The curse of Dracula - 2: the incident in London...

В этот промозглый осенний вечер, плавно перетекающий в ночь, над клиникой Восточного Суррея господствовали тишина и мрак, буквально поглотив все и всех вокруг. Безразличная далекая луна отрешенно созерцала землю, время от времени появляясь из-за плывущих по небу цвета индиго облаков, и было в ее взгляде что-то зловещее… Но одинокую тень, белесым пятном скользящую по пустынным коридорам клиники в направлении отделения травматологии, где находилась Вики Харли, подобное предостережение ночного светила явно не беспокоило. Равно как и Асклепия с Морфеем не волновала нарушительница покоя, чье гулкое биение сердца довольно бесцеремонно разрушало хрупкую целительную тишину в их царствах. Уверенно преодолевая коридор за коридором, тень, на бейдже которой значилось: «Dr. Jane Smith», наконец сделав пару тройку поворотов, скользнула в нужную ей палату. Достав из кармана халата шприц, быстро подошла к единственной, стоящей у окна кровати. Сняв пластиковую насадку с орудия своей праведной мести, тень в неярком, но все же достаточном свете, проникавшем снаружи, уже была готова сделать смертоносную инъекцию, смешав лекарства в капельнице Вики, как ощутила, что волоски на ее шее становятся дыбом. Резко развернувшись, тень вгляделась в темноту. Глаза уже привыкли к скудному освещению, и она различила, как в палату из-под двери просочилась струйка какой-то густой темной субстанции — словно дым костра. Этот дым густел и разрастался, это был уже не дым, а сгусток непроницаемой тьмы. Сначала тень подумала, что ничего не происходит и это ей просто показалось: игра ее воображения, расшалившиеся нервы. Но так продолжалось недолго. Спустя пару секунд, словно специально, в разрыв облаков проглянула луна. Ее бледный мертвенный свет на мгновение осветил темный угол в изголовье кровати, упал на фигуру, которая там стояла… — Здравствуй, Рэйчел… Вкрадчивый, горько-медлительный голос Дракулы липкой патокой растекся по палате, заставив Рэйчел сначала вздрогнуть от неожиданности и выронить шприц, а затем, скованную рекой ужаса, что сейчас текла по ее венам и артериям, буквально примерзнуть к полу. Она стояла не в силах не то, что сдвинуться с места, она даже дышать боялась. Рэйчел никак не могла поверить, что удача так предательски от нее отвернулась, помахала рукой в самый последний, решающий момент. Даже ее мысли сейчас, казалось, текли медленно, как замерзающая вода. Рэйчел чувствовала себя так, будто после каждого ее движения оставался сверкающий инеем след, а голова и вовсе была набита свежим снегом. Легкие обжигало холодом, пронизывая насквозь, причиняя неимоверную боль. — Как? — только и смогла выдавить из себя Рэйчел. — Жадность ми… мадемуазель Рэйчел Пуатье, — как-то разочарованно ответил Дракула. — В любом деле главное вовремя остановиться, — спустя мгновение добавил Влад, отходя от трясущейся Рэйчел и отменяя свои заклятья, тем самым возвращая все на круги своя. Рэйчел хотелось кричать, но она не могла. Вместо этого она как завороженная наблюдала за Дракулой, не в силах отвести от него шокированный взгляд. — Хотя желание отомстить за смерть возлюбленного я понимаю, как и за отца, — голос Влада стих, как стихает перед рассветом ветер, а сам князь неспешно скрылся за дверью, впустив в палату полицейских во главе со старшим инспектором Генри Бабкоком. ******* Несколькими часами ранее… Информации, которой еще минувшей ночью катастрофически не хватало, этим вечером стало в избытке. Не успел Влад глаза открыть, как Драган и Больдо, топтавшиеся последние пару часов у кровати, где отдыхал князь, буквально вылили на него целый ушат новостей, собранных и полученных ними за день, а также переданных Вермандо и Кроуфордом. Они наперебой рассказывали едва проснувшемуся Владу то, что удалось добыть, и то и дело поочередно совали ему в руки какие-то документы и распечатанные на принтере листы. Безусловно, князь, будучи вампиром, давно не испытывал дремотного состояния, какое чувствуют люди при пробуждении, но и он сейчас с трудом соображал от обилия обрушившейся на него информации и чертовской усталости, справиться с которой не помог даже дневной сон. Из-за этого добрая половина сказанного просто не достигала сознания Влада, пролетая мимо, как города на шоссе во время поездки. — Destul! Tăci amândoi!