2007 год
Ветки елей то и дело задевали меня. Цепляясь за волосы, вязаную ткань испачканной, разодранной кофты, царапая шею и лицо, они то и дело норовили задержать меня. Как и корни деревьев, подстерегавшие повсюду. Зазевайся я, и можно споткнуться так, что закрытый, а то и открытый перелом обеспечен. Как результат – мучительная медленная смерть. Если только милостивые волки не подбегут и не прикончат. Колени подгибались при каждом шаге, но решимость была сильнее усталости, и в кои-то веки я почуяла, что узнаю себя прежнюю. Такую, какой была когда-то, когда училась в школе, когда чудила с Гарри, Роном и семейкой Уизли… Задумавшись о прошлом и забыв про настоящее, я всё-таки не заметила выступавший из земли толстый корень, споткнулась и растянулась на влажной земле. На сей раз оправиться от жуткой боли в ноге помогла только злость на саму себя за разгильдяйство и беспомощность. Собрав в кулак всю оставшуюся волю, я поднялась и с удвоенной скоростью зашагала прямиком к поляне, где мерцали таинственные синеватые огоньки. Когда расстояние уменьшилось, до моего слуха донеслись приглушённые звуки, напоминающие задорный смех. Внутри всё похолодело от страха и вместе с тем – сердце забилось от предвкушения долгожданной встречи. - Нашла! Нашла! Наконец-то я тебя нашла! Прости меня за всё, мой дорогой! Это я во всём виновата, но больше такого не повторится! Никогда! Никогда… - шелестела я пересохшими, потрескавшимися до крови губами, пытаясь бежать, не обращая внимания на повреждённую ногу, которая жалко приволакивалась, делая меня похожей на грязное, оборванное огородное пугало. В голове лихорадочно перемешались мысли о том, что же я ему скажу, как следует себя вести, если он опять заупрямится и откажется возвращаться. С другой стороны – какая разница! Главное – обнять его так крепко, как никогда ещё не обнимала! Сказать, что теперь всё будет по-другому, что я поняла, как сильно ошибалась все эти годы! Только бы успеть! Только бы не позволить ему убежать при виде меня ещё дальше в проклятую дремучую чащу! Вдруг огоньки замерцали ещё ярче. Смена темпа движения привела меня в неописуемый ужас: вдруг он вот-вот трасгрессирует, или ещё что-нибудь?! - Фред! Постой! Подожди! – моему крику вторил задорный смех, от которого бросало в дрожь. Вдруг с Фредом что-то случилось?! Вдруг у него помутился рассудок?! Ещё бы – в таком-то лесу! На лбу у меня выступила ледяная испарина, а язык уже плотно прилип к нёбу от страха, но я всё-таки выбежала на поляну. И застыла. В ужасе. Смех, разлетавшийся на всю округу смолк. И воцарилась гробовая тишина. На меня уставились три пары светящихся жёлтых глаз. По спине побежали мурашки. - Этого не может быть… - шептала я, пока они медленно приближались ко мне, - этого не может быть… Вот они дёрнулись, и побежали, яростно хохоча. Поняв, что от них уже не сбежать, я крепко зажмурилась…***
1995 год
Я крепко зажмурилась, но заснуть опять не удалось. Всю оставшуюся ночь пришлось провести без сна, тупо пялясь в потолок. Ситуация вышла совершенно патовая: теперь Фред знает о моём идиотском поступке с этой проклятущей фотографией! Ну, почему я всё не предусмотрела: что он может оказаться в комнате, что может увидеть рамочку со снимком, ведь она специально была поставлена на самое видное место! Увы, даже Мисс Гермиона Супер Бюст не всеведуща! Оставалось лишь молиться, чтобы никто из его развесёлой семейки не узнал про случившееся. Иначе насмешек мне не избежать ещё лет сто! Даже если Король Юмора неожиданно перевоспитался и не выдаст эту небольшую тайну, в любом случае он наверняка случайно проговорится Джорджу, а тот – ляпнет Рону… Вот и всё! Я взвыла, уткнувшись лицом в подушку. Уж лучше бы меня разодрал тот волк, когда приспичило взять… - Рюкзак! Господи, рюкзак! – едва не рухнув с кровати, взглядом я обшарила всю комнату вдоль и поперёк, встала и перевернула вверх дном все ящики комода, а потом с ужасом вспомнила, что бросила свою поклажу на лесной поляне, стараясь избежать вонючей клыкастой пасти! Но ведь внутри остались мои вещи! А ещё… Кулон!! Кулон, который подарил Фред! И теперь – ни единого напоминания о восхитительном дне, кроме тупого чувства стыда! На глазах показались слёзы обиды и отчаяния: я кретинка! Начиная со следующего утра лето превратилось в череду однообразных занятий, кислых мин и самокопания. А также – ожидания казни в облике насмешливого письмеца от Рона, Джорджа или (это хуже, чем контрольный выстрел в голову) от вездесущей Джинни… Но время шло, и я не получала