Глава 15
19 января 2017 г., 18:24
На лёгкую прогулку Шикамару не рассчитывал. Но и настолько «дружелюбного» приёма маг тоже не ждал. В «Кицунэ» ему были не рады, достаточно было переступить порог магической лавки, чтобы понять это. Первое, что бросалось в глаза – пустота. Мебели в холле не было. Совсем. Здесь было светло, и единственное, что со временем зацепил глаз – это выложенный разноцветной плиткой пол. Шикамару решительно шагнул вперед, и тут же отругал себя за поспешность. Ни на мгновение нельзя было забывать, что «Кицунэ» – магическая лавка. И что на самом деле здесь всё не такое, каким кажется.
Стоило только сделать первый шаг, - и всё вокруг переменилось. Исчезло просторное пустое помещение, Шикамару вдруг обнаружил, что стоит на подвесном мосту, посредине обрыва. Мост всё еще шатался от сделанного им шага. Нара инстинктивно вцепился в шершавый канат и замер на месте, осматриваясь. Деревянные доски кое-где прогнили, кое-где они были сломаны. Следующий шаг нужно было делать очень осмотрительно, так, чтобы ненароком не сорваться в бушующую под мостом горную реку.
Убедить себя в том, что он видит иллюзию, было очень трудно. И хоть Шикамару напоминал себе об этом раз за разом, всё же оступиться было страшно. Уж слишком реалистично раскачивался под ним мост, уж слишком убедительно разбивалась о камни прозрачная вода. От треска ломавшихся дощечек в душе всё обрывалось. А дощечки ломались чуть ли не от каждого нового шага. Вот и сейчас щепки стремительно полетели в воду. Нога провалилась в образовавшуюся дыру, и Шикамару вновь инстинктивно схватился за натянутый канат. Тот, к слову, чем дальше, тем больше казался ему совершенно ненадёжным. Медленно выровняв равновесие, маг оглянулся назад. Вернуться к «порогу» не составило бы никакого труда. Мост за спиной выглядел прочным и надёжным. Нара отступил на несколько шагов, медленно перевёл дыхание, а когда снова посмотрел вперёд, с ужасом обнаружил, что ветхий мост разрушается. Ему как будто говорили: «Уходи. Тебе здесь не место».
Но отступать уже было некуда. Шикамару побежал вперёд. Мост рушился под ногами. Нара только ставил ногу на дощечку, немного на неё надавливал, и та с сухим треском ломалась. Несколько страшных секунд маг висел над пропастью, вцепившись в канат. В Академии не учили, что делать в таких ситуациях. Хорошо тем, кто владеет левитацией, кому подвластна стихия ветра. Но как же быть тем, кто не способен покорять воздух?
Шикамару стиснул зубы. Отец не раз повторял ему, что он не всесилен. И что магическую силу нужно всегда уметь компенсировать хорошей физической формой. Силовые тренировки Нара никогда не нравились. Он довольно часто пренебрегал ими, и теперь очень об этом жалел.
Шикамару присмотрелся к ближайшей дощечке. Предстояло сделать довольно широкий шаг, и едва ли ему удалось бы устоять на ногах и перевести дух. Нара попытался укрепить дощечку тенью. Тень от каната была маленькой и бледной. На многое рассчитывать не приходилось. И всё же попробовать стоило. Альтернатив всё равно не было.
Медленно шаг за шагом Шикамару приближался к противоположной части моста. Тень пока еще помогла ему. Теперь дощечки ломались после того, как маг с неё уходил, но спокойствия было мало.
Мост казался бесконечным. Ладони болели, и Шикамару каждый раз запрещал себе отпускать канат и смотреть, что с ними. Он сосредоточенно шел вперед, и ему казалось, что так он будет идти всю жизнь. И когда уже отчаяние практически полностью завладело им, Шикамару обнаружил, что остаток моста более чем прочный. Его можно и не поддерживать магией. Окрылённый своим открытием, маг побежал вперёд. Вопреки всем его самым страшным ожиданиям, мост не рухнул, пока он по нему бежал. И он не становился длиннее с каждым сделанным им шагом. Нара добежал до второй стороны обрыва, уверенно шагнул на прочную землю и…
… попал в новую иллюзию.
Солнце светило так сильно, что на какой-то миг Шикамару показалось, что он ослеп. Было жарко и душно. Маг тяжело вздохнул, прикрыл глаза руками и тут же выругался. От неловкого движения резко заболели ладони. В очередной раз подавив желание посмотреть, что случилось с руками, Нара раздраженно подумал о том, что едва ли прошел и пару шагов. Сейчас, судя по всему, ему уже никто не предлагает уйти. Он застрял в чужих иллюзиях и едва ли сможет отсюда выбраться, ведь он совсем не понимает, как всё здесь работает.
Как же это всё проблематично!
Ладони пекло. Хотелось опустить руки в ледяную воду, но надеяться на то, что поблизости есть родник было глупо. Шикамару осторожно открыл глаза, и, заслоняя рукой солнце, осмотрелся. Он был в пустыне. Повсюду, сколько было видно, его окружали золотые пески. Где-то они темнели, где-то светлели. Куда идти было совершенно непонятно. Оставалось только предполагать, что если идти прямо, он пройдёт вглубь дома. А может, и не пройдёт, так, сдвинется еще на один шаг.
… Но ему нужно во что бы то ни стало встретиться с Узумаки…
Шикамару медленно пошел вперёд, к самой высокой, привлекшей его внимание дюне. Он старался не думать ни о зыбучих песках, ни о скорпионах и прочей живности, что могла ему здесь встретиться. Маг всей душой надеялся, что его ждёт всего лишь выматывающая прогулка по бескрайней пустыне. И никаких опасных приключений. И опасности не было. Во всяком случае, пока. Разве что слишком сильно пекло солнце и очень хотелось пить. Во рту было сухо, неприятно. Идти было трудно.
