Перекрёсток

      Бернис ещё раз оглянулся через плечо, замечая, каким взглядом окинул Господин новую рабыню. Прикрыв дверь, он встал к ней спиной, не мигая смотря в противоположную стену. Мерьем, развернулась, помолчав немного, затем мягко произнесла:       — Вы не часто бываете у нас, капитан. Не хотите отдохнуть?       Рэнн окинул её взглядом и негромко ответил:       — Не нужно игр. Я знаю, кто ты и откуда. Мерьем, верно?       Женщина напряглась, но взгляд не отвела:       — Собираетесь доложить об этом, капитан?       Бернис коротко мотнул головой, промолчав. Жрица удовлетворённо приподняла уголки губ:       — У меня не остаётся выбора, капитан. Кроме как играть в эту игру. Быть Госпожой борделя и помогать Вайлет.       — А где же твой Защитник? — задал неожиданный вопрос капитан, — я чувствую, что он жив. Хотя раньше, когда я видел Госпожу борделя, этого чувства не было.       — У него другие дела, — коротко ответила Мерьем.       — Когда вы вернётесь обратно?       — Предполагаю, когда завершим свою миссию, капитан Рэнн.       — Желаю всяческой удачи, — немного прохладно сказал капитан. Мерьем-же легко кивнула, развернулась, приподняв юбку, и медленно пошла по направлению к своим покоям.       Бернис остался один на один со своими мыслями. Он старался подумать о том, что ему предстоит завтра, о тренировках, о том, что придётся выражать соболезнования семьям тех, кто погиб при нападении на их корабль, о допросе пленных, о предстоящем разговоре с Повелителем и Виктуар.       Но мысли то и дело возвращались к неожиданно появившейся из джунглей брюнетке. Вайлет. Необычное имя.       Прекрасная фигура, очевидная красота, завораживающий голос, боевые навыки и острый язык. И она восхитительно целуется…       Бернису пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Да, его мысли и желания относительно этой девушки были истинно мужскими.       Но он не был глуп. В шпионке из другого времени был мощный стержень, несгибаемый характер и практически полное бесстрашие. Если в их будущем все женщины такие, то Империи либо не существует, либо порядки кардинально смирились.       Вайлет напоминала ему Виктуар, его собственную мать и Императрицу Нелдарет.       Женщины, которые не привыкли слепо подчиняться, а если и приходилось, то делали это так, чтобы это выглядело как собственная инициатива. Женщины, в отличии от безвольных рабынь, обладающие собственной волей.       Он «подарил» эту девушку своему Господину и другу, но был уже не уверен в правильности своего решения. Но, если она здесь из-за чувств к прошлому, то есть шанс, что она не будет устраивать переполох, а останется, станет Госпожой, родит наследников…       Что-то заставило его усмехнуться. И он понял. Он НЕ ХОТЕЛ, чтобы она оставалась здесь. С его Господином.       Но разве его кто-то спросит?       Его воля была слабее, чем у Вайлет. Он лишь слепо подчиняется.

***

      Вайлет не заметила, что на несколько мгновений перестала дышать. Поэтому, когда опустилась на софу рядом с Итреннасом, выдохнула немного шумнее, чем планировала.       Итреннас понял это по-своему.       — Не нужно волноваться, как тебя зовут?       Надежда почти испарялась.       — Вайлет, — ответила она тихо, не поднимая глаз.       Она почувствовала, как Итреннас мягко берёт её за подбородок, поднимая голову и заставляя посмотреть на него. Девушка посмотрела ему точно в глаза. Так и есть, Сита здесь больше нет.       — Вайлет, — повторил он, — мой Телохранитель настаивал на том, чтобы подарить тебя мне лично. Говорил, что ты уникальна. Что же ты умеешь? Что в тебе такого, кроме красоты, которая так завораживает меня?       Брюнетка будто резко вынырнула из ледяной воды. Стало проще дышать, голова прояснилась, сарказм делал лёгкие попытки вырваться. Но надо держаться. Она ненавидела это.       — Я здесь, чтобы радовать вас, Господин, — и другие фразы из пособия для шпионок-куртизанок.       Итреннас как-то разочарованно взглянул на неё, опуская руку:       — И всё же. Ты танцуешь? Поёшь? Слагаешь стихи?       «Надираю задницы тем, кто меня достаёт».       — Я владею навыками ближнего и дальнего боя, Господин.       — Ты была в армии? Солдат? — мужчина, казалось, заинтересовался.       — Я не помню, мой Господин.       — Да, верно, Бернис говорил что-то подобное, — задумчиво произнёс он, — я бы хотел взглянуть на то, что ты умеешь. Не желаю выставлять против тебя никаких женщин. Сам проведу с тобой несколько боёв и проверю твою меткость.       — Что-то мне подсказывает, что Вы не верите мне, Господин, — вырвалось у Вайлет.       Повисло молчание. Итреннас сначала пристально смотрел на девушку, затем рассмеялся. Смех был таким знакомым… По спине Вайлет снова пробежали мурашки.       — Теперь верю, — ответил Господин, продолжая улыбаться, — ты очень смелая девушка. Уже поздно, поедешь во дворец. С утра придёшь на тренировочную площадку. Я буду тебя ждать.       — Как прикажете.       Итреннас встал с места, Вайлет поднялась следом. Тут же открылась дверь и в комнату вошёл Бернис, низко кланяясь:       — Мой Господин.       