* — взорвался Дракула, отмахиваясь от мужчин, как от назойливых мух. Те едва не разлетелись по разным углам комнаты. Бумаги, выпавшие из их рук, медленно затанцевали в воздухе, падая на пол. — Прости, просто мы хотели… — начал было Драган, но тут же был перебит предком: — Знаю, что вы хотели, но Дьявол вас задери, дайте мне хоть глаза открыть! И неплохо было бы, — на этих словах Больдо вскочил и, быстро налив в высокий бокал темно-бардовую жидкость, подал его Дракуле. — С этого и следовало начинать, — осушая в пару больших жадных глотков хрустальный сосуд, заметил князь, гася пожар в глазах цвета безлунной ночи. — А теперь по порядку и по одному, желательно, — добавил Влад с легкой улыбкой, заметив с какой прытью мужчины снова бросились собирать разбросанные по полу бумаги. — Кстати, кто убийца я уже понял, — медленно протянул Дракула, прочитав мысли Драгана, который застыл в шаге от него со стопкой документов в протянутой руке. — Осталось уточнить детали и все расставить по полочкам. — Но как? — поинтересовался слегка ошарашенный словами предка Драган. — Ты же… — Спал, — закончил за него Влад. — У меня, как видишь, свои источники, — и князь взглядом указал на несколько листов, лежащих на столе перед камином. — Это договор купли-продажи дома в Суррее, раздобытый подручным Вермандо. Там есть оттиск подписи, нечеткий, но достаточный, чтобы разобрать. — Рэйчел Эндрюс, — медленно, едва не по слогам произнес Драган. На что князь согласно кивнул. — В голове не укладывается. — В голове не укладывается, как эта серая мышь меня провела, — с отчетливо слышной досадой в голосе произнес Влад. — Из-за этого мы столько дней блуждали в тумане. — Гвендолин была бы жива, — на грани шепота сказал Драган, словно разговаривая сам с собой. — Гвен! — Дракула бросил вопросительный взгляд на Больдо, но верный прислужник, мотнув головой, попятился. — Ладно, я сам, — уголки губ князя слегка приподнялись. Он прекрасно понимал страх Больдо перед новорожденным вампиром. Быстро сменив мятую после сна одежду и взяв бутылку и бокал, из которого недавно пил сам, Влад растаял в воздухе. Но тут же снова появился: — Встретимся в библиотеке, нужно придумать ловушку для нашей изобретательной и мстительной горничной. Так что пока, при встрече с ней, ни словом, ни действием постарайтесь не выдать свою осведомленность. Рэйчел ничего не должна заподозрить раньше времени, — сказав это, Дракула наконец-то исчез. Переглянувшись, мужчины молча собрали все принесенные ими бумаги и направились в библиотеку дожидаться Влада и Гвендолин. Соткавшись посреди комнаты Гвен из мириады кружащихся в воздухе светящихся точек Влад едва не столкнулся с ней, застав девушку выходящей из ванной комнаты. — Манеры нынче уже не в моде, князь? — быстро запахнув полы пушистого халата, гневно поинтересовалась Гвендолин. — И тебе вечер добрый, — усмехнувшись и игнорируя шпильку в свой адрес, сказал Дракула. — Как спалось? — протягивая Гвендолин полный до краев бокал, спросил Влад елейным тоном. — Вашими молитвами, — буркнула недовольно Гвен, с огромным трудом подавляя в себе желание чем-нибудь стукнуть Дракулу. — Что на этот раз? — закатив глаза спросил князь, прокручивая в голове варианты того, что могло произойти с момента пробуждения мисс Оллфорд, с которого и десяти минут не прошло. Вместо ответа Гвендолин забрала у Влада бокал с кровью и бутылку, поставила их на прикроватную тумбу и буквально потащила ничего непонимающего Дракулу за собой в ванную, откуда минутой назад вышла. Остановившись перед зеркалом и взяв в руку зубную щетку, она многозначительно уставилась на князя. Равнодушная амальгамная поверхность не отражала ничего, кроме парящей в воздухе зубной щетки и изысканного интерьера самой комнаты. Какое-то мгновение ничего не происходило, а потом Влад, слегка запрокинув голову назад, расхохотался. Со злостью запустив в стену щетку и надув губы, Гвендолин попыталась выйти из ванной, но тут же была остановлена. Дракула, отсмеявшись, приобнял Гвен за плечи, а затем развернул ее снова лицом к зеркалу, где по-прежнему отражалась лишь бледно-кремовая плитка и часть мраморной ванны. — А кто-то вчера меня уверял в том, что все понял, — как бы между прочим заметил Дракула. — Поняла, — запротестовала Гвендолин из чистого упрямства. — Думала, что поняла, — уточнила она, слегка повернувшись и смотря на князя, который, в свою очередь, взирал на нее, как на неразумное дитя. — Но это же просто кошмар! Это невозможно принять! Жить-то теперь как?! — И правда. Хорошо, что я не барышня, а то как бы прожил почти шестьсот лет без зеркала? — наигранно ужаснулся Влад. Все еще удерживая Гвендолин за плечи он развернул ее в другую сторону и, склонившись к самому ее уху, прошептал: — Открою тебе еще один секрет — вот это, — он кивнул на небольшой белоснежный унитаз, стоящий в углу справа от них, — тебе тоже больше не понадобится. Выражение на лице Гвендолин было настолько непередаваемым, что Дракула, оставив ошарашенную девушку стоять столбом посреди ванной комнаты, едва добрался до кресла, сотрясаясь от смеха. — Ты сейчас просто издеваешься надо мной? — шок, неверие и непонимание никак не желали покидать некогда ореховые глаза