Коммунистический эффект

Каждая высадка это поход за смертью. Смертью врага, союзника… Своей смертью. Не играло роли. Важным был тот факт, что через считанные минуты над головами будут свистеть болванки, а затем прольётся кровь – белая, синяя, красная… И всё это накладывало свой психологический отпечаток. – Повторяю: стационарные средства ПКО отключены. Ну чего вы там копаетесь?! – послышался недовольный голос Джокера. – Моро, чёрт тебя дери, у нас тут два челнока пехоты и танки! Мог бы и подождать… – проворчал Орлов, кое-как устраиваясь на месте второго пилота «Кадьяка» – Я подожду, а вот Шепард нет! Вы бы поспешили! Мы тут не в игрушки играем… – Всё настолько плохо? – удивился Орлов, краем глаза наблюдая за открывающейся аппарелью. – Судя по кроганским ругательствам, которые даже мой переводчик отказался ретранслировать – очень. Рекомендую поспешить, если вам всё ещё нужна тушка нашего коммандера! – Джокер, судя по голосу, находился где-то не совсем в реальном мире, а точнее в пилотажном экстазе. Поняв, что разговаривать с ним в общем-то бесполезно, Орлов махнул на него рукой. – Чтоб тебя… – проворчал он и непроизвольно вздрогнул, когда до него дошёл скрытый смысл словосочетания «тушка коммандера». – Пилот с пиратским переводчиком… – Товарищ командир! – Да? – тихо чертыхнувшись, Орлов торопливо переключил канал радиосвязи. – Мы готовы! Ждём вашего приказа! – Первыми уходят «Молоты», затем челноки с пехотой! После выполнения – выйти на орбиту планеты над базой и ждать распоряжений! – Есть! Убрать удержание… – последние слова утонули в шуме отключившейся радиосвязи. Первый «Молот», снятый с креплений, медленно покатился вниз под тяжестью собственного веса. Пара секунд, и челнок, оторвавшись от пола ангара, вылетел следом за танком – прямиком в небеса. – Поехали, – пробормотал Орлов, глядя как «Молот» с грацией летающего утюга нырнул вниз. – Все на месте? – осведомился Орлов у пилота, скосив взгляд на мониторы внешнего обзора. – Так точно, высадились все. Потерь при десантировании нет, танки на поверхности и движутся по намеченному маршруту, – быстро отозвался саларианец, не отвлекаясь от контроля окружающей обстановки. – Пять секунд… – пробормотал Орлов. – Приготовиться! Прорвав строй облаков, «Кадьяк» вышел прямо в точку встречи и там же завис. Рядом появился второй челнок и повторил манёвр ведущего. – Так… – привычно откинув защитную «крышку», Орлов сделал пару пометок в инструментроне. – Точку я тебе дал, второй идёт параллельно нашему курсу на удалении в двести метров. Действия аналогичны нашим, только разведка. Начнут работать по ним – пусть активируют РЭБ и сваливают к чертям собачьим, на исходную. – Принято! – коротко отозвался из десантного отсека радист и торопливо застрочил по голографической клавиатуре. Краем глаза поглядывая на обзорные экраны плавно двинувшегося вперёд челнока, Орлов связался с наземными силами. – «Молот-1», на связь! Что у вас? – Тишина, – коротко отозвался командир ведущего танка, турианец, судя по голосу. – Контакта с противником не было. Недавно прошли без сопротивления первый блокпост. Шепард явно был здесь до нас – только остовы танков догорают. – Продолжайте движение по намеченному маршруту. При контакте с превосходящими силами противника – не рискуйте, если на вас начнут давить, отступление может спасти вас. Но не злоупотребляйте. Принято? – Принято. «Молот-1», конец связи. Внезапно челнок резко дёрнуло, а пилот-саларианец загнул на национальном языке шестиэтажную триаду, услышав которую, переводчик Орлова предпочёл скромно промолчать. – Что? – По нам шьют! ЗУшка портативная, «с плеча» работают! – Ракетчики! Не рискуем, активируй РЭБ и сваливай! – Принято! – Саларианец забарабанил по консоли, и пару раз дёрнувшись в воздухе, челнок рванул в сторону от выстрелов. Ведомый последовал полученному приказу, и вылетел вслед за первым челноком. И вовремя – мимо борта «чиркнули» несколько ракет, к счастью неуправляемых, уходя куда-то ввысь. – «Молот-1». Контакт с противником на три часа, ведём бой, – внезапно ожила рация, и