Проклятые короли

      – Ундина! – заорал Стайлз, отпрыгивая в сторону. Он поскользнулся на болотной кочке и чуть не упал на спину, но вовремя подоспевший волк успел спасти от падения, – чертова ундина, да еще в таком виде! – справившись с первым шоком, Стилински перевел, наконец, дух.       Судя по внимательному взгляду Ди и легкому рычанию, которое тот все еще издавал, зверь не имел ни малейшего понятия, о чем говорил Стайлз. Это было не удивительно, ведь если специально не обучаться темной магии, знать о таких существах и не будешь.       – Ундина, – начал Стайлз, с опаской поглядывая на зависшую в воде девушку, которая следила за ними глазами, – это кто-то вроде духа воды, – будто услышав, что о ней говорят, утопленница моргнула, что выглядело весьма жутко, особенно если всматриваться в опухшее лицо и блеклые глаза, – родственники русалок в какой-то мере.       Ди наклонил голову и внимательно слушал рассказ, слегка подергивая кончиками ушей. Смотрелось очень мило, и, если бы не обстановка и плавающий в болоте труп, Стилински точно почесал бы темную шерсть между ними.       – Согласно легендам, ундины - это духи девушек, которые покончили с собой из-за несчастной любви. Вообще, – Стайлз глянул на утопленницу еще раз и нахмурился, – это должна быть более приглядная картина. Ундины заманивают взрослых мужчин в свои сети, выходя из воды ночами, красуясь в лунном свете и расчесывая длинные волосы. Жертвы, завороженные переливами, подходят ближе, и потом случается секс, после которого ундина утаскивает жертву на дно водоема, чтобы потом кормиться его мясом, подпитывая потомство.       Ди фыркнул, махнув лапой в попытке согнать с носа комаров.       – Да, не очень перспектива, – согласился Стилински, – но только от сильных самцов может появиться на свет такая ундина, которая будет гулять по суше примерно половину времени, не оставаясь привязанной к месту обитания. Короче, духи в плюсе, а люди в минусе.       Ди снова фыркнул и коротко рыкнул, посмотрев на утопленницу в пруду.       – И вот тут ты прав, мой мохнатый друг, – Стайлз покусал нижнюю губу, – ундина совершенно не должна выглядеть так. Ее тело начало разлагаться, попав в немагическую зону, выйти она уже явно не сможет, да и умереть окончательно тоже. Участь незавидная, – Стилински передернуло. Хоть девушка по своей сути являлась хищным духом, мучительного существования на грани смерти Стайлз почему-то ей не желал.       Сама ситуация была очень странной. О том, что утопленница именно дух, он понял только потому, что от неожиданности глянул на ее ауру, когда шарахнулся назад в самом начале. Слегка отсвечивая голубоватым, как у всех духов, имеющих отношение к воде, она была в дырах, словно кто-то с беспощадной агрессией прорывал нить за нитью, уничтожая магию водного существа. Как случилось такое, по сути своей, невозможное событие, Стайлз и предположить не мог. Идей не было абсолютно никаких.       – Кстати, – он обернулся к Ди, – она ничего нам не сделает. И даже не потому, что вряд ли сумеет подняться из воды. Ты не человек, от которого можно зачать, а я не взрослый мужчина, коих любят заманивать ундины.       Стилински мог поклясться, что крылатый волк посмотрел на него с долей ехидства в зеленых глазах.       – Ладно, хорошо, – вздохнул Стайлз, – я девственник. Они таких вообще презирают. Считают, что мужчины, не имевшие сексуальных контактов, не в состоянии подарить здоровое дитя. И вкус крови для ундин у девственников хуже.       Ди натурально улыбнулся во всю свою клыкастую пасть.       – Вот иди ты в пень, понял? – Стилински скрестил руки на груди, – сейчас это нам даже помогло, между прочим! – он отвернулся от волка, – я не готов драться с утопленницей.       Ди подошел ближе и ткнулся носом в спину Стайлза, попадая между лопаток. От горячего дыхания и мягкого прикосновения Стилински усмехнулся.       – Извинился типа? – поведение волка умиляло, если не сказать больше.       Стайлз не ожидал от зверя, который может его перекусить пополам легким движением челюсти, такой мягкости по отношению к собственной персоне. Казалось, хищник должен оставаться таковым во всем, но Ди опровергал все убеждения и знания Стилински. Хотя, если это все же лесной дух, оказавшийся проклятым, то его поведение понятно: хоть магические твари разного рода зачастую были далеко не добрыми – они умели быть благодарными. А Стайлз спас волка, и поэтому, скорее всего, тот взял над ним своеобразную опеку, отдавая таким образом долг за жизнь.       