Шикамару старался не обращать внимания на неприятные ощущения. Это иллюзия, она не может ему навредить. И руки у него болят лишь потому, что он так думает. Он знает, что шершавый канат должен был его поранить, он в это верит, и теперь за это расплачивается. Нет, ничего этого нет. Есть просторный, прохладный холл. Практически пустой. В нём и мебели-то толком нет. И только пол, пол разноцветный. И плитка квадратная…
А ведь плитка начиналась не у самого порога. И когда он вошел в дом ничего не случилось. И только когда он сделал шаг вперёд, только тогда начались иллюзии.
Шикамару остановился, осенённый догадкой. Плитка. Всё началось, когда он наступил на плитку. Каждый квадрат своего цвета. И в зависимости от того, какой цвет, такую иллюзию он видит. Скорее всего, это работает так. Он не смотрел под ноги, когда делал первый шаг. И теперь не знает, на какой квадрат наступил. И есть ли среди этих квадратов тот, что выведет его в реальность тоже неизвестно. Так что мало толку от того, что он, похоже, разгадал, как всё это работает. Придётся просто идти вперёд.
Время стояло на месте, и солнце не думало клониться к горизонту. Намеченная дюна оказалась гораздо дальше, чем поначалу казалось. И сейчас складывалось впечатление, что с каждым новым шагом она становится всё дальше и дальше. Опасности по-прежнему никакой не было, если не считать, конечно, знойного солнца. Хотелось раздеться, но маг не спешил этого делать. Ведь на самом деле ему совсем не жарко, и пить вовсе не хочется. Но поди объясни это своему изнывающему от жажды организму.
Оазис впереди Шикамару заметил не сразу. А завидев его, побежал к нему со всех ног. Но на полпути остановился. Задумался. Возможно, этот оазис то же самое, что и другая сторона обрыва. Новый квадрат плитки. Новая иллюзия. Бежать вперёд без оглядки не стоит. Нужно подготовиться к тому, что ждёт впереди.
Собравшись с мыслями, Нара призывал на помощь тень. Использовать её здесь было практически невозможно. Но на новом месте, кто знает, вдруг у него появится шанс?
Шикамару решил усилить левую ногу и правую руку. Большего в такой ситуации он едва ли мог добиться. Соорудив нехитрую, незримую броню, маг поспешил к оазису. Ничего не случилось, когда он достиг его. Ничего не переменилось, когда он с жадностью выпил прохладную, безумно вкусную воду. И только когда он пошел вперед, когда оазис остался настолько позади, что оглядываясь назад, его уже нельзя было рассмотреть, всё вдруг вновь переменилось.
Нара вновь оказался в помещении. В этот раз оно отличалось от того, что он увидел впервые. Здесь по-прежнему было светло, но пол уже не был разноцветным. И мебели здесь оказалось гораздо больше. Во всяком случае, этот холл больше напоминал магазин. Здесь были витрины с различными товарами, на одной из них стоял старинный кассовый аппарат. Похоже, это и была настоящая «Кицунэ», без всяких иллюзий и магии. Судя по всему, испытание он прошел. Шикамару вздохнул с облегчением.
В холле по-прежнему никого не было. Встречать его не спешили. Маг прислушался. Во всём доме царила тишина, и казалось, будто здесь никого нет. Маг медленно подошел к витринам. Он не собирался ничего покупать, поэтому всматриваться в уставленные товарами полки не стал. Куда больше его интересовали двери, повороты, лестницы – всё что угодно, что могло бы провести его дом.
Вскоре он нашел то, что искал. Дверь была распахнута настежь, и Шикамару воспринял это, как приглашение. Обошел стеклянную витрину и вышел в просторный коридор.
Снаружи особняк казался не таким уж и большим, но это впечатление было обманчивым. За просторным холлом тянулся широкий, освещенный факелами и дневным светом, коридор. Он был устлан коврами, на стенах же висели картины. Шикамару присмотрелся к одной из них, и неопределенно хмыкнул. Узумаки никогда не питал особой любви к живописи. Скорее всего картины остались от предыдущего хозяина дома.
Нара в нерешительность топтался на месте. Он никак не мог понять, куда теперь ему идти. Сам по себе длинный коридор ветвился и кое-где заканчивался лестницами. Оттуда, где он стоял, маг видел одну лестницу, ведущую на верхние этажи, и другую, предлагающую спуститься вниз. Лестницы располагались в разных концах коридора. И кто знает, может, на этом коридор не заканчивался.
В доме по-прежнему царила тишина. И всё же, здесь кто-то был, потому что факелы в одной части коридора потухли, да и сам он и лестница, ведущая, скорее всего, в подвалы, скрылись в темноте. Очевидно, ему предложили пройти в другую сторону. Шикамару несколько секунд всматривался в тёмную часть коридора, затем передернул плечами, и пошел по указанному пути. Едва ли Узумаки сидел в подвале.
Следуя недвусмысленным подсказкам, Шикамару поднялся на второй этаж прошел по хорошо освещенному факелами коридору и остановился напротив одной из дверей. Всё вокруг, кроме неё, тут же утонуло во мраке. Похоже, он пришел. Осталось лишь толкнуть дверь и зайти в комнату. Маг медлил. Ему не нравилось, что им фактически управляют. Неспешно поднимаясь по лестнице и как бы лениво прогуливаясь по коридору, он пытался с помощью тени выяснить, что к чему. Но собрать информацию в этом доме оказалось невыполнимой задачей. Куда бы он ни направлял свой «взор» всюду видел одинаково пустые помещения. Но ведь кто-то же его вёл. Кто-то здесь наверняка был. И очевидно было лишь одно: ему не давали «видеть».
