***
В этот раз в обед меня берут с собой в столовую. Она находится на втором этаже, между общей гостиной и корпусом миротворцев, и совсем не похожа на ту, в которой мы питаемся в школе. Тут в четыре ряда стоят длинные деревянные столы и стулья с высокими спинками, а также отсутствует прилавок или раздача, где обычно кухарки накладывают тебе в тарелку то, на что ты сам ткнёшь пальцем. Вместо этого из небольшого окошка сразу выдаётся поднос с готовой едой. А, главное, платить ни за что не надо. Мы размещаемся за крайним слева столом, у самых окон. Я сажусь между Марком и Ниной, напротив меня — Полина. Один стул рядом с собой она оставляет свободным, не давая сесть туда даже подошедшему Ване. Тогда он выбирает место с другой стороны. — Мы ждём кого-то ещё? — интересуюсь я. Тут Марк, Бен, Нина, Полина, Лиза, Ваня. Рэм с Виолой сидят через несколько мест от нас; когда мы пришли, они уже доедали свой обед. Лена всё ещё отлёживается в комнате, ей еду приносят отдельно. — Ага, — подаёт голос Бен. Он сидит по левую руку от Марка. — Полининого жениха. Что-то в тоне, которым он произносит последнее слово, заставляет меня усомниться в его объективности. — Бен, сделай одолжение — замолкни, — говорит Нина. Полина же никак не реагирует, лишь привстаёт и смотрит над нашими головами. Я быстро поглощаю суп и рис, даже не чувствуя вкуса пищи. Отдаю рыбу, на которую у меня аллергия, изъявившему желание Бену. Мне приходится постараться, чтобы скрыть дрожь в правой руке — той самой, которой я за последние часы уже несчётное количество раз вскрыла живот оборотню в имитационной комнате. А левая уже не болит. Точнее, я её вообще не чувствую. — Восьмой уровень, — доносится до меня голос Нины. — Ведьма накинулась на маленькую девочку в торговом центре. Мне нужно было не только приструнить эту сумасшедшую и спасти мелкую, но и разобраться со свидетелями. И поверьте мне, собрать в одну кучу больше двух десятков перепуганных до чёртиков людей — миссия из разряда невыполнимых. — И что вы с ними делаете? — тут же спрашиваю я. — Как разбираетесь со свидетелями? — Вообще, правила требуют от нас максимальной конфиденциальности, — отвечает Ваня. Он лениво возит последним куском рыбы, наколотым на вилку, по тарелке. — Когда этого достичь не получается, необходимо проводить нейтрализацию. — Нейтрализацию? — Ну да, — Нина отодвигает от себя тарелку, так и не доев. — Например, если свидетелей немного, их можно вырубить чем-то тяжёлым по голове. — Не неси ерунды, — встречает Марк. Нина хихикает. — Нам нельзя так делать. — А жаль. Иногда уж очень хочется. — У нас есть синтетическая сыворотка, — говорит Ваня, резко обрывая все шутки реальным фактом. — Нейтрализатор. При единичных случаях, её мы вводим внутривенно. При массовых — респираторно. Она воздействует на участок мозга, отвечающий за память, и стирает последние от десяти до сорока минут в зависимости от настроек и концентрации. Но лучше, конечно работать без свидетелей, а иначе... — А иначе, страж из тебя так себе, — произносит Бен. Что ж, разумно. Больше мы ничего не успеваем сказать, потому что приходит тот, кого ждала Полина. Я понимаю, что это он, когда мужчина останавливается за спиной Полины и чмокает её в макушку. — Привет, — мягко произносит он. Затем поднимает глаза на нас. — И вам! — Привет, — почти хором отвечают все. Кроме меня, потому что я понятия не имею, кто это, и Бена. Тот бубнит что-то вроде «Здрасте», а после этого ещё и томно вздыхает. Мне приходится наклониться ближе к столу, чтобы взглянуть на него. Бен сидит, выпятив челюсть, и разглядывает свои руки. Надулся, как маленький. — Это Слава, — представляет меня Полина, когда мужчина опускается на стул. — А это Максим. — Очень приятно, — произносим мы одновременно. Когда он улыбается, я вижу