Но сейчас были куда более насущные проблемы. Отвлекшись от размышлений, Стилински снова окинул взглядом ундину. Она так и находилась в воде, набрасываться не собиралась или не могла, не суть важно, но приятного в таком «соседстве» было мало. Особенно если учесть то, что нужные для стрел корешки торчали как раз неподалеку от трупа.       – Так, – глубокомысленно выдал Стайлз и почесал затылок, – так, – повторил он и закусил губу, пытаясь понять, насколько он брезглив для того, чтобы просто перешагнуть через утопленницу и пойти за травами.       Ди обогнул Стилински и подошел ближе к воде, вглядываясь в труп девушки и шумно дыша. Волк пытался втянуть носом воздух и явно силился понять, почему мертвое тело «ведет себя», будто живое, но запаха никакого при этом не издает. Хотя тут нужно было быть благодарным: и без того душное марево болота превратилось бы в ад, добавься туда трупная вонь.       – Мой пушистый друг, – Стайлз подошел к крылатому волку и положил ладонь ему на загривок, – видишь вон там, – он указал пальцем второй руки вперед, – торчат из воды такие загогулины? Похожие на чьи-то кривые и длинные руки?       Волк фыркнул от сравнения, но кивнул, начиная вглядываться туда, куда указал Стайлз.       – Мне нужно, чтобы ты принес все, которые торчат, сможешь? – Стилински решил по возможности избежать прогулки по болотной воде, и крылья волка казались ему очень хорошим решением, – пока на них есть кора, яд не выделяется, он весь скапливается внутри. И потому, если ты выдернешь эти торчащие корешки зубами, не отравишься.       Ди посмотрел на Стайлза с явным недоверием, прищурил глаза, фыркнул и почесал лапами нос, в очередной тщетной попытке согнать налипших комаров. Не верил, это читалось на его морде, хоть Стилински и старался не думать по поводу того, почему так быстро начал понимать и различать эмоции явно заколдованного зверя на совершенно немагической зоне.       Что-то дерьмовое творилось с их миром, но Стайлз, и без того сгибающийся под грузом собственного проклятья, совершенно не хотел думать о чем-то еще, а уж тем более влезать в разборки по поводу равновесия магии на разных областях.       – Ди, я тебя от яда вылечил, и уж точно не стал бы просить принести что-то, что может тебя убить, – Стайлз посмотрел в зеленые глаза зверя, – я могу сесть тебе на спину и постараться достать все так, могу и сам пойти по воде, но это дольше и сложнее. Я всего лишь прошу помочь, – Стилински вздохнул, – но, если ты откажешься, ничего страшного.       Волк вздохнул, и Стайлзу показалось, что животное вот-вот что-то скажет, совершенно по-человечески, настолько яркие эмоции были написаны на черной морде, но, конечно же, Ди молчал. Он махнул крыльями и легко подпрыгнул, сразу же подгибая лапы и зависая в воздухе.       – Интересно, – Стайлз проследил взглядом за тем, как волк, совершенно бесшумно скользнув над болотом, подлетел к нужному растению, – что я найду в тебе, когда мы войдем в зону магии?       В том, что в звере будет много темных сил, Стилински не сомневался. Вряд ли острые когти, крылья и иссиня-черная шерсть признаки того, что Ди обсыпали пыльцой фей, и он будет кем-то, кто носит в себе магию светлых эльфов. Скорее всего зверюга окажется, как и сам Стайлз, носителем магии темных, что, конечно же, сильно упрощало задачу. Разобраться с силами, подобными своим, Стилински сумеет.       Почему только вот Ди сидел на немагической стороне их мира? Может, просто не знал и не умел пользоваться магией? Или же был какой-то запрет в самом проклятии на пересечение границ? Об этом, кстати, Стайлз и не подумал. Ведь если волк не сумеет переместиться на половину, свободную от барьера, вся затея с магом и совместным к нему походом полетит к чертям. Естественно, любой, даже самый мелкий целитель, жил там, где можно было пополнять свои ресурсы. А магические земли питали тех, кто умел, конечно же, правильно тянуть силы.       – Молодец, еще один полет, и все, – Стайлз посмотрел на кучку корешков, которые уже принес к нему Ди, и проследил взглядом за вновь улетевшим волком, – надеюсь, все сложится нормально, – пробормотал он и, присев на корточки, начал складывать добычу в сумку.       