Коммунистический эффект

Пять дней спустя. Победоград, штаб-квартира корпорации «Новый Союз». Выйдя из аэрокара, Орлов чуть было не споткнулся. Он уже посещал это место, причём недавно – во время последнего разговора с Измайловым. Однако тогда он абсолютно не обратил внимания на здание штаб-квартиры. Помешала горячка событий и спешка, которая была неизбежна при подготовке операции. Но сейчас… Сейчас он мог позволить себе осмотреть эту огромную постройку. Огромную в прямом смысле этого слова – штаб-квартира представляла собой башню, чем-то напоминающую центральное здание МГУ, разве что выполненную не из стали и бетона, а из композитных конструкций. Издалека казалось, будто она была облицована чёрным стеклом. Венчал её шпиль, выполненный в виде символа «Нового Союза», а от центральной башни отходили два крыла, растягивавшие и без того величественный фасад на сто метров в каждую сторону. Усиливало эффект и то, что башня стояла на берегу реки, а также являлась самым высоким зданием в городе, соперничать с которым мог только густонаселённый район Нового Строительства – где в спешном порядке возводили «высотки», чтобы хоть как-то сэкономить стремительно тающее свободное пространство Столицы. Войдя в дверь, Евгений очутился в огромном до бессмысленности холле. Потолки на первый взгляд были не менее шести-семи метров, а само помещение имело прямоугольную форму – уходящую от Орлова. И оно было абсолютно пустым – на первый взгляд. При детальном рассмотрении у дальней стены, напротив входа стоял ряд стоек, за которыми виднелись смутные фигуры, судя по всему с толикой любопытства его рассматривающие. По сторонам имелось несколько лифтов. Однако от процесса созерцания Орлова оторвали, причём, самым наглым образом. – Добрый вечер, – послышался знакомый мягкий голос откуда-то сбоку. – Да-да? – руководитель «Нового Союза» наконец спустил свой взор на грешную землю. Точнее на Миранду, явно видевшую кровать как минимум пару дней назад. – И вам, мисс Лоусон. – Спасибо. Предлагаю не терять времени и подняться в мой кабинет. Холл – не лучшее место для разговоров, – с ходу взяв Орлова «в оборот», Лоусон развернулась и пошла по направлению к ближайшему лифту. – Согласен. Однако я бы хотел задать вопрос. – Я слушаю, – последовал несколько удивлённый ответ. – Помещение, конечно, у нас отличное, но… Кто вообще предложил строить этот продукт больного гигантоманией человека? – Что же, – последовал надменный ответ, – приятно знать, что такой квалифицированный специалист как вы заботится о моём психическом здоровье. Однако что именно вам не понравилось? – спросила Лоусон, входя в раздвинувшиеся двери кабины лифта. – Бессмысленность. И цена, которая наверняка огромна, – Орлов бросил на Миранду строгий взгляд, одёргивая куртку. – Я считаю, что такая трата ресурсов в условиях их жесточайшего дефицита – преступна. – Возможно, – Лоусон пожала плечам и нажала на кнопку. – Однако не так уж и дорого нам обошёлся этот дворец. А статус – вещь крайне необходимая. Есть такая поговорка: «Первое впечатление нельзя произвести дважды». Вы её слышали? – Я не спорю с ней, однако статус можно завоевать и другими способами. Я уверен, что развитая промышленность или научные достижения обеспечат её куда лучше. – Однако пока что нашу промышленность нельзя назвать развитой, – Миранда дёрнула плечом. – Скорее развивающейся. А наши научные достижения мы вынуждены прятать, дабы их не растащили наши потенциальные противники. Этот дворец – есть у нас уже сейчас. – Ладно, – усмехнулся Орлов, выходя из лифта. – Не сносить же его теперь. А почему вы назвали это здание дворцом? – К нему намертво прилипло наименование «Дворец Советов», – пояснила Миранда, направившись к двери в конце коридора. – Даже в официальных СМИ его употребляют. Пошло оно после высказывания одного из его архитекторов, заявившего журналистам ещё на этапе постройки, что «это будет настоящий Дворец, Дворец Советов». Потом, разумеется, им указали на оплошность – но было уже поздно. Бороться с этим мы пытались, и я уверяю вас – безрезультатно. – В целом, ничего против я и не имею. Хотят так называть – пускай называют. Однако мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать архитектуру. Оставим это тем, кто должен этим заниматься. Ваш ключ? – Разумеется. – Дверь открылась, повинуясь команде инструментрона, и Орлов вошёл в кабинет туда следом за Мирандой. – Присаживайтесь, – кивнула Лоусон. – Не хотите… – Нет, спасибо, – оборвав Миранду на полуслове, Орлов присел на стоящее перед письменным столом кресло. – Сожалею, но у нас нет лишнего времени от слова «совсем», а потому я предлагаю вам незамедлительно перейти к делам. – Хорошо, – кивнула биотик, присаживаясь по другую сторону стола. – Прежде чем мы приступим к выяснению вашей ситуации с нацистами, – на последнем слове Орлов невольно усмехнулся. – Я хотел бы дать вам поручение. Лично вам, но при желании можете подключить кого-либо ещё из руководящего состава. – Но это необязательно, – вставила Лоусон, слегка нахмурившись. – Миранда… – с едва заметной долей издёвки протянул Орлов, – я очень уважаю ваши выдающиеся… профессиональные качества. Однако это как раз тот случай, когда гордость следует засунуть куда подальше. Поверьте на слово. – И что же это за поручение, для выполнения которого моих профессиональных качеств недостаточно? – пропустив шпильку мимо ушей, спросила Миранда. – Осуществление проекта, которому мной было дано название «Пионер». Вот блок данных, который поможет вам лучше вникнуть в суть дела и решить, какие шаги предпринять. – С этими словами Орлов выложил на стол уже привычную для него «флешку» и пододвинул её к Миранде. – Отлично. Однако я полагаю, что основную часть вы изложите сейчас? – А тут и излагать почти нечего, – пожал плечами Орлов и закурил после молчаливого кивка Миранды. – Почти. Я думаю вам прекрасно известно, что любая достаточно развитая цивилизация рано или поздно сталкивается с такой проблемой как необходимость поиска источников дешёвого сырья. Айте – богатый ресурсами мир, однако нам его недостаточно. Даже если использовать все территории данной планеты для наших нужд – а это уже само по себе малореально – то мы угробим экологию примерно за полвека. И получим на