Искажённый вихрь.

      Это место представляет собой небольшой материк, окружённый пятью морями, образующими Великий Океан. Островов всего два и добраться до них без опытных моряков невозможно. Суша разделена на зоны, самыми крупными из которых являются Королевство и Неосвоенные Земли. Четверть материка занимают горы на севере. Главной достопримечательностью этого места считаются многочисленные пропасти. Узнавать, есть ли у них дно, не рекомендуется, ибо равносильно самоубийству. Слабо освоены. Главной головной болью жителей являются Неосвоенные Земли, расположенные на юге и занимающие половину оставшейся территории.

***

      Небольшая ваза разлетается на множество осколков после встречи со стеной. Пепельноволосый молодой мужчина устало опускается в кресло, держась за голову. Всё плохо. Всё очень плохо! Как они могли узнать о ней? На миг он поднимает глаза и осматривается. Дела и так шли неважно, не прошло и недели со смерти их командира, а теперь и это. Но существовал ещё один человек, который должен держаться в тайне, но теперь и её сохранение лишь вопрос времени.

***

      Саша попыталась встать, но к её горлу тут же приставили меч. В полумраке трудно было различить напавшего, что не приводило в восторг разведчицу. Тут же раздался металлический звук, и комнату на миг озарили искры. В свете мелькнуло лицо Кирито и худая женская фигура. Брюнет ловко парировал выпад, но она была значительно быстрее. Как только Саша потянулась к своему оружию, перед самым носом шатенки сверкнуло лезвие, лучше любых слов приказывая не двигаться. Брюнет сражался профессионально, словно сотни раз использовал меч, но и девушка ему почти не уступала. Её оружием был пламенеющий клинок. Очень опасная вещь в умелых руках, что даже средневековая церковь назвала её "оружием дьявола". Но наёмники любили такие мечи. В какой-то момент противница замерла, вглядываясь в разведчицу и проходчика. В коридорах слышалась возня. - Кто вы? Разбойники? Хотя... нет, не похоже. На вас даже самый последний вор вряд ли позарится... - пробормотала девушка. На секунду её вид стал не таким враждебным. - Хотелось бы задать тот же вопрос. Мы попали сюда буквально сегодня. Кто ты? - серьёзно спросил Кадзуто, не опуская лезвия. Он шёл сменить Сашу, когда увидел эту незнакомку. - А? Похоже, вас можно назвать новичками. Сочувствую. Я - Кира, глава Внешнего отряда фракции Охотников. Вы сейчас находитесь в одной из приграничных крепостей, - мечница убрала оружие в ножны и даже вежливо поклонилась. - Почему мы должны доверять тебе? - Браус тоже встала в стойку и нахмурилась. Конечно, кому будет приятно, если к твоему горлу приставят меч? - Я не требую от вас доверия ко мне. Но, независимо от того, верите ли вы моим словам или нет, правда не изменится, - тихо ответила Кира. Её голос звучал чрезвычайно серьёзно. Подумав, двое, "оказавшиеся в одной лодке", тоже убрали оружие. Подозрительная возня уже давно стихла, но это только настораживало. - Сколько человек в твоём отряде? - Имеешь ввиду, находится здесь? Со мной - девятнадцать, - пошла вперёд охотница, как она назвалась. Браус и Кирагая последовали за ней. При свете она была до безобразия обычной: правые пряди заплетены в косу, длинные медовые волосы и, скорее, европейское лицо. Броня была прочной на вид, но тоже не представляла собой ничего особенного.       Когда они вошли в комнату, остальные уже успели "познакомиться" с её людьми. Но, похоже, особой драки между ними не было. Только нос Жана и лоб Эрена выглядели слегка "подозрительными": похоже, по ним ударили ножнами или чем-то подобным. Увидев начальницу, кто-то опустил оружие, а кто-то насупился. Видимо, она уважаема своими подчинёнными. - Отпустите их, - складывалось впечатление, что она всегда разговаривает не во весь голос. Охотники отступили. Их было меньше восемнадцати, значит остальная часть снаружи или где-то ещё. - Уверенны, что это разумно? Может... их лучше передать гвардии? - плечистый детина неуверенно убрал меч за пояс и покосился на хмурых "гостей". Некоторые, казалось, готовы были дать бой прямо сейчас. - Не неси чепухи. Они не похожи на разбойников. Если смотреть на их уровни и снаряжение, то складывается впечатление, что они попали сюда буквально на днях. Лёгкая добыча, но бесполезная, - юноша покрутил у виска, показывая, что он думает о предложении товарища. - А очки за убийство? - возмутился громила. - Очки за убийство даются только при заказном. На разбой это не распространяется, - покачал головой мужчина "слегка за двадцать пять". Он выглядел старше практически всех присутствующих. За исключением капрала, майора и её помощника, разумеется. - Кто вы? - холодно обратился Леви к Кире. Он надеялся получить от неё ответы на вопросы, раз уж из подчинённых ничего вытянуть не удалось. Они быстро окружили "чужаков" и не давали никаких попыток вырваться. Охотники не вели себя враждебно, но были очень осторожными. - Внешний отряд фракции Охотников. Я - их командир, - девушка вежливо представилась и обвела серьёзным взглядом окружающих. - А теперь позвольте узнать, кто вы? - То есть? - Армин поднялся в полный рост и подошёл к медовласке. Все неотрывно наблюдали за происходящим, что даже воздух лишний раз не колыхался. - Мы должны знать, кого занесло в этот мир. Королевство не настолько большое, чтобы любое происшествие не коснулось остальных. К тому же, если вы попадёте в какую-то крупную заварушку, в этом частично окажемся виноваты мы, нашедшие вас. А наличие сильных бойцов также привлекает внимание, учитывая, что у них неплохие шансы выучится на хорошего воина. Всё это не даёт нам спокойно отвернуться, - было очень странно слышать такой тихий, но при этом такой невероятно твёрдый голос. Чувствовалось, что хоть девушка и подбирает слова, она верила самой себе, в ней не было ни капли дрожи или колебаний, только необычная чистота. - Капрал Леви Аккерман. Капитан Отряда Леви. Это майор Ханджи Зое и её помощник. А их мы встретили сегодня впервые. Они назвались игроками VRMMORPG, - лицо брюнета чуть смягчилось. Нельзя было сказать наверняка, что у него в голове, но идти им всё равно было некуда. Им некуда было деваться в этом новом, пока незнакомом мире.