Их мир делился на множество магических и, наоборот, защищенных от магии городов и деревень. Жить можно было где угодно, передвигаться между поселениями не запрещалось, за исключением, конечно, барьеров, поставленных на человека или любое другое существо в наказание. Естественно, такое практиковалось не часто и служило высшей мерой, но все же случаи были. Стайлз помнил рассказы учителей о том, что ни один дух, ни одна сущность добровольно не покинет магическую зону, ведь это означает медленную, очень долгую, мучительную смерть. Примерно то же самое, как если бы человек каждый день отрезал от себя кусок плоти. В целом – это сделать можно, но просто… зачем?       Поэтому было удивительно наткнуться на ундину, а уж тем более, пытавшуюся спрятаться в болоте. Возможно, дух и думал, что родная стихия сумеет помочь и остановить увядание, но явно прогадал. Хотя выбора могло и не быть.       Изначально в мире, сейчас населенном множеством различных рас, жила только одна – эльфы. Они были сильными магами и довольствовались тем, что кроме них вокруг никого нет. Леса были лучшим местом, где можно было напитаться силой, а большего они и желать не могли. До поры до времени. Войны за территорию неизбежны в любом мире, и потому эльфов тоже не минула эта участь. Многие ушли в горы, многие замерзли по пути во льдах, а еще больше погибло в кровопролитных сражениях.       Правящий на тот момент король приказал магам оживить падших, привязать их ментально для того, чтобы они могли стать солдатами, которые будут куда более полезны в войнах, чем живые эльфы. Но магия была нестабильна, светлые нити заклинаний темнели от того, на что их тратили, и получившиеся бойцы вышли из-под контроля. Они стали не живыми, но и не были уже мертвыми. Их переполняла злость на создателей за то, что не дали упокоиться душам, выдернули из другого мира, куда они готовились перейти, да еще и хотели заставить драться заново. Погибать по второму, третьему, десятому разу за чьи-то чужие идеалы.       Армия мертвых восстала против создателей и создала новую расу, напитанную темной магией, злостью, ненавистью. Они ушли под землю и выстроили там города, создали свою систему управления, обучения, собственную армию. Темные эльфы стали главными врагами светлых, и война затянулась на долгие тысячелетия.       Созданные той или иной стороной существа расползались по миру как под землей, так и на ней. Зарывались в норы, уходили в леса, отсиживались в реках – бежали от создателей, которые все плели и плели новые, страшные заклинания. Равновесие мира нарушилось. Магии было слишком много. Она была бессистемна, скорее даже безумна, и ее отголоски уже начали бумерангом возвращаться к тем, кто уже тогда был у власти. Королям светлых и темных эльфов пришлось заключать перемирие, ведь они не хотели умирать сами, а отдача от смешанной магии была на тот момент уже слишком сильна. Было заключено несколько династических браков, расы перемешались, и появились северные эльфы: дети светлых и темных. Они были начисто лишены магии, потому как на вступающих в смешанные браки эльфов накладывались ограничительные заклинания. Появились территории, огороженные куполами и щитами от магических воздействий. Ведь мало кому понравится защищаться от василиска, имея под рукой лишь меч, но совершенно не ощущая в себе запаса сил даже на самое простое уничтожающее заклинание. Всех случайно забредших на территорию без магии существ либо убивали, либо просили уйти, если те были разумны. Со временем границы установились, под куполами развились свои города, и спустя несколько веков в мире, населенном совершенно разными видами эльфов, появились другие расы.       Никто не знал, откуда приходили гномы, люди, нежить или демоны. Но они упорно двигались по миру, оседали на различных территориях, чтили установленные границы и правила, пусть и порой вспыхивали междоусобные войны. Эльфов почти не осталось, истинные носители сил предпочли либо состоять на службах королей, получая огромное жалование, либо же, если не позволяла гордость работать, оставались отшельниками, магами, колдунами, порой оказывающими помощь тем, кто до них добирался.       