выходе вторую Тучанку. – Да, я слышала об этой проблеме, – кивнула Миранда. – Однако почему мы не можем попросту купить права на новую планету? Если я не ошибаюсь, то в туманности Армстронга была… – Да что вы говорите… – ехидно протянул Орлов. – Быть может, вы не до конца осознаёте, в каком положении мы находимся? Так давайте я вам объясню. Мы пытаемся создать независимое и межрасовое государство в уже разделённой на сферы влияния галактике, а в качестве конкурентов имеем: союзнический блок трёх рас, который, по сути, является властелином мира. Второй конкурент: капиталистическое человечество, которое такого «соседа» как мы явно не потерпит. Ну и на закуску – раса синтетиков, которая вполне может заинтересоваться лишними «шорохами» из-за стены блокады – на которую им наверняка наплевать – и прорваться в космос. На худой конец есть флот кочевников, живущий на последнем издыхании – но чтобы хотя бы сравнять наши силы потребуется двадцать таких миров, как Айте. И никому из них не может быть выгодно появление нового потенциального конкурента. Ах да… Чуть не забыл! При конфронтации с любой из вышеобозначенных группировок от десяти до пятидесяти процентов наших сотрудников перейдут на сторону врага. Как вам такое, мисс Лоусон? – Я не услышала ничего нового, – вздохнула Миранда. – Помимо того, что у Вас явно шалят нервы. – Нервы ни к чёрту, тут вы абсолютно правы. Возможно, я был излишне… – Оставьте это, – фыркнула биотик. – Я всё понимаю. Итак? – «Пионер»… – протянул Орлов. – Разведывательная миссия, которой вероятно не будет конца и края. Просто потому, что мы ставим перед собой крайне масштабную цель – расширение границ исследованного пространства. С последующим захватом и разработкой источников сырья, разумеется. – Абсурд, – усмехнувшись, покачала головой Миранда, сложив руки на животе. – Бред. Я хочу напомнить вам, что подобные программы уже создавались, и все они в итоге проваливались, лишаясь финансовой поддержки. Они нерентабельны, Призрак. Полёт на стандартном ССД до ближайшей от нас системы, которая была обнаружена визуально – три недели. Если бы то же самое расстояние преодолевалось при помощи масс – реле, то время полёта сокращается до двух суток. – Разумеется, – кивнул мужчина, мысленно выругавшись. – Куда выгоднее летать с помощью ретрансляторов… Исследуя лишь те системы, что попадаются под руку. Идя по проложенной непонятно кем миллионы лет назад дорожке. И даже не пытаться понять природы устройств, которыми мы пользуемся! Зачем? Ведь и так хорошо живётся! К чему нам экспериментальные двигатели новой конструкции, не использующие эффект массы? Ведь и так хорошо летаем! К чему нам вообще новые технологии? Можно бесконечно мусолить старые, ничего не придумывая и не улучшая. – Вы говорите прописными истинами, известными чуть ли не каждому разумному в этой галактике. К чему вы клоните? – К тому, что нам необходимо уходить от подобного образа жизни. К чему же ещё? Мы паразитируем на технологиях, созданных до нас… Протеанами ли? Неизвестно, и ответить на этот вопрос никто не может до сих пор. Мы живём в темпе азари, которые ведут счёт на века. Прожить год для них – всё равно, что прожить день для нас. Им некуда торопиться, их жизнь достаточно длинна, чтобы позволить себе десять лет рисовать одну и ту же картину, или строить здание. Однако, – Орлов встал на ноги и подошёл к окну. – «Союз» это не устраивает. Нас всех это не устраивает. С момента своего основания пространство Цитадели пребывает в глубочайшей депрессии, которая длится и по сей день. Они не в состоянии придумать ничего нового, а амбициозные проекты под шумок прибирает правительство. Запирая под замок, где они медленно истлевают. Скажите, Лоусон, – Призрак повернулся к ней лицом, прислонившись спиной к окну, – неужели у вас никогда не возникало таких мыслей? Чтобы прийти к ним, мне потребовалось просто присесть на минуту и подумать о положении вещей в галактике. Я считаю вас умным человеком, и не верю в то, что вы не могли дойти до таких элементарных выводов. – Да, – просто ответила Миранда. – Вы правы. И в связи со всем вышесказанным я хотела бы задать вам вопрос. – Слушаю. – Создавая межрасовую корпорацию «Новый Союз» вы преследовали именно эту цель? Выход из общегалактического застоя, депрессии? – стараясь сохранить нейтральное выражение лица спросила Миранда. – Да. Это одна из её целей, – прикрыл глаза мужчина, кивнув. – Судя по всему, она вторична. С учётом того, какой процент наших финансов брошен на социальную сферу и поддержку населения – вы решили открыть галактическую богадельню, и стать второй матерью Терезой, – с замаскированной иронией проронила Миранда. – Я всего лишь делаю то, чем должно заниматься любое государство. Люди платят налоги не для того, чтобы у правящей верхушки появились персональные прогулочные яхты. А для того, чтобы был построен новый завод, открыта торговая площадка в шаговой доступности, появилась программа поддержки малоимущего населения. Но… Ах, простите! Видимо я мыслю устаревшими категориями. – Видимо Мигрирующий флот платит нам налоги, верно? – всё тем же абсолютно нейтральным тоном продолжила Миранда. – Равно как и жители Кроганской ДМЗ. Иначе как объяснить ваше стремление помочь им, излечив генофаг и иммунодефицит? – В одиночку нам не выстоять, и вы это знаете, – мягко заметил Орлов. – Ах! – подражая Евгению, ответила Лоусон. – Видимо, Вы решили, что Мигрирующему флоту с его звездолётами, построенными триста лет тому назад, удастся уничтожить ударную флотилию Турианцев? Кроганы… Да что они нам вообще могут дать кроме живой силы? Неорганизованной и крайне нестабильной в психологическом плане живой силы, заметьте! Ничего. Если честно я не могу назвать все составляющие проекта «Дар» ничем иным, как пустой тратой денег. Куда более пустой, нежели строительство этого здания, в сотни раз! – Вы закончили? – через несколько секунд осведомился Орлов у распалившейся Лоусон, которая успела с десяток раз испепелить его взглядом. – Да, – сухо ответила Миранда. – В таком случае я могу вас успокоить. Никакие флотилии Турианцев к нам не прилетят. – Да неужели? И что же их остановит? – ехидно вставила Лоусон. – Подождите, кажется, мне ясно! Ваши речи о коммунистической