***
Хатаке Какаши был подавлен. Асума видел это, однако разбираться с его хандрой было некогда. Сарутоби был бы рад предоставить маршала самому себе, чтобы тот хорошенько переосмыслил собственный устав «О необходимости делиться информацией». Вообще, смотря на Какаши, Асума испытывал давно забытое чувство злорадства. Бесполезное и очень неуместное чувство. Конечно, если бы изначально они оба знали, как бороться с проклятым знаком, можно было начать действовать гораздо раньше. Правда, едва ли им удалось избежать всех этих жертв. И уж тем более, сейчас неясно удастся ли им остановить ритуальные самоубийства. Если все жертвы джашинистов будут такими же сильными, как Отоха, всё разрешиться наилучшим образом. Но. К сожалению, такие личности зачастую исключения из правил. Увы. Так или иначе, сейчас у Асумы был четкий план действий. Он не питал иллюзий и готовил себя к тому, что спасти «зараженных» им не удастся. Но остановить распространение этой дряни должно получиться. Более того, теперь уже шансы выйти на зачинщиков всех этих беспорядков стремительно увеличиваются. Сарутоби собирался расставить сети, чтобы поймать максимально крупную рыбу. Для этого необходима известная точность и изящность. Здесь было исключительно его поле деятельности и присутствие рядом таким людей, как Хатаке Какаши было крайне нежелательно. Но. Рядом с маршалом постоянно крутился один очень подозрительный…юноша. И хоть Какаши обычно игнорирует его, сейчас стоит проявить осторожность. Жертвовать лучшим маршалом Багряных земель только потому, что он не догадался поделиться своими знаниями глупо и расточительно. Поэтому, Асума сообщил маршалу о том, что собирается загород и тот машинально вызвался составить ему компанию. — Пока что нам с тобой везет, маршал, — обронил Сарутоби. Прогулка слегка взбодрила его, и маг решил поговорить. Какаши между тем задохнулся от возмущения. Везет? Из десятка, если не сотен, погибших, им удалось спасти всего одного человека. Одного! В каком-таком месте им везет?! — За всё это время, — спокойно продолжал Асума, — джашинисты не взяли под контроль ни одного мага. — С ними сложнее совладать? — предположил Какаши и только потом понял, что спросил вслух. А ведь он собирался хранить молчание так долго, как это вообще возможно. Он даже не собирался выяснять зачем и куда именно они едут. Ему всё еще было не по себе от того, что были вещи, о которых не ведал Сарутоби и знал он. Магические вещи. — Нет, не думаю. Напротив, — Сарутоби прикурил, — в данном случае подчинить мага себе может быть гораздо проще. Представляешь на что способен безумный маг? Какаши передернуло. Ему доводилось сталкиваться с безумцами, были среди них и маги. Так что да. Он представлял. От одной мысли об этом по спине пробежал холодок. С этой точки зрения, да, им везет. — С другой стороны, — вслух размышлял Асума, — джашинизм считается религией, а все маги — атеисты. С ними не так-то просто заговорить. Но чем сильнее джашинист, тем меньше ему нужно разговоров. — Получается, здесь нет никого сильного, — Какаши неосознанно взбодрился. — Или маг еще не сошел с ума, — хмыкнул Сарутоби. — Мы сейчас это выясним. Какаши нахмурился и не ответил. Асума тоже замолк. Он с удовольствием курил, время от времени осаждал своего коня, не давая ему перейти хотя бы на рысь. Маршал, не задумываясь, точно так же осаждал своего гнедого и внимательно смотрел вперед. За редким леском виднелся небольшой пустырь. Там их уже ждали. С десяток человек. Все маги. Какаши не сомневался в этом. Маршал спешился вместе с Сарутоби, но дальше вместе с ним не пошел. Какое-то внутреннее чувство заставило его остановиться. Сейчас