Коммунистический эффект

Джен
NC-17
В процессе
957
Размер:
планируется Макси, написано 322 страницы, 36 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Работа написана по заявке:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
957 Нравится 6107 Отзывы 437 В сборник Скачать

1. Глава 33. Рейд на Айте.

Настройки текста
– Начать запись, – Орлов тряхнул барахлящий инструментрон. – Шепард, говорит Орлов. Я не знаю где ты, но по нашим данным Жнецы готовы начать Жатву и активно пытаются это сделать. Мы, наша организация разработала оружие, гипотетически способное уничтожать их. Шепард, если ты вообще меня услышишь… – Орлов замер на полуслове, чувствуя себя абсолютно беспомощным в огромном пустом зале, единственным выделяющимся предметом в котором был квантовый коммуникатор. – На нас совершено нападение. Именно сейчас, когда… Земля под ногами содрогнулась. В открытых вратах недостроенного бункера полыхнула ярко-синяя вспышка. Орлов не видел, но знал – из жерла огромного орудия класса «Земля – Космос» вылетела прорвавшая небеса болванка, практически невидимая человеческому глазу. – …когда мы не можем даже защищаться. Мы беспомощны, но наш флот ушёл в локальный прыжок, после чего направился к ретранслятору с задачей прорвать блокаду. С ними улетел полковник Измайлов. Тот, что руководил операцией на Вермаере. – Чем дольше Орлов говорил, тем больше чувствовал, как исчезает его неуверенность, однако вместо неё не было ничего. – Они будут у Цитадели, не имеют права не быть. Я уверен, что первый удар Жнецы попытаются нанести именно туда. Шепард, они помогут тебе в бою, но если им будет некуда возвращаться… Конец записи. Орлов не знал, что сказать дальше. На Айте, здесь, где-то совсем рядом в любой момент могли погибнуть двадцать миллионов абсолютно не готовых к войне беспомощных разумных. И в то же время он отправил в самоубийственную мясорубку у Цитадели единственное, что могло их защитить – небольшой флот, который и то едва ли смог бы тягаться с вражеским. – Как жаль, что я не успею пересмотреть свои приоритеты, – прошептал Орлов, глядя через люк в бесконечно далёкую, прекрасную и манящую черноту, сверкающую миллионами искр. – Чертовски жаль. – Они приближаются к планете, – в комнату влетел мужчина в чёрной броне. – Ленг! – Орлов резко поднялся с ящика, на котором сидел. – Чёрт тебя дери. – Корабли противника приближаются к сети орбитальных спутников. ПКО их потрепала, но основная масса десанта вероятнее всего выжила. Нам придётся встречать их на земле. – Отлично, – мимоходом нажав пару кнопок на аппаратуре связи, Евгений закинул за плечо символически выданную ему винтовку и покосился на Ленга. – Как думаешь, у нас есть шанс? – Я думаю, что я смогу забрать с собой в могилу хотя бы десяток этих ублюдков, – с каким-то безразличием ответил Ленг. – Я могу отправляться? – Да, можешь… Едва заметно склонив голову, Ленг резко развернулся и направился к выходу из бункера. Едва тёмная фигура переступил порог – Орлов махнул рукой, и огромная гермодверь отрезала временный «командный центр» от внешнего мира. Командным центром, правда, назвать это было тяжело. Практически весь центр бункера занимал приличных размеров сервер с тремя ядрами ВИ «Астра», снятыми с силовой брони и на ходу доведёнными до ума для проведения хоть каких-то расчётов. Вокруг него расположились в несколько «кругов» с небольшими проходами ящики, играющие роль столов, заставленные разнообразной техникой так, что работающие за ней разумные зачастую терялись среди многочисленных оранжевых отсветах голоэкранов. Сбоку находился небольшой стол, на котором с помощью пары голопроекторов была создана своего рода «карта» планеты, а рядом со столом стоял квантовый коммуникатор. За столом же сидела ещё больше обычного побледневшая и осунувшаяся Миранда, хотя ещё вчера Орлову казалось что хуже уже быть не может. Лоусон отчаянно куталась в осовремененое подобие длинного плаща, больше всего напоминавшего шинель, и опорожняла уже не первый термос с каким-то горячим напитком, но от лютого холода не спасало вообще ничего. В бункере не было отопления – его не успели провести, а потому теплолюбивые турианцы и вовсе не вылезали из брони. – Есть данные… – подошедшая к Орлову азари высунула руку из-под такого же плаща как у Лоусон, слегка постукивая зубами. – Спасибо, разберусь. – Евгений кивнул. – Идите греться. – Что там? – Лоусон подалась вперёд. – Противник планирует высаживать десант, как и предполагалось. – Орлов встал со своего места и крикнул. – Координаторам приготовиться! Десть минут спустя. Айте, район Нового Строительства. – …работорговцы на подходе. Всем занять позиции согласно плану, проверить оружие! – Не лезьте на рожон, – из гарнитуры послышался бесцветный голос недавно прибывшего бойца. – И меняйте позиции чаще. Я постараюсь достать их с флангов. – Принял. – Человек слегка встряхнул головой, разминая затёкшую шею. – Я уже «обжился». Мне начинать? – Да, Айс. Ты начинаешь. Остальные подтягиваются, – отозвался командир. – Турель на шестом этаже. Работать нужно непрерывно. С вами биотик, так что тяжёлого вооружения не бояться. – Да она только что прибежала. По этим этажам бегать – никакие ноги… – Была объявлена готовность, – неизвестный боец с мечом оборвал разговор. – Айс, докладываю, – снайпер приложил палец к виску, приближая изображение. – Корабли противника входят в атмосферу. Из гарнитуры донеслись многочисленные подтверждения, Ленг, покачав головой, просто притянул биотикой свой меч и вложил его в ножны. Их было всего двадцать человек. Одна из нескольких групп, окопавшихся в лабиринте наскоро возведённых небоскрёбов, преследующих лишь одну цель – решить