Он даже взглядом Вайлет не удостоил. Старательно делал вид, что её здесь нет. Но девушка не сводила с него взгляд. Она хотела забраться им ему под кожу. Она…       ...Не понимала, откуда у неё такие мысли. Но сейчас ей казалось, что Бернис ближе, чем Итреннас в таком знакомом обличье. Ей хотелось поскорее уйти от Господина, встретиться с Нелдарет и смотаться отсюда ко всем собачьим…       Её «атака» взглядом сработала. Бернис моргнул и мельком взглянул на неё.       — Бернис, — обратился к нему Итреннас, — отведи девушку в харин. Пусть её устроят, а утром подготовят и приведут на тренировочную площадку. Я вернусь вместе с Апловиусом.       — Будет сделано.       Итреннас отвернулся и уставился на расписной гобелен. Капитан кивнул Вайлет на дверь, молча говоря следовать за собой.       Когда дверь закрылась, Вайлет схватила Берниса за руку, останавливая. Он недоумённо посмотрел сначала на руку, затем в глаза девушки.       «Зачем. Не смотри ты так».       И внезапно произошло то, чего до этого Вайлет либо не замечала, либо…       Она почувствовала желание Берниса. Не сильное, легко подавляемое, но оно было.       Девушка чуть не хлопнула себя по лбу.       «Дар Ренианы! Он до сих пор со мной».       — Что? — спросил безразлично капитан, попытавшись освободить руку.       Вайлет заглянула ему в глаза:       — Мы можем зайти к Мерьем на минуту?       — Нет, — отрезал Бернис, — нельзя задерживаться.       Он снова попытался вырвать руку, но она взяла его второй.       «Что же, попробуем». Сосредоточилась и мягко начал проникать в его разум. Защита. Разумеется. Жрицы и их Защитники. Остаётся надеяться, что он не заметил.       Заметил.       — Ты. Что. Творишь? — зашипел он, резко вырывая руки и толкая её к стене и почти вплотную подходя к ней, — ты пыталась влезть ко мне в голову?       — Ты что, совсем поехавший? — зашипела ему в ответ Вайлет первое, что пришло в голову.       Бернис отодвинулся от неё, продолжая немного недоверчиво смотреть ей в глаза.       — Капитан, — «о, Мерьем, как ты вовремя» — уже уходите?       Рэнн резко развернулся к ней, кладя руку на рукоять меча:       — Да, Госпожа, — сделал он акцент на последнем слове, — я отведу эту девушку в харин по приказу моего Господина.       Он схватил Вайлет за локоть, толкая перед собой. И, проходя, мимо Мерьем, тихо произнёс:       — Связь можно будет поддерживать через Алиддия.       Женщина кивнула, быстро взглянув на Вайлет. Та ободряюще и бегло улыбнулась. Выйдя на улицу, девушка наконец-то вдохнула полной грудью. Краем глаза она увидела, что Бернис тоже задышал свободнее. Затем, они по очереди влезли на стоящего неподалёку коня. Вайлет спереди, а капитан сзади, за ней. Когда они двинулись в путь, брюнетка решила позадавать Рэнну вопросы, чтобы отвлечься от мысли, что он снова слишком близко:       — Скажи, капитан, а разве тебе можно оставлять своего Господина?       — Можно, — спокойно ответил Бернис, — я пусть и Телохранитель, но Господин часто отпускает меня с другими заданиями. В этот раз он вернётся с Апловиусом.       — Вот как, — притворно задумчив протянула девушка, — я слышала, что Телохранитель Императрицы, например, не отходит от неё.       — Это правда.       — А ещё слышала, что они очень БЛИЗКИ.       — И где же ты уже успела это услышать?       — Ты поверишь, если скажу, что от самого Телохранителя? — насмешливо поинтересовалась Вайлет.       Бернис вздохнул, ничего не ответив.       Они ехали, не торопясь, и девушка могла спокойно насладиться окружающей архитектурой. Бордель находился недалеко от порта, и до замка было ещё очень далеко. Очень многие здания выглядели знакомыми. Неужели, эти каменные дома могли сохраниться и спустя две с половиной тысячи лет? У людей совершенно не меняются вкусы.       Либо нет денег…       Она подняла взгляд. Сколько звёзд! И такой необычный цвет… Небо было нежно-фиолетового цвета, но кое-где его разбавляли синие полосы. Облака-ли это или что-то иное, Вайлет не могла сказать.       Девушка и не заметила, как упёрлась затылком в плечо капитана. Заметив это, она резко выпрямилась.       — Устала? — поинтересовался Бернис.       — Засмотрелась на небо, — не стала юлить Вайлет.       — Оно сегодня довольно обычное. Только звёзд больше, чем бывает.       — Я никогда такого не видела, — девушка продолжала завороженно смотреть на переливающиеся цвета.       — А какое небо у вас?       «У вас». Будто она совсем из другого мира. Хотя, пожалуй, так и было.       — Хм, — Вайлет задумалась, — синее, голубое, и…синее! Иногда серое.       — Серое? — Бернис, казалось, был удивлён, — когда здесь небо серое, обычно это означает смертельную опасность для людей. Так говорят. Я не застал ни разу.       — У нас серое небо к дождю, — коротко ответила девушка.       — Хотелось бы мне увидеть серое небо, которое к дождю, а не к опасности. Наверное, красиво. Иногда начинаю видеть плюсы в жизни Первородных.       Вайлет промолчала. Ведь грядёт то самое время, после которого уже ни один демон не увидит серого неба…       И с каких это пор её стало это волновать?       — Почему мы вообще говорим о небе? — резко перевела тему брюнетка.       — А о чём ты хотела бы поговорить? — всё ещё отстранённо спросил капитан.       — О том, что какого…ты поцеловал меня в каюте? Второй раз!       — Это, — Бернис замялся, — был порыв. Я не смог себя сдержать.       «Этот мужчина до противного честен».       — Значит, порыв. И часто у тебя таки порывы?       — Вайлет, — устало вздохнул Рэнн, — что ты хочешь услышать? Что я встретил необычную девушку, которая спасла мне жизнь, затем спровоцировала на поцелуй, а у меня, как у сопливого подростка, чуть не снесло крышу?       Она за всю свою жизнь не удивлялась столько, сколько удивлялась здесь.       — Да, можно и так, — выдавила она из себя, не зная, что ещё можно сказать.       — Ты услышала, — отрезал Бернис.       — И что нам с этим делать?       — Я буду лишь благодарен, если об этом не узнает Господин. А ты завершишь своё дело, что бы ты там не задумала, заберёшь подругу и вернёшься туда, откуда прибыла.       — Тебе прям не терпится от меня избавиться, капитан, — произнесла с сарказмом Вайлет.       Бернис промолчал. Вайлет почувствовала неладное и слегка повернула голову на едва слышный шуршащий звук. Спиной она почувствовала, как напрягся Бернис. Он притормозил коня, потянув на себя поводья. Животное тоже было чем-то обеспокоено.       — Бернис, — тихо обратилась к нему Вайлет.       Но он лишь успокаивающе коснулся её плеча, потянувшись к мечу.       — Бернис, — повторила девушка, — у меня нет оружия.       — Надеюсь, оно не понадобится, — так же тихо ответил мужчина.       Но сам он в свои слова верил слабо. Из-за домов уже начали выходить тёмные тени. Почему они вообще оказались в этих переулках? Но выяснять уже времени не было.       Капитан уже собирался спрыгнуть с лошади, но Вайлет удержала его за руку, сказав тихо:       — Гони отсюда, уведи их от домов и улиц. Если повезёт, оторвёмся. Мне нельзя здесь умирать.       Поразмышляв секунду, Бернис пришпорил коня и развернул его в другую сторону:       — Тогда держись.       И конь резво сорвался с места, унося их от узких переулков. Вайлет вцепилась в его гриву, едва удерживаясь на месте. В платье ехать верхом было совершенно неудобно. Дома со свистом проносились мимо, широко открытые глаза слезились от ветра. Они выехали за жилую черту, и прямо перед ними вырос лес.       Их преследователи не собирались отставать. Вайлет судорожно соображала, как же им на полном ходу въехать в лес и ничего себе не сломать.       Но внезапно впереди — возле деревьев — что-то взорвалось, подкинув вверх комья земли и песка. От леса они теперь были отрезаны полосой оранжевого пламени. Конь встал на дыбы, но Бернис будто ожидал этого. Ловко он спрыгнул на землю, поймав Вайлет словно пушинку. Затем, поставил её на землю и встал к преследователям боком, доставая меч. Девушка инстинктивно встала спиной к нему. Не зная, правда, чем могла помочь без оружия.       — Твои друзья? — постаралась она приободрить капитана.       — Да, всё те же, что и на корабле.       Вайлет присмотрелась. Действительно, у одного из-под капюшона выглядывало лицо, разрисованное синей и белой краской. Их было порядком около шести. Все маги. Самый большой недостаток Империи — магом была каждая вторая проститутка. А эти и подавно.       Но, из рассказов Йавариса, девушка чётко уяснила, что магией разрешено было пользоваться не всем. Более того, неподчинение правилам каралось смертью.       Но сейчас, когда их жизням явно угрожала опасность, девушка решила наплевать на правила. С каких пор они вообще её волнуют?       С тех самых, когда она осознала внезапную ответственность.       И будь, что будет.       О чём там нудил Йаварис?       «…Ты осознаешь всю ответственность и…»       И бла-бла-бла.       Вайлет немного пришла в себя, ухмыльнувшись.       — Я позаимствую твой кинжал, капитан?       — На поясе, — коротко, не поворачивая головы, ответил он, — Вайлет…       Но она не дала ему закончить, резко выхватив оружие и отточенными движениями укоротив платье до середины бедра. Не хватало ещё стать посмешищем, запутавшись в собственной юбке.       Бернис дёрнулся, услышав треск ткани. Но остался недвижим, а лишь громко и требовательно спросил:       — Кто вы и что вам нужно?       Ответил ближайший к ним мужчина. Вайлет поморщилась — его голос был скрипучим и ужасно резал ей нежный слух.       — Твоя смерть, капитан Рэнн.       — А разве, — вклинилась Вайлет, — первая попытка не намекнула вам, что план — дерьмо?       — Это твоя женщина, Рэнн? — спросил скрипучий, — кидается на твою защиту, как шавка за сочную кость. Её мы убьём позже. Хотя, такой потенциал понравился бы Госпоже.       — Кто ваша Госпожа? — громко поинтересовался Бернис.       — Великая Властительница Айвона, — хором произнесли все шестеро.       Вайлет скривилась и хмыкнула, понимая, что провоцирует их. Другой рукой, свободной от кинжала, она незаметно сжала пальцы Берниса за своей спиной:       — Эта та самая наивная Богиня, которую то и дело прячут в клетку? Прошу меня простить, но надо быть совсем отбитым, чтоб называть её Великой Властительницей. А я столько не выпью.       