вестей от друзей. Особенно злило молчание Фреда, который, вообще-то пообещал мне «фронтовую переписку»! Несколько раз я порывалась всё-таки написать ему первой, но было ужасно стыдно… Сама не знаю, от чего. Как только я подвигала стул, брала в руку перо, то сразу же вспоминала все самые дурацкие моменты, который только связывали нас, и перо само по себе летело в ящик, а чистый листок – безвинно сминался и отправлялся в корзину. Но на исходе месяца пришло краткое письмо от Дамблдора, который извещал меня о запрете писать Гарри. Якобы из соображений его же безопасности, но, узнав об этом, я пришла в бешенство и тут же начирикала длиннющее послание Джинни, в котором ясно выразила свою позицию относительно приказа Дамблдора, а заодно – их семейного Уизли-бойкота, который они объявили МНЕ, даже не удосужившись оповестить, собственно говоря, МЕНЯ! «Что это вообще за порядки такие, Джинни?!, - писала я, неистово надавливая пером на пергамент, - я вся извелась тут за проклятущий месяц, а от вас ни словечка! Если ты мне не ответишь, можешь считать, что я умерла! ОТ ОЖИДАНИЯ!» Трансфигурировав пойманного под кроватью таракана в сову, я запихала ей в клюв письмо, а потом – чуть ли не с пинка вышвырнула в окно. Гнев и разочарование по поводу их молчания скрасили скуку – иначе мне пришлось бы действительно вздёрнуться от нетерпения узнать последние новости из магического мира, да и вообще… узнать… что нового… У ФРЕДА, КОТОРЫЙ ПРО МЕНЯ ЗАБЫЛ! Прошло около недели. И я… стыдно признаться, сдалась! Написала Фреду небольшую записочку, в которой старалась придерживаться максимально деловых и пространных слов, чтобы он ничего себе там не на воображал. Хотя, чего бы он ни вообразил, он был бы сто или тысячу раз прав – это после того-то вечера в библиотеке или наших откровений в лесу! В итоге вместо дружеского послания вышла какая-то декларация, больше смахивающая на повестку явиться в суд. Но всё-таки я решилась отправить. Пусть хоть вспомнит, что Мисс Совершенство ещё не померла без его светлых очей… Тем более, что эти очи прекрасно видны на двигающейся фотографии! Ответа не было три дня. На исходе четвёртого, наконец-то, в моё окошко постучалась сова, которую я прежде видела около Гарри. Как оказалось, птица принадлежала Сириусу, да и письмо было от него. Как же я удивилась, когда смысл сего послания наконец-то дошёл до садовой моей головы: Блэк приглашал к себе! В дом на площади Гриммо. Погостить на месяц до отъезда в школу. «Джинни очень скучает по тебе, - писал Сириус, - да и ты, должно быть, уже с ума без них сходишь. В любом случае, я буду очень рад тебя видеть, Гермиона, ещё и потому, что если ещё хоть раз услышу твоё чёртово (ты уж меня прости!) имя из уст Фреда, то вышвырну его из окна!». Эти слова пролили мне на сердце такой бальзам, что ещё около четверти часа, я подпрыгивала на носочках, радостно, но тихо и сдержанно повизгивая и задабривая благодарениями всех богов за осуществлённую мечту! Всё-таки этот упёртый рыжий баран помнит обо мне! То-то ещё будет! На то, чтобы собрать чемодан, хватило двадцати минут. Хотя, если бы рядом стоял Фред, я управилась бы, пока горит спичка. Ответное письмо с «робким» согласием было написано и отправлено в кратчайшие сроки, и, усевшись на чемодан, я приготовилась ждать ответ, а заодно – ругалась с мамой, не пуская её в комнату, куда она ломилась в справедливом гневе. - Куда это ты собираешься?! – вопила она, - Я понятия не имею, кто эти люди! А если бы и знала – всё равно не отпустила бы тебя! Что это ещё за визиты на целый месяц! - Они – мои лучшие друзья! И я поеду! ПОЕДУ! – мы орали около часа. Удивительно, но за это время успело прийти ответное письмо, уже – от Джинни. Она сказала, что все ждут меня завтра же утром, и что сама встретит меня, чтобы избежать неприятностей в виде опоздания или потери ориентира, ведь в том доме прежде мне бывать не приходилось. После прочтения письма осталось устранить только одну преграду. И за семейным ужином я вела себя как заправская праведница-монашка. Заглядывала в глазки то отцу, то матери, подавала обоим плетёную корзиночку с хлебом, бегала за льдом для напитков, добровольно согласилась на мытье посуды и даже на ночь глядя затеяла уборку в доме, умудрившись без всякого волшебства вылизать все комнаты от пола и до потолка. Поздней ночью без сил ковыляя в свою комнату, я наконец получила добровольное согласие обоих родителей, но порадоваться не успела – рухнула без сил прямо поверх покрывала и вырубилась аж до самого утра. И