Любопытство

Инопланетный зверь внезапно схватился зубами за середину меча и с достаточной силой вырвал его из руки Лианы. Тогда он игриво скакнул от неё и побежал через деревья с мечом зубах, пока темнота не сделала невидимым его всего, кроме, собственно, оружия. Потом оно опустилось и его положили на землю на расстоянии примерно двадцати футов, и тогда животное стало снова подходить к девушке. Лиана наблюдала за блеском на его шерсти, пока оно приближалось, и её рука скользнула к пистолету на поясе. До того, как зверь успел добраться до неё, Лиана заметила какое-то размытое движение, и в бок животного воткнулся толстый металлический кол. Зверь испустил жуткий визг, будто завизжала свинья, но потом с помощью рта вытянул кол из бока так легко, будто это была зубочистка, и бросил его на землю. Это было боевое копьё. Лиана резко повернула голову туда, откуда оно было брошено, и заметила Де‘аро. На нём были надеты сетка, броня и маска, и сам он внушал страх одним своим видом. Лиана уже и забыла о животном, но оно быстро дало о себе знать, как что-то ударило её в грудь. Девушка упала, а её голова приземлилась на мягкую землю и сухие листья. Повинуясь инстинкту, она резко подняла руки, толкая здорового зверя в грудь, пока тот навис над ней, и её пальцы погружались глубоко в его шерсть. Зверь наклонил голову, и его зубы сомкнулись на её горле. Девушка паниковала и пиналась, но его зубы не прокололи кожу на её шее. Сомкнув челюсти на её глотке, зверь стал утаскивать Лиану за собой как новую добычу, набирая при этом скорость движения. Она еле смогла заметить диск, который был брошен в их сторону, но животное навалилось всем весом на девушку, чтобы увернуться от диска, когда он пролетел над шерстью зверя. Он не стоял передом к летящему диску, поэтому не мог видеть, как в него что-то летело, но каким-то образом смог это распознать. Лиана также понимала, что у животного не текла кровь там, где в бок всадили копьё. Зверь поднялся, дав девушке возможность дышать, но до сих пор намеревался утащить её. Воздух пронзил разъярённый, оглушающий рёв, отчего она застыла, и сердце забилось как бешеное. Когда зверь услышал звук и повернулся, чтобы посмотреть, кто бросает ему вызов, Лиана увидела Де‘аро. Его голова была чуть наклонена назад, как у волка, завывающего на луну, а руки растопырены так, будто он всем своим видом говорил – давай! Зверь отпустил Лиану и полностью развернулся к нападающему. Она смотрела, как через шкуру на его спине стали виднеться позвонки, и тогда он поднялся на задние лапы, словно медведь. Животное тоже издало рёв, подобный рёву дракона или динозавра, и размахивало передними лапами в воздухе, чтобы казаться пугающим, но на Де‘аро это не произвело никакого впечатления. Охотник прыгнул вперёд, с намерением воткнуть копьё в зверя, но тот увернулся. Это не сильно походило на борьбу, а больше на танец между этими двумя. Они постоянно двигались – вперёд и назад, влево и вправо, чтобы уворачиваться и наносить удары. Де‘аро был яростно настроен убить это животное, а оно, в свою очередь, было больше заинтересовано в том, чтобы измотать охотника. Но когда подворачивался удобный момент, зверь был готов нанести удар. Взмахи лап зверя оставляли царапины, но не смогли порвать сеть на теле Де‘аро. Зубы кусали его мышцы, но это не ослабило охотника, и он быстро пришёл в себя после того, как зверь сбил его с ног. Животное было также сосредоточено, как и он, и даже получая удары по морде и лапам, ни одна кость у него не сломалась. Каждый раз, когда ему в бок всаживали копьё, у зверя ни разу не потекла кровь. Лиана с ужасом смотрела, как оба приготовились нанести друг другу финальный удар, чтобы борьба закончилась. Де‘аро поднял копьё, но зверь снова бросился на него. Охотник не собирался на этот раз уворачиваться, но держал точный прицел, крепко сжимая в руках копьё. Животное наткнулось на копьё, повалив Де‘аро на землю и прижав его. К большому удивлению Лианы, зверь не погиб. Костяной гребень, который красовался на голове животного, теперь выпирал во всю длину и высоту, походя на лезвие топора, и теперь использовался в качестве оружия. Зверь со всей скорости ринулся на Де‘аро. Это могло показаться бесполезным, учитывая металлическую маску на