Перекрёсток

      Вкратце.       Эйнар ненавидел контроль разума. Он наслушался ужасов времён зверствований Магистра. Он едва не потерял любимую женщину, разумом которой управлял Нумерий…       Нумерий был силён и безумен. Алессия-же безумной не была. Она чётко представляла, что делала. Она несколько лет держит под контролем Лорда Дженса.       Если бы он это знал тогда, пять лет назад, когда впервые его встретил…       Эйнар подкинул вверх кинжал, который нашёл в покоях, отведённых для Вайлет и Лианы. Поймал и спрятал его в левый сапог. После того, как Вайлет сказала ему найти некоего Йавариса, мужчина пошёл в сторону нужных покоев, но ошибся дверью. Лианы, разумеется, здесь не было, но он нашёл её кинжал и решил забрать, зная, как дорог ей этот кусок металла с надписью «Кит».       Переговоры с Лордом Дженсом поставили его в тупик окончательно. Это даже нельзя было назвать переговорами. Лишь несколько слов: «Простите, Лорд Эйнар. Я чувствую себя не лучшим образом, Вы сможете поговорить с Леди Алессией».       Конечно, он-то сможет. Вот только проверять, насколько сильной будет попытка проникнуть в его разум, Эйнар не хотел.       После событий в замке Молота мужчина перелопатил массу литературы, изучая различные способы защиты от контроля разума, способы, непосредственно, контроля (их было немного, и все чрезвычайно сложны в овладении), а так же наткнулся на информацию о культе Богини Айвоны. У Айвоны не было жрецов и жриц, которые несли знания людям. Были только сектанты, пытающиеся подчинить себе весь мир, но в итоге только перебили друг друга.       Эйнар не был особо религиозным человеком, но во времена юношеского обучения он встретил много людей, поклоняющихся Адрамаллеху. А, когда уже женился и переехал в собственный дом, познакомился с местной целительницей, жрицей Андраса. И уже сейчас, женившись на Лис, узнал, что она, как и большинство магов почитает Амизале.       И, разумеется, они с Лис хорошо потрясли Нэйлфина, требуя рассказать им о Перекрёстке и зачем он, собственно, был создан. Ответ Нэйлфина был до невозможности прост: «Чтобы люди не боялись смерти и знали, что это не конец».       Но дал он его весьма неохотно. Вредный старик.       Сейчас новоиспечённый Лорд Эйнар мог думать только о том, что нужно спасти прекрасные задницы дочери и её подруги. Хотя, Вайлет ясно дала понять, что задница Лианы сейчас действительно в большой опасности. И действительно — посмотрев на «никакую» реакцию на него служанок, хищную улыбку Леди Алессии, расфокусированный взгляд Лорда Дженса, Эйнар сложил два и два. Нужно быть предельно осторожным. Дело — дрянь.       «Будем действовать по инструкции» — решил темноволосый мужчина и пошёл искать светловолосого мага.       Осторожно, бесшумно ступая по коридорам, Эйнар параллельно прислушивался. Обычным слухом и магическим. И мышцы и нервы мужчины были напряжены до предела. В левой руке он на всякий случай сжимал кинжал. Завернув за угол, Эйнар увидел молодого мужчину, двигающегося ему на встречу. В его рыжих волосах играли отсветы свечей, расставленных по всему коридору.       Заметив Эйнара, он остановился, оставив одну ногу назад, приготовившись к боевой стойке. Но, насколько мог судить опытный воин, рыжеволосый был безоружен.       И абсолютно нормален.       Эйнар безмолвно приложил палец к губам и поднял вверх руки, демонстрируя, что у него есть оружие, но пользоваться он им не намерен.       Мужчина на другом конце коридора заметно расслабился. Очевидно, тоже догадался о положении дел. Эйнар пошёл ему навстречу. И чем ближе он подходил, тем больше узнавал.       Когда до сближения оставалось каких-то десять шагов, Эйнар сделал полупоклон:       — Ваше Высочество, — произнёс Эйнар пониженным голосом, — это честь встретить Вас здесь. Хотя, признаюсь, большой сюрприз.       Дэмьен ответил кивком и так же тихо произнёс:       — Я и моя подопечная, жрица Валиры, были отправлены на руины старого храма, где столкнулись с моей кузиной Лианой и её друзьями. А позже и с людьми кузена Дженса… И вот теперь мы здесь, в непонятном статусе. Эта ведьма, Алессия, — её имя он почти выплюнул, — уверила, что мы не пленники, однако отпускать нас не торопится. Мы с жрицей Мерьем разделились. И ищем…       Он запнулся, но Эйнар и так всё понял. Ищут тех, кто не поддался влиянию Алессии. Теперь его распирало любопытство:       — Почему на Вас и Вашу жрицу не действует контроль разума?       