даже мерзкий будильник не испортил настроения! Наоборот! Я очень быстро собралась, не забыв с видом величайшего педантизма вытащить из рамки нашу с Фредом фотографию и припрятать её в дневник, который уложила аж на самое дно чемодана, чтобы точно никто туда не прокопался. Джинни опоздала, но встретила. С наикислейшей миной! - Что с тобой? – ужаснулась я, думая, что подобная гримаса вызвана моим поведением. - У Сириуса дома какой-то дурдом творится. Он зачем-то позвал к себе Фреда вчера. А потом этот придурок выбежал от него и начал наводить порядок в их с Джорджем и Роном комнате. Эти болваны переругались, чуть не передрались, но всё равно решили убраться. Я в толк не возьму, что троих идиотов вдруг сделало чистюлями, только Сириус ничего не говорит. Ненавижу, когда они что-то скрывают! - В самом деле? – в душе у меня возникла странная надежда, за которую я себя тут же одёрнула. Не может такого быть! Ага, держи карман шире, Гермиона! Чтобы Фред из-за тебя стал чистоту наводить. Наверняка Сириус дал ему по шее за бардак, который они устроили в его собственном доме, и велел прибрать. Да. Именно так всё и было! И нечего тут строить глупые воздушные замки! По дороге мы с Джинни жаловались друг другу на существующие порядки, на то, как несправедливо лишать Гарри общения с нами, ведь ему очень несладко одному. Но, чем ближе я подходила к дому, тем сильнее колотилось сердце. И когда мне удалось втащить чемодан в холл, создалось впечатление, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. Тишина, царившая внутри, звенела набатом в самых ушах. Я даже болезненно поморщилась. - А где же все? - Да без понятия, - пожала плечами Джинни и махнула рукой, давая мне знак следовать за ней. - Будешь жить вместе со мной и Тонкс. Скучать не придётся – сразу предупреждаю. И ещё – лучше бы ты привезла с собой Живоглота, потому что домой вряд ли отпустят. Это место очень важное. Не стоит понапрасну светиться около него на потеху прихвостням Тёмного Лорда… - Ого! Как у вас всё серьёзно! – присвистнула я, даже приосанившись от осознания важности момента. - А ты думала? – гордо хмыкнула Уизли, которая в минуты бахвальства сильно напоминала своего братца… И я вовсе не о Роне! Тем временем, Джинни продолжила нараспев восхвалять выпавшую всему их семейству возможность начать неравный бой с силами зла, поднимаясь по лестнице на второй этаж: - Я порой по нескольку раз на дню вижу Дамблдора или самого Грюма! Отец сказал, как только закончим школу – нас сразу же возьмут в Мракоборцы, и мы будем сражаться с Пожирателями, чтобы оградить маглов и волшебников от опасности. Это очень ответственная миссия, поэтому отбирать будут только лучших, а мы точно попадаем… ТЫ СОВСЕМ?!! НАДЕНЬ ШТАНЫ! - Да они вроде на мне! – в ужасе выронив чемоданы, я мельком взглянула на джинсы, которые действительно находились там, где им, собственно, полагалось быть. Однако потом до меня дошло: Джинни орала куда-то вперёд, а не назад. Поднявшись на цыпочки, я заглянула ей через плечо и едва не поперхнулась от хохота. - С какого перепуга ты тут разоралась?! – Фред действительно стоял в дверном проёме в одних трусах, да в каких!!! Боксёрские, атласные, ярко-красного цвета с множеством надписей «Love». - Ну ты и Казанова!! – взорвалась я, едва не упав с лестницы от приступа невероятного гогота. Увидев меня, за секунду он покраснел в тон своему белью и захлопнул дверь с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. На шум с бранью вышел Сириус, который до этого мирно сидел в библиотеке, располагавшейся на первом этаже. - Значит так! Я в сотый раз тебя предупреждаю, долговязый рыжий шнур! Если ты продолжишь портить моё имущество – Ордену придётся искать себе другое место, потому что эту штаб квартиру ты приведёшь в совершенную негодность!!! Ты меня понял?! – проревел он, ударив кулаком в закрытую дверь, даже не удосужившись поприветствовать меня. Как я и думала, Блэк попросту не заметил свою гостью… Пришлось напомнить: - Привет… Сириус! Я приехала! - О! Здравствуй, Гермиона! Ты чудесно выглядишь... Как поживаешь? – он действительно удивился, увидев меня, но это не помешало сердечно пожать руку и принять со всем радушием, на которое только был способен этот презанятный субъект. Освободив Джинни от обязанности провожатого, он показал все комнаты, разрешил пользоваться библиотекой и сказал, что «шляться» я могу в его доме, «где взбредёт», но главное – это не шуметь, когда идёт заседание Ордена. Через два часа все вещи уже были разложены, я застелила