Перекрёсток

      — Папа.       Эйнар, после очередного поворота, аккуратно наклонил дочь и вернул в вертикальное положение.       — Ты, гляжу, совсем не удивлена, Вайлет.       Девушка тихо фыркнула:       — Ты, знаешь ли, тоже ведёшь себя так, будто всё это время шёл за нами по пятам.       Мужчина, чья верхняя часть лица так же была скрыта под маской, обаятельно улыбнулся:       — Я стараюсь не выдать своего восторга. За нами сотни глаз наблюдают.       — Тоже мне, высадился на необитаемом острове.       — На самом деле ты права. Я знал, что мы встретимся здесь.       Вайлет подняла бровь, но под маской этого заметно не была. Эйнар тем временем продолжал:       — Нэйлфин, — «Какая неожиданность», — иногда старику очень тяжело держать втайне свой талант. Он сказал мне, что ты и Лиана решите навестить Лорда Дженса.       — И ты ради этого такой путь проделал?       Эйнар замялся:       — Нет. Так совпало. Я прибыл на переговоры.       — С Дженсом?       Мужчина молча кивнул, поворачивая Вайлет в своих руках:       — Не спрашивай ничего, родная. Давай просто потанцуем.       И снова улыбнулся какой-то чужой улыбкой. Вайлет вздохнула. Затем, вспомнила, что Эйнар не так давно весьма успешно овладел телепатией. Попытка — не пытка. «Отец» «Не пугай так, Вайлет! Нас услышат?» «Телепатический диалог невозможно подслушать, — процитировала она недавние слова Йавариса, — а в такой толпе и не поймут, кто именно колдует» «Ну, хорошо» — голос Эйнара прозвучал немного неуверенно. «Так что за переговоры, пап?» «Прошу, Вайлет, не задавай вопросов. Наберись терпения и я расскажу. Позже» «Ты ведь не собираешься рассказывать. Я знаю этот тон. Ты надеешься, что я забуду сама» «Откровенно говоря — да»       Вайлет решила не настаивать. Она уважала чужие тайны. Она взглянула в глаза отца, и к своему удивлению, увидела там лёгкий упрёк: «Что?» «Мы с Лис очень волновались» «О чём ты?» «Целый год. Никаких вестей» «О чём ты? — повторила Вайлет, — да Лиана вам чуть ли не еженедельный отчёт отсылала»       Девушка почувствовала, как отец напрягся, и добавила, догадавшись? «Вы ничего не получали. Интересно, какая сволочь?» «Сейчас уже не важно. Надеюсь, только, что ничего особенно важного в посланиях не было» «Только то, что мы живы-здоровы. Кстати, раз уж зашла речь о нашем дряхлом всезнайке, есть что-нибудь полезное?» «Да, клочок бумаги, дряхлой, как наш всезнайка. Сказал тебе передать. Не дёргайся»       Эйнар снова резко наклонил Вайлет так, что та чуть не вскрикнула. Медленно провёл рукой по её плечу, затем перешёл на шею и скользнул вниз, едва не коснувшись груди. И, подняв её, продолжил танец. «Что ты себе позволяешь? — насмешливо произнесла девушка, — ты ведь мне в отцы годишься»       Эйнар хмыкнул. «Да, незнающие люди слухи разнесут быстро, а Лорд Дженс, кажется, сейчас лопнет от злости. Наверняка ещё не узнал меня» «Пап, проводи меня к балкону» «Желание дочурки…»       Вайлет мысленно закатила глаза и обмякла в его руках. Женщины, ставшие свидетелями этой сцены, притворно заохали. А мужчины уже приготовились ловить своих дам, задумавших провернуть такой же трюк. Эйнар молча подхватил дочь на руки и понёс в сторону балкона. Вайлет приоткрыла один глаз и заметила, что Дженс двинулся следом.       Оказавшись на балконе и на ногах, Вайлет продолжила притворяться, что ей нестерпимо душно, и она до сих пор не может отойти от обморока. Обеспокоенный Дженс вышел следом и с металлом в голосе обратился к Эйнару, в чью руку вцепилась бледная Вайлет.       — Что происходит? С Вами всё хорошо, Миледи?       — О да, — наигранно слабым голосом произнесла девушка, — я ведь уже говорила Вам, Милорд, что давно этого не делала. Переоценила себя.       — А Вы…- снова развернулся к Эйнару.       Эйнар сделал церемонный полупоклон:       — Лорд Эйнар Бейнир.       Вайлет чуть не фыркнула. Ну надо же, Лорд Бейнир. Посмотрите на него. Но продолжила лишь лениво обмахиваться.       Лицо Дженса озарила улыбка. Он поклонился в ответ:       — Прошу прощения. Много воды утекло. Не признал.       — Для этого на мне и маска, — снисходительно кивнул головой Эйнар, — в любом случае, Вам не о чем беспокоиться, Лорд Калестис. Я всего лишь не хочу, чтоб моя дочь упала в обморок в чьих-то других объятиях.       — Мне уже лучше, — мило улыбнулась Вайлет, — я немного подышу и вернусь к Вам, Милорд.       Дженс некоторое время смотрел на девушку, явно колеблясь, как же ему поступить.       «Что, — подумала Вайлет, — твоя ведьма не дала тебе никаких инструкций для внештатных ситуаций?» Нужно что-то делать. Отпустив руку отца, Вайлет сделала шаг навстречу Дженсу и сжала его ладонь, заглядывая в глаза:       — Всё будет хорошо, Милорд.       — Мы пока можем поговорить с Вами, — вклинился Эйнар.       Дженс раздумывал какое-то время, затем улыбнулся Вайлет и перевёл взгляд на Эйнара:       — Думаю, Вы правы. Леди Вайлет не мешает немного подышать и полюбоваться садом.       «Валите уже» — подумала девушка. И, словно прочитав её мысли, двое мужчин галантно поклонились и ушли. Вайлет, выдержав некоторую паузу, неторопливо развернулась, подошла к красивым мраморным перилам. Убедившись, что за ней никто не следит в открытую, запустила руку в декольте и вытащила сложенный, наверное, в миллион раз, листок. Отец, усмехнулась девушка, додумался же.       Развернув, принялась читать. «Доброго времени суток Вам, очаровательная Леди, от всезнающего и несмешного старика. Настоятельно рекомендую Вам после прочтения уничтожить эту записку. Очень не хотелось взваливать бремя знаний на такие юные плечи как Ваши, но я уверен, что Вы сможете это вынести. Итак. Мне, как всезнающему старику, кое-что известно о даре Ренианы. Не стану ходить вокруг да около. Этот дар — способность проникать в разум человека. Нет, не то чтение мыслей и передача воспоминаний, в которой уже натренировались современные маги. Этот дар — чистое подчинение. Но, в отличии от сходного дара Айвоны, не грубое подчинение, а мягкое. Подчинение, опирающееся на желания человека. В отличии от подчинения, которое основывается на страхах, этот вид не оставляет следа. Поэтому, можете считать себя польщённой, Леди Вайлет, за то, что получили Дар Богов. Уверен, что у Вас много вопросов. Даже больше, чем Вы можете в себя вместить. Вы обо всём узнаете. Пока только посоветую Вам воспользоваться Вашим даром и быть осторожнее с Леди Алессией — она не совсем та, за кого себя выдаёт. Но наверняка, Вы уже это заметили. Я бы хотел написать больше, но уже и так достаточно вмешался в судьбу этого мира. Не хотелось бы уподобляться своей сестре (на этом месте перо Нэйлфина дрогнуло, будто в попытке зачеркнуть написанное). Прошу прощения за краткость и внешний вид бумаги. Искренне Ваш, Лорд Нэйлфин. Помните, Время — наш самый страшный Враг».       Вайлет прикрыла глаза, запечатывая в памяти всё то, что сейчас прочитала. Разбираться будет позже. Нужно найти Йавариса. Одновременно с этой мыслью, девушка легко подбросила смятый клочок бумаги, проследив, как он мгновенно исчез в языках зелёного пламени, не оставив даже пепла. Вайлет положила руки на перила, напряжённо вглядываясь вдаль. Ночь была…ночью. Тихой, спокойной, тёплой. Внушала чувство ложной безопасности. На самом же деле во всём была скрытая угроза. Вайлет знала это.       Дар Айвоны, значит? Откуда он у девушки-дворянки. У этого тепличного цветка, который целью своей жизни сделал охоту на брата Лианы. «Она не сосем та, за кого себя выдаёт». Так написал Нэйлфин. Ещё одна тайна, свалившаяся им на головы. Но она связана со всем, что происходит, сомнений не оставалось. Что там ещё писал старик? Использовать свой дар «мягко»? Выходит, Алессия использовал свой «жёстко», сыграв на страхах окружающих людей. Девушка передёрнула плечами от осознания того, что ведьма, возможно, подчинила всё поместье.       Жуткая жуть.       Демоново отродье.       Но, что же было не так с ней и с Йаварисом? Да и отец выглядел вполне…отцом. Не то, чтобы Вайлет жаловалась, но ведь объяснения тому, что они не поддались чарам, должно быть. Однако, лучше оставить выяснения этих причин на потом. И оставить их вовсе не Алессии.       Почувствовав за своей спиной чьё-то присутствие, Вайлет медленно обернулась, надев на своё лицо маску лёгкого недоумения.       Алессия. Вспомни…оно и придёт.       