За себя и за того парня

Фальк Кариус - Почему ты не в фор... вот зараза! Заходи, присаживайся. Ты ведь сюда не просто так?       Как раз просто так она и прибыла, но об этом - молчок.       Офицер высшего среднего состава Юлиана Ллетри, она же Нереварин, присела напротив меня. Хитро улыбнулась. - Тут недавно корабль не пролетал? Огромный, как дом. - Корабль, не корабль, а что-то пролетало. Этой тенью накрыло форт, и норды, живущие неподалёку, бегали и кричали "Дракон!" Эта тень улетела на север. Возможно где-то там и брякнулась. Или, надеюсь, приземлилась. Простите, миледи, но ваш доспех совсем не греет. Набросьте на него шубу. Или обзаведитесь нордской чешуёй - она с утеплением. - Спасибо, - улыбнулась Юли, которая совсем посинела и щёлкала зубами. - Это я после Морровинда никак не могу привыкнуть. А говорят, что Скайрим ещё холоднее, там белые медведи стаями бегают... - Медведи стаями не бегают, они одиночки, - засмеялся я.       Кончилось тем, что я укутал её как копну, и теперь её голубые глазки мерцали из-под медвежьего шлема, и она вся была похожа на медвежонка. Пурпурные доспехи, привезённые из Морнхолда, покрывались инеем в углу. - А может, форточку закроем? - ехидно предложила она. - Совсем тут в норда превратился, - махнул я рукой и выполнил просьбу. - Ладно, Юли. Видишь, как мы живём? Среди нас есть наёмники из более тёплых краёв. Редгарды, к примеру. Или данмеры, что работают на Восточную Имперскую Компанию. Они холод переносят даже хуже нас с тобой. И спасаются выпивкой. Я им разрешал по чуть-чуть, для сугрева. Но за пьянку карал, естественно. А тут что-то все приуныли, ползают как сонные мухи, того и гляди назреет бунт. От холода боевой дух Инеевой Бабочки падает всё ниже, скоро свалится ниже штолен. Спроси людей, может, подскажут что? - Ясное дело, им выпить нечего, - язвительно улыбнулась Юли. - Другое дело, с чем связан этот сухой закон?       Заодно я дал ей направление к Карниусу Магиусу, но это совсем другая история, и произошла она намного позже описываемых событий. Возможно, её расскажет сама Юли, возможно, кто-то другой.       Вечером всё прояснилось. Вор оказался священником по имени Антониус Нунциус. Парень был молод и полон рвения, он хотел как лучше, а получилось - как всегда. Вместо трезвых и ясно мыслящих солдат мы чуть не получили кучку замёрзших людей, желающих удрать с острова куда подальше. Какими глазами бедняга провожал изымаемое у него из кабинета спиртное! Там было всё: раскаяние, обида, злость, безнадёга, разочарование... Я смотрел на него и не знал - смеяться мне или плакать. - Вот что с ним делать, а, Юли? - задал я вопрос стоящей рядом девице. Бедный парень стоял перед нами гордо, как осуждённый на казнь. - Простить и отпустить, - чуть ли не в открытую смеялась она. - Разъясни ты ему ситуацию. Вон, сам-то он в шубе, а солдатики в железках. Им бы тоже обмундирование сменить... на местный манер, ахахаха... - и она всё-таки согнулась от смеха. Видимо представила солдат Имперского Легиона в медвежьих шкурах.       Кстати сказать, мы утеплили доспехи самой Юли, великоватые ей ("Эти охранники Хелсета - такие обломы, просто жуть. Даже бабы, и те как мужики!" - комментировала Юли). Я подарил её свой тёплый свитер, который, дурак этакий, постирал и высушил над костром, отчего он сел. Солдатики подкинули ей тёплые носки и штаны - кто чем богат. А через неделю девчонка привыкла к местному климату. Она излазила всё устье реки, добралась до озера, из которого она вытекала, заглянула в Тирск - местный медовый зал, и выручила оттуда нашу миссионерку. По-детски радовалась волкам и медведям, правда, за ухом чесать их не рвалась. Ей даже довелось убить пару-тройку невменяемых топтыгиных - обычно она просто обходила этих зверей, громко распевая песни, но эти были чем-то больны, и напали.       Неделю или полторы спустя я решил, что она созрела для нового задания. Всё-таки Нереварин Нереварином, но в Имперском Легионе я имел право отдавать ей приказы, как подчинённой. - Я давно подозревал, - сказал я, - что у меня в гарнизоне завелись контрабандисты. Теперь это подтвердилось. Как ни странно, их нашли двое аутсайдеров. Сенас Люсиус, бойкий на язык, но не сильный в бою, и Гея Артория, весьма пылкая и несдержанная, хотя и боевитая особа. Одного из этих двоих и предстоит тебе взять с собой. - Сенас, конечно, - определилась она. - Я сама воин, а Гея прикроет нам спину, чтобы кто-то из контрабандистов, возможно живущих в форте, не напал на нас.       Так и решили, но результата я так и не дождался...       