лице охотника, но однако это был эффективный удар. Острый костяной гребень проломил насквозь его биомаску, и звук от удара заставил Лиану содрогнуться. Де‘аро поднял руки и отбросил насаженного на копьё зверя в сторону и забрал копьё, чтобы не проиграть. Сейчас был бы самый подходящий момент нанести удар, пока зверь вставал на ноги, но сначала надо было снять поломанную маску. К этому времени оба уже стояли на ногах и смотрели друг на друга. Де‘аро бросил маску на землю, оставляя своё лицо более уязвимым. Если в следующий раз зверь снова нанесёт такой удар, то уже пробьёт ему череп, а не маску. Лиана беспокоилась за Де‘аро, но и за животное тоже. Было бы так обидно убивать такое потрясающее животное, особенно если оно даже не навредило ей. Во всём виноват Де‘аро, что напал на него, и теперь сам может погибнуть. Девушка была намерена вмешаться в драку и нашла меч с маленькими черепами на концах. Эти оба тупо собирались убить друг друга, и её уже тошнило от крови и драк. Но нападать на кого-то из них с этим мечом было бы глупо. Если она отвлечёт Де‘аро, то зверь может решить напасть на неё, нежели убежать. Если она нападёт на зверя, то он не будет на неё смотреть так, как до этого, и решить убить. Вспомнив о пистолете, стреляющим сетками, девушка извлекла его и побежала в сторону дерущихся. - Де‘аро, уйди от животного! – крикнула она. Охотник не обращал на неё внимания, и когда девушка попыталась подойти ближе, он ударил тупым концом копья ей в живот, переместившись вперёд, когда Лиана пыталась встать сбоку от него, чтобы выстрел был точным. Если она случайно попадёт в Де‘аро, он будет пойман в сеть и уязвим, но не позволит ей вмешиваться в драку. Лиана старалась обойти его, но он всё время вставал перед ней. Когда зверь нападал, Де‘аро парировал удары и потом с помощью копья отодвинул Лиану подальше. Он не разговаривал с девушкой, сохраняя дыхание. Рассерженная Лиана опустилась на землю и быстро выстрелила из пистолета между его ног и смотрела, как зверь упал назад и был прижат сетью к основе дерева, пытаясь при этом высвободиться. Де‘аро зарычал, но убрал копьё, вместо это выдвинув зазубренные лезвия на руке. Он стал шагать вперёд с намерением покончить наконец с борьбой. Но Лиана вскочила на ноги и храбро встала перед пойманным в сеть животным. Держа меч в одной руке, она держала его остриём вперёд в качестве предупреждения, пока охотник продолжал подходить. Де‘аро смотрел на неё, сдерживая желание широко раскрыть жвала от гнева. - У тебя есть предсмертное желание? - Собираешь убить меня? – плюнула в ответ Лиана. Он практически весь ощетинился от злости и напряжения, но смягчил тон: - Зачем ты вообще ушла с корабля? Ты хочешь погибнуть? - Мне просто была нужна свобода. Я не чувствовала себя свободной с тех пор, когда вы похитили меня с моей планеты, и всё стало ещё хуже, когда тот яут запихнул меня в клетку. Я просто отправилась на прогулку, и всё было хорошо, пока не появился ты и всё испортил! Сказав это, Лиана стиснула оружие покрепче, целясь в сердце охотника. Но Де‘аро, зная, что ничто их больше не разлучит, даже оружие в руках его самки, продолжал шагать вперёд. Взгляд девушки переместился на лезвие, смотря, как оно резало его кожу из-за сильного давления, и из раны потекла ярко-зелёная кровь. Наконец она резко убрала лезвие и прошипела: - Не делай этого! - Отойди в сторону, Лиана, чтобы я смог разрезать сеть и убить его. Это редкое животное, будет ценный трофей. - Да, редкое, и это повод убивать его? Я так не думаю! – Лиана с уверенностью воткнула в землю меч в знак того, что она не сдвинется с места. Девушка проделывала большой труд, ловя и отслеживая медведей гризли, и потом год за годом их всё равно убивали охотники. Теперь ей предстояло защитить ещё одно животное, и очередной охотник желал его смерти. - Оно редкое здесь, но не вымершее. Добираться до их родной планеты занимает несколько месяцев. Их доставляли ближе для испытаний, и этот, видимо, сбежал. Если я убью его, то смогу повысить свой статус. - И это всё, что тебя волнует – твой статус? Я ненавижу тебя! Я хочу домой, обратно на Землю! Жвала охотника подёргивались, но Лиана не могла определить, смогли ли её слова как-то повлиять на него. - Статус предназначался для