Children of Vaults

Всё было проще простого. Достать рацию. Набрать код. Зажать кнопку передачи. Вот только сказать это было не просто. - ...база, база, я ... я Арго. База, мы потеряли основную часть группы... Похоже, что они вступили в контакт с агрессивно настроенными лю...существами. База.... есть потери в личном составе. Кевин Лекс мёртв… Следов остальных членов группы мы не нашли. Есть вероятность, что их похитили... Честно говоря, это единственный возможный вариант – трупов мы не нашли... База. Мы потеряли Джонса...Повторяю... Стендфорд Джонс, Хелен Мэйви, Кэйт Чи, Алек Каев, Дэри Пауэлл, Мэри Сэйв, Вичерп, Джейн Тори, и ... он посмотрел на Джейка,... Кейт Линкис. Мы всех их потеряли. Он замолчал. Не отпуская кнопки передачи, опустился на землю. «Сейчас внизу, наверное, паника». - ...База, я Арго. Говорит Алекс Фаттер. ХИСС показал, что состав воздуха в норме. Как и ожидалось радфон немного завышен, но не представляет опасности для жизни. Тело Кевина отправим вместе с лифтом. Нас осталось пятеро. Грата Джилт, Джейк Линкис, Черко и Сахиб Толт. ... прошу разрешения на начало поисков. Повторяю: ... приступаю к началу поисков. щёлк. В ту же секунду рация взорвалась позывными и репликами. - Арго! Арго, немедленно возвращайтесь на базу! Повторяю – немедленно возвращайтесь на базу!.. - База, если мы не начнём поиски сейчас, потом может быть поздно. Да, я не сказал об одной важной детали. Похоже на то, что у нападавших был вертолёт или что-то типа этого. - Арго, повторите. - Похоже, что у похитителей был вертолёт. Я не знаю, откуда, я не знаю как это вообще возможно, но это единственное объяснение пропажи группы Джонса, - Алекс тяжело вздохнул. – Поэтому я считаю необходимым немедленно начать поиски. База, на картах отмечен город Риверсайд, в десяти километрах к югу от Прохода. В городе было убежище? - Арго, подтверждаю, к юго-юго западу расположен Риверсайд и на северной окраине города, до войны был действующий волт. Волт-14. - В таком случае, мы направимся именно туда. База, мы будем выходить на связь каждый час. Отбой, - Алекс выключил рацию и посмотрел на остальных. - Если кто-то не хочет идти со мной, может вернуться на базу. - Неужели ты думаешь, что после всего что произошло, мы оставим тебя? – Черко неодобрительно покачал головой. - Алекс, мы с тобой, - Джейк поправил рюкзак. – Я надеюсь, что они не причинили вреда сестре, иначе им придётся о-очень плохо... Черко посмотрел на часы: «22:34. Значит мы уже полчаса на поверхности». - Сверим часы. Алекс удивлённо поднял брови: - Зачем? - В старом фильме видел – там все так делали. Звёздная безлунная ночь распахнула над ними свои объятья. Воздух, полный незнакомых ароматов, обжигал ноздри, а ночные шорохи заставляли насторожиться и без того напуганных путников. Каждый ощущал незнакомое до этого тревожное, щемящее чувство свободы. Вокруг пятерых жителей волта мирно текла своя особенная, ни на что не похожая жизнь. В темноте еле различались чахлые растеньица и пожухшая трава. Изредка можно было встретить скривившееся дерево, над которым, казалось, поработал сумасшедший садовник. Через некоторое время, каменная осыпь, по которой они шли, закончилась, и они вышли на то, что когда-то было дорогой. Вскоре показался и выход из ущелья. Он представлял собой узкую расщелину, метра четыре в ширину, через которую, во время строительства волта, с трудом проезжали грузовики. Алекс с облегчением убедился в том, что проход цел, в противном случае им пришлось бы искать другой выход из ущелья. Отвесные стены прохода отразили звук шагов путников и усилили их в несколько раз. Алекс подал знак, чтобы группа быстрее выходила из ущелья. Выйдя из прохода, они остановились. Где-то наверху, ветер шевелил песок, и он струился по склонам прохода. Перед ними расстилалась выжженная, бескрайняя, Холмистая Пустошь. - А ветер здесь посильнее дует, - Джейк надел защитную маску - вместе с ветром поднимался песок и сухая трава. - Черко, дай-ка мне компас, - Алекс, потянулся за картой. - Сейчас,... а чёрт!