За себя и за того парня

Апеллес Маттиус       Кто не знает Нереварина? Нереварина знают все.       А раз знают, какого фига убийц подсылают?       Навёл я справки об этой рыжей - и, мягко говоря, удивился. Последние две трети года в её жизни похожи на чудо. На страшноватую сказку. С хорошим финалом. Который она создала своими руками, почти без помощи со стороны. Ну да, пророчества Азуры, всё такое. Но ведь все пророчества кто-то выполняет, и выполняет, зачастую, ценой жизни. Эта, хорошо ли, плохо ли, выполнила ПОЧТИ ВСЁ. И при этом выжила. И осталась человеком. Причём, по словам очевидцев, очень неплохим человеком. А была-то домашним ребёнком...       И вот теперь: вечно юная (почти ребёнок, можно сказать), прекрасная (вне всякого сомнения!), отважная (с самим Дагот Уром не побоялась сразиться!), волевая (Грандмастер Хлаалу, Наставник, Нереварин и прочая, прочая...) - словом, побольше бы таких детей, глядишь, и за Империю не было бы страшно...       ...Словом, эта во всех смыслах яркая личность стоит передо мной, злая, всклокоченная, рубаха на плече разорвана и сшита на "отвяжись", на краях прорехи видны следы крови! Держится молодцом, старается говорить спокойно, а руки дрожат.       Ну что ж, и богатыри ломаются, если их постоянно нагружать всё новыми проблемами, вспомните только историю Неревара. А эта девочка - отнюдь не богатырь. - Как выглядел нападавший? - Весь в чёрной коже, - бойко, даже слишком бойко, отчеканила Юлиана Ллетри, - даже на лице кожаная маска, выкрашенная чёрным. Хорошая кожа, мягкая, и одновременно прочная. А под маской оказался данмер. Обычный такой данмер, никаких особых примет, разве что лысый, как коленка... - Ну, на внешность данмера можно и наплевать, - задумчиво сказал я. - Лысый он, или волосатый, не имеет значения. А имеет значение то, что он принадлежит к Тёмному Братству. - С-скамп, - прошипела она. - Час от часу не легче. Кто-то нанял ЦЕЛОЕ ТЁМНОЕ БРАТСТВО, чтобы расправиться с одной девчонкой... - Которая является Нереварином. Это меняет многое. Этот наниматель, скорее всего, неблагодарная сволочь, что ты наверняка можешь и имеешь право сказать, при этом он достаточно влиятельная личность, чтобы нанять не одного ассасина, а целую маленькую армию. Ведь это уже третий? - Да. Но почему не Мораг Тонг? - Вот в этом и кроется смысл. Суди сама. Мораг Тонг - организация сугубо местная, созданная данмерами для данмеров. То есть, чем нанять "иностранцев", коими являются ассасины Тёмного Братства, лучше и проще было бы нанять Мораг Тонг. Значит, человек этот либо не местный, либо имеет связи с Империей, раз нанимает "международных", почти имперских, и чертовски дорогих убийц, и всё ради того, чтобы убрать Нереварина, немного слишком расслабившегося после боя с Дагот Уром. Ведь ты расслабилась и не ждала удара, согласись? - Да уж, - горько улыбнулась Юлиана. - Привыкла, что меня чуть ли не на руках носят, от похвал устала прятаться, и вдруг такое... Как удар в спину. Урок мне на будущее, даже Нереварина кто-то может ненавидеть. - Ненавидеть? - усмехнулся я не менее горько. - Всё-таки ты ещё очень юная и многого не понимаешь. Ненависть вовсе не обязательный повод для убийства. Убивают тех, кто мешает. Кому мешает Нереварин? - Хлаалу - вряд ли, как и любым другим домам. Они бы наняли Мораг Тонг. Легионерам? Не вижу смысла. Как и Гильдейцам - Бойцам и Магам. Храм? Смешно. Раз не убили меня за "ересь", то не убьют и теперь, когда я стала общепризнанным Нереварином Воплощённым. Тогда, получается, кто-то непосредственно из Империи? - Или с материковой части Морровинда. Там общество не столь замкнуто, как на Вварденфелле. Я бы на твоём месте отправился на материк, а конкретно - в Морнхолд. Просто потому что это столица, и ниточки тянутся именно оттуда. - А как туда попасть? Ведь корабли ещё не ходят... - Да. Морские пути перекрыли недавно, когда моровые