жилищный вопрос. Бесплатные квартиры, отличавшиеся, впрочем, от «коробочных» городков колонистов Иден Прайма или Фероса лишь капитальными стенами и расположением, которое позволило превратить жилые дома в многочисленные огневые позиции. Здания группировались в «ромбы» по четыре, оставляя между собой мало свободного пространства, и фактически запирая любой приземлившийся внутрь «ромба» корабль в огневой мешок. Единственное, чего могли бояться бойцы и боялись – тактического орбитального удара, но выкосить все постройки на территории городов было малореальным без применения крупного калибра. Высадка должна была пройти здесь. ПКО, выбившая несколько крупных кораблей и достаточное количество фрегатов, замолчала – некоторые орудия пираты попросту выбили, наплевав на конвенции, некоторые расстреляли весь свой боекомплект и замолчали, перезаряжаясь. И молчали уже пятнадцать минут. Достаточное время для того, чтобы десантные корабли батарианцев – если эти старые грузовики, применяемые в основном для перевозки рабов, можно было так назвать – вошли в атмосферу. И один из них неуклонно приближался прямо к той площадке между зданий, крышу одного из которых занял снайпер, закопавшись в снег. Последовала привычная проверка запаса батарей скафандра, и увидев, что маскировка спадёт только через пятьдесят три минуты он довольно пробурчал что-то неразборчивое себе под нос. – Так, всем приготовиться. – Снайпер через прицел винтовки наблюдал, как приличных размеров туша грузовика медленно опускается на площадь. – Подождём высадки. – Приняли, – тихо ответил чей-то голос. Грузовой отсек открылся, и из него в тот же момент посыпалась пехота батарианцев, грамотно занимая позиции круговой обороны за естественными укрытиями. Следом почти сразу же выехал старый танк турианской конструкции, судя по габаритам предназначенный для перевозки пехоты. – Говорит Айс! Не могу идентифицировать главного! – прицел лихорадочно забегал от одной цели к другой, но ничего похожего найти в принципе не удавалось. – Принял. Предлагаю работать по тому что возле пандуса… Хотя стойте! – лихорадочно зашептал говоривший. – Товарищ командир, тот, что размахивает руками в центре, видите? – Я вижу, – переведя прицел на голову активно жестикулировавшего батариана, стрелок медленно вдохнул, успокаиваясь. – Как только я его снимаю – танк в расход, потом пехоту. Можем попробовать загнать их к выходу на Рабочую 11 – там должна была стоять турель, отработает по ним как надо. Я отсюда вижу. Принято? – Да. Начинай работать, – пришёл по рации короткий ответ. Выдохнув, снайпер медленно нажал на спусковой крючок. Пуля винтовки мягко вылетела из ствола, толкнув в плечо отдачей, тут же погашенной экзоскелетом брони. Пара секунд – и щиты «командира» схлопнулись, Время словно замедлилось. Чисто машинально переведя прицел, боец послал вторую болванку в голову одного из не успевших опомниться бойцов. В ту же секунду из нескольких окон соседней многоэтажки вылетели гранатомётные выстрелы, направленные точно в танк. Громыхнул взрыв, вся площадь окуталась дымом. Застрекотали масс-драйверы, заработала укрытая до того момента в здании крупнокалиберная турель, выделявшаяся из всей канонады мощным, резким звуком. Чертыхаясь, стрелок активировал тепловизор и навёл прицел на ещё одного батарианца, засевшего за укрытием. «Новосоюзовцы» работали грамотно, ведя огонь по очереди, меняя позиции и охлаждая оружие в короткие промежутки перебежек, создав своеобразный огневой заслон. Приложившись к прицелу, снайпер вновь нажал на спуск, но противник успел присесть, и пуля прошла выше его головы. Почти тут же по небольшому ограждению, за которым он прятался, защёлкали болванки, выбивая крупные куски синтетического композита. Отработанным движением закинув за спину ставшую бесполезной винтовку и достав автомат, боец поднялся с места, срывая маскировку и рванул к открытому в крыше люку, ведущему в здание. Он практически летел по узким ступенькам, напряжённо вслушиваясь в звук неутихающей канонады. Двадцать третий этаж, двадцать второй… Ударив зарядом тока из инструментрона по двери квартиры, снайпер тяжёлым перекатом ввалился в проём. Быстро подбежав к окну, он дал ещё один выстрел, даже не успев понять, попал он или промазал – пришлось тут же присесть, пропуская над собой выстрелы. Возможно, в некоторой степени это спасло ему жизнь… В открытую дверь залетел металлический цилиндр, стукнувшийся о стену и покатившийся по полу. В голову моментально ударил адреналин, а до сознания мысль: «Граната!» дошла, казалось, раньше, чем сработали рефлексы. Молниеносным движением прыгнув в соседнюю комнату, Орлов напоролся на стоящий посреди комнаты стол, ударившись о него и покатившись по полу. Оружие моментально вылетело из рук, и уже вставая, солдат сорвал с пояса пистолет и вскинул его, целясь в проём. Болванка утонула в ярко-синей вспышке, не долетев до цели буквально несколько миллиметров, лишь заставив её пошатнуться. У батарианца, находившегося буквально в паре метров от снайпера не оказалось при себе табельного оружия. Мысленно издав смесь победного клича и насмешки, боец выстрелил по батарианцу снова. Однако тот поднял голову, и с яростью глядя на противника начал складывать руку в кулак. Оранжевое пламя чего-то отдалённо похожего на меч вырвалось из инструментрона батарианца. Снайпер невольно отшатнулся, машинально нажав на спуск. Однако щит всё ещё работал, и никаких повреждений батарианец не получил – лишь синий всполох и лёгкий толчок. Отпрыгнув назад от удара и почувствовав, что позади стена, солдат сжал левую руку в кулак и ударил единственным действенным оружием – «перегрузкой». Вложенной силы оказалось достаточно – щит батарианца наконец схлопнулся, а броня не выдержала сверхвысокого напряжения – закованный в металлический гроб солдат рухнул на пол. Снайпер добил его выстрелом в голову из пистолета. «Что это было?» – промелькнула в голове мысль, однако её прервал шквал болванок, прошедший выше головы. Щит пронзительно запищал, солдат же припал к стене возле выхода, и уже было сорвал с пояса гранату, однако в коридоре послышался дикий вскрик, звук разрываемой плоти и падающего тела. – Можешь выходить. Канонада стихла. – Последний, – констатировал убийца, вытаскивая меч из трупа. – У него было какое-то оружие… Из омни-геля. Меч… – Омни-меч, или омни-клинок. Оружие идиота, – не дослушав снайпера, неизвестный боец протянул ему руку. – Неплохо. Снайпер осторожно пожал её. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что этот человек не стал бы говорить подобного в обычных условиях. – Просто делаем свою работу. А… Позвольте узнать ваше звание? – осторожно поинтересовался снайпер. – Звания нет, есть особые полномочия, – убийца вложил клинок в ножны. – Где ваши обустроились? – Тут же. На шесть этажей ниже. – Ясно. Пойдём. Понастроили муравейников… – Да, не пентхаусы Тессии, уж точно, – осторожно отозвался снайпер, перешагнув через труп на пороге квартиры. – Но вроде пока никто особо не жаловался. – Просто ни у кого времени нет на жалобы. Не более того, – быстро спустившись по лестнице, убийца присел на одну из ступеней лестницы, быстрым взглядом окинув устроившийся на площадке отряд. – Иначе недовольные бы уже нашлись. – Потери? – донёсся крик из раскрытой двери. – Нет, – после короткой паузы отозвался командир отряда. – У батарианцев – танк, тридцать человек пехоты. – Понял! – отозвался голос из квартиры, судя по всему принадлежащий радисту, и затараторил. – Штаб, вызывает тета шестнадцать. Потерь нет, десант отбит. Ожидаем приказа. – Приняли, тета. Закрепитесь на позиции. Не всем так повезло, как вам. Батарианцы попытались высадить полноценный десант. Техника сгорела, пехота – не вся. Районы пятью километрами южнее вас полностью заняты противником, гражданское население сгоняется на корабли. Готовьтесь к возможному марш-броску на юг. – Стоит ли предпринимать самостоятельные действия? – Только если… Тета, отмена приказа, отмена, выходите из здания на открытую местность! Батарианцы начали тактическую бомбардировку! Снаряды кроют ваш район! Словно подтверждая слова координатора, послышался взрыв где-то неподалёку, содрогнулась земля. По ушам ударил резкий гул. Батарианские пираты решили наплевать на конвенции Цитадели. Станция «Омега», кабинет Арии. – Что за человек… Он даже не озаботился написанием отдельного сообщения, – Ария оторвала взгляд от датапада, кинув его на столешницу. – Он просто послал копию. – Вероятнее всего, он не мог. Чрезвычайная ситуация, мало ли, – стоящий за спиной Арии Владимир пожал плечами. – Так или иначе – его надо вытаскивать. – Да? Ты серьёзно? – протянула Ария, поднимаясь из-за стола. – Как это будет? Сгоним банду наёмников и отправимся спасать недоСоюз? – кинув на него взгляд, вкрадчиво спросила она, подойдя к окну. – Доброе утро! Мы – злобные пираты с Омеги, но внезапно мы стали хорошими и решили спасать разумных. Именно этих. И именно сейчас. Звёзды так сошлись. – Я знаю, как это выглядит, – Малашенко сложил руки за спиной, чуть пожав плечами. – Но альтернатив-то у нас нет. Либо мы спасаем его – либо наш Призрак выпутывается сам. Хотя с другой стороны… Я согласен, – неожиданно сказал он. – В смысле? – Ария развернулась к Малашенко. – В прямом. Мы должны не вмешиваться, – бывший лейтенант подтянулся. – По ряду причин. – Ммм… Даже интересно. Рассказывай. – Хорошо, – дождавшись разрешающего полукивка, Малашенко сел в одно из кресел. – Во-первых, как было сказано ранее – посылая ему помощь, мы подвергаем риску в первую очередь тебя. Как это будет выглядеть для остальных рас – думаю, не стоит пояснять. Страшный удар для твоей репутации. Также, если он всё же проиграет – что само по себе возможно, хотя и достаточно маловероятно, то мы сможем вновь оказать ему поддержку. Чисто гипотетически – здесь, на Омеге, у него есть свой «кусочек», любезно ему тобой предоставленный. Вот тебе и опорная база для восстановления. – Если он проиграет, то это отбросит «Цербер» в развитии на полгода. Всё, чего они достигли, всё, что им удалось получить за это время – будет потеряно. – Ария подошла к бару и налила себе какой-то жёлтой жидкости. – Я не думаю, что это выгодно нам. Время до прихода Жнецов ограничено, как бы я ни хотела, чтобы они посидели в космосе ещё лет двадцать. – «Цербер» ли… – задумчиво протянул Малашенко. – Их, к слову, уже отбросили. Или ты не слышала? На ряде планет Союз вежливо «попросили» свернуть свои… Вербовочные пункты? Даже не знаю, как это назвать… – мужчина задумался. – В общем, единственные «ворота» в Новый Союз остались на твоей станции. – Да, знаю. Но потеря Айте будет куда серьёзней. А Жнецы… – А что Жнецы? Ну, допустим, от их немедленного прихода мы защищены, даже если Призрак не будет вмешиваться. А зная его, он будет… – Малашенко усмехнулся. – Как мы уже заметили, ломать головой стены он любит. Правда не бездумно это делает, но любит. И я уверен, что он как минимум попытается изменить исход битвы у Цитадели в нашу пользу. – «В нашу» – это в чью? – походя уточнила Ария, продолжая созерцать горизонты Омеги через панорамное окно. – Я думаю, что с учётом ситуации, «в нашу» означает «в пользу нашей галактики». – Мне казалось, что ты не склонен к пафосу и громким словам об общих целях. – Ария приподняла бровь, отпивая из бокала. – Я считала, что это более