Основные королевства эльфов скрыты завесами, сплетенными лучшими магами, и их почти никто из ныне живущих уже не видел. Гордые существа не простили миру то, что он пустил к себе другие расы, предпочитая скрываться и не общаться ни с одной из них, пусть даже и люди, например, считались достаточно сильными и влиятельными существами среди всех.       Но потомки тех, самых первых смешанных браков, остаются и по сей день. В любом родившемся существе всегда ищут искру. Если роды прошли на территории, лишенной магии, младенца уносили к границе, и там проводили ритуал. Когда наличие искры подтверждалось, родители могли либо подыскать магическую семью для своего ребенка, либо оставить его жить с ними до четырнадцати лет, предоставив выбор решать самому. Если ребенок родился на магической стороне все было куда проще.       Стайлза же вообще миновал ритуал. Он родился с черными, совершенно без зрачка безднами глаз, которые сразу же выдавали в нем искру, переданную темными эльфами, что было вполне ожидаемо – его мать также владела темной магией. Светлым в семье был только отец, и это, как уже сейчас понимал Стилински, стало решающим фактором в выборе Беллатрисой своей жертвы. Джон был более восприимчив к воздействию ведьмы. То, что никогда не подействовало бы на того же Стайлза, с легкостью проняло короля Стилински, заведя его в ловко расставленную ловушку. Как это все проворонил придворный маг, Стайлз понять не мог до сих пор. Подозревать того, кто видел как минимум троих королей из династии Стилински в пеленках и ползунках, было просто мерзко.       Волк принес последние сорванные корешки и положил их к ногам Стайлза.       – Спасибо, – он погладил Ди по голове и улыбнулся, выплывая из воспоминаний, – я разберусь с ними позже, на привале, не будем сейчас время тратить, – объяснил он, убирая все в сумку и поправляя лямку на плече, – кстати, – продолжил он, начиная шагать прочь от болота, – советую в ближайшие пару дней хорошо поохотиться. На магической стороне достаточно сложно найти обычного зайца. Скорее, там нарвешься на кого-то разумного, кто будет тебя ругать, если ты начнешь кусаться. – Стилински глянул на Ди, который важно вышагивал рядом. Волк будто гордился тем, что принес Стайлзу то, что тот попросил. Хотя, возможно, так и было. Зверю после отравления было достаточно тяжело удерживать в воздухе свой вес, но он справился на отлично, ни разу даже не покачнувшись. Восстанавливался крылатый волк достаточно быстро.       – Ой, ладно, – тихо рассмеялся он, – делай, как знаешь. Если потом тебя пошлет к черту какой-нибудь суслик, я предупредил.       Волк фыркнул и чихнул, потому что ему в нос попал комар, заставив этим Стайлза рассмеяться еще громче.       – Все, – он поднял вверх руки, – молчу. До конца территории без магии пути пара дней, думаю, все будет в порядке. Деревень не будет, так что особо прятаться смысла нет, по дороге ездят разве что купцы, которые перевозят товар в зону магии, а они уж точно видели много чего интереснее, чем крылатый волк. Хотя, – Стайлз хмыкнул, – я вообще никогда о таких, как ты, не слышал.       Ди распахнул крылья, чуть не снеся ими Стилински в сторону, тот еле успел отпрянуть. Волк, будто красуясь, пару раз махнул ими, поднимая вокруг себя ветер, а затем снова аккуратно сложил их по бокам красивыми складками.       – Ладно, ты такой единственный, окей? – перешагнув через какой-то вылезший из земли корень, сказал Стайлз, – но по дороге мы все равно пойдем, я уже устал лазить по лесам.       Он не врал. За вынужденные скитания по немагической земле Стилински уже столько раз приходилось скрываться, прятаться в кустах, высокой траве, лазить по деревьям и спать, точнее пытаться заснуть на высоких толстых ветвях, что он просто устал и выдохся. На магической половине он хотя бы видел тех, с кем может соперничать, и тех, от кого, и правда, лучше бы сбежать. Но такие, как правило, не опускались до насилия, все же предпочитая, если уж хотят пожестче, честно выигранные поединки. Обычно только люди с земли без магии стремились получить что-то или кого-то силой, и это играло против Стайлза, который, хоть и умел сносно драться, ничего не мог противопоставить кучке не особенно трезвых вояк, возжелавших его поиметь.       Стайлза передернуло. Как хорошо, что он, наконец-таки, окажется хотя бы приблизительно в своей стихии. Конечно, он слишком далеко от дома, а в родном королевстве и земля питает, помогая восстанавливать силы, но лучше хотя бы какая-то магия, чем совсем без нее.       