Искажённый вихрь.

      На данный момент существует пять фракций. Мирные включают в себя NPC и тружеников гражданских профессий, возглавляются королём и Правительством - представителями людей. Карательный отряд - единственное боевое подразделение этой фракции. Культ - организация, объединяющая "учёных-теоретиков", занимающихся переводом текстов библиотек. Основная масса - священники, летописцы и механики. Охотники - люди, изучающие территории этого мира, также под их опекой находятся торговцы и моряки. Большая часть, за исключением Внешнего отряда, является егерями. Гвардия - своеобразная полиция, поддерживающая порядок. Разбойники - не фракция в привычном понимании, так как не имеет чёткой иерархии. Состоит из группировок бандитов, воров и наёмников, однако стоит отметить, что последние, скорее, носят правоохранительную функцию, так как не позволяют остальным орудовать на "своей территории". Люди, не относящиеся ни к какой фракции зовутся "одиночками".

***

      ""Фарфоровая вазочка разбивается вдребезги, столкнувшись со стеной. Георгий присаживается в кресло и запускает пятерню в свои волосы. Очень плохо, что за Дискордией начали следить. Она ведь жрец. Маги - редкость среди игроков, так как это сложное в освоении искусство. Но приносить в "жертву" волшебника выгодно. Ещё Ирина куда-то пропала. Юноша знал, что она жива, иначе бы система сообщила о её смерти. Но девушка недаром слыла "сильнейшим егерем": обнаружить её непросто. Вот только... от кого же ей приходится скрываться?""

***

      Крепкие мускулы напрягались под шкурой животного. Лошадь всхрапнула. Грациозное создание уже несколько часов пересекало раздольную равнину, но всадница и не думала останавливаться. - Если это продолжится, то я пожалею, что согласился тебя сопровождать, - хмыкнул Катерин. - Не будьте букой, начальник, - ехидненько прошептала Хитч. - Заткнись, Дорис, - буркнул Марло. Этот юноша был известен как самый серьёзный гвардеец, что, впрочем, не мешало сослуживцам называть его за глаза "наша совесть" (часто вкладывая в это выражение смыслов эдак с десяток). - Не называй меня по фамилии, как будто мы чужие люди, - обиженно надула губки девушка. Марло отвёл взгляд. Он терпеть не мог, когда она так делала. От этого жеста ему становилось не по себе. - Какие ранимые, - качнул головой Катерин. Он не злился. Совершенно. Лидер Гвардии давно привык к их отношениям. Насколько он знал, они и в реальности были парой. Шатен на секунду вздрогнул. Реальность... Как давно он перестал её различать? - Мы почти приехали. Хотите сказать, что мы с Юи зря копались в архиве? И да, нужно будет поблагодарить потом Николая, - рассудительно заметила Алиса, всё также продолжая смотреть вдаль. Она не сомневалась, что они рассчитали всё правильно. - Не совсем, блондиночка. Но расстояние весьма ощутимое. А ведь некоторые охотники преодолевают его регулярно, - продолжил Катерин. - Эх, начальник-начальник... - протянула Хитч, намереваясь спровоцировать Марло на перепалку. Пока черноглазый не прервал.

