Children of Vaults

Лифт медленно полз по шахте. Медленно, но верно, старая довоенная техника пыталась преодолеть силу, которая во все времена преследовала человечество, принося беды и питая жизнью землю. - А трос выдержит? Вичерп нервно переминался с ноги на ногу. Маленький диодный индикатор, вмонтированный в стену лифта, медленно отсчитывал метры. «510...,500...,490...,480...,470...Интересно, сколько прошло времени? 460... Так медленно, что, кажется, мы совсем не поднимаемся». Санни молчал. Он пытался представить себе то, что ожидает их наверху, представить как можно реалистичнее, но не мог сосредоточиться. Воспоминания, которые он пытался заглушить все эти долгие годы, нахлынули с новой силой. Санни помнил этот лифт. И пусть тогда ему было всего десять, он помнил это. Крики. Ругань. Слёзы. Когда речь идёт о жизни, человек теряет всякую человечность. Инстинкт самосохранения показывает себя во всей красе.. Сигнал уоки-токи вернул его к реальности. - Арго, Арго, я База. Как слышишь, приём? - База, это Арго. Слышу тебя нормально. - Арго, доложите ситуацию. - База, докладываю: группа продолжает подъём. До точки Zero осталось...,- он посмотрел на счётчик, - 240 метров. - Арго, вас понял..., профессор хочет сказать вам пару слов.... Санни вздохнул. Значит что-то не так. - Джонс! Джонс! Вы меня слышите? - Да профессор, я вас прекрасно слышу. - Джонс, я тут перебирал старые записи и обнаружил, что лифт может не дойти до шлюза. - Что?! И вы говорите об этом только сейчас? - Поймите, Джонс, этот факт, был в принципе забыт, не до того было... - Профессор, почему лифт не поднимется? - Джонс, листая старые записи, я обнаружил одно упоминание о сильнейшем землетрясении, которое произошло спустя несколько недель после закрытия волта. - Разве убежище расположено в сейсмоопасной зоне? - В том, то и дело, что нет. В то время военные дошли до самых мощных бомб. Одна из них упала примерно в сорока километрах от убежища. Горная гряда, окружающая волт, лишь смягчила удар. - Что-то с шахтой лифта? - Да. Возможно на глубине 50 – 40 метров лифт не сможет пойти дальше. Куски арматуры могут помешать его движению. Санни вздохнул. - Джонс, вам и группе в таком случае придётся подниматься по лестнице. - Ладно...Спасибо док. Отбой. Члены группы, слышавшие разговор до последнего слова, с готовностью смотрели на Санни. - Группа, слушай мою команду. Будем подниматься до отметки 60. Затем, останавливаем лифт и разделяемся. Разведчики нахмурились. - Алекс, Сахиб, Черко, Линкис, ... надо бы вам ещё кого-нибудь, - Санни обвёл взглядом группу, - Возьмёте с собой Грату в качестве переводчика. Вы подниметесь по аварийному выходу из волта. Алекс покачал головой: - Капитан, зачем нам разделяться? Не проще ли идти по аварийному всей группой? - Что-то мне подсказывает, что лифт всё-таки сможет подняться. Ты можешь быть не согласен, но приказы здесь отдаю я. Есть ещё вопросы? Гробовое молчание было ему ответом. * * * Уже двадцать минут как они отделились от основной группы. Подниматься по лестнице оказалось гораздо труднее, чем рассчитывали. Шли в полной темноте, так как аварийные лампы отключили в целях экономии энергии, мешал и мусор, который в изобилии валялся на площадках. - Похоже они спускались в убежище в полной суматохе! Голос Сахиба прозвучал глухо откуда-то снизу. Алекс понял, что поднимается слишком быстро, и остановился. - Сахиб догоняй! - Алекс, не всем эта чёртова лестница даётся так же легко как тебе. Они продолжали подниматься. Темнота и тишина давили на сознание, казалось, что они поднимаются уже целую вечность. Вдруг, откуда-то сверху раздался странный гул. Алекс остановил группу. - Вы слышите? - Линкис, как думаешь, что бы это могло быть? - Очень похоже на звук работающего мотора. Точно! Это же двери волта! - Почему они нас не подождали? – Сахиб со злостью пнул стену. - Они не могли открыть дверь без нас, - Алекс успокаивающе оглядел окружающих, насколько это позволяла темнота. – Скорее всего, они просто завели внешнюю систему обеспечения. Грата, до