свойственно Призраку нежели тебе. – Ну… – человек неопределённо хмыкнул. – В чём-то он может оказаться прав. Но то, как он пытается осуществить свои планы… – Малашенко поморщился. – Либо у него включатся мозги раньше, чем он утопит галактику в крови – а он может это сделать, хотя бы при помощи сети Серого Посредника, возможностями которой наш разлюбезный друг не слишком активно пользуется по причине мне лично не ясной – либо он всё же действительно утопит её в крови. Что нам накануне пришествия Жнецов не нужно. – Нам вообще невыгодны какие-либо политические потрясения, – отрезала Ария. – В принципе. А Призрак слишком прямолинеен. Да, звучит по-женски, но ему не хватает изящества в действиях. Да и если подумать… Есть ли здесь вообще «наши»? Что Призрака, что нас не устраивают ни Республики, ни Иерархия, ни Альянс, ни вообще кто-либо в этой галактике. Все они нам одинаково враждебны. А мы им – одинаково безразличны. – Политических потрясений не избежать именно по той причине, что никто никому не выгоден, – холодно произнёс Владимир. – А вот смягчить их – можно. В конце концов, Призрак считает тебя союзником, а он уж точно лучше оригинального, который только и делал бы, что ставил нам палки в колёса. – С учётом того, что нам был бы известен каждый их шаг… – Ария оскалилась. – До того момента пока мы сами не начнём что-либо менять, не более, – человек хитро прищурился, откинувшись на спинку кресла. – Да неужели? – приподняв бровь, спросила Ария. – Ты что-то изменил столь кардинально? Уже? – Да. Читай, – Малашенко протянул Арии датапад. Та подошла к столу, вновь сев за него. – И что же у нас тут… – азари закинула ногу на ногу, лениво листая виртуальные страницы. – Ну да, свобода ИИ, передовая техника для прямого подключения к сети и прочая подобная ерунда, которой зачитываются подростки. Правда, размещено на ресурсе вроде бы внушающем доверие, – она подняла взгляд на мужчину. – Зачем ты дал мне это? – Статья написана по моему заказу, – сухо вставил Малашенко, уперевшись локтями в подлокотники и сплетя пальцы. – И вообще-то это не просто «ерунда для подростков». – И что же здесь такого необычного? Поведай истину, – уже с нескрываемой ноткой ехидства спросила Ария. – А ничего, – усмехнулся Малашенко. – Кроме того факта, что, как мы знаем, геты мониторят экстранет. Постоянно. И их вычислительных мощностей достаточно для того, чтобы обрабатывать абсолютно всю сеть, оставаясь незамеченными. В конце концов, согласно тому, что мы знаем о них – геты были единственной расой, начавшей строительство мегаструктуры аналогичной Сфере Дайсона. Я думаю, что моё предположение – стопроцентно верно. Не правда ли, госпожа Т'Лоак?.. Ария сама не знала почему, но она почувствовала себя слегка неуютно. Цитадель, личный кабинет советницы Тевос. – Ох. Кажется, нас опередили, – произнёс саларианец, пролистывая документы на инструментроне. Советница азари неторопливо повернулась к Валериану, вальяжно развалившись в роскошном кресле. – Что-то столь важное, что мы вынуждены свернуть нашу непринуждённую дискуссию и рассмотреть эту проблему немедленно? – проговорила Тевос. – «Новый Союз», судя по сообщению, перехваченному нами с борта «Нормандии», атакован батарианскими работорговцами. Если я не ошибаюсь, в последний раз наши контакты сообщали о том, что на ближайшее время крупных акций батарианцы не планируют. – О, я не сомневаюсь, что они отобьются. Да, скольких-то Батарианцы заберут, но не более. А ваши контакты могли и ошибиться, – махнула она рукой, прикрывая глаза. – Тевос, – настойчиво позвал саларианец. Азари машинально тряхнула головой и, резко встав, пересела за рабочий стол, пристально глядя на советника. – Да, Валериан. – Спасибо, – он сел в кресло напротив. – Да уж не за что, – с холодком в голосе ответила Тевос. – Вы только что прервали мою даже полноценно не успевшую начаться попытку отдохнуть. После практически сорока часов бодрствования. – Тем не менее, – невозмутимо произнёс тот. – Скажите, какова по вашему мнению вероятность того, что «Союзовцев» сдали батарианцам? – Велика, – последовал незамедлительный ответ. – Именно, – саларианец впервые за весь разговор оторвался от инструментрона и кивнул. – И их сдали. Причём с высокой долей вероятности – Альянс Систем. – Альянсу не нужна эта кучка идеалистов, – Тевос усмехнулась. – Да никому они не нужны. Сидят и тихо заселяют планету. Пускай и класса «А», но из-за будущего падения спутника – для долговременной колонизации непригодная. Батарианцы просто облизнулись на вкусный кусочек. А так – компания вроде бы даже пытались выйти на галактический рынок, что нам безусловно выгодно. – А вся суть в том, что они интересуют… – поймав красноречивый взгляд советницы, Валериан продолжил чуть медленнее: – Могут интересовать Альянс Систем именно как кучка идеалистов. Скажите, вы давно знакомились с человеческой историей? – Этим как правило занимаются энтузиасты, – Тевос скривилась. – Сами люди интересны как вид, но их история по сути мало чем отличается от турианской кроме небольших перерывов между войнами. – Для Азари небольших. – тактично вставил Валериан. – Дело в том, что согласно человеческой истории – такой, как они представляют её в нынешнем свете – на их родной планете одно время существовало две активно противоборствующих группы, объединённые в примитивный союз именуемый государством, характерный для докосмической эпохи. Это был один достаточно непродолжительный для азари период, – с лёгким нажимом на слово «азари» продолжил советник. – На его протяжении велась борьба между демократическим государством, именуемым США, или Соединённые штаты Америки, и авторитарной империей, именуемой СССР