Гвен. Осмыслить все сказанное князем было совсем непросто. Гвендолин казалось, что все это происходит вообще не с ней, потому что такого просто быть не может на самом деле. Влад откинулся на спинку глубокого кресла и поднял руки в примирительном жесте: — Даже в мыслях не было. — Но?.. — Пойми, — наконец-то справившись с приступом веселья, уже совершенно спокойно сказал Влад, — ты выглядишь как человек, но — ты… уже… не… человек, — отчеканил князь. — И что мне со всем этим делать? Плакать или тоже смеяться? — сверля Влада мрачным взглядом поинтересовалась Гвендолин, наверное, лишь в этот самый миг начиная осознавать все прелести загробного существования, над которыми она даже не задумывалась. Встав и взяв бокал, наполненный кровью, князь подошел к Гвен, по-прежнему стоящей в дверях, и протянув ей живительный нектар, произнес: — Жить. Просто жить. Ни ты первая, ни ты последняя, девочка. Несколько бесконечно долгих минут Гвендолин молча смотрела на Дракулу, а потом забрав у него бокал и отсалютовав им князю, быстро выпила кровь. Слегка поморщившись от непривычного металлического привкуса во рту, она, обойдя Влада, поставила бокал снова на тумбу. — Не представляю, как к этому можно привыкнуть, — вынесла она вердикт, отходя от князя и направляясь к шкафу с одеждой. — Есть многое на свете, друг Горацио, — разговаривая скорее с самим собой, нежели с Гвен, тихо произнес Влад. Потом уже громче добавил: — Ну все, достаточно на сегодня меланхолии, для страданий у тебя целая вечность в запасе. Сейчас нужно думать о другом, так что собирайся. Драган и Больдо ждут в библиотеке и у нас очень много дел, а времени, боюсь, совсем в обрез. — Ты знаешь, кто убийца? — тут же забыв все свои печали встрепенулась Гвендолин и, схватив с ближайшей полки джинсы и легкий свитер, метнулась в ванную комнату, чтобы переодеться. — Да, — кивнул Влад. — Ваша горничная Рэйчел. — Нет?! Ты шутишь? — вернувшись уже полностью одетой, удивилась Гвендолин. — Если бы, — мрачно бросил Влад и, притянув Гвендолин к себе, тут же растворился с ней в воздухе. Вампиры появились в библиотеке как раз в тот самый момент, когда массивная деревянная дверь из красного дерева с негромким стуком закрылась за горничной Рэйчел и ее шаги стали стихать в коридоре, ведущем в холл. Небрежным взмахом руки Дракула выключил яркий раздражающий верхний свет, заменив его более приглушенным из ламп Тиффани, расставленных по углам. Одна из них стояла на столе эпохи Возрождения, за которым и расположился Влад. Передвинув немного в сторону серебряный поднос, где стоял кофейник, сахарница, молочник и несколько чашек Royal Albert из белоснежного костяного фарфора, украшенные изящным цветочным орнаментом, и, наоборот, подтянув к себе поближе лэптоп и стопку документов князь начал там что-то сосредоточенно искать, на время отрешившись от всего происходящего вокруг. Предоставленные сами себе Драган, Гвен и Больдо стали тихо переговариваться. Гвендолин разлила по чашкам ароматный напиток, но наполнив три из четырех, стоящих на подносе, внезапно сообразила, что в ближайшее время о любимом кофе ей придется забыть. С грустью посмотрев на мужчин, Гвен уже почти развернулась, чтобы отойти подальше от них, как ситуацию спас Больдо, словно волшебник, достав откуда-то из внутреннего кармана пиджака небольшую стеклянную, объемом в ноль тридцать три литра, бутылочку с темной жидкостью внутри. — Позволите? — слуга Дракулы с опаской покосился на Гвендолин, которая, в свою очередь, с удивлением смотрела на него. После утвердительного кивка, он налил немного крови в одну из чашек и подал ее все еще растерянной мисс Оллфорд. — После одного очень… — он резко замолчал, уловив на себе предупреждающий взгляд черных глаз князя, который несмотря на занятость, слышал каждое слово присутствующих в библиотеке. — Одним словом, я всегда имею при себе минимальный запас на всякий случай, — исправился мужчина. — Так вам понравится, — заметил Больдо, когда Гвен взяла чашку из его рук. — Спасибо, — поблагодарила Гвен, делая первый несмелый глоток весьма специфического на вкус напитка, — вполне приемлемо, — легкая улыбка тронула ее губы. И библиотека снова погрузилась в тишину, но в этот раз задумчивую и томительную. Правда господствовала она недолго, властный голос Влада вмиг разорвал ее шлейф, тянущийся через всю комнату. — Что же, наконец-то удалось сложить два и два, — довольно произнес князь. Драган и Гвендолин, вынырнув из океана размышлений, в которых они беспомощно барахтались все это время, выжидательно посмотрели на Дракулу. Больдо тихо отступил в скрытый тенью угол, понимая, что, если понадобится, его позовут. Влад же медленно встал, обошел огромный деревянный стол и, присев на его край, сказал: — Знаете, а мы ничего не будем изобретать. Никакие хитроумные ловушки нам не нужно. Просто пусть все идет так, как идет. — Что ты имеешь в виду? — не совсем понимая грандиозный замысел князя, поинтересовался Драган. — У нашей мисс Вендетты осталась всего одна жертва, дадим ей шанс завершить миссию, — нехорошо улыбнувшись уточнил князь, поочередно посмотрев на стоящих рядом. — Подожди, ты действительно хочешь дать возможность мисс Эндрюс беспрепятственно попасть в клинику? А вдруг мы не успеем ее остановить, и она сможет еще кому-то навредить? В частности, своей последней жертве — мисс Харли, — возмутился Драган, недовольно глядя на Дракулу. — Ты же хочешь ее остановить?! — Дурак, знающий, что он не дурак, имеет огромное преимущество перед дураком, который ему поверил, любезный мой потомок, — парировал князь. — И да — хочу. Это не обсуждается! — И что же ты предлагаешь? — чуть резче, чем того хотел, опять спросил Драган. — Знаете, что главное в дворцовых интригах? — с видом заговорщика спросил князь присутствующих. — Откуда?! — деланно удивился Драган, все еще взирая на предка недовольным взглядом. — Это же ты у нас специалист. Дракула медленно поднял руку, сжатую в кулак, и, став по одному разгибать пальцы, перечислил: — Осторожность, терпение и тщательно продуманный план. Все это у нас есть, а значит… — он многозначительно замолчал, — можем ставить жирную точку в этом деле. Осталось договориться, кто, что и где будет делать. Кстати, Больдо, — князь воззрился в темноту, в которой скрылся верный прислужник, — позвони Кроуфорду. Арнольд должен взять на себя старшего инспектора и проследить за тем, чтобы тот со своими подручными явился в клинику в нужное нам время, но не привлекая внимания: без всяких там сирен, мигалок и прочих полицейских ухищрений. Точное время я сообщу чуть позже, пусть будет все время на связи, — Больдо кивнул и уже стал набирать номер верного Владу королевского адвоката, как Дракула добавил: — Да, и еще. Добудь мне телефон. — Все есть, Хозяин, — и с этими словами Больдо вынул из очередного кармана своего пиджака небольшую коробочку и передал ее князю. — И когда только успел? Мы же все время вместе были? — удивился Драган, а взглянув на айфон, оказавшийся в руке Влада, даже присвистнул: — Точно такой же. — Пока вы были в клинике, я съездил в магазин, который приметил по дороге. А по поводу модели, подумал, зачем привыкать к чему-то новому, — тихо ответил Больдо потупив взор. — А еще я взял на себя смелость ввести туда самые необходимые номера. — Обычно я не люблю самодеятельности, но твоя мне по душе. Благодарю, — кивнул Дракула. Больдо после слов Дракулы засиял, как начищенный медный тазик и тут же кинулся выполнять распоряжение князя. — Ты, — Влад внимательно посмотрел на притихшую Гвендолин, — останешься дома! И, — пресекая попытку девушки тут же возмутиться, со сталью в голосе отчеканил: — упаси тебя Дьявол нарушить мое указание в этот раз. Вечность закончится для тебя в ту же секунду. Гвендолин, отчетливо видя в черных омутах князя неприкрытую угрозу, коей она еще ни разу не удостаивалась, только молча кивнула. Расставаться с жизнью, пусть и такой, ей уже не хотелось. А то, что Дракула, не колеблясь, выполнит обещание, она не сомневалась. Терпением князь обладал, но отнюдь не безграничным, а она и так слишком часто испытывала его на прочность в минувшие дни. Да и на душе было мерзко от всего случившегося, хотелось хоть как-то это осмыслить, разложить по полочкам и подумать, как жить дальше. Поэтому более спорить с князем Гвен не желала. — На твоем месте я бы использовал свободное время, чтобы помириться с матерью, — уже спокойно добавил Влад. — Хорошо, попробую, — тяжело вздохнув, пробормотала Гвендолин. Она хотела отложить этот непростой разговор, но, видимо, лучше и правда не тянуть кота за хвост. — Драган, — продолжая раздавать указания, Влад обратился к своему потомку, который все это время молча пил кофе, наливая уже третью чашку подряд, — головой за нее отвечаешь. — А как же клиника? Я там не нужен? — наконец-то выпустив из рук изящный фарфор, поинтересовался Драган. — Нет, я обойдусь своими силами, — отрезал князь не терпящим возражения тоном. — Понял, как скажешь. — Между прочим, — Дракула на мгновение задумался, — а где сумка Сьюзен? За вашим потоком информации я что-то совсем упустил ее из вида. Потомок валашского князя на мгновение потупился, пытаясь подобрать слова, чтобы его оправдания не звучали совсем уж жалко. — Вы ее не нашли, — пришел ему на выручку Дракула. Драган виновато кивнул. — Ты думаешь, там могло быть что-то важное для расследования? — На сто процентов не уверен, но думаю, что в ней мы могли бы найти сведения о том неизвестном двойнике герцога Графтона. Что-то мне подсказывает, что там тоже не все так просто. Зачем-то