***
— Как вы могли такое сотворить?! Где были ваши мозги?! — кричал Лусиано. Экипаж уносил всех троих в ночь, а Ламберто прижимал Йоланду к себе. — Простите, ваша Светлость, это я придумала, — всхлипнула девушка. — Какое безрассудство! Ламберто, я думал после истории с крестьянином вы сделали выводы. — Я сделал, отец! Это вышло случайно… Он напал на Йоланду. Он хотел её обесчестить, а я её люблю, — захлёбывался словами маркиз. — Любит он… Эх, пустоголовые вы дети, — нервничая, герцог крутил в руках шляпу. — Если б сразу ко мне пришли, можно было бы повернуть дело иначе. Изобразить ограбление, рассказать всем, что преступник скрылся. Выдумать вам алиби. Но она призналась в убийстве! Ума не приложу что делать. Если доказывать, что она оговорила себя, будет ещё хуже. Тогда придётся, сын, вам сознаться, что она выгораживала вас. Нового убийства вам не простят, даже если я упаду на колени перед вице-королём. Придётся бежать из города, а, может, и из страны! — Даже так? — выдохнул Ламберто. — А вы что хотели, ваше Сиятельство? — Я согласен бежать куда угодно, но вместе с ней! — выпалил Ламберто, глянув на Йоланду с нежностью. Лусиано только головой покачал. — План таков: мы прячем девчонку в безопасном месте и возвращаемся во дворец. Скажем, что ездили прогуляться и проветрить мысли из-за тяжёлой атмосферы в доме. Останемся до похорон, иначе навлечём на себя подозрения. Ведь мы — свидетели и нас позовут в жандармерию. А потом уедем в столицу и заберём сеньориту с собой. Я попробую выручить ей фальшивый паспорт. В Байресе защищаться будет легче, там её никто не знает. — Спасибо, папа! — Благодарю, ваша Светлость! — Йоланда спрятала лицо у Ламберто на груди. — И за что Господь наказал меня, подарив такого непутёвого сына? — вздохнув, Лусиано отвернулся к окну.***
Утопая в перине лебяжьего пуха, Роксана бессмысленно изучала потолок. События обрушились стеной, раздавив её устоявшийся мир. Двуличность Рубена и его гибель. И новая напасть — семейный лекарь подтвердил: она беременна. Ликуя, Блас чуть не выпал из окна — горланил на всю улицу, что станет отцом. В этом он не усомнился — последняя близость их была три месяца назад. Но реальный срок — другой. И Роксана знала: осчастливил её Рубен. Которого больше нет… Она рыдала день и ночь, а в сердце заползло гадюкой неведомое ранее чувство, — жажда мести. Но убийца исчезла. Жандармерия сбилась с ног, разыскивая её. Алсидес и Дамиан поставили на уши всех, суля горы золота тому, кто приведёт беглянку властям. Лусиано обещал задействовать сыщиков, но Йоланда словно обратилась в воздух. Жива, здорова и гуляет на свободе! А Рубена больше нет. И не будет — сегодня похороны! По обыкновению туалет Роксаны занимал часа три. Но времени на длительные сборы сейчас не было, и, через минут двадцать, юная баронесса, закутанная в чёрный муслин, вышла из экипажа у дома де Фьабле. В сердце ещё горела надежда: это ночной кошмар. Вот-вот она проснётся, и Рубен, живой и красивый, с очаровательными ямочками на щеках, вновь зацелует её, осыпет комплиментами, посмеется над её забавами. Однако, траурный венок на двери сжёг эти иллюзии в прах. Роксана позвонила в колокольчик. Открыла ей заплаканная служанка в чёрном шерстяном платье и чепце. Молча она впустила гостью. Роксана еле перебирала ногами и чуть не рухнула, в центре залы увидев гроб, обитый алым бархатом. С Рубеном пришёл проститься весь город. Некоторых Роксана