Любопытство

Де‘аро быстро заснул, лёжа на спине рядом с девушкой, но она несколько раз за ночь просыпалась от урчания в желудке. Медленно и осторожно, Лиана отодвигалась от него, наблюдая за дыханием охотника. Она не хотела будить его, иначе он будет пытаться кормить её, когда девушка сама могла делать такие вещи. Когда её ноги наконец коснулись пола, Лиана встала с кровати. Она научилась ступать тихо и не издавать ни единого звука, так как если вдруг будила хозяина во время похода в ванную, он избивал её. Лиана сейчас находилась в кладовой, набивая рот всем, что бросалось в глаза в первую очередь. Пока Де‘аро не было рядом, она не замедляла скорость поглощения пищи, но остановилась тогда, когда почувствовала, что до сих пор испытывает лёгкое чувство голода, чтобы не переедать, как в прошлый раз. Наевшись, девушка отправилась обратно в постель. Однако её внимание привлёк экран корабля, и Лиана остановилась перед ним. Её глаза глядели на тёмный лес за пределами корабля. Он выглядел прекрасно и напоминал ей о лесистой местности у её дома, на Земле, с толстыми, старыми деревьями, листвой и лунным светом, который зловеще светил сквозь деревья. Два года девушка не покидала дома. Два года не могла вдохнуть свежего воздуха. Живя на Земле, она неоднократно совершала прогулки по лесу, что её успокаивало. Лиана чувствовала, что сейчас ей необходимо такое облегчение. Разумно было бы разбудить Де‘аро и попросить, чтобы он отвёл её в лес, и девушка знала, что он не откажет. Но вместо этого она зашла в оружейную и стала осматривать стены. Подумав минуту, Лиана прикоснулась к копью. Она сняла его с места и нажала на рычаг, расположенный на рукоятке, чтобы копьё выдвинулось во всю длину. Лиану передёрнуло от этого звука, хоть она и понимала, что корабль хорошо изолирован. Эта штука была огромной, слишком длинной, чтобы девушка могла успешно владеть ею. Плазмомёт был чересчур мощным оружием для неё, а использование лазерных сетей в лесу – вообще ад. Если попробовать метнуть его диск или сюрикен, то это, скорее всего, может в результате отсечь ей голову. Так же она не знала, как пользоваться его хлыстом. А вот двойной меч представлял интерес. К его краям были привязаны очень маленькие черепа с обеих сторон от лезвий, и он был короче, чем копьё. Он выглядел как более примитивное, но удобное оружие. Лиана сняла со стены двойной меч, чувствуя его лёгкий вес в руке, и прикрепила к бедру пистолет, стреляющий сетками. Носить их было не так удобно, как Глок 20, но надо привыкать. Опустив трап корабля, девушка прищурила глаза от звука, и тогда встала в проходе, глядя на лес. Лиана прекрасно понимала, что сойти с корабля в инопланетный лес было ужасной идеей, но ей было плевать. Её волосы развевались на ветру, который нёс с собой запах леса, и всё это казалось ей таким земным. Лиана сошла по трапу, отдаваясь чувству влажной земли под своими босыми ногами. Как только она добралась до деревьев, уйдя с открытого пространства, где находился корабль, девушка услышала, как трап закрылся. Тогда она посмотрела назад и не увидела ничего, кроме тёмной, открытой местности, поскольку корабль до сих пор находился в режиме маскировки. Несмотря на это, девушка продолжала путь в лес, желая чувствовать порыв, как во время катания на мотоцикле, полёта на дельтаплане или спуска с горы. Она просто хотела чувствовать себя живой, хотела забрести в лес и встретить что-нибудь. Любопытство взяло на ней верх, и Лиана начала обследовать каждую деталь в темноте. Она касалась пальцами грубой коры деревьев, узнав, что это было меньше похоже на кору, чем казалось поначалу. Вместо внешнего роста, рифлёный ствол дерева казался результатом того, что его поверхность сгибалась сама по себе, как высыхающий кактус. Добравшись до мелкого ручья, Лиана перескочила через ряд камней только чтобы оказаться на другой стороне и при этом поскользнуться. Её ступня и один край меча опустились в холодную воду, но хоть теперь девушка была рада, что на ногах не было обуви, которая бы промокла и только раздражала. Лиана шагнула в множество белых цветов, которые росли вдоль берега, но как только её нога коснулась их, цветы тут же исчезли. Заинтригованная девушка наклонилась, чтобы посмотреть, действительно ли цветы закрылись при соприкосновении с её ногой. Хоть в темноте было трудно что-то разглядеть, но оказалось, что лепестки просто стали прозрачными, а не закрылись. Лиана намеревалась узнать, как и почему это произошло, поэтому опустила кончик меча в воду и наблюдала, как капли капали на цветы. Они исчезли только тогда, когда к ним прикоснулась мокрая нога, поэтому девушка подумала, что всё дело в воде. Каждая капля, падающая с кончика меча, вызывала реакцию у цветка, и белые лепестки становились прозрачными. Хруст сухих листьев заставил девушку переключить внимание на лес, и она стала резко оглядываться вокруг, пока её глаза выискивали