же его убили с такой жестокостью, удалив даже отпечатки его пальцев и изуродовав, — задумчиво ответил Влад. — Но может это потому, что он действительно походил на отца, — присоединилась к разговору Гвендолин. — Может и так, но это слишком просто, что ли. К тому же тот договор, что отыскал в доме Сьюзен подручный Вермандо, был нотариально заверен, а нотариуса мы так и не нашли. Кроуфорд перепроверил, судя по его отчету, каждую мелочь в отношении убитых, перебрал их жизни по крупицам… — Но был же клерк, — попытался вклиниться в монолог князя Драган. — Был, — как ни в чем не бывало продолжил князь, — но печать на договоре не соответствует той, какой бы мог воспользоваться убитый, даже, если бы стащил ее у какого-нибудь нотариуса из своей конторы. Думаю, он просто составил документ, а вот заверил его кто-то другой. И этот «кто-то» либо наша неопознанная жертва, либо еще один вольный или невольный сообщник, — пояснил Дракула. — Кошмар какой, — выдохнул Драган. — Это же как нужно было все продумать. — Хм, времени у них было предостаточно. Они половину жизни потратили на подготовку этой аферы и практику заметать следы. Так чему ты удивляешься? — поинтересовался Дракула, впрочем, вопрос был риторическим, и князь не ожидал на него ответа. — Тогда при чем здесь Рэйчел? — Так при чем Вики? Драган и Гвендолин озвучили свои вопросы одновременно. — Точно, — кивнул Драган. — Если эта месть дело рук Сьюзен и Ника, потому что, как выяснилось, их родители погибли в шахте во Франции, в которой же погиб и Пуатье… — мужчина замолчал, — я что-то немного запутался. Дракула картинно закатил глаза, словно устал разговаривать с неразумными детьми. — Как раз тут уже все просто, — ответил Влад, но видя все еще вопросительные взгляды, смилостивился и стал объяснять: — Двадцать лет назад в окрестностях городка Крецвальд было решено закрыть шахту по добыче угля. Шахта эта принадлежала герцогу Графтону. Именно родителей Сьюзен и Ника, услышав их крики, бросился спасать Этьен Пуатье — отец… Рэйчел Эндрюс, горничной в этом доме. — А Вики тогда что делает в этой компании? — не удержалась Гвен. — Я все еще ничего не понимаю. — Всему свое время, дойдем и до этого, — князь сделал знак молчать. — Родители нашей парочки были действительно пропойцами и наркоманами. Отвечая на ваш вопрос, который буквально крутится на кончиках ваших языков, — с легкой усмешкой сказал Влад. — Нет, они не брат и сестра. Это простое стечение обстоятельств. Волею судьбы их родители оказались в одном притоне, познакомились и решили пройти жизненный путь вместе. Все бы хорошо, да вот ни жилья, ни денег у них не было. Что и появлялось, благодаря воровству, тут же тратилось на спиртное и наркотики. Жили они в то время, как несложно догадаться, в Крецвальде, а точнее в неиспользуемом крыле угольной шахты. — О, Господи! — выдохнула Гвендолин, догадываясь, что сейчас скажет князь. — Именно, — кивнул Влад на мысли мисс Оллфорд, — в тот роковой день, дети ушли на поиски хоть чего-то съестного, а родители, видимо, пьяные были в шахте и не услышали вовремя шум, поэтому не смогли выбраться. Когда они сообразили, что дела плохи им осталось только кричать и звать на помощь. Пуатье, находившийся ближе всех к выходу из шахты, бросился на поиски и, как мы знаем, оказался также похоронен там заживо, так как процесс заполнения шахты специальным связующим составом, уже было не остановить. — А что же дети? Почему никто не озаботился их судьбой? — возмутился Драган, внимательно слушая то, что рассказывал предок. — Отнюдь. Жандармы вызвали соцслужбу. — И все? — удивленно спросила Гвен. — Когда Ник и Сьюзен осознали, что произошло, они обратились к местным жандармам, но там им либо не поверили, либо просто не захотели утруждать себя лишней бумажной работой. Увидев двоих грязных, в лохмотьях детей, тогда им было где-то двенадцать-тринадцать лет, было принято решение передать их на попечение государству. Но сделать это так и не удалось, потому что они сбежали так и не дождавшись соцработника. — Откуда такие подробности, Влад? — Драган подался немного вперед, ловя каждое слово своего предка. — Прайс связался с коллегами из Крецвальда и те посоветовали поговорить с Антуаном Перье, который работал в жандармерии в интересующий нас период. Так вот, переговорив с ним, Прайс и Вермандо узнали, что спустя почти десять лет Ник и Сьюзен снова навестили Крецвальд. После этого жандарм Жереми Дерош, он отказал им в помощи, был обнаружен похороненным заживо недалеко от злополучной шахты в лесу. Преступников так и не нашли, но месье Перье уверен, что это дело именно их рук. Он готов поклясться чем угодно, что узнал их, когда увидел в городке. Парочка интересовалась всем, что можно было узнать о шахте и, особенно, о ее