ямочки на его щеках и мелкие морщинки в уголках глаз. Сложно сказать, сколько ему лет, но он явно старше остальных. — Макс — куратор «Омеги», — шепчет мне на ухо Нина, подловив момент, когда все перестают акцентировать внимание на подошедшем. — Они с Полиной встречаются. — Сколько ему лет? — так же тихо спрашиваю я. — Двадцать три, — неуверенно отвечает Нина. — Или двадцать четыре. Что-то около того. Я бегло осматриваю этих двоих. Ребята — типичные влюблённые. Максим глаз не сводит с Полины, даже садится боком к остальным. А Полина, в свою очередь, только и делает, что краснеет. — Я всё, — скрипит стул, Бен встаёт с места. — Пора возвращаться к тренировкам. В этом его энтузиазме проглядывается другой, пока скрытый от меня, смысл. Но по тому, как Полина виновато провожает его взглядом, кое-что становится ясным — между этими двумя что-то было. И, похоже, это «что-то» не очень хорошо закончилось. По крайней мере, для Бена. — Ты готова? — спрашивает меня Нина. Я киваю и отодвигаю от себя тарелку. — Снова имитационная комната? — Надеюсь, что нет, — бросает она равнодушно. Однако я понимаю, что не мне одной не по душе от мысли, что придётся туда вернуться. Нас прерывает сигнал. Дребезжание напоминает трель будильника, разве что с тревожными нотками. Несколько секунд — и всё замолкает. Я оглядываюсь по сторонам. Те, кто на мгновение перестали есть или общаться, снова возвращаются к своему занятию, как ни в чём не бывало. Только ребята рядом со мной вдруг становятся очень серьёзными. — Пошли, — Нина встаёт со стула так резко, что он падает назад. Хватает меня за руку. — Ну же! — В чём дело? Нина тащит меня, словно собаку на поводке. Я едва поспеваю за ней. Мы заходим в гостиную. — Что-то случилось, — говорит она. Тут уже сидят Виола с Рэмом и молодой человек, которого я вижу впервые. Именно с ним наши взгляды сразу пересекаются. Он мне улыбается. У него непропорционально большие карие глаза. Я сомневаюсь, отвечать ли ему тем же. Но больше всего меня пугает расхаживающий взад-вперёд Дмитрий. — Слава, Нина, — кивает он, как только замечает, что мы вошли. Происходит это, кстати, не сразу. Мы успеваем сесть на диван, а Нина ещё и перекинуться парой фраз с Виолой. Так мы узнаём, что никто ещё не в курсе причины общего сбора. Гостиная быстро заполняется народом. Я замечаю, что присутствуют только члены оперативных команд и кураторы. Разве что Лены нет. А я наоборот лишняя. Последними заходят Максим и две женщины. Одна — блондинка в кожаной куртке — мне незнакома. А вторую — женщину в строгом чёрном костюме — я знаю слишком хорошо. — Лидия Юльевна? — от удивления я даже встаю. В образовавшейся тишине мой голос звучит непростительно громко. Лидия Юльевна улыбается и кивком приветствует меня. Я поняла, что она знает, ещё тогда, в школе, и всё же сейчас, когда я вижу подтверждение догадок своими глазами, мне вдруг становится нехорошо. Я неотрывно слежу за тем, как она подходит к Дмитрию и что-то шепчет ему на ухо. — Я так и думал, — доносится до меня его голос. Дмитрий выходит в центр гостиной. Блондинка в кожаной куртке закрывает дверь изнутри. Нина дёргает меня за рукав и требует, чтобы я села. Слушаюсь и резко опускаюсь обратно на диван. — Сегодня с утра были неполадки с системой, — начинает Дмитрий. — Как оказалось, это было вызвано выбросом иной энергии в черте города. Дмитрий замолкает. Мне приходится крепко сцепить пальцы в замок, чтобы прогнать желание задать вопрос. — Систему удалось восстановить, и наши датчики тут же определили источник этого выброса... Новости неутешительные. Это новый портал. И вот тут происходит то, чего мне так не хватало. Живая реакция. Люди в гостиной начинают шушукаться, перебивать друг друга. Через некоторое время кто-то даже переходит на крик. — Ещё портал? – улавливаю