Шикамару смотрел на высокую, украшенную простым орнаментом дверь, и гадал, что ждёт его за ней. Его прогулка закончилась, или только начинается? Что, если за дверью его ждёт еще один коридор, по которому предстоит еще немало пройти, прежде, чем снова выйти к очередной двери? Нара тряхнул головой. В этом помещении, он, как ни старался, не мог увидеть ничего. Но гадать, что его ждёт впереди было бессмысленно, да и не имело это ровным счетом никакого значения. Для него самое главное – встретиться с Узумаки. И ради этого он будет блуждать по этому дому столько, сколько потребуется. Миледи уже решила за него его судьбу, и если остановиться сейчас, значит без борьбы проиграть. Маг решительно толкнул тяжелую дверь. Здесь могло быть заперто, об этом Нара подумал, прикоснувшись к прохладному дереву, однако, вопреки всем самым неприятным ожиданиям, дверь бесшумно открылась.
Шикамару медленно выдохнул. Только сейчас он подумал о том, что связываться с Узумаки будет, возможно, опаснее, чем иметь дело с Миледи. Но просчитать это заранее оказалось просто невозможно. Для того, чтобы сказать на что Наруто способен, а на что – нет, Нара знал его достаточно хорошо. Однако, всё это давно перестало иметь значения, ведь за Узумаки, как выяснила Миледи, стоит демон.
Демон, если это был он, действительно стоял за спинкой кресла, в котором сидел Наруто. Это был парень лет двадцати-двадцати пяти с притягивающей взгляд внешностью. Именно он был с Узумаки в таверне «Поющий павлин», где они впервые встретились в Лимане. Парень собственнически обнимал Наруто за шею. Узумаки этого как будто не замечал. Он увлеченно что-то вырезал из деревянного бруска. Шикамару невольно усмехнулся. То, что Узумаки сжимал в руках нож, неведомым образом его успокоило.
– Привет, Наруто, – сказал Нара, проходя вглубь комнаты и привлекая к себе внимание. – Нам надо поговорить.
***
Все смертные разные, в этом их главная прелесть. Эти оказались поразительно терпеливыми. В их понимании прошло довольно времени, но явились они к ней только сейчас, тогда как другие бы на их месте обивали пороги чуть ли не каждый день. Хината лениво рассматривала своих гостей. Всё та же барышня, тщетно скрывающая своё лицо вуалью, всё тот же не живой, не мёртвый в качестве её слуги. Мальчишка в этот раз с ними не пришел. Это было досадно. Но след его ауры едва улавливался рядом с гостями. Значит, он следил за ними. Как интересно… – Слушаю вас, – настойчиво повторилась Хината, удобно устраиваясь в мягком кресле с высокой спинкой. Ей и в голову не пришло предложить присесть своим гостям. Впрочем, отсутствие стульев едва ли их удивило или стеснило. – В ближайшее время Узумаки Наруто покинет Таку, – начала Конан. Как и в прошлый раз, переговоры вела она. – В самом деле? – лениво удивилась Хината. За Узумаки Наруто она следить не пыталась. Да и то, что он собирался делать, значения не имело. Пока не имело. – Да, – барышня коротко кивнула. Стоять ей всё же наскучило, и она достала из подпространства своё кресло. Хьюга несколько секунд молчала, ревниво оценивая, оставит ли громоздкое, безвкусное кресло царапины на полу. Уж больно не хотелось заниматься уборкой, пусть для этого и можно было призвать десяток чертей. Черти пищат и мельтешат. Это раздражает и портит настроение. – Что ж, – наконец, отозвалась Хината, легко опираясь руками на алые подлокотники, – счастливого ему пути. – Я пришла напомнить тебе о нашем соглашении, – как будто ожидая, что она скажет именно это, почти шепотом произнесла Конан. – Соглашении? – искренне удивилась Хьюга. – Не припомню, было ли оно… Хината с удовольствием наблюдала за своей гостьей. Вуаль скрывала её лицо, покровительство Стража отчасти оберегало её мысли, но ничто не защищало её чувств. Скрыть их или заменить ложными невероятно сложно. Обычно никто не пытается этого делать. И поэтому со смертными, несмотря ни на что, так легко иметь дело. Конан была в смятении. Она испугалась возможного отказа. Того, что ей придётся заново убеждать демонессу, что сейчас ей практически нечего предложить взамен. Ведь Нара Шикамару так далеко, и даже если сейчас она, не колеблясь ни мгновения, продаст его душу за торжество дела её покровителя, то всё равно сделка будет недействительной. Ведь для ритуала необходимо личное присутствие Нара Шикамару, а так же, его полнейшая покорность и согласие. И если найти юного мага не составит труда, то заполучить от него вожделенное, добровольное «да» не так-то просто. Конечно, всё будет сделано в лучшем виде, но вот ведь незадача! Конан спешит, тогда как играть с Нара Шикамару, добиваясь от него нужных слов можно очень долго. Отказывать себе в этом удовольствии Хината не собиралась. Спешка в столь важных вопросах ни к чему. – Мы говорили с тобой… – О, не сомневаюсь, – перебила Хьюга. – Я разговариваю со многими. – Ты обещала свою помощь в обмен на возможность заполучить юного мага! Конан была близка к отчаянию. Хинату это умиляло. Она рассеяно водила пальцами по мягким подлокотникам, вырисовывая на них бессмысленные узоры. Барышня в этих узорах видела нечто зловещее и опасное, и оттого рисовать было сущим удовольствием. – У меня, – проворковала демонесса, – есть