владельце. Думаю, уже тогда они задумали свою месть. — Это просто в голове не укладывается, — Гвендолин сидела в глубоком кресле, подтянув ноги к груди и обхватив их руками. Она уткнулась подбородком в колени и смотрела ошарашенным, полным ужаса и боли взглядом в никуда. — Словно страшный сон. Дракула, заметив в какое состояние впала Гвен в процессе его рассказа, с легкостью преодолел ее ментальный барьер и немного приглушил эмоции. От греха подальше. Снова обретя почву под ногами, Гвендолин благодарно взглянула на Влада. Тот лишь молча кивнул в ответ и тут же продолжил: — Этот Дерош, полагаю, стал их первой жертвой. — Так, а где они были все это время? — тут же послышался вопрос из уст не менее пораженного Драгана. — Ты забыл о приюте в Гапе, — ответил Влад. — Они сбежали на другой конец страны, но бездомными оставались недолго. Попавшись на краже, они угодили в местный приют, так как были еще недостаточно взрослыми для уголовной ответственности. Да и у них были смягчающие обстоятельства — они воровали еду. Их просто пожалели. — Очень зря, — процедила сквозь зубы Гвен. — Жаль, что их уже нет в живых, а то бы я… — Не спеши мстить сама, Гвендолин. Посмотри, как красиво это сделала за тебя жизнь, — несколько отрешенно заметил князь. — Понимал бы я это раньше, возможно… — Влад мотнул головой, избавляясь от непрошеных мыслей, — так, о чем это я? Ах, да. В этом самом приюте наша парочка познакомилась с Вики Харли, которая оказалась там после смерти бабушки, с которой она жила после смерти родителей, которых действительно убили. Там произошла совершенно жуткая история. Отца мисс Харли так и не нашли, он перешел дорогу местному криминальному авторитету, отсюда и пустой закрытый гроб, что я видел в воспоминаниях Вики. Самоубийство ее матери тоже не было таковым, как оказалось. Натали Харли убили те же люди, что и Дэвида, обставив все, как самоубийство. Мол, не выдержала бедная женщина, вот и свела счеты с жизнью. Вики на тот момент была слишком маленькой, и поэтому ее не тронули, решив скорее всего, что она все равно ничего помнить не будет. По сути так и получилось. Мисс Харли сохранила лишь несколько обрывков тех страшных событий в своей памяти. Но и они сыграли с ней злую шутку. Но об этом чуть позже, сейчас… — Влада прервал телефонный звонок. Взглянув на номер, князь бросил: — Минуту, — и ответил на вызов. Выслушав говорившего, князь, подытожив: — Хорошо, встретимся на месте, — вернулся к прерванному разговору. — Итак, на чем мы остановились? — Приют, Вики, Сьюзен, Ник, — напомнил Драган. — Там у них сразу не заладилось. Вики, у которой не было друзей, умудрялась постоянно пересекаться с этой парочкой, которая все время так и норовила что-то украсть. Несколько раз мисс Харли удалось застать их за работой, так сказать, и она тут же обо всем докладывала директрисе приюта. Понятно, что Вики невзлюбили еще больше и ей постоянно доставалось от «друзей». И в один прекрасный день они решили отыграться на ней за все наказания, что были вынуждены терпеть по ее вине. Так как Вики и Сьюзен похожи внешне, особенно со спины, то мисс Митчелл, одев ее одежду и выдавая себя за Вики, украла из кабинета директора крупную сумму денег. По словам Вермандо, который и раскопал всю эту информацию, скандал был грандиозный. Разобрались во всем с трудом, но мисс Харли все же едва удалось сохранить место в приюте. По достижению семнадцати лет вся троица покинула это гостеприимное учреждение в прованском Гапе и они разлетелись в разные стороны. Мисс Харли вернулась в Лондон, на родину отца и решила начать все с нуля. Ник и Сьюзен выбрали путь преступлений и мести. Они исколесили половину Франции, набираясь опыта и совершенствуя навыки, пока решили, что уже созрели для главного дела их жизни. На тот момент они уже прекрасно знали, кто такой бывший владелец шахты, где погибли их родители. — М-да, судя по всему разузнали они все до мельчайших подробностей, — все еще ужасаясь полученными данными, произнес Драган. — Это да, — согласился Влад. — Представляю каково же было их удивление, когда они узнали, что именно в доме герцога Графтона работает их «добрая, старая знакомая» Вики Харли. Угрозами или шантажом, а, может, просто какими-то обещаниями они вынудили ее посодействовать получению Сьюзен должности помощницы кухарки. Что же до Ника, то тут дела обстояли сложнее. Вакансии попросту не было. Вот тут-то и появился план убрать с дороги Оливера Борна, секретаря герцога. Но в тот момент наша сладкая парочка даже не представляла всех последствий этого своего поступка. — И Вики на все это согласилась? Как она могла? — возмутилась Гвендолин. — Почему все сразу не рассказала отцу или в полицию не заявила? Вот мразь! — Алчность — один из смертных грехов и именно перед ним не устояла