свою кровать, но понятия не имела, чем заняться. Рона дома не было, Джинни тоже куда-то ушла, не заботясь о том, что может выдать врагам местонахождение суперсекретной штаб-квартиры! Только мысли мои обратились к Фреду, как стены комнаты задрожали от нового приступа гогота: нет, это ж надо! Фестивалить по дому в трусах! Идиот! Мне вдруг стало так весело, что вовсе не заботило, насколько странно может выглядеть Гермиона Грейнджер, заливающаяся в абсолютно пустой комнате. Нахихикавшись, я стала думать, как бы исправить эту некрасивую ситуацию: ведь не затем надо было выклянчивать разрешение у родителей и соглашаться приехать сюда, чтобы действительно торчать одной. Пока в голове строился план примирения, раздался тихий стук. Я обернулась: в дверном проёме застыл Фред. Одетый. К сожалению… Он был ужасно бледным и выглядел так, словно шагает на эшафот. Никогда прежде не видела его таким озадаченным и расстроенным. Между нами царило глупое молчание, но мне и в голову не пришло заговорить первой: я глаз отвести от него не могла! Да! Наконец-то можно снова «безнаказанно» смотреть на Фреда, а не вспоминать наши встречи или разговоры. Он ещё подвырос за время, что мы не виделись… И даже возмужал! Несмотря на клоунские рыжие волосы мне он казался самым настоящем рыцарем печального образа… Самым лучшим, которого только можно найти! Всё это произошло слишком быстро, я слишком бездумно отдавалась мыслям о нём, и именно поэтому меньше, чем за год превратилась в совершенно другого человека. В любом случае, мои чувства к нему никуда не исчезли за время нашей разлуки. Не исчезали они и в моменты ссор. Они только росли и множились… Наверное, я не заметила, как расплылась в идиотской улыбке, потому что молниеносно бледные щёки Фреда залились краской, а глаза – засверкали гневом: - Если ты думаешь, что я извиняться пришёл, то ты… – но закончить он не успел. - Да нет же! Не извиняйся, ведь ты тут живёшь, а я – только приехала. Всё в порядке, прости, что рассмеялась. У меня, видимо, что-то с головой… Дома же всем можно ходить, как хотят… Я не хотела тебя обижать! А вообще, очень рада видеть тебя. Снова, - я даже поднялась с кровати, на которой растянулась за несколько минут до этого. Получив такой ответ, Уизли заметно смягчился и вошёл в комнату, постоянно одёргивая светло-жёлтую рубашку с коротким рукавом. - Короче, я по делу, - буркнул он, чем мгновенно стёр с моего лица мечтательную улыбку. – Я тебе не писал – ты на меня так напустилась. Ужас! Я… - Но ты ведь обещал! Сказал, что затеешь «фронтовую переписку»! Или что, забыл о боевой подруге, Фред Уизли?! Короткая же у тебя память! А вообще, по законам рыцарства, ты должен был меня в жёны взять, после того как спас! – слова вырвались поперёк моей воли, но, на самом-то деле, это было именно то, о чём я и думала всё прошедшее время. За исключением свадьбы. Так далеко мои бредовые мысли зайти попросту не успели. - Ага! За что мне такое наказание: круглосуточно твоё жужжание слушать! Что ты меня всё обженить пытаешься? То на Анджелине, то на себе?! Свахой что ли заделалась?! - Ты чего припёрся в мою комнату?! Обзываться?! - Она не твоя! - Сириус сказал, что моя! Поэтому… - я хотела сказать: «Поэтому, уматывай отсюда, и чтобы духу твоего не было», но вовремя заткнулась. А вдруг и вправду – умотает?! - В общем, я не мог тебе написать, потому что… Потому что… - он уставился на выцветшие обои, явно ища подсказку, но поблекшие вычурные арабески ничем ему в этом не помогли. - Потому что?! Ну?! Давай! Скажи это, Фред Уизли! Признайся уже! – я погрозила ему пальцем, как нерадивому ребёнку, отчего оппонент мой пришёл в совершенную дезориентацию: - В чём признаться? – он побледнел ещё сильнее прежнего. – Тебе… Что… Сказал… – на секунду у меня создалось впечатление, будто Фред хочет что-то спросить, чтобы увериться в своих доводах, но вопрос мог выдать сами его мысли. Боже! Никогда бы не подумала, что мозги Уизли способны проворачивать такие комбинации! Видимо, и вправду их с Джорджем приколы довольно сложные и неплохо тренируют две рыжих башки. - В том! Что ты просто не хотел! НЕ ХОТЕЛ МНЕ ПИСАТЬ! Вот и всё! – этого-то я и боялась. Что скучна ему, что раздражаю, и гулять он пошёл только из вежливости! Мы ведь с Роном друзья, а Рон – его брат, вот и... - Да хотел я! Дело-то не в этом! – Фред замахал руками, отвергая мои предыдущие догадки. - А в чём?! - В моей комнате постоянно кто-то есть! Это невыносимо, Гермиона! То Джордж, то Рон, то Джинни! И мама со своей уборкой! В