Искажённый вихрь.

      Королевство - обитель людей. Правителем человеческой расы считается король (NPC) Род Фриц. Все здешние, одиночки и фракции подчиняются его приказам, однако лидеры сами решают вопросы, не касающиеся мира в государстве. Существует три основных типа жителей. Коренные жители (NPC) имеют собственные "я" и историю и называют себя "здешние" или "местные", что перешло в общий обиход. Игроки или "люди" называются "пришлые", что также пришло из тутошнего диалекта. Пришлых примерно в два раза больше, чем здешних; отличием людей от местных является наличие шкалы характеристик, что позволяет им сражаться и (главное) повышать свои навыки. Особая группа - "искусственный интеллект". Они ничем не отличаются от людей, но, имея историю, не имеют "бессознательного прошлого". Интеллекты - не коренные жители этого места, но они - создания виртуального, а не реального мира. Крайне редкая "раса". На территории Королевства в основном равнины и леса, реки берут начала в горах, есть озёра, болота - редкость.

***

- Ваше Величество, Род Фриц... - Георгий церемониально опустился на колено, в почтении склонив голову. Тусклые солнечные лучи мазнули по пепельным чуть встрёпанным волосам и тёмной одежде. Он тоже словно смутно светился, охваченный неизвестными чувствами. - Мы впервые встречаемся как король и лидер фракции, Георгий. От себя хочу добавить, что лучшей кандидатуры, чем ты, они не нашли бы, - правитель был не молод, худое морщинистое лицо тронула светлая улыбка. - К сожалению, сейчас не тот случай, когда мне позволено обращаться к Вам фамильярно, - юноша взглянул на короля. Секундой позже он поднялся в полный рост. - Касательно действий правительства. Урий убит своим братом и главой представителей людей Гладиусом. Как доказательство стоит отметить, что Карательный отряд под предводительством Кенни всячески укрывает информацию о произошедшем. Дочь Гладиуса сообщила о перемещениях своего отца, хотя подробности на данный момент неизвестны. Мы сообщим их, как только узнаем детали. - Ясно. Мы возьмём под контроль правительство. Скорее всего, его придётся распустить. Дискордия, насколько я могу судить, сейчас под твоей защитой. Это хорошо. Так до неё не доберутся. Можешь передавать приказы Катерину и Николаю. Действия против Карательного ложатся и на их плечи. Разберись с деталями как можно скорее, - массивная и хрупкая фигура Рода поднялась с трона. На его лице появилась тень печали. Члены представительства умели выглядеть доверительно, но сейчас стало очевидно, что они неспроста стали фракцией. Найти замену будет непросто, но оставлять всё как есть - глупо. - Слушай, Георгий. Пока ты здесь, хочу попросить тебя кое о чём. - Да, - кивнув на слова о Дискордии, зеленоглазый серьёзно и вопросительно устремил взор в тёмные очи правителя. На секунду в серовласом мелькнуло нечто, за которое его прозвали Rise. - Ты знаешь, что у меня есть дочь Коука? - мягко начал Фриц, на что парень кивнул. - Я хочу, чтобы ты занялся её обучением. Тебе можно доверить её. Она должна уметь смотреть в глаза опасности. - Это слишком большая честь для меня. Неужели нет никого более подходящего? - приятный голос тронула нотка сомнения. Это было вполне объяснимо, да и своих проблем хватало. - Прошу. Как человека, - на этом можно было поставить точку. Он всё сказал. - ... - Георгий ничего не ответил. Всё было очень просто: ему доверяют и поэтому вверяют дочь короля.