идеологии, которыми они проникнутся и перейдут на нашу сторону! Как я могла забыть… – Лоусон, вы сейчас ядом захлебнётесь. Рекомендую вам перевести дух и успокоиться, а затем я вам объясню, каким образом мы их остановим, – прищурился тот, сев в кресло. – Я абсолютно спокойна. Можете начинать. – Вы знакомы с нашей ядерной программой? – не стал тянуть с объяснениями Призрак. – Знакома. И опять-таки, считаю её абсолютно бесполезной. – Не поясните ли свою точку зрения? У нас, знаете ли, действует такое негласное правило: «критикуешь – предлагай!» – Вами было заявлено, что это оружие способно дать нам возможность достигнуть паритета с нашими… соседями. «Вы не трогаете нас – мы не трогаем вас». Однако на деле эта тактика не сработает по ряду причин. Первое: у нас мало ядерных ракет. Всего одиннадцать, и строится ещё четыре. Даже если предположить, что мы ударим по столичным мирам – Тессии, Паллавену, Сур’Кешу, Земле – то этого будет решительно недостаточно для того, чтобы остановить противника от военных действий. Напротив, это их подстегнёт, и нас попросту сотрут в порошок. Второе: ядерное оружие запрещено конвенциями Цитадели. Сейчас нас спасает лишь тот факт, что мы держим его в секрете. Но как только мы его применим – Совету цитадели уже не нужно будет придумывать никаких причин для того, чтобы аннексировать нас. И мы вернёмся к тому, с чего начинали. К кучке заговорщиков-ксенофобов, прозябающих на «Кроносе». – Вы правы, Мисс Лоусон, – спокойно кивнул Орлов. – То есть вы признаёте, что ядерное оружие не способно выполнить поставленные вами перед ним задачи? – Всё верно. – В таком случае я задам простой вопрос… – подпустив в голос толику торжества, Лоусон выпалила на выдохе. – Для какой цели вы его строили и продолжаете строить? В ответ Орлов молча выложил на стол копию блока данных с информацией о Жнецах. – Здесь вы найдёте все ответы. Даже если предположить, что данная информация не верна – что вполне вероятно – напоминаю, что нам как минимум нужно сбить один конкретный корабль, рассекающий по галактике и портящий жизнь её населению. – Вы о чём?.. – Ни слова больше! Эта тема закрыта до просмотра вами всей информации и текстовых документов, напечатанных мной специально для вас. Там есть ряд выводов, с которыми вы можете как не согласиться, так и оспорить их на предстоящем совещании. – Хорошо, – через пару секунд внутренней борьбы Лоусон кивнула. «Уклонение от пули засчитано, Орёль! – подлил масла в огонь вездесущий голос. – Ровно до того момента, как умненькая Миранда докопается до истины и начнёт потрошить тебя на предмет Жнецов. Ха-ха». – Итак, я думаю что наш маленький спор мы закончили, – дождавшись подтверждающего кивка Орлов соединил кончики пальцев, оперевшись локтями на стол. – Данные по программе у вас есть. Надеюсь, что в ближайшие две недели я увижу результаты – тем более что шесть кораблей наших ВКС, подходящих для этой задачи я указал. А теперь – давайте обсудим то, ради чего вы нарушили режим радиомолчания пять суток назад. – Да-да… Откровенно говоря – это сообщение было в некоторой степени паническим. Пять суток назад мы накрыли небольшую группу Батарианцев, создавших подпольную организацию с целью развала нашего государства. – Даже так. – Орлов прикурил сигарету и задумчиво покосился на Миранду. – Значит уже государство? – Де-юре – нет. Де-факто – да. Отрицать это было бы глупо. Единственное, чего у нас нет – это структура власти. – Ах… Кстати, спасибо что напомнили. После того, как я посещу ряд учреждений на Айте, мне потребуется покинуть планету на некоторое время. Я рассчитываю, что за этот период вы соберёте руководящий состав «Союза» и по прибытию мы сможем обсудить процесс частичной передачи власти в руки народных избранников. – Частичной. – Это было скорее утверждение, нежели вопрос. – Именно. Причины этой, разумеется, временной и вынужденной меры как мне кажется нет смысла пояснять. – Разумеется. Но мы отошли от темы. Итак… – набрав побольше воздуха в грудь, Миранда начала рассказ. – Тех батарианцев мы взяли живьём. Сначала их хотели просто депортировать, но в последний момент один из агентов обнаружил в квартире общежития, которая была местом сбора националистов, ряд данных. Они косвенно указывали на то, что схваченная нами ячейка была далеко не единственной. Разумеется, мы решили проверить их подлинность. Как итог – мы имеем около трёхсот арестованных самых разных национальностей. В списке есть даже турианцы, для которых принести присягу Чести – стандартная процедура при вступлении куда бы то ни было, и они все её давали. А нарушить её равносильно смерти. – Стоп. В донесении вы упоминали тридцать арестованных… – зацепился за фразу Орлов. – Ах, простите… – с усмешкой протянула Миранда. – Уже триста. А под подозрением – около одной тысячи разумных, и это число неуклонно растёт. – Конечно, вы уже нашли этому объяснение. Я прав? – поинтересовался Орлов, затягиваясь. – Да. Большинство из них – в основном батарианцы – имели поддельные документы, либо проникли в «Союз» нелегально. Я думаю, вас не удивит тот факт, что многие из них в прошлом так или иначе были связанны с криминальными группировками. Кульминацией стал арест ряда чиновников, занимавших высокие руководящие посты. В частности – руководитель систем ПКО планеты. – Крайне своевременный арест, хочу отметить. Сложно представить, сколько проблем нам мог бы доставить этот… Разумный, если бы его не арестовали. Однако меня интересует причина вашей просьбы провести «Чистку». Я задам вам простой вопрос, мисс Лоусон. Что именно вы собрались делать и зачем? – Я собираюсь арестовать ряд лиц, которые могут быть связанны с подпольщиками, – вздохнула Лоусон. – Прекрасно. Что вам мешало сделать это тогда, когда у вас была в руках вся полнота власти? – Огонёк на конце сигареты вспыхнул на несколько секунд. – Время. Время, товарищ Орлов, – Миранда покачала головой. – То, чего вечно не хватает. – Вы знаете мой ответ. Я запрещаю арестовывать этих разумных до тех пор, пока у вас на руках не будут веские доказательства. – Когда эти «веские доказательства» у нас появятся… – с досадой протянула девушка. – Я повторяю. Появятся – арестовывайте. Не появятся – ограничьтесь наблюдением. Если вам потребуется дополнительное