***

      Признаться честно, когда путники подошли к воротам горного города, они поняли чувства бедных кочевников. "Нашли дураков!" Массивная дверь в несколько раз превышала размеры обычных, стены, казалось, были бесконечно длинны, а к небу устремлялись "хищные" зубья. Будь у всадников выбор, они бы последовали примеру кочевых убраться куда подальше. Но надо было идти.       Кардинал приложила руку к рунному замку. перед ней тут же возникла пентаграмма, которая секундой позже так же внезапно растворилась в воздухе. Кроваво-красные, как и стены, ворота распахнулись. Внутри ни души. Но это было бы слишком просто. - И зачем же мы пришли сюда? - Хитч, как и все, прекрасно понимала, что здесь есть ловушки. - Не ной, - оборвал её Марло, попутно пытаясь успокоиться самому.       Больше ничего сказать он не успел. Сделав какой-то один шаг, брюнет провалился в открывшийся у него под ногами ход. Хитч рванула было за ним, но тут же осеклась. Проход быстро закрылся. Алиса и Катерин направились ко входу в главное здание, но стоило им преодолеть половину пути, как в них полетели стрелы. Лидер Гвардии без труда отразил их, а девушки с лёгкостью увернулись. Запрыгнув на крышу ближайшего дома, Кардинал пустила стрелу в огромный барабан, выведя из строя один из механизмов. Хитч продела то же самое с другим. Но на этом система останавливаться не собиралась.       Когда троица вошла в зал, путь им преградила странная тварь. Подняв в лапище огромный топор, она замахнулась на людишек. Катерин, как бы парадоксально это не звучало, легко парировал удар. - Хитч, иди ищи своего дружка. Алиса, сможешь найти то, что ищешь самостоятельно? Я пока разберусь с этим существом, иначе мы все трое здесь зависнем, - коротко бросил шатен. Что было более чем в его манере. Хотя такая тактика редко его подводила, а проблемы действительно решались. - Да, - хотя русая и сомневалась, она отправилась исполнять приказ.       Катерин сражался не так, как Георгий. Его движения были мягки и плавны, хотя и невероятно быстрыми. В каждую атаку вкладывалась ощутимая сила, хотя и не максимальная. Всё было чётко и продуманно. Слишком размеренно. Существо же просто пыталось убить юношу. Незамысловато, но конкретно и чтоб уж наверняка.       Златоволосая оказалась на втором ярусе зала. Внимательно оглядев пентаграмму, девушка нажала на один из символов. Здание ощутимо вздрогнуло. Огромные колокола тяжело качнулись, не производя ни звука, но рождая сильнейшую ударную волну. Один из клиньев "люстры" отсоединился и со свистом обрушился на загнанную в центр зала тварь, проткнув её насквозь и чудом не задев Катерина. - Код "Калибрун", - блондинка проворно сохранила информацию, видимо, за этим она сюда и направилась. - Ну, что? Повеселились? - произнесла Хитч. Похоже, её неплохо потрепало. Кто кого вёл, - она Марло, или он её, - было весьма спорным вопросом.

***

- Эй, кто здесь? - приятный голос эхом отдаётся от мраморных стен. В полумраке зала стоит пепельноволосая фигура. Юноша оглядывается по сторонам, взгляд судорожно выхватывает детали окружения. Когда в него пускают стрелы, парень отметает их одним точным ударом. - Ты ведь догадывался, что здесь засада, тогда почему же пришёл один? - отвратительный голос Кенни, казалось, раздался совсем близко. Уже немолодой мужчина вышел с противоположной стороны комнаты. Необычного вида пистолет был направлен ровно в голову юноши. - "Пчёлка". Надеюсь, ты не будешь расстроен из-за смерти от такой прекрасной вещи? Хотя я был неплохого мнения о тебе. - Ты, уж, прости. Но я не один. Остальные разбираются с твоими людьми, Кенни, - Георгий говорил спокойно, уголки его губ слегка приподнялись. - Хочешь сказать, умирать не собираешься? Мог бы по-другому попытаться отодвинуть свой конец, - мерзкий скрежет звучал презрительно и почти угрожающе. Выстрел был не громче звона монетки. - Действительно, неплохая вещица. Марселина будет рада такому трофею, - пуля даже не достигла цели, столкнувшись с невидимой преградой. Цепкие зелёные глаза пытались что-то найти в Жнеце, но, видимо, так ничего и не обнаружили. Райс лишь слегка отвёл руку в сторону.       Мужчина рванул к лидеру Охотников, но внезапно сбился. Какая-то тварь прокусила насквозь его плечо, оставляя бескровную рану. Кенни пошатнулся. Юноша почти не обращал внимания на сыплющиеся ему на голову проклятья, сосредоточившись на заклинании и слежении за обстановкой. Жнец опустился на колени. Он сожалел. Что не смог прикончить Георгия. Что теперь умирает и никого не может прихватить с собой на тот свет. Твари не целились в жизненно важные точки, они лишь защищали человека, призвавшего их. Бой не назовёшь нечестным. - Может, добьёшь меня... - ржавый скрежет прозвучал как-то неестественно. Зверюги цепко держали мужчину за руки. - Я похож на жестокого человека? Ты хочешь умереть? - голос юноши прозвучал несколько удивлённо. - Хотелось бы уйти по достойней, - усмехнулся Жнец, подняв пистолет. - Действительно мёртв.