***

      Эрен болезненно приземлился на копчик. Он попросил выучить его на ассасина, но это оказалось не так просто. Это был скоростной тип, и юноше пока не доставало ловкости. Впрочем, упорство играло ему на руку. Постепенно у него начинало получаться всё лучше и лучше... но вот он снова познакомился с землёй пятой точкой. Аластриона сама его тренировала. Тонкий меч слегка коснулся его шеи, показывая поражение. Шатен быстро поднялся на ноги и устремил клинок на свою "учительницу". Послышался отвратительный лязг, искры сыпались то с одной, то с другой стороны. Каждый удар отличался от предыдущего, но девушка не выходила за пределы объяснённых приёмов. Выпад первый... парень чуть пошатнулся... второй... ему пришлось обежать противницу и ударить с тыла... третий... шатен с заметным трудом удержал клинок, после отбитого удара... Так продолжалось раз за разом. В какой-то миг глаза Аластрионы странно сверкнули, меч Эрена был выбит одной меткой атакой, мощным ударом по ногам она отправила его в непродолжительный полёт к "матушке-землице". Удивительно, но зеленоглазый сумел избежать этой не совсем приятной встречи и отскочить от последующего удара. Девушка остановилась, показывая, что пока хватит.       Нужно было перевести дух. Ветер пытался способствовать этому, подхватывая листья и кружа их в потоках света. В этой прозрачной и лёгкой идиллии особенно странно и мятежно смотрелась чёрная фигура. Словно впитывая в себя солнечные лучи, она плавно скользила по окраине леса в духе "я просто мимо проходил". Даже Эрен обратил внимание на этот "чужеродный элемент", так поразительно гармонично вписывающийся в окружение. Дальнейшее произошло слишком быстро. Две тени скрестили на миг клинки и начали свою "игру". Чёрное сменялось рыжим, а рыжее чёрным. Тут одна из "теней" выбила меч из рук второй, но та, изловчившись, сильно стукнула по голове первую. Однако девушка не растерялась и утянула противника за собой. Тут Йегер не выдержал и попытался попасть по врагу, но чуть не лишился руки. Впрочем, секунды для Аластрионы он всё же выиграл. Противник распластался на земле чернильным пятном. - Как грубо по отношению к хрупкой девушке, - вдруг черный силуэт поднял голову, оказавшись хорошенькой брюнеткой. - Спорный вопрос, кто повёл себя хуже. Ты зачем напала на нас? - в меру грозно спросила Аластриона. - Я должна была знать, какую опасность вы можете представлять. Мало ли кто может тренироваться. В мои обязанности входит смотреть за порядком, - чуть виновато улыбнулась милашка. - Вы - разбойники, контролирующие территорию этого города? - Вообще-то мы - наёмники. Да, мы "контролируем" несколько городов, но никогда не нападаем на мирное население. Конкурентов, правда, не любим, - слегка возмущённо заметила черноглазая. - А мы похожи на разбойников, что ли? - Эрен враждебно насупился на незнакомку. - Не сказала бы. Но осторожность не повредит, - повела плечом девчушка. - Мы направлялись в Отраду к Георгию. Лидеру Охотников, - синеглазка заметно смягчилась, скорее всего, не находя встречную врагом. - Райс? Кажется, мы видели его, и двигался он в сторону столицы, - черноволосая вопросительно посмотрела на собеседников. Она всегда такая очаровательная? - Чёрт... Это на день, в лучшем случае. Придётся немного подождать, Эрен, - рыжая хмуро подвела итог. Если предположение было верным, то Георгий должен знать о товарищах Йегера. Будь у неё пропуск, можно было бы попытаться связаться с Кирой, но глава Внешнего отряда почти весь день торчит на полигоне, помогая подчинённым с тренировкой, а с её сестрой была почти такая же ситуация. - Я - главарь "Грозовых Птиц", гильдии наёмников, контролирующей территорию Отрады, Ока и Надежды. Марселина к вашим услугам, - наконец представилась брюнетка. Белокожая европейка, разве что глаза у неё чёрные, одежда, впрочем, тоже.