финансирование – скажете об этом на предстоящем совещании. Я думаю, что мы сможем выделить вам пару миллиардов, бюджет от этого не сильно просядет. – Хорошо. Я согласна. – Вот и отлично! – Орлов улыбнулся, и бросил окурок в мусоросжигатель. – Приятно было побеседовать. Он поднялся с кресла и направился к выходу. – Особенно в моменты разговора на повышенных тонах, – кивнула Миранда, подперев голову руками и сфокусировавшись на какой-то лишь ей ведомой точке. – Да, и ещё. Мисс Лоусон, – остановившись в проёме двери, Орлов остановился. – Что? – повернула к нему голову Лоусон. – Сделайте одолжение. Потратьте хотя бы шесть часов на сон. Уставшей вы Союзу не поможете. – Переждав, Орлов рискнул забросить пробный шар. – Особенно с учётом того, что на нас надвигается война. – Да-да… Я знаю, – с вялой улыбкой она налила в стакан воды. – А раз знаете и Вы, то я спрошу. Какое наиболее вероятное направление? – Альянс Систем. Остальным мы просто-напросто не нужны, да и не видят они в нас угрозу на данный момент. – Аналогично. Рада, что вы видите истинное положение вещей. – Спасибо. Всего хорошего, Миранда. – И вам, – механически ответила последняя и, не дожидаясь полного закрытия двери, с глухим стоном опустила голову на столешницу. Уже спускаясь в лифте, Орлов услышал мягкий звон инструментрона. Номер был обозначен в контакт-листе как «важное», поэтому Евгений предпочёл не ломать комедию и принял вызов. – Задача выполнена. Идеально чисто. Я обставил всё как несчастный случай. Пришлось пришить ещё пару разумных, но их с гарантией никто не хватится, – послышался из трубки сухой, грубоватый голос. – Отлично, Ленг. Всего один вопрос. Кого тебе пришлось убрать помимо Лоусона? – Одна – азари, проститутка. Пришла к нему… По вызову. Второй – человек, оказавшийся не в том месте и не в то время. У всех я забрал инструментроны, данные уже переданы КГБ. – Прекрасно. Благодарю за работу. Рекомендую восстановить силы – вероятно, вскоре ты получишь новое задание. – Спасибо. Ленг, отбой, – абсолютно сухим и ничего не выражающим голосом ответил оперативник. – Мда. – Пробормотал Орлов в пустоту, погасив инструментрон. – И почему мне кажется, что я что-то упускаю?.. «Чёрт тебя знает. Точнее, я знаю, – хихикнул «сожитель» Орлова. – Ты до сих пор не в курсе, получила ли Лоусон весточку о смерти своего папаши. И если получила – то в какой форме и как отреагировала. Какой смысл был вообще убивать батю, если компания к нам не переходит?» – Для того, чтобы обезопасить её в будущем, – буркнул под нос Орлов, открывая дверь аэрокара и залезая в салон. – О, Шеф! Здрасте. Куда летим? – А тебе я смотрю хоть трава не расти, ага? – полюбопытствовал Призрак, сверяясь с инструментроном. – Давай за город, в промышленный комплекс. Машиностроительный корпус, КПП. – Ну, трава… Что мне с неё? Не пялиться же. А тебе я смотрю выволочку устроили, да? – Да нет. А ты всегда такой разговорчивый? – Нет, ты что! Только за рулём и только в нетрезвом состоянии. – Да уж. Как звать-то тебя хоть? – А какая разница? – удивился водитель. – Всё равно ты меня больше и не увидишь никогда. – Тут не поспоришь… – пожал плечами Орлов. – А ты, как я посмотрю, разговорчивостью обделён. – Да нет, это ты мимо. Поговорить я люблю, только когда не уставший. И не в машине. – Эх… Скучный ты, – протянул водила. – Вот я, помнится, вёз как-то раз сюда же, в Дворец, портнишку одну. Ну, она сказала что она какой-то модельер, причём мастер – закачаешься! Зашла туда за здравие, а вышла за упокой – синяя аж вся от злости. – Азарийка что ли? – напрягся Орлов, мысленно связывая этот инцидент с полученным пять суток назад сообщением. – Ага. Так я к чему это… Она прямо вот тебе противоположность – всю дорогу трещала, ты её только слушай! Что она одёжку чуть ли не на армию делает, что она весь мир изменит – оденет… – Дружище… – грустно усмехнулся Орлов. – Ты даже не представляешь, что ты сейчас сказал. – И чего же? – предвкушающее отозвался водитель. – Ну… Судя по твоему рассказу – на меня вскоре свалится ещё одна головная боль. Азарийской национальности и с амбициями Наполеона. Как давно ты её отвозил? – Да вот дней шесть назад, ну максимум семь. А что? – Да так… Ничего. Просто после этого рейса и ещё парочки ты меня к ней повезёшь. – Зачем это? – А вот… Проверять, что она там нашила. Если конечно это она, что было бы нежелательно. – Дааа… – В голосе шофёра впервые послышалась толика сочувствия. – Влип ты. Трещать она любит, а я-то её всего тридцать минут вёз… На сколько ты залипнешь у неё? – Час. Может два… – неопределённо пожал плечами Евгений. – Мда. В крематорий звонить не будем, но вот что-нибудь алкогольное я тебе рекомендую прикупить. – У меня с собой. – Ясно, – хмыкнул пилот. – А ты… – Всё, дружище. Давай потом поговорим. Мне сейчас ещё технари мозг сушить будут. – А жаль. Ты, в общем-то, тоже ничего. Тебя только разговорить надо… Пробормотав что-то неопределённое в ответ на последнюю реплику, Орлов постарался полностью расслабиться и отдохнуть те оставшиеся минуты полёта, что ему предстояли. Через двадцать две минуты. Промышленный комплекс «Новые рубежи» Выйдя из аэрокара, Орлов сильно пожалел о своей поспешности при выгрузке. Одет он был довольно легко, а за время полёта на Айте успело чувствительно похолодать. Вдобавок ко всем напастям начался снегопад, словно пытаясь окончательно добить вымотанного выгрузкой фрегатов и разговором с Мирандой Евгения. Однако нашпигованному имплантами организму было почти что наплевать как на погоду, так и на высушенный мозг Орлова, поэтому он встряхнулся и бодрым шагом направился к зданию КПП. Попав внутрь, Евгений потопал ногами, сбивая налипший на ботинки снег, и постучался в некое подобие знакомого любому жителю постсоветского пространства окошечко, больше всего напоминающее кассу. – Граждане! Есть кто в теремочке? Проверка пришла! – Ёпть, Серёга! Слухай, никак ещё земляк! – Ты чего, балбес! Как с начальством говоришь, а? Сказано же, «проверка»! – А я что? Я ничего! – донёсся весёлый ответ. – Нам как говорили: «все равны!». Вот я и пользуюсь. – Код пробьёшь, сторонник равенства? – закатил глаза Орлов. – Щас организуем! Ладонь к панели приложите, инструментрончик подготовьте… – Угу. – Кивнул Евгений, касаясь