судя по доносившемуся «буханью» масс-ускорителя бронетехнике противника явно потребуется ремонт. – Отлично. Мы с ведомым разведку провели, вашему оператору РЭБ данные сбросил. По этим координатам платформы гетов с ПВО, желательно по ним отработать, мы сесть не можем, их там как грязи! Отключив радиосвязь, Орлов откинулся в кресле и прикрыл глаза. Осталось лишь дождаться результатов. И они не подвели. Буквально через пару минут рация ожила вновь. – «Молот-2» докладывает, силы противника уничтожены! – Сколько? – Два шагающих танка, мелочёвку мы сосчитать не успели. – Продолжать движение по заданному маршруту! – Есть. В последний раз мигнув индикатором связи, рация отключилась. – Передышка… – пробормотал Орлов. – Сколько у нас в баках осталось? – Почти не потеряли ничего. Провисеть можем около суток, – пробормотал пилот. – Так не пойдёт… Лучше найди непростреливаемую возвышенность и сядь там. Машину не покидаем, всем быть в состоянии полной боевой готовности! – Так точно! «Кадьяк» слегка повёл носом и мягко пошёл вниз. Сбоку от него пристроился второй челнок, и пара на бреющем полёте прошла над местностью. Поскольку потенциального противника не было, саларианец вопросительно покосился на Орлова, и, получив утвердительный кивок, повёл машину вниз. Как только гул двигателей смолк, Орлов послал запрос на связь с «Молотом-1». – «Молот-1», на связь! Доложите обстановку! – Молот-1 докладывает о выполнении задания, – буквально через несколько секунд сказал турианец по рации. – Докладываю: по пути следования было уничтожено восемь единиц техники противника и около тридцати мобильных платформ. В настоящий момент группа капитана Шепарда добивает гетов в коридоре, на выходе из которого их зажали. Помочь им не представляется возможным, так как для оказания помощи потребуется покинуть машины, а у нас есть приказ. – Достаточно, – оборвал Орлов турианца. – Вы хорошо поработали. «Мако» капитана цел? – Да, – последовал короткий ответ. – Ждите его и следуйте к лагерю. Мы скоро будем там. Саларианцы предупреждены о поддержке «Нового Союза». «Кадьяк» – ведущий, конец связи. Орлов отключился и, краем уха вслушиваясь в шум двигателей, повернулся к экрану. Целей не было, но вот осмотреть окружающую обстановку не помешало бы. Правда, результатов беглый осмотр не дал никаких. Планета была весьма красива, и возможно, в будущем – могла принадлежать Новому Союзу… Вот только её пришлось бы очищать от последствий ядерного взрыва. Вот тут Орлов крепко задумался. Планета была класса «А» по пригодности к колонизации, и за неё уже не один год воевали все крупнейшие корпорации. Относительно недавно, правда, зашевелились Республики Азари, и как это водится – преуспели. Растолкав всех конкурентов к чертям, они бы уже сейчас могли подписывать «документы» на планету и начинать заселение… Но медлили. Причиной тому была опасность региона и близость к системам Терминуса. Азари пытались притянуть за уши Альянс, отдав им несколько ближних регионов и сделав его «буферной зоной» между своей колонией и пиратскими базами, но решение вопроса шло слишком медленно. И дотянули Азари до последнего момента, а точнее – до ядерного взрыва. «А кстати, – усмехнулся Орлов. – ГОРовцы ведь не могли не знать о планах азари на эту планету. Тем более, что они вроде бы кан… Стоп». От неожиданности бравый вояка чуть не приложился лбом об приборную панель, но удержал равновесие. – Полторы минуты до лагеря ГОР! – Коротко проинформировал саларианец. «Мда… А внутри Совета вовсе не «мир, дружба, жвачка» судя по всему… – Орлов мысленно усмехнулся, с головой уходя в собственные мысли. – На этом можно будет сыграть, если они полезут к Союзу с претензиями. Тем более – база Серого посредника у нас, да и вообще – Союз больше напоминает взведённую мину, которую лучше не трогать. В случае прямого конфликта нас сомнут за сутки максимум. Но вот предварительно ударить построенными «Буками» и слить массу полезной информации «куда следует» мы можем. Да и захват Айте не означает победу над «Цербером». «Кронос» останется в безопасности