я вопрос Бена. —Да. Такой же, как и призма, только односторонний, — отвечает Лидия Юльевна. — И куда он ведёт? — В Огненные земли. Все замолкают. — Как это вообще могло произойти? — Это Максим. Он скрещивает руки на груди. Максим больше не кажется мне милым и беззаботным. Я перевожу взгляд на Полину, сидящую на ступеньках лестницы. Она нервно дёргает ногой. — У нас есть пара предположений, — начинает Лидия Юльевна. Но Дмитрий тут же её перебивает: — И одно хуже другого. Нам нужно, чтобы вы отправились на место и проверили, что собой представляет этот портал и сколько раз через него совершали проход в обе стороны. — Кто пойдёт? — интересуется Бен. Он стоит у окна, сунув ладони в карманы штанов и упершись спиной о подоконник. Дмитрий молча переводит взгляд на Татьяну. Та кивает: — Все оперативные защитники. Пока мы не знаем масштаб угрозы, лучше перестраховаться. И два миротворца. Нужно отправиться к Доу и её людям и выяснить, известно ли ей что-либо об этом портале. — Кто такая Доу? — спрашиваю я у Нины. Но вместо того, чтобы ответить, она отмахивается от меня, как от надоедливой мухи. Тогда я осматриваю всех, кто сидит поблизости, в поисках хоть одного расслабленного лица, которое смогло бы мне пояснить. И снова тот большеглазый парень. Он наклоняется вперёд и кивает — знак. Я делаю то же. — Доурина — глава огненного народа, — шёпотом поясняет он. — Фениксов. — Спасибо. — Не за что. Меня Саша зовут. Теперь причислить его к одному из направлений у меня труда не составляет. Красные джинсы, серая футболка с подвёрнутыми рукавами и рваным горлом: Саша — миротворец. Если он тут, значит состоит в одной из оперативных групп. В «Альфе» — Марк, в «Бете» — Полина. В «Дельте» после смерти друзей Вани никого кроме него самого, нет. Значит, Саша с Лизой и Рэмом в «Омеге». — Слава. Саша скребёт заросший щетиной подбородок. Затем весело мне подмигивает. — А что она тут делает? Я напрягаюсь. Говорят обо мне — это точно. Оглядываюсь. Вопрос задала та самая блондинка в чёрной кожаной куртке. На вид ей ближе к тридцати. Она указывает на меня пальцем. — Я подумала, что ей будет интересно, — несмело произносит Нина Блондинка прыскает. Татьяна, сидящая на подлокотнике дивана, хватает её за руку. — Оль, — произносит она. — Спокойнее. Это Слава. — Татьяна бросает косой взгляд в сторону Дмитрия. — Романова. Странно, но моё имя в качестве аргумента действует. Та, которую назвали Олей, пристально разглядывает моё лицо. — С кем ты проводишь сегодняшний день? — спрашивает она у меня. Взгляд у неё тяжёлый; меня к дивану им будто прибило. — С защитниками. Получив ответ, Ольга поворачивается к Дмитрию. — Что ж, тогда, я думаю, ей стоит отправиться вместе с Беном, Ниной и Лизой, — спокойно сообщает она. — Исключено, — Дмитрий отвечает мгновенно. — На тренировке в зале она уже была, — вмешивается Татьяна. — Помимо опергрупп, у нас есть и другие хорошие защитники, которые могут рассказать Славе о своей работе. Дмитрий непреклонен. Его забота меня раздражает, но я не думаю, что имею права перечить. Однако находится человек и с кардинально противоположным мнением — Бен. Он делает шаг вперёд и говорит: — При всём уважении, капитан, должен заметить, что в мой первый день с защитниками я сломал палец, и когда Татьяна привела меня к вам, вы предложили мне перестать ныть и приложить к перелому подорожник, цитирую: «Авось пройдёт». На последних словах Бен делает кавычки пальцами. Татьяна соглашается, коротко кивнув. Мне приходится очень плотно поджать губы и выдохнуть, чтобы не рассмеяться. — Он прав, — произносит Ольга. — Насколько я знаю, единственное, что правила запрещают новичкам — это участие в боевых заданиях. — Но она не является оперативником, — настаивает Дмитрий. — Дим, — Татьяна встаёт. — Как минимум