или союз советских социалистических республик. – И? – с лёгким раздражением протянула советница – И если коротко – в противостоянии победили демократы, – саларианец хмыкнул. – Типично. Причём согласно всем источникам людей весь период США являлись господствующим государством, а СССР – догонял его, отставая в развитии. Единственным их достижением являлся тот факт, что они первыми вышли в космос, но после постройки примитивного космического корабля экономика СССР выдохлась, и он был уничтожен, а на его месте возникло новое образование, бескровно принявшее идеалы США. После чего на его территории последовал резкий рост благосостояния населения, промышленности и торговли… И так далее. Согласно истории людей это отставание было связанно с тем, что СССР позже начал промышленный переворот… – заметив острый взгляд Советницы, саларианец вздохнул. – Неважно. Факт в том что «Новый Союз» по своей символике и идеям сильно это образование, – Валериан на пару секунд затормозил, словно смакуя фразу, – именуемое СССР, напоминает. Очень. И нынешнее земное правительство могло увидеть в нём давнего врага. – Но ведь они победили его, – резонно заметила Тевос. – Однако они до сих пор, на протяжении более двухсот пятидесяти лет ведут пропаганду против тех идей, которые несло то образование. А всех пытающихся хоть как-то изменить представление людей о нём – фактически «выключают» из состава общества самыми разными путями, начиная от стандартной реинтеграции через информационные каналы и заканчивая изоляцией в специальных учреждениях. Вдумайтесь – до сих пор! – Валириан взмахнул рукой в воздухе, на пару секунд перейдя на запредельную даже для саларианца скорость речи. – Неужели это вам ни о чём не говорит? – М… Да. Занимательный рассказ, – Тевос налила вина в бокал из стоящей на столе бутылки и отпила глоток. – Но при чём здесь Совет? До открытой конфронтации с нами они не опустились, а до тех пор я не вижу причин для вмешательства. Конфронтация с нами… – советница усмехнулась. – Да уж. Однако же, если Саларианский Союз не возражает, то мы хотели бы попросить вас продолжить наблюдать за ситуацией. Не думаю, что она доставит нам какие-то проблемы или же будет интересна, но тем не менее. – Ситуация интересна в первую очередь для того, кто имеет критическое мышление, – тихо заметил Валериан, сворачивая инструментрон и вставая с кресла. – Я думаю на сегодня мы за… – Стойте, – Тевос согнула руку, активировав свой инструментрон. – Спецканал. – Что там? – Турианский патруль обнаружил ушедший в прыжок от ретранслятора «Сполох» корабль, сигнатура которого была идентифицирована как принадлежащая гетам. Проверяется достоверность данных. – Как только получите точные сведенья – свяжитесь со мной, – Валериан вздохнул и вышел из кабинета. – Это добром не кончится… Борт флагмана ударной группы «Нового Союза» «Лидер». – Ну и? – Что именно – «И»? – спросил Селезнёв, закинув ногу на ногу. – И данные снаряды крайне нежелательно бить, ронять, и вообще лишний раз дышать рядом с ним не стоит. Мы не успели должным образом экранировать их, ибо прототипы собирались в спешке. Остаточный радиационный фон может – но не должен – проявить себя, так что заряжать ими ускорители – только в скафандрах. – Мне просто интересно… – полковник Измайлов облокотился на стол. – Ну так, для общего развития. Сколько стоит выстрелить по врагу чистым нулевым элементом, м? – Не чистым, – отрезал профессор. – Прототип представляет собой магнитную ловушку, в которую помещено устройство, являющееся генератором локального… – заметив ехидный взгляд военного, Селезнёв закатил глаза. – Способно создать локальный гравитационный колодец, используя эффект массы. Да, львиная доля веса – нулевой элемент, но он является лишь «рабочим материалом» для… прибора. – Так, знаете ли, никаких денег не напасёшься… – полковник недоверчиво покосился на экран, содержащий достаточно детальный чертёж самого снаряда. – Перед нами стояла конкретная задача! – Селезнёв сверкнул глазами. – Уничтожить конкретного противника с минимальными потерями. Мы задачу выполнили. Это оружие заточено под устранение конкретной цели. Всё. Я не думаю, что мы в принципе продолжим его производство. – Восемь гравитационных колодцев, диаметром от километра до двух… Да от «Назары» следа не останется. Как и от всех кораблей в приличном радиусе. – Теоретически – да, практически… Желательно «поймать» этого Жнеца там, где в радиусе хотя бы десяти тысяч километров от него не будет ничего. После – следует с максимально доступной скоростью, а желательно одновременно выпустить снаряды. Потом – мы прыгаем, и… – Селезнёв хлопнул в ладоши. – Как говорил один мой коллега – дело в шляпе! – Тогда почему Призрак дал приказ лететь к самой густонаселённой станции в галактике, являющейся по совместительству центральным «нервным узлом»? – полковник задумчиво забарабанил кончиками пальцев по столешнице. – Где применение этого оружия будет, мягко говоря, непростой задачей? – А это уже вопрос к нему. Хотя… – профессор задумался. – А знаешь, помнится мне, что согласно выкладкам аналитического отдела – разумеется, сам знаешь какого именно отдела и с результатами в руки Призраку – по одному из предположений Жнецы могут начать Жатву именно оттуда, чтобы одним ударом «обезглавить» правительства всех рас, дезорганизовать их. За долгие годы Пространство Цитадели настолько привыкло к неуязвимости своей станции и отсутствию угроз, что фактически всё их правительство сосредоточено там. А флот ни одной из рас просто не в состоянии тягаться с флотом обороны Цитадели. Его не способна победить ни одна известная раса, и даже геты по теоретическим выкладкам не способны