при любом раскладе сил… – последняя мысль как рукой сняла эмоциональное напряжение, и Орлов выдохнул. – Правда потеря всего, чего мы добились…Будет малоприятна. Следует действовать осторожно». – Мы над точкой высадки! – проинформировал десант саларианец и плавно повёл машину над рядком небольших «палаток». Выглядели они ещё более печально, чем в каноне. Местами потрёпанные и наспех заваренные, с игровой версией они не имели ничего общего. Картину дополнял стоящий в отдалении корабль саларианцев, уже со снятым реактором. Мда… – Мысленно вздохнул Орлов, глядя на тонкие фигуры суетящихся саларианцев. – Вовремя мы. Тем временем из-за скалы показалась «Нормандия», плавно войдя в бухту и, поддерживаемая масс-полями, медленно опустилась к водной глади. Практически одновременно с ней из-за скал береговой линии показался «Мако» Шепарда и парочка потрёпанных «Молотов»… По крайней мере, закопчённая броня и довольно внушительный след от разрыва ракеты прозрачно намекали на то, что дорога до лагеря выдалась непростой. – Точка назначения достигнута, – последовавшее касание челнока земли и одобрительный шум пехоты из десантного отсека подтвердили слова саларианца. – Отлично! – Орлов кивнул пилоту и протянул тому руку. – Великолепная работа. И не формальничай, не формальничай! – Спасибо… – медленнее обычного пробормотал явно опешивший от подобного обращения саларианец, но довольно быстро опомнился: – Какие будут указания? – Из машины! Десантник следом за солдатами ступил на поверхность Вермаера, с трудом сдержав кашель. Разница между свежим морским воздухом неколонизированой планеты, буквально ворвавшимся в распахнутый люк и прошедшим не один цикл внутрикорабельным была слишком велика. Опустив взгляд вниз, Орлов оглядел разношёрстую «солянку» из пятнадцати бойцов самых разных рас. Для полного комплекта не хватало только дрелла, а остальные расы, отсутствующие в команде, не слишком хорошо умели воевать. – Высадка прошла успешно, но это только первый этап операции, – развернувшись лицом к строю отчеканил десантник. – У вас час на отдых и проверку снаряжения. Разойтись! – Так точно! – хором отозвался строй и тут же брызнул врассыпную, занимая места на разбросанных ящиках, обломках дерева и прочих следах пребывания саларианцев. Орлов развернулся к морю и полной грудью вдохнул запах практически нетронутой человеком планеты. Осознание того, что буквально через пару часов на этом месте прогремит видимый из космоса невооружённым глазом взрыв в какой-то степени давило на Призрака, и даже мысленные обещания самому себе об очистке планеты не слишком помогали. – Джек Шин? – раздался из-за спины характерный для саларианца голос. – Мы ожидали вашего прибытия. – Капитан Киррахе и коммандер Шепард, – развернувшись, Орлов пожал протянутые руки. – Рад видеть вас живыми. – Мог бы и не увидеть. Я уже обязан тебе по гроб жизни. Когда отдавать буду? – улыбнулся Шепард. – Как когда? На том свете! Там и рассчитаемся. – Отозвался наёмник. – Не хочу вас прерывать, но стоит обсудить детали операции, – Киррахе, явно не разделявший всеобщего веселья, смерил немигающим взглядом Орлова и Шепарда. – Конечно, – пожал плечами наёмник. – Без проблем. А где мы можем обсудить детали предстоящей операции? – Идите за мной, – отозвался Киррахе и направился в сторону одного из «куполов». Остальные проследовали за ним. – Если честно… – ожил он на полпути. – Я вообще не понимаю, как вы можете так легкомысленно относиться к ситуации. – Где вы заметили легкомысленное отношение? – удивлённо поинтересовался Орлов. – Шутите? – с толикой презрения отозвался саларианец, входя в палатку. – Я более чем серьёзен. Однако раз уж вы вызвали нас… – То давайте обсудим детали, – кивнул Шепард. – Итак, какова диспозиция? – Положение печальное, – начал говорить Киррахе под аккомпанемент звуков активации карты местности. – Однако с учётом прибытия сил Союза дела лучше, чем могло бы быть. Беглый СпеКТР Сарен Артериус в настоящий момент засел на базе, которую вы можете видеть. Количество охраны – неизвестно. Однако предположительно