты шепчешь? Думаешь, она может нас услышать? - старший Одинсон отстранился от брата, который чуть ли не повис у него на плече, заговорщицки шепча на ухо.       - Я более чем уверен, что она идет за нами. Я чувствую ее холод вокруг.       - Вокруг просто холодно, потому что зима.       - И как же я не догадался? Спасибо, что ты просветил меня, о мудрейший!       - Ладно, что там дальше?       Прямо перед ними с вершины горы скатились несколько камней, и братья замерли, задрав головы вверх.       - Там ничего нет, идем.       Тор на всякий случай еще раз обернулся, когда они прошли мимо опасного места. Но нигде не заметил больше движения. Может, Локи прав, и Анхель идет следом? Могла бы и помочь, раз такая могущественная и может их не выпускать из долины.       - Тебе не кажется странным, Локи, почему она вся такая сильная и духовная не смогла победить какую-то там когтистую птицу?       - Не прошло и вечности, как до твоего мозга дошла столь умная мысль! Поздравляю, братишка!       - Локи!… - голос Тора прозвучал угрожающе. - Не начинай.       Казалось, маг пропустил слова брата мимо ушей.       - Она могла бы, если не своими силами, то собрав своих животных, напасть на тварь в любой момент. Но не сделала это. Почему?       - Может, тварь еще сильнее, чем она?       Тор убрал руки в глубокие теплые карманы. Температура вокруг, по его впечатлениям, упала градусов на десять. Локи рядом тоже ежился и кутался в куртку.       - Я так не думаю… Я не смог ранить ее заклинанием, но с легкостью вонзил в брюхо острую ледышку. И кровь у нее теплая, настоящая.       - Ну, не знаю. Может, не хочет кошек своих терять… - Одинсон втянул носом воздух, словно пытался учуять ответ на свой вопрос. Не помогло. - Скажи уже, что надумал, не тяни.       - Что если они в сговоре?       Тор вдруг расхохотался.       - Чего смешного-то? - пришла очередь Локи состроить обиженную мину.       - Птичка и кошка сговорились, чтобы попировать асгардскими принцами. Похоже на детскую сказку, - Одинсон снова хохотнул.       - Каждый раз убеждаюсь в том, что ты болван, Тор, - Локи закатил глаза. Он уж понадеялся, что брата посетило прозрение…       - Нет, ну правда, тебе не кажется, что это глупо звучит?       Тор примирительно обнял рассерженного брата за плечи, стараясь не задеть еще не зажившую рану на спине.       - Не вижу ничего глупого здесь, кроме одного ржущего барана…       - Брось. Нет, ну как ты себе это представляешь?       - Тор, это два сильных волшебных создания. Разумных. Они вполне способны на сотрудничество, если им это выгодно.       Ас перестал смеяться. А что если брат и в самом деле прав? Ведь Анхель знала, где тварь, в точности до скалы. Что если это ловушка?       - В любом случае мы узнаем правду, только поднявшись туда, - он показал свободной рукой куда-то вперед и вверх.       Полная луна остановилась прямо между двумя вершинами одной горы.       Лунный свет заливал небольшую каменную площадку перед проемом в скале, где затаилась тварь. Может быть, здесь была какая-то особенная луна, или особенный свет, или снег, но Локи никогда не думал, что ночью может быть так светло.       Однако зев пещеры оставался черным и таил в себе хоть и известную, но оттого не менее сильную опасность. Тварь была там. Локи молча кивнул Тору на застывшие лужицы крови в перемешанном снегу. Монстр неудачно приземлился, и кровавый след, ведущий внутрь, говорил о том, что тварь заползла туда на брюхе и затаилась. И Локи вовсе не был уверен в том, что это животное не обладает хорошей регенерацией.       Заклинание тишины работало отлично, они взобрались на вершину, не издав ни единого шороха. Все преимущество, что было на их стороне, - эффект неожиданности. Внезапно ударить - сразу и сильно, чтобы оглушить, ослепить монстра. И добить, пока он не пришел в себя.       Они стояли на приступке выше пещеры, взобравшись по заднему склону горы. Тор долго спорил у подножия о том, кто будет приманкой, но Локи удалось его убедить, что он в порядке и подходит для этой роли лучше.       Маг решительно вдохнул и спрыгнул вниз.       - Думала, можешь так просто вонзить в меня когти?       Локи швырнул внутрь пещеры такой сильный огненный шар, что даже испугался на секунду - не пробьет ли он скалу, дав твари возможность уйти. Но шар осветил лишь пустую пещеру и потух.       - Тор! Это…       Разъяренный визг и удар в спину были такими сильными, что Локи, оглушенный болью и громким звуком, кубарем полетел внутрь пещеры. Визг раздался снова, заставляя голову вспыхнуть жуткой болью и инстинктивно зажать уши.       Рык Тора вторил воплям монстра.       - А ну иди сюда, скотина!       В лунном свете Локи видел, как брат бросился на тварь, замахиваясь кинжалом. Но та, словно обезумев, сделала отчаянный выпад в сторону противника, не обращая внимания на направленное ей в грудь оружие.       - Тор!!!       Лезвие распороло твари крыло, кровь брызнула во все стороны, снова попав Локи на лицо. Монстр верещал от боли, оглашая всю долину душераздирающими криками. Маг вскочил на ноги и швырнул в незащищенную спину вихрем ледяных осколков. Ни один не достиг кожи противника, ледяная крошка осыпалась на пол пещеры.       - Сделай одолжение нам с братом, просто сдохни! Аааррр!       Тор ринулся вперед, одновременно наклоняясь и ударяя кинжалом монстра в грудь. Но лезвие не достигло своей цели. Громкий щелчок, и клюв твари вцепился Тору в мышцу между плечом и шеей. Пришла очередь аса взывать от боли.       Ударила яркая вспышка, и зверь разжал клюв, отскакивая в сторону. Огненная зеленая молния попала ему прямо в затылок, дезориентировав.       - Отличный удар, бра…       Оглушенная болью тварь взмахнула крыльями, забыв, что она находится в тесной пещере. Пыль брызнула Тору в лицо, заставляя повернуться беззащитной спиной. Это была ошибка.       - Нет!       Монстр бросился вперед, хватая обеими лапами сглупившую жертву, и вышвырнул ее из пещеры. Полный злобы и боли крик Тора оборвался через несколько секунд.       Локи показалось, что внутри у него поднимаются сотни ледяных змей и все они шипят-шипят-шипят, заглушая звуки вокруг. «Один, один, один, один… Цсссарь горы… Не нассстоящщщий…»       Если очень захотеть, Локи тоже умел рычать не хуже Тора. Кинжал, который брат обронил, оказался в руке.       - Думаешь, сможешь так просто победить меня, а? Ну, посмотрим, кто кого! Нападай!       Тварь словно только и ждала этого, забыв про второго противника, и бросилась на сопляка, который уже дважды ранил ее сегодня. Кинжал? Ерунда. Ободранные крылья? Срастутся.       Локи сделал выпад, дразня монстра, и тот щелкнул клювом, пытаясь достать до противника.       - А как тебе такое?       Еще один Локи появился справа, ударив по беззащитному крылу сверкнувшим во тьме лезвием. Тварь завизжала, но двойник аса уже пропал.       Чтобы снова появиться с другой стороны.       Локи появлялся то тут, то там, но каждый раз, стоило клюву прикоснуться к иллюзии, - она распадалась, заставляя тварь истошно визжать от злости.       - Заткнись уже!       Локи выиграл достаточно времени, чтобы сплести нужное заклинание. Кинжал Тора покрылся ледяной коркой с одной стороны и блестел языками пламени с другой. Если он не может взять тварь одной стихией - надо ударить двумя.       Маг рванулся вперед, целясь зверю в грудь. Острый клюв опустился нападавшему на правое плечо, впиваясь в… иллюзорную плоть.       - Тупая скотина.       Клинок пробил грудную клетку твари насквозь, и Локи быстро откатился из-под ее брюха, боясь, что она раздавит его, когда будет падать. Вместо визга из горла монстра раздавались хрипы и бульканье. Грузное тело рухнуло на каменный пол пещеры, сотрясаясь в предсмертных судорогах.       Слегка пошатываясь от усталости и боли в правом боку, младший принц вышел из пещеры. Он должен найти Тора. Тор не мог погибнуть. Просто не мог. Он живуч, как таракан…       - Тор, ты слышишь меня? Тор!!!       Локи запустил вниз по склону светящийся волшебный шар и, оскальзываясь на снегу, стал спускаться следом. С этой стороны склон был куда более крутым и неровным, чем с другой. Краем глаза он отметил, что на второй вершине тоже была пещера. Видимо, там тварь и затаилась, поджидая их. А следы были лишь приманкой…       Чуть ниже выступа, ведущего в пещеру монстра, Локи разглядел примятую дорожку следов. Тор упал сюда и прокатился вниз. Неужели долетел до самого подножия?       - Тор! Если ты разбил свою пустую голову, я убью тебя!       