***

- Внемли! Услышь голос ангела небесного, что помогает нам, невежественным людям, идти стопами Господа нашего! Сверни с пути демонов, грешник! Вернись во длань рассудка и здравомыслия! - город Око встретил "новичков" невысокими домами и криками какого-то мужчины в длинном плаще. Чтобы его было лучше слышно, он даже встал на подобие помоста, являющегося в действительности своеобразной клумбой. - А, ладно! Отдам я тебе долг! Подавись! - из окна над головой проповедника высунулось круглое сморщенное, как старое яблоко, лицо. Старик в ужасе посмотрел на мужчину, отсчитал какую-то сумму и отправил её.       Лицо шатена просияло, на нём появилась улыбка чуть ли не от уха до уха. Но как только он пересчитал деньги, то сразу помрачнел. Холодные глаза устремились в то самое окно, человек явно собирался продолжить тираду. - Ладно-ладно! Верну всё! - "голова" отослала ещё некоторое количество монет и скрылась в глубине своей комнаты от греха подальше. "Плащ" поклонился окружающим и с чистой совестью ушёл восвояси. Похоже, должников здесь не любят. - Смотрите, это Внешний отряд Охотников. А они сегодня рано. Кто это с ними? Люди с Неосвоенных Земель? - словно из ниоткуда прозвучал любопытный голосок. - Это невозможно. Скорее всего, это новички, которые, как и мы, случайно попали сюда. Видимо отряд наткнулся на них по дороге, вот и вернулся раньше, - одернул другой голос, который был грубее. - Новички... Тут и среди "ветеранов" немного тех, кого можно назвать мастером своего дела. У остальных уже начинаются проблемы с повышение уровня, а тут ещё и других учить в ущерб себе. Какой от них прок? А? Единственные, на кого стоит обращать внимание, это врождённые таланты и, пожалуй, легко обучаемые люди, коих, разумеется, немного. Только зря время и силы тратить. - Сам, небось, не выше двадцатого, а других учишь. Но соглашусь, чем выше стаж, тем больше гарантий, что выйдет что-то путное. Они изначально оказались здесь не в то время. Многие уже хоть чего-то добились. - А где гарантии, что не добьются? Ну, может, через месяцок или другой, - возмутился парень, похожий на медведя. - К тому моменту те, кто уже месяц здесь живут, ещё выше подымутся. Разница в уровнях всё равно останется. - Да ну их! Тут бы самим не отправиться на тот свет. По-моему, это их дело, как они будут выкручиваться.       "Новичкам" было более чем неприятно слушать подобные вещи, но они ничего не могли с этим поделать. Кто-то ёжился, кто-то сохранял внешнее спокойствие, а кто-то демонстрировал открытое недовольство. Можно было предположить, что Охотники тоже не были рады подобной ситуации, но продолжали двигаться вперёд. - Скоро мы прибудем в ваш штаб? - поинтересовалась Саша у Киры. Шатенка натянула на голову капюшон. Всё это навевало неприятные воспоминания. - Следующий город - Отрада. Там и находится штаб Охотников... Око находится на прямой линии от штаба до крепости. Эта дорога короче, чем в объезд, - тихонько ответила зеленоглазая. Видимо, она не ожидала такой бурной реакции горожан и теперь ей было неловко перед разведчиками и проходчиками. - Ты... Как долго ты занимаешь свою должность? - внезапно спросила Ханджи. Учёную редко можно было увидеть такой спокойной и собранной. - Почти с того момента, когда Охотники стали фракцией. Самый большой срок пребывания здесь - чуть больше месяца. Наша фракция существует примерно столько же. - Сколько всего фракций? - подъехал ближе Кирито. Он ещё помнил времена SAO. - Пять. Охотники, Гвардия, Культ, Мирные и Бандиты. Хотя... последние представляют собой отдельные гильдии. Также существуют одиночки. Каждый занимается своим делом, но такая система вполне устраивает всех.