внутри может находиться около тысячи платформ гетов разных типов и около пятиста недеффектных кроганов, способных держать оружие. – Да уж… И как это дело брать? – присвистнул Шепард. – На этот вопрос могу ответить уже я. Позволите? – Орлов вопросительно глянул на Киррахе и, получив утвердительный кивок, занял его место. – Спасибо. Наши силы невелики, однако у нас есть несколько плюсов. Первый плюс – на орбите висят два наших фрегата, и уйти Артериус не сможет при всём желании. Попытка взлёта кончится для него фатально, и он это знает. – Отлично. Уже плюс, – кивнул Шепард, скрестив руки на груди. – Было бы ещё лучше, если бы не чёртовы конвенции, – фыркнул Орлов. – Поясните, – попросил Киррахе. – Согласно одному из положений конвенции «О необитаемых планетах» по их поверхности запрещено наносить орбитальные удары. Что-то там с экологией… Если я не ошибаюсь. – Да не за экологией они тут… – проворчал Шепард, искоса глянув на саларианца. – Цель нашего пребывания на Вермаере – поимка Сарена. Не нужно искать здесь двойное дно. – Хорошо. Но вот об ударах типа «Земля – Земля» в конвенциях не сказано ничего. Надеюсь, вы не будете возражать против них? – с хитрецой улыбнулся Орлов. – Нет, – чуть запнувшись, отозвался Киррахе. – Великолепно. Танки, которые вы можете наблюдать у лагеря, вооружены стандартными для тяжёлых танков человечества 1200 граммовыми ускорителями. То есть в любой момент боя мы можем вызвать поддержку. Другая проблема в том, что им нужно прикрытие… В виде группы из нескольких бойцов. А корректировать их огонь будем уже мы непосредственно в крепости Сарена. Думаю, они смогут попортить немало крови врагу за укрытиями. – Неплохо, – одобрительно кивнул головой Шепард. – Я бы даже сказал отлично. Но что с самой крепостью? – План прост, но должен сработать! – в привычном темпе затараторил Киррахе. – Нам необходимо протащить в крепость Сарена бомбу, которая по сути – реактор, снятый с нашего корабля. Грубо, но эффективно. – И… – И нам необходимо закрепить его в дальней части крепости, прямо над лабораторией по выведению кроганов. – Шепард… – Орлов аккуратно толкнул локтем коммандера и взглядом показал в сторону Рекса. – У кроганов ведь хороший слух? – кроган, стоящий от них в десятке метров, на этих словах повернулся к человеку и недобро прищурился, ухмыльнувшись. – Ты не поверишь, но эта проблема была решена сама собой, – усмехнулся Шепард, глядя на открывшего рот от осознания своего промаха Киррахе. – И как?.. – Он сказал: «Мне помогла моя старая знакомая», – усмехнулся Шепард. – Проблема могла бы, кстати, и не возникнуть вообще, но нас подвела болтливость капитана, – кивнул он в сторону саларианца. – Киррахе? – Орлов вопросительно уставился на того. – Сожалею. Сорвалось с языка, как говорят у людей. Потерял контроль. Напряжённая ситуация. Нервы… – выдохнул капитан на одном дыхании. – Надеюсь на понимание. – Чёрт с ним… Хорошо. Как мы проникнем в крепость? – Мы рассчитывали на лобовую атаку, которая была бы самоубийственной, но с учётом прибывших подкреплений план меняется. Мы можем взять один из ваших отрядов… – Взводов, – машинально поправил саларианца Орлов. – … Взводов и артиллерию. Далее – мы ударим по главным воротам крепости, через вашего же бойца мы будем держать связь. – Вероятность перехвата радиопередачи? – спросил Шепард. – Достаточно низкая… – задумчиво кивнул Призрак. – Рацию делали сами. За основу брали наработки турианцев и трофейные рации «Цербера», так что для перехвата радиоканала потребуется много времени. Надёжность – практически абсолютная. – Великолепно, – кивнул Киррахе. – В таком случае, мы атакуем крепость влоб при поддержке артиллерии. У нас есть заложенный под стеной заряд, готовый к подрыву, а теперь ещё и поддержка техники. Думаю, мы сумеем привлечь к себе достаточно внимания. – Отлично, – кивнул Орлов. – Коммандер, ваш маршрут? – Итак. Как мы все знаем, наша цель – уничтожить базу и поймать Сарена. Потому мой маршрут пролегает через его личные покои, которые предполагается обыскать, и лабораторию-блок по разведению