Ноги скользили, камни и ледышки выворачивались из-под подошв сапог, так что сам Локи рисковал последовать примеру брата. Волшебный светящийся шар опустился еще ниже, и маг разглядел на одном из широких выступов неподвижное тело, лежащее лицом вниз. В сердце впилась ядовитыми клыками ледяная змея страха. «Зсссабрать… Сссердце…»       Он подскочил к брату, стараясь не съехать по склону. Лицо Тора оказалось залито кровью так, что Локи чуть не застонал от отчаяния. Пальцы нащупали на шее пульс - сердце билось, хоть и чуть медленно, но сильно. Он попытался перевернуть тяжелое тело аса на спину, но правую лопатку прострелило болью.       - Тор, очнись! Хватит дрыхнуть! Если ты сейчас же не поднимаешь свой ленивый зад, то истечешь кровью!       До прокушенного плеча Локи достать не мог.       - Ну же, давай! Если не очнешься, я брошу тебя здесь умирать, а сам вернусь домой. Скажу отцу, что это ты все подстроил. А потом получу твой молот за заслуги перед Асгардом и сяду на трон, ясно?! - он ударил брата по руке кулаком, за что чуть не получил локтем в живот.       - Я… тбе… счас… шею намылю… малявка…       Нервный смешок сдержать не удалось. Локи помог брату подняться.       - Где тварь?       - Я убил ее, - Локи отодвинул ворот куртки Тора, чтобы получше рассмотреть рану. - Сейчас залечу.       - Погоди, ты не потратишь все силы? - ас отвел руку брата.       - Все нормально. Я только остановлю кровь и сведу края, дальше само заживет.       Пришлось подчиниться. Он чуть отклонил голову в сторону, давая Локи свободу действий. Прохладные пальцы брата опустились прямо на рану, заставив Тора стиснуть зубы.       - Потерпи, ты же суровый воин.       - Угу…       С губ Локи срывались древние формулы заклинаний, и Одинсон почувствовал, как в рану проникают тоненькие ниточки магии: сводя края, останавливая струйки теплой крови и вытягивая боль.       - Так лучше. Больше нигде не ранен?       - Кажется, она схватила за куртку, до кожи не достала.       Локи все равно осмотрел его спину, но дыры от когтей действительно остались лишь на одежде.       - Ребра болят, наверно, сломал, когда упал.       - А голова не болит, раз не жалуешься, - маг провел пальцем по лбу брата, показывая окровавленную подушечку. - У тебя все лицо в крови.       - У тебя, кстати, тоже.       Тор ощупал свою голову и нашел состояние удовлетворительным. Зверюга клюнула его за ухо - отсюда и кровь.       - Я в порядке.       Маг посмотрел наверх, в сторону пещеры.       - Надо бы забрать твой кинжал. Негоже раскидываться оружием.       Они кое-как забрались обратно к выступу. Светящийся шар влетел в пещеру и остановился под потолком. Асы вошли внутрь и застыли.       - Не… Как…       Локи растерянно смотрел на то место, где должен был лежать дохлый зверь. Но никакой твари в пещере больше не было. В луже черной крови, залившей весь пол, лежала йотунша. Из ее груди торчал кинжал, лезвие вошло глубоко в грудную клетку, и рукоять покрылась поблескивающим в магическом свете инеем.       Женщина была без одежды, ее длинные темные волосы разметались вокруг, напоминая черных гадюк. Йотунша была мертва.       - Оборотень… - Тор не то чтобы был уверен в своих словах, но больше ничего в голову не приходило.       Локи опустил волшебный шар пониже и обошел тело со всех сторон. На руках у женщины были порезы, такие же, как и те, что Тор оставил кинжалом на ее крыльях. Волосы пропитались кровью и были опалены, обнажая почерневшую от ожога кожу, - Локина молния.       - У нее на животе только поджившая рана от твоего удара. Это точно она, - Тор указал пальцем на шрам чуть выше пупка. - Выходит, не были они в сговоре с Анхель. И просто йотунша-оборотень решила полакомиться барсами.       Младший Одинсон задумчиво поднялся. Получалось, что Тор не зря смеялся над его версией. Сильная колдунья, превратившаяся в крылатого монстра, убивала детей духа гор…       - Похоже на этот раз ты оказался прав, брат…       - Только не обижайся, ладно? Не все же тебе быть умным.       Тор со смехом хлопнул брата по плечу и, подойдя к трупу, схватился за рукоять кинжала. И тут же с проклятьями отдернул кисть, прижимая ее другой рукой к груди.       - Ты чего?       - Проклятье! Обжигает!       Кожа на ладони моментально потемнела и вспухла.       - Неженка, о закаленный нож обжегся?       Локи усмехнулся. Видимо, магия двух стихий еще осталась на оружии и задела Тора, но ему-то ничего не грозит.       - Стой, не тро…       Старший Одинсон осекся, видя, как брат спокойно взялся за рукоять и одним рывком с хрустом вытащил кинжал из тела покойницы. На его лице была легкая усмешка.       «Не трогай, это йотунский мороз!» - хотел крикнуть Тор, но слова так и остались у него в горле. Рука брата, которой он держал кинжал, начала синеть, покрываться узорами. Такими же, как там, у озера в сугробе, когда Тор нашел его полумертвым.       Синева пошла выше, вот уже на шее… Узоры поползли на лицо, бледные губы окрасились в темный. И когда зеленые глаза стали красными, Тор все-таки сдавленно охнул.       - Ты уверен, что головой не ушибся, Тор?       Локи обеспокоенно смотрел на то, как меняется выражение лица брата. С испуганного на изумленное и в конце на восхищенно-пораженное. Довольно странное сочетание эмоций. Что такого? Локи и раньше заколдовывал оружие, и Тор обжигался или морозился о кинжалы и клинки… Видимо, последствия от удара головой.       - Кто бы говорил, а! Тратить силы на ненужные сейчас фокусы, - ас махнул рукой на облик Локи, - это на тебя не похоже.       - Какие фокусы?.. - маг опустил взгляд на кинжал, который держал в руке.       В металлическом отражении мелькнуло что-то красное, заставив Локи тревожно замереть и медленно, словно во сне поднять оттаявшее лезвие до уровня лица.       На его зеркальной поверхности в тусклом волшебном свете отражались красные йотунские глаза. Его глаза.       Локи отшвырнул кинжал так, словно это была гадюка, и шарахнулся к стене. Тор напрягся - что-то было не так… Нет, все было не так…       - Нет… - брат уставился на свои посиневшие руки, словно видел их впервые в жизни. Словно это были не его руки, и он вообще не понимал, каким образом они оказались прикреплены к его телу.       - Локи? Ты в порядке?       Шаг вперед. В душе скреблись и орали барсы, сигнализируя о том, что случилось что-то крайне плохое. Только вот Тор не понимал, что же пошло не так. Локи не хотел накладывать заклинание?       - Локи, что происходит?       Ас попятился, продолжая с ужасом смотреть на свои руки.       Не может снять?       - Ты не хочешь рассказать, в чем дело?       - Это все сон… Йотунхеймские змеи…       Маг опустил, наконец, ладони, поднятые к лицу, и уставился вытаращенными глазами на брата. Его грудь тяжело вздымалась, пальцы тряслись - Тор видел это даже отсюда. Не так уж и часто Локи терял самоконтроль до дрожи в конечностях, а значит, все совсем плохо.       - О чем ты, брат? Какие змеи?       - Ты не настоящий… Царь Йотунхейма… без сердца…       Локи явно терял рассудок, и это надо было срочно остановить. Тор решительно перешагнул через валяющийся на полу кинжал и добрался до аса, который больше не мог пятиться дальше и уперся спиной в стену. Продолжая бормотать какую-то чушь себе под нос, он снова ошарашенно уставился на свои руки. Так же, как когда проснулся в пещере…       Кажется, до Тора стало доходить, и уже воображаемый Локи в его мыслях качал головой, поражаясь тупости брата. Нет никакого заклинания маскировки или чего-то такого. Локи не колдовал и даже не мог контролировать то, что вдруг случилось с его телом. А это значит… значит… Тор не мог понять, что это значит. Но если Локи сейчас же не возьмет себя в руки, они навряд ли докопаются до истины.       - Локи… Успокойся, ладно, - Тор подошел почти вплотную и поднял руки ладонями вверх. - Все будет в порядке, что бы ни произошло. Ты ведь веришь мне?       Он уставился брату в глаза - красные, йотунские глаза - и постарался выглядеть уверенно. В общем-то, он и был уверен: они во все разберутся. Нет в девяти мирах ничего такого, в чем они с Локи, ну или с отцом еще на крайний случай, не разобрались бы. Раньше всегда так было, так будет и теперь.       - Тор… - голос брата звучал настолько растерянно, что у Тора упало сердце. - Я йотун…       - Вот сейчас ты точно несешь ерунду. Где ты таких мелких йотунов видел? - он схватил Локи за запястья, и оба принца замерли, разглядывая, как под пальцами Тора сходит йотунская синева. Кожа Локи возвращала обычный цвет, как и тогда, в пещере.       