эпидемии резко усилились и стали грозить пандемической волной. Как тогда, с неизвестно откуда привезённым гриппом, выкосившим половину Тамриэля... Они перекрыты до сих пор, пока не станет ясно, что пепел с Красной Горы больше не несёт угрозы. Последний, кто сел на корабль из знакомых тебе людей - некий Кай Косадес. Кстати, просил передать тебе привет, - и я улыбнулся. Кай был неплохим воином, который не раз побеждал меня в спаррингах, впрочем, как и я его. А эту девочку он называл своей ученицей, это говорит о многом... - Но на случаи, подобные твоим, здесь есть волшебница Асьен Рейн. Она телепортирует всех желающих прямиком в Морнхолд. Там тебя, конечно, подвергнут не слишком приятному осмотру, ведь переносчику Мора не обязательно болеть таковым. Но выхода у тебя, сама видишь, нет. - Ладно, выдержу как-нибудь, - вздохнула Юлиана. - Как найти вашу Асьен?       И я вдруг увидел, каким жёстким и сосредоточенным стало её милое детское лицо, какие глубокие тени залегли под глазами... и пожалел убийц. Они явно связались не с тем человеком... Неревар Индорил       Это началось рано утром, в поместье...       Вдруг я почуял опасность и выпустил Юли из объятий. - Что случи... - только и успела крикнуть она, а её сонное ещё тело, вовремя взятое мной под управление, с трудом увернулось от отравленного кинжала ассасина. Стеклянное лезвие рассекло всего-то навсего плечо... Дальше Юли справилась сама.       И вот теперь, после не самой приятного, а местами даже постыдного медицинского осмотра на предмет всякой гадости, после нескольких разговоров, где простодушные жители почти пальцами указали нам, где живёт это Тёмное Братство (то ли эти ассасины бездари, то ли страже лень - прокомментировала Юли), стоя у спуска в подземный Морнхолд, мы вспоминали слова Фира. О том, что Нереварина уберут, когда он станет лишним. Юлиана Ллетри победила, и теперь на неё объявлена охота.       "Люди - всего лишь животные, что с ушами, что без них, - прошипела Юли. - В который раз убеждаюсь в этом. Кто-то так трясётся за своё седалище, что готов совершить самый позорный и подлый поступок."       Бодрилась, храбрилась, а в душе тряслась от ужаса и обиды - за что? А дело в том, что для кого-то она инструмент, сделавший своё дело, и поэтому опасный.       "Да не инструмент я!!! Человек!" - взорвалась она.       "Тише, Юли, успокойся. Возьми себя в руки, надо держаться, ведь тому, кто натравил на тебя Тёмное братство, именно эта вспышка и нужна, в такие моменты ты особенно уязвима".       "Знаю, но не могу!"       "Закрой глаза"...       Со стороны казалось - девчонка прислонилась к стене и задремала...       Я нажал пальцами на невидимые точки на её теле, вернее, форме, копирующей её тело во сне, сыграл на них успокаивающую мелодию. Вот и пригодились уроки моего двуличного приятеля, спасибо, Вивек... - Спасибо, отпустило, - выдохнула она. - Ну что, спускаемся? - Спускаемся...       Она открыла глаза и шагнула в неизвестность.       Драться наёмники Тёмного Братства умели, чего уж там. Но в прямой атаке их преимущество терялось. А Юли умело пользовалась узкими проходами и дверьми, лишая их возможности напасть со спины. Лишь однажды мне пришлось поделиться с ней силой - её меч, описав красивую дугу, перерубил одну шею и застрял во второй.       "От меня уже воняет кислятиной. Это пятое противоядие. Сколько можно?" - простонала она.       "Скоро. Совсем скоро всё закончится. Это уже приличное помещение, а значит, главный на сегодня враг рядом. Боссы обычно не ютятся в каменных кишках, а создают себе какой-никакой уют."       Пока мы пробирались по подземельям старого Морнхолда, меня посетила мысль. Печальная мысль...