***

      Коука ловко отмела стрелы взмахом копья. Ирина же вынесла противников своими "верными помощниками". Это была простейшая тактика парного боя: один защищает, другой атакует. Георгий сейчас сражался в другом крыле.       - Значит так. Ирина, идёшь и приглядываешь за Коукой. Она быстро учится, но так надёжнее. И постарайтесь не подраться!       - Ладно, брат, - зеленоглазая ещё помнила свой долг за Эрена. А первая встреча этих девушек действительно чуть не окончилась потасовкой. - Ты ведь искусственный интеллект? Иначе бы ты не сумела учиться на валькирию, - чуть покривила личиком шатенка. - Совсем заметно, лучница? - тёмно-рыжая не обижалась. Наоборот, ей было интересно посмотреть на человека, именуемого Сильнейшим егерем.       Шатенка немного вымоталась. Большая часть противников легла на "её плечи". Когда члены Карательного отряда собирались окружить девушек, на них напали призрачные зверюги. "Так он привратник? Мог бы и сказать, козёл". Твари послушно вгрызались во вражескую плоть, подобно стрелам Ирины. Многие из противников не успевали даже среагировать, не то что защититься. Сестра с братом были похожи. Безрассудные бунтари, готовые защищать своих товарищей до последнего, не опускающие головы перед теми, кто пытается втоптать их в грязь, но, почему-то, очень рассудительные. Зверюги были сообразительны, так как их "хозяин" неглуп. Они атаковали очень быстро, каждое их движение продуманно и несёт смерть. Острые когти и клыки духов аккуратно, почти невесомо, сражали врагов.       Бой не был долгим. Лишившись главаря, члены Карательного отряда становились добычей тех, кого ещё совсем недавно собирались убить они. Георгий взял немного охотников, но самых проворных и расторопных. Чуть погодя к ним присоединилась стража и гвардейцы, действующие по своей инициативе. Группе просто необходим лидер. Просто необходим тот, кто будет вести её не сколько тактически, столько морально. Даже у единого целого есть то, что задаёт ему направление.

***

- Жертв много, Найл? Найл! - голос Георгия стал немного громче обычного. Сказалось волнение этих двух битв. Сразу после вылазки он направился в столицу, прихватив по дороге принцессу и сестру. Так надёжнее. Юноша сражался вместе со всеми, продемонстрировав как великолепное владение мечом, так и магические навыки. - А? Без вас было бы гораздо больше. Как вы догадались, что Правительство что-то замышляет? - вышел из секундного оцепенения капитан стражи. - Благодаря Дискордии и Ирине. Гладиус принёс в жертву своего брата, чтобы призвать элементаля, но, видимо, что-то пошло не так, а одними людскими силами победить им не удалось, - покачал головой зеленоглазый.

***

- Зачем было срочно собирать совет? - бурчал Николай Лобов, по странному стечению обстоятельств оказавшись самым "молодым" из присутствующих (исключая Найла, разумеется). - Правительство чуть не свергло короля и отправило на тот свет советника, - одёрнул "коллегу" Георгий, слегка поморщившись от серьёзности. - Кенни погиб, не желая влачить подобное существования. Жертвы, среди участвовавших в столкновении, есть с обоих сторон. - Что с твоим отцом, Дискордия? - Катерин вёл себя более спокойно, разве что старался не зевать. - Покончил с собой, - голос девушки прозвучал тихо и едко. - Фанатик... - Странно слышать подобное от одной из основателей Культа, - присвистнул Найл. - Она всё-таки дочь, - вежливо поправила Ирина. Ей были более понятны чувства кофейновласой. - Я заместитель Его Величества. Предлагаю передать обязанности главы Правительства Дискордии. Как человеку, которому можно доверять, и который имеет прямое отношение к делу, - чётко произнесла непоколебимым голосом Коука. Дальше совет пошёл более мирно.

***

- Марселина, знакомься. Это Алла-Лилия - глава "Кровавой розы". - Алая Лилия? Гильдия, что контролирует Ковчег и, с недавних пор, столицу? - Она самая, - кивнула Коука. - Это Георгий и Ирина. - Значит, это и есть Rise и Сильнейший егерь? Для меня честь познакомиться с вами. А ты лидер "птиц". Можно сказать, что мы коллеги, - слушать Лилию было очень приятно. То ли голос такой, то ли манера речи. Она оправдывала своё прозвище: красноволосая и красивая, очень благородная. - Мы отправляемся на остров Ужаса? - обратилась ко всем сразу черноглазая. - Мне так сказали, - кивнула Алла.