кроганов. После отключения ПВО мы закладываем бомбу и уходим. Джек? – Прекрасно. Мой же маршрут пролегает под базой, – встав на место отошедшего Шепарда, Орлов повернул проекцию. – Здесь, под базой, располагаются коммуникационные тоннели. База долгое время служила Сарену, и он считал, что никто не в состоянии узнать о её существовании. Потому в коммуникационных тоннелях мы обнаружили лишь сигнатуры гетов. – Опасно, Шин, – протянул Шепард. – Мало ли, что может поджидать вас там. – Могу сказать то же самое про ваш маршрут. Силы, которые стянет на себя Киррахе, вообще невозможно оценить количественно… Капитана спасёт лишь позиция и фактор внезапности. Суть диверсии проста. Из этого коммуникационного тоннеля есть служебный переход, причём функционирующий. Насколько мне известно, им изредка пользовался немногочисленный персонал этой крепости… Что-то там с отходами производства. – Канализация, – ехидно уточнил Шепард. – Да хоть бассейн с продуктами ядерного распада… – Проворчал Орлов. – Это не играет роли. Далее по служебным тоннелям мы проходим через серверную, в которой по понятным причинам ожидается сопротивление гетов. Дальше – реакторный отсек, который обеспечивает энергией практически всю базу. А затем… – Орлов многозначительно кивнул на взрывчатку. – Мы поняли, – пару раз моргнув, Киррахе поднялся с ящика, на котором сидел. – План неплох. Прост, но вероятность успеха высока. – Шепард? – Соглашусь с капитаном, – кивнул коммандер. – Полагаю, можно приступать? – спросил капитан. – Моим людям нужен час на подготовку – если считать по вашим стандартам времени. – Принято. Выступаем через час, – ответил Орлов. – Мда уж… – вздохнул десантник, дождавшись выхода Киррахе из палатки. – Весело тут у нас. – И ведь не возразишь, – кивнул Шепард. – Бывает. Помнится, мне удавалось выбраться и не из таких условий. Да, и ещё… – протянул Орлов. – Уже догадываюсь, что тебе что-то нужно, – кивнул Шепард. – Излагай, я слушаю. – Информация мне нужна… – Орлов со вздохом поднялся и прошёлся по комнате. – Две точки доступа. Первая – кабинет Сарена. Мне нужны данные его персонального терминала и все те данные, которые ты скопируешь для Альянса. – В том, что у меня есть такое задание, ты как всегда не сомневаешься, – скорее уточняя, добавил Шепард. – Коммандер… Ну а на кой чёрт иначе ты сдался Альянсу, скажи мне? – Жнецы? – усмехнулся Шепард. – Тебе самому не смешно? – грустно улыбнулся Орлов. – Они верят в их существование не больше, чем Совет. Ты нужен им как личный СпеКТР, как символ, как солдат… Но не как охотник на жнецов, которых они считают мифической угрозой. – А ты не считаешь? – Заинтересованно приподнял бровь Шепард. – А я… А я солдат «Нового Союза» Джек Шин. Приказы не обсуждаются. Что считает гражданин «Нового Союза» Джек Шин – не имеет значения. Но не о том речь… – усмехнулся Орлов. – Вторая точка – лаборатория кроганов, – произнёс Шепард и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Но вот зачем тебе данные по генофагу я не понимаю. – Мне нужно знать, что именно придумал сумрачный турианский гений… – протянул Орлов. – И если он действительно создал лекарство от генофага – проконтролировать его уничтожение. Кроме того, чёрт его знает что вообще успел натворить Артериус… Но раз уж мне выпала доля уничтожать результаты его «деятельности» – буду выполнять. И само собой – тебе придётся поверить мне на слово. – Весело. То есть, я выбираю между уничтожением данных и передачей их союзнику, который помогал мне в прошлом? Уж больно очевиден выбор… – В таком случае… По рукам? – Орлов вытянул вперёд руку. – А что получу я? – в упор глянув на Орлова, спросил Шепард, прищурившись. «Не убивай меня, Емеля… Я тебе пригожусь», – ехидно пискнуло подсознание. – Поверь мне, я умею отдавать долги. Ты в этом уже не раз убедился. Если тебе нужно – я могу дать слово… – В этом нет необходимости. Хорошо, Джек. Принято, – улыбнулся Коммандер и пожал протянутую руку. – Вытащу я тебе данные… – Ах, и ещё… – Что такое? – Уже у входа Шепард обернулся. – Не поделишься ли парочкой