несправедливо ограждать её от реальной возможности чему-нибудь научиться только из-за того, что она… Не договорив, Татьяна замолкает, обрывая саму себя на полуслове. — Только увидев всё воочию, Слава сможет сделать правильный выбор, — продолжает она спокойнее, теперь хорошенько подбирая слова. И вот опять. Без меня меня женили. — Она сегодня одиннадцать раз сражалась против волка-омеги, — продолжает Татьяна. — В первую свою попытку она пожертвовала рукой. В пятую попыталась напасть на него со спины. В восьмую я предложила Аните добавить случайного свидетеля — потенциальную жертву — и она спасла его. А в последний раз она даже додумалась составить тактический план. — И причём тут это? — спрашивает Дмитрий, а сам нервно теребит галстук на шее. — Явно с намёком на Славины высокие моральные ценности, — слышу я голос Бена. И не успеваю сообразить, как Татьяна уже заламывает ему руку. — Таня! — восклицает Дмитрий. Кураторша едва обращает на него внимание. Она отпускает Бена лишь тогда, когда его лицо становится пурпурным, как джинсы Саши. — Не время устраивать сцены, пора выдвигаться, — произносит Лидия Юльевна, привлекая к себе всеобщее внимание. — И продолжать надеяться, что за всё это время никто не воспользовался порталом в корыстных целях. С её словами уже ни у кого нет желания спорить.***
Всё-таки Дмитрий разрешает мне пойти. Правда, я слышу это не от него, а от Татьяны, снаряжающей нас для вылазки. Ей помогает Ваня, бегло консультирующий всех о том, чем, в теории, могут быть опасны самопроизвольно открывшиеся в межмировом пространстве дыры. — В том случае, если портал создали специально, — говорит он, передавая Лизе магазины с патронами. Себе в оружие девушка выбирает крупнокалиберный пистолет, который суёт в кобуру на поясе. — Вам стоит опасаться охранных заклинаний, которые, вполне возможно, были на него наложены. — Ты думаешь, это может быть дело рук какого-нибудь ведьмака? — спрашивает Бен. — Или ведьмы, — добавляет Нина. Она заправляет штаны в высокие сапоги с отворотами. Туда же суёт один небольшой кинжал крючковатой формы. — Всё возможно. Татьяна выходит из-за стеллажей с оружием. В её руках какое-то непонятное мне оборудование. Оно достаётся всем: Нине, Бену, Лизе. Всем, кроме меня. — Нарукавный портативный компьютер, — произносит Ваня раньше, чем я раскрываю рот. — Универсальный. Служит защитникам как средство связи, а в некоторых случаях даже как оружие. У хранителей и миротворцев его заменяют наладонники, так как нам нет необходимости оставлять руки свободными, чтобы в любой момент вступить в схватку. Бен подходит ближе. Он улыбается, когда показательно затягивает на предплечье крепления своего компьютера. — Такие штуки носят только взрослые мальчики и девочки, — говорит он. — Коротышкам они не положены. — Точнее, они не положены новичкам, не принесшим клятву, — поправляет Ваня. — Компьютер распознаёт её символы и работает за счёт их силы. — Понятно, — протягиваю я. — Хочешь играть с крутыми игрушками — плати. Однако меня всё равно не оставляют совсем без ничего. Как и все, я получаю оружие, разве что с той разницей, что другие ребята выбирают его сами, тогда как за меня это делает Татьяна. И она удивляет, когда приносит начищенный до блеска меч с затемнённым лезвием. — Держи, — говорит Татьяна, протягивая мне меч. Вместо ножен — специальный ремень-крепление с металлическими вставками на спину. Ей приходится несколько раз показать мне, чтобы я смогла запомнить, как правильно, с какой силой и в какую сторону дёргать, чтобы выхватить меч за долю секунды. — И с чего это Славу решили сделать королём Артуром? — спрашивает Бен. У него самого в руках арбалет. — Эй! — Татьяна выпадает вперёд, отчего Бен вздрагивает. — За языком следи, или я доломаю твою руку. —И всё-таки?