* * *
– Наша система подготовки совершенна, товарищ Призрак. Не вижу никакой необходимости в реформе, – спокойно произнёс Измайлов. На пару минут в комнате повисла напряжённая тишина. – Аргументируйте, – наконец так же спокойно отозвался Призрак, сложив руки на груди. – Пф, – Измайлов фыркнул. – Вы ещё спрашиваете? – И всё же? – глаза Призрака, обычно безжизненно-холодные, и, казалось, неспособные выражать эмоции, внезапно полыхнули любопытством. – Ну… Хорошо. – Измайлов откинулся на спинку стула. – Во-первых. Как показывает статистика, сильнейшей армией в галактике является турианская. А на втором месте после неё стоит человечество. Но тут же кроется и краеугольный камень. Согласно последним данным совместных учений, турианцы проигрывают нам в тактике, проигрывают в нестандартности мышления, проигрывают во многом… В итоге выходит, что наши боевые группировки на последних учениях одержали победу в пятнадцати дисциплинах против десяти турианских побед. – Но? – Но турианцы выигрывают в одном из немаловажных показателей: в численности. При том, что они воюют ненамного хуже, но всё же не так хорошо как мы, у них нет такого понятия как гражданский. Численность солдат равна численности расы. В армию ребёнок записывается ещё до рождения, и не поступить на военную службу… в Иерархии это нечто немыслимое. – А как же остальные расы? – с интересом добавил Призрак. – Остальные… Сильны по-своему. Да, азарийского юстициара наши солдаты останавливают ротой, а против агентов ГОР наша контрразведка порой бессильна… Люди физически слабее чем кроганы, не так сильны в биотике как азари, не так хороши в технике как кварианцы… Но, в отличие от них мы сильнее. – Причина? – Причина проста. В отличие от армии любой расы, наша развита всесторонне. Люди, так или иначе, обладают всеми качествами любой их известных галактических рас. У нас в армии вполне можно встретить биотика восьмого-десятого класса, которые способны победить азари-биотика уровнем не выше своего… Правда, они там не задерживаются, их тут же берут в спецподразделения. Есть у нас и хакеры, способные взломать сервера ГОР. Есть у нас и техники, не уступающие кварианским. – В чём же проблема? – Призрак подался вперёд. – Вы сами это знаете, – со вздохом отозвался Измайлов. – И всё же… – Распри, – коротко отозвался Измайлов. Орлов кивнул. – Человечество неоднородно. Молодая раса, только вышедшая в космос, не сплочена. Мы буквально несколько десятилетий назад создали общее правительство, о каком единстве может идти речь? И именно эту задачу начинает решать «Новый Союз». Мы выступаем объединяющим фактором. Мы лишаем человечество единственного недостатка… Разобщённости. И притом вбираем в себя ксеносов, обращая их в наших собратьев. Которые рано или поздно станут нашими верными товарищами… – Измайлов с улыбкой покачал головой. – Знаете, если бы я не видел рапорты аналитиков, я бы рассмеялся вам в лицо. Но вы правы. – Отлично. В таком случае… Какая раса наиболее опасна? Из существующих и известных нам? – Люди, разумеется. – Именно, – отозвался Орлов, закуривая. – Люди. Скажите, что вы знаете о таком докосмическом государстве как Союз Советских Социалистических Республик? – Всё, что можно знать. Я родился на территории Российской Федерации, – ответил Измайлов. – О противостоянии блоков НАТО и ОВД Вам известно, полагаю? – Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, – нахмурился Измайлов. – Сейчас поймёте. Просто попытайтесь вспомнить все военные конфликты между ними. Пару мгновений Измайлов молчал. Затем внезапно налил в стакан воды и в