библиотеке – Сириус, его не сгонишь. А где ещё мне написать?! Не в чулане же прятаться! - Ой, знаю я тебя! Если бы ты хотел, ты бы и на крышу залез, чтобы написать! – я уселась на кровать, скрестила руки на груди и нахохлилась, как воробей на морозе. Увидев такое зрелище, которое все единодушно почитали забавным, Уизли хихикнул и сел рядом. Я таращилась на стену, Фред – на меня. - Ну, не дуйся, - он ткнул пальцем мне в щёку, ожидая, что она сдуется, как воздушный шарик. Однако я продолжала обижаться… Непонятно, на что. - Я правда не мог. Потому что Рон и так беспрестанно болтал о какой-то девчонке, с которой познакомился перед отъездом из Хогвартса, а Джордж – то не отлипает от меня, то притаится где-нибудь в углу и шебуршит пером. - Вот! У него тоже кто-то… - я чуть не ляпнула «У него тоже кто-то есть!», но потом вовремя спохватилась, что у нас-то с Фредом суровая гриффиндорская дружба, поэтому продолжила иначе, чем задумывала: - У него тоже кто-то из друзей по переписке появился! Все ищут время, чтобы написать, а ты… - А я как раз и советовал двум этим олухам, что написать своим подружкам! - Что?! ТЫ?! Советовал?! – не сдержавшись, я прыснула со смеху, а Фред помрачнел, - никогда бы не подумала, что ты такой отчаянный ловелас! - Вот видишь, как плохо ты обо мне думаешь. Я уже это говорил, - на это мне нечего было ответить. Поэтому мы оба замолчали, в тягостной тишине рассматривая допотопные обои, которые захотелось содрать спустя полчаса пребывания в пыльной душной комнате. - Весело тебе тут? – я первая нарушила наш «мини-бойкот». - Очень, - буркнул он, заставив меня хихикнуть, - Джордж целыми днями где-то шляется. И избегать меня начал… А как только я что-то у него спрашиваю, он так смотрит, будто мне жизнь сломал! Идиот! - По-моему, он от тебя что-то скрывает…. - Да ты прямо Шерлок Холмс! – Уизли повернулся ко мне и с деланным изумлением схватился за голову. - Клоун! Чем идиотствовать, лучше бы пораскинул мозгами, что это может быть. Вдруг Джордж тебе сюрприз готовит? - Ох, что сюрприз – это точно! Только вряд ли он мне понравится… Тут что-то другое. И если это что-то гадкое, я бы предпочёл вовсе не знать, - Фред нахмурился, и я в очередной раз расстроилась, что у меня нет брата или сестры, ведь тогда я бы лучше могла понять его. Всё, что мне оставалось – это положить руку ему на плечо и вяло улыбнуться. Уизли последовал сему примеру и тоже кисло ухмыльнулся. - А где же кулон, который я тебе подарил? Носишь у самого сердца? – он притворно хлопнул глазами на манер кокетничающих дур. Однако весёлая мина мигом сползла с его лица, когда Фред увидел, что губы мои задрожали, и только титаническими усилиями я заставила себя сдержаться. Странное действие на него оказывают мои слёзы – Уизли дёрнулся и заёрзал на месте, не зная, что предпринять, но потом всё-таки подался ближе и участливо спросил: - Что с тобой? Когда я тебя обидеть-то успел?! - Дело не в тебе, - я стиснула зубы, чувствуя, как лицо превращается в гримасу сосредоточенной злости, - это моя вина… Не надо было его убирать в тот рюкзак! Он так и остался в лесу! - Ох, ну стоит ли из-за этого так злиться, Гермиона! Я тебя что-то не узнаю! Или этот белобрысый Драко сюда пробрался, хлебнув оборотного? М? – он почти по-родительски потрепал меня по плечу. Я, как и положено капризному ребёнку, лишь снова насупилась, но, к счастью, не расплакалась, сумев в последний момент сдержать слёзы, чем очень гордилась - Обидно ужасно! Я вспомнила об этом сразу… Почти… Наутро… Но постеснялась тебе написать, ведь ты и так слишком из-за меня натерпелся. Один визит к родителям чего стоил…. - У тебя занятная мама, - ухмыльнулся Фред, а я только закатила глаза, вспомнив, с каким маниакальным интересом она расспрашивала у меня о нём на следующий день. Наверняка маман мысленно обвенчала нас… Впрочем, я бы и сама горазда, если уж не потащить его под венец, то связать клятвой нежных отношений – точно. Чёрт, до сих пор не верю, что так думаю! Докатилась! - Если бы я знала, где находится эта поляна, то как-нибудь нашла выход. Но я понятия не имею… Прости, что не сберегла твой подарок. Глупо получилось… - «Глупо получилось» - это когда на Хэллоуин я подсунул Драко блевальный батончик, а он вместо того, чтобы съесть, взял да и угостил им Снейпа во время занятия… Вот это было действительно глупо… И гадко, - Фред брезгливо поморщился, а я с трудом удержалась от упрёка в его адрес: нельзя так вести себя с преподавателями. Ни за что на свете не поверю, что этот рыжий шут не