инженеров? – А из своих ребят набрать не судьба? – Удивлённо глянул на Орлова Шепард. – Ага, то есть ты предлагаешь мне окончательно ослабить и без того небольшой отряд самоубийц, отважившийся на лобовую атаку… – Да… Тут ты прав, – протянул Шепард. – Ну, кого выдашь? – Угадай. – Ехидно фыркнул коммадер. – А я откуда знаю? – наиграно рассмеялся Орлов. – У тебя в команде есть три боевых инженера. Аленко, Вакариан и Тали'Зора. – В общем, так, – задумчиво протянул Шепард. – Давай начистоту. Ты идёшь по техническому тоннелю в составе тройки инженеров. Тали ты найдёшь в крайней палатке, если не ошибаюсь, она там с чем-то возилась. – Принято. Второго инженера доберу сам. – Кивнул Орлов. – Теперь по крепости… Каковы наши шансы? Мнение Киррахе я уже слышал, но мне интересно послушать бывшего наёмника. – Если вкратце – мне нужна рота Российского Спецназа… – начал прозаично вещать Орлов. – Российского? – удивился Шепард. – Ну… Да. Была такая страна в докосмическую эру. – А… Помню! – улыбнулся Шепард. – Кажется, нам ещё в школе что-то говорили… Она вроде как разгромила небольшую группировку войск и немного помогла США в одной из войн. – Да, да, конечно… – пробормотал Орлов. – Но ты спрашивал о шансах. – И спрашиваю снова. – Да если честно, я вообще не знаю, как вы собирались проводить операцию с одним отрядом Киррахе. Чистое самоубийство. Наши шансы и сейчас невелики, сканеры смогли засечь в крепости около тысячи сигнатур разного типа, – Орлов задумчиво склонил голову набок. – Диверсия в серверной немного облегчит положение, а обесточив базу, мы отключим ПВО. Но платформы гетов никуда не исчезнут, и тебе придётся очень тяжело – А Киррахе… – вопросительно добавил Шепард. – Протянет немного, при поддержке «Молотов». Но как только они войдут в крепость, техника станет бесполезна. – Мда. У ребят на Торфане было больше шансов. – «Торфанская бойня»? Слышал я об этом эпизоде… – Один из случаев, когда человеческий фактор сослужил плохую службу, – нахмурился Шепард. – И далеко не первый. – Войны без потерь не бывает, – заметил Орлов. – Знаю. Но тогда – один из командиров откровенно спятил и отдал неверный приказ… – Шепард вздохнул. – Ладно. Пора готовиться к операции. Удачи тебе. – Чуть не забыл, кстати. После операции на астероиде… – вставил Орлов. – Не знаю, – пожал плечами Шепард. – Поинтересуешься сам, но по её словам – она готова к бою и полностью здорова. Странно слышать это от кварианки… – коммандер горестно усмехнулся. – Ладно. Удачи и тебе, Шепард, – пожав протянутую руку, Орлов вышел из палатки. По пути к палатке Орлов ещё раз проверил снаряжение. Заправленный автодок с парой сменных картриджей, подсумок с гранатами, автомат за плечами и дробовик на поясе… Ну и главный «сюрприз» для гетов – «Тишина» в зачехлённом состоянии. Две такие же винтовки были отданы снайперам, по одной на каждый взвод, с указаниями как можно дольше держать их в зачехлённом состоянии. Для полного комплекта не хватало только силовой брони, но пройти в ней по тесному техническому переходу было невозможно, потому Орлов предпочёл отдать свой бронекостюм одному из бойцов штурмовой группы. «Мда… – Мысленно выдал себе печеньку Орлов, заметив в дальнем углу палатки знакомую фигурку. – А всё-таки нужно было сохранить «Тишину» до битвы при Цитадели… Только к чёрту. Сколько можно держать втайне всесильное оружие?» Вынырнув из потока собственных мыслей, Орлов осторожно коснулся плеча кварианки. – Мисс Зора? – Джек Шин? – Кварианка отключила инструментрон и пожала протянутую руку. – Я получила сообщение Шепарда. Он сказал, что детали операции вы изложите лично. – В общем-то, Вы всегда можете отказаться, – пожал плечами Орлов. – Этого права у вас никто не отнимет. – А есть причины для отказа? – слегка удивлённо спросила Тали. – Разумеется. Если говорить коротко, – Орлов нажал пару клавиш на инструментроне, пересылая пакет информации Тали, – …то наши цели находятся в серверной и реакторном отсеке. К сожалению, нашим единственным преимуществом будет фактор внезапности, и как только нас обнаружат – там станет