не знала, других — вспоминала смутно. Здесь уже находились Блас, Берта, Алсидес и Эстебан. Узрев супругу, Блас поспешил ей навстречу. — Доргрогая, зачем вы с постели встали? — Не могла не прийти. Он умер в нашем доме, — процедила Роксана сквозь зубы. Хотела она одного: чтобы все тоже умерли, оставив её наедине с Рубеном и её горем. Что за мерзкая судьба? Она и попрощаться с любимым не может без причитающего, как старая карга, Бласа и его родственников! Шатаясь, Роксана приблизилась к гробу. Его Милость виконт де Фьабле выглядел спящим. Как живой. Нельзя поверить, что его нет. Роксана закусила губы. Благо, что лицо скрывала вуаль. Она долго стояла у гроба, вглядываясь в черты покойника и мысленно умоляя его вернуться. Некто тронул её за плечи. Отец! — Зря вы сюда пришли, дочка. Вам нельзя нервничать, — мягко сказал он, уведя Роксану в сторону. — Ах, вот и брат ваш пожаловал! Действительно, зашёл Ламберто. Бледный, взволнованный, под глазами — тени. Отведя герцога в сторону, он что-то шепнул ему. И они рьяно откланялись. Наверное, дела. Роксане было наплевать. Как изгнанница, сидя отдельно, она безучастно смотрела в окно. И внимание её привлёк юноша в форме карабинера. Издали он напомнил ей Рубена, и у девушки сердце ёкнуло. Спрыгнув с коня, карабинер вошёл в дом и появился в зале. Это был невысокий человек, светловолосый и голубоглазый. Поприветствовав семью Рубена, он постоял у гроба. А затем — вырос перед Роксаной. — Вы Роксана? Девушка кивнула утвердительно. — А вы? — Гаспар. Она вздрогнула от этого имени. И горькие воспоминания были с ним связаны, и счастливые. Не зная Рубена истинного, она любила его Гаспаром. А иным не узнает никогда. — Мы были друзьями с Рубеном, — объяснил настоящий Гаспар. — Как вы могли дружить с ним? — Роксана недоверчиво скривилась. — Вы же простой карабинер, а он… — Ну… — Гаспар усмехнулся, — я не всегда был солдатом. Я из семьи идальго. Мы были богаты, пока отец не спустил всё в казино. Мы остались на бобах, и мне пришлось идти служить. А с Рубеном мы дружим с детства. — И он выдавал себя за вас? Щёки Гаспара покрыл румянец. — Ох, говорил я ему, что хорошим это не закончится. Но он не слушал. Упрямец! Он хотел произвести на вас впечатление. — В одежде виконта он произвёл бы не меньше впечатления, чем в костюме карабинера. Откуда вы обо мне знаете? — Вы же писали ему на мой адрес. — Понятно. Г-Гаспар, — имя она произнесла с трудом, — я должна знать… Рубен говорил, что любит меня? Гаспар явно растерялся, взглянув на девушку сочувствующе. — Роксана, мой вам совет: перелистните эту страницу и начните всё с нуля. Рубена больше нет. Отпустите его, пусть покоится с миром. — Вы не ответили на мой вопрос! — Роксана, поверьте, Рубен — не тот человек, ради которого можно ломать себе жизнь. Вы — замужняя женщина. У вас прекрасная семья. Так не теряйте её! Похороните эту историю сегодня. Попрощайтесь с ним и начните жить той жизнью, которая вам дана. Она не так уж плоха, поверьте! Бывает гораздо, гораздо хуже. — Но… — Позвольте мне откланяться. Не знаю, увидимся ли мы ещё. Сегодня мой полк отправляется в Рио-Гранде де Сан-Педро. — Значит, история о войне — правда? — Да, Гаспар действительно уходит на войну, — краешком губ улыбнулся он. — Прощайте. Не мигая, Роксана смотрела в окно, слушая шаги Гаспара и провожая его взглядом. Казалось, с ним уходит целая жизнь, и земля раскалывается под ногами. Война никого