рукой подсвеченной голографической панели. – Ты мне вот что скажи: есть ли кто в тринадцатом цехе и как мне туда добраться побыстрее? – Добраться – легче лёгкого, – ответил оператор через пару секунд. – На выходе с КП несколько грузовых аэроплатформ стоит под навесом, выбираешь, куда тебе надо, и наслаждаешься поездкой. А в тринадцатом… Ох, это ж чего ты – по душу нашего сумасшедшего дома собрался? – В смысле? – намылившийся было уходить Орлов моментально навострил уши. – Да в прямом! Совсем уже они осатанели со своими экспериментами… – пробурчал оператор. – Они так добили начальство, что им прямо сюда привезли всё оборудование. Плюс продуктами снабжают. Они в этом же цехе и дрыхнут, попробуешь подступиться – чуть ли не силком выпихивают. – Это чего же они так? – А того. Пару месяцев назад объявился у них какой-то мужик, Крылов, с группой. Ему техзадание дали – так он всех с цеха и выставил. Сказал, что они сами смонтируют производственную линию, и никаких лишних чучел с руками в заднице ему не надо. Сами мол управятся. – Так и сказал? – приподнял бровь Призрак. – Слово в слово! – Ладно. Вы если что, это… Гробик мне закажите, ага? – Мы будем помнить тебя! – ехидно отозвался до того молчавший коллега «говоруна». – Угу… – пробурчал Орлов себе под нос, выходя в раскрывшуюся дверь. Реквизировав одну из обещанных ему платформ, Орлов нажал на голографическом табло цифру тринадцать… И еле успел схватиться за поручень, потому что платформа под ним рванула вперёд с приличной скоростью. Километров шестьдесят в час так точно. Развернувшись спиной к направлению движения, Орлов закурил и оглядел пространство вокруг себя. А смотреть было на что. Зима на Айте была в самом разгаре, и на территории комплекса раскинулось огромное снежное поле, лишь изредка прерываемое проложенными аэроплатформами путями. А над головой раскинулось звёздное небо, сияющее огромным числом звёзд – куда большим, чем на земле. Единственным источником света были лишь они, да сияющий вдалеке огнями иллюминации Победоград. – Ляпота… – с ленцой протянул Евгений, сжав окурок в ладони и спалив его слабеньким «воспламенением». – Почти как дома. Даже в чём-то лучше… «Спешу тебя обломать – судя по всему мы приехали». – О, а ты, конечно же, не мог не влезть… – проворчал Орлов. – Скотина ты. Такой кайф обламываешь. Я, чёрт возьми, впервые за долгое время дышу свежим воздухом планеты… Однако вездесущая «головная боль» – как в переносном, так и в буквальном смысле – Орлова затихла и больше признаков жизни не подавала. Спрыгнув на утоптанный снег, Орлов прошагал по вытоптанной в снегу тропинке и вдавил до упора кнопку звонка. – Тринадцатый цех слушает, – донеслось до Орлова через несколько секунд. – Сова, открывай! Медведь пришёл. – Э… Чего?! – Раздался чей-то заспанный голос. – Ну что-что, говорю же: посадку давай! Не видишь что ли… – Бл… Это кто там прикалывается?! Совсем что ли? – прибавив ещё пару непечатных слов о каких-то «кебабах» и окончательно проснувшись, отозвался неизвестный с «другого конца» провода. – Эх, не цените вы юмора… – с разочарованием протянул Орлов. – Госконтроль, отдел контроля самообороны. Джек Шин, представитель отдела контроля сил самообороны. Прибыл с целью принять результаты работы группы Победоградского КБ, работающей под руководством товарища Крылова. Также мне было поручено осмотреть смонтированную вами производственную линию и принять решение о запуске в серию разработанного вами комплекса вооружения. Ещё до того, как Орлов договорил, дверной замок пискнул и сменил цвет с красного на зелёный. Пригнувшись, новоиспечённый представитель сил самообороны протиснулся в проход и зашагал по длинному коридору. Причём при детальном рассмотрении оказалось, что стены коридора состоят из пустых ящиков. Мимоходом прочитав несколько из них, Евгений опознал пару знакомых названий производителей компонентов промышленного оборудования. – Товарищ проверяющий… – А? – обернувшись на голос, Орлов увидел с ухмылкой поглядывающего на него человека средних лет. – Уже проводите ознакомление с масштабами работ? – Точнее с отходами работ… С кем имею честь? – Крылов, Сергей Алексеевич. Очень приятно, что спустя пять дней наш запрос наконец был удовлетворён. – Ну, тут уж извините. Свободных специалистов помимо меня не было, а я принимал участие в боевой операции. Сами понимаете. – А… Ясно, – явно не впечатлённый отговоркой, человек оглядел Орлова, будто сканируя взглядом. – Итак, вы как предпочитаете: сначала посмотрим продукцию или саму линию? – Давайте продукцию, – через пару секунд принял решение Орлов. – Аж руки чешутся посмотреть, что вы там наворотили… – Извольте! – с ноткой веселья Крылов кивнул Евгению и направился по коридору. – Следуйте за мной. Пробираясь следом за шустро вышагивающим между нагромождений ящиков, пустых упаковок из-под продуктов и прочих последствий бурной деятельности группы, Орлов украдкой разглядывал Крылова. И не зря – первоначальное впечатление оказалось ошибочным. С мысленно «выданного» оружейнику возраста в пятьдесят лет можно было смело сбрасывать десять, а если бы и не последствия бурной деятельности в виде мешков под глазами и крайне помятой физиономии – то и все пятнадцать. Коротко стриженные серые волосы и неглубоко посаженные серые глаза дополняли образ «типичного профессора». Вдобавок Крылов был довольно высоким и худым – что было странно для его сидячего образа жизни. – Гм… Товарищ Крылов? – Можно по имени. Ровесники почти, если я угадал с возрастом. – Ладно… Сергей, а вы как жили? Прямо здесь что ли? – Ну да, – последовал спокойный ответ. – Прямо здесь. А что? – А… Зачем? Это проявление энтузиазма или ваша группа поголовно состоит из фанатичных трудоголиков? – Нет. Моя группа поголовно состоит из холостяков, у которых не сложилось с личной жизнью из-за работы, – не меняя тона, ответил Крылов. – Так уж вышло. – Я… Прошу прощения. – О, не стоит делать из этого трагедию. Да и, кроме того, я сознательно отказался от семьи… – усмехнулся оружейник. – Как так? – А очень просто. В один прекрасный день, когда я приехал домой – вместо ужина меня ждал скандал. Жена заявила, что ей надоел неделями пропадающий на работе муж, что она прожигает свои лучшие годы… Короче, мне предоставили