о том, что гора родила мышь. Судите сами. Морнхолд - это малая частица Альмалексии, он построен на руинах древнего города, названного Её именем, и эти руины в древние времена были захвачены гоблинами. Если вспомнить Вивек, то его город покажется маленьким и компактным по сравнению с Альмалексией, но Вивек уравновешен, в то время как громадная Альмалексия чудовищно контрастирует с собственным сердцем - Морнхолдом. Город, в катакомбах которого таится скамп знает что, весь в лачугах, трущобах, в который не зайти после заката без риска быть ограбленным и убитым - и поверх всего эта золотая шапка, Морнхолд... О чём думает Айем?       "Да о себе любимой. Раньше она была богиней и могла позволить себе роскошь - расщедриться на комфортные условия для подданных. Можно было без лишних проблем быть доброй и щедрой. Но когда их прижало, когда у них отняли источник силы - тут пришлось экономить. Но не на себе же экономить, и она оставила свою огромную столицу на съедение гоблинам и прочей мрази. А чтобы доказать кому-то что-то, построила этот помпезный город-сад внутри обветшавшей столицы. И многие купились," - отозвалась Юли.       "Она яркая, - вздохнул я. - Она умеет заряжать идеями, вдохновлять на подвиги. Но за этим внешним сверканием очень мало души. Она похожа на этот Морнхолд - великолепный и даже местами уютный, но жить тут страшно - как на вулкане. Такова и сама Айем. Я не протянул с ней и двух лет. Вивека хватило до того момента, когда они поняли, что теряют силу."       "То есть она... пустая?"       "Я бы не сказал. Достоинств у неё много. Но она "дочь" Боэтии, это говорит о многом. Боэтия - это всё, кроме любви. Айем с удовольствием плетёт сети, но добычу долго не держит. Так и с Морнхолдом. Она его не достроила и оставила. Теперь в подземельях этого чуда красоты живут гоблины, отщепенцы и нежить, которых как бы не больше, чем нормальных горожан."       ...Стоя над трупом Дандаса Вулеса и зажимая рану, Юли, кривясь, выпила очередной пузырёк с противоядием.       "И стоило ради этого ворошиться?" - непонятно что имея в виду, подумала она.       "Им - не стоило. Как и заказчику. Кстати, буква "Х" тебе ничего не напоминает?"       "Хелсет? А что, вполне может быть. Ему ведь вся эта бодяга с Красной Горой до фонаря. Где он, и где Вварденфелл... А Нереварин - тёмная лошадка с непонятными целями. Вдруг на трон захочет? Хелсет, к тому же, скандальный товарищ, про него такое рассказывают - мама не горюй!"       И если они хоть немного правдивы, то..." - я не закончил.       "Да уж. Плохой мальчик. Так и знай, Неревар. С Этой запиской я пойду в самое осиное гнездо. Кто там у них начальник стражи, Делитиан? Брошу в него запиской, пусть голову ломает."       "Только прошу, осторожнее, Юли."       "Конечно, что я, совсем дурочка? Ох, скампова задница, эти противоядия всё-таки меня докана..."       Юли отвернулась к стене, и её вырвало. Юлиана Ллетри       Вот это поворот!!! Добрый дядя Тьениус Делитиан честно и прямо сказал, что именно добрый дядя Хелсет заказал меня Тёмному Братству. Правда, потом как-то понял, что я ему не угроза. Но заказ отменить забыл.       Слов моих нет.       При этом он так краснел и запинался, что было заметно: за начальство ему стыдно. Но раз стыдно, почему хотя бы не попытался отговорить, а? Теперь из-за него люди погибли. Плохие, мерзкие, но люди.       Впрочем, в отличие от Хелсета, его паладин совесть не потерял, что радовало. Единственная радость за этот кошмарный день. Меня всё ещё мутило от выпитых в огромном количестве противоядий, из подземелья выбиралась по стеночке. А вид у меня был такой, что все нормальные обитатели этого вертепа, называемого дворцом, заорали "Лекаря!!!" После этого мне устроили промывание желудка. Представьте, в каком настроении я потащилась к Делитиану? - Я не сразу узнал о приказе. И не смог его вовремя отменить, - красный, как рак, мой соотечественник отдувался и не знал, куда спрятать глаза. - А когда узнал, вдобавок, на кого...       "Спокойно, Юли, спокойно... Мужику и так хреново, так облажаться по вине руководства... его же, если что, самые паршивые нищие на улицах засмеют. Твоей жизни уже ничего не грозит, а ему останется только руки на себя наложить".       Человек чести, ага. Впрочем, я решила побыть благородной. О чём впоследствии не раз жалела.       "Держусь я, Неревар, держусь, хотя знал бы ты, чего мне это стоит..."       "Знаю, у меня тут темнотища, как при грозе, только медведь твой и светится... красноватым таким светом. Так что живо, бери себя в руки!"       Вдох-выдох...       "Хелсет, - продолжал Неревар, - правитель с большим скелетом в шкафу. И этот скелет, который он в своё время счёл необходимым шагом, теперь грозит вывалиться из шкафа прямо ему на голову. Он и косячит. В сущности, Хелсет ещё очень молод. И глуп. Хотя и умён. Ну, бывает. Вот, ты уже и улыбаешься. Молодец." - ...В общем, я предлагаю забыть этот ...инцидент. Времена сейчас трудные, и Хелсету нужна помощь. - Уж не меня ли вы видите в роли помощи? - ехидно улыбнулась я, чувствуя, как разрушается с таким трудом созданный пузырь спокойствия. - А кого ещё? - с явной досадой произнёс Делитиан, чувствуя себя явно дурак дураком. - Ты никогда никого не подводишь, в отличие от... не суть. А суть в том, что кто-то клевещет на его Величество. Мол, король Ллетан умер не сам, ему помогли. И ещё кое-кто не просто так на тот свет отправился. Поговори с его вдовой, Раним, она может быть в курсе. - Клевета, значит, - совсем по-волчьи улыбнулась я. - Ну-ну. Клевета. Меня тут ни за хвост гуарий прибить пытались, а теперь - "клеветааа"... - Думай что хочешь, Нереварин, - сдался Тьениус, - но твоей смерти жаждет не только Хелсет.       Я поперхнулась воздухом. - Серьёзно? - Да. Выяснилось, что существовал целый план по твоему устранению, но Хелсет перехватил заказ и невольно разрушил этот план. Таким образом, помогая нам, ты сможешь выяснить имя своего истинного врага.       Так я и переквалифицировалась из врагов в союзники. Весь следующий день я собирала по городу "поклёпы" - газетки с названием "Доступный язык". Собирала и гадала: а может, это не поклёп, а правда? И почему-то склонялась к последнему. Поступок его Величества говорил сам за себя.       Всю эту кипу мусора я принесла Делитиану, проклиная на все лады изобретателей печатных станков. - Я всё больше склоняюсь к мысли, что Хел начал не с того. Что для него лучше было договориться с тобой сразу, - задумчиво произнёс Делитиан. - Кажется, для меня готовят новое задание, - нахмурилась я. - Говорите уж сразу...       Вечером, в таверне, снимая стресс лёгким вином, я, наконец, получила возможность спустить пар. Впрочем, то же самое, похоже, нужно было сделать и Неревару.       "Ну так я и знал, что у Айем поедет крыша", - пробормотал он.       "В смысле?"       "Храму Хелсет не выгоден. Он умён и всё делает по своему. А Айем всегда больше жизни любила две вещи: себя и власть. И вот власть от неё ускользает. Что она делает? Начинает спасать себя, любимую, от позора, а то и смерти. А как она это делает? Интригами. Сила-то ушла... Боги, сделайте, чтобы я был неправ..."       "И что делать?"       "Пока ничего. Доложим Делитиану и будем думать дальше..."       На следующий день я возжелала вступить в дворцовую стражу. Понарошку, естественно. И, разумеется, по просьбе доброго человека Тьениуса.       "Как они мне надоели," - жалобно стонала я Неревару, пока язык мой нёс чистую правду про мои связи в доме Хлаалу вперемешку с ложью. - В королевской страже половина - дураки и предатели. Даже не сговорились о том, как в случае чего будут прикрывать друг другу задницы! И записку на подушке оставили - специально для меня, не иначе!"       "Обычное дело, - смеялся в ответ Неревар. - Я таких заговоров при жизни насмотрелся больше, чем ты думаешь. Главное при этом - не возмущаться и воспринимать всё с юмором. Вот сейчас Делитиан поменяет расписание, и одной кучей мусора станет меньше."       "Фуу, я чувствую себя ассенизатором..."       "По крайней мере, мы будем уверены, что из этого шкафа на нас уже ничего не выпадет. Тогда и за остальные можно будет браться."       Тяжко вздохнув, я поплелась к Делитиану. Боги, сделайте так, чтобы новое задание оказалось последним. С этими дворцовыми интригами я определённо с ума сойду... Хелсет       Зря я так обошёлся с Нереварином.       Оправданием мне служит то, что я хочу превратить эту страну во что-то приличное, и любое, повторяю, любое существо, наделённое непонятной мне силой и полномочиями, представляет для меня угрозу. Особенно с таким скелетом в шкафу, как Ллетан. - Ну что, какие новости, Тьениус? - обратился я к своему начальнику охраны. - Она работает, как часы. Только с последним заданием повела себя странно. Из всех заговорщиков убила лишь Хлоггара - он ей что-то не то сказал. А данмеров отпустила. - Плевать на данмеров, пусть бегут. Останутся - им же хуже.       И почему я не предложил ей сотрудничество сразу?       Да потому что она странная. Ходят слухи, что она не Воплощённый Неревар, а носит в себе дух Неревара, и он вполне уживается с её собственной душой. Девчонка умненькая для своего возраста, к тому же чистая, а Неревар... это Неревар. И если чувство справедливости в них возобладает над рационализмом, и они узнают правду, то недолго мне сидеть на троне. Свергнут.       Именно поэтому я нанял Тёмное Братство, о чём неоднократно жалел.       Потому что слабости есть и у меня.       Убивать человека, который спас твой народ от Мора, мерзко. Вдвойне - потому что ей лишь пятнадцать. Мои сёстры в соответствующем возрасте в куклы играли. И вот этого человека я должен убить? Даже во имя государственного интереса?       Убить Юлиану эти растяпы не смогли, и я отчасти был рад до свинячьего визга, а отчасти испугался. Ибо она обязательно навестит меня, и тогда быть беде. Хватит ли ей мудрости и милосердия не пытаться мне отомстить?       Спасибо Делитиану. Взваливая на неё одно задание за другим, он фактически спас мою жизнь. Девчонка понемногу выдыхалась, и когда я приму её, она будет уже относительно спокойна. - Что она сейчас делает? - Я её отправил на поиски "анонима". Того, кто кропает статейки в "Доступном языке". Клятвенно пообещал, что на ближайшее время это - последнее задание. - А что потом? - Потом она пойдёт в Храм. Сама. Потому что храмовые скелеты намного крупнее ваших, простите, Ваше Величество. Потому что там Альмалексия, которая так отметилась в жизни Неревара, что дальше некуда. - Предсказуемо... - Да. Мы загнали её в тоннель, из которого выход только вперёд, а задняя решётка уже захлопнулась. Если бы она могла, то свернула бы в боковой тоннель, но мы её и этой возможности лишили.       И Делитиан скривился. Имперец всё ещё оставался паладином в душе, и мои дворцовые интриги вставали ему поперёк горла.       ...Вечером пришла мать. - Вот смотрю на тебя, сынок, - начала она, - смотрю и думаю: вроде умный, а такой дурак... - Почему дурак? - удивился я. Барензия раньше не позволяла себе таких резких высказываний, тем более в мой адрес. - Видишь ли, Юлиана Ллетри оказалась вполне приличной юной леди, - веско произнесла она. - Все твои выкрутасы с Тёмным Братством ни к чему хорошему не привели. Эти продажные твари с тем же успехом могут быть наняты кем угодно, чтобы убить меня или тебя. Но, слава АльмСиВи, эта девочка слишком благородна, чтобы связаться с этой нечистью. - Ты говорила с ней? - спросил я. - Говорила. И даже кое-что подарила. Надеюсь, она запомнит мой подарок, и это поможет нам в будущем. Сын... - Что, мама? - Никогда. Никогда больше не связывайся с Тёмным Братством. И не трогай героев. Нереварин тебе этого не простит, и поможет не ради тебя, такого замечательного, а ради самой себя. Она уже поняла, в какое болото вляпалась, и будет всеми силами выгребать из него, пока не найдёт тот рычаг, что спустит это болото в канализацию. Молись, чтобы туда не затянуло и нас!       