не щадит, забирая души, сердца, судьбы… Гаспар тоже умрёт молодым. Как умер Рубен и как умерла она, оставив жесткому обществу лишь красивую оболочку. В полдень процессия двинулась от улицы Святого Фернандо и далее — через центр города. Кареты и экипажи в траурных драпировках, сопровождаемые людьми в чёрном, шли вереницей. Роксана не понимала, как выдержала этот кошмар. Цветные пятна крутились перед глазами, а в ушах стоял гул. Всё казалось бесконечным и молниеносным одновременно: раз, и на алую крышку гроба полетели цветы. Два, и последняя горсть земли, брошенная могильщиком, унесла её любовь навсегда. Пока все шли с кладбища, до Роксаны донеслись слова Дамиана де Фьабле: — Эту тварь надо найти! Она убила моего сына! Алсидес, я заплачу любые деньги. Я отдам всё состояние, лишь бы увидеть, как её сожгут на центральной площади. — Мы обязательно найдём её, — подбодрил Алсидес. — Жандармы рыщут куда ни кинь, везде развешаны её портреты. Я землю переверну, но отыщу её. Это дело чести! Она осквернила мой дом! Роксане подурнело от этих слов: они вторили её мыслям. Отстав от процессии, она медленно брела в никуда. И вдруг наткнулась на двух мужчин. Её отец и брат! Их загораживал гигантский палисандр, и, поглощённые беседой, они Роксану не увидели. — Сегодня ночью выезжаем, — сказал герцог. — Но кругом жандармы, — усомнился Ламберто. — Этот глупый крестьянин велел развесить портреты Йоланды по всему городу. Её знает в лицо каждая собака. Мы не вывезем её! Даже фальшивый паспорт не поможет. — Ламберто, бога ради, не паникуйте! Вы всё усложняете. Или вы мне не доверяете? — Доверяю. Отец, прошу вас, помогите! Если вы спасёте Йоланду, я буду в вечном долгу перед вами! — Это уж слишком, ваше Сиятельство! — ухмыльнулся Лусиано. — Вы ведёте себя, как челядь! А мне не нужны ни долги, ни благодарности. Мне достаточно вашего счастья, — он похлопал сына по плечу. — Я так больше не могу! — ныл Ламберто. — Йоланда не должна жертвовать собой, как моя сестра. Папа, ответьте, почему вы заставили Роксану выйти замуж за этого недотёпу? Как можно жертвовать одним ребёнком ради другого? Ведь мы оба — ваши дети. — Я в этом не уверен, Ламберто. Всю жизнь подозреваю, что ваша мать была мне неверна. И чем больше взрослеет Роксана, тем сильнее эти подозрения. В ужасе Роксана кинулась прочь. Голова её лопалась от переизбытка информации. Это уже чересчур! Отец оскорбляет память мамы! И они с Ламберто покрывают убийцу Рубена! Она хотела кричать. Загрызть или избить до полусмерти всех, кто против неё. Упав на землю, Роксана била её кулаками, поднимая цунами из пыли. — О, Боже, если ты существуешь, помоги мне! Или Дьявол, услышь меня! Хоть кто-нибудь, помогите!!! — выпалила она в горизонт. — Пусть она сдохнет! Эта тварь, что убила моего Рубена, пусть она сдохнет!!! — Аккуратнее, — раздался вкрадчивый голос, — руки разобьёшь. То была Клариса Манли — женщина с бала. — Вы? Что вам надо? — грубо спросила Роксана. Это гадкая женщина, она недостойна вежливого обращения. — Ничего. Ты сама позвала меня. — Я вас не звала! — Да ну? А кто призывал тут всех чертей? Кто желал кое-кому смерти? Разумеется, я не дьявол и не бог, но могу помочь. Роксана брови вздёрнула: — И как вы поможете? Убьёте эту дрянь? — Хм… она испортила твою жизнь, а не мою. И это твои проблемы, а не мои. Но я могу дать наводку, свести вас лицом к лицу. Например, заманю Йоланду Риверо в любое место, какое