выбор: она или работа. Ну… Выбор я сделал. Примерно такая же ситуация у остальных, с мелкими различиями. – И… – неопределённо протянул Орлов. – Как? – Пока что не жалею… В конце концов – мир не без добрых азари, верно? – Мда. Я понял, – сдавленно хихикнул Орлов. – А, вот мы и пришли. – Это оно? – Евгений оценивающе глянув на ряд образцов, компактно сложенных в аккуратные прямоугольники. – Безусловно. Это оно, – рассмеялся Крылов. – О, это сладостное чувство… Забавные ощущения, верно? – Чёрт. Чувствую себя мальчишкой… – невольно пробормотал Орлов. Крылов лишь улыбнулся, и, подойдя к краю стола, взял с него самый маленький из всех «прямоугольников». – Итак, прошу любить и жаловать. Стандартный пистолет, являющийся гибкой платформой для установки разного рода модификаций, в том числе – за счёт простоты конструкции – самопальных. Гипотетически может выпускаться в гражданском варианте, но конкретно этот – боевой. Может служить как табельным оружием офицеров, так и использоваться инженерами и биотиками, предпочитающими лёгкое оружие. Также его можно выдать патрульным нашего СБЦ. – Неплохо. А что по характеристикам? – Посоветовавшись, мы решили не мудрить и выдать вам пистолет почти стандартной компоновки. – Ах, но «почти» – не значит полностью, верно? – мягко улыбнулся Орлов. – Конечно, – Крылов развернул пистолет в боевое положение и передал Евгению. – После изучения нами трофейных образцов вооружения производства нелегальной группировки «Цербер» и состоящих на вооружении образцов корпорации «Розенков матириэлс» мы пришли к выводу, что современные производители пехотного вооружения в основной своей массе делают ставку на скорострельное оружие, способное быстро перегрузить щиты противника большим количеством масс-болванок. Эта концепция пришла к нам от турианцев, а Альянс Систем предпочёл не изобретать велосипед и попросту скопировал вооружение Иерархии. – То есть вы хотите сказать… – Да. Практически все военные технологии, которыми сейчас обладает человечество – трофеи войны Первого контакта. За исключением ряда чисто земных разработок, разумеется. Таких, как Носители, ракетное вооружение – впрочем, сейчас по ряду причин забытое – и ещё некоторые мелочи. – Понятно. Но я предлагаю спуститься с небес на землю и вернуться к пистолету… Кстати, у него хоть название есть? – Нет, – покачал головой Крылов. – И ни у одного из этих образцов тоже. Кодовое обозначение того, что вы держите в руках – «П-1», то есть «прототип первый». – Странно, но это вопрос не первой важности. Так что с характеристиками? – Ах, да, – спохватился оружейник. – В общем, мы решили отойти от концепции перегрузки щитов большим количеством мелких масс-болванок в пользу более мощных выстрелов, но с меньшим их количеством. – То есть… Грубо говоря: вы платите некоторым числом выстрелов до перегрева за возможность усилить оставшиеся, но при этом вы выдаёте ту же самую массу кинетики по противнику с большей скоростью. Я прав? – Да. Проще говоря – скорострельность не меняется, меняется лишь число выстрелов до перегрева. К примеру – стандартный для войск Альянса Систем пистолет системы «Хищник» выдаёт тридцать выстрелов. Наш «П-1» выдаёт пятнадцать, но масса одного заряда равна массе двух выстрелов «Хищника». – Прекрасно. Кстати, весит он подозрительно мало… – протянул Орлов, подбросив в руке пистолет. – Мы просто не стали совать туда никому не нужную электронику. К примеру – зачем пистолету модуль электризации корпуса и вторичный контроль нагрева термозаряда? Оружие, построенное на эффекте массы, и так стреляет в любых условиях, без каких-либо дополнений. Кроганские «горелки» – яркий тому пример. Как результат – пистолет весит всего девятьсот грамм, а его устройство поймёт даже ребёнок. – Неплохо. А что с прицеливанием? – Мы решили установить на него прицел – голограмму. Это куда дешевле, чем интегрированные системы Землян и пространства Цитадели. Плюс – в последнее время на поле боя всё чаще применяются разнообразные средства постановки помех и оружие, использующее электромагнитный импульс. Наша группа решила, что целиться при помощи систем брони – это, безусловно, хорошо, но нужна страховка на случай их отказа. Кроме того, ВИ бронескафандра и так способен «наложить» на интерфейс прицельную метку, без постоянной интеграции. – И так со всем оружием? – Уважительно присвистнул Орлов. – Да. Более подробно я расскажу как это работает на примере следующего образца. – А с этим мы уже закончили? – Ну да. Разве что вы захотите его испытать. – А… Где? Прямо здесь? – Попытался было возразить Орлов, но замолочал увидев протянутый ему глушитель. – А по чему стрелять будем? – Ооооо… Это всегда пожалуйста! – Криво ухмыльнулся оружейник, и тут же выставил на пустую коробку из-под масс-ядра несколько разнокалиберных обломков металла и персональный генератор кинетического щита. – Как вы понимаете, запас «мишеней» практически неисчерпаемый. – Ну, здесь слишком мало места. Я видел у вас на улице навес для аэроплатформ… Предлагаю воспользоваться им и перенести наш импровизированный полигон туда. – Отлично. Не поможете с прототипами?.. Через десять минут, территория промышленного комплекса «Новые рубежи» Сухо треснул выстрел, моментально разнесясь по безмолвной снежной пустыне. За ними последовала ещё серия из пяти выстрелов, после чего генератор щита схлопнулся, и болванка пробила наскоро сваренный манекен. – А вы уверены, что этого хватит? – спросил у Крылова Евгений. – Просто… Броня и на коленке сваренный инструментроном бронелист… Простите, пародия на бронелист – это разные вещи. – Ошибаетесь, – буркнул Крылов, кутаясь в куртку. – Мы использовали стандартный для любой брони композитный сплав – точнее, отходы промышленного производства. По сути сваренный нами болван имитирует пластину любого бронескафандра до пятой модификации включительно, а выше пятой – это уже уровень спецназа. Такую броню армейцам попросту никто не выдаст. Но мы-то и делаем оружие для армии, так что нам как-то всё равно. – Тогда я доволен. Пистолет уже можно принимать. Единственное «но» – забейте в компьютер управляющий сборочным станком разные модели рукоятей. Под пятипалые и трёхпалые расы. Это касается и остального оружия. Да, и мне кажется, что