возможность заполучить любого смертного. Для этого, – её голос стал тихим и вкрадчивым, – мне не нужно твоё разрешение. – Но мы же договорились! – отчаянно настаивала на своём барышня. – Нет договора – нет соглашения. Конан подобралась. И даже несмотря на то, что её лицо по-прежнему не было видно, Хината могла точно сказать, как оно сейчас выглядит. Губы сжаты в тонкую напряженную линию, брови сходятся к переносице, скулы бледны, взгляд упрям. – Договора не будет, – жестко пресекла Конан. – Но ты нам поможешь. – Не надо точить коготки, милая, – Хината снисходительно улыбнулась, грациозно поднялась со своего кресла и томно протянулась. Шелковый платок упал с её плеч на пол, скрывая босые ноги. Тонкое платье натянулось, подчеркивая изящную талию и пышные формы, но в комнате не было того, кто мог по достоинству оценить все эти прелести. Ни живой, ни мёртвый соединил ладони на уровне груди. В повисшей на мгновение тишине было отчетливо слышен треск нитей. Хината с любопытством посмотрела в тёмный угол. Спутник барышни был бы интересен, если бы не был мертв. Так он самый обычный мусор, который не всегда и в прислугу-то берут. Оттого, что он поклоняется Тёмным Силам его еще проще уничтожить. И в отличие от чистокровной нежити, у него нет ни инстинкта самосохранения, ни капли ума. Даже после смерти смертные остаются жалкими и невежественными. – Не спеши, Какузу. А вот у барышни благоразумия побольше. За выдержку её однозначно стоит наградить. В конце концов, она ведь это обещала… – Я помню нашу первую встречу, – прошептала Хината, вновь удобно устраиваясь в своем кресле. – Соглашений не было, но мы смогли договориться. По нашему уговору, вы здесь более не должны были появиться. Что изменилось? – Я пришла напомнить, что нам нужно от тебя, – негромко отозвалась Конан. Со своего места она вставать не спешила. Явно собиралась довести эту встречу до конца. И даже была близка к успеху. – Как интересно, – Хьюга усмехнулась. – Напоминай. – Нам нужно, чтобы ты разделила Узумаки и его демона. Разделила так, чтобы они ни при каких обстоятельствах не смогли вновь соединиться. – Это невозможно, – легкомысленно пожала плечами Хьюга. – Невозможно, – снисходительно пояснила она, – забрать у демона смертного, которого он сам себе выбрал и с которым связал себя узами брака. Тишина была приятной. Хината наслаждалась смятением гостей. Как всё-таки просто иметь со смертными дело. Достаточно говорить спокойно и уверенно, и они верят каждому твоему слову. Со временем это, конечно, надоедает. Но, стоит немного отдохнуть, позабыть, как это бывает, и вновь с удовольствием принимаешься лгать и водить всех за нос. Впрочем, в этот раз Хината сказала чистую правду. И сделать это правильно тоже надо уметь. – Хочешь сказать, – медленно произнесла Конан, прерывая явно угнетающую её тишину, – что Узумаки навеки связан с этим демоном? – О да! – охотно поделилась еще одной порцией правды Хьюга. – Такую связь, как брак, может разделить только смерть. – Убить Узумаки… – Не позволит демон, – подсказала Хината. Уж что-что, а это она знала наверняка. Не вовремя зачесалось запястье. Хьюга едва удержалась от того, чтобы поморщиться. Нет, определённо она поможет этим смертным воплотить их планы в жизнь. Если есть хоть малейший шанс насолить Учихам, она его использует. Пусть это и будет последним, что она сделает в своей жизни. – Что за демон стоит за Узумаки Наруто? Хината умилилась вопросу. Вернее, расчету. Такими наивными могут быть только смертные. Барышня искренне верит в то, что сейчас ей обо всём расскажут. Ведь им удалось завязать разговор. – Милая, милая, – усмехнулась Хьюга, качая головой. – Почему ты думаешь, что я отвечу тебе? Почему веришь, что ответив, я скажу правду? Конан на мгновение сжала руки в кулаки. Этот жест не ускользнул от внимания Хинаты. Она усмехнулась, и подвергать сомнениям свои предыдущие слова не стала. – Как принято говорить у Светлых и Тёмных, – ласково продолжила Хината, – рядом с ним тот, кого он достоин. «Выше головы не прыгнешь», ведь так говорите и вы. Конан наклонила голову так, что теперь и вуаль было трудно рассмотреть. Хьюга смотрела на неё снисходительно. Она не торопила, терпеливо ждала, когда же барышня тщательно обдумает то, что услышала. Ждала, когда её гостья будет готова внимать её речам дальше. – Если мы, – уловив легкое движение головы, вновь заговорила Хината, – здесь и сейчас заключим с тобой Договор, если ты, милая, будешь принадлежать мне, я сделаю всё, о чем ты меня попросишь. И более того, я не буду иметь права тебе солгать. А значит, на любой свой вопрос, ты получишь честный, исчерпывающий ответ. И даже имя того, кто избрал себе Узумаки Наруто, я немедленно тебе назову. Тебе только и нужно, что стать моей. – Договора не будет, – процедила Конан. Хината разочаровано вздохнула. Похоже, не так уж важно этим смертным знать, с кем им предстоит столкнуться. Похвальное безрассудство. – Значит, – барышня собралась с мыслями и перешла на деловой тон, возвращая беседу в нужное ей русло, – разделить Узумаки с демоном нельзя. – Навсегда – нет. Временно – да. – Временно? – чуть оживилась Конан. Вопрос «Насколько?» отчетливо повис