мисс Харли. — Я все понимаю, но эти-то подробности откуда ты знаешь? — Драган от удивления чуть не остался сидеть с открытым ртом. — Я говорил с Вики, но она заверила меня, что ничего не подозревала пока не стало слишком поздно, а кому-то говорить она побоялась. Опасалась, что ей не поверят или же, наоборот, обвинят во всем, как было в приюте. — Вы все очень хорошо поработали. За один день узнав больше, чем за прошедшую неделю. Раньше бы так, уже были бы дома давно. Мне же, собрав все сведения воедино и проанализировав их, просто осталось сложить пазл, — ответил князь. — Элементарные логика и интуиция, помноженные на жизненный опыт и достаточно неплохое знание рода человеческого. Вот и весь фокус. А ты все еще слишком наивен, любезный мой потомок, несмотря на возраст. Никак не уяснишь для себя одну простую истину — люди врут. — Но, если Вики действительно просто запугали, что она… — попробовала все же оправдать горничную Гвен, не в силах поверить в такую низость людской души. — Если бы она просто чего-то боялась, она вела себя совершенно по-другому. У меня нет сомнений, что изначально она была заодно с Ником и Сьюзен. Возможно, она преследовала какие-то свои корыстные цели, но это не отменяет факта сговора. Допускаю, что потом, по ее мнению, все зашло слишком далеко, и вот тогда она действительно испугалась и решила дать задний ход, но было уже поздно. Отсюда и ее похищение, и попытка убийства. Ведь Сьюзен не собиралась оставлять свидетелей. Тем более таких. Но, так уж и быть, раз вы такие нежные, оставим умозаключения, жизнь все равно докажет мою правоту, — заметил Влад, — и поговорим об убийстве мистера Борна. Если вам, конечно, интересно, — князь усмехнулся, наблюдая за эмоциями, которые беспокойными тенями метались в глазах его собеседников. — Спрашиваешь, — сказал Драган, усаживаясь поудобней. — Тут, правда, сработано немного топорно. Просто опоили наркотиком как раз в тот момент, когда герцог Графтон отправил мистера Борна по срочному, не терпящему отлагательства делу. Действие кетамина, как мы знаем на личном опыте, — князь пристально посмотрел на Гвендолин, которая тут же залилась бы краской, не будь она вампиром, — идет по нарастающей и усиливает то состояние или, правильнее сказать, настроение, в котором находится человек, принявший его. Еще это вещество вызывает ощущение полета, оторванности от реальности. Смею предположить это и стало причиной аварии, когда мистер Борн, не справившись с управлением, врезался в дерево. И тут снова в игру вступила Сьюзен Митчелл. Помните миссис Джонс жаловалась, что девушка постоянно куда-то исчезает? — два утвердительных кивка были князю ответом. — Все остальное было лишь делом техники. Симпатичной девушке не составило труда отыскать нужного человека, опоить его скополамином и внушить, что ему необходимо сделать. — Но то, что им удалось найти нужного коронера — это фантастическое везение, — заметил Драган. — Вообще в такое с трудом верится. — На самом деле, думаю, ничего сверхъестественного в этом нет. Зайти в паб, где любят собираться полицейские из Скотланд-Ярда, пофлиртовать, возможно подсыпать немного того же скополамина кому-то из лондонских бобби и просто выяснить, кто занимался этим делом. И вуаля, — подытожил Влад. — Но везения им и правда не занимать, как и интеллекта. — А наркотики? Откуда они? — Драган сыпал вопросами, пытаясь и для себя все разложить по полочкам. — Хотя о чем это я? — сам же и ответил на свой вопрос потомок князя. — Для таких умельцев достать их не проблема. К тому же, несмотря на ужасные последствия, эти вещества, если знать, где искать, то добыть совсем несложно. Тот же кетамин можно украсть почти в любой больнице, даже ветеринарной, ведь его часто применяют в качестве наркоза. А уж купить у дилеров на улице можно вообще все, что душе угодно. Были бы деньги. — Но я все-таки еще не поняла, зачем было убивать столько людей и при чем тут покупка нашего старого особняка в Суррее? — вынырнув из тягостных размышлений вдруг спросила Гвендолин. Немного помолчав, что-то сосредоточенно обдумывая, Дракула все же снизошел до ответа, когда Гвен уже решила, что она его не получит. — Подумай сама. Люди, которые за всю свою жизнь не имели крыши над головой, видят ваш достаток, видят, как вы не цените, по их мнению, — уточнил Влад, — то, что имеете. — Заброшенный дом, — печально усмехнулась Гвен. — Приюты, притоны, временные ночлежки, а тут огромный никому не нужный особняк, который, к тому же собираются продавать. Понятное дело всех их денег никогда бы не хватило и на дверную ручку от этого дома, но это не повод упускать возможность обзавестись собственным жильем. Плюс отомстить за смерть родителей, каких-никаких, но все же. Вот и решают Ник и Сьюзен полностью уничтожить