пару глотков осушил его. – Так или иначе, более чем в половине известных случаев, СССР либо сводил результат военного конфликта к нейтральному, либо оставался в выигрыше, не считая развала страны. Так? – произнёс он. – Именно, – Орлов улыбнулся. – Именно так. Видите ли, наша армия построена на базе войск НАТО, как вы прекрасно понимаете. И с системой НАТО человечество является опаснейшим врагом в галактике. Система Советов же учит воевать не с ксеносами, а с самыми опасными врагами в Галактике. С нами, с людьми. Неужели вы думаете что их опыт, пусть даже вековой давности не стоит использовать? Измайлов резко встал и подошёл к окну. Посмотрел на улицу, глянул на проносящиеся мимо здания Центра аэрокары, и на раскинувшийся пейзаж пятимиллионного Победограда… – Хорошо. Я попробую поработать с аналитиками, но не ждите от меня чуда. – Меня не устраивает такой ответ, – резко отозвался Призрак, сверкнув глазами. – Вы – главнокомандующий армией «Нового Союза». Пусть пока что она небольшая. Пусть из кораблей у нас есть лишь три крейсера, пятнадцать фрегатов и три эскадрильи истребителей. Пусть численность наземных войск составляет порядка двадцати тысяч человек, не считая подлежащих призыву и запасников. Вы не попробуете, вы ОБЯЗАНЫ любым путём повысить обороноспособность не только Айте, но и всего Союза в целом. На пару минут в комнате повисла гнетущая тишина. – Принято, – натянуто улыбнувшись, Измайлов развернулся и пожал протянутую руку Призрака и вышел из кабинета. Орлов смял окурок в пепельнице. Избавиться от вредной привычки он пытался, но видимо даже попадание не могло исторгнуть из тела курильщика с десятилетним стажем пагубную привычку. Город, раскинувшийся перед глазами, впечатлял. Мало того, что самый густонаселённый город на планете, так ещё и негласная столица, с крупнейшим на планете космопортом. Призрак разочарованно выдохнул. Заснеженные шпили Победограда представляли собой великолепное зрелище. Однако у Орлова не было лишнего времени, которое он мог бы потратить на разглядывание пейзажа. «Так, с Айте закончили. Теперь… Омега», – Призрак активировал униинструмент. – Посыльный-4 к взлёту готов? – Так точно! – Отлично. – Призрак, словно прощаясь, в последний взглянул на заснеженные крыши домов. – Аэрокар до «Победограда-центрального»* * *
Полтора месяца назад. Ария сидела в своей квартире перед выключенным экраном связи. Работал один светильник, не дающий слишком много света. С улицы в комнату доносились басы из «Загробной жизни». Красноватый отсвет станции, видимый через большое окно, придавал коже азари тёмно-фиолетовый оттенок. Вздохнув и успокоившись, она нажала на иконку связи. Пришла пора пообщаться с Призраком. Вызов был не совсем обычным. Попросив коммандера перенаправить её звонок их знакомому Джеку Шину, Ария сейчас высвечивалась на том конце связи как Джон Шепард, находящийся где-то между Новерией и Вермайером. Ответа не было долго, но через пару минут голопроектор отобразил сонное лицо Призрака. Правда, главу «Цербера» можно было узнать только по некоторым чертам лица и глазам. – Шепард… Что случилось? – наскоро пытаясь проснуться, зевнул Призрак, потирая переносицу. – Надо же, – протянула Ария. – Господин Призрак, рада видеть Вас, – она оскалила зубы в подобии улыбки. – Т'Лоак? – хрипло воскликнул Призрак. – Как ты меня нашла? – Ну, – азари закинула ногу на ногу, – Вы настолько внимательны и безупречны, что даже если бы мы всем кораблём пели русский гимн, Вы бы даже не заметили нас. Призрак тряхнул головой, окончательно просыпаясь. Ария терпеливо ждала, внутренне