Ночью не спалось. За окном свистел ветер, по небу неслись зловещие тени - клочковатые облака, то закрывая, то открывая зловещие розоватые глаза лун. Слышался вой, похожий на волчий, но полный такой холодной злобы, такой жестокости, что даже мне, прошедшему огонь и воду, стало, мягко говоря, не по себе. А от очередного взгляда с небес мне сделалось совсем нехорошо. "Чур меня, сгинь, нечистая сила", - сказал я лунам, оделся, вытащил меч и осторожно выглянул в коридор. Никого... что за... Спустился по лестнице на второй этаж. Услышал шум, и уже не таясь, кинулся на первый. Мои легионеры сражались с какими-то волкоподобными чудищами. Эти твари передвигались на задних лапах, подобно людям, а когти у них были похожи на кинжалы. Когда мне удалось пробиться наружу, где и происходило основное сражение, я увидел, что стены крепости проломлены в нескольких местах.       Я вступил в битву и не заметил, как меня оттеснили далеко в сторону от моих людей. Волкоподобные существа окружили меня со всех сторон, но как будто старались не причинить мне вреда, только отражали удары моего клинка. Тут я столкнулся взглядом с одной из тварей, и какой-то чёрный туман начал заволакивать моё сознание, я словно тонул во тьме. Последней мыслью, прежде чем я потерял сознание, стало:       "Только бы Юли не пострадала..." Неревар Индорил       Странные они, эти имперцы.       Все такие разные. Если к любой другой разумной расе ещё можно приклеить ярлык, то к этим "законодателям истории" - никак. Разве сравнишь мою лапочку Юли с мягкотелым и дипломатичным Люсиусом, или волевым Косадесом, или "настоящим мужиком" Кариусом... Я уже давно плюнул и прекратил попытки определить, кто они, эти захватчики, и захватчики ли вообще.       Прогулявшись как следует по Солстхейму и рассмотрев как следует этот кусочек Скайрима непредвзятыми глазами Юли, я сделал вывод: не всё так просто, как рисуется из одного лагеря. Был бы я прежним Нереваром, это позволило бы собрать более полную информацию по врагу, но... и я не тот, и моя носительница по определению не может быть врагом. Глядишь, и с нордами, как с нацией, примирюсь.       Бандит тоже оказался имперцем. Что вызвало негодующее шипение Юли и досаду Люсиуса. Впрочем, тот его пощадил. Из расовой солидарности, что ли? Или думая, что он не вернётся? Наивно, Сенас. Такие всегда возвращаются, пока им не отрубят руки... Ибо контрабандист - это не профессия, а характер. Правда материальную компенсацию разбойник нам предоставил. Спасибо, пригодится...       Но это всё присказка, а вот и сказка, как говорят норды...       Вид обрушенных стен Форта Инеевой Бабочки поверг нас обоих в шок. Ещё глубже нас уронило туда то, что это сделали волки. - Волки?! - переспросила Юли. - Волки, - подтвердил почти невменяемый солдат. - Большие, злые, на двух ногах, своими когтистыми лапами они разрывали стены толщиной с вековую сосну. - Может, оборотни? - неуверенно предположила девчонка. - Может, - подтвердил редгард и отхлебнул вино прямо из горлышка бутылки.       Похоже, священник Антониус кинулся из крайности в крайность. Склад спиртного остался без охраны, и в скором времени гарнизон либо сопьётся, либо придёт в себя и начнёт что-то делать. Искать Кариуса, например. Потому что его похитили.       Это подтвердила Гея Артория: - Его оттёрли к лесу. Но я заметила, что твари его как будто оберегают. А потом этот клубок распался, волки умчались куда-то на север... и мы обнаружили, что Фальк исчез. Там, куда его оттёрли волки, никого не было, даже волков. Только поляна, испещрённая следами, да кровь на снегу и на траве... Сенас!!! - имперка подскочила к застывшему товарищу и принялась трясти его за плечи. - Очнись! Ты ведь что-то знаешь об этих волках, они напрямую связаны с нордами! - А? Что? - парень очнулся от тряски. - Да не с самими нордами, и не я знаю... Это надо к Скаалам идти. Ну есть одно странноватое племя, совсем дикое, со своими обычаями, у них есть вождь и шаман, как у эшлендеров. Запредельные язычники, поклоняются даже не столько Шору и иже с ним, сколько силам природы. Вроде бы, у них есть легенды об этих существах. А где живут? Идти на север вдоль большой реки, к озеру, обойти со стороны Тирска и чуть дальше, и вот они!       Отпустив обоих имперцев, Юли побрела к себе в комнату. Вытащила из-под кровати те нехитрые пожитки, что взяла с собой из Морровинда - не брать же с собой всю сокровищницу! - и зашагала на север.       Когда усталая, вконец замёрзшая девушка наконец предстала пред светлые, в буквальном смысле, очи Форстена Клыкосерда, я за компанию с ней готов был порвать в клочья всех местных доброжелателей, начиная Люсиусом, кончая тем нордом из Тирска, который последним указал нам дорогу.       