Птица в золотой клетке

— Ты так и не скажешь, что за событие, из-за которого я не могу пойти на работу? — уже который раз спрашиваю я мать, выбирающую подходящее для меня платье. — Или не могли бы вы перенести это? Поверь, у меня сегодня не менее важный день. От этого зависит, кем я буду дальше. — Я тебе все сказала вчера, — обрывает она, откладывая в сторону еще одно платье. — А так, я хочу, чтобы это было сюрпризом. Я задумчиво смотрю на нее, немного щурясь. — Если это сюрприз, то где же тогда загадочная улыбка? — Как скажешь, — мама начала улыбаться, но, честно говоря, ничего загадочного я здесь не увидела. — Просто поверь, Трис. От нашей встречи как-раз-таки зависит то, кем ты будешь дальше. И это никаким образом не связано с твоей работой. — Отлично, — злость закипает во мне. Я отшвыриваю в сторону платья, которые подыскала для меня мама, и поднимаюсь. — Во сколько это ваше «важнейшее» событие? — Беатрис, — она непонимающе смотрит на меня, что злит еще сильнее. — Во сколько начинается эта хрень? — снова задаю я вопрос. — Выбирай выражения! — рявкает она, скрещивая руки на груди. — Хорошо, — я стараюсь взять себя в руки, успокоиться, и мне это удается, но совсем немного. — Напишешь SMS, когда я должна буду вернуться. С этими словами я выбегаю из комнаты. Она не направляется следом за мной, что несомненно радует меня. Мне нужно побыть одной, и ей тоже, я уверена. *** Я захожу в ресторан, в котором работаю уже как два года, и первым делом осматриваюсь. Коллеги по работе кружат по залу, расставляя тарелки на стол внушительных размеров. «Твою мать» — думаю я, как только вижу Амара. Он объясняет что-то девушкам, и те снова начинают быстро передвигаться по огромному залу. — Явилась, неужели? — с плохо скрываемой усмешкой произносит он, выгибая бровь. — Что происходит, Прайор? — Извините, — я стараюсь не смотреть на него, но не могу. — Просто… — Твоя мать звонила, просила отпустить тебя, — он пожимает плечами. — В чем же дело? — Я не знаю, она не говорит мне. Мне очень жаль, что я так подвела, — говорю я искренне. — Не подвела, — управляющий качает головой. — Они и без тебя прекрасно справляются, не переживай на этот счет. Я киваю и вздыхаю с облегчением. Одна проблема позади, и это радует. Остается только выяснить, что же ждет меня сегодня вечером. — Ээ, Амар? — своим обращением заставляю его посмотреть на меня. — Что, Трис? — невозмутимо интересуется он, потирая переносицу. — К чему такое торжество? — обвожу рукой украшенный зал, с огромным столом в центре. — Семейство Фостеров заказали, — отвечает мужчина и закатывает глаза. — Сынок у них, конечно, что надо. Один его видок пугает, а учитывая то, что я о нем знаю — тот еще фрукт. — Да-да, — тихо подтверждаю я, а в голове мельтешит какая-то мысль по этому поводу. Важное событие, из-за которого я не смогла попасть на работу; важное событие, которое пройдет в нашем ресторане; мистер Фостер, на которого я вчера глазела… Плохое предчувствие затуманивает разум. Нет, бред, этого не может быть! — Амар, на чем специализируется Фостер-старший? — Коммуникационные технологии, если не ошибаюсь, — тут же отвечает он. — Почему это так интересно тебе? Ужас охватывает все больше и больше. Отец тоже замешан в этом бизнесе, правда, на низших ступенях, но все же… Телефон вибрирует в кармане. «Я жду тебя. Надеюсь, ты пришла в себя» — мама прислала мне сообщение. Тут же печатаю ответное SMS. «Теперь я в ступоре. Пожалуйста, скажи, что нам не придется никуда уезжать из дома, особенно в ресторан» «Если тебе станет легче от того, что совру, то да» — спустя пару минут приходит ответ. «У нас мало времени, Трис. Не испытывай ни мое терпение, ни отца. Если хочешь, он за тобой приедет» — значится во втором. «Замечательно. Да, пусть приедет. Я на работе» — Прости, вынужден отойти. Вечером встретимся, как и договаривались? — спрашивает он, медленно уходя от меня. — Надеюсь. Я перевожу дыхание и поворачиваю в сторону выхода. «Да что за чертовщина?!» — я вижу ЕГО. Джеймса собственной персоной. Нет, пожалуйста, пусть это будет просто нелепое стечение обстоятельств… — Добрый день, — произношу я, проходя мимо него. — Здравствуйте, — бесстрастно говорит он. Я спешу поскорее уйти. Я только что поздоровалась с самым богатым бизнесменом города. Я только что поздоровалась с самим Джеймсом Фостером. Я долбанулась. *** Мы возвращаемся домой в полной тишине. Папа не задает лишних вопросов, я и