трясясь. Ведь если её расчёт неверен, случай с адъютантами может произойти на пару лет раньше… – Попаданка? – наконец спросил Призрак, внимательно глядя на свою собеседницу. – А как ты относишься к человеку по фамилии Петровский? – Смотря как будет себя вести, – на секунду фигуру Арии окутал биотический свет. – Бинго, – произнёс Призрак, откидываясь на подушки. – Повезло же нам. – Я бы не была так уверена, – не собираясь расслабляться, произнесла Т'Лоак. – И обращаться на «ты» к старшему – некультурно, уважаемый. – Ладно, озвучьте нам Ваши требования! – широко улыбнувшись, протянул Орлов. – Террорист здесь ты, а не я, – прищурилась азари. – Убери свой сброд с моей станции – и свободен. – К сожалению, не могу… – с притворной печалью в голосе отозвался Призрак. – Мои люди на вашей станции отсутствуют. – Хм… – Ария сделала вид, что задумалась. – А вот моя разведка говорит, что ещё примерно пятнадцать человек из твоей организации прохлаждаются на Омеге. Причём в буквальном смысле. Не думаю, что без припасов они протянут долго. – Улыбка Призрака немного поблекла. – Ладно, с этим можно и позже разобраться. Какого чёрта ты вообще ко мне полез? – По многим причинам. В первую очередь… Контроль за переходными «Вратами» между системами Терминуса и пространством Цитадели. Также Омега располагается в богатом полезными ископаемыми поясе астероидов. Ну и наконец… «Кто контролирует Омегу, тот контролирует Терминус!» – Угу, – мрачно ухмыльнулась Ария. – Переставь последнюю причину на первое место, и будем считать, что я тебе поверила. – А теперь… Давай поговорим серьёзно. – Орлов согнал с лица улыбку и сосредоточенно глянул на Арию. – Ситуация у нас патовая. Так? – Отчего это? У меня есть данные о твоей личности, более того. Я в курсе того, кто такой на самом деле Джек Шин и кто стоит за «Новым союзом», – ухмыльнулась Ария. – А у меня есть база Серого посредника, – хмуро отозвался Призрак, глядя на дрогнувшее лицо Арии. – Если ты покопалась в документах Арии, то ты отлично понимаешь, какой компромат у меня имеется. О твоих связях с матриархатом, о сливах координат пиратских баз… И если ты полагаешь, что наёмники простят тебе предательство, то ты ошибаешься. Мне стоит нажать пару кнопок, и Ария потеряет власть… Как и тебе достаточно сделать подобное – и тогда потеряю власть уже я. Это пат, – спокойно парировал Призрак. На пару минут повисло напряжённое молчание. – Хорошо. В таком случае, что тебе нужно? – Что МНЕ нужно?! – взвился Орлов. Ария поморщилась. – Что нужно НАМ! Мне и тебе! Предотвратить или остановить жатву! Сотрудничество мне нужно! С тобой! – А с чего… – С того! В одиночку собралась менять канон и жатву останавливать?! – Призрак уже явно не мог остановиться. – Ты Мэри Сью, что ли?! В одиночку ты не изменила бы НИЧЕГО! Либо очень немногое! – Да угомонись! – отозвалась Ария. – Я тебя поняла. Теперь конкретнее. Что. Тебе. Нужно? – Сотрудничество, – коротко отозвался Призрак. – Мне нужен союзник, на которого я бы мог положиться. А также разрешение на разработку астероидных поясов вокруг Омеги и развёртывание производства. – А не много ли ты просишь? – с раздражением поинтересовалась Ария. – Не много, – отрезал Призрак. – Тем более, ты тоже будешь иметь с этого прибыль. – Каким образом? – вопросительно приподняла бровь Ария. И тут же глянула на инструментрон, получив пакет документов. – Ознакомься, – махнул рукой Призрак. – Это… Договор об аренде. Те условия, которые тебе предлагаю я. Пять минут было слышно лишь регулярное щёлканье кнопок инструментрона. – Серьёзно? – Ария непонимающе