— осторожно переспрашиваю я, поддерживая Бена. Интерес — интересом, но мне мои руки ещё дороги. — За все одиннадцать раз в имитационной комнате ты ни разу не воспользовалась пистолетом, — напоминает Татьяна. А я даже не задумывалась об этом. Как так получилось? Помимо первой, у меня было достаточно попыток, чтобы пристрелить оборотня, но всё, что я делала — это держала его на мушке, используя, в итоге, нож. Почему? — Я подумала, что с этим тебе будет комфортнее. Хотя, он, конечно, немного больше пластикового ножа. Я верчусь на месте, заглядывая себе за спину. Немного? Да он огромен! — К тому же, навряд ли он тебе действительно пригодится, — продолжает Татьяна. — А вот уверенности, в случае чего, точно прибавит. В каком-то смысле Татьяна права. Пока у меня нет ни навыков, ни силы, которую даёт клятва, уверенность — это единственное, чем я могу воспользоваться. — Поставьте меня на быстрый набор, — встревает в разговор Ваня. Когда он на мгновение снимает очки, чтобы потереть глаз, я задерживаю дыхание. Ваня равно Даня. Даня равно Ваня. Я трясу головой. Странно, но за всё время, что я была тут, я почти не вспоминала о брате. Возможно из-за того, что Ваня-чертовски-похожий-на-моего-Даню часто был рядом, а мозг в состоянии шока попросту не распознавал разницу между ними? — Уже, — произносит Лиза. Она быстро щёлкает по кнопкам на своём компьютере. — В случае чего, сразу звоните. — Конечно, — подаёт голос Бен и тоже набирает нужную команду у себя на предплечье. К тому времени, как я перевожу взгляд на Нину, она с этим уже покончила. Они не спорят с Ваней. Не говорят, что его беспокойство излишне, ведь это обычная проверка (а именно так сказала Татьяна, когда Дмитрий совершал свои последние попытки оставить меня в штабе). Нина, Бен и Лиза помнят, чем в последний раз закончилась подобная миссия — поэтому делают так, как говорит Ваня. И всё же я не думаю, что, будь у него возможность, он бы поехал с нами. Скорее, попросил бы всех остаться — так надёжнее. Через некоторое время, полностью вооружённые и готовые, мы спускаемся на первый этаж, где нас уже ждут Марк и Саша. — По коням! — восклицает Бен, хлопая Марка по плечу. — По одному… коню, — поправляет Марк. — Мы все едем на одной машине. — Да знаю я. Кто, по-твоему, за рулём? Выходим мы не через главную дверь (что логично, пока у меня за спиной меч), а во двор. Там нас уже ждут Дмитрий и Лидия Юльевна. И машина. Точнее, зверь. И не только потому, что здоровый, как медведь, но и потому, что грязный, как свинья. — Нравится лошадка? — спрашивает Нина. — Сложно сказать, — честно отвечаю я. — Вы, я погляжу, очень любите оставаться незаметными. Ведь нет ничего более идеального для маскировки, чем большущий четырёхдверный красный внедорожник. Первым к нему подлетает Бен. Он забирается на вспомогательную подножку у водительской двери и протирает боковое зеркало рукавом спортивной куртки, натянутым на ладонь. Обходя меня, к Бену бредёт Марк. Между ними тут же завязывается какой-то разговор. Замечаю, что, в отличие от нас, ни Марк, ни Саша не обременены оружием. Единственное, что у них появилось — это брезентовые сумки-мешки, перекинутые через голову. Об их содержимом приходится только догадываться. — Это действительно будет хорошим уроком, — произносит Дмитрий, подходя ко мне. Теперь он делает вид, будто отправить меня на вылазку изначально была его идея. — Ничто не сможет лучше способствовать принятию верного решения, чем стрессовые ситуации. Не до конца соображаю, сарказм это или нет. Когда с нами равняется Лидия Юльевна, Дмитрий меняет тему: — Почему Татьяна дала тебе меч? Он бегло осматривает меня с ног до головы. — Вам не нравится? — уточняю я. — Нет, просто… Странный выбор. — Татьяна сказала, что с ним мне будет комфортнее, чем с пистолетом. Дмитрий