это дело Сарутоби Асумы. Не стоит ему мешать. Какаши остался рядом с лошадьми, издали наблюдая за магами. Асума как всегда был непринужденно расслаблен. В своей привычной манере он предложил магам закурить и ответ на вежливый отказ закурил сам. Затем из выпущенного колечка дыма, Сарутоби извлек с десяток деревянных амулетов. Издали их трудно было рассмотреть, но Какаши не сомневался, что знает что именно вырезано в идеальном круге. Два одинаковых треугольника: один упирается вершиной в верх круга, другой — в низ. То, что задумал Асума, было понятно даже далекому от магии маршалу. Какаши невольно восхитился своим спутником. Тому как быстро он нашел применение новым знаниям, и как решительно действовал. Между тем маги с легкой растерянностью брали в руки амулеты. Они вертели их в руках, пытаясь разобраться, что это такое и какая Сила заключена в этой деревяшке. Сарутоби позволил им изучить амулеты, а затем приказал надеть их. Маги опешили. Но спустя несколько секунд двое молодых ребят решительно надели на шею грубый амулет. Их примеру последовали остальные. И лишь один, с виду старейший, всё медлил и медлил. Как будто не хотел подчиняться такому простому приказу. Какаши напрягся. Он видел лишь одно объяснение поведению старого мага. Однако, спустя долгие минуты колебаний, маг всё же надел «безделушку». Маршал даже не заметил, что вздохнул с облегчением.***
Это было бы неслыханной дерзостью, если бы только о его существовании было известно. Заяви он о себе открыто, это стало бы вызовом. Однако, его тут «не было». Шино неопределенно хмыкнул. Подумав мгновение, он переместился к окну и сел на подоконник. Отсюда лучше было видно комнату. На самом деле, сейчас не происходило ничего из ряда вон выходящего. Ни живой, ни мертвый сидел на кровати и насвистывая латал шов на левом запястье. Он настолько привык к этому месту, что уже фактически считал его своим домом. Удивительно, но он чувствовал себя здесь в безопасности и уже давно не проверял это место. Оттого прятаться здесь было немного скучно. Нара Шикамару не любил быть свидетелем э-э-э штопки. Обычно он всегда находил повод выйти из комнаты. Однако сейчас маг занимался своим любимым делом: дремал на кровати, положив руки за голову. И все было бы обыденно и скучно, да над постелью Нара кружила серая летучая мышь. Хьюга Хината выбрала себе новый аватар и дерзнула явиться сюда лично. Она ступила на чужую территорию и даже не поняла этого. Все ее мысли были о «добыче». Хьюга бесстрашно приблизилась к юному магу и теперь пыталась проникнуть в его сон. Шино машинально окружил смертного отражающей ловушкой и слегка растерялся, когда спустя пару мгновений демонесса попала в его сети. Надо же. Насколько беспечна эта Хината Хьюга. «Что теперь?» — думал Абураме. Демонесса отмечена проклятой меткой Учиха. У него нет разрешения убить её. Да и не время для этого. А убить так легко… Если позволить просто уйти, Хьюга очень быстро поймет, что давала клятвы самой себе и его присутствие раскроется. Не то, чтобы он скрывался. Но раскрывать себя так рано не хотелось. Что ж… остается водить её за нос так долго, как только получится. Шино приказал жукам незаметно залезть на летучую мышь. Пожалуй, это была самая легкая часть плана. Позже, когда ему придется выйти из тени, всё будет не так просто, как сейчас. А пока что летучая мышь одним небрежным росчерком крыла собирает десяток крошечных жуков. Она не замечает укусов, и по-прежнему не чувствует присутствия «конкурента». Шино неопределенно хмыкнул. Забавно. Существа в соседней комнате почувствовали его. Он не раскрыт, но заподозрен. Поразительно как пристально они следят друг за другом. Настолько внимательно, что даже лишний вздох и тот будет замечен. А ведь это всего лишь смертные. Жалкие смертные, чьи судьбы они, демоны, порой проигрывают в кости. …Хьюга Хината позорит их. Шино с отвращением взглянул на летучую мышь и невольно напрягся. Его окатил жар Вассальной клятвы: Лорд Саске гневался.***