***

      В столице начался сильнейший ливень. Будто день (хотя дело уже было к вечеру) вдруг сменился ночью. Казалось, нельзя было ничего разглядеть дальше собственного носа, и все нормальные люди отсиживалась по своим домам и тавернам. Но по совершенно пустой главной улице шёл человек. Его легко можно было принять за галлюцинацию, если не знать, что он настоящий. Капли дождя превращали его в подобие тени, коей было всё без исключения: начиная от плит мостовой и заканчивая дворцами и домами. Кругом стояла нерушимая стена тишины, прерываемая лишь мелодичным шелестом небесной воды. Ни молнии, ни гром не беспокоили этот непроглядный сумрак. Романтика, да и только.       Внезапно человек остановился. Там, в самой гуще "тумана", была такая же тень. Другой бы на его месте принял бы её за какой-нибудь столб или массивную уличную вазу или, что ещё более вероятно, не увидел бы ничего вообще. Но к стоящему это не относилось. Он знал, что к нему не спеша приближается таинственная фигура, более того, знал, что она идёт с отнюдь не добрыми намерениями.       Когда остался лишь какой-то десяток шагов, фигура замерла. Время, казалось, замедлило свой неумолимый бег. В эти застывшие секунды незнакомец бросился на человека, вынув своё оружие. Но тот мгновенно отразил удар. Враг действовал решительно и молча, каждая атака была полна почти осязаемого хладнокровия. Но все они были отражены с невероятной скоростью. Лезвие плясало в умелых руках, будь здесь хоть капля света, оно превратилось бы в тонкие сияющие нити. Движения обороняющегося напоминали хищника, играющего со своей жертвой. Необычная техника. Но противник был опасен, словно ядовитая змея, поэтому удары не прекращали ссыпаться один за другим, поражая своей непредсказуемостью и точностью. Человек был силён... очень силён, сражаясь с убийством во плоти на равных.       Тут же где-то в переулке раздался вскрик ужаса. Предсмертный крик... Напавший остановился и впервые издал хоть какой-то звук, больше напоминающий ржавый скрип, чем голос. Про жертву это можно было сказать с большой натяжкой: он остался на прежнем месте, только глаза как-то странно отливали металлическим блеском. Это было единственным, что стена дождя позволяла различить. Сказав напоследок что-то угрожающее, мужчина развернулся и как ни в чём не бывало ушёл с места несостоявшегося убийства. Вскоре все тени скрыл под своими крыльями сумрак. Но даже это не смогло погасить невероятный "свет" в глазах выжившего, словно на миг он превратился в ночное существо.

***

- Держи. Попыталась найти что-то подходящее, - красавица протянула какой-то свёрток. Юноша с сомнением посмотрел на рыжую, но, как только содержимое оказалось в инвентаре, он понял, что имелось ввиду. - А по-проще ничего не было? - Эрен вопросительно обратился к синеглазой. С его точки зрения она переборщила с внешним видом обмундирования. - Это классическое оружие ассасинов. По традиции на типовом вооружении и доспехах есть символика профессии. Символом твоего выбора является орёл. У егерей, например, сокол, а у паладинов - лошадь. Броня у тебя тоже обычная, так что не жалуйся, - покачала головой Аластриона. - Лошадь? Тогда эта профессия специально для Жана. - Символом киллера считается кошка. И что? Откровенно говоря, моя профессия непопулярна, так как огнестрельное оружие здесь большая редкость, как и пули для него. Также оно эффективно только против людей, в борьбе со зверями, не говоря уже про титанов и ведьмаков, стрелы и холодное гораздо выгоднее в использовании, - Марселине, похоже, торопиться было совершенно некуда, вот она и сопровождала данный дуэт. - Но при грамотном использовании оно сослужит неплохую службу. Довольно практичная вещь. - Я действительно не выделяюсь? - шатен примерил амуницию, когда девушки дружно кивнули. Больше всего он напоминал путника. Обычный странник в лёгких доспехах и полу-плаще с капюшоном. Тёмно-зелёный цвет более характерен для егерей, но ему определённо шло. Разве что высокие сапоги и массивный пояс выглядели дорого (такие качественные вещи не могли стоить дёшево), но это лишь подтверждало их практичность. Единственное, что выдавало в нём ассасина, это кинжал. С виду обычный, но на ножнах и гравировке отчётливо виднелся орёл с расправленными в полёте крыльями. Мельком бросив взгляд на спутниц, на мгновение "зацепился" за чёрный узор кошки на правом запястье и изображение дракона в маленькой подвеске серёжки.