предполагал такого исхода, когда планировал шутку с батончиком. Уизли ещё около часа в красках рассказывал мне о том, как провёл все дни, что мы не виделись лично. Оказалось, что его лето протекало куда веселее моего! Всё-таки брат-близнец, а также Рон и Джинни вместе с неугомонным Сириусом и безбашенной Тонкс сделали своё дело. - Вот бы всегда жить в такой компании, - присвистнула я, когда Фред закончил рассказ о попытке подшутить над Тонкс. И как потом они с Джорджем убедились, что в гневе она умеет окрашивать свои волосы в пламенно-красный чуть меньше, чем за пару секунд. - Ага. Вот уж не зарекайся! Я бы наоборот, хотел пожить в тишине и спокойствии. Думать, знаешь ли, помогает молчание. Хотя, ты как никто знаешь. У тебя же небольшая семья – вон какая умная выросла, - в ответ на это я лишь хихикнула. До самого вечера мы вместе шатались по дому, и несколько раз действительно мне казалось странным отсутствие в доме Джинни, Рона и даже Джорджа. Последний, кстати, вернулся часам к семи. Поначалу он казался весёлым и даже одухотворённым, но увидев нас, резко погрустнел и даже побледнел, потупив взор. Фреда подобная реакция Джорджа привела в ярость, и оставшееся время перед ужином они оба привели в препирательствах. Старший пытался выяснить у младшего, «какого гоблина» с ним происходит, а младший клялся «мерлиновыми яйцами», что ничего с ним не происходит, и добрых часов семь, что он отсутствовал, были проведены в молчаливом созерцании набережной Темзы. - Как замечательно, что ты приехала, милая! Теперь вам с Джинни будет весело вдвоём! – миссис Уизли за ужином была, как всегда, сосредоточением домашнего тепла, уюта и кулинарного мастерства, мистер Уизли тоже не скрывал радости по поводу моего приезда, а Рон всё восторгался и восторгался… отбивными. Что-что, а поесть он любит куда больше, чем поболтать за семейным столом. «Семейным» - громко сказано, потому что компания собралась самая пёстрая: помимо семейства Уизли, меня и, собственно, Сириуса, ещё в доме жили Тонкс и Римус Люпин. Он никак не изменился с момента нашей последней встречи: всё такой же меланхоличный, молчаливый и отчуждённый. Правда в этот раз побыть по-настоящему меланхоличным и отчуждённым ему мешали постоянные прибаутки Тонкс или насмешки Сириуса. Блэк, хоть и был мракоборцем, уважаемым членом Ордена Феникса, как и Люпин, совершенно плевал на субординацию и с удовольствием выкладывал нам самые забавные случаи из их школьной жизни, выставляя несчастного, но (к его беде) очень культурного и интеллигентного Люпина в идиотском свете. Тот, надо отдать ему должное, не обижался. - Да уж, у вас действительно чудесно. Вот бы у меня была такая семья, - протянула я, когда мы с миссис Уизли и Джинни мыли посуду на кухне. Без магии это делать дольше, зато веселее. И кости можно перемыть хоть всем на свете! - Не переживай, деточка. Будет и у тебя такая семья. - Если только ты не выйдешь замуж за учебник по зельеварению, - засмеялась Джинни, за что получила от меня шутливый толчок в плечо. - Кстати, Гермиона. Сириус хотел поговорить с тобой. Зайди в библиотеку. Он хотел сам тебе сказать. Но, как и следовало ожидать, отвлёкся на очередную хохму про Люпина и забыл. - Со мной? Поговорить? Я же тут ещё и дня не пробыла… - в голове взметнулись самые ужасные предположения. Поведение?! Громкий смех?! Навязчивые разговоры?! Я зашла туда, куда мне нельзя заходить?! Я как-то не так вела себя за столом?! - Без понятия. Вот сама у него и спросишь, - Джинни только пожала плечами. - Он в последнее время какой-то раздражительный. Должно быть, из-за Гарри. Что ж, его можно понять. Надеюсь, что Дамблдор знает, что делает, - миссис Уизли только вздохнула и неодобрительно покачала головой. Оставшееся время, отведённое на помывку посуды, я провела в мрачных размышлениях и предвкушении грядущего разговора. Боже, о чём же может спросить Блэк?! Да ещё и МЕНЯ! Вдруг, он захочет поговорить о Гарри?! Или, что ещё хуже, попросит тайком отправить ему письмо?! Меня засечёт Дамблдор и отчитает! Только этого не хватало! Хотя, с другой стороны – куда деваться? Сириус как-никак крёстный отец Поттера. А я – лучшая подруга Гарри. Придётся В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ рискнуть своей головой… На ватных ногах я пошла в библиотеку. С лестницы доносились брань близнецов и недовольное бурчание Рона, робко призывавшего к примирению. Где-то поблизости хихикала Тонкс, подслушивающая ругань Фреда и Джорджа, а Люпин наверняка сидел в гостиной, спрятавшись за