уставилась на Призрака. – Абсолютно, – ответил тот, улыбнувшись. – Так, я сейчас перескажу его содержание, а ты меня поправишь. Ты предлагаешь мне в обмен на разрешение держать группу перехвата из кораблей и три тысячи бойцов, развёртывание производства и разрешения на добычу… Ты предлагаешь мне пятидесяти процентную прибыль и защиту? – Какую защиту? – невинно отозвался Призрак. – А про прибыль всё верно. – Слушай, я что, дура, по-твоему? – раздражённо произнесла Ария. – Точка перехвата и наблюдения – это зона выхода из ретранслятора Омега-4! – Ну да. Но никто ведь не говорил что мне это невыгодно. Технологии, Ария, – отозвался Орлов, глядя на лицо азари. – И как ты собрался подбить коллекционеров? – заинтересованно спросила Ария. – Если ты забыл, этот корабль уничтожил «Нормандию» за пару минут. – Это уже мои проблемы, – отрезал Орлов. – В случае победы мы получим технологии коллекционеров. Естественно, модифицированные нами. – «Нас» ещё нет, – решительно отрезала Ария. – А я про Удину, – невозмутимо отозвался Орлов. – Удина – попаданец? – Ария хмыкнула. – Угу. Ещё и украинец. Владимир Малашенко, – хихикнул Призрак. – Кстати… – Ария искоса глянула на Призрака. – Как тебя звать? – Евгений Орлов, – Призрак пожал плечами. – Но предпочитаю псевдоним. А ты? – Ксения. Обойдёмся без фамилии. – Дело твоё… – протянул Орлов. – Ладно. Полагаю, что мы договорились? – Временно, – поправила его Ария. – Да уж. Этот договор будет мне аукаться ещё долго, я чувствую…* * *
Настоящее время. – Диспетчерская, я Посыльный-4, отправляю запрос на стыковку, как слышно? – оператор скороговоркой произнёс стандартную формулировку запроса на стыковку. – Посыльный-4, говорит Омега-центральный. Новосоюзовцы? – осторожно поинтересовалась, судя по голосу, азари. – Омега-центральный, да. У нас груз руды, запрашиваем переход к сектору Нового союза. – Посыльный-4, говорит Омега-центральный. Запрашиваю личный идентифекатор. Призрак приложил к контрольной панели инструментрон, и через пару секунд молчания тот же голос продолжил разговор: – Код доступа принят. Добро пожаловать на Омегу. Ария ожидает вас. – Э… Посыльный-4? Это Новый Союз. Значит, щас вам подгоним стыковочку… – раздался довольный голос по связи. – Грицько, опять что ли с похмелья? – улыбнулся один из пилотов. – Да я-то шо! Я ни шо! Это всё Петрович, я там вообще не при делах! – весёлый украинец казалось, не обращал внимания ни на что, умудряясь одновременно проводить процедуру стыковки и говорить. Призрак улыбнулся, вслушиваясь в разговор пилотов со знакомым диспетчером. «Ладно… Смех смехом, а к леди Арии лучше не опаздывать. Запилит», – мысленно усмехнулся Призрак, наблюдая, как корабль сближается со станцией.* * *
– К Арии, – бросил Призрак стоящим у лестницы часовым. Батарианец сплюнул, турианец понимающе осклабился, но охрана разошлась, пропуская его к главе Омеги. Поднявшись по ступенькам, Призрак остановился на площадке и кивнул Арии, застывшей подобно статуе в статичной сидячей позе и лишь мельком глянувшей на него. – Не надоело сутками так сидеть? – улыбнулся Орлов, присаживаясь сбоку от Арии. Та тут же поднялась и пересела на другой конец дивана. – Как был невежей, так и остался, – протянула она, глядя на него, склонив голову. – Здороваться Вас не учили? – Здравы будьте, леди Ария! – полушутливо отозвался Орлов. – Ну тебя… К коммунистам твоим, – прохладно отозвалась Ария, разглядывая танцпол. – Дальше будешь на азари смотреть? Или всё-таки работать будем? – нахмурился Орлов, скрестив руки на груди. – Эх, глупый ты ещё. Многого не