Ведьма выглядела безмятежно и, казалось, вдоволь наслаждается всем происходящим. Ну почему эти ведьмы выглядят такими самоуверенными и всегда убеждены, что ничего им не угрожает?       Тем временем, Леди Алессия тихо шурша складками серебристого, богато расшитого жемчугом, платья, подошла ближе, пристально и с интересом разглядывая Вайлет.       Дотронулась до волос, накрутила прядь на палец, сделав пару шагов вперёд, едва не коснувшись своей грудью её.       Вайлет старалась ничем не выдать того, что была на грани того, чтобы воткнуть нож ведьме в пузо. Вместо этого лишь спокойно смотрела куда-то в сторону.       Алессия оставила в покое её волосы, отступила назад, ещё раз оглядывая девушку с ног до головы. Улыбнувшись самой себе, она произнесла ласково:       — Совсем молодая. Сколько тебе лет?       — Двадцать.       — Почему же ты ещё не замужем?       — Батенька благословения не дал.       Алессия хмыкнула:       — А может это потому, что ты такая язва? Ведёшь себя ни как Леди.       — Может потому, что я не Леди?       Не слишком ли она перегибает? Если начать засаживать ведьму сейчас своими вопросами, то она может заподозрить неладное. Однако Алессия сама пришла поговорить. Ей что-то нужно. Значит, она будет действовать по своему собственному плану и может не обратить внимания на парочку комментариев.       Алессия положила руку на перила, а другой принялась теребить подвеску на шее. Вайлет задержала на украшении взгляд — выглядело знакомым. Ну конечно! Из недавнего видения. По позвоночнику пробежала нервная дрожь…       Императрица просила спрятать его получше… Вайлет не справилась. Значит, теперь нужно всё исправить любой ценой. Только демоны его знают как.       Наброситься на неё сейчас — точно не вариант. Сюда слетится просто всё дерьмо и не дерьмо, что находится неподалёку. А то, что подходило под категорию «не дерьмо» — её друзья и просто невинные люди. Значит, нужно узнать, чего хотела ведьма. Эти злодеи очень любят поболтать.       Вайлет передернула плечами.       — Вам холодно, Леди Вайлет?       — Немного.       — Да, ночь сегодня прохладная. Но ничего, скоро Вам представится возможность согреться, — женщина дёрнула уголком губ, убирая руку от подвески на своей шее.       Вайлет промолчала, продолжая играть роль загипнотизированной куклы. Алессия развернулась к ней, беря руки девушки в свои.       Вайлет вздрогнула.       Но не от того, что её взяли за руки. И даже не от того, что эти руки были холоднее, чем ветер, периодически трепавший её волосы.       А от мощной попытки проникновения в её сознание.       Попытка была бы вполне успешна. Вайлет не смогла ничего сделать сама, но почувствовала, будто кто-то другой защитил её изнутри. Будто кто-то пытался не дать упасть кирпичной стене, подпирая её руками.       На долю секунды молодая девушка испугалась, что сейчас всё и всплывёт. Но ведьма лишь смотрела ей в глаза без тени сомнения в своём ужасном даре. Всё, что оставалось Вайлет — это пытаться выровнять пульс и спокойно вернуть женщине взгляд.       — Скажи мне, девочка, куда вы идёте?       Нельзя врать.       — На «Перекрёсток».       — А вы знаете, где он находится?       — Ещё нет, — это было правдой.       — Как вы собираетесь узнать?       Хм.       — С помощью артефакта, который мы тоже не знаем как выглядит.       — Она говорила, что вы всё-таки узнаете. Потому что видела это в будущем.       Кто она? И в продолжении своей речи злодейка начала раскрывать карты.       — Моя мать утверждала, что я не справилась. Что я что-то упустила. Что пропустила вас к «Перекрёстку». Сказала, что будет готова к этому. Но я не разочарую Её. Докажу, что достойна быть с ней рядом.       «Ну давай, скажи, кто твоя мать».       Ведьма отвела взгляд, повернув голову в сторону и вздёрнув подбородок:       — Ты ведь была в замке в ту ночь, когда убили Великого Магистра, моего биологического отца?       Вайлет чуть не рассмеялась. Ну и ловкий же был этот Нумерий. Алессия тем временем перевела взгляд на неё:       — Вижу, что ты не знала. Я не удивлена. Даже сам Магистр не знал. Я должна была стать частью не его плана, а плана моей матери.       «Что же там за мать такая? Будущее знает, под Магистра ложится. Кидает намёки своей доченьке. Какая-нибудь сестра Нэйлфина с аналогичным даром? Только к нам симпатии не питает».       Леди Алессия снова воззрилась на Вайлет, продолжающую прикидываться овощем.       — Тебе, наверное, интересно, зачем я тебе это всё рассказываю? — она хмыкнула, — ну хоть кому-то же надо. Мне очень интересна вторая часть плана матери. Кроме того, ты, возможно, послужишь посланником для меня. Но пока ты мне не нужна. Поэтому, пойдёшь к моему преданному подопечному, Лорду Дженселогонатону. Он заслужил поощрение.       Не самый приятный способ провести время, но можно будет потренироваться на несчастном мужчине в «Даре Ренианы», пока ведьма будет занята какими-то своими делами.       — Пройдёмте со мной, Леди Вайлет, — ласковым голосом проговорила Алессия и потянула её вовнутрь.       Ведя Вайлет под руку, женщина снисходительно улыбалась гостям, а они расступались перед ней, то и дело склоняя головы, будто она была, как минимум, королевой. Так они дошли до покоев, но не до тех, из которых несколько часов назад вышла девушка. Зайдя внутрь, она поняла, что это были личные покои Леди Алессии. Всё вокруг — мебель, стены, ковры, и даже свет были в пурпурно-золотом цвете.       «Опурпуреть теперь», — раздражённо подумала Вайлет.       Всё ещё поддерживая, будто она могла упасть, Алессия подвела девушку к широкому во весь рост зеркалу в золотой раме.       Вайлет взглянула на себя. Да ей можно с бродячими артистами пьесы ставить. Она выглядела абсолютно потерянной и покорной. Хорошо, что ведьма не может прочитать её мысли. Или, по крайней мере, не все. Ведь смогла же она пробить её барьер, и только по чистой случайности в её голове был кто-то ещё. Девушка подозревала, кем был этот самый «кто-то» и была заранее ему благодарна.       Алессия обошла её сзади. Женщина была немного выше самой Вайлет. Встав за спиной, блондинка мягко дотронулась до её волос, освободила их от заколки, позволив свободно рассыпаться по спине. Затем, провела рукой по её бедру, скользнув в разрез платья…       Вайлет не моргая смотрела на своё отражение, стараясь не выдать напряжения и лёгкого отвращения от прикосновений той, от кого ничего хорошего ждать не стоит.       Алессия немного наклонилась, и Вайлет почувствовала, как та схватилась за нож на её бедре, но потом отпустила, резко убрав руку:       — Оставим. Ты будешь казаться привлекательнее с ним.       «Она точно с ума сошла. Самоуверенная стерва».       — Но пообещай мне, милая, — Алессия мягко развернула её за подбородок к себе, и оказалась совсем близко, — не пользоваться этим ножом.       — Обещаю.       Ведьма удовлетворённо хмыкнула, отпустив её лицо. В следующее мгновение она уже мягко избавляла Вайлет от платья, которое повинуясь изящным рукам, соскользнуло вниз.       Алессия удовлетворённо разглядывала девушку из-за её плеча:       — Мне кажется, Вайлет, ты не в полной мере осознаёшь, насколько ты привлекательна… «Красные отсветы жаровни на стенах шатра. Воздух, казалось, сейчас воспламенится. Хорошо, что они успели наложить заглушающие чары. Вайлет смотрела в голубые глаза Сита, наслаждаясь лёгкой тяжестью его тела, и водила руками по влажной спине, рисуя неприличные фигуры. Ну что за день сегодня? Ей казалось, что та, старая Вайлет, ушла, но пришла другая. Такие перемены волновали. Почти так же сильно, как парень, который сейчас улыбался ей усталой улыбкой. — Теперь ты мне веришь? Теперь видишь, насколько ты привлекательна? — Будет большой наглостью с моей стороны попросить повторить? — Если только ты перестанешь рисовать на моей спине мужские половые органы. Я чувствую себя неуютно. Вайлет рассмеялась, притягивая Сита ближе к себе».       Вернувшись в реальность и сфокусировав взгляд на своём отражении, девушка увидела, что по её щеке скользнула слеза. Именно увидела, даже не почувствовала.       Алессия же не обратила на это ни малейшего внимания. Она отошла куда-то, исчезнув из поля зрения Вайлет, затем вернулась, надевая на Вайлет другое платье. Но оно отличалось. Его будто и не было. Тёмное, лёгкое, прозрачное и доходящее лишь до середины бедра. Подвязав его поясом, Алессия снова отошла.       