Дэмьен вздохнул и ответил:       — Жрицы имею особенные способности с рождения. Они, в каком-то смысле, провидицы. А те, кто имеют такие способности, имеют и иммунитет от подобного рода воздействия.       Эйнар недоверчиво нахмурился:       — И Алессии не было известно об этом?       Принц пожал плечами:       — Очевидно, она не очень интересуется религией. Да и способности жриц — это не то, о чём привыкли распространяться.       — А Вы?.. — Эйнар запнулся, вопросительно глянув на Дэмьена.       Молодой мужчина немного нервно переступил с ноги на ногу, но голос его не дрогнул:       — Когда к жрице приставляют защитника, они устанавливают между собой связь, которую можно разрушить лишь ритуалом. Даже после смерти одного из нас, связь не исчезнет.       — О… — только и смог выговорить Эйнар.       — Друг моей кузины, Йаварис, используя свою силу, «подключился» к нашей с Мерьем связи. А так, как его сознание было связано с сознанием Вайлет, то так и получился довольно объёмный псионический щит.       — А сознание Вайлет ко всему прочему связано с моим, — задумчиво проговорил Эйнар, — наверное, опасно вот так вот говорить и вдобавок терять время. Мне нужно найти Йавариса. Вайлет просила меня с его помощью спасти Лиану.       Дэмьен напрягся:       — Ей грозит опасность? — затем спохватился, — ну разумеется. Идём, лорд Эйнар.       — Прошу Вас, зовите меня просто Эйнар.       — Тогда и для Вас я Дэмьен. Я отказался от престола и больше не принц.       Они, зашагав бок о бок, пошли в ту сторону, откуда шёл Дэмьен. Пока они шли, Эйнар рассуждал.       Как давно Дженс находится в состоянии полного подчинения? Как им избежать лишнего кровопролития? Как не поставить семью его жены под удар?       Снова…       У знати всегда всё сложно. Заденешь одну ветвь — гнилым покажется всё дерево. И его дочь оказалась втянута во всё это.       Эйнар был уверен, что с ней всё в порядке. Сейчас нужно сосредоточиться на Лиане.       Мужчины шли, тихо ступая по покрытым коврам коридорам. Они не встретили ни единого стражника, но, тем не менее, по очереди оглядывались. Затем, подойдя к одной из дверей, Дэмьен оглянулся в последний раз и тихо дважды стукнул по крепкому дереву. Дверь медленно отворилась.       Комната была погружена в полумрак, поэтому Эйнар весь обратился в зрение.       Ближе к ним стоял высокий, молодой, со светлыми, почти белыми волосами, собранными в небрежный хвост, мужчина. Весь его внешний вид и собранная поза показывали, что он готов броситься в бой. Голова была немного опущена, а взгляд исподлобья был обращён к Эйнару. Темноволосый мужчина выдержал этот взгляд, которым маг сверкал в него. Дэмьен поравнялся с Эйнаром и обратился к светловолосому:       — Йаварис, это Эйнар. Отец Вайлет.       Значит это и есть тот самый Йаварис. Необычное имя, как и сам маг. Дело было даже не во внешности. Эйнар чувствовал его силу. Склонил голову, не отводя взгляда.       Йаварис склонил в ответ и заметно расслабился, беря с кресла какую-то книгу и подходя к Эйнару, протянул её ему:       — Не могли бы Вы сохранить её у себя?       Вот так, без всяких прелюдий.       — Что это?       — Мемуары последней Императрицы. Ценная вещь. Но мне просто незачем её больше хранить, да и опасно это.       Эйнар оглядел себя:       — Почёл бы за честь, но мне некуда убрать.       Йаварис подкинул книжку в руке, а в следующую секунду она лежала у него на ладони и была не больше зёрнышка.       — Так лучше?       — Теперь бы не потерять, — усмехнулся Эйнар и спрятал зёрнышко во внутренний карман.       Пока они обменивались взглядами и древними артефактами, из тени тихо вышла девушка. Эйнар перевёл на неё взгляд. Невысокая, темноглазая и темноволосая. Лицо пересекал глубокий шрам, но во всём образе девушки проскальзывала какая-то безмятежность. Будто они вовсе не в доме жуткой ведьмы, а на приёме по случаю Дня рождения общей родственницы.       — Меня зовут Мерьем, — тихо произнесла девушка.       Эйнар кивнул и ей, затем решил сразу перейти к делу, переведя взгляд на Йавариса:       — Вайлет сейчас отвлекает Лорда Дженса, насколько я могу судить. И она настойчиво просила меня найти Вас, Йаварис. И спасти Лиану. Но сначала надо её найти.       — За этим мы посылали Его Высочество, — светловолосый маг мотнул головой в сторону Дэмьена.       — Он встретил меня и мы решили сначала сделать так, как посоветовала моя дочь.       Йаварис как-то странно усмехнулся:       — Да, в последнее время Вайлет действительно встала у руля…       — Нам нельзя мешкать, — зашелестел спокойный голос Мерьем, — нужно найти Леди Лиану, пока не поздно.       Дэмьен согласно кивнул головой:       — Нам нужен план.       Эйнар и Йаварис переглянулись. Темноволосый мужчина заговорил первым:       — А какой тут может быть план? Найти Лиану, не наткнуться на Алессию, возможно сломать пару носов.       — Думаю, что Алессия именно Лианой сейчас и занята, — произнёс маг и угрюмо вздохнул.       — Тогда постараемся, чтобы не погиб никто из нас, — пожал плечами Эйнар.       Все остальные, кто был в комнате, кивнули с серьёзным видом. Эйнар развернулся, открыл двери, и вышел в коридор, глубоко вздохнув.

***

      Лиана сидела в глубоком кресле с высокой спинкой. Её ноги, плечи и руки были расслаблены, а подбородок покоился на груди. Она не моргая смотрела на собственные ногти. Шея затекла, но девушку это не волновало. Леди Алессия приказала ей сидеть и не двигаться.       Сама же ведьма прихорашивалась перед отделанным золотом туалетным столиком. Она в очередной раз провела пуховкой по лицу, нанося пудру. Затем взяла один из многочисленных флаконов, дотронулась пальцем до горлышка и немного мазнула на шею, запястья и углубление между грудями. Медленно отставив флакон, женщина положила руки на столик, рассматривая идеальные ногти.       Резко подняв глаза, Алессия посмотрела через зеркало на Лиану и её губы искривились в ухмылке.       Лиана вздрогнула, пальцы на руках сжались, ногти впились в ноги. Но девушка даже не моргнула. Она услышала в голове голос, голос, которому хотелось подчиняться. Голос, который хотелось слушать вечно. Голос, который причинял боль. Голос, лезвием проходивший под кожей…       «Вы такая молодая, Леди Лиана. Очень жаль, что Ваш брат хочет Вашей смерти. Впрочем, не только он. Наверное, Вам интересны причины. Что ж, я объясню. Считаю, что перед тем, как умереть, человек должен знать, почему.       В общем-то, я не думаю, что Лорд Дженс желает Вашей смерти. Он боится. Он желает власти, а соперники ему не нужны. Вы — просто угроза. Угроза, от которой нужно избавиться. По правде говоря, это я ему внушила. Я очень давно знала о его тайных желаниях, мать возложила на меня обязанность исполнить желания Вашего брата. И пока я успешно справляюсь. Вам, наверное, интересно, как же Вы угрожаете его власти? Лорд Дженс станет королём и установит новый порядок.       Ваша мать была старшей в королевской семье, но права наследницы потеряла, обручившись с собственным же сводным братом. Вы, Лиана, разумеется, не виноваты ни в чём. Только в том, что являетесь родной сестрой такого амбициозного Лорда. Лорда, который погубил своих родителей, кузенов, жену… Да, это сложно принять. Но это истина, которая скоро уйдёт в могилу вместе с Вами. На пути у Лорда Дженса ещё много препятствий. В том числе вторая сестра и её дети. А так же, Король Тимо и его дети…       Но сначала Вы, Лиана. Вы должны были умереть ещё тогда, во время боя. И передать кое-что моей матери от Магистра. Она говорила, что это поможет её дочери. Мне. Но теперь это „что-то“ передаст Ваш кузен. Поэтому, помощь близко. А значит, Вы больше не нужны. Надеюсь, я удовлетворила Ваше любопытство, миледи. А теперь, встаньте и подойдите ко мне».       Лиана подчинилась и встала с кресла. Алессия с удовлетворением оглядела побледневшую после её слов девушку, её слегка подрагивающие руки.       Единственное, что выдавало то, что молодая шпионка всё услышала и всё поняла.       — Переоденьтесь, — мягко произнесла ведьма. указывая рукой на тёмно-синее платье, лежащее на соседнем кресле, — Ваша смерть должна выглядеть… Естественно. Незачем бросать ненужную тень на будущего короля.       Лиана механическими движениями избавилась от своей одежды и облачилась в платье.       — Очень хорошо, — довольно бросила Алессия и подошла к девушке, — а теперь слушай меня внимательно.       Она обошла свою жертву, и, встав ровно перед ней, заглянула в глаза.