Эффект был достигнут. Сектанты взревели и бросились на них. Кто-то начал пускать заклинания. Вйлет и Бернис одновременно воздвигли щиты, которые соединившись, рассыпались искрами, мгновенно ослепив первого подбежавшего поближе.       Но если они все маги, то зачем так близко подходить?       Бернис рубанул мечом, раня первого глупца. По оружию капитана пробежало пламя.       Девушка огляделась — только трое атаковали их заклинаниями. Капитан отбивался от остальных. Её будто не замечали. Она же тратила силы, чтобы поддерживать свой щит, и на всякий случай, поддерживала щит Берниса. Сконцентрировавшись, она закрепила щит за капитаном, сняв свой. И присмотрелась ещё раз.       Щиты были на всех нападавших, кроме хрипящего, стоявшего поодаль. Что же, Вайлет, пора тряхнуть стариной и вспомнить телепортацию. Мысленно нарисовав путь от себя, до хрипящего и трёх его телохранителей, и обратно, она покосилась на Берниса. Он скрестил клинок с двумя сразу. Магические силы никто из дерущихся в ближнем бою, очевидно, решил не тратить.       Девушка собрала всю свою магию и в мгновение оказалась перед лицом хрипящего, сжимая в руке кинжал. Полоснув всех троих по рукам (до горла она бы просто не достала). Сине-бело-мордые были испуганы её внезапным появлением, но один из них не растерялся, метнув в неё энергетический сгусток. Вайлет успела возвести щит в последний момент, но всё равно была отброшена на землю. Сделав кувырок, она грациозно встала обратно на ноги, убедилась, что щит Берниса на месте, и переместилась за спины атакующих капитана.       Те же трое сообразили, что надо атаковать её, и девушке становилось всё сложнее отбивать и уворачиваться от летящей в неё магии. Вокруг столбом поднималась пыль.       Сделав очередной перекат, девушке удалось зацепить кинжалом двоих.       Те не обратили на боль никакого внимания. Воспользовавшись этим, Вайлет переместилась в центр поляны, на которой проходил бой, и едва успела увернуться от очередного сгустка. Один из нападавших магов использовал её трюк, возникнув прямо перед её лицом. Не растерявшись, она воткнула кинжал ему в горло, быстро зашептав заклинание. Закончив, она скомандовала:       — Силой крови.       И после этого все, кого она полоснула, притянулись к ней, как марионетки. Вайлет-же, тяжело задышав, отпустила кинжал, и вцепилась в лицо хрипящего, произнесла:       — Бум.       На мгновение всё стихло. Затем с громким хлопком, спугнувшим птиц с деревьев, все, кого притянула Вайлет, взорвались, оставив после себя лишь клочья одежды и кровь.       Устало опустив руку, девушка оглянула себя, утирая тёплую, противно пахнущую жидкость с лица.       — Фу, — сплюнула она и тяжело рухнула на землю, не двигаясь.       Последний выживший отвлёкся, услышав громкий звук и был мгновенно убит капитаном. Бернис устало выдохнул, убирая мокрую тёмную прядь со лба. Увидев мешком свалившуюся Вайлет, он кинулся к ней.       Девушка смотрела в небо, не моргая. Капитан испугался, рухнув на колени и дотрагиваясь до её щеки, проверил пульс на запястье.       — Всегда хотела попробовать это заклинание, — устало пошевелила губами девушка, моргая.       — Ты сумасшедшая, — облегчённо выдохнул Рэнн, улыбаясь, — ты могла себя убить.       — Чтобы увидеть твою улыбку, можно было рискнуть, — проговорила в бреду девушка и отключилась.       Капитан улыбнулся ещё шире, приподнимая измазанную в крови и пыли девушку, и передавая ей часть своих сил. Через две минуты Вайлет заморгала и начала вставать.       Бернис помог ей, поддерживая за талию.       Оглядев себя, она поморщилась.       — Фэ, я в таком виде отказываюсь куда-либо ехать.       Рэнн согласно кивнул, сказав:       — Я тоже. Незачем волновать дворец. Здесь недалеко есть водоём, помоемся, восстановим силы и двинемся дальше.       — Можно очиститься магией… — начала девушка.       Бернис отрицательно помотал головой:       — Скоро сюда прибудут проверить, что это был за магический всплеск. Лучше пока немного переждать в лесу. Господин не скоро вернётся во дворец. И нас не потеряют.       Вайлет покачнулась:       — Не думала, что скажу это когда-нибудь, но тебе, очевидно, придётся меня нести.       — Ты снова спасла мою жизнь, — серьёзно произнёс капитан, — это меньшее, что я могу.       И он легко подхватил её на руки.       — А что, — голос Вайлет всё ещё звучал устало, — на этот раз никаких даров и поцелуев?       Бернис немного смутился:       — У меня был только один дар, которым я мог поделиться. Ты можешь колдовать спокойно, никто не отследит, что это была именно ты. Но, чтобы не рисковать, с места преступления лучше уйти.       Вайлет помолчала немного, осмысливая его признание:       — Это довольно щедро для той, кого ты знаешь от силы неделю.       — Спасать мою жизнь тоже очень щедро. И теперь я у тебя в долгу.       — Я учту это, капитан.       Путь дальше, в глубь леса, они проделали в молчании.

