Проклятые короли

      В таверне было сухо и темно. Хозяин экономил на свечах, и потому скудным освещением могли довольствоваться лишь те, кто заказывал себе еду. Маленьких огоньков за столиками не хватало даже для того, чтобы осветить заказанные тарелки с едой, не говоря уже о том, чтобы видеть весь зал таверны. За окном, затянутым чем-то мутным, бушевала непогода. Пока Стайлз, Дерек и Том добрались до постоялого двора, разыгралась сильная гроза. Кривые росчерки молний пересекали небо, напоминая Стилински об ужасе, пережитом на равнине Умертвий. Стайлз непроизвольно ежился, но старался абстрагироваться от тяжелых переживаний прошлого. Хватало и того, что происходило с ним сейчас.       Том накинул на него заклинание для отвода глаз. Оно не могло работать в полную силу тогда, когда Стилински с кем-то разговаривал, но вполне успешно помогало избежать ненужного внимания к черной шее, для которой он так и не нашел платка. Сам город, пропитанный магией, достаточно быстро растворял заклинания, но пока сил демона хватало на то, чтобы обезопасить своего хозяина. Или уже партнера?       Стилински не хотел думать о том, что будет дальше, как он вообще собирается выкручиваться из ситуации. Но выбора не было, он достаточно уже действовал наугад и, как выяснилось, ни к чему хорошему подобное не привело. Стайлз посмотрел на Дерека, который с той ссоры около моста не произнес больше ни слова. Он, будто находясь где-то не здесь, отстраненно смотрел в окно, скрестив руки на груди в ожидании заказа. По залу скользили призраки, привязанные к этому миру. Подобные заклинания лишали существ воли, но делали их лишь наполовину прозрачными и бесплотными, дабы они могли работать. Такие своеобразные официанты не создавали шума, когда разносили заказы, и вместе с тем не роняли подносы, которые могли бы провалиться насквозь через призрачные руки. Стайлз понял, что хозяин таверны, как и всего постоялого двора, куда они забрели, скорее всего, некромант или существо, обладающее зачатками подобного вида магии. Потому что делать такие привязки на заказ просто баснословно дорого.       – Слушай, – заговорил вдруг Стилински, обратившись почему-то к Тому, – у нас ведь денег нет, как ты раздобыл этот ужин? – он указал рукой на тарелки, которые подошедший парень-призрак ловко расставлял на столе.       – Пыльца фей и радуга единорогов, – Том улыбнулся, и в полумраке зала блеснули белые клыки, – а что?       – Я серьезно, вообще-то, – Стайлз как-то машинально отрезал от куска мяса своей порции достаточно большой ломоть и хотел уже опустить его на пол, чтобы накормить Ди, но рука замерла в паре сантиметров от тарелки. Он будто очнулся, посмотрев на Дерека, который так и сидел, уставившись в окно. Откуда взялись столь сильные привычки, Стайлз не понимал, но вот странная тоска из-за того, что теплого и привычного мехового друга не стало, накрывала душным одеялом. Вместо зверя, прошедшего сложный путь бок о бок с принцем сейчас был кто-то совершенно чужой. И это пугало. Взяв себя в руки, Стилински договорил начатую ранее фразу, – как ты заказал еду?       – Пообещал мужику за стойкой почистить таверну и гостиничные номера над ней от паразитов, – демон облизнулся, – я как раз голоден.       – Эм… – Стайлз распахнул глаза в удивлении, – ты ешь, – он замялся, не зная, как правильно сформулировать вопрос, – живых существ?       – Ну, если паразитов, которые таятся в темных углах, можно назвать живыми существами, то да, – Том пожал плечами, – только не говори мне, хозяин, – он уже по обыкновению выделил обращение к Стайлзу насмешливым тоном, – что ты не знаешь о том, как я могу питаться.       Стилински вздрогнул. Он вдруг понял, что в очередной раз как-то оградил себя от мыслей о том, что демон рядом с ним не низший. Это не тварь из ядовитого тумана ада, принявшая нужную ему форму, это сын могущественного демона. Одного из древних, если Стайлз правильно помнил. Том может питаться чем угодно. Даже людьми. И вдруг с опозданием до Стилински дошел вопрос, который, по сути, он должен был задать с самого начала.       – Почему ты не причинил вреда Дереку? – получилось тихо, срывающимся шепотом.       Молчавший до этого бывший волк вздрогнул, услышав свое имя. Он, приподняв брови, повернулся к Тому, который сидел рядом с ним. Уголки губ Дерека дрогнули, выдавая напряжение, но поза все равно осталась обманчиво расслабленной на вид. Стайлз видел, что тому жутко некомфортно, и не мог понять, только ли это из-за вопроса, или же само общество проклятого принца и демона заставляют так нервничать? В любом случае, оба варианта могли оказаться правдой.       – Я не настолько голоден, – сказал Том, слегка помедлив перед ответом. Будто собирался с мыслями или придумывал правдоподобную ложь, которая успокоит собеседников, – ешь, – добавил он.       – Ладно, – Стайлз кивнул и действительно принялся за еду. Желудок сводило спазмами от голода, и демон был прав, поторапливая с ужином, – но у меня еще один вопрос, – сказал Стилински, закинув в рот кусок мяса и быстро жуя, – неужели так легко договориться по поводу еды и крова? Ты ведь демон, и это видно.       – Плохо без магии, да? – вдруг почти с жалостью спросил Том, понимая, что Стайлз из-за изодранного в клочья магического резерва просто не может посмотреть, как обстоят дела с заклинаниями, которые накладывает демон. Повезло Стилински в том, что он связан с Томом печатью, и тот не может вредить, – мы выглядим как трое обычных странствующих магов, а лично я как подающий надежды ловец духов. Поэтому предложенную мною помощь приняли с радостью. О том, что это будет ужином для меня, я умолчал, – Том тихо хмыкнул, – конечно, такими чарами не обмануть, например, мага высшей ступени, но в таверне подобных просто нет.       – И хорошо, – Стайлз расслабился и принялся, наконец, за еду нормально, не отвлекаясь на разговоры.       На какое-то время за их столом воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком вилки, которую держал Стилински, о тарелку. Стайлз поднял взгляд на Дерека и с удивлением обнаружил, что тот не ест.       – Что такое? – спросил он, запивая сухую лепешку темным пивом, – ты не голоден?       – Какие планы дальше? – вдруг серьезно спросил Дерек, всматриваясь Стайлзу в глаза.       – Я хотел бы все же найти способ избавиться от проклятья, – Стилински почесал щеку и вытер губы рваным рукавом кофты, – после мне надо вернуться домой и спасти отца.       – А что с ним? – Дерек поставил локти на стол и переплел пальцы, устраивая на них подбородок.       – Он болеет, – уклончиво ответил Стайлз, увидев краем глаза, как Том отворачивается, пряча ухмылку, – я не могу посчитать, сколько точно мне осталось. До встречи с тобой я странствовал год, – Стилински задумался, вспоминая, сколько времени он уже вместе с Ди, который теперь Дерек, – но после Топей, города гномов и искривлений во времени я сбился со счета. Неизвестно, как проклятие воздействовало на меня, пока мы находились там. Возможно, времени осталось не так уж и много.       – Не так много до чего? – уточнил Дерек.       – До смерти, – тихо ответил Стайлз.       – Не понимаю, – растерянно пробормотал тот.       – Мое проклятье действует два года, из которых, как я думаю, остались считанные недели. Хотя, даже если осталось еще около полугода, суть та же. Мне не успеть найти иной выход. Поэтому я в любом случае вынужден заключить с Томом договор, о котором мы говорили около дома мага, – пояснил Стилински, пытаясь собраться и заставить свой голос не дрожать. Было страшно, потому что он совершенно не представлял, что его может ждать, когда он попадет под подобный контракт, – ты сможешь рассказать мне о связи? – Стайлз повернулся к Тому, который весь их короткий диалог с Дереком молчал, вглядываясь почему-то в темноту потолка.       Демон опустил голову и посмотрел на Стилински, легко улыбаясь. От маленького пламени свечи его глаза казались двумя красными огоньками, мерцающими какими-то странными эмоциями, которые Стайлз не мог прочитать.       – Ваши учебники можно сжечь, – вдруг хмыкнул Том, заставляя Стилински улыбнуться, даже несмотря на напряжение, – но я расскажу, что знаю.       – То есть даже ты не в курсе всех деталей? – вдруг резко спросил Дерек.       Демон повернул к нему голову и прищурился.       – Я бы на твоем месте помалкивал. Или тебе помочь? – почти прошипел он.       – Помочь? – Дерек явно испытывал к Тому столь же сильную неприязнь, как и тот к нему. – В чем это?       – Рот зашить. – Демон отвернулся и снова посмотрел на ошеломленного Стайлза. – Поверь, у меня получится ничуть не хуже, чем у вожака зооморфов.       – Да как ты! – Дерек с грохотом отодвинул стул, который, не выдержав такого обращения, завалился на спинку, – доем в комнате, – бросил он, хватая тарелку и быстро уходя в темноту зала.       – Что с вами происходит? – Стайлз понимал, что бежать за разозленным человеком, который явно чувствует себя не в своей тарелке с тех пор, как перестал быть зверем, не лучшее решение. Дереку нужно прийти в себя, а ему, в любом случае, необходимо разобраться с контрактом и договором с демоном. – Чем он тебе не угодил?       – Очень жаль, что ты сейчас не видишь ничего, – вдруг сказал Том.       Стайлз поджал губы. Демон явно говорил не о физической слепоте, и оба это понимали. Без магии, без собственных нитей вокруг Стилински ощущал себя так, будто у него на самом деле не было глаз. Постоянно хотелось скользнуть в магические слои, ощутить, как сила бежит по венам, как темная магия, напитанная ведьмовскими ритуалами, струится в крови, наполняя силой. Но ничего этого не было, и Стайлз мог лишь верить на слово тому, в ком магия была всегда.       Тому.       Демону.       Существу из ада, которое питалось всем, что состояло из плоти, крови или нитей силы, и могло спокойно свернуть шею и ему тоже, не будь они связаны.       – Так в чем дело? – настойчиво спросил Стилински, возвращаясь к ужину.       Запахи от тарелки были просто божественными, а спазмы желудка от голода не спешили пропадать. Организм требовал его питать, несмотря на все эмоции, испытываемые самим Стайлзом.       – Он же насквозь гнилой, – Том даже поморщился брезгливо, – в нем черными кляксами застряли все человеческие пороки.       Стилински поперхнулся глотком пива и закашлялся от неожиданности. Может, демон врет? Но, если подумать, зачем это ему? Тому нет никакого резона отваживать от них Дерека, ведь кроме личной неприязни этот человек ничем не может навредить.       – О чем ты? – все же решил уточнить он.       – Хозяин, я не ваш личный исцелитель душ и собиратель информации, – демон оскалился, – что мне будет за этот рассказ?       Стайлз стиснул зубы и вздохнул. Снова и снова Том напоминает ему о своей сущности. Что, хоть и било каждый раз под дых, все же было хорошо: не стоило забывать об алчности и жажде выгоды существ из ада.       – А чего ты хочешь? – Стилински замер, ожидая услышать в ответ что угодно.       – Еще одно желание, – Том посмотрел на свои когти так, будто прикидывал, делать ему сейчас маникюр или нет, – не такое глобальное, как ты мне уже должен, конечно, но желание.       – Давай определимся с размерами, – Стайлз запнулся на мгновение, – глобальности. Что это может быть, например?       – Ты захочешь повернуть направо, а я попрошу идти по дороге налево, – Том улыбнулся, – вот пример.       – Ты попросишь пойти с тобой в ад, а я буду хотеть вернуться в замок к отцу, – Стилински постучал пальцами по столешнице, – это ведь тоже пример?       – Вполне, – демон хмыкнул, – мой хозяин схватывает налету.       – Давай так, – Стайлз постарался не обращать внимания на наглую улыбку, – твои желания не должны касаться Дерека. Он будет с нами до тех пор, пока этого хочет сам.       – Ты серьезно думаешь, что он отвяжется? Да этот расчетливый и циничный экземпляр не скроется с твоего поля зрения, пока ты будешь жить, – демон засмеялся, – хотя, мне кажется, он и в аду тебя достанет.       – Вариант того, что я попаду в рай, мы не рассматриваем? – Стилински решил не заморачиваться на негативном отношении Тома к Дереку. Ему предстоит еще как минимум разговор с самим расколдованным мужчиной. Том на такой вопрос лишь приподнял одну бровь, без слов давая понять то, насколько сильную глупость сморозил его хозяин сейчас.       – Ладно, будет тебе желание, – выдохнул Стайлз, решившись.       – Ладно, будет тебе неприкосновенность Дерека, – передразнил демон, – спрашивай.       – Что за пороки, о чем ты? – сразу перешел к делу Стилински, отгоняя от себя мысли о том, что он с завидной частотой влезает ради Дерека в какое-то дерьмо, – то есть, я знаю, что такое пороки, но почему ты так сказал?       – На нем было проклятье тьмы, – Том посмотрел на скользнувшего мимо призрака, – знаешь, что это такое?       – Да, – Стайлз надеялся, что учебники не врали хотя бы в общей информации, – то, что вытягивает из жертвы наружу всю черную суть.       – Умница, возьми печеньку, – вдруг улыбнулся демон, – будешь печеньку? – в руке Тома действительно было какое-то круглое и плоское угощение.       – Чего? – Стилински даже нить разговора потерял, во все глаза смотря на демона, протягивающего ему угощение. Это было настолько дико, что он завис с открытым ртом.       Том этим воспользовался и, резко подавшись вперед, пропихнул сухое печенье между губ Стилински, заставляя того отпрянуть и закашляться. На автомате сжав зубы, Стайлз все же откусил кусочек и сразу же ощутил на языке привкус кокосов.       – Чем ты меня накормил? Я умру? Прямо сейчас? – решив, что плеваться уже нет смысла, Стилински допил пиво, – ну?       – Нет, это просто для того, чтобы наш договор о дополнительном желании вошел в силу, – демон облизнулся, поднося оставшееся в руке печенье ко рту и откусывая, – вкусно, – добавил он, жуя.       – Ладно, давай лучше о проклятии, – перевел тему к более насущным вопросам Стилински, – что там с тьмой?       – Проклятье тьмы отражает сущность человека, попавшего под него, – Том внимательно смотрел на Стайлза, – какого цвета был твой волк?       Стилински замер. Даже если принять во внимание то, что его собственное, хоть и более сильное проклятье, покрывало чернотой шею и плечи постепенно, то Дерек сразу был черным. Даже не просто темным, а будто сотканным из всполохов черноты. Это означало то, насколько гнилой была его душа? Неужели такое возможно? Что произошло в жизни этого человека, что он стал таким?       – Понял, я так вижу, – демон правильно истолковал выражение лица Стайлза, – то, что он был все же зверем, а не чем-то совсем уж отталкивающим, говорит о том, что Дерек, скорее всего, подвержен именно гордыне, тщеславию, лицемерию и прочим порокам. Вот если бы он оказался жуткого вида тварью, то можно было бы смело приписывать кровавые бойни и смерти.       Стайлз не мог понять, стало ли ему легче от этих слов. Получается, он спас того, кого не нужно было? В голове моментально всплыли слова старух-грайи. Вот, оказывается, в чем было дело. В силу характера и привычки заниматься самокопанием, Стилински принял их предостережение на свой счет. Слова о том, что не каждое проклятье должно быть снято, отложились в голове, и в момент принятия решения у Лидии в доме Стайлза подтолкнуло еще и это. Он, даже полностью не сформулировав в голове причины, осознавал, что с него проклятье еще рано снимать, выбирая Дерека. И понять это получилось только сейчас, когда весь сумбур мыслей в голове медленно, но верно, раскладывался по полочкам. Скорее всего, грайи также, как и Том, видели черноту в Дереке. Ту, которую Стилински не мог найти сам. Или просто не хотел, принимая желаемое за действительное.       Волк помогал, поддерживал, дрался наравне со всеми и шел вперед с упрямством барана. Он был мягким и теплым, укрывал крыльями в прохладные ночи и позволял кормить себя с рук. Неужели это все было притворством? Стайлз не хотел верить в это, ведь тогда он оказывался полнейшим идиотом. Возможно, Дерека даже никто не проклинал, а его черная душа сама заволокла сознание и изменила человеческую форму.       Но нет же! Лидия ведь сказала, что прокляты двое из троих. Вспомнив Хэнка, Стайлз еще больше запутался в противоречиях. Паук, как и Том, невзлюбил волка. Стилински вспоминал его слова о взаимной неприязни, соотнося их с тем, что знал сейчас, и ему хотелось застонать от разрывающих голову мыслей. Получается, эльфийка надавила в принятии решения по каким-то своим соображениям и целям. Скорее всего, Лидия тоже видела выгоду в том, чтобы спасти именно Дерека, а не Стайлза. В конце концов, даже грайи говорили о судьбе и предназначении каждого, поэтому то, что произошло, наверняка было предрешено. Да и эльфийка не запросила ничего за помощь – неужели сделала все просто так?       