этого сделать. Но жнец… – Я, конечно, мало что знаю из курса физики нулевого элемента… – полковник оборвал рассуждения Селезнёва. – Но всё же. Насколько стабильны будут эти искусственные чёрные дыры? – В том-то и дело, что они будут короткоживущими. Вся техническая начинка снаряда практически моментально будет уничтожена, послужив начальной «пищей», запалом и как следует из этого – активатором процесса. По идее жить они будут от десяти секунд до минуты. Этого… – профессор замялся. – Этого по расчётам должно хватить на уничтожение Жнеца. Заодно и проверим, уничтожим ли он вообще. – Смешная шутка. Ха-ха. – А это не шутка… – чуть понизив тон, ответил Селезнёв. – Мы точно не знаем, из чего состоит обшивка «Назары». Ни один материал не способен противостоять разрушительной мощи чёрной дыры, согласно представлениям современной физики. Современной. – А они, если данные верны – машины, созданные… – Ну, примерно один квинтиллион лет назад в лучшем случае, да. – Какая ерунда, правда? – хмыкнул собеседник. – Уж мы-то их, как в старые добрые… – А вот сейчас – правда не смешно, – слегка посеревшим голосом вставил Селезнёв. – Да я тоже себя не слишком хорошо чувствую. Но вообще… Знаешь ли, глядя на это чудо науки и техники невольно задумываешься – а ограничены ли вообще наши возможности? Я, разумеется, имею в виду манипуляции пространством с помощью нулевого элемента. – О, знал бы ты сколь острая проблема… Ну, в среде теоретиков острая, разумеется тобой затронута! – учёный слегка поморщился, будто съел что-то очень кислое. – В своё время из-за спора, связанного с ней, я был вынужден искать новую работу. И не раз. – Я не удивлён. Нулевой элемент – как-никак «стержень» нашей цивилизации. Но всё же? – Тебя интересует теория общего толка или то, как это вижу я? – поинтересовался Валерий. – Второе. Первое все наизусть зазубривают в школе. – Я считаю, что ограничения нет. Никакого. Это если коротко. – А длиннее и не нужно, – полковник неторопливо подпёр рукой подбородок. – Что использует Жнец, Селезнёв? Профессор вздохнул. – Я понимаю, к чему ты клонишь. – И всё же? – военный вопросительно приподнял бровь. – Нулевой элемент, конечно. – Сколько лет назад был создан этот «робот» по вашим расчётам? – Я уже говорил это тебе: период их существования составляет один квинтиллион лет… – …по самым минимальным оценкам. – Я не говорил этого тебе, – спокойно ответил Селезнёв. – Да, – столь же нейтральным тоном ответил полковник. – Не говорил и не скажешь. Но я знаю тебя двадцать лет. Это достаточный срок для того, чтобы научиться понимать тебя. – И? Что же ещё ты понял? – Пытаюсь понять, – поправил профессора Измайлов. – В чём ты мне, в соответствии с логикой вещей и степенью тяжести ситуации должен помочь. – И? – И даже школьник прекрасно знает прописную истину. Гравитация и Время связаны между собой в физическом смысле. В каюте полковника повисла тягостная тишина, обычно ей несвойственная. Несмотря на простую обстановку помещения и отсутствие каких-либо изысков, каюта полковника имела целый список завсегдатаев, заходивших с новостью, за советом или поболтать. Разговоры в ней практически не смолкали, и Измайлов непроизвольно поймал себя на мысли, что впервые за долгое время слышит тяжёлый гул реактора корабля. – Эту фразу можно толковать по-разному, – Селезнёв наконец нарушил молчание. – И очень гибко. – «Гравитацию можно назвать течением времени. Чем больше гравитация, тем быстрее течёт время. Именно на этом и построен принцип эффекта Массы в целом. Реле «прорывают» пространство и время, ускоряя корабль до невообразимой скорости. При этом активация Реле сопровождается гравитационными возмущениями». Если я правильно помню. – Классическое объяснение без деталей, – профессор вздохнул. – Такое ощущение, будто вместо задач высшей математики меня просят посчитать числа в столбик. – А ты посчитай! Говорят, смена вида деятельности в некоторой степени – отдых. А отдых тебе не помешает. – Мне не помешает стакан чего-то покрепче. И не один, – недовольно отозвался тот. – Извини. – Измайлов развёл руками. – Сам знаешь, на моих кораблях – сухой закон во время миссий. Всегда. – Тогда скажи уже прямо, чего ты от меня хочешь? – Услышать ответ на вопрос. – На какой? – уже явно начав терять терпение, спросил Селезнёв. – Весь эффект массы, которым пользуемся и мы, и Жнецы – очень тесно связанна с самим понятием «время». А гравитация – триггер. Переключатель. Больше гравитации – быстрее течение времени. Положительная гравитация – течение времени вперёд. Мы уже сейчас теоретически можем предположить, что способны локально управлять временем. А Жнецы, существующие бесконечно долгое время? Неужели и они также ведут теоретические споры между собой? – Ты сейчас сводишь всё к тому, что Жнецы – разумные машины. Разумные в том смысле, в каком разумны геты, если не выше на порядок. А это вовсе необязательно так. – А к чему тогда все те слова «Назары»? О том, что они «за гранью вашего понимания»? О том, что им нет числа, что жатва будет продолжена и так далее… Или ты не смотрел запись, предоставленную Призраком? – Смотрел, – Селезнёв вздохнул, сдав свою последнюю «линию обороны». – Но я не хотел бы давать тебе ответ на твой вопрос. Если я скажу «нет» – это будет недооценкой их возможностей. Если я скажу «да» – тогда возникает вопрос… – … «Почему мы ещё живы?», верно? – Да. – Жнецы – машины. А у машин есть программа, – фыркнул Измайлов. – Нет. – Селезнёв медленно покачал головой. – Убого называть это просто программой, говоря об искусственном интеллекте такого порядка. Скорее… «Цель существования». – Ловко ты поставил их на одну планку с органическими существами. – Да