голограмма несколько демаскирует… Можно яркость понизить? – Да, это нетрудно. Расковырять пистолет и понизить подачу энергии на голоприцел. Пять минут времени. А по поводу рукояток – учтём. – Хорошо. Пистолет в серию запускать можно, однозначно. Что дальше? – Пистолет-пулемёт… – Орлов аккуратно взял предложенный образец и развернул его в боевое положение. – Конструктивные особенности те же, что и у предыдущего пистолета. За исключением одного – мы решили отказаться от голографического прицела в пользу регулируемого оптического с наложенной поверх него системой стабилизации и распознания цели. Прицельная дальность стрельбы – четыреста метров! – Крылов повысил голос, стараясь перекричать стрекот оружия. – Может быть интегрирована система подавления звука! Количество выстрелов до перегрева – сорок пять… – Оружейник утвердительно кивнул, глядя на загоревшийся индикатор. – При девяноста у основных конкурентов. Вес – два килограмма, стрельба с одной руки не рекомендуется. – Всего один вопрос. Отдача где? – В весе оружия. Четыреста грамм – дублированная система компенсации отдачи, установленная в прикладе. – Хорошо… – пробормотал Орлов себе под нос, свернув ПП. – Очень хорошо… – А для теста следующего прототипа нам придётся немного прокатиться. – А что у нас на очереди? – Штурмовая винтовка, она же автомат… – С едва заметной долей гордости протянул Крылов, и заметив вопросительный взгляд Орлова, пояснил. – К ней в наибольшей степени приложена моя рука. Я долго работал над ней, и вся конструкция – почти целиком моя. – Отлично. – Орлов уселся на край платформы, придерживая образцы, и закурил. – Поехали! Сменив дистанцию, и отъехав от мишени на километр, Орлов и Крылов приступили к испытаниям штурмовой винтовки. Крылов остановил свой выбор на схеме, отдалённо напоминающей «тот самый» булл-паб с расположением магазина за пистолетной рукояткой. Разве что самого магазина попросту не было, а в приклад были вынесены генератор и компенсаторы отдачи. И вот тут-то мнения конструктора и приёмщика разошлись… Дело в том, что по ряду причин в мире эффекта массы отсутствовали пулемёты. Их с ходу вытеснили штурмовые винтовки, обладающие куда большей мобильностью и позволяющие вести огонь на подавление. Пулемёты стали невыгодны с экономической точки зрения, и даже появившиеся в третьей части образцы наподобие «Тайфуна» или «Призрака» по факту являлись всего лишь тяжёлыми штурмовыми винтовками и по конструкции почти ничем от них не отличались. И Крылов, уменьшив количество выстрелов с шестидесяти до тридцати это самое преимущество уничтожил, поставив новую проблему для созданного им комплекса вооружения, а именно – отсутствие оружия, способного вести огонь на подавление. Однако и тут Крылов не сплоховал. С донельзя довольным лицом он вдавил едва заметную кнопку на корпусе автомата – и результат не заставил себя ждать. Верхняя часть корпуса приподнялась, открывая дополнительный канал охлаждения, а в прикладе что-то с громким щелчком сдвинулось с места. Секунда – и компактный автомат стал до боли похож на некую «смесь» из Р 90 и ОЦ 14 «Гроза». – Э… – Поясняю, – успокаивающе вскинул ладонь оружейник. – Раздвижной корпус необходим для улучшенного охлаждения – как вы наверняка уже поняли. А щелчок в корпусе – смена положения механики, варьирующей количество подаваемого из термозаряда материала. В режиме штурмовой винтовки боеприпас формируется по той же схеме, что и у снайперских винтовок: непосредственно перед выстрелом с помощью остаточного импульса, прямо в канале ствола. Основная часть уходит на питание масс-ядра. Кстати, эта же схема применена во всех уже испытанных нами прототипах. – Ловко. Оружие к применению готово, запуск в серию одобряю. Дальше? – У нас остались снайперская винтовка, дробовик и гранатомёт. – Давайте снайперскую… Тяжеляк оставим напоследок, в противном случае от нашей мишени просто ничего не останется. – Да она уже еле стоит… Поменять бы, но не хочется… – протянул Крылов. – Ладно. Посмотрим, чего вы тут наделали… – протянул Евгений, переводя оружие в боевое положение. Вопреки ожиданиям Орлова, относительно небольшая и какая-то подозрительно лёгкая винтовка показала себя достойно. Излюбленная группой Крылова двойная система компенсации пускай и давала добавочный вес, однако суммарно винтовка всё ещё была относительно лёгкой. Четыре килограмма для тренированного солдата – не вес, а снайперское оружие по штату и полагалось лишь бойцам, имеющим соответствующий ВУС. – Пять выстрелов до перегрева, регулируемая оптика, мобильность, точность, надёжность… – Крылов подождал выстрела и удовлетворённо кивнул. – Щит пятого класса схлопнулся с одного выстрела, следующий выстрел прошивает броню. Нужно ли пояснять? – Это… Странно. Я действительно не понимаю… Каким образом вы умудрились создать оружие, которое превосходит все аналоги? – Были применены принципиально иные идеи, нежели в этом вооружении, – пожал плечами Крылов. – Ну и много мелких усовершенствований нашего производства. Компания «Розенков Матириэлс», в которой мы работали до того, посчитала и нас и наши идеи убыточными. И уволила. Ну что же… Работать на вас есть хоть какая-то мотивация помимо бессмысленных кредиток. – Бессмысленных? – уважительно покосился на оружейника Евгений. – У меня есть некоторые накопления… Скажем так. Я бы вполне мог себе позволить уйти на покой и тихонько прожить остаток дней где-нибудь на Бекенштейне. Море, солнце, свой домик… – Но? – Но мой склад ума попросту не позволяет мне уйти на покой – как, впрочем, и всем нам.. Так или иначе – я найду тех, кому наш труд будет нужен… И кого он заинтересует. – Сегодня прямо какой-то день откровений… – Что-что? – Ну… – неуверенно пожал плечами Евгений. – Просто весь день почти все, с кем я контактировал склонны поговорить. И частенько – о довольно личных вещах. – А чего вы хотели? Мало того, что руководство Айте с помощью пропаганды создало среду, в которой почти каждого работника корпорации поддерживают, причём выделяя на это столько же средств, сколько азари расходуют на флот… Так ещё и подавляющее большинство эмигрировавших людей в силу идеологической направленности вашей организации – Русские, Украинцы, Казахи, Белорусы, Поляки… В общем те народы, которые