Стайлз стиснул зубы. Верить в то, что Дерек оказался обычным зазнавшимся гордецом, не хотелось. Да, он явно был в шоке и не ожидал жертвенности от Стилински, но как бы повел себя сам Стайлз, если бы ради него кто-то отдал жизнь? Чувство неловкости - меньшее, что можно испытывать в такой ситуации.       – Ты здесь? – перед глазами замаячила ладонь демона, который, помахав ей перед лицом Стайлза, улыбнулся, заметив уже более осознанный взгляд, – продолжать?       – Да, конечно, – Стилински пообещал себе выслушать Тома полностью, а уже потом пойти и поговорить, наконец, с Дереком. Понять его позицию, – извини, задумался.       – Уж конечно, – демон откинул лежащие на плечах косички за спину, – то, что в Дереке нет ни грамма врожденной магии, видно сразу. Но вот темнота после проклятья осталась, и я пока не могу понять, как она может проявиться.       – То есть, это все же магия?       – Не совсем, – демон задумался на несколько секунд, – скорее, шлейф проклятья. Вряд ли Дерек сумеет развить его настолько, чтобы начать управлять. Вероятнее всего, он просто истончится и пропадет со временем.       – Жалко, – вдруг вырвалось у Стилински.       – Да, – согласился с ним Том, – для ведьмака, как ты, это ценнейший резерв, которым можно пользоваться после того, как проклятье снято.       Стайлз загрустил. Он все больше сомневался в правильности принятого решения, пусть и пытался гнать от себя это ощущение изо всех сил. Дереку нужно было помочь в любом случае, что бы он сейчас ни думал. Нельзя позволять сомнениям грызть его, это ничем хорошим не закончится. Сделанного не воротишь.       – Скорее всего, Дерека прокляла сильная ведьма, которая либо была подослана кем-то на немагическую сторону, либо сам он перешел границы и оказался там, где есть магия, попадая под раздачу, – продолжил демон, – кто он вообще?       – В смысле? – не понял Стайлз.       – Ну, он раб, или наемник, или гончар там, я не знаю?       Стилински тихо рассмеялся, представляя Дерека за гончарным кругом, но быстро взял себя в руки, сосредотачиваясь.       – Если честно, не знаю. Не было времени спросить, – признался он, – но лицо его мне знакомо, абсолютно точно. Да и само имя, – Стайлз закусил губу, напрягая память, – я его слышал неоднократно, но, сам понимаешь, я уже давно ушел из дома, и теперь сложно восстанавливать в памяти моменты из прошлой жизни.       – Проклятый принц, – вдруг тихо сказал демон, заставляя Стилински замереть.       Он ведь не озвучивал это вслух перед Томом. Конечно, сложно было не заметить в маге, связавшем демона печатью, королевскую кровь, и Стайлз это понимал. Но в открытую разговоров не велось, и потому было непривычно. Даже, скорее, странно.       – Да уж, – скривился Стилински, – толку от моей принадлежности к царской династии.       – Толк есть, – демон провел когтями по столешнице, оставляя тонкие светлые бороздки, – ты вызвал именно меня. Скорее всего, роль сыграла не только твоя сила, мое желание найти портал в этот мир и очередные выверты судьбы. Те, в ком течет королевская кровь, гораздо вкуснее, – демон облизнулся, заставляя Стайлза вздрогнуть, – в плане энергии, разумеется.       – Я так и подумал, – слишком быстро ответил Стилински, неосознанно повторяя движение Тома, облизывая внезапно пересохшие губы.       – Но и сама кровь у вас слаще, – все же не смог удержаться демон, скалясь, – ладно, мы не об этом. Также, как я могу получить от тебя больше, ты умеешь сдерживать меня сильнее, не заметил?       – С чего такая честность? – Стайлз прислушался к себе, пытаясь понять, о чем говорит Том.       – Партнерство, – демон дернул плечом, – чем больше вру я, тем сложнее будет тянуть из тебя силы, когда это понадобится. Ну, что там с осознанием предыдущего вопроса?       – Ты не тронул Дерека, потому что я подсознательно этого не хочу, да? – вдруг понял Стайлз, вспомнив их ругань около моста, – ты чувствуешь даже такие мои желания и не можешь идти против?       – Именно, – Том поморщился, – хоть меня это бесит. На самом деле, гораздо сложнее, чем я думал, состоять на службе.       – А ты ни разу не был привязан? – удивился Стилински, – сильные демоны частенько живут сделками с опытными магами, получая многое из нашего мира.       – Да, но по человеческим меркам мы с тобой ровесники, – вдруг признался Том, – так что ты у меня первый, – ехидно закончил он.       – Какая честь, – Стайлз выдохнул, понимая, что на данный момент будет лучше закончить тяжелый разговор. Да и тело, получив пищу, настойчиво требовало уложить его в горизонтальное положение, – я пойду?       – Да, с контрактом разберемся тогда, когда решим точно, куда и зачем идем. Утро вечера мудренее, – выдал демон и первым поднялся из-за стола, – а мне пора поесть.       – Хорошо, – Стилински понимал, что проклятье точно не добьет его за одну ночь, поэтому был более чем согласен с Томом. Хватит с него на сегодня принятия решений, – до завтра.       – Угу, – демон уже бегал взглядом по потолку, снова облизывая губы черным языком.       