Но приходилось сдерживаться. - У меня есть, что сказать, но я не скажу, - ехидно ухмыльнулся вождь. - Ты не наша. Ступай к Корсту Ветроглазу. Он наш шаман. Он достаточно мудр, чтобы разобраться, что с тобой делать.       "Ну что, Юли? Будем надеяться, что он так же мудр, как Нибани Меса?" - спросил я.       "Будем. Но чувствую, что он нам подсунет неслабое испытание. Ну да не в первый раз".       Юли оказалась права, впрочем, это было и понятно. Когда Корст Ветроглазый жестом предложил Юли сесть у огня, мы поняли, что испытание будет действительно непростым. Холод в глазах шамана и тепло очага никак не вязались между собой. Впрочем, как подсказывал мне опыт, растопить лёд в этих серых глазах будет достаточно легко. Люди такого сорта обычно справедливы. - Солстхейм - это тебе не Сиродил, - шаман с холодным сочувствием смотрел на пар, который валил от Юлиных доспехов. - Надо же, ты пришла ко мне одна, а я вижу двоих. И один из вас - дитя народа, который теперь стал тёмными эльфами. Чувствую, история долгая, и когда-нибудь, когда ты заслужишь моё доверие, я попрошу тебя её рассказать. А пока... грейся, путь тебе предстоит долгий.       Он сделал паузу. - Твои соплеменники, что живут в крепости на юге, нарушили равновесие. Земля одаривала нас тем, что они отнимают у неё силой, и теперь источники жизни погасли. В этом и состоит Испытание Верности - вернуть им силу. Иронично, что их будет восстанавливать имперка, но вместе с тем и справедливо. Слышала легенду об Аэваре Каменном Певце? - Нет. - Юли клевала носом, в тепле она как-то размякла и не хотела никуда идти...       Если бы не Фальк. И не то, что здесь она чужая. Юли встрепенулась и заставила себя открыть глаза. - Я записал её в эту книгу. Ты должна пройти те же испытания. Думаю, что твоей второй сущности это будет не менее интересно. Когда-то наши народы враждовали, эльфы считают нас, недов, чем-то вроде детей. Может, это изменит его мнение о нас. Перестанет считать чудовищами. Мы ведь просто дети разных миров...       "Этот норд действительно мудр, - подумал я. - Не удивительно, что мы так их до конца и не победили. Но встречаться нам с ним пока рано. Не готовы ни он, ни я."       Тем временем подробная, хотя и нарисованная довольно примитивно, карта легла в руки Юли. - Вот они, наши Камни Силы. Когда метель стихнет, иди, и не забывай заглядывать в книгу.       "Неревар Каменный Певец, ага," - не удержалась от ехидного комментария Юли.       "А что, неплохо звучит," - и я засмеялся вместе с ней. Юлиана Ллетри       Оказывается, Нереварин может погибнуть не только от меча или магии, но и от банального переохлаждения.       Вот уже с полчаса я исполняла дикарский танец возле костра, сложенного мной из щепок разбитого неподалёку корабля, и призрак Бессонного Капитана не возражал. Всё, что ему нужно было - покой и прощение. Но это потом... А пока моя одежда, покрывшаяся ледяной коркой, таяла над костром, я сама выплясывала вокруг сначала нагишом, потом в медвежьей шкуре - спасибо скаалам! - и вспоминала. Как перехватило дыхание от холода, и как ощутила тёплую руку Неревара буквально на своём сердце - иначе бы оно попросту встало. Как с разгону прибила скелета, даже не сообразив, что это было, и сунула в карман какую-то склянку, не удосужившись посмотреть - то ли я взяла. Как всё время следила за чёрным пятнышком, боясь упустить, и защищала его от белых собратьев. И как вылила пузырёк на камень с рунами, и тот, к радости моей, засветился голубым светом... - Плыви, - махнула я рукой чёрному хоркеру. - Рождённый бегать не может плавать, так что мы расстаёмся навсегда.       Пловец прощально махнул ластой и нырнул в тёмную полынью.       "Теперь я начинаю их понимать. Суровый и грубый климат порождает таких же людей. Какими, должно быть, соплями им кажется наша изысканность," - подал голос Неревар.       "Уж на что мои предки в близком родстве с нордами, я и то чуть не умерла, - откликнулась я. - Хороший у меня отпуск получается. А главное, какой плодотворный!"       "Ничего, с Земляным Камнем ты справишься, - усмехнулся мой "внутренний голос". - Уж с музыкой ты явно не в ссоре."       Действительно, для менестреля Земляной Камень проблемой не стал. Единственное, что от меня требовалось - не промахнуться по нужному сталактиту. От смеха. Ибо звуки, издаваемые полыми сталагмитами, напоминали, простите, звуки органического происхождения, после того как человек неосторожно переел горохового супа.       