***

      Говорят, что утро добрым не бывает. Жители столицы не могли не согласиться с данным утверждением. Многим приходилось вставать ни свет ни заря, причём после бурной и весёлой ночи. Многие были бы рады превратить начало рабочей смены в заслуженный отдых, но начальство, увы, не разделяло их мнения. Как и клиенты, хотя последние втихаря тоже мечтали выспаться, но вслух никогда не сознавались. Впрочем, к обеду дело тормошилось и люди желали пойти подремать после ланча, а вечером уставшие от рутины работники, думая о сне, отправлялись "продолжать банкет". В итоге, пока жители фантазировали о деревенских тишине и умиротворённости, жизнь била ключом круглосуточно и все были довольны. Хотя утро добрее не становилось. - Сэр Райс. - Зови меня "Георгий", - поправил юноша. "Задание" не заставило себя долго ждать и теперь рядом с ним шла тёмно-рыжая девушка. Они почти ничем не отличались от других людей, спешащих по свои делам. Просто у лидера Охотников всегда были очень выразительные глаза. - Я постараюсь. Мы сейчас отправимся в Отраду? - голос был отточен и ласкал слух. Видимо, её учили петь. - Да. Скоро будет крупная экспедиция в Неосвоенные Земли, да и Подземный отряд тоже нельзя бросать. Значит, ты пока будешь под моим наставничеством? - зеленоглазый посмотрел на спутницу хмуро и заинтересованно. Хотелось бы сказать: "Чёрт бы побрал Рода!", но если его и вправду заберёт какой-нибудь демон, будет не до смеха. Как бы то ни было, а правитель из Фрица хороший. - Отец сказал, что не может быть во всём уверен до конца. К тому же... он беспокоится обо мне, - кареглазая мягко ответила на вопрос, хотя понимала, что он, скорее, риторический. В целом, выглядела она всего лишь на пару-тройку лет моложе Райса. - Это только лишний раз подтверждает, что он - разумный человек. Не стоит беспокоиться, он не пропадёт в самом "пекле", - губы юноши тронула лёгкая улыбка. Девушка знала, что это не утешение, а своеобразная констатация факта. Она не особо общалась с Георгием, но видела, что с королём у него "мир, дружба и почти фестиваль".       Вчерашний дождь вымыл до блеска улочки и мостовую. Столица сильно напоминала огромный дворец, где улицы и площади были внутренними дворами и переходами. Вся она была устлана светлым гладким камнем, что не добавляло дискомфорта, а наоборот - дарило некую лёгкость и спокойствие. Очень красиво. Сады и галереи не бросались в глаза, но служили местом для уединённых душ. В целом, архитектор постарался на славу, создавая подобный ансамбль-шедевр. Всё смотрелось не давящим и гармоничным.       Тут раздался вскрик, и идущие заметили некое столпотворение недалеко от одного из переулков. Аккуратно пробравшись к самому центу, они решили узнать, чем же вызвано такое волнение. К тому же на лицах окружающих людей виделись смятение с плохо скрываемыми страхом и беспокойством. Случилось что-то ужасное, да и не бывает подобной толпы вокруг чего-то хорошего. Взгляды, хоть тресни, не походили на радостные.       Зрелище оказалось ещё более жутким, чем ожидалось. Человек бы напоминал один окровавленный кусок мяса, если бы ливень изрядно не обмыл его. Но так было ещё хуже: все ранения позволяли рассмотреть себя во всей "красе". Создавалось впечатление, что какой-то зверь разодрал его заживо... но ни одно животное не способно оставить таких ран. Пасть должна была быть размером по меньшей мере с голову взрослого человека, а клыки - длиной с короткий нож, что невозможно. Да и откуда зверью взяться в безопасной зоне? Для того, чтобы убить кого-то в городе, нужно быть жертвой, заказчиком либо исполнителем. Сомнительно, что это заказавший убийство, значит, второе или третье. Чуть ли не всё тело, особенно шея и грудь, покрыто огромными рваными ранами, точнее, одной громадной. Кровь уже давно не текла, да и была почти вымыта дождём. При более близком рассмотрении погибший оказался поджарой блондинкой средних лет. Судя по всему, её убили вчера.