***

      Просторные покои, выдержанные в тёмно-зелёных тонах, ярко освещались магическими светильниками, придавая всему вокруг таинственное серебристое мерцание.       Госпожа Саланрель, накинув на плечи лёгкий, длинный белый халат, сидела на тахте, позволяя служанке расчёсывать свои волосы.       В дверь постучали.       — Войдите, — ответила Госпожа, поворачиваясь ко входу.       В покои не торопясь вошла Виктуар. Её белые волосы были аккуратно собраны и украшены нитями из драгоценных камней, а загорелую кожу красиво подчёркивало светло-розовое платье. Сейчас молодая женщина больше походила на Госпожу, нежели на варваршу с островов.       Саланрель взмахом руки велела всем остальным выйти из покоев. Виктуар, дождавшись, пока двери закроются, настороженно посмотрела на Госпожу, почтительно присев. Саланрель царственно встала со своего места и приблизилась к беловолосой.       Оглядев дочь с ног до головы, она, не скрывая своих чувств, заключила её в объятия. Крепко сжимая её руками, будто боясь, что та сейчас раствориться, она уткнулась Виктуар в плечо. Женщина-же так же крепко в ответ обняла мать, закусывая губу, чтоб не разрыдаться. Они простояли так несколько минут.       Отстранившись, Саланрель провела руками по белым прядям дочери:       — Что с твоими волосами? Почему они такие белые?       Виктуар вздохнула:       — Из меня вытянули магию. Я избавилась от неё, чтобы меня не нашли.       — У кого есть такая сила?       — У правителя островов, на которые я бежала. Он же и забрал меня из столицы.       — Да, — Саланрель села обратно на тахту, приглашая Виктуар присоединиться, — из-за того странного пророчества.       — «Твоя магия изменит будущее и прошлое, и время сделает новый виток». Помнишь, как отреагировала Нелдарет, когда узнала об этом? Мне было бы не выжить здесь. Но, судьба-шутница.       — Императрица не желает тебе зла…       — Мама, — Виктуар прервала её, взяв её руку в свою, — я больше, чем уверена, что на корабле на нас напали по её приказу.       — Алиддий сказал, что на вас напали последователи Айвоны… И, Императрица послала за тобой, но не затем, чтобы убить.       — Зачем же?       Саланрель пожала плечами. Мне пока не удалось это узнать.       — Госпожа Борделя всё ещё на твоей стороне?       Саланрель улыбнулась, кивая:       — И все её девочки тоже.       Некоторое время они просто смотрели друг на друга, не решаясь признаться, что сердце каждой из них разрывалось от тоски каждый прожитый день. Они просто смотрели друг на друга, стараясь наверстать все годы разлуки. И было хорошо в тишине.       — Я была у отца, — нарушила молчание Виктуар, — сказала ему, что из бунтовщиков никого не осталось в живых. Потому что их было немного. Рассказала, что была в плену, что меня пытали. Он не отреагировал никак. Лишь поцеловал в лоб и отпустил, сухо выразив радость по поводу моего возвращения.       — В этом весь Повелитель, — Госпожа сжала пальцы дочери, дотрагиваясь до её щеки другой рукой, — а как прошла твоя встреча с Бернисом?       Виктуар поморщилась:       — Он по-прежнему считает мой побег из-за пророчества глупой затеей. Потому что уверен, что, если это пророчество, то исполнится оно в любом случае.       — У него ведь тоже есть пророчество, верно?       — Да, но он так и не раскрыл его тайну. И в этот раз ему было вовсе не до меня.       Саланрель нахмурилась. Виктуар рассказала ей о Вайлет. В том числе и то, что девушка показала ей, прося о помощи.       — Как интересно, — задумчиво пробормотала Госпожа, — необычная во всех отношениях девушка.       — Мама, разве это возможно? Что она прибыла из будущего?       — Лучше проконсультироваться по этому вопросу у Алиддия. Я слышала о «Перекрёстке». Но не слышала, чтобы кто-то спокойно путешествовал благодаря ему.       Женщины снова замолчали. Внезапно яркий всполох осветил комнату. Госпожа встала со своего места и подошла к дверям на террасу. Виктуар последовала за ней. Выйдя на воздух, они одновременно посмотрели на яркую полосу в небе.       — Комета, — прокомментировала Госпожа.       — Сегодня…       Саланрель кивнула:       — Ночь Судьбы. Середина Месяца Перемен. То, что происходит раз в столетие. Через две недели грядёт что-то большое. Дай Боги, к добру. Как ты планируешь провести эту особенную ночь, Виктуар? Ведь поступки, совершённые сегодня, имеют самые серьёзные и судьбоносные последствия.       Виктуар ответила, не раздумывая:       — Если ты позволишь мне, я останусь в твоих покоях.       — О таком я и мечтать не могла, — и она обняла дочь, целуя её в висок.