Полюбовавшись на зелёный менгир, я отправилась на поиски Доброго Зверя. Это должен был быть медведь, а медведей я любила. К сожалению, некоторые из них платили мне взаимностью с ярко выраженным гастрономическим уклоном. А самое ужасное, ориентир на сей раз был крайне смутным, и я успела обойти стороной десятерых, убить двух и удрать от троих косолапых, которые в здешних лесах бегали стаями, пока...       То что это мой медведь, я поняла по риклингам, атакующим мишку. С боевым кличем "лапки прочь от косолапого!" я ринулась в самое сражение... Мелкие полярные гоблины оказались опасными противниками, вдобавок, парочка из них были наездниками - они нападали верхом на хрюклингах, простите, щетиноспинах, больших и довольно злых парнокопытных. Топтыгин обрадовался поддержке, и вместе с ним мы расшвыряли назойливую мелкоту в сторону.       Позже я мрачно шутила про себя: "Битый битого везёт". Стрелу из мишки я извлекла без проблем, даже исцелила нас обоих, но силы меня на этом покинули, и к Камню Зверя я ехала полулёжа на спине зверя, вцепившись в мягкую толстую шерсть. А Неревар всю дорогу распекал меня за то, что, не подумав, влезла в самую гущу и чуть не лишилась головы, если бы он опять не перехватил управление моим телом. Он был прав, я повела себя крайне глупо для столь опытного бойца, пережившего Дагот Ура и Альмалексию, погибнуть от риклингов было просто стыдно для меня. - Пока, мишка, я тебе завтра рыбки принесу, - пообещала я, потискав косолапого и почесав его за ушком. И сдержала своё обещание. Я приносила к белому менгиру рыбу ещё неделю, пока Добрый Зверь не решил уйти. И несмотря на то, что мне изрядно досталось, я была счастлива - словно наяву повстречалась с собственной душой. Словно это моя душа охраняла мою измученную тушку, свернувшись клубком вокруг сугроба, куда я свалилась, потеряв сознание от усталости и магического истощения, и всю дорогу защищала от надоедливых хищников.       Но это была половина дела...       Рассказ о битве со спригганами получился коротким, а вот сама битва - отвратительно долгой. Эти гады возрождались ещё два раза, после того, как я их убивала, и даже Истинное Пламя ничего не могло с этим сделать. Неревар всё это время не отходил от "пульта управления", и его помощь действительно понадобилась. Так остро я его не ощущала никогда, и все те приёмы, кульбиты и блоки, что приходилось делать нам обоим, навсегда отпечатались в моей памяти. Ведь спригганов было пятеро...       "Устал, будто сам сражался, - выдохнул он. - Старею, что ли? Ну ничего, зато теперь много чему научилась, и не забудешь даже во сне."       Но расслабляться было рано - на шум прибежали риклинги...       "Ничего себе - посадила семечко, - подумала я, вновь приплясывая на снегу почти голышом и смазывая раны. - Если я решу завести себе такой огород - пристрелите меня сразу!"       "А я так жил всегда, сколько себя помню. Порой из-за капли воды или плохонького меча разыгрывались целые баталии. И я то и дело оказывался их участником. Если бы не магия, на моём теле не осталось бы живого места. Тьфу, какое тело..." - загрустил Неревар.       А отнятое у риклингов зёрнышко уже проклёвывалось зелёным ростком и плевать хотело на ледяной ветер с севера. И над ним мерцал малахитовой зеленью Камень Растений...       После этих тяжёлых битв тёмная и холодная пещера, где, по легенде, было спрятано солнце, показалась лёгким приключением. Граллы были огромны, но нападали по одиночке, и их было немного. С "кошачьим глазом" эти неуклюжие создания были мне и вовсе не страшны. После этого, правда, пришлось вырезать у одного из них красноватый шарик - глаз, и я обрадовалась, что накануне забыла поесть... Этот шарик ("шарик, Юли, всего лишь СТЕКЛЯННЫЙ шарик!") я воткнула в ледяную стену, преградившую мне путь, и она осыпалась снежной пылью, и повсюду загорелись факелы.       Вернув скаалам символическое солнышко и активировав соответствующий камень, я отправилась за Ветром.       В книге, кажется, была эпичнейшая битва добра со злом. Добром был тот самый Аэвар Каменный Певец, а злом - некое чудовище - Жадина, у которого наш герой и отнял мешок с Ветром. На самом же деле на долю нового Каменного Певца достались какие-то несчастные драугры и волчьи скелеты, а мешок Жадины сиротливо лежал рядом с хрустальным гробом, в котором покоились чьи-то бренные останки. "Может, Жадины?" - подумала неграмотная я, не подозревая, что Жадина - это нечто большее, чем какой-то там злодей, а мешок его - самый настоящий символ победы над гордыней. Позже я не раз задавалась себе вопросом: не разыграли ли меня скаалы, как когда-то эшлендеры племени Зейнаб?       