тебя, чтобы заявить на тебя право. - Я сначала тоже так думала. Верила, что ты охотился ради моего спасения... Но потом я потеряла веру. – Девушка опустила голову, глядя на фосфорическую кровь на его груди. - Почему потеряла надежду? Я люблю тебя, - нежно прострекотал Де‘аро. - Тогда почему ты ушёл, когда я увидела тебя в столовой? Почему не сказал, что любишь меня и не попытался помочь? Почему ты просто повернулся ко мне спиной? Ты оставил меня... - Я не мог видеть тебя такой худой, пока сам обедал. Не мог видеть тебя под его контролем. Я должен был немедленно отправиться на охоту. - Я много раз сбегала, просто чтобы увидеть тебя. Знала, что меня изобьют и причинят боль, но я хотела добраться до тебя. Но тебя никогда там не было. Де‘аро молчал где-то с минуту, впитывая её слова, а потом ответил: - Я должен был охотиться. – Он указал на новые шрамы на своём теле. Лиана покачала головой, горе не отпускало её. Два ужасных года невозможно просто так стереть из памяти. Де‘аро шагнул ближе и попытался взять из её рук оружие, но девушка так крепко держала его, что охотник прекратил попытки и просто взял её лицо в свои руки. - Только ты и матка ксеноморфов смогли оставить на мне свои метки, больше никто. – Он нежно указал на раны от пуль, оставленные Лианой. Напряжение в её теле чуть отступило. - Таковы уж самки. – Девушка издала короткий, сухой смешок и спросила: - Почему ты не избавишься от этих шрамов, которые я тебе наставила?.. Мне не нравится смотреть на них. - Никогда. Они останутся. Это постоянная метка, и ещё долго после того, как твоя короткая уманская жизнь закончится, у меня будут эти шрамы, чтобы помнить о тебе, навсегда. Де‘аро уже был так близко к ней, но прижимался ещё ближе, пока оружие былo крепко зажато между ними. Он наклонился, чтобы поцеловать девушку, но она отвернулась от него, пока в глазах стали выступать слёзы. Он не обращал на это внимания и резко схватил её за подбородок, чтобы поднять лицо. Лиана на секунду взглянула в его янтарные глаза, как тут же его рот прижался к её губам, а жвала ласково тёрлись об лицо, как бы требуя, чтобы она ответила на поцелуй. Девушка заплакала, и тёплые слёзы наконец стали скатываться по щекам. Её тело оставалось напряжённым, пока девушка продолжала сжимать в руке оружие, и плакала, но Де‘аро не сдавался. Вместо того, чтобы дать ей пространство и время успокоиться, он обхватил своими сильными руками её талию. Губы девушки дрожали под его жвалами, но он водил руками вверх и вниз по её спине и до волос. Когда Лиана всё ещё не отвечала на его ласки, Де‘аро прижался к ней ртом настойчивее, придерживая рукой шею и тем самым показывая некое подобие чувственной агрессии. Его язык скользил по женским губам, но не прося впустить его в рот, а чтобы подразнить её. Лиана позволяла себе всё забыть, но в то же время отдавалась воспоминаниям. Забыть боль от побоев и вспомнить, как она впервые увидела Де‘аро и почувствовала желание нарисовать его. Забыть, как она голодала, и вспомнить, как Де‘аро впервые заурчал, когда она оплакивала смерть медвежонка. Забыть грязь на своей коже и вспомнить, как он кормил её дольками апельсина. Ей так не хватало Де‘аро всё это время, и девушка настолько его возненавидела, что даже забыла о том, как полюбила его. Чувства никуда не исчезли, но всё ещё были зарыты глубоко. Наконец она почувствовала это мужественный запах мускуса, обволакивающий её, жар его кожи и вкус языка, всё это возвращалось к ней. Лиана наконец уронила оружие, и её руки начали скользить вверх по его груди, чтобы обнять за шею. Девушка вспоминала, как подсунула ему перечный порошок, и его реакцию, и как он обвинил её в том, что она отравила его. Вспоминала, как Де‘аро напился, как начал ощупывать себя, и как вручил ей череп зайца. Он беспечно засунул руку в её брюки, просто чтобы девушка оставила его одного, а один раз до этого он разделся и стал трясти своим хозяйством, чтобы отпугнуть её. Руки Лианы стиснулись на его шее, пока она прижималась грудью к нему и вспоминала, как он настоял, чтобы она смазала лосьоном его дреды. Она даже вспомнила его вредное поведение с беконом и... Лиане уже не хватало дыхания, и Де‘аро убрал рот, но она не желала, чтобы он отошёл от неё хоть на дюйм. Он тихо