какое-нибудь движение. Осматривая деревья, Лиана сжала меч крепче, чувствуя, как ладонь вспотела. Ничего не двигалось, но Лиана прекрасно понимала, что этот звук был вызван не ветром. Там что-то было, и она смело пошла вперёд, чтобы узнать, что именно. Девушка старалась ступать как можно тише, чтобы не вспугнуть животное, которое скрывалось во тьме. На чужой планете, о которой у неё не было никакой информации, Лиана не знала, чего ожидать, но она хотела видеть это животное. По услышанному звуку девушка не могла определить, насколько близко оно находилось, поэтому медленно двигалась вперёд. Деревья были старыми, а их стволы – толстыми, и даже рук троих человек не хватило бы, чтобы обхватить ствол одного такого дерева, поэтому за ним можно было очень хорошо спрятаться. Наконец её взгляд уловил движение, но это было не на земле. Девушка подняла голову, глядя на самую низкую ветку дерева, которое находилось далеко от неё. Она видела движение, но не могла понять, что именно двигалось, будто это нечто было невидимым. Лиана задумалась – а может, это был Де‘аро, который проснулся и теперь выслеживал её? Она подошла ближе, и что-то снова зашевелилось, похожее на призрака на ветке. Когда подул ветер, и ветки раскрылись, словно балдахин, бледный лунный свет наконец осветил его глаза. На секунду Лиане удалось краем глаза заметить радужные оболочки цвета ртути. Они отражали свет, словно зеркало, и цвет обрамлял двойные зрачки в виде щёлочек, как у кота, а глаза имели миндалевидную форму. Девушка тут же остановилась и сосредоточилась на своём дыхании. Лиана подняла меч в оборонительной позе, держа руки на металлической рукоятке, и была готова к атаке. Хоть она не могла определить точный размер и форму животного, но то, что оно имело двойные зрачки, очаровывало девушку. Опасное оно или нет, Лиана хотела видеть больше, узнать, что это вообще такое. Сглотнув слюну, она стала маленькими шагами приближаться к дереву, где сидело животное. Когда она оказалась в двадцати футах от дерева, послышался странный звук наподобие глубокого, утробного рыка, который мог издавать аллигатор. Девушка восприняла это как предупреждение, и это заставило её остановиться. Лиана не спускала глаз с ветки, боясь, что если животное сдвинется с места, она потеряет его из виду совсем. Однако, похоже, она разозлила этого зверя, так как он резко сменил позу. Девушка слышала, как острые когти царапали дерево, как вдруг животное спрыгнуло вниз и приземлилось с глухим ударом. Её сердце быстро билось, но Лиана стояла на месте и смотрела, как зверь начал приближаться к ней. Лунный свет просачивался сквозь деревья, сияя ярче сквозь более открытые места в листве. Когда животное вышло туда, где было больше света, Лиана смогла увидеть, что оно не было невидимым, а просто настолько тёмным, что просто казалось таковым. Зверь имел телосложение большой кошки, и всё его тело покрывала густая шерсть цвета индиго. Между его сияющими глазами виднелся костяной гребень длиной в один дюйм, который начинался от носа и заканчивался на голове. Над каждым глазом был также виден костяной шип, ближе к центру морды, но слегка выступающий. Лапы имели странную округлую форму, и с каждой стороны имели пальцы, а не по пять пальцев спереди, как у земных животных. Зверь снова издал глубокий рык, обнажая ряд острых зубов. Он выглядел величественным, но в то же время и смертоносным. Животное остановилось в луче тусклого света, пристально смотря на Лиану. Его голова была опущена, шея защищена, и тело готово к драке. Девушку пробрал страх, пока она ждала, когда животное решит, представляла ли она угрозу или же была добычей. Вдруг она почувствовала себя неполноценной – без брони, потеряв столько веса, и теперь сжимая в руке такое простое оружие – палку с острым металлическим наконечником. Однако девушка не могла не восхищаться таким внушительным животным, и тогда начала успокаиваться. Она не хотела выглядеть добычей, но более того, не хотела быть угрозой и отпугнуть животное. Всё ещё держа меч наготове, Лиана стала медленно сгибать колени, чтобы выглядеть ниже. Она опустилась, готовясь вскочить на ноги, если возникнет необходимость, но старалась не выглядеть угрожающей. Шерсть животного блестела в лунном свете, пока оно шло вперёд, но когда Лиана не сдвинулась c места, зверь замедлил ход. Казалось, что он на минуту задумался, а потом его плечи потихоньку выпрямлялись, а задние лапы согнулись, чтобы сесть перед девушкой. Они находились на расстоянии около десяти футов друг от друга, но такое животное, которое весило около трёхсот фунтов и размером было почти с тигра, казалось гораздо ближе, чем оно находилось на самом деле. Лиана наблюдала, как его грудь вздымалась и опускалась с каждым вдохом и выдохом, пока животное смотрело на неё. И когда ветер подул за спиной девушки, инопланетное создание с любопытством подняло нос к воздуху, явно пытаясь