***

      Вайлет втянула в себя влажный воздух, продолжая двигаться в тёплой воде навстречу Дженсу. Полупрозрачное платье второй кожей обтянуло её тело.       Остановившись напротив мужчины, девушка поняла, что он сидит на каменной ступеньке, скрытой под водой, и очевидно, предназначавшейся для того, чтоб на ней сидели.       Они встретились взглядами.       Вайлет выдавила улыбку. Она должна казаться очаровательной и покорной.       Хотя, Дженсу, находившемуся под контролем Алессии, скорее всего было не дано заметить, что сама Вайлет безвольной куклой не была.       Интересно, что чувствует человек, когда лишается собственной воли? Думает ли он о чём-нибудь, понимает ли, что происходит?       Сейчас она должна совершить с Дженсом то же, что и Алессия. С тем отличием, что не будет играть на его страхах. А сыграет на желаниях.       А получится ли у неё?       Нэйлфин считает, что получится.       Древняя Императрица тоже. Иначе зачем и как она передала ей Дар Ренианы?       Другое дело, переживёт ли Лорд Дженс это? Не хотелось бы лишать Лиану и Лис брата.       Ладно. Нужно собраться и просто сделать это. А позже разбираться с последствиями.       Переборов себя, Вайлет подняла руку и дотронулась до щеки мужчины, от чего тот легко вздрогнул и накрыл её ладонь, своей, мокрой от воды. Другой рукой он мягко притянул её к себе за талию. Вайлет инстинктивно напряглась и не позволила себя притянуть. Но, вспомнив, что ей нужно проникнуть в сознание мужчины, сдалась.       Коленями она почувствовала твёрдый камень ступеньки, в которую упёрлась. Рука Дженса соскользнула с её талии и заскользила вниз. Найдя край платья, рука проникла под него и заскользила по бедру вверх.       Вайлет почти не чувствовала его прикосновений. Она была в раздумьях. Она знала о желаниях Дженса на данный момент. Но как проникнуть в его разум и заставить рассказать правду?       Голос мужчины разрезал тишину:       — В чём дело, миледи? Вам не нравится?       Вайлет снова взглянула в его глаза. Голубые, как у Лианы. И такие лишённые жизни…       А его рука уже была на внутренней стороне её бедра. Вайлет мягко убрала его руку, но не отпустила.       Приподняв ногу, она опустила колено на каменную ступеньку, и, приподнявшись, села на мужчину сверху. Он же привычным жестом опустил руки ей на бёдра.       «Что ж, попытка номер раз», — подумала Вайлет, и, приблизив к Дженсу лицо, мягко поцеловала его. Немного напрягшись, девушка ожидала, что он сейчас вцепится в её бёдра, либо перейдёт к поцелуям в шею или начнёт с неё сдирать одежду. Что ещё там было в тех самых рассказах служанок о похотливых молодых и не очень лордах?       Но нет, Дженс целовал её в ответ, лишь немного начиная гладить руками её тело. А его сильное возбуждение выдавало только самое очевидное, что Вайлет уже чувствовала правым бедром.       Решив, что дело начинает заходить слишком далеко — Дженс уже одной рукой приближался к её груди (девушка и сама начинала возбуждаться) — Вайлет правой рукой снова дотронулась до его щеки, а левой зарылась в каштановые волосы.       Сконцентрировавшись, девушка поняла, что у неё получилось. В его голове она почувствовала чьё-то яростное сопротивление. Но был там и ещё кто-то. Этот «кто-то» сжался в комок и забился в угол.       Вайлет открыла глаза и отстранилась от Дженса, не убирая рук. Он быстро и тяжело дышал, начав извиваться под ней.       — Тшшш, — Вайлет успокаивающе погладила его большим пальцем по щеке, — просто расскажи мне, просто расскажи.       — Помоги мне, — прохрипел Дженс.       «Помоги мне», — проговорил кто-то в углу сознания и расплакался.       — Я помогу, — успокаивающе проговорила Вайлет.       «Я помогу», — проговорила она, пронзая кинжалом неясную тень перед собой и протягивая скрючившейся фигуре руку.       — Просто расскажи мне.       