в воздухе. – Да, – степенно кивнула Хината, – временно. На четверть часа, не больше, – задумчиво продолжила она, – но этого ведь вполне достаточно! – демонесса криво усмехнулась. – Это потребует времени, – вкрадчиво прошептала она, предчувствуя своё торжество, – но я смогу устроить западню, разделить их, и убить смертного. – Это исключено, – отрезала Конан и спохватилась. – Узумаки убивать нельзя. – В самом деле? – Хьюга разочаровано вздохнула. – Но западня подойдёт, – подумав немного, продолжила Конан. – Если это на четверть часа действительно нарушит их связь, разделит… – Можно устроить так, – проворковала Хината. – То это именно то, что нам нужно, – уверенно закончила барышня. – Я хочу попросить тебя отправиться в путь с нами, – спокойно продолжила она и пояснила: – Когда Узумаки сорвётся с места, куда бы он не направился, мы пойдём следом. И я прошу тебя пойти вместе с нами. – Просишь ты, или твой господин? – Хината лукаво улыбнулась, чуть наклонила голову набок и с любопытством посмотрела на свою гостью. – Не всё ли равно? – Конан подобралась. Она явно готовилась всеми силами оберегать своего драгоценного господина. Порой, демонам не хватало вот такой вот беззаветной преданности. Впрочем, демоны – это демоны. Со смертными их не сравнить. – Отнюдь, милая, – Хьюга отрицательно покачала головой, – отнюдь. Не беспокойся. Я сделаю так, как ты меня молишь. Конан раздраженно скрипнула зубами. Конечно, она не молит. Требует. Играет с огнём. Хината усмехнулась, провожая долгим взглядом своих гостей. Воля этих смертных весьма интересна. И она воплотит её в жизнь, ведь это так тесно пересекается с её собственными интересами. А Нара Шикамару станет приятным дополнением. Лишним источником Силы для последней схватки с Высшим демоном. Заполучив Силу Стража и талантливого, хорошо обученного мага, она даже имеет шансы победить…***
Визит Шикамару был неожиданным, хоть и нельзя сказать, что Наруто он удивил. Узумаки отложил в сторону нож и недоделанную фигурку деревянного всадника, повел плечом, надеясь избавиться от собственнических объятий супруга. Саске столь явную попытку драгоценного мужа высвободиться оставил без внимая. К визитам смертных, тем визитам, когда хотели видеть непосредственно Наруто, Учиха теперь относился настороженно. Он никогда не забудет, как Верховный маг Таки всего парой фраз забрал у него супруга. И кто знает чем закончится разговор с этим любопытным магом. Поэтому Саске был твердо намерен крепко сжимать в объятиях драгоценного мужа, не позволяя самостоятельно принимать решения, где нет его. – Поговорить, – повторил Узумаки слова своего гостя. Он казался настороженным и чем-то встревоженным. Складывалось впечатление, что он, даже в собственном доме не чувствовал себя в безопасности. Впрочем, Наруто всегда был таким. – Да, – подтвердил Шикамару, – поговорить. Я хочу кое-что с тобой обсудить. И спросить… – он на мгновение замялся, – совета. – Совета? – искренне удивился Наруто. – У меня? – он растерянно улыбнулся, недоуменно покачал головой. – Не говори об этом, – перебил Нара, недовольно кривя губы. Как будто только что он, так же как и Учиха, прочитал мысли Узумаки. – И не прибедняйся, – чуть тише продолжил он, слабо улыбнувшись. – И всё равно не понимаю, – Наруто отрицательно покачал головой, но тут же одернул сам себя. – Конечно, мы поговорим, – отказывать в разговоре не было никаких оснований. С Нара они никогда не ссорились, – хоть я и не понимаю… – он вновь оборвал себя, и мыслью «Что у нас общего» довольствовался только Саске. Учиха довольно усмехнулся. Мысли супруга ему нравились. И то, что он считал, что с Нара Шикамару у них нет ничего общего, тоже было приятно. Саске не был до конца уверен, что это именно так, но раз его драгоценный муж так считает, то уж он со своей стороны сделает всё возможное, чтобы так оно и было. Но пока Наруто желает говорить, а значит, так и будет. Узумаки хотел уйти из гостиной в библиотеку. Он не успел никому этого предположить, только подумал, и Саске тут же отмёл эту идею. Наруто еще не осознал, что сил у него не так уж много, что едва ли ноги будут его держать, вздумай он пройтись из комнаты в комнату. Пожалуй, они немного увлеклись, празднуя долгожданное воссоединение. Показывать это другим совсем не обязательно. Перед Наруто появился стол и еще одно кресло, с виду мягкое и удобное. На столе стоял графин с водой и два стакана. Узумаки тихо хмыкнул. Он оставил без внимания то, что ему не позволяют уйти из гостиной, зато на графин воды смотрел раздраженно, с недовольством. И тут же, в ответ на его гневные мысли, на столе появились пара чашек, чайник ароматного чая, несколько блюдец с самым разным печеньем. – Угощайся, – великодушно предложил своему гостю Наруто, и первым попробовал печенье из ближайшего блюдца. Шикамару воспользовался приглашением и занял пустующее кресло. Вопреки всем его опасениям, оно никуда не исчезло. Впрочем, испытывать судьбу и дальше Нара не стал. От угощения он воздержался, мысленно похвалив себя за то, что успел перекусить, прежде, чем прийти сюда. Тишину прерывать не спешили. Шикамару, собираясь с мыслями, внимательно рассматривал Узумаки. Тот и не думал