Я опустил голову. Выволочку я заслужил, чего уж там. - Мам... - Что? - Что ещё о ней известно, кроме того, что она отправилась в Храм? - Делитиан разве не докладывал? Газетка заткнулась. За свою драгоценную задницу можешь не беспокоиться... Неревар Индорил - Юли, Юли, Юли, очнись! - А.. Что? Проклятье, всё болит... - Держись, моя хорошая, гоблинов больше нет, и их учителя тоже мертвы. Вон, сбоку от тебя зелье... - Сейчас...       Образ израненной Юли растаял у меня в руках, в реальном мире она еле разлепила глаза и потянулась к зелью исцеления. Что ж, хотя бы отбитые внутренности приведёт в порядок приведёт. А там и всё остальное.       "Всё хорошо?" - спрашиваю время спустя.       "Ага. Не помню, когда я их успела сразить?"       "Я в тебя немного силы влил. Пойдём обратно, а то опять набегут..."       Так завершилось первое храмовое задание. Припадая на одну ногу, Юли выбралась в город. Гоблины в этом подземелье водились жирные, откормленные и невероятно сильные. Если бы не наши с Юли тренировки, которые я не прекращал даже в первые дни нашего любовного угара, иначе бы она не выжила. Интересно, что же делается по всем подземельям Альмалексии? О чём думает богиня, я даже уже и не спрашивал.       Получив исцеление, Юли, не успев отойти от шока, получила и новое задание. - Ну хоть денег за всё дали, - философски сказала она сама себе и улыбнулась. - Пойду, закуплюсь и доспехи починю.       Кстати сказать, свои изрядно побитые доспехи она зачаровала, как и одежду - до тех пор, пока не подвернётся что-нибудь покрепче. А денег нам дали немало, так что Юли пришлось подвесить на пояс ещё один кошелёк.       Ей даже удалось отдохнуть морально. Кто-то в гостинице проведал о том, что она бард, и она третий день развлекала народ, подменяя по вечерам местного артиста, когда тот отлучался по семейным обстоятельствам. Платили за это копейки, но Юли и не зарабатывала - она развлекалась.       А на другой день мы снова спустились в подземелье. Работа была рутинная: перебить личей и освятить алтарь. Грязную часть работы пришлось выполнять... угадайте кому? Правильно, Юлиане Ллетри. После чего трусоватый монашек, благоразумно оставленный в коридоре, был торжественно допущен до алтаря. - А у Айем, похоже, не один скелет в шкафу висит, а целая маленькая армия, - фыркнула она, когда мы снова встретились в её сне. - С чего ты так решила? - впрочем, я уже не слишком удивился. - Гоблинская армия - это пороховая бочка. Хелсет не дурак и понимает, что эти гоблины, если что пойдёт не так, сожрут его самого. Скорее всего, те учителя просто сдерживали их. Но Альмалексия, которая, по идее, могла их уничтожить щелчком пальца, посылает туда меня. И с алтарём так же. Свято место пусто не бывает, и наоборот тоже. Нечисть там завелась оттого, что кончилась сила АльмСиВи, и освящение алтаря - временная мера. Сколько это освящение продержится? Год? Два? А потом всё начнётся по новой. - Тоже превращаешься в параноика, - обнял я её. - Но ты права. Айем ослабела. И... я боюсь. - Ты, и вдруг боишься? - ткнула она меня в грудь и засмеялась. - Ты, Неревар Индорил Мора, герой Ресдайна, боишься? - Да. Вивек прав, Альмалексия, потерявшая силу, опаснее себя же в дни могущества. Она хочет вернуть те дни, но не может, и любой артефакт, дающий ей хоть намёк на силу, сделает её безумнее спаривающегося кагути.       Юлиана захохотала в голос, вспомнив одно из первых своих приключений в Морровинде. Я тоже не выдержал: два кагути, загнавшие незадачливого учёного на камень, выглядели издалека весьма потешно, впрочем, и сам учёный, вздумавший подглядывать за их брачными играми, от них не отставал. И в результате мы забыли обо всех кошмарах последних дней.       А утром нас отправили за Лентой Лабиринта Барилзара.       "Может, не пойдём?" - робко подумала Юли?       "Придётся. Мне тоже не нравится это задание, но у меня предчувствие, что именно эта Лента - ключ от шкафа, где хранит скелеты моя бывшая жена. Как ни противно, но вскрыть его необходимо, иначе он вскроется сам. Без нас."       "Ты готов к такой ответственности?"       "Не знаю. Но постараюсь, чтобы не случилось беды."       "И я постараюсь."       Впоследствии мы не раз вспоминали эти слова и проклинали собственное любопытство...       ...Странное впечатление произвёл на нас Барилзар. В отличие от себе подобных, он был не агрессивен, по крайней мере, вначале. Мы смогли даже неплохо пообщаться, он попечалился о своих былых ошибках... но потом он всё равно напал. Видимо, пытаясь уберечь мир от той самой ошибки. Разумеется, Юли его одолела, и даже моя помощь не понадобилась. Только... вот стоишь ты, держишь кольцо, а у меня в душе какие-то скампы скребут. Что за предчувствие меня гложет, скажи, солнце моё?       "В этом кольце есть сила, я её чувствую, а разобраться не могу. Иначе бы не потащила его к господину Федрису Хлеру. Мне тоже отчего-то жутко."       "Дураки мы с тобою, Юлиана Ллетри."       "Ещё какие. Пойдём, Неревар..."       Наверху Юли ждала невиданная честь - её желала видеть сама Альмалексия. И тут сердце моё, и без того сжавшееся в предчувствии беды, превратилось в крохотный твёрдый комочек. - Приветствую, Юлиана Ллетри, - произнесла богиня, по совместительству моя бывшая жена. - Или как тебя теперь называть? Юлиана Ллетри       Странная она, Альмалексия. Лично мне она показалась очень усталой тёткой в летах. Моложавая, красивая, гладкая, но, мягко говоря, не девочка. Такую богиню было жаль.       "А может, зря мы ей Ленту отдали?" - спросила я Неревара.       "Может, и зря. Айем - человек с двойным дном. Даже будучи её мужем, я никогда не был уверен в её лояльности. Она запросто может говорить одно, а делать другое. И она несчастна, как любая слишком идеальная женщина. Лучше бы она была попроще. Тогда ни мне, ни Сетху, ни, возможно, Векху, не пришлось становиться её любовниками."       "Погоди... Сетх тоже, что ли?"       "Да, причём одним из первых."       Вот шлю..."       "Тише, в её исполнении это называется по-другому. Трагедия таких женщин в том, что они привлекают всё подряд и хватают из этого всего то, что считают достойным. И при этом не думают о том, что любви в таком "хватании" - как золота в рыбьей чешуе. Блестит, сверкает, но годится лишь для алхимических экспериментов. Я охладел очень быстро, впрочем как и она. А вот фантазёр Вивек продержался довольно долго..."       "И что ты предлагаешь?"       "Погулять по городу. Что ни говори, Морнхолд прекрасен. Побывать в нём и не видеть его красот просто грех"       И я отправилась гулять. В результате даже в театральном действе поучаствовала, правда, меня чуть не убили, но с этой бедой я справилась на раз-два-три. Оказалось, покушались на главного актёра, а я его замещала...       Ночь полностью принадлежала мне и Неревару, и мы, что называется, оторвались за все наши муки. Но утром... - Что-то случилось, - обронил трактирщик. - Говорят, на Плаза Бриндизи Дорум напали. - Кто напал? - не поняла я, перед глазами ещё плясали картинки из моего сна. - Какие-то чудища. Вроде как не настоящие, а игрушечные...       "Лента!!!" - вскричали одновременно мы с Нереваром, и я вылетела из заведения.       ...Отбив чудищ, стражи и Ординаторы разбрелись по своим углам, а я застыла около разрушенного памятника. Вроде бы, он посвящался битве Альмалексии с Мерунесом Дагоном... Я ощупала пятиметровую "игрушечку" и вытащила из неё бутыль со странной шипучей жидкостью. Пахла она тоже странно, но не противно. Подумав, я сунула бутыль в рюкзак. Службу Хелсету никто не отменял, и я отправилась к Делитиану. Позже, сидя на краю образовавшегося провала и глядя на истерзанных "игрушек", сражающихся с такими же истерзанными двемерскими центурионами, мы с Нереваром пришли к выводу, что потревожили целое кладбище. Ибо столько скелетов не мог вместить себя ни один шкаф.       "Сетх? - нерешительно произнёс Неревар и сам себе ответил: - Нет, не похоже. Сетх слишком спокоен для таких фокусов. Правда и Ворин не был похож на Дагот Ура. Альмалексия? Она кто угодно, только не механик. К тому же слишком горда, чтобы разрушать собственный памятник. Что же происходит?!"       "Неревар, всё что мы сейчас можем, это считать скелеты и тянуть за нити. И уворачиваться от падающих костей. Что-нибудь да приведёт нас к главному виновнику. Но пока наша задача - выжить и приобрести союзника. Я предпочитаю Хелсета. Он хоть и гад, но с ним по крайней мере всё ясно."       И мы пошли к нашему потенциальному союзнику.       ...Ночь я провела в покоях Барензии, отбивая атаки сразу нескольких убийц. Орк из таверны оказался прав, и на неё кто-то устроил покушение. Но кому перешла дорогу эта, без сомнения, достойная, но увы, вышедшая в тираж леди? Мне никогда не решить эту загадку, но кому-кому, а Барензии я смерти не желала. И после всего этого меня, сонную и злую, представили королю. - Может, мне стоит взять тебя телохранителем, Нереварин? - иронично оскалился он. - Так у вас там такая гора мышц, куда уж мне, - криво улыбнулась я и ткнула пальцем в Каррода, редгарда в малиновых доспехах, ходившего за королём хвостиком. - У него один вид такой, что все убийцы на подлёте в обморок попадают. А я что? Посмотрят - идёт король, за ним этаким прицепом девчушка в неуклюжих доспехах, и нападут. - А ты отобьёшь, - расхохотался Хелсет. И я поняла, что он, в сущности, мальчишка, и не он такой - жизнь такая, при дворе ничего доброго вырасти и не могло. - Тогда это будет испытание для Каррода. Это он должен будет тебя одолеть и подтвердить свой статус. Но не сейчас. Отдохни, подлечись. Мне не хотелось бы тебя терять... союзница.       Мне ничего не оставалось, как выполнить приказ... ... - Сдаюсь, - прохрипел Каррод. На него было больно смотреть. Впрочем, на меня, скорее всего, тоже. Перед битвой я долго уговаривала Неревара не вмешиваться, и заплатила за это сломанной рукой, отбитым наплечником, проломленной кирасой и рёбрами. Но - победила. Сама. Теперь... ой... в храм... или выпрошу у Хелсета личного врача, пусть лечит. Что же так больно-то...       Каррод попытался подняться, но не смог. Делитиан подставил ему плечо, и он бессильно повис на начальнике стражи. - Я... в вашем распоряжении, леди, - прошептал он и закатил глаза.       Пересилив боль, я крикнула: - Ваше величество, что смотрите? Человек вам верой и правдой служил, а вы его так подставили! Я вам вот что предлагаю. Ваш врач поставит нас обоих на ноги, Каррода сохраните при себе, а мне подарите что-нибудь, и мы останемся друзьями.       Хелсет вытаращил глаза: - Меня учат благородству, и кто? Нереварин. Та, кого я пытался убить. Так мне и надо. Эй, кто нибудь! Лекаря! Но что мне делать, если мой телохранитель оказался не так силён, как я думал? - обратился он ко мне. - Когда мы придём в норму, я преподам ему несколько уроков. Кто меня им научил, не скажу. Но ваш воин этого достоин. - Что ж, - с сожалением кивнул венценосный мальчишка. - Вот тебе подарок. Это кинжал моего отца, Симмаха. Вряд ли он тебе пригодится, но хоть что-то... - Спасибо, ваше величество, - прошептала я, теряя сознание. Уцелевшей рукою я успела сунуть кинжал за пояс.       В тумане обморока мне чудился Неревар, его поцелуи, шёпот, а в это время моим бренным телом занимался врач. И когда обморок перешёл в целительный сон, я просто свернулась клубочком в объятиях моего "внутреннего голоса". Он был взволнован и испуган, а я - счастлива. Теперь, когда все скелеты из королевского шкафа выпали на пол, мне казались далёкими и нестрашными Айем, Сетх и их интриги. Справимся. Ведь правда, Неревар?