Вайлет покорно ждала.       Ведьма вернулась с серебряным украшением, которое буквально примёрзло к груди Вайлет, после того, как она ощутила его тяжесть.       — Иногда я жалею, что не родилась мужчиной, — вздохнула Алессия, — ты готова. Надень это. Не будем смущать стражу. Это всё только для их Лорда.       Вайлет облачилась в тёмно-красный халат из тяжёлого бархата и подумала: «Меня бы так на собственную брачную ночь не наряжали бы»…       Алессия снова взяла её под руку и вывела в коридор.       «А обувь дать не додумалась» — Вайлет мысленно поморщилась от того, каким холодным был каменный пол.       Шли они довольно продолжительное время, сворачивая в разные коридоры. В какую же нору забился Лорд Дженс?       Внезапно им на встречу вышли двое стражников, а за ними…       Демоны…       Лиана.       Такой же отсутствующий взгляд, даже не моргнула, увидев Алессию и Вайлет. Да она даже не шла! Её буквально тащил тот жирдяй, который до этого получил в нос от Вайлет. Доказательство чего и сияло сейчас у него под левым глазом. Почти поравнявшись с Леди Алессией, стражники и Ищейка кивнули. Вайлет затрясло. Куда они ведут её подругу? Что делать?       У неё на раздумья были считанные секунды. Если вообще были.       «Время — наш главный Враг».       — Я запомнила тебя, — отрешённо проговорила Вайлет, глядя в глаза Ищейке.       Тот инстинктивно осклабился, сжимая руку на локте Лианы, но та даже не заметила.       «Эх, сейчас будет больно» — подумала Вайлет, падая вперёд всем своим весом, но у Алессии была хорошая реакция. Вайлет почувствовала магию, которая смягчает падение. Именно это и было нужно! Магия, которая заглушит её собственную. В этот момент…       — Ты что сделал? — зашипела разозлённая ведьма. «Отец, мать твою!» «Оставь в покое бабушку»       — Я…я.я, — начал заикаться жирный, — я ничего, госпожа, она просто… «Быстро найди очень белобрысого мага Йавариса. И спасайте Лиану» «Понял»       Папа, да хранят тебя Боги! Спасибо, что не задаёшь вопросов.       — С глаз моих вон!       Стражники и Ищейка быстро удалились, таща за собой Лиану. Алессия помогла Вайлет подняться.       — Это же как же ты зла была на него, милая, что смогла прорвать мою магию, — сказала ведьма больше себе, чем ей.       Вайлет успокоила колотящееся сердце. Она была на пределе. Ей казалось, что ещё немного и она просто не выдержит. Выхватит нож, которым фальшиво пообещала не пользоваться, полоснёт ножом по горлу Алессии, и вот такая полуголая побежит за Лианой. Но нет, надо выдохнуть. Что-то подсказывало, что человек с Даром Айвоны не позволит так легко себя убить.       Они остановились перед резными деревянными дверьми. Алессия наклонилась к её уху:       — Иди, тебя ждут, — повинуясь маху её руки, двери медленно открылись.       Вайлет сделала шаг вперёд и двери так же медленно закрылись. Тело мгновенно покрылось испариной. Вокруг почти ничего не было видно из-за пара.       Свидание в бане? Неплохо, хоть помоется по-человечески.       — Проходите сюда, Леди Вайлет, — услышала она мягкий мужской голос.       Сделав ещё пару шагов вперёд, девушка почувствовала, как пар будто тянет к ней свои руки. Нерешительно, Вайлет развязала пояс бархатного халата. Затем резко сняла его и отбросила в сторону, запуская руку в уже повлажневшие волосы. Другой рукой провела перед собой, расчищая зону видимости.       Её взгляду открылся широкий бассейн с водой, от поверхности которой так же поднимался пар. Более того, в воде плавала мыльная пена и лепестки каких-то цветов.       Пахло слишком приторно. Ещё немного и у неё начнёт болеть голова.       В бассейне сидел сам Лорд Дженс. Вода скрывала его по пояс. Вайлет не была слепой. Сейчас, в полумраке и без одежды, брат её подруги ей казался вполне в себе. И даже привлекательным.       Он же истинно мужским взглядом осмотрел её с ног до головы. Вайлет даже позволила себе немного покраснеть, понимая, какая картина, скрытая лишь прозрачным, прилипшим к телу платьем, открывается ему.       Дженс, как тогда в подземелье, протянул ей руку.       Вайлет медленно, не снимая платья, вошла в воду бассейна…