сих пор стоявшая немного позади, устало прислонилась к стене. Все напрягли слух, пытаясь услышать ещё что-то, но ничего больше они не услышали: гул стал стихать, пока не исчез вовсе. - Алекс. Это не оборудование волта, - в её голосе слышалась тревога. Алекс с недоумением посмотрел на девушку: - Что ты хочешь этим сказать? - Здесь что-то не так. Звук какой-то странный. - Да ладно, тебе. Многим ли из нас приходилось слышать, как работает внешнее обеспечение? В любом случае нам надо поторопиться, мы слишком задержались. Через несколько лестничных пролётов группа оказалась перед дверью, ведущей в шлюз. Выцветшие листовки на стене предупреждали об опасностях радиации. Черко коснулся одной такой листовки и она с тихим шуршанием рассыпалась: - Да... преданья старины. - Глубокой, - неудачно пошутил Сахиб. - Группа, - Алекс обвёл взглядом ребят, - всем быть на чеку! Повозившись пару минут с электронным замком, Алекс открыл дверь. Тихонько толкнул - дверь со скрипом отворилась. Все пятеро заворожено смотрели на дверной проём. Грата неловко хмыкнула: - Может, пойдём? Шлюз оказался гораздо больше, чем на схемах волта. Стены, казалось, состояли из одних приборов и разноцветных лампочек, вдоль стен стояли непонятно для чего здесь поставленные скамьи, а над выходом из шлюза горела трогательная надпись «Выходить, только в защитном костюме!» На полу шлюза, так же как и на лестницах валялся мусор - какая-то одежда и строительный мусор. Алекс подбежал к пульту управления. - Они уже вышли, – он запустил операцию открытия дверей. Тяжёлый стальной круг полутораметровой толщины, имевший форму шестерни, медленно стал сдвигаться с места. Взвыли сирены, по стенам заплясали огни аварийных ламп. - Слушай, Алекс, а нельзя обойтись без этого светопредставления? – Сахиб зажал уши руками. - Ты знаешь другой способ открытия волта? Наконец, дверь открылась, сирены смолкли. Мощный поток воздуха хлынул в шлюз. Они вышли в тёплую летнюю ночь и посмотрели на небо. Первый раз в своей жизни. - Санни! – Алекс огляделся вокруг. Остальной группы нигде не было видно. Вдруг откуда-то справа раздался стон. - Алекс, сюда! Здесь раненый! – голос Линкиса дрожал. Все бросились на крик. Кевин лежал в стороне от главного входа. Пыль покрывала защитный комбинезон, даже в сумерках можно было видеть, что он лежит в луже собственной крови. Два пулевых ранения. В живот. Кевин смотрел на окружающих, но не понимал, кто они. Сахиб не выдержал: - Надо ему как-то помочь! Алекс, у нас есть стимпаки? – он обвёл взглядом окружающих. - Нет, Сахиб. У нас нет медикаментов. Мы пришли слишком поздно – он потерял много крови. Мы, даже если будем спускаться на лифте – не успеем, - последние слова он прошептал, к горлу подступил ком. Грата не выдержала и отошла в сторону. Кевин кашлянул и судорожно прошептал: - Они.. жда...ли на... с, - его дыхание прервалось. После того, как они перенесли тело Кевина в шлюз, разведчики попытались обнаружить хоть какие-то следы остальной группы, но тщетно. Тот, кто их встретил, умело скрыл все признаки своего появления. Алекс понимал, что группу не могли увести или увезти, не оставив никаких следов. Осталась одна, совершенно бредовая мысль. - Вертолёт? – Черко с сомнением покачал головой. – Ты действительно думаешь, что после войны остались вертолёты? Пусть даже так. Но откуда они взяли топливо? Алекс молчал. Черко внимательно следил за его реакцией, Сахиб и Линкис ждали ответа, Грата, казалось, полностью ушла в свои мысли. Вдруг она сказала: - Этот гул всё объясняет. * * * Двери лифта с шумом открылись. Санни быстро нашёл пульт управления дверями волта и запустил операцию открытия. Стоя в ожидании, каждый представлял себе тот, новый мир, который их ожидал, мир после катастрофы. Двери открылись. Снаружи стояли люди. Чёрные силуэты на фоне сгущающихся сумерек выглядели довольно угрожающе. Санни попытался разглядеть их лица, но тут ослепительный свет прожекторов ударил им в глаза. Все инстинктивно прикрыли лица руками. Последним, что он услышал было: - Огонь!