репутацию герцога Графтона, проявившего полное равнодушие к смертям на его шахте, раз и навсегда. И все-таки нужно найти ту чертову сумку! — Дракула внезапно сменил тему. Затем князь достал телефон и, быстро отыскав нужный ему номер в списке контактов, предусмотрительно созданном Больдо, нажал на кнопку вызова. Когда на том конце ответили, Влад стал раздавать указания: — Сейчас же отправишься на заброшенное кладбище в Суррее. Да то самое. Там есть свежая могила, одна на все кладбище — раскопаешь ее. В ней должна быть небольшая спортивная сумка, принесешь ее мне. Все ясно? — видимо удовлетворившись ответом, Дракула отключил телефон и воззрился на Драгана и Гвен, которые с одинаковым ужасом, напополам смешанным с отвращением смотрели на него. — Что?! — Ничего, — помотал головой Драган, вспоминая, как закапывал там тела Сьюзен и Гарри, и пытаясь отогнать это жуткое видение, которое, как он прекрасно знал, не покинет его сознание до конца его дней, — абсолютно. Спасибо, что хоть не меня заставил это делать. — Пожалуйста, — Влад отвесил потомку шутовской поклон. — Это единственное место, которое вы с Больдо не обыскали. — Все-все, делай, что хочешь, — Драган поднял руки, капитулируя. — Но так что там все-таки с убийствами? — возвращая разговор в интересующее ее русло, спросила Гвендолин. Мужчины одновременно посмотрели на нее, и Влад продолжил: — Тут все было более-менее понятно с самого начала. Твоего отца опаивали скополамином, прятали в тайной комнате. Сами же в это время, используя его двойника, встречались с выбранными предварительно людьми, очень при этом стараясь засветить его на камерах видеонаблюдения, и готовили договор купли-продажи особняка в Суррее. Единственный пробел, который я не могу тут заполнить, так это: кто же все-таки убивал ставших уже ненужными свидетелей. То ли сам Ник, то ли этот неизвестный двойник, который, скорее всего, тоже находился под действием наркотика. Кстати, жертвы выбирались довольно тщательно. Никто из них не блистал в своей отрасли, не был обременен семейными проблемами — такие себе посредственности, о которых мало кто будет беспокоиться. — А вампиры тут при чем? — едва не простонала Гвен. — Ну это-то уже совсем просто, — усмехнулся Влад. — Ты пропала в Румынии, где стала жертвой… вампира. Всего лишь еще один способ поиздеваться над твоей семьей. Жестоко — да, но так они мстили своему обидчику, уничтожая его и морально, и физически. — Значит, смерть отца все-таки на их совести? — в голосе мисс Оллфорд зазвучали несвойственные ей стальные нотки. — Самое интересное, что нет. В смерти твоего отца повинна лишь Рэйчел Эндрюс, решившая пойти по стопам Сьюзен и опоить сэра Рэймонда скополамином. — Рэйчел! — буквально прорычала Гвендолин, в ее глазах засверкали молнии. — Эй, потише! — снова метальное вмешательство Влада слегка остудило пыл мисс Оллфорд. — Дадим шанс мисс Эндрюс произнести свою заключительную речь. Там будет что послушать, поверь мне. Сейчас же мы просто передадим ее властям, а потом, чуть позже, когда шумиха немного уляжется, поговорим, — на этих словах Дракула оскалился в хищной улыбке, однозначно демонстрируя свои дальнейшие намерения. — Будь по-твоему, — согласно кивнула Гвендолин, не без труда справляясь с нахлынувшими на нее эмоциями. Слишком долго она ждала разгадки этой ужасной тайны, унесшей далеко не одну жизнь. — У меня к ней много вопросов! — Влад, ты действительно… Но Драган так и не успел закончить мысль, потому что Дракула резко встал со стола, на котором все это время сидел, и прислушавшись, бросил в темноту: — Больдо, хватит уже подпирать собой углы. Отправляйся следом за Рэйчел и будь все время на связи, — словно чертик из табакерки, верный прислужник, вынырнув откуда-то справа от сидящих в креслах Драгана и Гвендолин, кивнул и быстро направился к выходу из библиотеки. — Дождись меня возле больницы. Назад поедем вместе, нужно будет сделать небольшой крюк. Снова послушный молчаливый кивок и след Больдо простыл. — Ты думаешь, что она все-таки направится за душой мисс Харли? — задумчиво поинтересовался Драган. — Уверен. Больше мстить ей некому, а Вики имеет непосредственное отношение к смерти мистера Борна, — ответил Влад. Потом, подойдя к Гвен и, немного наклонившись, оперся руками на подлокотники кресла, в котором та сидела, и тихо произнес: — Не забудь о своем обещании. Гвендолин только отрицательно помотала головой, полностью погруженная в свои, явно не радужные мысли. — Глаз с нее не спущу, — клятвенно пообещал Драган предку. Мгновение спустя в библиотеке, все еще погруженной практически во тьму, остались лишь Драган и Гвендолин. Не сговариваясь, они встали и молча вышли из комнаты, направившись на второй этаж. Каждому из них было над чем подумать в отсутствие князя.