понимаешь, – покачав головой, Ария поднялась с дивана и потянулась. – Всё куда-то спешить хочешь… Всё-то тебя не туда тянет. – Предпочитаю консервированную продукцию, – Призрак слегка улыбнулся. – Не понимаю я тебя… – вздохнула Ария. – Ладно, пошли. – Если тебе не нравятся кварианки, то ты просто не умеешь их готовить! – жизнерадостно подхватил Орлов, вставая с диванчика. – Ладно, идём. – Юморист нашёлся, – пробормотала Ария, шагая по направлению к личному кабинету. Через несколько минут, проведённых в молчании, они оказались на месте. – Ладно, – Ария уселась в кресло, закинув ногу на ногу и посмотрела на Призрака. – Рассказывай. – В основном всё идёт неплохо, – Призрак опустился в кресло по другую сторону стола. – На данный момент Айте развивается полным ходом. На планете уже двадцать миллионов населения, из которых примерно пятьдесят процентов приходится на людей. Построен шестой город, Технополис. Преобладающее население саларианцы, также довольно много кварианцев. – А чего так? – прищурилась Ария. – Город на промышленность ориентирован, – вздохнул Призрак. – Вот и живут там в основном технари. – Хорошо. Что ещё? – Да с Айте-то всё в порядке. Имеются у меня вопросы по Омеге. – Если ты собрался у меня какую-то гадость вроде адъютантов заводить… – нахмурилась Ария, напрягшись. – Господь с тобой! – замахал руками Призрак. – У нас всего лишь приток рабочих рук увеличился. И я бы хотел у тебя под перерабатывающий завод ещё часть Восточного сектора попросить. На пару минут Ария замолчала, обдумывая эти слова. – Знаешь, – через пару минут медленно произнесла Ария. – Таким образом ты ведь через год полностью оттяпаешь Восточный сектор. – Ты против, что вместо борделей и рынков на твоей станции появилась промышленность? – Призрак сложил руки на груди и уставился на Арию. – И что ты сама имеешь с этого прибыль как один из получателей переработанного нулевого элемента? И что готовая продукция в несколько раз превосходит производящийся на Омеге нулевой элемент по качеству очистки? И что помимо нулевого элемента мы производим массу всего полезного и не только ископаемые, но и составные части для производства оружия на твоих заводах? И что… – Да я всё это прекрасно знаю! – оборвала Призрака Ария. – Не надо мне мозги полоскать. Я отлично понимаю необходимость подготовки к жатве. Но… – Но что? – Призрак вопросительно приподнял бровь. – Давай сделаем так, – Ария устало опустила руки на стол. – Ограничь своё расширение Восточным сектором. Я могу отдать тебе максимум одну шестую часть станции. Не больше. Группировки всё равно никуда не денутся, здесь наш центр. Такой расклад тебя устраивает? – Да мне-то что. Главное чтобы тебя устраивал. Твоя ведь станция. – Надо же! Призрак признал ошибку и вспомнил, кто тут главный, – рассмеялась Ария, прикрыв глаза. – Вообще-то я постоянно их признаю, – немного обиженно сказал Орлов. – И некоторые идут мне на пользу. – Например? – Ария искоса взглянула на Призрака. – Ну, например действия отрядов «Нового союза» на твоей станции два месяца назад, – флегматично отозвался Призрак. – Мои люди, подготавливающие солдат, переработали данные об операциях и выделили основные ошибки в действиях отрядов. В том числе и попавшегося, – Призрак вздохнул. – Ладно хоть командира живым вернула, – Ария хищно улыбнулась на эту фразу. – А тот тоже хорош. Так глупо потерять отряд… Знал ведь, что все, кроме него, только краткий курс прошли… Ладно. – Призрак оборвал сам себя и устроился на стуле поудобнее. – Что нового у тебя? – Немного. Есть несколько интересных моментов, – азари