Стилински с тоской вспомнил о так и не сданном экзамене и погрустнел. Если бы это ему все же удалось, он мог бы пойти на службу к магу, хотя бы даже к их, придворному. Поработав у того помощником, получил бы множество ценных знаний, тем более что принцам работать не возбранялось. Особенно, если они являлись магами. Скорее это даже приветствовалось, ведь контролировать магию, да еще и с умом ею пользоваться, тоже надо уметь. Учителя говорили, что у Стайлза большой потенциал, но вот раскрывать его было сейчас некому, помочь не мог никто, и потому приходилось рассчитывать только на то, что он уже успел выучить.       Ди поглядывал на Стилински, но не пытался больше толкнуть или задеть, лишь молча шагал рядом. Волк обладал поистине звериной грацией, и, если бы не явно заметное проклятье, можно было бы решить, что зверь таким и родился. Он ступал почти бесшумно, даже несмотря на множество сухих веток, которые стали попадаться под ногами все чаще, когда Стайлз и Ди отдалились от болота на достаточно большое расстояние. Казалось бы, такой огромный зверь должен хотя бы раз задеть куст или ствол дерева, которых было в лесу, конечно же, немерено – но нет. Волк аккуратно огибал все препятствия, уклонялся от норовивших запутаться в густой шерсти тонких веточек и ни разу не запнулся ни об один корень, торчащий из земли. Стайлз не уставал любоваться своим новым другом.       Спустя полдня они вышли из леса к более протоптанной тропинке и уже к вечеру сделали первые шаги по дороге, где ходили караваны с территории без магии на территорию магическую. Насколько знал Стайлз, торговцев, рискующих перевозить товары туда, где их могли издалека поджарить огненным шаром, было немного. В охраняющем отряде собирались совершенно разные существа. Основную массу, конечно же, составляли люди-наемники, которым просто нечего было терять. Остальные были либо орками, славившимися своими навыками в драках, либо лекарями, умеющими лечить как магией, так и травами. На это Стайлз и рассчитывал. Если они встретят караван, он планировал представиться именно странствующим травником, а Ди вполне сойдет за привязанного еще на магической территории темного духа, принявшего боевую форму. Конечно, в глазах тех же орков, да и любых других магических существ это сделает его конченым садистом, но лучше так, чем вообще никак. Стилински проверил, как держится на шее платок, рассказал Ди о своей идее и, получив в ответ кивок, уже увереннее зашагал по дороге.       Конечно, они могли никого и не встретить. Ведь караваны не ходили по точному расписанию, разрыв между походами мог быть от месяца до полугода, смотря как быстро торговец набивал телеги с товаром, но все же нужно было быть готовым. Как только они пересекут границу, станет гораздо легче. Стайлз, который, пока был один, переживал только за то, как бы не быть изнасилованным или убитым, сейчас психовал по множеству других причин.       С Ди нужно было разобраться именно в плане магии. Понять, что волк может, а чего нет. Осознать, как далеко распространяется умение самого Стилински в темной магии и сможет ли он понять, что за проклятье наложено на Ди. Нужно было отслеживать множество перемещений вокруг них, ведь если они нарвутся на кого-то сильнее, последствия могли бы быть плачевными. Крылатый волк уже явно дал понять, что убегать не будет ни от какого противника, что становилось для Стайлза проблемой. Ведь он не брезговал побегом в случае необходимости и не считал это зазорным. Спасение собственной шкуры не может быть постыдным, особенно, если ты странствуешь в одиночку. Но вот именно сейчас его уединение оказалось нарушено, и потому о том, чтобы быстро смыться, можно было забыть. Кинуть Ди Стайлз точно бы не смог, а потому необходимо контролировать магию вокруг них обоих. Так спокойнее.       Именно поэтому Стайлз и торопился уйти с зоны без магии. Поторапливал сам себя, шагая очень быстро. Так, что даже Ди, который, впрочем, мог и бежать, не сильно уставая, с удивлением на него поглядывал.       – Нужно поскорее попасть к магу, – туманно пояснил Стилински, не желая беспокоить волка своими заморочками. Да и как ему объяснить то, что Стайлз собрался защищать такого хищника, как он?       