жарковато… Кроме того, лезть туда нам придётся через технический тоннель. Думаю, вы понимаете, о чём идёт речь в силу специфики профессии. – Догадываюсь… – вздохнула кварианка. – Сталкивалась пару раз. Но всё же, в чём причина? Почему я могу отказаться? – Ранение на астероиде Х-57, – отозвался Орлов. – Я не слишком хорошо представляю себе последствия… – Спасибо, но я здорова, – кивнула кварианка. – По словам доктора Чаквас, я полностью боеспособна, а из лазарета я вышла ещё месяц назад. Но вы правы, последствия ранения были… Не лучшими. – И?.. – Орлов вопросительно приподнял бровь. – И восстановилась я лишь недавно. Наверное, я должна сказать Вам «спасибо»… – За приваренный в полевых условиях наплечник? – усмехнулся Орлов. – Не стоит. – За спасение своей жизни… – протянула кварианка, судя по изменившемуся голосу, улыбнувшись. – И вы его не приварили. Вы его… Прикрепили реструктурированным унигелем, проще говоря – автосваркой… – Что-то пошло не так? – Всё прошло нормально. Просто… Это странно, – пожала плечами Тали. – Отлично. Полагаю, вы согласны на участие в операции? – Разумеется, – кивнула кварианка. – А кто идёт с нами? – В том-то и проблема… Второго инженера для отряда я сейчас пойду менять на холодильник и путёвку на Мальдивы… – вздохнул Орлов. – Это… Это шутка? – неуверенно протянула Тали. – Видимо, я вас не совсем понимаю… – По всей видимости, не шутка, – хмыкнул Орлов. – Выцыганить у этого турианца инженера будет той ещё проблемой… – Почему? – спросила кварианка. «Потому! – Недовольно пискнуло подсознание. – Потому, что Евгений Орлов сейчас гоняет чаи на «Кроносе», а отпочковавшийся Джек Шин – рядовой командир, которому временно передали полномочия… Ещё и Измайлов на орбите, в режиме радиомолчания до старта операции. Прекрасно!» – Потому, что это его бойцы, и просто так он их не отдаст. Прямо хоть Аленко у Шепарда выпрашивай… – Я не думаю, что Кайден откажется, – заметила кварианка. – Он уже задействован в операции. Вот же… Не на флот же нам за инженером лететь. – усмехнулся Орлов. – На флоте вам его и не отдадут… – протянула Тали, слегка вздрогнув. – Даже несмотря на вашу репутацию. – Почему? – На флоте… Сложился позитивный образ вашей организации. Вы – первые, кто предоставляет кварианцам нормальную оплату труда и оцениваете их по достоинству… Вы первые, кто вообще относится к нам не как к попрошайкам, а как к равным. Однако… Есть сложности. – То есть? – Искоса глянул на кварианку Орлов. – Некоторые кварианцы открыто заявляли флоту, что… Неважно. Ситуация на флоте в настоящий момент… сложная, как и вся наша политика в общем-то. – Если не хотите говорить – дело ваше. А вообще забавно выходит… – протянул Орлов. – Почему же я узнаю всё в последнюю очередь? «Потому что на личном контроле помешан… – проворчало подсознание. – И вообще, скоро в каноничного Призрака превратишься». – Я не думаю, что всё так плохо. – Разумеется. Решение будет найдено… Ну что? Идёмте за инженером? – улыбнулся Орлов. – Принято. – кивнула Тали.

* * *

– Под мою ответственность, – устало кивнул Орлов. – Хорошо… – проворчал турианец. – Духи с тобой. Но если не вернётся… – Не вернуться могут все, каждый из нас. Тебе ли этого не знать? – Грррр… – проворчал что-то неразборчивое турианец. – Ладно. Договаривайся сам. Сидит у крайнего «Молота», пакет ей перешлю. – Спасибо тебе. Буду должен, – кивнул Турианцу Орлов. – Ты даже не представляешь, как… – пробормотал тот, неохотно пожимая протянутую руку. Отойдя от группы на пару десятков шагов, Орлов выдохнул и протиснулся между контейнеров. – Странно… Вы же глава этой корпорации, почему вы просто не приказали ему отдать вам инженера? – спросила Тали, явно пребывающая в когнитивном диссонансе. – Потому, что я здесь неофициально. Беготня главы межзвёзной корпорации за СпеКТРом вызвала бы слишком много вопросов. – Но ведь он – вне закона! – воскликнула кварианка. – Его поимка – это общее дело… – На бумаге – да, – хмыкнул Орлов, придерживая контейнер и пропуская Тали вперёд. – А также, Совет Цитадели не поддерживал Батарианскую Гегемонию