удивлённо выгибает одну бровь. Прежде, чем он успевает что-то сказать, я переключаюсь на Лидию Юльевну. — Значит, и вы тут, — протягиваю как бы невзначай, смотря при этом не на неё, а на то, как Бен, Марк и Лиза наспех протирают двери внедорожника. — Теперь и ты тоже, — произносит она. За все года, что она была нашей классной руководительницей, я хорошо выучила её мимику. Поэтому легко представляю, как она сейчас улыбается. — Я куратор группы «Бета», — продолжает она. — Уже пять лет. — До этого были просто стражем? — Да. — И вы знали, что, рано или поздно, я сюда попаду? Я оборачиваюсь на Лидию Юльевну. Она продолжает смотреть перед собой, прищурившись. Сегодня солнечно. Карие глаза Лидии Юльевны блестят золотом. — Да, — наконец произносит она. — Знала. А затем Нина утаскивает меня прочь, схватив за локоть и не давая никаких шансов на то, чтобы остаться и устроить допрос Лидии Юльевне. Они должны мне информацию: всю, целиком, без недомолвок. Уже надоело клешнями вытаскивать по одной. — В салоне только пять мест, но у нас большой багажник, — говорит Нина, когда мы подходим к внедорожнику. И понятно сразу, кого они собираются туда посадить. Хотя, в итоге, я не жалуюсь. В багажнике оказывается просторно и достаточно удобно. В основном, именно из-за него машина такая огромная. Поэтому я снимаю меч со спины, сажусь, вытянув ноги, откидываюсь на прохладный автомобильный пластик и закрываю глаза. Хочу хотя бы так побыть наедине, несмотря на разговоры в салоне, и вскоре проваливаюсь в сон. А просыпаюсь от того, что кто-то осторожно толкает меня в плечо. Открываю глаза и вижу Сашу. Он перегнулся через спинку заднего сиденья ко мне в багажник. — Мы приехали, — говорит Саша. Я киваю. Тру глаза. — Сколько прошло времени? — Двадцать минут. Дмитрий говорил, что портал находится в черте города. За двадцать минут от центра, где расположен штаб, можно доехать до самой окраины Старого моста. Выбравшись из машины, я обнаруживаю, что мы действительно уже не в жилой зоне. С обеих сторон от дороги нас окружает полосы поля, а дальше — лес. Я перебрасываю меч за спину. Потягиваюсь. Из-за того, что всю дорогу просидела, скрючившись, как мне сначала показалось, в очень удобном положении, сейчас ощущаю дискомфорт в мышцах. — Почему мы не воспользовались порталом? — спрашиваю я, подходя к ребятам, столпившимся на краю дороги. На эту мысль, что странно, меня наводит распахнутая настежь водительская дверь, в которую я, зазевавшись, врезаюсь плечом. — Это не так работает, — говорит Нина. — Ты не можешь просто взять и открыть портал, когда вздумается. — Но эти двое, — я киваю на Марка и Бена, — создали портал в мою комнату. — Нужно хорошо знать место, в которое хочешь переместиться с помощью портала, — отвечает Марк. — В идеале уже когда-то там быть. Поэтому в тот раз портал открывали не мы. А сейчас, — Марк замолкает и лезет в сумку. Достаёт устройство, напоминающее квадратный смартфон. Включает его и быстро что-то набирает с помощью стилуса. — Сейчас у нас есть только координаты. Кстати, нам туда. Марк указывает на север, в сторону леса. — Погодите-ка, — говорю я. — В смысле, «уже когда-то там быть»? Кто и когда успел побывать в моей квартире? Ребята тушуются. Нина косо глядит на Марка, тот, покраснев, отворачивается и принимается сосредоточеннее необходимого сверять маршрут со своим наладонником. Бен снимает с крепления на спине арбалет и подозрительно долго проверяет его механизмы. Только Саша и Лиза, кажется, так же озадачены, как и я. — Ну? — Это ведь не наша тайна, да? — вдруг спрашивает Нина у Бена. Тот пожимает плечами. — Мне вообще всё равно, — отвечает он. Поворачивается к Марку: — А ты что думаешь? — Капитан убьёт нас, — сразу же произносит Марк. — И это в лучшем случае. — Я вообще-то здесь, и