подавно. Возможно, мама поделилась с ним тем, что я вытворила пару часов назад, поэтому он не хочет портить мне настроение еще больше. — У вас есть час, — говорит он, когда мы останавливаемся у дома. Ничего не отвечая, я вылезаю из машины. Сердце бешено колотится, когда я вхожу в дом. С кухни сразу же вылетает мама и с укоризной смотрит на меня. — Не надо мне ничего говорить, просто ответь, что надеть, как накраситься, что взять. — Я рада, что ты все поняла, — спокойно отвечает она. — Пошли. Я плетусь за ней. Вместо того, что зайти в мою комнату, она ведет меня дальше — в ее с отцом спальню. На кровати лежит идеально выглаженный, черный… Комбинезон? Что? — Ээ… Мам? — я хмурюсь. — Я подумала, что тебе будет комфортнее в нем… Ну, если хочешь, можем заменить на платье. Лишь бы ты была довольна. Она виновато смотрит на меня, а я еле сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться. — Все в порядке, — шепчу я, чтобы не выдать срывающийся голос. — Спасибо. Она кивает, тепло улыбаясь, и приглашает сесть за стол. Я покорно усаживаюсь в кресло, и мама начинает возиться с волосами. Я же в это время слегка подкрашиваюсь: припудриваюсь, наношу тушь на ресницы и крашу губы. — Ты не хотела бы немного подстричься? — спрашивает мама, закрепляя уже завитые волосы. — Нет, не хотела бы. Буду отращивать дальше. — Зачем? Они итак уже длинные. — Отращу до пола, обстригу под каре и продам. И уеду жить на Мальдивы. Она улыбается и целует меня в макушку, после чего поправляет волосы. Я ценю такие проявления заботы, несомненно ценю. Они ведь так… Редки. *** Мы сворачиваем на улицу, где расположен ресторан. Ресторан, в котором я работаю не первый год, в котором прошло столько чудесных мероприятий, вроде свадеб, дней рождения, празднований рождения ребенка и куча всего другого. В нем я впервые за несколько лет познакомилась с интересными для меня людьми, которым, в свою очередь, была интересна и я. Я считаю место работы вторым домом, потому что люди в нашем коллективе великолепные работники и друзья, на них можно положиться, и они действительно помогут в тяжелый жизненный период. Я совершенно не заметила, как мы остановились, ибо была в своих мыслях об этом прекрасном заведении. — Сюрприз, — пролепетала мама, и я подняла голову. О, Боже. Сбылись мои самые худшие ожидания, то, чего я так сильно не хотела. — Вы серьезно? — я ошарашено смотрю то на отца, то на мать. Вылезаю из машины и громко хлопаю дверью. — Фостеры, да? Неужели… Неужели! — Миссис Прайор, — я слышу позади приятный мужской голос, от которого мое тело охватывают мурашки. И, вашу мать, я знаю, кому принадлежит этот сексуальный голос. Мама расплывается в улыбке и направляется в его сторону. Я медленно поворачиваюсь. Мистер Фостер-младший возвышается передо мной, приветливо, но, как мне кажется, натянуто улыбаясь. — Мисс Прайор, — он немного щурится, от чего мне становится не по себе. Ну и взгляд! — Мистер Фостер, — склоняю голову набок и щурюсь подобно ему. — Вы определенно особа с характером, мисс Прайор. Но я уверен, мы сойдемся, — мужчина немного хмурится. Что? — Сомневаюсь, — бурчу я, после чего ловлю предостерегающий взгляд матери. Закатываю глаза. — Пройдемте, мои родители уже здесь, — Джеймс проходит вперед, а мы шагаем следом. Как только мы настигаем здание, он открывает дверь, вежливо приглашая внутрь. «Петух» — проносится у меня в голове, и я отчего-то краснею. Вечер проходит довольно нудно, я начинаю скучать. Мистер Фостер-старший, его, как выяснилось, зовут Альберт, обсуждают с моим отцом какие-то рынки сбыта, миссис Фостер (она же Амелия) подсела к моей маме и что-то оживленно ей рассказывает, поглядывая то на меня, то на своего сыночка, который уже сожрал меня взглядом. — Итак, — произносит он Альберт, поднимаясь со стула. — Займемся вами, дети мои. Что он только что сказал? Дети мои? У этого мужичка в голове щелкнуло что-то? Я возмущена и еле сдерживаюсь, чтобы не высказаться и уйти прямо сейчас. — Беатрис, мы посоветовались с твоими родителями, все обсудили, нашли компромиссные варианты разрешения некоторых проблем и теперь готовы кое-что сообщить, — он в упор смотрит на меня, и я буквально вжимаюсь в стул. Какие же у них холодные и бледные голубые глаза… — Постарайся все правильно понять и не действовать сгоряча, неожиданные жертвы нам вовсе ни к чему, — он немного усмехается, а потом вмиг становится серьезным. — Беатрис, вы с Кристофером должны пожениться.