Убить. Убить. Убить! Он должен был его убить! Саске переместился в холл, где отчетливее всего ощущалась аура Верховного мага. В холле, как и во всем доме, было пусто. Суна но Гаара приходил сюда полтора часа назад. Он пробыл здесь ровно четверть часа, после чего ушел, прихватив с собой его драгоценного мужа. Черные языки пламени взметнулись к потолку. Всё, чего коснулось Аматерасу, обратилось в пыль. Не пострадали лишь вещи Наруто и созданные им амулеты. Они с грохотом упали на землю. Это отрезвило Саске. Он машинально восстановил дом. – За такое меня казнить могут, знаешь ли. Учиха стремительно обернулся. В дверях стоял Наруто с довольно большим свертком в руках. По его штанине с энтузиазмом карабкался макгугай. – Муж мой… Саске нахмурился. Он не заметил, как маг оказался в дверях. Его мысли вполне ожидаемо были недоступны. Но куда более удивительным было то, что сейчас, стоя напротив драгоценного мужа, он практически не ощущал его присутствия. И лишь вскарабкавшийся на плечо мага макгугай доказывал его подлинность: эти твари признают только одного хозяина. — Что происходит, муж мой? — Это я должен спрашивать, — фыркнул Узумаки. – Зачем ты разрушил дом? — Здесь был Суна но Гаара. — Это не повод разрушать дом. — Зачем он приходил? — Уладить пару формальностей, — Наруто подошел к ближайшей витрине и положил на неё свой сверток. — Сказал, что с меня сняты все обвинения, — он машинально почесал щеку макгугаю, — хотел купить амулет, но я не знал есть ли у нас подходящий. — Хм. — Так ты разрушил дом только потому, что здесь был Суна но Гаара? — уточнил Узумаки. Ответ был крайне важен. Если дела обстоят именно так, то Верховный маг Таки в опасности. — Нет, — развеял его тревоги Саске и нехотя признался, — потому что тебя не было дома. Тебя и сейчас как будто нет. Услышав последнюю фразу, Узумаки улыбнулся. Тень ускользнула с лица мага, его глаза радостно вспыхнули. — Работает! — обрадовался он. Учиха нахмурился, присмотрелся к магу и едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Великое Пламя! Его драгоценный муж создал очередной шедевр. Нечто прекрасное и одновременно ужасное. То, чего никто не достоин и что немедленно должно быть уничтожено…. — Муж мой, — Саске стремительно приблизился к магу, мимоходом сгоняя с его плеча макгугая. — Ты хочешь от меня укрыться? — он подцепил указательным пальцем тонкий шнурок на шее мага и немного его натянул. — Нет, – Узумаки ответил быстро, без малейших колебаний. — Тогда сними его. Наруто неопределенно хмыкнул, коснулся указательным пальцем натянутой стороны шнурка и тот тут же распался на две части. Саске жадно вдохнул. Его глаза чуть расширились и на миг заалели. Он вновь ощущал драгоценного мужа. Великое Пламя! Как это прекрасно. — Отдай, — Наруто протянул вперед раскрытую ладонь. Он хотел оставить амулет себе и время от времени надевать его. Возмутительно! Неприемлемо! Прекрасно. Просто прекрасно, что он снова слышит мысли драгоценного мужа. Саске усмехнулся. — Нет, муж мой, — Учиха спрятал амулет в жатом кулаке. — Мы сделаем этот артефакт легендарным и спрячем так, что его невозможно будет найти. Наруто недоуменно на него посмотрел. Его взгляд полностью совпадал с мыслями: «Разве эта безделушка может быть легендарной?!». Саске многозначительно кивнул. — Если артефакт легендарный, — хмыкнул