его подгонять. Маг то и дело бросал взгляд на отложенную статуэтку и явно боролся с желанием подобрать её с пола, вновь взять нож в руки и продолжить прерванное занятие. Нара тихо хмыкнул. Что ни говори, а было в Наруто что-то такое, что привлекало внимание. Чем-то же он смог заинтересовать демона. Заинтересовать так, что тот не желает отходить от него ни на шаг. И у Миледи и её господина интерес к Узумаки, прямо сказать, нездоровый. Пристальный взгляд Учихи Шикамару выдержал стоически. Не зная имени этого притягательного молодого человека, не зная о нём вообще ничего, Нара мысленно согласился с тем, что это демон. Уж больно холодный у него был взгляд. Шикамару искренне надеялся на то, что этот молчаливый… парень с таким тяжелым взглядом, достаточно «приручен» Узумаки, чтобы не делать без раздумий ничего из ряда вон выходящего. – Я хочу поговорить о Миледи, – собравшись с мыслями начал Шикамару. – О той, даме, которая тебе совершенно не понравилась, – на всякий случай уточнил он, и Наруто настороженно кивнул, безмолвно говоря, что понимает, о ком речь. – Миледи ведет мою постдипломную практику, – просто объяснил Нара. – Искать кого-то самому было очень проблематично, а она сама вызвалась стать моим куратором. Я и согласился. Всё казалось простым, прозрачным, понятным. Так и было до поры до времени, – Шикамару ненадолго умолк, задумчиво смотря мимо Учихи на стену. Саске крепче обнял мужа, заставляя его сильнее откинуться на спинку кресла. Узумаки тихо фыркнул, но подчинился. Нара встрепенулся и продолжил рассказ. – Со временем стало ясно, что своим практикантом Миледи сделала меня неспроста. Всё упиралось в тебя. – В меня? – недоверчиво переспросил Наруто. – Да, в наше с тобой знакомство. Мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы при встрече узнать и поздороваться, и вместе с тем, слишком плохо для того, чтобы пить вместе или, как говорится, вдвоем идти в разведку. Но Миледи и того, кто стоит за ней, это волнует в последнюю очередь. Они считают нас закадычными друзьями уже за то, что мы знаем имена друг друга. Вернее, считали. – Ты смог их разубедить, – понимающе улыбнулся Наруто. – Нет, – Нара отрицательно покачал головой. – Ты смог. Но суть не в этом. Я был им нужен для того, чтобы втереться к тебе в доверие, и заставить что-то сделать, – он тихо вздохнул и посмотрел Узумаки в глаза. – Что - не знаю, негромко продолжил Шикамару. – Меня наверняка бы в это посвятили после того, как убедились, что я имею на тебя влияние. Саске заинтересованно слушал откровения далекого приятеля своего супруга. Он говорил очень любопытные вещи. Более того, был связан с той пока еще загадочной стороной, которую возглавлял Страж. Его можно было использовать как лазутчика, если только Страж уже не использует его в этом качестве. Возможно, Нара приказали прийти сюда и чистой правдой добиться доверия Наруто и сбить с толку его, Саске. Впрочем, такие мысли Учиха бы почувствовал сразу же. Пока Шикамару старался быть предельно откровенным. – Мы не друзья, – прервал молчание Узумаки. Он выслушал своего гостя абсолютно спокойно. Ничто ни задело, ни удивило, ни разозлило его. – У тебя нет на меня влияния. Значит, твоя практика закончена? – Если бы, – невесело усмехнулся Нара. – Ты на время пропал. Это вызвало ту еще суматоху. Откуда-то стало известно, что тебе покровительствует демон, – он бросил короткий взгляд на Учиху. – Было решено выбить клин клином. Миледи нашла демонессу и мы нанесли ей визит. Моя наставница сначала хотела узнать, кто стоит подле тебя, а затем, когда стало ясно, что демонесса не намерена отвечать на этот вопрос, попросила содействия в будущем. И в этот раз демонесса согласилась. Но в обмен потребовала… меня. Наруто резко дернулся. Как будто только что получил сильную затрещину. Его взгляд стал пристальным и тяжелым. – Моего мнения никто не спрашивал, – равнодушно пожал плечами Шикамару. – Я понятия не имею, о чем они торговались, но торг сошелся на мне. И теперь рано или поздно, демонесса завладеет моим разумом, а следовательно - и мной. Если, конечно, я что-нибудь не придумаю. – Вот как… – медленно протянул Узумаки. Мысли его по большей мере были заняты слишком крепкими объятиями, но Саске прекрасно понимал, что так маг пытается скрыть от него свои истинные мысли и чувства. – Вот поэтому я к тебе и пришел, – кинул Нара. – Раз уж ты связан с демоном, то может, подскажешь мне, как быть? – Избегай их любой ценой, – тут же выпалил Наруто, чем безумно позабавил Саске. «Я тоже люблю тебя, муж мой», – мысленно поделился он. «Отстань», – так же мысленно фыркнул маг. – Это уже невозможно, – Шикамару отрицательно покачал головой. – К сожалению. – Тогда… – Узумаки на миг задумался. – Вышибай клин клином, – совершенно серьёзно предложил он. – Ты предлагаешь мне заключить договор с кем-то другим? – уточнил Шикамару и в ответ на утвердительный кивок разразился тяжелым вздохом. – Для меня это неприемлемо. – Но лучше всего противостоять демону будет демон, – убежденно возразил Наруто. – Ты знаешь имя демонессы? – Да… – Нара оборвал сам себя. – Не хочу произносить её имя вслух. – И не нужно, – подал голос всё это время молчавший Саске. – Надо