- Черко наклонился и стал шарить руками по земле. - Ты чего, компас уронил? - Да, сейчас найду, ... Алекс, посвети немного... Алекс подошёл к нему зажёг фонарь и остолбенел. Следы… Множество следов. Следов отнюдь не обуви Волта! А при таком ветре это значит, что... - К бою! Прежде чем они успели перегруппироваться, сверху раздался треск автоматной очереди. Алекс, Грата, Черко и Джейк припали к земле, свалив и Сахиба. Тот стал отползать к ближайшему камню, когда сверху на них накинули сеть. Со стороны Пустоши к ним бежали четверо неизвестных. - Линкис, Черко, Сахиб! Северо-восток – четверо, - Алекс пытался освободиться от пут, но сеть не поддавалась. Четыре тёмные фигуры приближались с угрожающей быстротой, в пляшущем луче фонаря нельзя было разобрать – вооружены они или нет. Наконец, Алексу удалось достать нож и перерезать сеть, однако было поздно. Послышался гул мотора и сверху на них упал луч ослепляющего света. Сахиб попробовал отползти из луча, но сверху опять раздался стрёкот автомата. Луч света погас, и завязалась драка. Сахиб свалил своего соперника на землю и начал душить. Враг извивался с паучьей ловкостью, лицо его было скрыто под защитной маской. Алекс и Джейк соревновались в ведении рукопашного боя с двумя остальными, Черко заканчивал противоборство со своим соперником. Странно, но автоматчик, до этого не умолкавший, вдруг затих, и, казалось, наблюдает за исходом схватки. Алекс с трудом справляясь со своим оппонентом, крикнул Сахибу: - Где Грата?! Сахиб не ответил – когда тебя душат это довольно трудно сделать. Алексу удалось вырубить одного из нападавших, он наклонился и стянул с него маску. В который раз за сегодняшний день Алексу стало не по себе: он дрался с девушкой! Короткие каштановые волосы, прямой нос, тонкие губы... - АЛЕКС! СЗАДИ!! Медленно, очень медленно он повернулся и упал навзничь. * * * В нижнем гроте было неспокойно. Вот уже два часа как «Арго» не выходил на связь. Совет Старейшин ничего не мог предпринять – Джонс и остальные пропали, а оставшиеся в убежище могли лишь строить предположения об их судьбе. Профессор Старр сидел во главе стола и делал какие-то вычисления на клочке газетной бумаги, Ная сидела в дальнем углу грота и о чём-то напряжённо думала, Энн Уолкер спорила с Сабриной Рэй о судьбе пропавшей разведгруппы, ещё несколько человек слонялись неподалёку в ожидании новостей с поверхности. - Я не понимаю, почему Фаттер с оставшимися не вернулся? Ведь им было приказано – немедленно возвращаться на базу! - Энн, успокойся, может они не смогли вернуться, ты ведь не знаешь, что там произошло… Наверное, они скоро выйдут на связь. - Ты говоришь мне это уже два часа! - Ну, а ты в течение двух последних часов бьёшься в истерике, - Рэй повернулась к профессору Старру. – Профессор, как вы думаете, почему Алекс не выходит на связь? - Котангенс альфа пополам поделённый на … что? Простите, мисс, не могли бы вы повторить свой вопрос? - Я спрашиваю: почему до сих пор нет известий от группы Фаттера? - Видите ли, тут может быть всего два варианта. Первый – с ними что-то случилось и их уже нет в живых. Нет, нет, вероятность невелика, члены разведгруппы прошли необходимый инструктаж, подготовку… Не спрашивайте когда они это делали, даже в нашем маленьком социуме кое-что может остаться незамеченным, - профессор улыбнулся, заметив растерянность на лицах девушек. Второй вариант – рация вышла из строя. - Но,.. но почему? - Я не знаю, какие условия там, на поверхности, но вполне допускаю возможность выхода рации из строя. - То есть… - Да. Мы в данный момент никак не можем с ними связаться. Ная до сих пор сидевшая в отдалении подошла к профессору и дрожащим голосом спросила: - Что значит в данный момент? - Вы слышали последний сеанс связи с Арго? - Да. Профессор, вы хотите сказать, что в городе могли остаться люди? - Ну, если в Риверсайде когда-то и были люди, то сейчас там вряд ли кто-то живёт. Однако там расположен четырнадцатый волт. - Какова вероятность… - Она такова, - профессор протянул Нае тот самый клочок бумаги. – Нет, не здесь, в углу. «Вер-ть обнар-я ж. сущ-в в В-14 – 0.0000002 %…» - Но зачем вы послали их туда, зная, что вероятность нулевая?! - Во-первых, она не нулевая, а близкая к нулю – это разные вещи, мисс. А во-вторых, я имел честь знать вашего отца и скажу его словами: « С этого момента, информация, которая поступит с поверхности, является нашей самой большой ценностью». Извините, но больше мне сказать нечего. * * * Голова просто раскалывалась. Он попытался открыть глаза, но новая вспышка боли вырвала из груди сдавленный стон. «Да что же это!.. Как тихо. Где я?» Послышался щелчок и тихое шипение открываемой двери. «Волт. Я в волте. Но… раньше щелчка не было». - Похоже, наш вояка начал