захочу. — Это каким же образом? — Роксана сузила глаза, поставив руки в бока. Эта женщина явно блефует. — Самым что ни на есть волшебным, — и Клариса Манли щёлкнула пальцами. Окутал её вихрь красной пыли. Хлоп! На месте женщины материализовалась чёрная кошка. Поведя хвостом, она улыбнулась во весь рот. Ну всё. Она сошла с ума от горя! Это галлюцинации! Роксана уставилась на кошку, ожидая: видение исчезнет. Но та не двигалась, тараща глаза — жгучие лимоны, а потом заговорила: — Меня трогают чужие любовные истории. Поэтому я хочу помочь. Но если ты будешь задавать вопросы или заикнёшься обо мне, пожалеешь, что родилась. Через два часа Йоланда Риверо придёт на городской мост. Дальше — твои дела, — махнув хвостом, кошка растворилась в воздухе. Конечно, это бред. Все знают: магии не существует. Роксана не поверила женщине-кошке, но терять ей было нечего. Она вернулась домой и, сняв траурное платье, облачилась в тёмно-бардовое. Во дворце никого не было, кроме Урсулы, у конюшни точившей лясы с кучером. Зайдя в кабинет, под лампой Роксана нашла бронзовый ключ. Отомкнув секретер, вынула шкатулку, где лежал пистолет. Спрятав его за корсаж, набросила мантилью, закрыла ящик и отправилась на мост. Она была хладнокровна и сосредоточена. Если Йоланда Риверо не явится, она уйдёт домой и дождётся нового случая. А если явится, она её застрелит. Вот и всё. Неподвижно стоя на мосту, Роксана любовалась на реку. Рыбёшки плескались в воде, чистой, как сны ангела, то выпрыгивая на поверхность, то погружаясь на дно. Наконец, зацокали каблучки — появилась Йоланда. Увидев Роксану, обомлела. Женщины молча сверлили друг друга взглядами. Но Роксана очнулась первой — дикая, сумасшедшая ненависть убила вмиг её холодность. Выхватив пистолет, она направила его на Йоланду. — Ты — убийца! А я — возмездие! И сейчас ты сдохнешь! Щёлк — без раздумий она нажала на спусковой крючок. Осечка. Пистолет оказался не заряжен. — Вы с ума сошли, баронесса? Что вы творите? — замахала руками Йоланда, но Роксана уже себя не контролировала. — Убийца! Убийца! Ты убила Рубена, дрянь! Моего Рубена!!! — отшвырнув пистолет, она ястребом кинулась на Йоланду. Цапнула за волосы и потянула к краю моста. — Сдохни! Сдохни, мерзкая тварь!!! Гореть тебе в аду!!! — Роксана ударила соперницу головой об ограждение. Треск — хлипкие деревянные перила обвалились. Йоланду, что держалась за них, поволокло вниз, в реку. Вода сомкнулась — жертва ушла на дно, оставив тучу брызг. На мгновение оцепенев, Роксана очухалась быстро. Не стоит горевать. Она пришла уничтожить гадину. И уничтожила. Она — единственная, кто знает толк в истинном правосудии. — Браво! — восхитился насмешливый голос. Буквально из ничего возникла чёрная кошка. — Я не намерена с тобой разговаривать! — отрезала Роксана сурово. — Ведьма ты или галлюцинация — не важно. Я общаюсь только с высокопоставленными особами. Мне не пристало беседовать с чернью! И она кинулась прочь. Не встретив ни души, поймала экипаж и была такова. Проводив баронессу взглядом, кошка встряхнулась. Пыхххх! Волшебный дым окутал её силуэт, и вот мост уже приветствовал даму, одетую по-мужски: бриджи, сорочка с оборками, сапоги и красный кушак на талии. Двумя пальцами Клариса подняла с земли пистолет. — А это мне пригодится. На будущее, — сунув оружие за кушак, она исчезла, оставив магический знак — ядовито-зелёный туман.КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.