***

- Раньше столица не была чьей-то территорией, но когда Карательный отряд поддался корыстным целям, хлебосольное местечко стало "свободным", - вежливо объясняла Алла-Лилия, искренне улыбаясь. - Вы тоже будете нас сопровождать? - Я отрабатываю долг, помогая Коуке. Не бери в голову, - тряхнула гривой Ирина. - Да, мы отправимся на корабле вместе с вами. Торговцы ведь находятся под опекой Охотников, - ответил Райс. Его это не раздражало. Совсем. - Прошу прощения, что обязываю тебя идти с нами, - впервые за весь разговор подала свой голос Коука. Алая качнула головой.       - Прошу всех на борт! - раздалось с палубы.

***

      Пейзаж сменялся очень медленно. Словно не изменялся вообще. В такие моменты начинаешь терять ощущение времени и пространства, начинаешь забывать то, о чём думал несколько секунд назад. Море выглядело тёмным и, несмотря на штиль, каким-то неспокойным. Каждая волна заставляла внутренне ёжиться и молиться, чтобы корабль не перевернулся. Что же тут тогда во время шторма? Марселина вздрогнула. Вздохнув, брюнетка оглянулась. Алая Лилия продолжала о чём-то говорить с Георгием, изредка вставляла свои фразы Коука. Ирину же черноглазая вообще нашла на вахте и сначала приняла за спящую.       - Наша цель - Кларент. - Какой чёрт дёрнул меня отправиться сюда? - устало опёрлась на борт корабля милашка. - Ты сама... - холодно донеслось сверху. Похоже, лучница не собиралась играть вежливость перед своим товарищем. Черноглазая вздрогнула от таких прямых слов.       Внезапно зеленоглазые устремились к носу корабля и стали куда-то всматриваться. Их спутницы и команда сразу поняли в чём дело. Туман миражей. Сложные иллюзии вплоть до осязания. И невероятно опасные. Все, кто мог сражаться, подняли своё оружие на изготовку. Райс просчитал это и потому взял с собой не только моряков. Алла-Лилия и Марселина встали чуть поодаль.       Напряжённую тишину взорвал звук натянутой тетивы, мгновенно сменившийся свистом стрелы. Тварь вынырнула из пучины и тут же рухнула обратно. Послушные наконечники уступали по своей смертоносности только клыкам и когтям зверюг. Стоило морским чудовищам подобраться слишком близко к компании, как их в ту же секунду настигал меч Георгия или лук Ирины. Тёмно-рыжая и красная сражались в паре, а тыл им прикрывала очаровашка, демонстрируя отличные навыки командного боя. Алая выглядела спокойнее всех, ведь не зря же она уже пару раз посещала острова. Правда... с этими существами девушка сталкивалась впервые. Принцесса уже спустя несколько минут была бесконечно рада тому, что Георгий был привратником, а его сестра - великолепным лучником. Было ясно, что без них дела бы пошли просто ужасно. Пускай оружие Ирины не было созданным для кораблей, девушка компенсировала это опытом и сообразительностью. - Никто не знает, как долго это будет продолжаться? - спросил пепельновласый, отсекая голову очередной твари. Где не доставали клинки, справлялись стрелы, пули и духи. - Осторожно... - голос шатенка чуть запоздало, словно сквозь пелену, донёсся до окружающих.       Существо, похожее на змея, закружилось вокруг корабля, чудом не сбив людей с ног. Это сильно мешало, не позволяя передвигаться. Многие уже начали сомневаться в возможности победить, казалось, система в разы умнее и сильнее них. Но... почему же человек всегда находит выход из самой, казалось бы, безнадёжной ситуации? Потому что он - это он, у него есть то, что мы зовём душой, что заставляет эту сложный "механизм" жить. Георгий внезапно поднял глаза и вскочил на борт. Оттолкнувшись от своей импровизированной опоры, юноша поднялся над тварью и, умело всё рассчитав, приземлился куда-то на её затылок. Существо попыталось выгнуться и цапнуть нахала, но не успело. Зеленоглазый воткнул меч в щель между роговыми пластинами.