урчал, пока девушка глубоко дышала, и поднял руку к её щеке, поглаживая кожу большим пальцем. Девушка прильнула к его ладони, наслаждаясь её теплом... и вспомнила, каким любящим он может быть, но и шалуном тоже. Вдруг она хихикнула и сказала: - Я до сих пор не могу поверить, что ты швырнул в меня своё дерьмо. Де‘аро резко отвернулся: - Этого не было. - Ты не можешь отрицать этого! Ты бросил его также прямо мне в тарелку! Лиана с трудом пыталась ухмыляться. Де‘аро игриво зарычал, но в то же время хотел, чтобы она прекратила этот разговор. Он бросал в неё еду, фекалии, обливал водой, оставлял на коже синяки и порезы, достаточно глубокие, чтобы возникла необходимость накладывать швы. Он пытался охотиться на неё и даже убить, когда был взят в плен, и потом наказал её как только подвернулась возможность сбежать. Это был далеко не самый подходящий способ ухаживания, и всё равно девушка полюбила его. Это было невозможно, и в то же время реально. Пальцы Лианы нащупали одну из дред и стали сгибать и играть с ней, побуждая его на ещё один поцелуй. Но их отвлёк странный булькающий звук за спиной девушки. Высвободившись их рук Де‘аро, она развернулась и взглянула на животное. Оно лежало на боку, положив голову на землю и вытянув конечности так далеко, насколько позволяла сеть. Зверь перестал бороться, но всё ещё выглядел напряжённым и рассерженным. Лиана чувствовала, как когти Де‘аро нежно скользнули в её волосы, и он спросил: - Что ты хочешь, чтобы я сделал с этим животным? - Отпусти его, оно страдает. - Это очень ценная добыча. Лучше отловить его и потом продать. Тебе не придётся наблюдать за его смертью. Тело Лианы напряглось. - Я не об этом... Ты сказал, что его забрали с родной планеты, верно? Разве мы не можем просто отвезти его обратно? Де‘аро вздохнул и ответил: - Тратить деньги и время на то, чтобы просто вернуть его? Животных привозят с планеты, а не возвращают. Он сейчас говорил прямо как Огненный Хранитель, будто её просьбы казались ему смехотворными. Лиана же продолжала настаивать: - А почему нет? Если их популяция хорошая, то по прибытию на планету, ты сможешь охотиться на одного из них уже там. Этот уже достаточно натерпелся. - Чтобы добраться туда, потребуются месяцы. Животное надо кормить и содержать, и всё ради того, чтобы отпустить и убить другого? Лучше я тогда отпущу его здесь. С этим Лиана могла бы согласиться, но тут у неё появилась другая идея. - Наверное, оно здесь совсем одно. - Нет, не одно. У него есть добыча, - настаивал Де‘аро. - Но у него, скорее всего, нет особи противоположного пола, - не унималась девушка. Услышав это, Де‘аро зашевелил жвалами. Лиана прекрасно понимала, что забота о добыче, даже если она счастлива и имеет самца или самку, не являлась тем, чем яутжа будут заниматься. – Почему мы не можем просто вернуть его на родную планету? Или привезти ему особь противоположного пола? Разве мы совсем ничего не можем сделать? Де‘аро молчал. Девушка начинала волноваться о том, что он откажется, но вместо этого охотник переспросил: - Привезти особь противоположного пола? - Да знаю я, знаю. Это смешно, и всё равно придётся месяцами кормить его... Но я просто... чувствую себя плохо из-за этого... Де‘аро взял девушку за талию, прижимая к своей груди, и сказал: - Мы привезём особь противоположного пола... Охотиться можно на выводок их потомства. Добыча будет близко к дому, и мы сможем также продать нескольких, а эту планету сделать заповедником. Ты будешь сторожить их и следить за их здоровьем, а я буду защищать. Голос Лианы от радости стал визгливым: - Заповедник? - Да, если ты так хочешь. Девушка развернулась в его руках и обняла его за шею. Де‘аро заурчал, видя её такой радостной, и тогда поднял на руки, чтобы отнести обратно на корабль. Там он нашёл транквилизатор, который можно использовать на животном, чтобы без проблем отпустить его. Де‘аро ввёл ему снотворное, пока животное рассерженно посмотрело на него своими глазами с двойными зрачками, но вскоре быстро заснуло. Лиана наблюдала, как он снял сеть с животного, проверяя пол. Девушка оказалась права – это действительно была самка. Теперь им предстояло совершить долгое путешествие на её родную планету и поймать для неё самца... а также, может быть, и пару друзей.