ничем машины от органиков не отличаются… – вздохнул профессор. – Ладно. В этом мне явно тебя не переубедить. – Призрак был согласен со мной, – мимоходом обронил Селезнёв. – Призрак – высшее командование, управленец, наш бессменный и бессмертный генерал. Но с какой стати ты решил опереться на его мнение в нашем личном споре? – задал резонный вопрос полковник. – Потому что твоё упрямство – бесконечно? – на лице профессора мелькнула тень слабой улыбки. – Я тоже знаю тебя двадцать лет. И тоже достаточно хорошо, чтобы некоторые вещи были очевидны. Однако, ты всё же не зря начал этот разговор. – О том, какая именно у Жнецов программа? – Да. Как ты наверняка догадался – в это препятствие я упёрся без твоей помощи. На пару минут в каюте снова наступила тишина. – Видишь смысл в стирании всей развитой жизни в галактике раз в пятьдесят тысяч лет? – наконец спросил Селезнёв. – Нет, – ответил Измайлов. – И я не вижу. А он есть. Или, по крайней мере, должен быть. Основное отличие неорганической жизни от органической – жёсткое следование прямой логике. Логике основанной не на абстракции, как у органиков, а на простоте и эффективности действий и решений. – Случайно не потому ты с таким интересом взялся за изучение проблемы индоктринации? – На самом деле изначально – нет. Мне был интересен сам процесс, суть которого я уже понял. – Это мне известно. – Уже хорошо, – Селезнёв кивнул. – А вот после того как я получил запись с Веймаера… Да. Тогда я действительно загорелся. Однако ничего нового мне на данный момент вытянуть не удалось. Слишком мало было времени… – А есть ли вообще связь между процессом индоктринации и стиранием жизни? – Наиболее эффективный способ исполнения? – С точки зрения военного дела – да. Обратить мёртвых солдат противника против него же… – Измайлов поморщился. – Неэтично. Но крайне эффективно с точки зрения логистики, психологии, ресурсоёмкости… Да как ни крути, с поставленной на поток технологией – и своя армия не нужна. Просто устройство, позволяющее «обращать» население в хасков. Всё. Враг повержен. Причём любой, так как индоктринированные существа судя по всему обладают некоторой способностью к адаптации. – Но с точки зрения самой цели процесса… На вопрос: «Как?», пускай и теоретически мы ответили. И что-то подсказывает мне, что как минимум отчасти мы правы. Но вопрос: «Зачем?»… – Селезнёв глубоко вздохнул. – Я не в состоянии на него ответить. – Тут скорее нужен ответ на иной вопрос. «Почему Жнецы просто не переместятся во времени и не убьют нас?» – Это если мы исходим из того, что они способны на подобное. – Селезнёв… – Измайлов устало вздохнул. – Ты же учёный. – А ещё – я человек, – резко ответил профессор. – Человек, который знает, на что действительно способна наука. И к чему могут привести подобные рассуждения. Мне известен как минимум один мой коллега, который свёл счёты с жизнью из-за осознания того факта с какой силой мы играли, собирая экспериментальную установку по синтезу нулевого элемента. – А что, была попытка его синтезировать? – Ещё бы, – профессор фыркнул. – С химической точки зрения нулевой элемент был изучен ещё до выхода людей в космос. О нём в принципе с позиций современной науки известно практически всё, а имеющиеся «белые пятна» стремительно замазываются. Те же саларианцы тратят пять процентов всего бюджета их союза ежегодно на изучение нулевого элемента. Да чего уж там… Я по нему в своё время диссертацию защитил. Но мы ушли от темы. – Ты ушёл. В попытке отбросить тот факт, что Жнецы владеют перемещением во времени. – Да как тебе будет угодно, перестраховщик, – Селезнёв тяжело вздохнул. – Жнецы умеют перемещаться назад во времени. – А раз это так, – полковник подхватил мысль учёного, едва тот закончил мысль, – то возникает вопрос. Что их сдерживает? Что мешает им действительно убить всё живущие ныне цивилизации, причём моментально? Селезнёв не ответил, механически пристукивая ногой по полу. – То-то же. Подумай, профессор… Кофе найдёшь в нижнем ящике стола, – полковник ехидно улыбнулся и вышел за дверь. – Вот же… Жук армейский. Вояка, чёрт его дери… – Селезнёв резко поднялся со стула, взметнулись белые полы уже давно ставшего его повседневной одеждой лабораторного халата. – Эврика! Земля, Женева. Частный участок Йогана Циммермана. – Прошу сюда. Девушка, следовавшая за человеком солидного вида с поседевшими волосами, шагнула в дверной проём. Дверью, впрочем, это было сложно назвать – скорее это была огромных размеров бронированная плита, сдвинуть которую с места было возможно только при помощи сети биометрических сканеров, которая явно не давала шанса на повторное прохождение проверки. Пускай и с трудом, но в сети длинных коридоров были едва заметны следы сети современной сигнализации и полностью автоматизированной системы обороны. – Господин Циммерман… – девушке явно было непросто обратиться к этому человеку. – Я могу задать вам вопрос? – Разумеется, мисс Томпсон, – немец отвечал спокойным, ровным тоном, повернув голову к девушке. – Я вас внимательно слушаю. – Поскольку нами уже пройдена часть систем безопасности, мы можем говорить… Более свободно? – Да. Однако преграда на нашем пути осталась лишь одна, и я хотел бы попросить вас набраться терпения – мы почти у цели. Ах да… – взгляд старика скользнул по руке девушки, к которой едва заметной лентой голографических «наручников» был прикован небольшой кейс. – Вы знаете, что от вас требуется, агент. Люди остановились перед дверью, выглядящей куда менее внушительно чем та, что была у входа в лабиринт коридоров. Пара лёгких движений, сканирование сетчатки глаза, проверка на отсутствие принуждения – и кейс с лёгким шипением