2.
2 декабря 2016 г., 09:06
- Мама, ты никогда не рассказывала мне, отчего умер отец.
Леди Элизабет недрогнувшей поставила стакан с чаем на блюдечко. Фарфоровая пара громко звякнула, и лишь это выдало её растерянность.
- Странный вопрос, Эрика. Он был болен.
- Да, но чем?
Графиня наклонила голову на бок, внимательно глядя на дочь:
- Всё же мне не стоило привозить тебя в это проклятое поместье, - тихо сказала женщина. – Не стоило… Врачи так и не смогли найти причину его болезни. Он неделю метался в горячке, не мог ни пить, ни есть. Даже его чудо-дворецкий Себастьян не смог ничего сделать.
Эрика замерла. Почему мама вспомнила о Себастьяне? Да ещё в таком контексте? Она услышала о нём от слуг в первое посещение поместья, хотя не особо поверила многочисленным байкам. Такое чувство, что Себастьян всегда был рядом с отцом, словно верный пёс, выполнял любые пожелания, но когда граф умер, оставил его семью и предпочёл не продолжать службу. Почему?
- Мама? – Осторожно спросила Эрика задумавшуюся женщину. – Почему ты вспомнила о Себастьяне?
Леди Элизабет вздрогнула.
- Себастьян… Выполнял все его приказы. Абсолютно. Мне иногда казалось, что если Сиэль прикажет кого-то убить, Себастьян сделает это в перерыве между обедом и уборкой дома. Легко и не задумываясь, как он выполнял все остальные его приказы… Но один всё же выполнить не смог… А может быть, Сиэль не просил его об этом. Твой отец всегда был гордым, он мог посчитать унижением просить о спасении… - Глухо сказала графиня. По щеке сползла слезинка. Казалось, мыслями женщина далеко.
- Мам? Я пойду…
Графиня промолчала, отрешенно глядя в никуда.
«И всё же в смерти отца было слишком много странностей», - решила девочка, сосредоточенно орудуя рапирой – бабушка, леди Мидфорд, конечно же, настаивала на её обучении, даже если «это совсем не миленько». – «И этот перстень, который считался пропавшим, но нашёлся на рабочем столе графа Фантомхайва… Не может ведь быть, что его не искали? И чем таким занимался отец, что столько всего сделал? Расследования убийств, обустройство нового курорта, кстати, и сейчас приносящего доход, дело о Джеке Потрошителе, мельком упомянутое Бардом… Кстати, а сколько лет ему тогда было? Около двенадцати? Но как?»
То, что после убийства его родителей Сиэль Фантомхайв сам вёл все дела компании, её уже не смущало. Но одно дело бумаги, а совсем другое – случаи, с которыми не справлялась даже полиция, судя по рассказам тех же слуг.
Да и, говоря откровенно, сами слуги не внушали доверия. Эрика задумалась, что такого странного она чувствует, думая о троице преданных слуг отца. Они же… Столько лет обслуживают поместье, но всё равно не приспособлены к той работе, что выполняют. Тогда зачем они были нужны отцу? Практичный юный граф вряд ли бы держал их при себе из каких-то сентиментальных чувств.
Девочка вздохнула. Казалось, она прожила в изоляции родного дома большую часть времени, а теперь подозрительные факты из прошлого её отца обрушились на неё одним махом. Эрика поправила выскользнувшую из ворота рубашки цепочку, на которой носила перстень отца. Синий камень мягко поблескивал в солнечном свете. Завораживая.
Или кто-то позволил ей обнаружить эти факты.
А потом пришло письмо. Конверт из тонкой дорогой бумаги каким-то образом появился в её комнате, и Эрика была уверена, что графиня Элизабет его не читала.
«Дорогая девочка, от ныне покойной королевы Виктории я знаю об аристократии тьмы. Ваши рода всегда были опорой трона, его поддержкой и мечом. Твой отец, приняв титул графа Фантомхайв, стал Цепным Псом королевы Виктории. И сейчас я прошу о помощи его дочь. Я никогда не привлекла бы к этому делу двенадцатилетнюю девочку, но случай исключительный. Кроме того, я наслышана о твоих талантах и восхищена тем, как ты уберегла леди Элизабет от недостойной пары. Ты умеешь находить нужную информацию, и никто не воспринимает тебя как угрозу.
Возможно, ты уже слышала о похищениях наследников аристократических семей. Это выглядит более, чем странно, ведь большая часть из них небогаты. Мне пригодилась бы любая информация, которую ты смогла бы найти. Пока ни один из моих помощников не смог предоставить мне хоть что-то стоящее, а Скотланд-Ярд работает не достаточно тонко.
Я не могу спать спокойно, зная, что кто-то разрушает семьи, что ни один ребёнок не может быть уверен в своей безопасности, пока преступники не найдены.
С надеждой жду любой твой ответ, Александра»
- Цепной пёс королевы? – Повторила Эрика. Эту лондонскую страшилку она слышала раньше: не нарушай закон, а то придёт к тебе страшный Цепной Пёс королевы. Неуловимый, пугающий, всемогущий. Так вот кем он был. Так вот почему их опасались даже сейчас, и только не так давно приехавшие в Англию Мерсье решились на авантюру с вдовой графа Фантомхайва. Но что может сделать Эрика? И почему в письме будто подразумевалось, что она продолжает дело отца?