***

- Можно войти? - Кира стучит в дубовую дверь. - Да. А вы сегодня рано, - голос был молодым. Можно было предположить, что и его обладатель не отличался "сединой в волосах". Когда "новички" вошли в комнату, их взору открылся вполне типичный кабинет вместе с его хозяином. - Эти люди попали в этот мир вчера и остановились в крепости. Мы столкнулись с ними как раз там. Я посчитала неразумным их там оставлять, кто знает, к чему бы привёл мой пофигизм. Но перед этим... я решила привести их сюда, - приглушённый голос Киры прервал недолгую тишину. Нельзя было сказать наверняка, извиняется она перед начальником или просто ей неловко обсуждать подобное при "гостях". - В принципе, я уловил саму суть. Можете рассказать поподробнее? - мягко сказал он. Георгий Райс, как его представила в дороге медовласка, выглядел лет на двадцать. Юноша производил странноватое впечатление. Но одно можно было сказать наверняка - он похож на порядочного человека.       Проходчики и разведчики поочерёдно рассказали о случившемся. Лицо Георгия почти не менялось, он только слушал и размышлял над их словами. Затем поднялся со своего места... В этот момент дверь открылась. Тот, кто вошёл, должно быть высокопоставленное лицо, раз кабинет впустил его без разрешения. - Слушай, Георгий... А это кто? Я сильно отвлекаю? Так вот, я пришёл по очень важному вопросу, - сходу начал пришедший. Он выглядел не старше Райса, но был более всклоченный, несмотря на аккуратную одежду. Почти чёрные глаза пытались, если не прожечь, то хотя бы пронзить насквозь главу Охотников. - Знакомьтесь. Глава Гвардии - Катерин, - невозмутимо произнёс хозяин кабинета, указывая на вошедшего. Шатен поубавил пыл, осмотрев незнакомцев. - Он всегда такой нервный? - аккуратно поинтересовался Эрен, чем привлёк к себе внимание присутствующих. - Не всегда. Эти люди только вчера попали в этот мир. Отряд Леви и проходчики из SAO. Кстати, зачем пришёл? - Райс устремил свои невероятно зелёные глаза на Катерина. Слова звучали твёрдо, но спокойно. - По поводу действий егерей и ассасинов. Ты слышал, что вчера нашли трупы последних? - гвардеец серьёзно посмотрел на охотника. Тот лишь невозмутимо выдержал его взгляд. - Твоё обращение было бы более чем понятным, если бы нарушители состояли в моей фракции. Глава ведь должен приглядывать за своими подчинёнными. Но следить за одиночками в мои обязанности не входит, - слегка тряхнув пепельной макушкой, прямо ответил Георгий. - Верю, когда-нибудь мы избавимся от угрозы на корню, - твёрдо заметил Катерин. - Избавиться на корню? Это невозможно по той простой причине, что каждый человек является потенциальной угрозой. Если смотреть более конкретно, то для полной безопасности необходимо посадить под замок всех пришлых и не давать им развиваться. Но ты должен понимать, что это не вариант, - довольно приятное аккуратное лицо слегка исказилось. Райс подробно расписал всю ситуацию. - Хочешь сказать, что я занимаюсь бесполезной работой? - внимательно смотря на охотника, спросил глава Гвардии. - Почему бесполезной? Вы вполне справляетесь со своими обязанностями. Да, хороших детективов у вас немного, но ловите же преступные группировки. Так что работа вполне полезная. - Кстати, ещё меня смущает Культ. Можно было