маг, — то его обязательно кто-то должен найти. — Нет-нет, — Учиха криво усмехнулся. — Это работает не так, муж мой. По-настоящему легендарные артефакты никто и никогда найти не может. Но они вне всяких сомнений существуют. Наруто хмыкнул. Он хотел расспросить подробнее, но отчего-то передумал и промелькнувший в его мыслях вопрос так и остался не озвученным. Еще маг успел подумать, что можно будет создать еще один такой артефакт, ничего сложного в этом нет, а потом потерял интерес к отобранному творению. — Ты привел лошадей? — спросил Узумаки. — Да, муж мой, — Саске кивнул, и в тот же миг в саду появилось два угольно-черных скакуна без сбруи. Наруто этого, естественно, но видел, но что-то неладное заподозрил. — Ты же за них заплатил? — Нет. — Ты их украл?! — Что ты такое говоришь, муж мой? — Учиха театрально возмутился и пожелал «оправдаться». — Это лошади принадлежат моей семье. Их надо объездить. Я сейчас же займусь этим. Это не займет много времени. — Нет, — остановил его Узумаки. Моя лошадь должна слушаться меня. Я сам приручу её. Маг развернул свой сверток, где среди прочих продуктов нашлась пара свежих яблок. Саске покачал головой. Где только его драгоценный муж раздобыл этот летний «деликатес»? Узумаки между тем, спрятал яблоки в карманы и направился на улицу. Учиха хмыкнул. Еще никто и никогда не пробовал приручать демонических скакунов яблоками. Это должно быть… забавно. — Всё же позволь мне это сделать, — Саске нагнал мага на крыльце и по всем правилам предложил свои услуги. Пустая формальность. Он прекрасно знал ответ. — Нет, нет, нет, — Узумаки отмахнулся, обошел дом и остановился. На фоне белого снега два черных пятна были особенно яркими. Одна лошадь не обратила на них никакого внимания. Она продолжала спокойно стоять, флегматично покачивая хвостом. Зато вторая при появлении Наруто забеспокоилась. Начала выбивать искры из земли передним копытом, и даже раздраженно заржала, услышав голос мага. Естественно драгоценный муж тут же присвоил её себе. — Ты же не против? — всё же уточнил Узумаки. — Нет, муж мой. Бери любого. Спокойный или нет, демонический жеребец одинаково опасен. Возможно, это плохая идея позволять Наруто приручать одного из них. Ведь при желании, это можно расценить как сознательное причинение вреда. Не об этом ли предупреждал его отец? С другой стороны, это то, чего желает его драгоценный муж. Невозможно не исполнить его каприз. Великое Пламя, как сложно принять решение! К тому же… Отец намекнул еще на одну вещь. Всё тщательно обдумав, Учиха припомнил лишь одно четко прозвучавшее желание. Лишь одно было по-настоящему важно для Наруто. Удивительное, не очень-то понятное желание, которое практически невозможно исполнить. Да и откровенно говоря, он никогда не пытался это сделать. Раньше всё было немного проще. Теперь же вручить магу необходимый амулет практически не возможно. Впрочем, есть одна идея… — Муж мой, — окликнул мага Саске, и тот невольно остановился на полпути к выбранному жеребцу. — Давай заключим пари, — продолжил он, когда Наруто устремил на него вопросительный взгляд. — Пари? — переспросил он. — Да, — Учиха усмехнулся. — Давай договоримся, что если ты до заката приручишь этого скакуна, то я подарю тебе одну драгоценность. — Какую? — тут же заинтересовался маг. — Узнаешь, когда победишь, — хмыкнул Саске. — Хм… А если… ну… этого конечно, не будет, но все же если я проиграю? — То я объезжу этих жеребцов, а ты исполнишь одно моё желание. — Как интересно, — протянул маг. Мысли, промелькнувшие в его голове, очень понравились Саске. — Ладно, — Наруто задорно улыбнулся, — Идет, — он уверенно протянул Учихе руку.