газету, как и мистер Уизли. Каждый исправно занят своим делом… Кроме меня… Некоторое время помявшись у закрытой двери, на которой кое-где порядком облупилась краска, я всё-таки постучала и вошла, состроив деловую мину. - Мне Дж… Джинни сказала, что ты хочешь со мной поговорить, - почему-то при виде злого, угрюмого и вовсе не дружелюбного Сириуса вся моя прыть куда-то улетучилась. - Проходи-проходи. Хорошо, что напомнила. И дверь за собой закрой. Садись давай, - он указал на кресло подле себя. Блэк был мрачен. Наверняка, в тот момент он действительно думал о Гарри и странном решении Дамблдора, однако поговорить со мной, как выяснилось, собирался вовсе не об этом. - Слушай, Гермиона… Я ничего не хочу сказать… Но… - он осёкся и отвёл взгляд, давая пищу для самых жутких размышлений и предположений. Я сидела рядом, молясь о том, чтобы кресло из потёртой материи болотного цвета действительно обернулось в непроходимую топь и наконец поглотило меня… А заодно – Фреда! Тут точно замешан этот бестолковый рыжий псих! - Видишь ли, когда я учился в школе – тогда ещё динозавры по земле ходили, - эта реплика вызвала мой сдавленный смешок, - и я порядком подзабыл, как надо вести себя в таких ситуациях. Но это же невозможно! Я – не Молли, хотя даже она не может различать близнецов. И поэтому при виде чего-нибудь рыжего моя голова начинает так трещать, что, кажется, она вот-вот расколется на две части! - Я что-то не понимаю, при чём тут… Я… Тебе Фред что-нибудь сказал? Или… - Дело не только в нём, но и в двух его братцах, - со страдальческой миной почти взвыл Сириус, чем полностью сбил меня с толку. - Поздравляю. Тебе удалось сделать то, чего не смогла даже профессор МакГонагал… - Что? - Вогнать меня в тупик! Начни ты уже с самого начала и по порядку всё растолкуй! Я сейчас умру от любопытства… или от стыда – в зависимости, что ты будешь говорить. - Я и Джинни говорил, я и Молли сказал, я даже до Тонкс пытался достучаться, но меня никто не слушает! Они отмахиваются! Ты представляешь! Даже Артур и Римус – и те сказали, что лучшего советчика не найти! Чем я! Я! А суть в том, - поймав мой мечущий гневные молнии взгляд, Сириус ненадолго умолк и наконец-то начал излагать самое главное, - суть в том, что у всех троих: я имею в виду близнецов и Рона, - появились девчонки. И теперь они каждый день по нескольку часов ходят за мной и просят помочь с написанием писем своим барышням… Понимаешь теперь, зачем я тебя позвал, - но его последние слова утонули в моём громком смехе. Подумать только! Теперь понятно, почему Сириус ходит такой кислый! Ох и додумались же мальчишки Уизли, у кого совета по любовным посланиям спрашивать! Надо же! - Да-да. Смешно тебе – я вижу! Только мне вот не до смеха! Это и есть одна из причин, по которой я тебя позвал, - недовольно пробурчал Блэк. - Извини, я не хотела обидеть тебя, Сириус. Но это действительно звучит странно. И забавно. Почему же никто из остальных не пришёл к тебе на помощь? - Потому что остальные и вправду думают, что я всё ещё «Казанова»… Да, в школьные годы я действительно понимал, как надо себя вести с девчонками, но сейчас же другое время! И девчонки – тоже другие! Вдобавок, у меня совсем не теми вещами голова забита! Римус и Артур меня бросили, а Джинни, Молли и Тонкс признали, что «лучшего советчика в таких делах парням не сыскать»! Тебя-то они уж точно послушают. И – ты же девчонка! Может, поможешь хоть немного написать им одно коротенькое письмецо, и они отстанут ото всех? - Я даже не знаю. Вряд ли кто-то из ребят придёт ко мне с таким вопросом, но я выручу тебя, насколько сумею, - титаническими усилиями мне удалось подавить смех, когда Сириус облегчённо выдохнул. Видимо, в предшествующие дни ему сильно доставалось от влюблённых Уизли. - Скажи… Первая причина, по которой ты меня позвал – была эта… А есть вторая? – осторожно спросила я, вспомнив содержания письма, в котором Блэк приглашал к себе: «В любом случае, я буду очень рад тебя видеть, Гермиона, ещё и потому, что если ещё хоть раз услышу твоё чёртово (ты уж меня прости!) имя из уст Фреда, то вышвырну его из окна!». - Конечно! Вторая – это то, что Фред постоянно напоминал про тебя. Видимо, Джинни хотелось с тобой повидаться, но ей было неловко просить. Поэтому он клянчил за сестру. И, поверь, это было действительно невыносимо. Уж не знаю, что там она Фреду пообещала, но работу он проделал на совесть. Нет-нет, да и зайдёт в библиотеку и спросит, не собираюсь ли я КОГО-НИБУДЬ ещё пригласить. А потом невзначай – А ПОЧЕМУ БЫ НЕ ГЕРМИОНУ?! И так по семь-восемь раз за день… - Надо же… Какой у Джинни хороший, добрый, а, главное, исполнительный брат… - задумчиво протянула я, вспоминая наш утренний разговор с Фредом. Этот рыжий идиот говорил, что не писал мне якобы потому, что в свою очередь помогал Джорджу и Рону строчить любовные послания своим дамам сердца. Но Сириус утверждает, что ВСЕ ТРОЕ парней Уизли записались в его «кружок соблазнителей»…И здесь не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять: Фред мне солгал. Он точно ошивался у Блэка и спрашивал советы по составлению письма…Только – кому он собирался написать?!... Разумеется, как только я вышла из библиотеки, ноги сами понесли к комнате близнецов и Рона. Но что же мне сказать, когда я приду? «Знаешь. Фред, я тут стою под дверью, как дура, потому что хочу спросить у тебя, зачем ты хотел, чтобы Сириус меня пригласил? Что? Ты говоришь, что выполнял просьбу Джинни? Джинни, которая не писала мне всё это время? Ах, да! Точно! Какой же ты молодец!!» Поднимаясь по лестнице, я придумала витиеватую тираду на случай, если дверь откроет Джордж или Рон. Что, мол, ошиблась дверью, не привыкла ещё к новой обстановке. И вообще – Фред мне нужен потому, что застёжка на чемодане заклинила. А раз дверь открыл Джордж или Рон, то и он вполне сойдёт. Только застёжку можно открыть и потом (когда я действительно её специально заклиню) а сейчас уже поздно, и пора бы всем спать. Да уж… Однако всех этих хитростей не понадобилось. Потому что дверь в комнату оказалась настежь распахнута, и внутри находились только Рон и Джордж. Я озадаченно застыла на пороге, припоминая, когда же Фред мог проскользнуть мимо, как заметивший меня Рон недовольно буркнул: - Фреда нет. Он ушёл. - Куда? – ляпнула я, растерявшись. - На улицу куда-то. Нам не сказал, когда вернётся. - Как будто меня волнует, когда он там вернётся! – с этими словами я ретировалась в соседнюю комнату, где уже обосновались Джинни и Тонкс. Как я и думала, Джинни никаких просьб к Фреду не направляла, и меня приглашать не просила, хоть была и жутко рада моему приезду. - Ты извини, что я совершенно тебе не писала. С этим переездом сюда я вообще все письма забросила. Остальные тоже мне голову оторвут, когда встретимся в школе. Но я правда не могла ни строчки начиркать – за день столько дел наваливалось, что к вечеру я засыпала стоя, как боевой конь… - пожаловалась младшая Уизли. Я понимающе кивала, и вместе с тем совершенно запутывалась в происходящем. Был бы рядом этот бессовестный рыжий гад – непременно спросила бы у него прямо: за чем он приставал к Сириусу с моим приглашением! Но увы! Король Юмора куда-то подевался. И, судя по тому, что Молли Уизли была не в курсе, а узнав, забеспокоилась, его отсутствие было либо стихийным действием, либо тщательно продуманным в его рыжей башке планом. До позднего вечера никто в доме не ложился спать, ожидая возвращения блудного клоуна. Но он не объявился ни в девять, ни в десять, ни в час ночи. Миссис Уизли задремала в кресле гостиной, в то время как Джинни и остальные напряжённо думали, что же предпринять. Ведь затевать шумные поиски было ещё опаснее, чем Фредова тайная вылазка! Потому что за деятельностью всех, кто жил в доме Блэка, тщательно следило придурковатое министерство по приказу параноика Фаджа. А самого Сириуса вообще искали, чтобы отдать дементорам. Фреда всё не было. Часу в третьем ночи я решила всё-таки воспользоваться всеобщей суматохой, чтобы улизнуть из дома и самостоятельно поискать идиота. Всё-таки меня контролируют меньше всего, даже если учитывать хвалёный надзор за несовершеннолетними. Бесшумно проскользнуть мимо спорящих и спящей миссис Уизли оказалось делом плёвым. Минута-другая, и я уже в холле, перед входной дверью. Вот пальцы потянулись вперёд, как вдруг дверная ручка начала поворачиваться сама собой, что означало одно: кто-то находился по другую сторону и вот-вот собирался войти! Ведомая инстинктивным порывом ужаса, я резко отпрянула. А секунду спустя дверь вправду распахнулась, и на меня рухнуло чьё-то тело. Не удержав равновесие, я начала падать следом, растягиваясь на пыльном ковре рядом с неизвестным. В полумраке холла показалось его ужасно бледное лицо, напугавшее меня ещё сильней, чем неожиданное появление. Прежние гнев и недовольство смешались неподдельным страхом, когда я почувствовала на своих руках его липкую тёплую кровь, хлеставшую из глубокой раны на плече. - Фрёд! Что с тобой?! Фред! – но он лишь взглянул на меня, а потом – потерял сознание.