приходить в себя, - говорила девушка. Алекс решил не испытывать судьбу и спросил, не открывая глаз: - Где я? - Вы всё узнаете позже. А теперь откройте-ка глаза. - Где остальные? - Четверо ваших товарищей находятся в удовлетворительном состоянии и сейчас разговаривают со старейшинами. Прошу вас, откройте глаза. Алекс с трудом открыл глаза; на этот раз вспышка боли не была такой сильной. Над ним склонилась довольно симпатичная девушка лет двадцати и смотрела на него внимательным взглядом карих глаз. Алекс широко улыбнулся. - Как ваше имя? Девушка, казалось, не слышала вопроса. Она осмотрела молодого человека. Затем попросила встать. Алекс с трудом поднялся с кушетки – тело было тяжёлым и непослушным. Девушка между тем продолжала осматривать его, изредка записывая что-то в свой блокнот. - Послушайте, где мои друзья? Девушка его не замечала. Дверь во второй раз зашипела, и в лазарет вошёл крупный мужчина лет сорока, с густой копной светлых волос. Одет он был не в обычный сине-жёлтый костюм жителя волта, а в какой-то странный, комбинезон цвета хаки. На плече у гостя висел автомат. - Ольга, как он? - Макс, можешь вести его к старейшинам, он здоров. Голова, конечно, ещё поболит, но от этого не умирают. Мужчина подошёл к Алексу и помог ему встать на ноги. - Куда меня ведут? - Не беспокойся. Скоро всё узнаешь. Они вышли из лазарета, и пошли по ярко освещённому коридору. Спутник Алекса оказался на редкость разговорчивым. - А вы молодцы, почти положили наших охотников – ух, и злющие же они вернулись! Если б не девчонка ваша – не разговаривали б мы с тобой. - Э-э-э… а почему «охотников»? - Занятие у них такое. Охотятся. - Послушай, можешь сказать: где мои друзья? - Да не волнуйся ты так! Раз старейшины захотели с вами говорить – значит, не будут вас убивать. Если б хотели… Сам знаешь. - Хм… Макс, там – у Прохода, я девушку вырубил… - Ташу? Долго она тебя ещё вспоминать будет, синяк после удара остался – будь здоров! Алекс начал беспокоиться: уж больно благополучным казалось его пробуждение. На плече незнакомца зловеще блеснула эмблема, которой он до этого не видел – три шестерни и копьё. Они вышли в следующий коридор. На стенах были расположены пульты управления, куски проводки то тут, то там высовывались из-под стандартных облицовочных панелей волта. Мимо них проходили люди – одни были в таких же странных комбинезонах, как и спутник Алекса, другие же в обычной одежде волта, на третьих же были тёмно-красные балахоны всё с той же эмблемой. Алекс постарался представить, где он находится – ведь все волты строились по одному и тому же плану, возможны были лишь малые отклонения. И сейчас по его расчётам они подходили к Главному гроту. Макс остановился перед дверью с непонятным шифром и повернулся к Алексу: - Хочу дать тебе совет: не перебивай Купера. - Кого? Макс открыл дверь, и они вошли в огромный зал. Как Алекс и предполагал – это был Главный грот. Его провели к длинному столу, размещавшемуся в центре зала, за ним уже сидели Сахиб, Черко, Грата и Линкис. Вид у них спокойный; у Черко рассечена губа, Линкис с перевязанной головой, Грата и Сахиб вроде целы. Видимо ждали только его. С противоположной стороны стола сидели люди в тёмно-красных балахонах, лица их были скрыты капюшонами. Среди них выделялся лишь один одетый в стальной бронежилет. Когда Алекс сел за стол, именно этот человек первым начал говорить. - Здравствуйте, незнакомцы. Мы извиняемся за тот прискорбный инцидент, который произошёл у выхода из долины Волта-00. Судя по вашей одежде – вы жители этого волта. Возможно, вы недовольны тем, что вас привезли сюда. Возможно, вы напуганы и не желаете с нами разговаривать, поэтому сразу хочу сказать: вас здесь никто не держит. Вы вольны покинуть это убежище когда вы этого захотите. Однако считаю необходимым предупредить вас. На поверхности находиться небезопасно. Среди вас девушка, - он замолчал и посмотрел на Грату. Она переглянулась с остальными. Алекс встал: - Поверьте, без крайней необходимости мы не стали бы вмешивать в это дело девушку. Простите, что перебиваю вас, но мне всё же хотелось бы узнать – где мы и кто вы? Почему вы на нас напали и зачем привезли сюда? Купер хотел было подняться, но его остановил человек в балахоне. Неизвестный встал и откинул капюшон - короткие каштановые волосы, прямой нос, тонкие губы...: - Мы – Братство Стали… И мы предлагаем вам сотрудничество.