во время Скиллианского блица. Формально, разумеется… – Но ведь его счета заблокированы, и… – протянула кварианка. – Как видите, ему это не слишком мешает. У него всё ещё достаточно сил для сопротивления. А между тем, мы пришли. Подойдя к крайнему «Молоту», Орлов выцепил взглядом сидящую на дальнем контейнере фигуру. Инженер им достался неплохой. Просмотрев списки личного состава, Орлов выискал нужного им человека. Им оказалась женщина, выпускница инженерной академии Альянса, отслужившая в войсках. История у неё была достаточно незаурядная. Молодая девушка успела повоевать в качестве боевого инженера и даже нацепить пару наград на грудь. Находившийся на хорошем счету у начальства солдат был уволен в запас из-за внештатного инцедента. Как выяснилось при дальнейшем прочтении, специалистка банально стала жертвой приставаний новенького сослуживца-курсанта, который никак не мог уразуметь, почему не обделённая, в общем-то, красотой девушка, отдалённо напоминавшая каноничную Джейн Шепард, не хочет лезть к нему в койку. В дело пошли руки, а в ответ – штатный пистолет, из которого девушка прострелила лейтенантику лёгкое. Дело замять не удалось, и лейтенантика с треском вышвырнули из войск. А за ним ушла и Сара, подав прошение об отставке «по собственному желанию». Затем последовала неудачная попытка фрилансерства, пара ранений разной степени тяжести… Заурядная история, которых полно в Терминусе. Очередным местом службы для разменявшей четверть века девушки стал «Новый Союз». – Сара Вишневицкая, боевой инженер? – Джек Шин, солдат? – спокойно отозвалась девушка, поднявшись с ящика и протягивая руку. – Именно. Полагаю, вы получили сообщение от взводного? – Орлов ответил на рукопожатие. – Полагаю, с учётом того, куда нам придётся лезть, официоз можно отбросить? – ехидно улыбнулась Сара, склонив голову набок. – Конечно. Мы присядем? – Да, – последовал короткий ответ. – Пакет по нашему маршруту и целям я уже получила. – Есть какие-то вопросы? – спросил Орлов. – Есть, – отозвалась инженер. – Это весь наш отряд? – Да, – ответил десантник. – Вас что-то не устраивает? – С каких пор мы ходим «Тройками» N7… – пробормотала девушка. – С нынешних. Но теперь вопросы есть уже у меня, – слегка суховато оборвал её Орлов. – Во-первых, нам нужно уточнить, кто и что умеет. Раз уж мы идём «тройкой», то нужно использовать наш функционал по максимуму. Во-вторых… Если у вас нет опыта боя с синтетиками, то лучше сказать об этом сейчас. – По поводу первого – стандартный набор инженера. Перегрузка, взлом, перегрев оружия и так далее. Владею штурмовой винтовкой и пистолетом. Броня – лёгкая, стандарт «Нового Союза». По поводу второго – только теория, но не думаю, что они менее уязвимы для пуль, – ухмыльнулась девушка. – Отлично… – Кивнул Орлов. – Тали? – Тот же самый набор программ, слегка расширенный и модернизированный мной. Владею дробовиком и пистолетом. Броня… – Кварианка замялась. – Лёгкая, по вашим стандартам. Опыт боя с синтетиками есть. – При последних словах Сара понимающе усмехнулась. – Ну и у меня – полный набор разведчика. Могу использовать технические умения, но в моём исполнении они крайне энергоёмки. Владею дробовиком, автоматом и снайперской винтовкой. Средняя броня. Опыт боя с синтетиками есть. – Подвёл итоги Орлов. – Даже так… Стены головой на досуге не ломаете? – преувеличенно вежливо поинтересовалась Сара. – Нет, а что? – удивлённо отозвался Орлов. – Если говорить прямо – с недоверием отношусь к «универсалам». Считаю, что боец должен знать одну конкретную область, а не распылять внимание на большее количество. – У вас есть выбор? – ехидно поинтересовался Орлов. – Нет… – вздохнула девушка, закрепляя автомат на спине. – Просто как показывает практика – с универсалами часто бывают проблемы… Ладно, не обращайте внимания. Это мои предрассудки. Сколько у нас времени до начала операции? – Через семь минут мы должны быть в строю, – ответил Орлов. – Так что идёмте. По дороге я поясню вам особенности «охоты» на гетов. – Так точно… – отозвалась Сара. – Идёмте, – ответила Тали.