открылся. С едва заметным недоумением, тут же скрывшимся за маской профессионализма девушка взяла в руку небольших размеров карточку, испещрённую странными линиями и имевшую утолщение в основании. – Не думала, что мне доведётся держать в руках спецключ. – Надо сказать, я тоже не думал. – В руке мужчины сверкнул такой же ключ, на первый взгляд ничем не отличающийся от ключа девушки. – Особенно при таких обстоятельствах. Прошу, вставьте ключ в паз с вашей стороны на счёт три. Раз, два… – Два движения, практически слившихся в одно и едва слышный писк. – Три. Дверь медленно открылась. – Скажите, сколько там было? – подала она голос, наблюдая, как дверь открывается. – Сколько чего, мисс Томпсон? – Дата-банков, разумеется. – Нет… – Немец тихо усмехнулся себе под нос. – Наших «гостей» интересовали не деньги. – Меня больше удивляет тот факт, господин Циммерман… – Прошу, просто Йоган. А вас?.. – Эльвира. – Девушка коротко кивнула. – Прошу прощения, что не представилась раньше. – Нет-нет… Уж простите, но этот вопрос был задан чисто из вежливости. Продолжайте. – Благодарю. – Слова были подтверждены всё таким же коротким, фирменным кивком и лёгкой полуулыбкой, в которой было куда больше профессионализма, чем искренности. – Меня более удивил тот факт, что сквозь такую систему безопасности сумел пройти… Кто-то. Прошу прощения за вопрос, заданный в таком месте… – Эльвира, нас никто не держит на пороге. Входите, если вам необходимо осмотреть место, однако уверяю – осмотр был проведён до вас настолько тщательно, насколько это вообще возможно. – Не вижу никаких следов погрома визуально. – Девушка перешагнула проём, ботинок глухо стукнул по металлическому полу. – Подозреваю, что вами ничего не было найдено в принципе? – Никаких биологических следов, если вы об этом. – Циммерман последовал за девушкой. – Технически – мы нашли следы взлома. С этим уже работают наши специалисты. По их словам – программы, применённые при взломе, были задействованы вместе с достаточно тонкими и последовательными вмешательствами в сами системы безопасности физически. Хирургическая, идеально скоординированная работа. Превосходное, великолепное знание всех особенностей компьютерных систем. Практически абсолютная точность прохода через системы – мы с трудом нашли пару крохотных царапин на стенах. И что самое главное – ни одного трупа. – Честно сказать, я поражена. По вашим словам – уровень профессионализма колоссален. Я могу сказать, что таких специалистов в галактике можно пересчитать по пальцам. – И все они, что самое интересное, работают на те или иные структуры. По крайней мере, известные. А те, что малоизвестны… – Йоган пожал плечами. – Не вижу ровным счётом ни одной причины, которая могла бы заставить их пойти на такое. Никакие деньги не заставят наёмника подписать себе смертный приговор. Остаются те, кого мы не знаем, но… Есть ли такие вообще? – В таком случае, если позволите, я хотела бы спросить прямо. – Эльвира подтянулась, машинально встав в подобие стойки «смирно». – Для чего вы демонстрируете это мне? Как я могу помочь вам в поисках преступника? И, наконец, самое главное – что именно было украдено из этого хранилища? – Вам, Эльвира, нужно было увидеть это лично просто для того, чтобы понять уровень работы нашего противника. – Циммерман прислонился спиной к стене, окинув взглядом довольно небольшое помещение, больше напоминающее серверную. Великолепно защищённую серверную, данные которой абсолютно бесценны. – Ни больше и не меньше. Никакие слова специалистов, теоретические выкладки, аналитика – ничто это не дало бы вам столь чёткого представления. Непроходимая стена, непобедимая система безопасности – сломлена и побеждена. Это вы должны были увидеть лично, и ради этого вы здесь. – Можете ли вы помочь… – продолжил Йоган, усмехнувшись. – Видимо, это шутка. Эльвира Томпсон, великолепный тренированный оперативник, известный в профессиональных кругах отличными навыками в сфере ведения боя при помощи подручных средств, агент с одним из наиболее высоких процентов выполняемости заданий. Человек, преданный своему делу и посвятивший ему жизнь. Мастер маскировки, знаток психологии, человек, обладающий отличными знаниями в сфере точных наук, великолепный тактик, умеющий тонко манипулировать личностями не только людей, но и иных рас. В самом деле, чем же вы можете помочь? Даже и не знаю… – Признаться, я польщена столь высокой оценкой. – В карих глазах агента на мгновение, как показалось Циммерману, проскользнул намёк на искреннюю эмоцию, который тут же скрылся за непроницаемым взглядом профессионализма. – И прошу меня простить за столь элементарные вопросы. – Не стоит, – вставил немец. – Однако что же именно было украдено? И насколько оно важно для Альянса Систем? Йоган Циммерман глубоко вздохнул. – Насколько важно… В перспективе – мы теряем серьёзное стратегическое преимущество. Пока же, до использования данных мы не теряем ничего. Взгляд мужчины сфокусировался на какой-то точке на стене. – А украдены были исходные данные с формулой панацелина. Её попросту вытянули из датабанка, скопировав вместе со всеми системами защиты – видимо, надеясь обойти их позже. То, что было известно до недавнего времени лишь двумстам разумным, все из которых люди, больше секретом не является. В хранилище на пару минут повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь перемигиванием огоньков датабанков и тихим попискиванием аппаратуры. – Время копать окопы, Эльвира Томпсон, – наконец вздохнул немец. – Если у нас действительно появился враг, способный на такое – никто из нас больше не будет в безопасности.
Примечания:
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.