бы слегка его зажать, а то, что они там делают, с полной уверенностью сказать трудно, - в голосе Катерина мелькнула толика сомнения. Хотя, при желании, его можно было понять. - Не вижу особого прока в этом. Да, они не показывают все свои исследования, но в пределах нормы. Результаты вполне можно узнать. Меня гораздо сильнее беспокоит правительство. Честно, не вызывает оно у меня особого доверия, что ни говори. Да и исчезновение Урия выглядит странным, даже подозрительным, - задумчиво подметил Георгий. - В любом случае, я всё сказал. Если узнаешь что-то о случившемся, скажешь, хорошо? - гвардеец вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. - А что такое ваш Культ? - Асуна робко подняла руку, задавая интересующий многих вопрос. - Навык и профессия - не одно и то же. В случае второго идут определённые прибавки. Профессия "священник" даёт дополнительный бонус к изучению древних языков, то есть Культ занимается исследованием рукописей, чтобы найти там полезную информацию. Вы сами вправе решать, что вам делать, хотя советую про жильё спросить у местной по имени Клария. Она держит свою таверну в западной части города. Также я хотел бы поподробнее расспросить разведчиков. С ваших слов получается, что в мире, из которого вы прибыли, существуют титаны и они не настолько отличаются от титанов с Земель. Можете поделиться опытом в сражении с ними с нами? На данный момент мы можем сражаться только с трёх-шестиметровыми особями, с более высокими просто бесполезно. Из-за этого совершаются только ночные вылазки, но они непродолжительные, ведь приходится возвращаться до рассвета. На Неосвоенных Землях есть крепости, но в них приходится держать оборону, что сейчас не легче самого сражения с титанами. - Хорошо. Спасибо за совет, - кивнул Леви. Взгляд Георгия оставался непоколебим.

***

- Как это пропали? - спросил Эрвин члена гарнизона. Звучало невероятно, что отряд во главе с сильнейшим воином человечества не просто не вернулся обратно, а исчез... не оставив ни единого следа. Словно его там не существовало. Но такое просто невозможно! - Да. Некоторые видели, как они заехали в лес, но так и не вернулись оттуда. Тогда отряд авангарда отправился изучить произошедшее, но не обнаружил ровным счётом ничего, что крайне странно и от этого очень подозрительно, - отрапортовала Рико. - Нужно будет собрать отряд и попытаться разобраться с произошедшим. Если бы это действительно были титаны, остались бы хоть какие-то следы борьбы. Тогда... что же произошло?... - всерьёз задумался Смит. Учитывая, кто пропал, это могло серьёзно нарушить планы по защите и продвижению вперёд человечества.

***

- Кто там? - слегка сонный голос прозвучал в ночной тишине. Его обладательница открыла дверь и посмотрела на пришедшую. - Кёко Юки. Асуна ведь отправилось с Кадзуто. Сейчас уже довольно поздно, а я не могу до неё дозвониться, - как всегда холодное лицо было на этот раз слегка обеспокоенным. - Я думала он у вас. Нет, я не знаю, где они. Значит, что-то случилось? Какой кошмар! - Сугуха ужаснулась от такой мысли. Её брат и подруга куда-то пропали без вести. Конечно, пока рано поднимать тревогу, но уже ясно, что что-то произошло. Мысленно девушка молилась, чтобы это было лишь дурным предчувствием.