же, – задумчиво продолжил он, ни к кому конкретно не обращаясь, – она еще жива… – Знаешь её? – насторожился Узумаки. – Немного, – пожал плечами Учиха. – Хотел убить, да ты отвлёк. С тех пор она окрепла, – задумчиво продолжил Саске, к чему-то присматриваясь на дверях. – На расстоянии её не уничтожить, а подойти ближе, значит, оставить тебя одного. Неприемлемо, – повторил он за гостем, копируя не только его интонации, но и выражение лица. – Если ты знаешь о ком речь, – заметил Шикамару, – если, при встрече, тебе не составит труда избавиться от неё, то не лучше ли до поры сохранить ей жизнь? – Удобный расклад, – легко согласился Учиха, видя здравое зерно в рассуждениях смертного. – Я принимаю его. – Но это не избавит тебя от проблемы, – проворчал Наруто, сверля приятеля задумчивым взглядом. – Что мы можем сделать? – этот вопрос он явно задал супругу. – Ничего, – легкомысленно отозвался Саске. – Но я хочу что-то сделать, – возразил Узумаки. – И тянет же тебя помогать каждому встречному, – пробормотал Учиха. – Раз, муж мой, этого хочешь ты, – громче продолжил он, – то так и будет. Разговор неожиданно оборвался. Повисла тишина. Шикамару невольно напрягся. По спине пробежал холодок, инстинкты забили тревогу. Нара машинально осмотрелся, пытаясь понять, откуда ждать удар. Комната к его немалому удивлению изменилась. Нет, здесь всё было примерно так же, как и тогда, когда он только вошел сюда, изменения крылись в мелочах. Стулья с высокими спинками теперь стояли ровным рядом у стены, тогда как раньше, они были небрежно расставлены по комнате. Вместо старинного гобелена на стене теперь висели картины. И на каждой, похоже, было изображено одно и то же. Впрочем, рисовать природу всегда будет в моде. Стол с угощениями переместился в сторону. И хоть Шикамару этого не заметил, сам он тоже переместился вместе со столом. А вот хозяева дома остались там, где были. Только у кресла, в котором сидел Наруто, пропала спинка. Сейчас Узумаки облокачивался на стоящего позади него супруга. Демон по-прежнему властно обнимал мага, не позволяя тому отстраниться. Что произошло дальше, Шикамару не понял. Не было ни зловещего грома, ни вспышек света, не произошло ничего, разве что он моргнул, а когда открыл глаза, в комнате появился еще один человек. Хотя, пожалуй, он только выглядел так. Рассмотреть четвертого при всём желании было невозможно. Он стоял на одном колене, в глубоком поклоне, фактически упираясь лбом в пол. – Милорд, – прошелестел незнакомый голос. Его обладатель поднялся и кивнув Наруто, произнёс: – Мой господин. И даже теперь толком нельзя было разглядеть его лица. Глаза скрывали очки с темными стеклами, подбородок и губы – высокий воротник тёмной куртки. По бледному носу Шикамару ничего не брался определить. – Ты должен кланяться ему так же, как мне, – сухо отозвался супруг Узумаки. – Да, Милорд, – покорно кивнул незнакомец. – Прошу простить, мой Господин, – с глубоким поклоном прошелестел он. «Нет, это важно, Наруто, – мысленно прервал Саске попытку Узумаки отмахнуться. – Ты - мой муж, – невозмутимо напомнил он, – наш брак равный, а это значит, что твои приказы зачастую равносильны моим. Перед тобой склонил голову один из Абураме. Он Вассал Учиха, обязан подчиняться их воле, и с тех пор, как мы вступили в брак, твоей тоже». «Почему, "мой господин"?» – нахмурился Узумаки. Признаваться в том, что он практически ничего не понял из объяснений Саске, он не стал, да и не нужно было этого делать. Учиха и так это почувствовал. «Потому что он мой Вассал, а ты – мой муж, – терпеливо объяснил он. – Если проще, – с усмешкой продолжал Саске, – он принадлежит мне, и поскольку ты мой драгоценный муж, то и тебе тоже. Совместное имущество». «Не смей называть людей вещами!» – возмутился Наруто. Саске хмыкнул. Яркие эмоции обожаемого мужа дарили ему неописуемое наслаждение. «Он демон», – всё же возразил Учиха. «Ну и что?!» – Узумаки недовольно тряхнул головой, явно давая понять, что безмолвный диалог закончен и в ближайшее время возобновлен не будет. – Твое имя? – спросил он у склонившегося перед ним демона. – Шино Абураме, – при всём желании промолчать, это было бы невозможно сделать. Впрочем, скрывать свое имя Шино и не собирался. – Встань, Шино, – негромко попросил Наруто, и когда тот подчинился, продолжил: – Я хочу попросить тебя о помощи. – Не имею права отказать тебе я, мой Господин, – пожал плечами Абураме. – Слово каждое твое есть для меня приказ. Не смею ни оспорить его, ни возразить ему. Узумаки нахмурился. Такое положение вещей его настораживало. Вассал-не Вассал, а таким безропотным не будет. Учиха хмыкнул, уже предчувствуя неуместную выходку драгоценного мужа. Но если бы Наруто, как и другие, покорно следовал правилам, так же легко и без колебаний принимал то, что ему говорят, то с ним было бы скучно. И Равного брака он был бы не достоин. – Ошибаешься, Абураме, – вкрадчиво прошептал Саске. – Ты удостоен великой чести получить приказ от моего мужа. – Неужто есть то, что не под силу тебе, Милорд? – так же вкрадчиво отозвался Шино. Учиха хмыкнул. Вокруг Вассала вспыхнул огонь. Несколько секунд его пламя было желто-красным, затем почернело, стало