Но что бы там ни было на самом деле, а, открыв мешок, я услышала вздох. И это был не Неревар, и уж точно не я. Это словно мир вздохнул облегчённо.       Я вышла из кургана, и тут ноги мои подкосились. Нелегко быть героем, и неважно, идёшь ли ты путём пророчеств или повторяешь чужую легенду. Ладно, сейчас окопаюсь тут, возле Камня Ветра, высплюсь, а завтра наловлю рыбки для Зверя, покормлю его - и к Корсту. Надеюсь, он не заставит меня опять бегать по всему острову. Я ведь, вроде как, в отпуске... Энгар Ледогривый       Я преступник.       Вернее, половина племени считает меня преступником, потому что так говорит Ригмор Полурукий. Любовник моей жены Ризи.       Она оступилась - временами все оступаются, и я её простил. Теперь она снова со мной. Но Ригмор не может остановиться на полушаге, и он решил добиться своего не мытьём, так катаньем.       И вот теперь, благодаря его "свидетельству", я на волоске от смерти.       ...Эй, вы что, издеваетесь? Причём тут эта имперка? На что она вообще годится? Говорите, Каменный Певец? Ну ладно, всё равно мне надеяться не на кого.       Пока я так размышлял, рыжая девчонка на улице о чём-то оживлённо беседовала с Ризи, и глаза моей жены становились всё печальнее, а глаза рыжей расширялись от ужаса и непонимания. Потом они под ручку вошли в мой дом, и я услышал: - Так это всё ради вас? - Да. Ради меня, - и моя жена утёрла слезинку. - Ради меня и из-за меня. Ригмор казался сильным, он очень умён, умеет красиво говорить. А мой муж был вечно занят, и мне стало казаться, что он меня не любит. Как же я была глупа... - Она передёрнула плечами. - Хорошо, что ты нашла его записку, иначе бы я никогда не решилась об этом рассказать. Теперь мне легче. Да, Юли, я любила, люблю и буду любить Энгара. Спаси его, пожалуйста! - Хорошо, что ты это поняла, - девчонка серьёзно взглянула в глаза Ризи... и громко чихнула, испортив впечатление. И вышла на улицу.       Я прислонился лбом к слюдяному окошку. Сквозь мутную поверхность его просвечивала уличная слякоть: не то зима, не то весна, не то начало лета. Снег, прилетающий из замёрзшей Атморы, столкнулся с южным морровиндским тёплым ветром и перемешал дорогу в кашу. Кое-где прямо сквозь снег проклёвывалась трава. Всюду следы, человечьи, волчьи, тележные - мы уже сняли полозья с санок.       Имперка стояла на краю раскисшей дороги, нахмурясь, и разговаривала сама с собой. Порывы усилившегося ветра донесли до меня: - ...от тебе и норды, простые, как... надеялась отдохнуть от данмеров и их... одинаковы, что с ушами, что без...       Помолчала немного: - ...знаю, но как же мерзко... Погоди, сейчас... а то вывернет...       Она глубоко вздохнула, сгруппировалась и перепрыгнула полосу чёрной жижи, в которую превратился особенно разбитый участок дороги, после чего зашагала по мокрой траве. Интересно, она безумна?       Позже от Корста узнал, что нет, более того, что со второй личностью, живущей в голове девчонки, следовало считаться, но это - другая история.       Прошёл час. Два. Наступил вечер, и в дом вбежала Ризи. В отличие от меня, сидящего под домашним арестом, она была вольна ходить где захочет. - Энгар, ты свободен! - кинулась она мне на шею, заливаясь слезами. - Тебя больше не обвиняют! Прости, всё из-за меня... - Глупенькая, я давно всё простил. Кто же знал, что Ригмор окажется таким... Ведь ни ты, ни я не опустились бы до такой подлости. - Да, - вклинилась неслышно подошедшая Юлиана. - Никакая любовь не оправдывает подлости. Никакая любовь не оправдывает злых и жестоких поступков. Он даже не задумывался о том, чем обернётся его выходка и какую боль принесёт, и что будет, когда его обман откроется. А вы ещё говорите, что он умный... - Что с ним теперь будет? - спросил я.       Ризи молчала, уткнувшись лицом мне в грудь, и выражения её лица Юли разглядеть не могла. - Ригмор пошёл в лес, к волкам и медведям, - горько сказала девчонка. - Как вариант, я его могла отвести в загон к Корстовым призванным волкам, и они бы просто сожрали его. Да рука не поднялась. Пусть живёт отшельником, авось поймёт, каково это - быть ненавидимым всеми близкими... - Благослови Шор твоё доброе сердце, - пробормотала Ризи. - Шор, это Лоркхан, он же Шезарр? - по губам девчонки скользнула улыбка столь печальная, что я понял: с этими именами для неё связаны столь грустные воспоминания, что заглянув ей в глаза, никак не дашь ей законных пятнадцати лет. - Считайте, уже благословил, но спасибо вам... - Юлиана Ллетри, вождь зовёт тебя, - прокричали неподалёку. - Иду, - крикнула она в ответ, улыбнулась нам и убежала. - Пойдём, Ризи. Забудем этот кошмар и отметим моё второе рождение, - подмигнул я жене. - Пойдём, - широко и радостно улыбнулась она в ответ. Неревар Индорил       Кто бы мог подумать, что Истинное Пламя будет использоваться для столь утилитарных целей?       