***

      Силы возвращались к Вайлет медленнее обычного. Воистину она выдала что-то мощное. Лис бы обзавидовалась. Бернис мягко опустил её на ствол какого-то поваленного дерева. Оно было достаточно широким, чтобы девушка спокойно легла на спину. Открыв глаза, она обнаружила, что небо стало ещё красивее — уже было тяжело определить его точный цвет, вся поверхность была усыпана мелкими звёздами. Завороженная этим зрелищем, она не сразу поняла, что воздух вокруг был необыкновенно свежим, что странно для лесов. До её слуха долетали всевозможные звуки природы, но одновременно было понятно, что кроме них вокруг ни души. Так же она уловила плеск воды. Водопад?       Повернув голову на бок, она попыталась разглядеть окружающую обстановку, но встретилась лишь с янтарным блеском глаз капитана.       — Полежи пока, отдохни, — обратился он к Вайлет, — я смою с себя всё это, затем ты.       — Стесняешься меня, капитан? — насмешливо поинтересовалась девушка.       — Вовсе нет, — отвёл глаза Бернис, — правила приличия. Мы не должны даже касаться друг друга на самом деле…       Увидев вскинутые от удивления брови Вайлет, мужчина вздохнул:       — Ты теперь женщина Господина Итреннаса. Ты подарена ему. Ты его собственность. И любой, кто попытается это оспорить словами или действиями, будет казнён.       — Фу, — поморщилась Вайлет, — не хотелось бы расстраивать твоего Господина, но я сама решу, кому мне принадлежать. Если вообще возникнет такая необходимость. Либо ему придётся казнить меня. Потому что своё рабство я собираюсь оспаривать и словами, и действиями.       Бернис опустил голову. Она понимала, что бунтует против всего, к чему он привык, но это её жизнь, пусть и в другом временном отрезке.       — Ты действительно понравилась Господину, — тихо проговорил капитан, избегая её взгляда, — я видел, как он смотрел на тебя.       — Как на кусок мяса, которое ему подают каждый день. Это не то отношение, которое я жду от мужчины. Здоровые отношения — это те, в которых партнёры равны. И уважают это.       Бернис, казалось, задумался, стягивая с себя верхнюю часть доспеха.       — Отдыхай, — коротко проговорил он, и девушка отвернулась, поняв, что ничего больше сейчас от него не добьётся.       У неё было столько вопросов и мыслей. Ей необходимо было с кем-нибудь поговорить.       Она давно заметила, что из колючего и замкнутого ежа превращается в живого человека. Наверное, возвращение семьи, осознание того, что теперь перед ней открыты все дороги, а так же ответственность за спасение своих друзей-близнецов толкнули её навстречу другим людям.       Но с кем она могла поговорить? Мерьем? Они были едва знакомы. Но Вайлет знала, что может ей довериться. Жрица более, чем заслужила это. Проблема лишь в том, что она сейчас относительно далеко.       Бернис? С одной стороны, почему она вообще рассматривает этот вариант, ведь он буквально взял её в плен. Ей это, конечно, было на руку. Да и вообще можно было считать счастливым стечением обстоятельств, но сам факт…       Она доверяла ему. Чувствовала, что зла он ей не желал. А чувства ещё ни разу не подводили молодую шпионку.       Кстати о чувствах…       Вайлет повернула голову набок. Взгляд сразу же зацепился за идущего по пояс в воде Берниса. На секунду девушка перестала дышать. Пристальное внимание к мужским телам у неё тоже появилось не так давно. До этого момента они воспринимались как должное, как её собственное тело, как камень на дороге, и прочее…       Всё началось после Сита. За одну ночь ему удалось показать Вайлет, что она женщина. И довольно привлекательная. Как он и обещал тогда на вершине утёса…       Наверное, из-за этого тогда и вспыхнули её чувства: осознание того, что её могут полюбить, крепкая связь, что тогда уже существовала между ними, и, чувство, что в любую минуту они могут умереть.       Чувство не подвело и в тот раз.       Вайлет прикрыла глаза, сглатывая вставший в горле ком. Именно сейчас всё вернулось с новой силой. Сердце сжалось, накатила злость от того, что ей снова пришлось терять то, что дорого. И то, что внезапно обрела. Кулаки сжались при мысли о том, что её миссия провалилась. Душа Сита нашла покой. И в этом временном отрезке у его души другое предназначение. Нужно просто отпустить.       Девушка открыла глаза и выдохнула, глядя в небо.       Йаварис. Ещё один пройденный эпизод. Лишь после него Вайлет почувствовала какую-то завершённость. Она чётко понимала, что он никогда ей не принадлежал, и не принадлежал бы. Хоть он и сказал что-то про то, что она была его женой… Но, как говорила всегда Лиана: «Не помню, значит не было». Йаварис раскрыл её в другом. Он показал ей возможности её сил и сознания. Был своеобразным хранителем. Рядом с этим беловолосым ископаемым девушка чувствовала, что ей ничего не страшно. А, поскольку, к тому моменту она уже обращала внимание на мужчин больше, чем раньше, её и притянуло.       А сейчас…       Она снова повернулась к Бернису. Он встал под струи водопада, проводя руками по своим длинным тёмным волосам. Струи воды стекали по его обнажённой спине. И Вайлет отсюда видела, что мурашек на теле капитана не было.       Закусив губу, девушка села на своём месте, свесив ноги и уперевшись ладонями о дерево. Платье, перемазанное кровью и пылью, казалось, намертво приклеилось в телу. А от одной лишь мысли о магии к горлу подкатывала тошнота. Да уж, магия крови…       Демоны, Бернис, сколько же ты ещё там будешь плескаться?       Хотелось смыть себя всё это богатство, оставленное их врагами… Но больше всего хотелось оказаться там, рядом с капитаном, провести руками по его плечам, помочь смыть пыль с волос.       Она знала, что он хочет её. А она хотела его.       Она настаивала на том, что это всего лишь физическое влечение.       