Дженс начал задыхаться и прогнулся в спине. Вайлет чуть не упала с его колен, в последний момент вцепившись в его волосы. Мужчина закрыл глаза и стиснул зубы, по подбородку потекла слюна.             Вайлет встряхнула его, не на шутку испугавшись, но так и не убрав руки:       — Дженс! Говори со мной! Смотри мне в глаза!       По телу внезапно прошла волна расслабления. Скрючившейся человечек в сознании ухватился за её руку и встал, выходя из своего угла.       Дженс из реальности резко распахнул глаза и произнёс:       — О чём ты хочешь поговорить, прекрасная госпожа?       Вайлет опустила глаза, затем резко подняла и сказала твёрдым голосом:       — Успокойся.       И почувствовала, как его возбуждение тут же сходит.       Человечек в подсознании упал в её объятия. У девушки появилась уверенность, она убрала руки с его головы и положила на плечи.       Сначала Вайлет хотела слезть с него, но затем передумала, решив сохранить магический эффект. Установив зрительный контакт, Вайлет приказала:       — Что здесь происходит? По порядку, коротко и по сути.       И Дженс начал свою исповедь:       — Мы знакомы с Алессией с детства. С подросткового возраста дружим. Она всегда проявляла ко мне больше внимания, чем я к ней. Затем я женился, переехал в это поместье, завёл детей. С Алессией мы стали встречаться только периодически. Но однажды, на свадьбе моей сестры мы…переспали. Потом она настойчиво выспрашивала у меня про мою родословную, много говорила о том, что моя мать была старшим ребёнком в королевской семье, и я имею все права на престол. Алессия убеждала меня, что может помочь. Но вокруг слишком много конкурентов и они не должны узнать о моих планах. И я начал бояться. До паранойи бояться, что мои родственники всё узнают, или того хуже — захотят трон себе. После свадьбы Амариллис я связался с Магистром Нумерием. Он пообещал помочь мне в устранении родственников, помочь взойти на престол. Его условием было только право на свободные магические эксперименты. Я согласился. Не зная ещё тогда, что его эксперименты касались бессмертия, контроля разума и божественности. Я и не хотел знать. Что-то управляло мной и говорило мне, что всё идёт по правильному пути.       Сначала я связался с наемником, который убил моих родителей. После, Магистр избавился от мужа моей сестры, но сестра выжила. Потом мой дядя, король, Кит и Сит. Лиана внепланово выжила.       Сейчас я и Алессия должны это исправить. Лиана и Дэмьен умрут сегодня. Амариллис и её дети умрут, когда Эйнар вернётся домой. Алессия заставит его разделаться с ними. Останется только дядя Тимо и его дети. На этот счёт у нас есть план…       Достаточно?       Вайлет резко, насколько позволяла вода вокруг, соскочила с его колен и поспешно отошла назад. Дженс смотрел на неё исподлобья. Вайлет проглотила вставший в горле ком и вытащила из ножен кинжал, оставив руку с ним под водой.       Перед внутренним взором она увидела человечка, которого из её объятий вырвала тёмная тень и с рычанием швырнула в угол.       Дженс застонал, схватившись за голову, из его носа потекла кровь, закапала в воду и растеклась по её поверхности.       — Дженс, успокойся, дыши, — голос Вайлет был твёрд, но она теряла над ним власть.       Мужчина убрал руку с головы и беспомощно шлёпнул ею об воду. Затем, резко встал со ступеньки и сделал шаг в сторону девушки.       Та отшатнулась и выставила вперёд руку с кинжалом.       — Сит, — прочитал Дженс на рукоятке, — с первого взгляда Вы не кажетесь сентиментальной и мягкой, Леди Вайлет.       Он говорил это всё таким холодным и безразличным голосом. Тем же, что и до этого делился с ней своими жуткими планами. Приподняв бровь и усмехнувшись, Вайлет отпарировала, крепче перехватив кинжал:       — Если бы я не была сентиментальной и мягкой, то уже бы прикончила тебя.       Дженс сделал шаг вперёд — Вайлет назад.       — Вы так просто можете отнять чужую жизнь?       — Да.       — Вы в отца, — издевательски произнёс мужчина.       Вайлет пожала плечами:       — Как о чём-то плохом.       Сделав ещё один шаг (на этот раз Вайлет не отступила) Дженс произнёс тихо:       — Так убейте меня. Избавьте меня от этого всего. Что Вам мешает?       — Бесконечная любовь к твоим сёстрам. И вообще, это сейчас Алессия за тебя говорит?       Дженс покачал головой:       — Ваш контроль, миледи, столкнулся с её. Я попал где-то между. Я сейчас я. И я хочу таким умереть. От контроля Алессии мне уже не избавиться. Она наполовину богиня, Вы знали?       Вайлет немного опешила, рука с кинжалом опустилась пониже:       — И кто же её амбициозная мамаша?       — Богиня Айвона.       ?!       — Дерьмо, — голос Вайлет показался ей непривычно тонким.       Дженс кивнул головой, подтверждая её оценку ситуации:       — У Вас есть в рукаве первородный демон, другой полубог или хотя бы оружие, способное убить её? Не думаю. И Ваш дар на неё не сработает, Леди Вайлет. Так же как и её не работает на Вас.       — Ты знаешь, что делать? Как её победить?       Дженс зарычал, снова вцепившись в голову, кровь уже заливала его грудь и живот полностью. Вайлет даже начала беспокоиться. Она медленно начала подходить к нему. Мужчина резко выпрямился и посмотрел на неё полными отчаяния глазами:       — Убей меня.       — И это поможет против Алессии?       Дженс снова покачал головой:       — Я просто больше не хочу в этом участвовать.       Вайлет вздохнула. Она почувствовала, что потеряла контроль над ним полностью. И тут, Дженс сделал то, чего она не ожидала. Ударил её наотмашь по лицу. Не ожидав этого, девушка едва не упала. Преодолев краткое расстояние, Дженс вцепился ей в горло. Вайлет мгновенно почувствовала, как от недостатка кислорода в глазах начало темнеть. Она слышала голос Дженса будто издалека:       — Защищайся, Вайлет, убей меня!       Да чтоб тебе пусто было, Дженс!       Проделав излюбленный приём — пустив через тело энергию, Вайлет почувствовала, как воздух снова наполнил её лёгкие. Перед глазами всё ещё плыло. И она скорее почувствовала, чем увидела, что Дженс снова бросился на неё.       Резко выдохнув, девушка сделала выпад вперёд, крепче сжимая кинжал…

***

      Эйнар, Йаварис, Дэмьен и Мерьем стремительно шли по коридорам. На пути им встретились лишь несколько патрулирующих стражников, которых мужчины без проблем нокаутировали. Мерьем держалась в стороне. Мужская половина была не против. Йаварис и Эйнар и не ждали, что женщина-пророчица умела драться. А Дэмьен был выбран защищать её, поэтому его мнение вполне очевидно.       От их стремительного продвижения пламя на стенах едва не тухло.       Йаварис шёл впереди.       Эйнар замыкал.       Повернув за очередной угол, беловолосый маг резко остановился — жрица и её Защитник едва не налетели на него. Эйнар остался за углом.       В нескольких шагах от них стояла Алессия. Её длинные светлые волосы были распущены и слегка шевелились. Склонив голову на бок, она посмотрела на небольшой отряд из двух мужчин и женщины. Затем выпрямила спину, сложив руки перед собой:       — Дорогие гости. Я могу чем-нибудь помочь? — в её притворно вежливом голосе прозвучала угроза. Эйнар достал из-за сапога кинжал Кита, сам не зная, почему именно его, а не свой. Затем, он почти услышал, как сглотнул Дэмьен, прежде чем обратиться к ведьме.       — Где Лиана? — в голосе звучала сталь. Эйнар даже зауважал бывшего принца.       Алессия совсем неаристократично хмыкнула:       — С дороги.       И сделала несколько шагов вперёд.       Молодые люди не сдвинулись с места. Ведьма удивлённо посмотрела на них.       — Я сказала, с дороги! Иначе, будет по-плохому, — Алессия начала раздражаться.       Йаварис сделал несколько шагов вперёд, разминая кисти и хрустя пальцами:       — Ну что же, давай пободаемся.       Ведьма резко вскинула руку, Йаварис повторил её жест. В воздухе столкнулось что-то невидимое и рассыпалось ярко-красными искрами.       — Ты, — глаза Алессии округлились, — ты не можешь быть им…       — Кем «им»?       — Таким же как я.       — Где Лиана? — проигнорировал странные слова блондинки Йаварис.       А Эйнар, кажется, начинал догадываться, кого в маге увидела Алессия. Так говорят, когда видят давно потерянного родственника.       — Лиана мертва, Йаварис, — бросила ему равнодушно и без улыбки ведьма.       Эйнар похолодел и на мгновение даже перестал дышать. Нет, это не правда. Он слышал ложь в её голосе. Или хотел слышать…       — ЧТО?! — Дэмьена было легче впечатлить. Эйнар повернул в сторону голову и увидел, как лицо мужчины исказила гримаса страха и недоверия. Мерьем положила руку на его плечо, но он вырвался и быстро побежал на ведьму.       — Дэмьен! — Эйнар выскочил из своего убежища.       Алессия вздрогнула, увидев ещё одного члена отряда, и стремительно вскинула обе руки. Эйнар не успел защитить щитом ни себя ни Дэмьена (реакция на то, чтобы творить защитные заклинания всё ещё была очень слаба). Они оба высоко подлетели в воздух. Эйнар протянул руку и окружил щитом Дэмьена, чтобы его удар об пол был не таким болезненным. Сам же мужчина сгруппировался, чтобы хотя бы ничего не сломать.       Мельком он увидел выкинутую в его сторону руку Йавариса и понял, что тоже острых ощущений от встречи с полом не ощутит.       Но он врезался в стену. Больно не было, но в глазах на пару мгновений потемнело. Когда он, тряхнув головой, пришёл в себя, то увидел, что Дэмьена откинуло в соседний коридор, Йаварис прикрывал спиной Мерьем. Эйнар стремительно вскочил на ноги и в два шага добежал до Мерьем. Грубо дёрнув её за локоть на себя, он телепатически передал ей просьбу, которая больше звучала как приказ. От этого молодая женщина поморщилась, поскольку тем, кто не владел магией, телепатия доставляла не самые приятные ощущения.       «Иди обратно и найди Вайлет, будь осторожна»       Мерьем кивнула, не задавая никаких вопросов. Эйнар резко выдохнул и их заслонил густой чёрный дым. Жрица незаметно скрылась, а Йаварис при поддержке Эйнара вступили в бой с ведьмой.

***

      Посадка Дэмьена была довольно мягкой, но немного кружилась голова от того, что его несколько раз, как тряпичную куклу, подкинуло в воздухе. Встав на ноги, мужчина огляделся, откидывая упавшие на глаза рыжие волосы. Он оказался в боковом коридоре, по которому гулял сквозняк. Ни Алессию, ни его компаньонов видно не было. Было только слышно. Уже хотев кинуться обратно и, хотя бы, отвлечь на себя внимание, Дэмьен обернулся. И остолбенел.       Перед его взором оказались распахнутые двери, ведущие на широкий балкон.       Но не это поразило его.       На балконе спиной к нему стояла девушка в синем платье. Её каштановые волосы, спадающие до талии, беспощадно трепал ветер.       Дэмьен хотел окликнуть её, но не хотел отвлекать внимание ТАКИМ образом. Поэтому он быстрым шагом направился к ней.       Затем резко остановился. Ведь эта девушка могла быть на стороне Алессии.       Незнакомка положила руку на перила и немного развернула голову вбок.       И Дэмьен узнал её.       Лиана!       Он снова возобновил свой путь. И, уже подойдя ближе, решился позвать её.       — Лиана! Мы искали тебя!       Кузина никак не отреагировала. Дэмьен заволновался. Подойдя к ней, он попытался развернуть её к себе за плечи, но не смог. Девушка будто вросла в каменный пол.       — Лиана? — он озадаченно посмотрел на неё, — что с тобой?       — Такая прекрасная ночь, — ответила девушка не своим голосом, — на Перекрёстке всегда такая ночь. Свет других людей поможет найти свет в тебе. Только не закрывайся рукой.       Дэмьен ничего не понял. Он всматривался в бледное лицо сестры, из голубых глаз которой потекли слёзы. Бывший принц попытался снова сдвинуть её с места, но она не дала.       