по-настоящему опасным. Шикамару невольно вскочил с места, хоть и клятвенно заверял себя ничему не удивляться, и ничем не напоминать о своем присутствии, особенно теперь, когда в комнате было уже два демона. Нара догадывался, что собирался сделать Узумаки, и вместе с тем не понимал, как всё можно устроить без его согласия. Он ведь сказал, что Договор невозможен. Наруто не стал его слушать? Впрочем, сейчас всё это уже не важно. Ведь если ничего не предпринять, они сгорят заживо. Замерев на месте, Шино ждал, когда смертоносное пламя достигнет его. Огонь уже обратил в пепел толстый ковер, и теперь нарочито медленно подбирался к нему. Защититься он мог. Возможно, огонь и не причинил бы ему страшного вреда, если бы он не был скован Вассальной клятвой. Милорд желает его убить, значит, он должен это позволить. Верно говорят, Учиха вспыльчивые, бескомпромиссные. Размышлениям они предпочитают действия, и только убив его, Саске подумает о том, что делать это было вовсе необязательно. Да, имея дело с Милордом, нужно молча выслушать его волю и немедленно приступить к её исполнению. Без нужды, с ним не нужно говорить. Как жаль, что он осознал это так поздно. – Ты опять сжигаешь дом, – проворчал Наруто. – Мы все сгорим. Немедленно прекрати. Пламя вспыхнуло сильнее, коснулось куртки, обратило её в прах, и нехотя исчезло. Шино мгновение смотрел на свои бледные руки, а затем, не следя, как восстанавливается его одежда, вновь опустился на одно колено. Господин пощадил его. Он передаст другим об этом и непременно отблагодарит его. – Ты слишком вспыльчивый, теме, – между тем, фыркнул Узумаки. – Отпусти, – он решительно встал. Резкое движение телу не понравилось, но Наруто упрямо проигнорировал круги перед глазами. – Ты всего лишь позвал того, кто может нам помочь. Конечно, – невозмутимо продолжал он, но раздражение и гнев с каждым словом всё явственнее слышались в его голосе, – тебе это не под силу. Это очевидно, тебайо! Ведь ты мой муж. Ты напоминаешь мне об это каждую минуту! Ты говоришь, что не можешь меня оставить. Так почему ты злишься, когда тебе на это указывают, даттебайо? Узумаки подошел ближе. Шино ощутил это по движению воздуха. Инстинктивно, сам того не желая, он переместился на несколько шагов назад. Всё так же преклонив колено пред Господином. Великим Господином. Ведь он имеет такое сильное влияние на Милорда. Наруто осторожно присел на корточки рядом с дырой, оставшейся в ковре. Осторожно провёл ладонью по её краям, невольно удивился тому, что нет ни запаха паленого, ни остаточного тепла и тихо вздохнул. Как будто это его самый любимый ковёр, и теперь он так варварски испорчен. – Шино, у меня есть к тебе просьба, – снова повторил Узумаки. – Слушаю, мой Господин, – в этот раз с готовностью отозвался Абураме. – Я хочу, чтобы ты защищал… моего друга, – медленно подбирая слова начал Наруто. – Шикамару преследует демон, и я прошу тебя оградить его от него, – и чем больше он говорил, тем легче находились и складывались нужные слова. – Я прошу тебя защищать его по мере сил и необходимости. Шикамару умен и силен, наверняка он тебе понравится. Договор между вами невозможен. Но мог бы ты оберегать его так, будто между вами действительно есть соглашение, скрепленное, скажем, со мной. – Уверен, что хочешь взять на себя еще и договор? – глухо спросил Нара, напоминая всем, о своём присутствии. – Это слишком, тебе не кажется? – Не нужно скреплять соглашения нам, мой Господин, – негромко ответил Шино, не смея еще поднять головы. – Жизнь моя тобой спасена. Это более чем равноценная цена твоему желанию. Саске довольно хмыкнул. Мало того, что драгоценный муж угостил его такими сильными эмоциями, так еще и соглашение достигнуто невероятно выгодное. Наруто не сказал ни одной фатальной глупости, да и молодой Абураме не посмел более испытывать судьбу. А Нара Шикамару потерял свой голос, заговорив о Договоре. Стало быть, его устраивает решение Узумаки. И заплатит он за него… – Значит, ты сделаешь это? – негромко уточнил Наруто, садясь на пол. Голова налилась тяжестью, усталость сковала тело. Он как-то не замечал этого, пока его обнимал Саске. Но сейчас Узумаки об этом даже не задумался. Всё, что имело значение – ответ Абураме. – Исполню в точности, мой Господин. Наруто кивнул. Ему хотелось остаться одному, и Саске поспешил выпроводить гостей. Он был более, чем доволен. Всё сложилось просто идеально. Они обошлись без глупостей. И не была пролита столь бесценная кровь. Учиха был доволен собой. Наруто не понял, что его мысли, пусть и такие потаенные и маловероятные, были прочитаны. Никаких соглашений, никаких равных прав. Есть только приказ мастера, которого Вассал под страхом смерти, как и в благодарность за подаренную жизнь, не посмеет нарушить. Как Нара Шикамару расплатится за столь щедрый дар пока неважно. Расчет всегда можно стребовать позже, тогда, когда Нара будет меньше всего этого ждать, когда Наруто позабудет о том, что готов дарить подарки направо и налево. Всему свое время. Сейчас куда важнее подарить обожаемому мужу несколько часов крепкого, спокойного сна. А пока он будет отдыхать, можно подумать, что делать с ковром. Всё-таки с этой дырой нехорошо вышло…