уловить её запах. Как и в ситуации с медведями на Земле, Лиана не осмеливалась приближаться к животному, чтобы не спровоцировать, иначе ей с чувством стыда в душе придётся убить его. Поэтому девушка решила наблюдать за ним и изучать, восхищаясь им на расстоянии. Она знала, что в конце концов, как и каждому медведю из её прошлого, этому зверю надоест всё это, и он пойдёт дальше. А пока этого не произошло, девушка была рада позволить себе создавать теории касательно данного животного. Пока оно так сидело передом к ней, Лиана не могла определить его пол, но что-то подсказывало ей, что это была самка. С его двойными зрачками оно должно было видеть всё иначе, чем Лиана. Глядя на тёмную шерсть и как она отливала свет, девушка понимала, что это животное являлось ночным хищником, и могло хорошо видеть в темноте. Также оно умело хорошо лазать, имея столько пальцев на лапах. И хоть оно имело кошачье тело, у этого животного не было хвоста. Лиана размышляла о том, как ему удаётся держать равновесие и быстро поворачиваться. К тому же, у него не было ушей. Не успела она закончить наблюдение, как вдруг зверь встал. Лиана склонила голову набок, в какой-то степени расстроившись, что ему так быстро наскучило сидеть рядом с ней. Однако животное не развернулось и не пошло в сторону, чтобы обойти девушку сбоку. Вместо этого животное стало медленно и уверенно идти прямо к ней. Неморгающие глаза зверя заставили Лиану нервничать, но он до сих пор не нападал на неё. Если бы она была для него добычей, то он бы побежал за ней или набросился. Животное сократило расстояние между ними, выйдя из области света и скрывшись в тени перед Лианой. Шерсть цвета индиго обеспечивало ему прекрасный камуфляж. Лиана опустила лезвие, чтобы оно находилось на уровне груди животного, надеясь, что оно остановится перед лезвием. И оно остановилось, но повернуло голову и с любопытством стало обнюхивать острый, сияющий металл. У Лианы медленно открылся рот, когда она увидела, что у зверя моментально выросли усы. Они не представляли собой традиционные растопыренные усы, как у земных кошек, а были очень тонкими, розовыми и волнистыми, как узкие ленточки, развевающиеся на ветру. Лиана стояла, вытаращив глаза и не веря в реальность происходящего. Животное немного подвинулось в сторону, всё ещё обнюхивая меч и двигая носом выше, чтобы обнюхать покрытую орнаментом штуку, которую девушка держала в руках. Похоже, его больше интересовал запах, исходящий от оружия, чем от неё, и Лиане было интересно, почему. Возможно, всё дело в черепах животных, в коже, которой они привязаны к мечу, в самом металле или в запахе яутжа. В любом случае, девушка застыла на месте и её пронизывал страх, когда рот животного приближался к её руке. Рука Лианы дрожала, когда она почувствовала горячее дыхание зверя там, где рука сжимала рукоятку оружия. И пока он казался просто любопытным, Лиану стало одолевать желание прикоснуться к нему. Зверь стоял прямо рядом с ней, и всё, что надо было сделать, это медленно протянуть вторую руку и слегка дотронуться до его богатой шерсти. Девушка не хотела спровоцировать агрессивную реакцию у животного, но начала неторопливо тянуться к нему, глядя ему в глаза в поисках признаков враждебности. И когда она протянула руку, дотрагиваясь до животного, девушка рассчитывала почувствовать мягкую шерсть, но ощущение было лёгким и щекотным, а также чуть липким. Лиана перевела взгляд с морды зверя на свою руку и застыла, увидев, как сбоку у него выросли такие же усы, как и на морде. Это должны были быть какие-то рецепторы, но Лиана толком не понимала, для чего они предназначались. Тонкие розовые отростки поднялись к её руке и заскользили по коже одновременно с поглаживающими движениями по спине, хоть девушка ещё и не прикоснулась к шерсти животного. Они поднимались над поверхностью шкуры, вырастая из шерсти в тех местах, куда двигалась рука Лианы. На ощупь они были слегка липкими, но щекотали кожу, как мягкое птичье перо. Лиана была просто поражена. Тут она почувствовала что-то тёплое у своей ноги и быстро посмотрела вниз, увидев, что животное переключило внимание с оружия на неё, медленно открыв рот, и его зубы были нацелены на её ногу. Лиана отодвинулась на пару футов, подставив рукоятку меча между собой и животным, но держала его лезвием вниз, чтобы не поранить зверя. Увидев, что девушка отступает, зверь придвинулся ближе, беспечно замахиваясь лапой на оружие и резко отодвинув его в сторону. Сердце бешено колотилось в груди Лианы, хоть она всеми силами старалась сохранять спокойствие. Животное до сих пор не пыталось напасть на неё и только казалось любопытным, вдруг даже игривым. Лиана чувствовала, что стоит отдалиться от него, если окажется, что у этого зверя плохой характер, но не чувствовала необходимости нападать. И пока она продолжала отступать назад, инопланетное животное всё больше намеревалось подойти ближе.