Вместо этого она резко вырвала у него руку, приподняла юбку и одним лёгким прыжком взлетела на перила босыми ногами. От её толчка Дэмьен едва не упал.       — Лиана, что ты делаешь?       Но девушка его не слышала. Она просто раскинула руки и начала падать вниз.       Время вокруг них будто замедлило свой ход. Дэмьен бросился к Лиане и в последний момент поймал её за платье, ткань которого угрожающе зашуршала. Он схватил её за руку, которая была ближе всего и начал тянуть на себя, оперевшись одной ногой о перила.       Но Лиана, со странной для неё силой, брыкнулась, попыталась оттолкнуть его. Но Дэмьен, боявшийся упасть сам и отпустить её, вцепился мёртвой хваткой. У девушки на руках точно останутся синяки.       Тогда кузина сделала то, чего он не ожидал. Её глаза по-прежнему не моргали. Она даже не сбилась с дыхания во время их небольшой борьбы. Когда он уже почти затащил её обратно на балкон, он вывернулась, оттолкнулась ногами от перил, и…       Дэмьен полетел вниз вместе с ней. В воздухе они перевернулись. Мужчина видел всё отдаляющиеся перила. Он могу думать только о том, что не справился с задачей. Но хотя бы не будет об этом больше думать.       Он подумал о Мерьем. Они связаны, каково ей теперь будет?       Он прижал к себе Лиану, немного успокоившись. Что уже теперь сделаешь?       Плечо пронзила резкая боль. Затем ногу. Руку. Противный хруст. В глазах потемнело.

***

      Мерьем задыхаясь, но стараясь не шуметь, бежала по коридорам. Где ей искать Вайлет?       Подходя к очередному повороту, она остановилась и осторожно заглянула в угол.       — Жрица Мерьем?       Женщина вздрогнула. Из комнаты за её спиной вышел тот самый Ищейка, которому Вайлет сломала нос. Жрица испугалась и лишь молча смотрела на него.       Альтус потупил взгляд и спросил:       — Вы что-то ищете?       Кажется его вовсе не удивило, что она бродит по поместью. Мерьем лихорадочно соображала и в итоге спросила:       — Что находится в этой части дома?       — Бани, покои Милорда и Леди Алессии. Мой рабочий кабинет, и библиотека.       — А Милорд у себя?       — Нет, Милорд в банях. Вас куда-нибудь проводить?       Мерьем благодарно улыбнулась. Бедный мужчина.       — Это восточная сторона дома?       — Нет, жрица, западная.       — Аааа, — Мерьем сделала вид, что задумалась, — тогда всё верно.       — Что верно, миледи?       — Я должна каждый вечер проводить обряд, восхваляющий Валиру. Для этого я должна молиться по часу в каждой стороне Света в месте, в котором сейчас нахожусь. Мне осталось две. Затем Валира говорит со мной.       Альтус округлил глаза:       — Тогда, я не в праве Вам мешать.       — Благодарю Вас. Я никому не помешаю, обещаю.       — Конечно, миледи.       И Альтус с благоговейным поклоном исчез в комнате, из которой вышел.       Мерьем выдохнула. Это было неправильно — играть на вере это человека. С другой стороны, даже Боги лгали во благо. Радуясь тому, как ей повезло, Мерьем продолжила путь.       Она знала, что Вайлет отправилась к Лорду Дженсу. А теперь она знала и их местоположение. А ещё поняла, что Альтус не был подвержен контролю разума, он просто был тем, кто выполняет приказы потому, что другого не умеет.       Очень скоро Мерьем наткнулась на две крепкие двери. Она не сомневалась, что это бани. Но, наверняка, двери были закрыты. Тем не менее, женщина решила проверить.       Ей не могло так везти. Богиня помогает ей, сомнений не оставалось.       Дверь поддалась. Пар вырвался в коридор, жрицу обдало теплом. Она вошла.       Пройдя пару шагов, покрываясь испариной, Мерьем замерла.       К ней спиной сидела Вайлет, склонившись над Лордом Дженсом. Рядом валялся окровавленный кинжал.       Почувствовав прохладу, ворвавшуюся вместе с вошедшей, Вайлет резко вскочила на ноги, оборачиваясь.       Её волосы прилипли к лицу, полупрозрачное платье было задрато и частично разодрано, а всё тело покрывали кровавые разводы.       Мерьем стало страшно.