всё слышу! — напоминаю я. — Ладно, — наконец восклицает Нина. — Ладно, — повторяет чуть тише. — Давай отойдём. Она увлекает меня к багажнику. Теперь от остальных ребят нас отделяет машина и пара метров. — Обещай, что не будешь злиться, — говорит Нина. — Не очень хорошее начало для разговора. — И всё-таки? —Ладно, — нетерпеливо произношу я. – Обещаю. Нина удовлетворённо кивает, однако не спешит делиться информацией. Вместо этого она, покусывая нижнюю губу, некоторое время просто стоит и смотрит куда-то мимо. Я жду, сосредоточенно разглядывая её лицо. Это и оказывается моей главной ошибкой Правда, понимаю я это лишь тогда, когда Нина подаётся вперёд, хватает меня за руку и крепко сжимает. Раздаётся щелчок. Ещё спустя мгновение я вижу что-то вроде наручников, связывающих меня с дверной ручкой багажника. — Потом ещё скажешь мне «спасибо», — произносит Нина с улыбкой, но меня не обмануть — по глазам вижу, как ей стыдно. Она уходит, а я громко сыплю ругательствами — всеми, что знаю, без разбора. Затем начинаю просто орать. Отпускает меня только когда начинает саднить горло. Тогда приходится замолчать. Ребята всё равно не вернутся. Теперь я пытаюсь сорвать наручники. Они странные, совсем не такие, какими я себе их представляла благодаря фильмам. Здесь нет никакого замка, который можно вскрыть заколкой или булавкой. Они даже не металлические; эти наручники сделаны из чёрного пластика. Левой рукой вытаскиваю меч из-за спины и принимаюсь пилить их. Несмотря на остроту лезвия, материал наручников оказывается прочнее, чем кажется на первый взгляд. Меня охватывает волна негодования, я замахиваюсь и кидаю меч на дорогу. Затем приседаю на колени (приходится держать руку поднятой). Вдыхаю на весь объём лёгких, долго выдыхаю. Успокаиваюсь. И принимаюсь размышлять. Нина сказала, что это не их тайна. Марк зачем-то упомянул капитана. Даже Бен на какое-то мгновение показался мне растерянным. Но причём тут портал в мою комнату? И кто мог побывать там раньше, чтобы помочь Бену и Марку? Методом исключения: Даня точно не причём, мама — тоже. Ведь, по словам Дмитрия, она относилась к стражам неоднозначно, несмотря на то, что её муж был таковым. Её муж — мой отец. Что я о нём помню? Какие-то совсем незначительные отрывки. Его лицо в моих воспоминаниях размыто, как и слова, которые он говорит. Что от него осталось? Цвет волос, по словам мамы. И отчество. Романова Ярослава Дмитриевна. В голове переключается невидимый рычаг. Теперь всё кажется таким очевидным. — Дмитрий — мой отец, — вслух произношу я, потому что предположение кажется слишком диким, пока оно существует лишь у меня в мыслях. Насколько нужно быть недалёкой, чтобы сообразить об этом только сейчас? Это безумие. Но зато теперь всё ясно: и то, почему он так разволновался, когда Ольга предложила мне присоединиться к вылазке, и то, почему он с такой нежностью упоминал моё сходство с отцом. Вот же сволочь!! Молчал, улыбался, делал вид, что весь такой из себя хороший! Был лжецом, им и остался! Перед глазами мутнеет от гнева. Я широко замахиваюсь и бью кулаком по дверце багажника, ещё и ещё, до тех пор, пока не слышу скрип тормозных колонок. Автомобиля не вижу, но думаю, что водитель заметил меч, валяющийся на дороге, и именно поэтому остановился. Кисть пульсирует от боли, и как ни стараюсь, не могу полностью её игнорировать. Щелчок открытого замка. Хлопок закрывающейся двери. Тихие шаги по земле. Их хозяин останавливается за внедорожником, так и не появившись в поле моего зрения. — Эй? — зову я. — Привет? Шуршит одежда. Я придвигаюсь чуть ближе и выглядываю из-за машины. Девушка. Очень высокая, с каштановыми волосами, осторожным взглядом и тканевой сумкой, которую она бережно прижимает к себе. — У вас всё в порядке? — спрашивает она. Несмотря на