Но её внутренний голос активно подсказывал ей, что за эти дни между капитаном и его временной пленницей произошло слишком многое. Их можно было бы в скором времени назвать друзьями, если бы не несколько оговорок.       Во-первых, она из другой реальности, а он знает её недвусмысленные цели.       Во-вторых, она «женщина его Господина».       В-третьих, ну какая дружба, когда они лишь от двух поцелуев чуть не разорвали друг на друге одежду?       Бернис тем временем перекинул волосы вперёд, отжимая их.       Вайлет поджала пальцы на ногах, едва не прокусив губу.       Коротко выдохнув, она бесшумно слезла с дерева и быстро пошла к озеру. Взявшись за ткань платья, она поняла, что не снимет его сейчас никак. Поняв, что нет другого выбора, она начала заходить в озеро, чувствуя, как приятно вода холодит кожу, как с неё смывается грязь, как платье медленно отходит от тела.       Бернис обернулся, когда она стояла лишь в шаге от него. Над его левой грудью была выбита татуировка — два искусно украшенных, скрещенных кинжала, и какие-то ещё детали, которые она не стала рассматривать, взглянув ему в глаза.       Янтарные. Такие она вообще никогда не видела.       Капитан, казалось, не был удивлён, увидев её в озере, но всё же поинтересовался:       — Зачем ты вошла? Тебе нужно ещё немного времени. И я говорил…       — Да, — нетерпеливо подняла руку Вайлет, — это неприлично и все дела. Но я это платье без посторонней помощи от себя не отдеру.       — Ты предлагаешь… — капитан, казалось, перестал дышать.       Вайлет снова перебила его:       — Твой Господин ничего не узнает. Да и ты всего лишь поможешь мне.       — Вайлет, — как-то беспомощно обратился к ней Бернис, — Итреннас не просто мой Господин. Он мой друг.       «А ты мой самый большой соблазн» — услышала в своей голове Вайлет и вздрогнула.       — И когда же мы успели связать наши сознания? — спросила она вслух.       Бернис немного побледнел, но всё же ответил:       — Полагаю тогда, на корабле. Прости.       Девушка усмехнулась:       — За что конкретно? За то, что связал нас? Или за то, о чём только что подумал? Брось, Бернис, тебе сколько лет? Да и я не слепая.       Она прошла мимо него настолько близко, насколько позволяла вода. Встав под струи водопада, она взялась за ленту на платье.       — Дело не в возрасте, — услышала она, — у меня были женщины. Но не такие как ты.       Вайлет обернулась — Бернис стоял ближе, чем она запомнила.       — Какие такие? Прибывающие из других временных отрезков?       Бернис хмыкнул, улыбаясь:       — И это. А так же идущие против всего того, к чему я привык и во что верю. А ещё я имел ввиду недоступные, когда ты можешь дотянуться, но знаешь, что эта женщина твоей не будет никогда.       Вайлет ткнула пальчиком в грудь мужчины:       — Потому что ты продал меня своему Господину?       — Самая серьёзная причина.       Девушка увидела, что по телу капитана, наконец-то, пробежали мурашки, и убрала руку. Бернис проследил за ней взглядом.       — Это всего лишь средство, — тихо сказала она, — мне нужно попасть во дворец. Но уже не ради Итреннаса.       — Но это мало, что меняет.       Вайлет пожала плечами.       — Очень жаль, но дело твоё. Можешь подождать меня на берегу, пока я пытаюсь отодрать этот мёртвый кусок ткани от себя. И да, о недоступности. Сейчас я ближе к тебе, чем к твоему Господину. И всегда была ближе, если задуматься.       Она отвернулась, продолжая сражаться с лентой и своими чувствами.       Внезапно она увидела перед собой Берниса, который возвышался над ней с таким видом, будто хотел убить её двадцатью разными способами. Он крепко схватил её за плечо, немного наклонившись:       — К чему ты вообще мучаешь меня этими разговорами? Зачем заставляешь сомневаться и признавать то, в чём я сам себе боюсь признаться?       Вайлет резко вывернулась, оттолкнув его руку от себя. Розовый след на плече горел огнём, но она не позволила себе потереть его, зашипев:       — Думаешь, тебе одному легко? Ты тоже не слепой, Бернис. Я убедилась в этом в твоей каюте.       — Тогда зачем? — только и смог спросить капитан.       — Если у тебя плохое настроение — испорть его всем. А сейчас, будь добр оставь меня разбираться с платьем. Чем быстрее я это сделаю, тем быстрее нас никто не потеряет в твоём драгоценном замке.       И она в очередной раз вернулась к лентам. И вдруг…       Бернис схватился за оба конца и дёрнул их в стороны, едва не разорвав платье пополам. Вайлет опешила, будто ей дали оплеуху. Она медленно подняла глаза, встретившись с пылающим яростью взглядом Берниса. Однако, чувство самосохранения уже помахало ручкой.       — И, как, по-твоему, я доберусь до дворца, Рэнн? Голой? Или ты мне дашь свою одежду? Что же скажет Господин?       Бернис снова дёрнулся к ней, и, схватившись за остатки платья, просто разорвал их. Ахнув, девушка проследила за медленно опускающимся на дно шёлком. На лицо упала прядь волос, она резко подняла руку, чтобы смахнуть её. Но, Бернис, очевидно, понял этот жест по другому, схватив её за запястье, он толкнул её к скале, полностью протащив под водопадом.       Почувствовав спиной гладкий камень и отплёвываясь от воды, она открыла глаза. Казалось бы, эти действия должны были взбодрить ей, но только разожгли в ней жажду мести.       Но, Бернис испытал почти то же самое, проводя широкой ладонью по лицу, вытирая глаза. А другой продолжая сжимать её запястье.       Вайлет какое-то время смотрела в его волшебные (демоны…) глаза. Затем, вывернула несвободную руку, и уже его запястье было в её власти. Крепко схватившись, она притянула его к себе. Бернис не ожидал этого, и крепко прижался к ней. Они были оба обнажены, но нижняя часть капитана была скрыта под водой. Вайлет же оказалась на небольшом выступе. И вода доходила ей только до ягодиц.       — Капитан, — хрипло произнесла Вайлет, — поздно уже отступать.       — У меня ещё есть шанс, — выдавил из себя Рэнн, проводя большим пальцем по её губам, — шанс положиться на свою воинскую закалку.       — Если, — Вайлет выпустила его руку и дотронулась до щеки, — ты меня сейчас не поцелуешь, Рэнн, я задушу тебя твоими же волосами.       — Вайлет, — Бернис убрал от своего лица её ладонь. И она резко схватилась за его волосы.       Капитан зашипел, вцепившись в её горло. И поцеловал её.       Наконец-то. Девушка едва не сошла с ума от этой мягкости его губ и от влаги, всё ещё стекающей по его лицу. Его руки переместились к ней на талию, она же вцепилась в его плечи. Ей хотелось стонать от одних лишь поцелуев. Воздуха не хватало, но они не могли разъединиться, потому что казалось, что именно тогда-то они и задохнуться. Однако, когда руки Берниса прошлись по её бёдрам, Вайлет отстранилась, выдохнув в его губы.       Непонятно как извернувшись, девушка добралась до его шеи, осторожно прикусив влажную кожу. Бернис грубо, но одновременно осторожно схватил её за волосы, откидывая голову назад. Его глаза были напротив груди. Какое-то время он просто смотрел на неё, затем прошёлся языком вдоль — от шеи к животу, а одной рукой мягко накрыл левую грудь.       Этот каменистый выступ был здесь как нельзя кстати.       Вайлет запрокинула голову, кусая губы и вцепившись в гладкий камень. Она не заметила, как её левое бедро оказалось на мускулистом плече капитана. А его язык…       Девушке казалось, что горячее быть уже не может. Вцепившись уже в его волосы, она стонала в голос и хотела, чтобы он уже вернулся к её лицу.       Бернис будто услышал её внутренние мольбы и медленно поднялся, оказавшись напротив её лица. И вот уже она сама поцеловала его, чувствуя, что его губы буквально пылают. Она не сдержалась и легонько укусила его. Капитан прижался к ней, подхватывая под ягодицы и приподнимая вверх. Затем одна рука исчезла с её тела, а Бернис поднялся на выступ, вжимая её в камень и продолжая держать на весу.       Они встретились взглядами. И в янтарных и в тёмно-карих глазах читалось желание, но Бернис явно колебался. Уплывающие крупицы самообладания, которые девушка будто согнала веером, простонав имя мужчины:       — Бернис…       После этого капитан вошёл в неё. Но мучить не стал, как это было во сне. Он сразу начал двигаться уверенно и стремительно. Его резким толчкам противоречили нежные поцелуи в плечо.       — Ведьма, — пробормотал Бернис, поднимая на неё затуманенный взор, — ты настоящая ведьма.       — И Вы сейчас сжигаете её, капитан, — так же хрипло проговорила Вайлет, сопроводив свои слова громким стоном.       Мужчина обнял её одной рукой, вторую запустив в её спутанные волосы, причинив лёгкую боль. Девушка поудобнее обхватила его талию ногами и продолжила целовать его губы, царапая спину…       ...Глаза закрывали слёзы, она чувствовала в своей руке маленькую ладошку. — Послушай меня, — срывающимся от горя голосом, проговорила она, — возьми это и убегай. Беги, пока можешь. Придёт время и ты прочитаешь то, что тут написано. Одной рукой она всунула книжку в руки маленького мальчика, а другой дотронулась до светлой макушки, что-то пробормотав. Мальчик, рыдая, побежал прочь, обернувшись лишь один раз. — Как мило, — издевательский голос, — но не поможет. Боль и темнота…       Вайлет вздрогнула, просыпаясь. Её голова покоилась на плече Берниса. Усталые и чистые они лежали на плаще капитана. Она почувствовала странное шевеление в своих волосах и резко встала.       — Эй, аккуратнее, ели не хочешь остаться без волос, — по лицу Берниса гуляла странно-счастливая улыбка.       Вайлет улыбнулась в ответ, ощущая, что улыбается точно так же.       — Лучше, чем во сне, — бросила она ему.       — Рад это слышать, — капитан, казалось, даже не удивился.       — Я не хочу это обсуждать, Бернис. Было и было.       Мужчина согласно, но несколько расстроенно, кивнул:       — Да, лучше забыть.       Забыть? Это вряд ли, дорогой мой капитан. Но она предпочла промолчать, дотрагиваясь до волос и сообразив, что…       — Ты заплёл мне косичку?!       Бернис засмеялся:       — А что, по мне не скажешь?       — Нет! Она ещё такая тоненькая и аккуратная… Я так не умею.       — Было бы у нас больше времени, я научил бы тебя.       Девушка отвернулась, глядя на небо. Что за…       — Комета?       — Да, — задумчиво протянул мужчина, — я и забыл со всеми последними событиями.       — О чём? — заинтересованно повернулась к нему девушка.       Он усмехнулся, поднимаясь:       — Давай сначала придумаем что-нибудь с твоей одеждой, а на пути во дворец я тебе расскажу.       Вайлет кивнула, снова переводя взгляд на тянущийся по небу след.

***

      Мерьем едва не подпрыгнула за письменным столом, когда к ней в покои ворвался явно встревоженный Аллидий. Увидев её, он в два шага преодолел разделяющее их расстояние. Сердце Жрицы пропустило удар, она медленно поднялась со своего мягкого стула.       — Мерьем, — произнёс он с горечью, — я совершил ошибку.       Женщина выжидающе смотрела в его глаза. Он сделал глубокий вдох:       — Это я навёл прислужников Айвоны на корабль Рэнна, и на…тебя. Я рассказал Повелителю о планах Императрицы. Я не хотел, он хитростью заставил меня. Это он связался с Айвоной. Он отдал все приказы…       Мерьем была удивлена, взяв возлюбленного за руку она спросила:       — Но какой Повелителю толк от моей смерти? И от смерти собственной дочери?       Аллидий покачал головой:       — Не знаю. Может у него свои планы насчёт «Перекрёстка», и Виктуар — угроза. А насчёт тебя, может быть он узнал, что ты шпионишь для Саланрель.       — Это исключено, — сухо произнесла Жрица, задумавшись над первой частью предположения.       — Где сейчас та девушка, что привёз Бернис?       — Она с ним. На пути во дворец.       Аллидий вздохнул, спрятав лицо в ладонях:       — Тогда они вряд ли доберутся до него.