Ди остановился и прислушался. Острые уши встали торчком, хвост заходил из стороны в сторону, а верхняя губа чуть приподнялась, обнажая белые клыки.       – Караван? – тут же всполошился Стилински, – если много топота копыт, ног, разговоров – точно он. Кивни, если так.       Волк кивнул, и Стайлз одновременно испытал и облегчение, и страх. Если их не примут, могут и в драку полезть, а это было крайне нежелательно.       – Пошли пока, догонят, – Стилински подтолкнул волка немного вперед и улыбнулся ему ободряюще, – если что, молчи и кивай, – пошутил он.       Ди чихнул.       – И не чихай на меня! – Стайлз дернул пушистое ухо, – интересно, а ты вообще можешь простудиться, а? – рассуждал он, уже слыша своим, человеческим слухом доносившиеся до них голоса, – так, главное не срывайся, что бы ни говорили, понял? – он посмотрел на волка серьезно, без тени усмешки в глазах, – нельзя провалить легенду.       Ди кивнул, давая понять, что все осознал.       Они успели пройти еще несколько метров до того, как их нагнал первый охранник. Это был огромный, покрытый шрамами и витиеватыми рисунками орк. На его голове была заплетена тугая коса, спускавшаяся по мускулистой спине до самых бедер. В резинку, которой были стянуты волосы на конце, обычно вплетались лезвия. Стилински знал по рассказам: если орк мотнет башкой – его коса вполне может порезать несколько зазевавшихся вояк.       – Куда путь держите? – хрипло спросил орк, осматривая Стайлза и замершего рядом волка.       – На магическую сторону, – Стилински шагнул вперед и протянул руку, – я Дэнни, темный лекарь.       – И что ты, Дэнни, – выделил его имя орк, легко сжав толстыми пальцами хрупкую ладонь принца, – делаешь на стороне без магии? И кто это с тобой?       – Я собирал здесь корни для отравленных стрел, – Стайлз легко повернулся, давая рассмотреть колчан за спиной, – а это, – он мотнул головой в сторону стоявшего за ним Ди, – привязанный ко мне боевой темный дух. Это его форма, только и всего.       – Неплохо, – орк немного расслабился, судя по всему, поверив в слова Стайлза, – почему именно такая?       Вопрос был обычным. Маги, некроманты, темные лекари и все те, кто умел вызвать темного духа или низшего демона, сами выбирали его боевую форму, если удавалось сделать привязку, не умерев в процессе. Стайлз видел такие нелепости, что порой хотелось смеяться, а не драться на тренировках. Куски желе, обволакивающие противника, непонятные кучи щупалец, какие-то наполовину рыбы – фантазия магов была поистине безгранична. Но следует признать, если бы Стилински умел вызывать темного боевого духа и ему довелось бы выбирать подходящую для сражений форму – мозги выдали бы что-то похожее. Тут даже врать не пришлось, Стайлз ответил лишь то, о чем думал:       – Нужно было идти на болото, а ходить по топям то еще удовольствие. Он умеет летать, поэтому корни достались мне без проблем. Охотиться такой хищник тоже умеет, соответственно, я обеспечен едой и не обременен лишней поклажей. Да и спать тепло, – хмыкнул Стайлз, покосившись на густую темную шерсть.       – Хорошо придумал! – восхитились подоспевшие за орком наемники, которые стояли за спиной командира, слушая Стайлза, – очень разумно.       Стилински смущенно пожал плечами и кивнул, представляя себе, как будет мстить ему злопамятный Ди потом, когда они останутся одни.       – Мы и шли по этой дороге в надежде встретить караван, – ввернул Стилински, видя, что наемники в целом настроены относительно спокойно, – я бы передохнул, да и в компании веселее.       – Безопаснее, – орк, который увидел его первым, хмыкнул, – идите к третьей телеге, там сидит начальник. Если он даст добро, оставайтесь. Духа своего сюда отправишь, пусть с нами идет, лишние глаза и уши в дороге не помешают, тем более, ночь скоро.       Стайлз кивнул и, махнув рукой, сделал волку знак следовать за ним. Он успел предупредить Ди о том, что ему нужно будет слушаться его лишь по сигналу или приказу, отданному вслух. Зверь явно не испытывал радости от этого, но не выказал никакого недовольства, если не считать фырканья, к которому Стилински уже почти привык. Волк вообще постоянно издавал звуки, похожие на что-то, выражающее пренебрежение в целом к ситуации. Если бы Ди был человеком, он точно бы постоянно хмурился, Стайлз готов был бы поклясться.       