вопрос, в голосе у неё совсем не слышно волнения. — Да, — отвечаю я. Затем бросаю взгляд на наручники и понимаю, что эта незнакомка — мой единственный шанс оказаться на свободе раньше того, как вернутся ребята. — Вообще-то, нет. Одни люди решили, что мне будет безопаснее остаться тут, чем пойти с ними, и поэтому — вот. Я отхожу обратно за машину, девушка приближается ко мне. Её взгляд падает на наручники. Я ожидаю увидеть улыбку на её губах или удивление, но её лицо остаётся непроницаемым. — Кто это сделал? Ваши друзья? — К моему счастью, нет, — бурчу я. Девушка хмурит брови, словно не понимает, о чём я. — Это ваше? — она кивает в сторону меча. — Ага. — Вы страж? Вопрос застаёт меня врасплох. Я бегло осматриваю незнакомку. Не похожа она на жильца другого мира — обычный человек. — Откуда ты знаешь о стражах? — интересуюсь я, тут же переходя на «ты». — Вообще-то, я ищу их, — она делает шаг ко мне навстречу. — Меня зовут Лиса. И мне нужна ваша помощь. Её голос всё такой же ровный, однако он бьётся во мне эхом. Я в растерянности. — Ничего не могу поделать, пока на мне вот это, — говорю я, имея в виду наручники. Лиса коротко кивает и протягивает руку. Неотрывно слежу за тем, как её тонкие пальцы обхватывают пластик. Затем чувствую тепло, медленно перерастающее в настоящий жар. Пластик плавится. — Как это? — спрашиваю я и поднимаю глаза на Лису. Но она не успевает ответить — падает навзничь, вырубленная точным ударом по голове. Спустя секунду из-за машины выходит Бен с недовольной миной. — Оставили тебя, называется, — он качает головой. — А я говорил, что уж лучше держать тебя под присмотром, чем оставлять вот так вот. И смотри-ка — был прав! Ты уже успела подружиться с фениксом! Наручники испорчены — Лиса почти полностью расплавила крепление. Поэтому мне уже не составляет труда доломать их самой одним резким движением. — Она хотела мне помочь! — я тру запястье. — Ты хотя бы теоретически представляешь, насколько может быть опасна встреча с фениксом на безлюдной дороге? – спрашивает Бен. Он явно злится. — И что это за фокусы? — Он оборачивается и тычет пальцем на валяющийся меч. — Это, по-твоему, игрушка, что ли? — Не тебе возмущаться, — я решаю пойти в ответную атаку. — Вообще-то, это вы приковали меня наручниками к машине и бросили на произвол судьбы! — Ой, только не надо драматизировать! У тебя был меч! — Да он даже не смог прорубить этот чёртов пластик! — Потому что это не обычный пластик, тупая ты башка! Бен замолкает и шумно выдыхает. Касается ладонью лба, проводит ею вниз до подбородка. Опускает взгляд на лежащую на земле Лису. — Она в порядке? — уже спокойно спрашиваю я. — Жить будет, — бросает Бен. — Знаешь, ты мог бы как-то по-другому вмешаться в наш разговор. Необязательно было сразу лезть с кулаками. Мы оба уже вдоволь накричались — теперь разговариваем нормально. — У Марка должна быть аптечка, но он сейчас вне зоны доступа. И Саша тоже. — А девочки где? — Исследуют портал. — Бен поднимает Лису и перекидывает её руку через свою голову, поддерживая девушку, безвольно болтающую конечностями, на весу. — Мы нашли его. — Тогда зачем ты вернулся? Бен оставляет мой вопрос без ответа. Вместо этого он кивком просит открыть багажник, куда затем не очень осторожно укладывает Лису. Мне приходится внимательно проследить за тем, чтобы, его усилиями, девушка не ударилась головой. — У меня было другое задание, — наконец отвечает он. Лениво, растягивая промежутки между словами. — Капитан велел мне проследить за тем, чтобы ты была в безопасности. Я нахожу это идеальным моментом наконец спросить о том, что сейчас волнует меня больше всего: — Капитан… То есть, Дмитрий. Он — мой отец? И Бен выдерживает небольшую паузу, прежде чем кивает, видимо посчитав, что я, всё-таки, заслуживаю знать правду.