Юли почти одолела Удурфрукта. Почти. Ведь как может молоденькая девчонка, пусть даже талантливая во всём, пусть даже Нереварин и моя ученица, одолеть такое огромное чудище, что в одиночку превратило в руины весь Медовый Зал и перебила целую кучу здоровенных мужиков и таких же баб в воинских доспехах? Кроме чудом уцелевшей нордки... как её? Свеньи Снежной Песни? Правильно - никак. А вот сдвоенной силой вонзить пылающий клинок точно в сердце, заодно спалив всю шерсть на груди чудовища... Тварь умерла легко. В конце концов, это было просто животное, и ему хотелось кушать. Не его вина, что оно привыкло кушать людей и выросло таким большим...       Докатился. Заговорил, как Юли с её вечной жалостью к кому ни попадя.       Шатаясь от усталости, Юли выползла из норы, зачем-то волоча с собой чью-то оторванную ногу - видимо, надеясь найти тело с недостачей, дабы похоронить достойно и отправить в Совнгард в полном комплекте. Сунула огромный капающий кровью комок сердца Свенье и уснула прямо у еле тлеющего очага, между трупов. Так , неожиданно для себя, Юлиана Ллетри стала ярлом. В будущем, конечно, после получения благословения одного из первых владельцев таверны - Хротмунда.       "Приплыли, - мрачно констатировала Юли, споро шагая вниз к озеру и ожидающему её шаману. - Ну что эта власть во мне нашла? Другие жилы себе рвут, а на меня просто так сыплется, и всё по голове..."       "Ты носишь в голове лорда и короля, только и всего, - усмехнулся я: перспектива править гигантской таверной и раздавать пряники без участия кнута была весьма забавной - как в детской сказке. - И нося в голове короля, поневоле превращаешься в королеву. К тому же..."       "Не напоминай, - жалобно попросила Юли. - Пусть себе Уриэль Седьмой и его сыновья тянут эту лямку - за что мне-то эта империя? К тому же, даже если я вздумаю учить язык драконов и подамся к Седобородым - я смогу сделать это в лучшем случае через полвека. Кому сейчас нужны Довакины?"       Это словечко она подцепила от кого-то из местных жителей, и обозначало оно как раз "Драконорождённый"       "Ой, не зарекайся," - протянул я, не догадываясь, что предсказываю лет на двести вперёд.       Тем временем Юли вышла к обледенелому краю озера. - Смотри, - Корст притянул её к себе и простёр длань куда-то вдаль. Там, на середине озера плясало пламя. Неугасимое и холодное, как северная звезда. - Огонь сам по себе гореть не может, значит, его кто-то зажёг. И этот кто-то - маг. Точнее - мёртвый маг, драугр по имени Эйслип, который при жизни был колдуном. Что он задумал - не ясно, но он не спит и творит волшбу - это так же ясно, как то, что волк не умеет мяукать, а медведь - летать. - Разве что пнуть медведя, тогда он полетит, правда, очень низко, - одними губами улыбнулась Юли. - В этом и заключается моё Испытание Силы? - Похоже, что так. В моём видении были только озеро и пламя, но, включив логику, можно... что такое? Тебя удивляет, что я знаю слово "логика"? Я, конечно, шаман племени, но не дурак, и учиться умею. Так вот, логика мне и подсказала, кто твой возможный противник. Вот только силой ты, маленькая имперка, не отличаешься. - Ничего, Удурфрукта я победила, и Эйслипа тоже победю. Ой, то есть... - Одолеешь, конечно, ты ведь воин, а не кисейная барышня. Я правильно сказал? - Правильно, - храбро улыбнулась Юли, которая тоже иногда говорила "кисельная барышня". Махнула беззаботно рукой и прыгнула в полынью. - ...Иди сюда, девочка, не бойся, - прошипел драугр.       Юли, которая, пока доплыла до подводной пещерки, стала почти невменяема от лютого холода, подошла. Ей пока ещё было не до таких тонкостей, как наличие или отсутствие жизни в говорящем. Истлевшие руки схватили её за плечи, и не успела она испугаться, как одежда на ней зашипела, от неё повалил пар, а мех медвежьего доспеха встал дыбом и распушился. - Тепло ли тебе девица? - дробно засмеялся мёртвый маг. - Тепло, дедушка, тепло, спасибо вам! - Не за что. Мне тут помощь нужна, я об этом больше суток сигналю. - А что случилось? - Великие Ледяные Атронахи. - Ого... - Ага. Даэдра и под водой даэдра, вечно у них в одном месте свербит, и у этих тоже. Ум с кулачок, а туда же - во власть! А всей власти - озеро, хоть и большое. Чем они хотят владеть, рыбой? - опять рассмеялся драугр. - хотя вам, людишкам, всё одно урон. Ни те воды натаскать, ни те жратвы наловить, ни те на коньках покататься. А как в полную власть войдут - так пиши пропало: пол-острова льдом покроется. Так что... айда со мной атронахов бить. - Айда, - обречённо сказала Юли. Свой лимит подвигов на сегодня она перевыполнила, но Испытание... и старик прав - оставлять всё, как есть, очень опасно.       