Взгляды асов встретились, и маг увидел в отражении в глазах брата, как исчезает краснота из его радужки. Внутри все похолодело от осознания случившегося. В мозгу беспорядочно носились мысли и вопросы, одни ужасней других. Он йотун. Или наполовину йотун. И все это не сон. Как так получилось? Родители все знали? Ему лгали? Зачем? Как?.. Что вообще происходит?..       Хотелось наорать на кого-нибудь, а лучше проснуться или сразу умереть, лишь бы только все это перестало крутиться в голове, исчезло, испарилось… Промотать время назад, никогда этого не видеть, не знать, не слышать. Уничтожить…       - Тор…       Старший Одинсон крепко схватил брата за плечи и хорошенько потряс, заставляя смотреть себе в лицо.       - Мы во всем разберемся, ясно, брат? Отец все объяснит. Это какое-то колдовство или проклятье. Эта тварь ведь вонзила в тебя когти, помнишь? - Тор даже заулыбался, решив, что нашел ответ.       - Почему тогда ты тоже не превратился?..       В голосе Локи надежды было меньше, чем снежных равнин в Муспельхейме. Тор тут же почувствовал, как заныла рана на шее и в груди тоже. Наверное, ребра…       Не может же быть такого? Ведь не может Локи быть йотуном! Это все какой-то сон, как Локи и сказал. Потому что если все - правда, то…       Чушь! Бред! Ерунда! Никто не заберет у него брата! Локи не подарок, конечно, но и сам Тор не идеальный. И потом, большую часть времени они все-таки ладят. И даже разговаривают нормально, пусть Локи и строит из себя умного зануду, чем бесит Сиф. И все такое…       Это все неправда…       - Я не знаю, Локи…       - Зато я знаю.       Асы дернулись, оборачиваясь ко входу в пещеру. Тор с такой силой сжал Локино плечо, что у того свело мышцы, но он не шелохнулся, в оцепенении таращась на ожившую йотуншу.       - У вас такие забавные лица, братишки…       Женщина стояла во весь рост в луже собственной уже подмерзшей крови. Раны на ее теле медленно затягивались, не оставляя шрамов. Черные волосы шевелились, словно от ветра, и походили на клубок черных гадюк или щупальца. В ее обличье было что-то не так… Не так, как должно быть у йотуна, и Тор только что видел это…       Глаза… Они были не красными, а льдисто-голубыми. Такими же, как у…       - Анхель…       Имя духа гор слетело с губ против воли Тора, и если бы «йотунша» не обладала чутким слухом, это услышал бы только Локи.       - Все верно… - женщина улыбнулась как-то по-кошачьи. - Вы оказали мне неоценимую услугу!       - Тор! - Локи скорее выдохнул, чем воскликнул, но внимание старшего Одинсона и так было сосредоточено на теле йотунши.       А посмотреть было на что…       Ледяные наросты на ее плечах начали увеличиваться и темнеть, превращаясь в шипы. На голове прорезались два иссиня-черных изогнутых рога, уши сильно вытянулись и заострились. Ногти превратились в черные кошачьи когти, из-под верхней губы вылезли два белых клыка…       Голос великанши стал более низким и громким.       - Я так устала блуждать бесплотным духом по этим горам, мечтая о мести! И вот, наконец, время пришло, и вы здесь. Пришли на охоту, чтобы стать моей добычей. Но мне так нужно было тело… Думаю, тело настоящей владычицы Анхель, которую я обратила в злобную тварь, мне подойдет. Ну, как я вам? Нравится?       - Что ты за монстр?       Голос Локи был тихим, но злым. Тор, который, казалось, позабыл о брате вовсе, вздрогнул и чуть ослабил свой захват, позволяя магу выпрямиться. Из оружия у них был лишь один кинжал на двоих и магия Локи. Но навряд ли что-то из этого могло помочь им справиться с этим… непонятно чем.       - Как невежливо, маленький полукровка.       При этих словах по телу Локи прошла нервная дрожь. Пальцы Тора снова сжались, будто боясь, что если он отпустит плечо брата, то тот рассыплется на ледяные осколки…       - Я была великой богиней. Настолько сильной и могущественной, что ваши отцы заточили меня в этих горах еще до того, как стали воевать друг с другом. Но теперь настал мой час, - глаза богини сверкнули холодом. - На этот раз у меня есть то, чего не было тогда. Сердца их сыновей…       Один легкий взмах руки богини-йотунши, и Тор почувствовал, как тело охватывает сонливость. Локи рядом привалился к стене и начал съезжать вниз.       Нельзя падать… Тор попытался опуститься медленно, чтобы пощадить свои ребра, но, кажется, он все равно просто рухнул на каменный пол пещеры.       Теплые пальцы сжали его запястье, и ас услышал шепот брата.       - Берегись йотунхеймских змей, Тор…