не привыкли держать проблемы в себе и любят выговориться. – И что же из этого следует? – Ничего, помимо самого простого вывода: все эти люди плюс пропаганда помноженные на поддержку равняются среде, которая так или иначе влияет на всех входящих в неё разумных. Я готов поспорить, что через год постоянного проживания здесь даже у турианцев войдёт в привычку много болтать. Влияние среды неискоренимо… – Ладно. Добиваем нашу «цель» гранатомётом? – А от неё что-то осталось? – Удивлённо спросил Крылов. – Всё, кончился бронелист! – В самом деле… – Разглядывая через оптику винтовки тот участок, где недавно стоял манекен, Орлов тяжело вздохнул. – Ну что… Делаем новый? – В принципе – незачем. Для испытаний дробовика мы можем смонтировать ещё один генератор на платформе, а гранатомёт… Вы не испытываете нездорового желания защищать природу? – Ну, в целом нет… – Вон то дерево видите? – Вижу. Подойдёт, – Орлов кивнул и вскинул чувствительно весящий «тяжеляк». – Товарищ Орлов, я категорически не рекомендую… – Крылов остановился на половине фразы, молча проследив за полётом снаряда с лёгким хлопком вылетевшего из ствола. – А хорошо горит! – пробормотал Орлов, уважительно покосившись на приличных размеров воронку и горящие деревья. – Я даже не буду спрашивать, каким образом… Огнетушители у нас есть. Вперёд. – Каким образом что? – Спросил Орлов, забираясь на платформу. – Скажите честно. В ваш организм встроены киберимпланты? – Да. Процент киборгизации – около восьмидесяти. – Ах, вот оно что… Просто я хотел предложить вам стрелять с упора, а не с рук. Не будь вы киборгом – вам бы как минимум выбило плечевой сустав отдачей. – Ладно. Где гарантия, что эта штука прошьёт броню техники? Деревья, конечно, весело горят, но это всё же не то. – Держите… – Оружейник отдал Орлову один из «огнетушителей», внешне скорее напоминающий пистолет. – Мы использовали стандартный для М-100 калибр, а он прошивает даже танковую броню. Так что – гарантией является более чем сорокалетнее присутствие на рынке вооружения этого снаряда. – Угу… – Орлов направил «пистолет» на пламя, и к своему удивлению не увидел никаких признаков воздействия – лишь лёгкое дребезжание в руке. Но пламя тут же расступилось, медленно угасая и теряя силу. «Эх, не помнишь ты ничего! А вот я помню, – влез вездесущий голос. – Это ж развитие той самой идеи, которая ещё в две тысячи девятом была выдвинута. Подавление и уничтожение пламени при помощи электрического импульса. Где ж твоя память, Евгеша?» – Всё, – Орлов опустил огнетушитель. – Да, именно. Остался дробовик… Жечь лес – это весёлое занятие, как Орлов успел убедиться. Но, во-первых, им с Крыловым и так уже грозили штрафные санкции, а во-вторых, испытывать дробовик стреляя по деревьям было явно плохой идеей. Поэтому, дружно переглянувшись и вздохнув, испытатели всё же склепали очередного «болванчика». Который, впрочем, долго не протянул. Шансы на его выживание были равны нулю изначально, о чём он даже не подозревал – до того момента, как в него не вошла очередь из шестнадцатизарядного автоматического дробовика. Впрочем, сделанные пять выстрелов были явно лишними – хватило бы и первых двух, остальные же лишь рвали в клочья ни в чём неповинный металл. – Всего четыре килограмма. Хотя… Не тяжеловато ли? – В принципе оптимально. На сто сорок четыре грамма тяжелее, чем дробовики «Розенков». – Крылов хмыкнул. – Я, впрочем, сильно сомневаюсь что это оружие будет таскать кто-то помимо бойцов, тренированных для ближнего боя. – Кварианцы. У этих камикадзе в скафандрах бзик на дробовиках. Плюс особо больные и рьяные саларианцы-инженеры, воображающие себя копиями Терминатора. Плюс азари, которых ещё хоть как-то можно понять – биотики… Но я всё равно не понимаю, – пожал плечами Орлов. – Кварианцы? Всю жизнь жили в закрытых пространствах кораблей. Их можно понять, – Крылов закурил. – Саларианцы практичны, и слишком умны чтобы недооценивать ближний бой. Азари вообще трудно убить, единственным вариантом будет оглушить и расстрелять пока не очнётся и не активирует биотику. Им ближний бой сама природа прописала… «Скорее Протеане, но не суть», – донёсся до Орлова тихий смешок. – Согласен. В общем так… Комплекс принимаю. Предлагаю пройти в здание, осмотреть линию, оформить документы и придумать хоть какие-то названия. Согласны? – А названия обязательны? Я думаю, что… – Да, и даже не думайте протестовать! – Крылов лишь закатил глаза, но не сказал ни слова. – Не выпускать же нам их под наименованиями «Прототип–1», «Прототип–2» и тому подобное… – Ладно. Поехали… – Орлов уселся на гравиплатформе, поджав ноги, и кивнул. Три часа спустя. – …Как итог – я принимаю собранную вами производственную линию и признаю её готовой к работе. Скорость сборки равняется тысяче единиц в час, с возможностями расширения. Благодаря использованию гибких промышленных платформ саларианского производства мы имеем такую возможность. Также мною принят и признан годным для вооружения пехоты созданный вами комплекс вооружения в составе: пистолета ФЭМ–10 Россема, пистолета-пулемёта ФЭМ–45 Малкова, автомата ФЭМ–30 Крылова, Снайперской винтовки ФЭМ–5 Зеллера, ручного гранатомёта ФЭМ–1 Грегоровича и автоматического дробовика ФЭМ–16 Огюстена. – Спасибо, – Крылов кивнул. – Но я всё ещё считаю, что прибавлять к индексу фамилию основного создателя – излишне. – Поверьте мне… Нет. – Орлов поднялся со стула и пожал руку оружейнику. – Скажу не скрывая: я крайне продуктивно провёл эти несколько часов. Ранее… Всё было иначе. Не говоря уже о том, что вы дали возможность самому протестировать образцы. – А, знаю, – Крылов сочувствующе улыбнулся. – Приходилось работать. «Ничего руками не трогайте, не дышите и вообще подпишите документы и чтобы мы вас больше не видели!» – Да-да… Знакомо. Очень. Так или иначе – спасибо вам за проделанную работу. Всего хорошего. – Да мне-то что, вам спасибо. Нечасто нас посещает… – Крылов запнулся. – Да-да? – …столь высокопоставленное лицо, – торопливо закончил оружейник и кивнул. - Удачи. Орлов на пару секунд завис, пытаясь понять смысл внезапной запинки и пристально вглядываясь в худую фигуру снующего у какого-то пульта инженера. Затем моргнул, сбрасывая наваждение и, молча выйдя за дверь, зашагал к гравиплатформе.