Знал ли Эйслип, что Юли не одна? Несомненно знал. И это подтвердилось, кода нас окружили двухметровые с изрядным гаом ледяные чудовища, и он заорал: - Не спи, товарищ по несчастью, а то девку убьют!       И я - рукой Юли, вооружённой пылающим мечом - расплавил сразу троих, открывая нам коридор, в который мы со старым колдуном тут же выскочили, чтобы нырнуть за выступ ледяной стены. Сразу стало легче, больше двух тварей протиснуться в этот угол не могло. И мой пылающий меч в тонких, но сильных руках превратился в мельницу, перемалывающую атронахов в месиво льда и воды.       Когда последний атронах превратился в лужу, старый колдун опять прикоснулся к рефлекторно сжавшейся Юли (брр, всё-таки не очень приятно, когда тебя трогает мертвец), исцелил её от ран и обморожений - иначе она рисковала в ближайшие дни лишиться четверти кожи: - Прощай, девочка. Вот тебе кольцо в подарок, пригодится. А я пойду, пожалуй, в Совнгард, заждался он меня.       С этими словами драугр как-то комично подлетел, перевернулся в воздухе, взбрыкнул в воздухе ногами и шлёпнулся на лёд, после чего занялся пламенем.       "Побежали быстрее, пока не..." - успел крикнуть я.       Юли не надо было повторять два раза. Она вынырнула на поверхность озера, вслед за ней выскочил огромный пузырище воздуха размером с дом, он подбросил её и выкинул на лёд. Мех доспеха тут же ощетинился белыми иголочками. - Быстро сюда, а то околеешь, - закричал с берега шаман.       Девчонка побежала, оскальзываясь и падая, чуть не расквасила себе нос. - Тише, - Корст поймал её у самого берега, не дав навернуться вторично. - а кого ты похожа. Да что я, знал ведь, куда посылаю. Садись поближе к костру, я тебя подлечу. А то зачахнешь, будет обидно. Победила ведь Эйслипа? - Не Эйслипа, а ледяных атронахов. Он с ними один справиться не мог, и я помогла. - Даже так? Выходит, он огнём сигналил о помощи? Ты не спеши, грейся...       А у меня замирало в груди, и, подозреваю, не только у меня. Луны были ярко-розовыми... Юлиана Ллетри       Не зря Неревара одолевали недобрые предчувствия. Не зря моя собственная душенька сжималась от непонятного, иррационального страха. Хотя, казалось бы, всё прекрасно - очередное трудное задание сбросили с плеч, в довесок, в обозримом будущем, получили неслабый источник обогащения. К тому же сам вождь поздравил меня с выполненным заданием, стало быть...       А это что за шум? Что за вой и лязг оружия? Я выскочила за дверь и увидела, что на посёлок напали... волки.       Но волки не бегают на двух ногах, они не могут быть ростом с человека, не могут иметь на передних лапах саблевидные когти, и самое главное - они вели себя как люди. То были оборотни, вервольфы. Нелепые и безобразные, словно недопревратились. И мне действительно стало страшно. Вот вы спросите, чего бояться Нереварину, пережившего Дагот Ура и Альмалексию? Отвечу я вам вот что. Дагот Ур уже донимал меня своими снами и понемногу приучил к ним - страх понемногу стёрся, уступив место злости: когда же он от меня отстанет? Потом вообще оказался моим братом из прошлой жизни, которого хотелось не убить, а спасти, но... что вышло, то вышло. Айем же показала истинное лицо ещё в Морнхолде, и к битве с ней я была готова...       А этих видела - впервые, если не считать проломов в стене Инеевой Бабочки.       Но не это было страшным, а то, что я встретилась взглядом с одним из вервольфов и услышала ЗОВ:       "Слышишь зов кровавой луны? Зов свободы? Ты наша, ты отмечена Господином. Сбрось одежду, беги под лунами и рви добычу, такую нежную, податливую, беззащитную, или отчаянно, но тщетно, защищающуюся! Так даже веселее, тем яростнее бурлит кровь в жилах, наполняя мозг сладким ядом безумного звериного счастья, неведомого двуногим, живущим в деревянных клетках..."       "Юли!!!"       "Что?" - окрик Неревара вернул меня на землю.       "Ты чуть не превратилась!"       Я выругалась. Хирсинов день. Все, кто родился в Хирсинов день, могут стать слугами Хирсина с гораздо большей вероятностью, чем другие. Но ведь Хирсинов день ещё не наступил, чего меня так плющит?!       "Держись, они поняли, что упустили тебя, теперь попытаются убить!"       Я поудобнее перехватила свой пылающий меч.       Говорят, не страшен скамп, как его рисуют. Так вот, про оборотней можно было сказать то же самое. Как только меня отпустило, они превратились в очередных, и не самых опасных, противников. Посёлок был быстро очищен от хвостатой нечисти. - Быстрее к Форстену, - крикнул подбежавший шаман. Глянь, какие луны! не зря они так нагло себя ведут! - А к Форстену они не могли проникнуть? - озарило меня. - Могли, - помрачнел Корст. - Тем более, надо поспешить!       Но мы опоздали. Вождь исчез, а вместо него в большом доме нас поджидали два крупных вервольфа. Заметив меня, они прыгнули, один из них повалил меня на землю и начал грызть. Вот тут я и пожалела о том, что не поменяла тёплую медвежью шубу на холодный, но надёжный доспех. Мех прокусили в два счёта, правда шерстью подавились, но до кожи достали, и я почувствовала...       Как разливается в крови сладкий яд звериной радости, каждая жилка трепещет в предвкушении, как алое пламя заливает мозг, а сердце бьётся молотом, сильное свирепое сердце хищника, и эти людишки, эти жалкие кусочки мяса...       "Юли, твою мать!"       "Ох... Неревар, держи меня, не отпускай. Что со мной происходит?! Я же не могу заболеть!"       "Это и не болезнь, а Хирсиново благословение. И нам с тобой с ним не справиться. Срочно надо в форт, к священнику!" - Юлиана... ну-ка, обопрись на меня!       Корст... Значит, оборотней больше нет. Я уцепилась за его руку, встала на ноги. - Ты меняешься, маленькая имперка. Твои глаза светятся в темноте. И если ты не исцелишь себя, то зараза, впущенная вервольфами в твою кровь, превратит тебя в одну из них. - Знаю. И уже чувствую. Постараюсь вернуться как можно быстрее, живой и здоровой, - неловко пошутила я, вышла за дверь, после чего рванула с места...       Я летела, как вихрь, со всех моих быстрых ног, призывая на помощь моего звёздного покровителя - Коня. Мне чудились шепотки, слышался волчий вой, а одинокий топтыгин, увязавшись было за мной, быстро отстал, сообразив, что именно несётся сейчас по лесу. Короткий отдых, быстрая ходьба - и вновь стремительный бег. Я падала и вставала, лёгкие разрывались от нехватки воздуха, голова кружилась от усталости, ноги норовили отвалиться, а ЗОВ стал совсем невыносимым. И в тот момент, когда казалось - всё кончено, я влетела в форт. Прямо через пролом. Мельком отметила, что проломы эти почти не уменьшились, зато пьяных солдат стало больше. - Священника мне, срочно! Иначе беда! - заорала я.       ...Потом местные служители Девяти долго трясли меня и ощупывали, задавая вопрос: как Нереварин умудрился подцепить болячку? Я отвечала: "Хирсин благословил путём укуса." Они смеялись, скампыхались и отставали. Стоило ли говорить, что в обратный путь я пустилась в любимой, осточертевшей медвежьей шубе, и зверьё вовсю этим пользовалось? Если бы не Истинное Пламя...       Корст заставил меня раздеться, осмотрел, закутал в мохнатую хламиду, а медвежьи доспехи повесил сушиться над очагом. - Хорошо, что ты вылечилась. Теперь слушай, Юлиана Ллетри. Отныне ты одна из нас. Скаал. Вернее, Блодскаал, почётный член общины. Мы отдаём тебе дом, где раньше жил Полурукий. Ясно, что до имперских хором не дотягивает, но всё же лучше, чем ничего. Но у меня просьба. Для начала, расскажи о себе, маленькая имперка. Кто ты, вернее, что? Почему две души в твоём теле не мешают, а помогают друг другу и даже спасают? Почему ты так отчаянно боролась с ликантропией и так легко избавилась? И кто он, второй обитатель твоего тела?       И я поведала ему всё. Начиная моим прибытием в Морровинд и заканчивая сегодняшним днём. Неревар не возражал - он тоже решил выйти из тени.       Шаман был печален: - Так вот кого нам принёс ветер с юга... Великие герои появляются во времена великих бед. И ты появилась почти одновременно с розовыми лунами и оборотнями. Впрочем, может быть ещё всё обойдётся, и Кровавая Луна пройдёт мимо. Но всё же надо быть готовыми к опасностям, и прежде чем мы начнём готовится, спроси Неревара: готов ли он к разговору с одним из тех, кого он считал врагом?       "Готов, - ответил Неревар. - Усни и выпусти меня. Я хочу с ним говорить. Ведь это касается тебя, сердце моё. Скоро твой день рождения..."       Погружаясь в сон, я думала о том, что мой отпуск неожиданно обернулся дипломатической миссией, и в будущем, обернётся нешуточной опасностью для души, рассудка и тела, и даже бонусы от такой прогулки грозят быть помноженными на ноль. Но жалею ли я об этом?       Ни капельки.