поднялась и, зайдя за кресло, облокотилась на него. – Например? – Во-первых, Омега полностью под моим контролем, – начала она. – Стоп-стоп-стоп! – Призрак поднял руку, останавливая Арию. – Как это под твоим контролем? Получается, что раньше ты не контролировала станцию? – Не перебивай, – холодно произнесла Ария. – Контролировала, но теперь я могу достать кого угодно в любом уголке станции. Теперь кроме моей личной армии на Омеге есть некий аналог полиции. «Когти» возглавила Найрин, и уже два месяца они следят за порядком. – Как ты сменила главу «Когтей»? – поинтересовался Орлов, закуривая с молчаливого согласия Арии. – Это было маленькое задание для Шепарда в обмен на информацию о Вермайере, – улыбнулась Ксения. – С коммандером надо было познакомиться. На будущее. – Хм. Неплохо. А об этом кто-нибудь знает? – «Когти» – официальная полиция Омеги, подчиняющаяся напрямую мне. Так что… – Ария хищно усмехнулась и вдруг слегка напряглась. – Я тебя понял. – Призрак щёлкнул пальцами. – Но в настоящий момент деятельность агентов Серого посредника на твоей станции ограничивается сбором небольшого количества информации и контрразведкой. – Ммм… – протянула Ария. – То-то я давно шпионов не видела. Наверное, я могла бы сказать тебе спасибо, но у меня есть нечто лучшее. – И что же? – заинтересованно спросил Призрак. – Я поговорила с матриархатом. – И? – Призрак напрягся. – Говоря твоим языком… Я тебя отмазала, – усмехнулась Ария. – Они верили прежней Т'Лоак, а, соответственно, и мне. Если вкратце, то ты очередной наёмник, решивший сколотить банду, которому просто-напросто несколько раз крупно повезло. – А как ты доказала им подлинность? – О! Это самое интересное. Представляешь, – заговорщицки прошептала Ария, наклонившись вперёд, – Мне даже пришлось заказать информацию о «Новом Союзе» у Серого посредника и попытаться что-то выяснить через своих агентов… – Серьёзно?! – Призрак расхохотался. – А они что, до сих пор не знают, кто увёл базу Посредника? – Знали бы – тебя бы уже в порошок стёрли. И меня заодно – за связь с «Цербером», – в голосе Арии прорезалась сталь, она немного поджала губы и повела плечами. – Неужели жалеешь о своём выборе? – тихо спросил Призрак. – Мы ведь тут не просто так конспирацию разводим. На кону жизнь множества разумных… – Оставь свои речи для вербовки новобранцев, – Ария вздохнула и понизила голос. – Да знаю я. И поверь мне на слово… Зная канон, угрозу Жнецов воспринимаешь куда реальнее когда находишься… Здесь, – Ария неопределённо взмахнула рукой и продолжила: – Когда перед экраном сидишь – это одно. А тут… Всё по-другому. Абсолютно. Пара минут прошла в молчании. Оба попаданца погрузились в свои мысли. – Ну… – Протянул Орлов. – Полагаю, мы договорились насчёт Восточного сектора? – Договорились. – Ария внезапно улыбнулась. – Почти как при нашем первом разговоре. – Эм… – сконфуженно протянул Орлов. – Технически, тогда мы договорились. – Ладно, забыли, – добродушно усмехнулась Ария. – Ты сейчас в Восточный сектор? – Угу. Посмотрю, что там Петровский наворотил. – Ты специально, что ли, именно его поставил руководителем Восточного сектора? – с иронией поинтересовалась Ария. – Да нет, – пожал плечами Орлов. – Просто специалист он действительно хороший. Ну так… До следующей проверки полагаю? – улыбнулся Орлов и протянул руку. – Люцифер с тобой… – проворчала Ария, но пожала руку в ответ. – Но-но! Я как бы верующий! – хмуро отозвался Призрак. – Серьёзно? – Ария рассмеялась. – В двадцать втором веке, ты, будучи приверженцем коммунистической идеологии, веришь в некую божественную