Стайлз направился в сторону, где, по его мнению, могла быть лестница. По крайней мере, Том, когда только сделал заказ и вернулся за их столик, рукой указывал именно в этом направлении. Темнота вокруг не помогала найти нужные ступени. Стилински несколько раз неудачно в кого-то вписался, но ругани не последовало. Видимо, в почти полной темноте таверны подобные столкновения не были редкостью. Увидев впереди кружок от пламени свечи, Стайлз направился туда и улыбнулся. Он вышел к лестнице, на перилах которой, в самом низу, стояла небольшая свечка. Пламя подрагивало от легкого сквозняка, а уходящие в темноту скрипучие ступени могли бы и напугать, не будь Стилински таким уставшим сейчас.       Он положил на перила одну руку и медленно пошел вверх, пытаясь не запнуться. Разбить себе на лестнице лицо было бы не лучшим окончанием дня, хоть и вполне в его стиле. На самом верху Стайлз снова затормозил на какое-то время, вспоминая, что говорил Том о номерах. Кажется, куда-то направо, а затем до упора прямо.       Пройдя по данному маршруту, Стилински, и правда, оказался перед дверью, которая была слегка приоткрыта. Толкнув ее, Стайлз прошел в комнату, совершенно не удивившись темноте, царившей и тут. Словно повинуясь стилю странной таверны, в углу горела свечка, дающая хоть скудное, но освещение. Стилински понял, что случайно зашел в комнату, где обосновался Дерек. Или же наоборот, пришел в свою, которая была занята по ошибке.       На покосившемся от времени столике около кровати стояла пустая тарелка, а на кровати лежал Дерек, на спине, закинув руки за голову. Стайлз хотел было выйти и не беспокоить его до утра, но внезапно даже для самого себя передумал. Усталость никуда не делась, но на время будто отошла в сторону, уступая место потребности в разговоре. Стилински, вдохнув полной грудью, наконец-то решился.       – Спишь? – задал он вопрос, повисший в тишине комнаты.       Если бы Дерек промолчал, не пошевелился и не показал вида, что не спит – Стайлз вышел бы из комнаты и забылся сном до утра в другой. Но, видимо, судьбе был угоден иной поворот, потому что Дерек не спал даже несмотря на усталость и то, что, в целом, сейчас находился в комфортной обстановке. Конечно, если сравнивать с покоями дома Стилински, то это было даже хуже, чем общая комната слуг, но от подобных мыслей Стайлз отвык уже очень давно. Он лишь тихо выдохнул, когда услышал сказанное хриплым голосом «нет», и подошел ближе. Вытащив клинок, подаренный Лидией, Стайлз положил его на стол, рядом сразу складывая сумку, которую до сих пор нигде не потерял и не забыл. Просто мистика, особенно если вспомнить, что он лишился любимого колчана и даже не помнил, когда и где. Глянув еще раз на относительно спокойного Дерека, Стилински присел на край кровати.       Дерек сел, окидывая взглядом Стилински.       – С тех пор, как мы встретились, ты похудел и в целом больше похож на Умертвие, чем на человека, – вдруг хмыкнул он.       Стайлз замер на некоторое время, переваривая эту… шутку? Он не ожидал от показавшегося ему суровым и злым Дерека такого легкого начала разговора. Возможно, демон просто накрутил его, используя незнание Стилински о проклятьи в своих целях? В конце концов, Том очень жестокое существо, которое может помыкать людьми так, как нужно ему. А Стайлз, уставший, замученный и с нервами, полностью, кажется, истощенными за время похода до мага, легко поверил в слова, даже не ставя их под сомнение, лишь подгоняя факты. Стало стыдно за самого себя. Он заведомо не доверял тому, ради кого практически жизнь отдал.       – Расскажи о себе, – Стайлз внимательно посмотрел на Дерека, – только не ври, это очень важно.       – Мне нет смысла врать, принц Стилински, – вдруг ответил тот, заставляя вздрогнуть, – ты ведь он, я прав?       Стайлз кивнул, вспоминая, что действительно обмолвился как-то о своем королевском происхождении, когда Дерек еще был волком. Это, казалось, было так давно, словно в другой жизни. У Стилински сложилось было ощущение, что после встречи с магом, с Лидией, все разделилось надвое, а под прошедшими событиями подведена жирная черта, от которой можно лишь шагать вперед, ни разу не обернувшись.       – Да, я сын Джона Стилински. Откуда ты знаешь?       – Я Дерек Хейл, – назвав свою фамилию, он вгляделся в сидящего напротив принца, – тебе это о чем-нибудь говорит?       Стайлз снова кивнул, потому что, да, это не просто «говорило», вопило обо всем. Многое становилось понятным и прозрачным. О семье Хейлов не слышал только тот, кто, пожалуй, жил не в их мире. Как и династия Стилински на магической стороне, Хейлы были многочисленной, яркой и, безусловно, сильной частью мира немагического. Они отвоевали себе множество земель, а уж о красивой, даже породистой, внешности представителей Хейлов можно было слагать легенды. Стилински вспомнил, где видел Дерека: гонец с королевств без купола магии приносил стопки брачных предложений, в которых всегда были вложены портреты тех, кто претендовал на руку принца Стайлза.       Дерек был среди женихов, но их встреча так и не состоялась, потому что именно на Хейла напали по пути к королевству Стилински.       По глазам обоих было понятно, что каждый из них пришел к одинаковым выводам.       – Что тогда произошло? Почему ты не приехал на смотрины? – задал прямой вопрос Стайлз, понимая, что юлить просто нет смысла.       – Мы остановились в гостинице, которая на вид была очень даже дорогой, да и на деле оказалась такой же, – Дерек немного нахмурился, погружаясь в воспоминания, – ночью на нас напали. Ворвались в комнаты и просто начали резать всех без разбора. Я уверен, что это было сделано по наводке Эдгарда.       – Эдгарда? – удивился Стайлз, вспоминая несостоявшегося жениха, показавшегося ему хоть и наглым, но не жестоким.       – Да, его королевство проиграло нашему войну за территорию под четвертым куполом. Ты, наверняка, слышал, – Хейл глянул на Стилински и, дождавшись от него кивка, продолжил, – по договору мы получили еще и несколько деревень, промысел в которых достаточно важен для общей казны. К тому же в битве погиб его отец, и я склоняюсь к тому, что Эдгард винит в его смерти нашу семью, хоть с того момента прошло достаточно времени до брачных смотрин. Эта сволочь прекрасно понимала, что между ним и мной ты выберешь меня, – Дерек усмехнулся, а Стилински замер.       С чего такая уверенность? Да, зная сейчас, насколько может быть самоотверженным Дерек, как он умеет драться и защищать его, Стайлз, не обманывая самого себя, мог сказать, что Хейл ему нравится. Да и внешность, так сильно воспеваемая народной молвой в королевствах, и на деле оказалась действительно яркой, запоминающейся. Более того, Стайлз назвал бы Дерека красивым, и не преувеличил бы нисколько. Сейчас, получив возможность рассмотреть того, ради кого пожертвовал собой, Стилински осознавал, как крупно влипает с каждой минутой, проведенной рядом. Глаза Дерека остались такими же зелеными, как и у ставшего привычным зверя. Пушистые ресницы в полумраке комнаты придавали им какой-то магический вид, обрамляя черными стрелками и отбрасывая на щеки длинные тени. Даже щетина и заметная усталость не портили общего впечатления. Хотелось провести подушечками пальцев по наверняка колючим волоскам на скулах, дотронуться всей ладонью, потянуться ближе, прикоснуться губами к поджатым, упрямым губам Дерека.       Стайлз даже головой тряхнул, избавляясь от странного морока, накатившего так внезапно. В голове, будто издеваясь над ним, всплывали подробности из сна, который оба, – а Стилински был уверен, что так и есть, – видели у Вильгельма дома. Хейл, будто понимая, о чем думает Стайлз, улыбнулся, и стал еще красивее, хотя это, казалось, невозможно. Едва не застонав, Стилински взял себя в руки и вспомнил, на чем они вообще остановились.       – Эдгард хотел тебя убить? – хрипло спросил Стайлз и закашлялся, прочищая горло. – Поэтому напал?       – Скорее всего, да, ведь битва на вашей земле была бы виной Джона, твоего отца. Доказать причастность Эдгарда в таком случае куда сложнее, чем случись это на наших землях, – кивнул Дерек, – но я сумел отбиться, хоть и потерял почти всех воинов. Меня ранили в живот, и пришлось срочно искать лекаря, а затем возвращаться в свое королевство, ведь предстать на смотринах в таком состоянии я бы просто не смог.       Стилински кивнул, понимая, что пропоротый живот не лучший гарант успешного брачного предложения. Он бы точно не оценил заливающего кровью мраморный пол тронного зала жениха.       – А дальше? – Стайлз ступал на зыбкую почву, потому что Дерек сейчас мог как подтвердить слова демона, так и опровергнуть их.       Самое странное, что Стилински не понимал, чего хочет больше. Он знал, что ему предстоит сотрудничать, если вообще такое слово применимо в возникшей ситуации, с демоном еще очень долго, и потому, если тот врет, стремясь настроить Стайлза против Дерека, надо будет постоянно жить в еще большем напряжении. А с другой стороны было бы очень больно осознавать, что Хейл, красивый, состоявшийся в жизни, пока еще принц, но будущий король, окажется банальной сволочью, на которой даже проклятье не сыграет никакой роли. Люди, насквозь прогнившие душой, не получают никакого урока из такой жизненной ситуации. Просто им наплевать. Стайлз слышал, конечно, о тех, кто умирал от проклятий, кого просто не спасали, зная, что человека не исправить ничем, но совершенно не был готов столкнуться с подобным в жизни.       Да вообще, какого черта? Неужели в том, во что превратилось его существование, еще осталось место для куда более мерзких и страшных событий, чем уже произошли? Так бывает? Стайлз вдохнул и приготовился слушать, несмотря ни на что.       – Мы отправились домой, но сам понимаешь, скорость передвижения уменьшилась в разы, – заговорил Дерек, видя, что Стилински выплыл из какого-то транса, в который погружался, явно сильно задумываясь о чем-то.       – Да, конечно, – согласился Стайлз.       – Пересекли границу и уже были на подступах к территории моего королевства, как вдруг на нашем пути встретилась девушка. Оборванка, – поморщился Дерек, сжав на несколько секунд переносицу пальцами, будто в попытке унять головную боль, – я настаивал на том, чтобы двигаться дальше, но один из стражников пожалел ее и дал немного хлеба. Она предлагала расплатиться своим телом, но я оттолкнул ее, сказав, что она получила свое и может проваливать.       Стилински снова задумался. С одной стороны, он понимал, что истекая кровью и двигаясь на последнем издыхании, сложно сохранять чувство сострадания к нищенке, но с другой – Хейл настолько пренебрежительно говорил о явно голодной девушке, которая опустилась до подобных просьб, что стало не по себе.       – Потом мы встречали еще троих нищих, но я запретил им помогать под страхом наказания, – Дерек усмехнулся, – теперь я понимаю, что мы попали в ловушку ведьмы, или как это правильно называется? – он поднял глаза на Стилински.       – Четверо попрошаек? – Стайлз дернул уголком губ, – да, это ведьмина западня. Из нее можно выйти только будучи ведьмаком.       – Как ты, – Хейл утверждал, даже не спрашивал.       – Как я, – спокойно кивнул Стилински, – потери неизбежны в любом случае, но вот проклятье… ты ее разозлил?       – Последней была очередная девушка, которая просила найти ее ребенка, кажется, – Дерек смотрел куда-то сквозь Стайлза, отдаваясь во власть воспоминаний, – я полоснул по ее горлу ножом, и тогда понял, что на самом деле происходит.       – Ты хотел убить нищенку, которая потеряла дитя? – ошарашенно спросил Стилински.       – Это была ведьма, – Дерек скривился так, будто съел лимон.       – Но тогда ты этого не знал, – возразил Стайлз.       – А что мне было делать? – начал злиться Хейл. – На моем животе было десять слоев бинта, у одного стражника не было кисти и его волокли двое других, тоже, кстати, раненых, а еще один еле держался, потому как ему располосовали спину. Надо было кидаться на поиски пропавших детей? Сама виновата, раз не в состоянии уследить за отпрыском, – Дерек говорил уже достаточно громко.       – Все, успокойся, – Стилински положил ладонь на грудь Хейлу и легко надавил, принуждая замолчать, – не будем об этом. Когда проклятье вступило в силу?       – Когда я вылечился от ран, – хмыкнул Дерек, – как только ощутил себя здоровым и полным сил, стал мохнатым, крылатым и клыкастым.       – И сбежал из дома? – уточнил Стайлз, неосознанно поглаживая пальцами Хейла по груди.       – Ушел. Отец видел меня в таком состоянии и понял, что я проклят. Отправил на поиски выхода из ситуации, а в королевстве объявил о внезапно подкосившей меня болезни.       – У тебя догадливый отец, – хмыкнул Стилински, – для лишенного магии человека.       – Тут достаточно просто не быть идиотом, – проворчал Дерек, – какие еще могут быть варианты, если к тебе в рабочий кабинет заскакивает волк и тыкает лапой в портрет сына, висящий на стене?       – Ну да, – Стайлз тихо рассмеялся, – получается, ты провел в этом облике даже дольше, чем я? – вдруг понял он, – ты мог умереть в любой момент!       Получалось, что Хейла прокляли гораздо раньше, если верить его словам. Вероятно, принадлежность к немагической части мира сыграла скорее на руку, чем нет, как до этого думал Стайлз. Может, действие проклятья замедлилось, давая дополнительное время. Стилински снова так погрузился в мысли, что вздрогнул, когда Хейл заговорил, отвечая на его предыдущую реплику.       – Скорее, я бы стал полностью зверем, – Дерек накрыл ладонь Стилински, которая все еще покоилась на его груди, своей, – чем я дольше был волком, тем больше понимал, что мое человеческое сознание отходит куда-то вглубь. Словно тонет в холодной воде. Знаешь, почему я назвался одной буквой? – вдруг спросил он.       – Тяжело писать лапой имя? – предположил Стайлз.       – Нет, – Хейл качнул головой, – я его не помнил. Осознал, как меня зовут, только когда очнулся в собственном теле. А до этого в голове была только первая буква.       – Я вовремя тебя спас, – ошарашенно произнес Стилински.       – Пожалуй, – Дерек улыбнулся и сжал пальцы Стайлза своими, – нельзя избавиться от демона? Давай вернемся в твое королевство вместе, попробуем что-нибудь сделать, справиться с этим?       Стилински был в шоке от такого предложения. Он не думал, что Хейл настолько серьезен в своих намерениях. Да он даже не был уверен в том, что таковые у Дерека имелись. И тем более странно было слышать настолько прямые и обезоруживающие слова о том, что этот человек хочет быть вместе со Стайлзом. Это давало надежду на то, что уже тогда, когда Дерек ехал на несостоявшиеся брачные смотрины, ему нравится именно Стилински, а не возможность отхватить кусок магического королевства, обзавестись детьми из магического кокона, что уже означало присутствие силы в крови, и множество других корыстных целей, которые обычно преследовали женихи и невесты.       – Дерек, – Стайлз осторожно подбирал слова, – без Тома я умру, понимаешь? Чем он тебе так не нравится?       – Он врун, неужели ты не видишь? Ушлое существо, которое действует только ради собственной выгоды, – Хейл вдруг сел к Стилински вплотную и обнял его второй рукой за талию, заставляя вздрогнуть, – не бойся меня, – прошептал он.       – Я не боюсь, – Стайлз был ошеломлен таким напором. Теоретически, они были куда ближе в насланном некромантом мороке, но вот то, что это не было реальностью, как-то успокаивало. Сейчас же губы Дерека, да и весь он, были безумно близко, так, что Стилински чувствовал дыхание Хейла на своей щеке, и потому ему пришлось немного повернуть голову в сторону, чтобы договорить. – По поводу моего дома, – Стайлз ощутил легкий поцелуй в щеку и снова вздрогнул, но взял себя в руки, – разум отца захватила ведьма, и меня прокляла именно она.       Дерек замер на какое-то мгновение, осознавая суть ситуации. Но его руки не переставали гладить Стайлза. Теперь уже обе, они ласкали бока, спину, даря приятные ощущения. Стилински казалось, что он превращается в животное, только не волка, а кота, готового подставлять хозяину спинку, чтобы его приласкали.       – Мы можем убить ее, а затем найти целителя для твоего отца, – Хейл подумал еще некоторое время, а затем добавил, – я знаю, что хорошие лекари вызволяют разум, снимая чужое влияние.       – Но это не спасет меня от проклятья, – горько хмыкнул Стайлз.       – Мы все решим, – Дерек снова коснулся губами щеки Стилински, – ведь мы нравимся друг другу, я прав?       Стайлз не мог не кивнуть. Глупо было бы отрицать очевидное, да и к тому же, прислушиваясь к себе, он понимал, что Дерек ему не просто «нравится», все идет к влюбленности, пусть и не с первого взгляда, но в любом случае к сильной, яркой.       – Но Том идет с нами, – решив, что в любом случае ему надо возвращаться в замок, ведь два года подходят к концу, сказал Стайлз, – я не вру о контракте.       – Вы уже его заключили?       – Да, – зачем-то соврал Стилински.       Дерек недовольно, даже нервно, выдохнул, но ничего больше не сказал, лишь прижав к себе Стайлза сильнее.       Стилински сам не до конца понимал, что делает. Ведь он не верил Тому полностью, но это не мешало ему утаивать от Дерека как часть правды, так и слова старух-грайи о пророчестве, которых Хейл не слышал. Стайлз понимал, что ему, рано или поздно, придется искать упомянутого в предсказании человека. И, если судить по тому, что у него не так уж много времени, это наступит куда скорее, чем можно представить. Но вернуться домой и убить Беллатрису очень хотелось. Даже если это не спасет его – он отомстит за отца. Вряд ли ведьма решилась на то, чтобы забеременеть в то время, пока не было Стайлза, ведь ей наверняка нужна полная и безграничная власть. Которой не будет, пока Стилински жив. И он, и Беллатриса знают, что в течение двух лет есть вероятность, что Стайлз спасет себя, и потому ведьма будет выжидать. Но ничего, ей не так уж и долго осталось.       Решив, что они направятся домой, Стайлз прикрыл глаза и вздохнул. Часть дела сделана, выбрано направление, в котором можно двигаться. Дальше уже стоит действовать по обстоятельствам. Несмотря на весь преодоленный путь, его все также ждала неизвестность. То, что он должен будет заключить контракт с Томом, не прибавляло радости, и Стилински совсем сник, понимая, что, будто издевательски перечеркивая все его стремления, судьба постоянно возвращает в исходную точку. К тому, что он проклятый принц, и ему надо как-то с этим жить. Так, может, Дерек прав, и стоит вернуться к Джону, придушить чертову ведьму, и найти лекаря для того, чтобы он помог королю, отцу, близкому человеку справиться с туманом и насланным заклинанием?       Да и вообще, за время скитаний Стилински стал сильнее. Это чувствовалось даже сейчас, несмотря на порванный и истощенный магический резерв. К тому же, с ним демон, что уже играло на руку, перетягивая чашу весов в сторону Стайлза. Том стоит всего резерва магии и даже больше. Да и Дерек, к слову, не нежная принцесса и, наверняка, прекрасно владеет оружием, ведь воспитан он там, где магии нет.       – Давай спать? – вдруг мягко сказал Хейл, подцепляя пальцем подбородок Стилински и поворачивая лицо к себе, – утром продолжим и разговор, и обдумывание ситуации. Все устали.       – Да, – прошептал Стайлз, смотря на губы Дерека, понимая, что за этим последует.       И оказался прав. Поцелуй не заставил себя долго ждать, горячие, жадные губы накрыли его, и Стилински провалился в водоворот ощущений. Это не был его первый поцелуй, но настолько приятно и хорошо не было еще ни с кем. Стайлз и Дерек подстроились друг под друга так быстро, будто всю жизнь проводили время вместе, будто они были созданы для того, чтобы оказаться рядом. Дерек не был приторно нежным, но и не переходил тонкую грань, после которой начинается явная грубость. Он не всегда был в поцелуе ведущим, но и не оставался долго ведомым. Хейл давал Стайлзу перехватить инициативу, позволял прикусывать свои губы, скользнуть языком в рот, но потом, будто играючи, снова возвращал себе права. Он настолько умело целовал Стилински, что тот не сразу понял, как они легли. Осознал только, что Дерек подталкивает его, чтобы Стайлз пересел удобнее, а затем опустился на простыни, быстро скидывая обувь. Хейл накинул на них покрывало, на несколько мгновений прервав поцелуй, а затем навис сверху, опираясь одной рукой на локоть около головы Стайлза, а ладонь другой устроив на его щеке. Стилински было очень уютно, тепло и хорошо под весом Хейла, из-за того, что тот лишь наполовину на нем лежал. От такой позы Стайлз чувствовал себя комфортно, так, словно объятия Дерека изначально были созданы для него. Тело Дерека не сковывало движений самого Стилински, но и оставляло ощущение того, что Стайлз сейчас находится под ним, под Дереком, и ему это, черт возьми, безумно нравится.       Дерек несколько раз коснулся его губ напоследок, а затем легко прикусил нижнюю, шутливо втягивая ее в рот, заставляя Стайлза улыбнуться. Стилински погладил Хейла по плечам, провел по предплечьям, потом скользнул к груди, оставив там ладони. Через ткань одежды чувствовалось тепло тела Дерека, и даже это казалось интимным, только для него и только сейчас.       – Спать? – Хейл погладил губы Стилински большим пальцем.       Стайлз прикрыл глаза, соглашаясь. Дерек сразу же лег рядом, обнимая и прижимая его к себе. Стало еще теплее, особенно когда Стилински повернулся к Хейлу лицом, утыкаясь носом куда-то между ключиц, а одну ногу просовывая между его ногами. Сон накатил моментально, усталость обрушилась на все тело, словно прижимая к кровати. Судя по глубокому вдоху и выдоху Дерека, тот тоже только сейчас окончательно расслабился. Дыхание быстро выровнялось, и Стайлз, уже засыпая сам, понял, что Дерек отключился моментально.       В голове еще крутились мысли о том, что Стилински оказался меж двух огней. Самым больным для него было осознание, что он не верит до конца ни Тому, ни Дереку. И если с первым все было понятно, но вот недоверие к Хейлу доставляло массу неприятных ощущений, чувство вины и какой-то странной тоски. Как ни крути, демону удалось посеять зерно сомнений в душе Стайлза, и теперь можно было только с замиранием сердца ожидать, когда оно даст свои плоды.