сущность? – В окопах неверующих нет. Каждый во что-нибудь верит. – Какие окопы? – улыбнулась Ария. - На Омеге всё спокойно, на Цитадели, на Паллавене, Тессии… – Ария, – Орлов поморщился. – Центральные миры это всего лишь украшения на военном мундире целой галактики. Ты отлично знаешь, что только в системах Терминуса в секунду гибнет несколько десятков тысяч разумных. – Шуруй уже на базу… – вздохнула Ария, помолчав несколько секунд. – Философ… Призрак молча кивнул и направился к выходу из «Загробной жизни». Ария вышла из кабинета, и, проводив выходящего из клуба Орлова взглядом, присела на своё законное место в верхней ложе.* * *
– Ну что, леди Ария, убедились, что я говорю правду? – спросила фигура, находившаяся за пределами видимости голопроектора. – Он… Немного странный, – протянула Т'Лоак, откидываясь на спинку кресла. – Даже когда ты его описывал, я не представляла его в целом, как реального человека. Да и ощущение, что это Харпер, даёт свои накладки. – Я и говорил, что без общения лицом к лицу его будет сложно описать, – хмыкнул молодой человек, выходя из тени. – Он всегда такой… Импульсивный? – поинтересовалась Ария, вставая и направляясь к бару. – Как заговорили о Жнецах, то проснулся сразу же, – она улыбнулась. – О, это он еще был расслаблен и спокоен. Обычно он гораздо экспрессивнее, – улыбнулся человек, присаживаясь на стул. – Спросите у него о коммунизме – поймете, о чём я. – Пожалуй, воздержусь, – рассмеялась она, наливая себе виски и взглядом спрашивая своего собеседника, будет ли он. Тот отрицательно покачал головой. Та пожала плечами. – А теперь расскажи мне про себя подробнее, ведь на момент нашей первой встречи было много лишних ушей. – Ну а что тут рассказывать? – пожал плечами молодой человек. – Как меня зовут, я уже говорил, да и Призрак меня только что «заложил». Надо будет при встрече ему сказать «спасибо». А так – жил, служил, жизнь на службе за Родину отдал. Ничего оригинального. Банальщина. – Как же ты добился того, что сама Найрин оказалась у тебя в долгу? – с долей ехидства поинтересовалась Ария. – Ну, скажем так. Накрывать своим телом вип-персон мне не впервой, – отрешенно пробормотал человек, вспоминая какой-то эпизод. Ария покачала головой: – Хорошо. Не буду пытать, – она вспомнила их знакомство.* * *
Три дня до связи Арии и Призрака. – Мне было приказано явится сюда, – по-военному чётко отрапортовал вошедший молодой короткостриженый человек в броне, но без оружия, вставая по стойке смирно. Ария лениво перевела взгляд на человека. На кого-то он был похож, но мысль ускользала. – Да, – выдохнула азари. – Найрин Кандрос так Вас описывала, что мне стало любопытно. Да и то, что вы спасли её… Как это произошло? – Согласно полученному приказу, наш отряд выдвинулся на помощь отряду «Когтей», загнанному отделившейся группой «Кровавой Стаи» в ловушку. Нами была оказана отряду помощь в эксфильтрации отряда и эвакуации раненых, – всё так же по-военному отчеканил новоприбывший. Ария поморщилась. – Вольно, – она приглашающе махнула на диван по правую руку от себя. – Есть, мэм! – кивнул солдат и аккуратно присел на предложенное место. – Где Вы научились так драться, солдат? Я читала отчёты – подобная тактика давно не практиковалась, поэтому оказалась достаточно эффективной против «Стаи». – Жизнь научила, мэм. Да и, как известно, всё новое – это хорошо забытое старое, – спокойно произнёс мужчина. – Интересная, видимо, жизнь у тебя выдалась, – хмыкнула Т'Лоак, слегка наклоняя голову набок. – Вы даже себе не представляете насколько, мэм, – усмехнулся в ответ солдат. – Не на одну жизнь воспоминаний наберется. Последняя фраза заставила Арию немного нахмуриться. – Как говорится: ничто не истинно, – попробовала она проверить свою догадку. – И все дозволено, – осторожно ответил солдат, покосившись на Т'Лоак. – Хм… – Ария лихорадочно прикидывала свои действия. Если он попаданец, то это одновременно усложняет и упрощает задачу её существования на Омеге. Вопрос: станет ли он её союзником. Но до этого времени он хорошо выполнял свои обязанности в её личной армии… – И как же тебя звать, солдат? – Джексон Хаммонд, мэм, – всё так же осторожно ответил мужчина. – Можно просто Джек. – А калибровкой на досуге не увлекаетесь? – как можно более спокойно спросила Т'Лоак. – Не замечал за собой турианских наклонностей, мэм, – улыбнувшись краешками губ, ответил Джексон. – И Вы попали, значит, – протянула Ария, внимательно разглядывая человека. – Может, обсудим Вашу награду за спасение Кандрос в моём кабинете? – И я, мэм? Да, видимо попал, – задумчиво протянул солдат. – Как вам будет угодно. Махнув своей охране, Ария кивком показала солдату следовать за ней и направилась в сторону своей квартиры. Солдат молча последовал за вставшей Арией, небрежным взглядом внимательно оценив охрану. Зайдя в комнату, Ария заперла дверь за спиной мужчины. – А теперь начистоту: кто ты? – она настороженно наблюдала за ним. – Бывший лейтенант бывшего ВДВ, – хмыкнул мужчина. – А с кем имею честь беседовать я? – Музыкант, психолог, – она пожала плечами. После чего протянула руку для рукопожатия: – Ксения Юрьева. А как к тебе обращаться? – Раньше меня звали Владимир Малашенко, – пожал плечами мужчина. – А тут – по-разному. – Например? – поинтересовалась девушка. – Доннел Удина, к вашим услугам – отвесил полушутливый поклон Владимир, и, заметив расширившиеся глаза Ксении, добавил: – Да, ТОТ самый Удина. – Мда… – протянула она. Потом пристально оглядела мужчину. – Удине ведь больше сорока… Почему ты так молодо выглядишь? – Побочный эффект переноса, полагаю. – Неуверенно почесал затылок Владимир. – Знаю только, что проснулся в тушке посла, только гораздо моложе. – Понятно… Других попаданцев нет? – она уселась в кресло. – А то у меня есть одно подозрение… – Какое подозрение? – усевшись в кресло напротив, спросил Владимир. – Меня настораживает Призрак, – выдала Ксения. – Он организовал компанию «Новый союз» под именем Джека Шина. Даже если я ошибаюсь, и это не он, то диверсия, произошедшая в предыдущие недели – точно его рук дело. Прошлый Призрак действовал… изящнее. – Так вот значит кто устроил тут бардак, – задумчиво протянул Владимир. – Он же собирался к Жатве готовится, хотя… Ну да. Омега – ключевая позиция, и Реле к коллекторам. – То есть… – начала Ария. – Ну да, он тоже из наших. Тоже из ВДВ, кстати. Коллега, можно сказать. – Удачно… – пробормотала Ария. – А я собиралась ему звонить. Ты с ним встречался лично? – Да. Убежденный коммунист, хочет остановить Жнецов любой ценой. Характер, – Владимир задумался, – сложно точно передать. Это надо с ним говорить лицом к лицу. – Что ж, – ухмыльнулась Ария, – думаю, нам есть, что обсудить. Зайдёшь ко мне вечером, в одиннадцать. И, да, поздравляю с повышением. Можешь остаться в моей армии, можешь перейти в «Когти». Как хочешь. – Как прикажете, леди Ария, – козырнул Владимир, – но я, пожалуй, предпочту остаться в Вашей армии, а то госпожа турианка как-то странно на меня косится. Она была ранена, когда подоспели медики… – Хорошо, я её займу, – хмыкнула Т'Лоак. – До вечера, Владимир. – Взаимно, леди Ария, – кивнул Владимир и направился к выходу.