Они подошли к указанной орком телеге, и сразу же Стилински заметил нужного им человека. Точнее гнома. Что житель гор делал во главе каравана, Стайлз предпочел не думать. Этот народ был настолько сильно привязан к своему дому, что встретить гнома где-то в простом мире казалось невозможным. Но, видимо, именно сегодня все законы, заученные Стайлзом ранее, могли рассыпаться пылью по дороге. Увиденное отрицать было глупо, к тому же Стайлз слишком хорошо знал типичные признаки каждой из рас, поэтому легко смог определить принадлежность начальника клана.       – Здравствуйте, – робко начал он, – я бы хотел присоединиться к вам.       – Надолго? – взгляд из-под густых бровей был далеко не дружелюбным.       – Пока не пересечем границу. Там я сразу же пойду своей дорогой.       – Что ты готов мне предложить взамен? – спокойно спросил гном, заставив Стайлза чертыхнуться про себя.       Если с человеком еще можно было найти компромисс, так как многие расы просто договаривались друг с другом именно из-за общей принадлежности к одной, то вот гном… Да об этих жлобах легенды ходили!       – У меня темный на привязке, – Стайлз старался не показывать волнения, в конце концов, он никому ничего не должен, а уж этому гному тем более, – я могу его отправить к вашим людям вперед, для охраны. Дополнительная помощь в случае чего.       Призванные боевые темные духи дрались до последнего вздоха или противника, или своего собственного, это знали все. И заиметь такого помощника было бы большой удачей, ведь пересечение границ никогда не было спокойным, особенно для каравана с телегами, набитыми провизией, тканями, золотом. Но, видимо, именно этот гном считал иначе.       – Оставишь мне его насовсем. Я знаю, вы можете перекинуть привязку.       У Стайлза чуть глаза на лоб не полезли от такого заявления. Отдать темного? Да за что? За телегу и ночевку не под открытым небом? Пусть Ди и не был тем, за кого они его выдавали на самом деле, формально, сейчас, он играл выбранную роль. И надо было быть совсем уж психом, чтобы попросить некроманта или мага отдать привязанную к нему сущность.       – Либо он идет впереди ночью и защищает дополнительно, либо мы уходим и добираемся сами, – твердо сказал Стилински, – я и без вас доберусь. Вы моя случайно попавшаяся попутка, караван, оказавшийся на пути. Но никак не единственный ключ к пересечению границы, – он спокойно встретил испытующий взгляд гнома.       – Отлично, – тот вдруг сразу смягчился, – все в порядке. Оставайтесь.       Чертовы гномы с их проверками! Стайлз сжал кулаки и понял, что у него ладони покрылись холодным потом.       – Ты можешь ехать в следующей телеге, а своего боевого отправь в начало каравана. Он хорошо видит ночью?       Стайлз понятия не имел, как Ди видит вообще. Но кивнул, интуитивно предполагая, что проклятый хищник не особо отличается от настоящего зверя и в целом должен хорошо ориентироваться в пространстве в любое время суток. Он махнул рукой в начало каравана, и волк, сверкнув зелеными глазами, растворился в вечерних сумерках, отправляясь к орку и остальным наемникам.       – Голоден? – гном снова обратился к Стилински.       – Нет, спасибо, – Стайлз дико хотел есть, но брать что-то у главы каравана, чтобы потом оказаться должным, да еще и с процентами, не хотелось. В сумке оставалось мясо пойманного Ди кролика, и хоть оно уже наверняка стало дико жестким, это в любом случае еда. – Я лучше отправлюсь спать, – он дошел до следующей телеги и ловко в нее запрыгнул.       Там были навалены ткани, в которых даже не обнаружилось клопов. Аккуратно сдвинув в сторону шелк, Стайлз блаженно растянулся на шерстяных покрывалах, вытягивая ноги. Он перекусил мясом под стук колес двинувшегося с места каравана и понял, что его глаза начинают слипаться. Нормально, на горизонтальной поверхности, без опасений чтобы не упасть вниз, не быть пойманным или еще что – Стайлз не спал с тех пор, как пришел на территорию без магии. За Ди он не волновался, зверь сумеет постоять за себя, да и компания из наемников лучшая чем он сам, Стилински, поддержка в случае драки. Стайлз заснул, удобно устроившись на боку, подложив ладони под щеку и подтянув к себе ноги. ***       – Тролли! Тролли идут! – кто-то орал так громко, что Стайлз подскочил, в ужасе хватаясь за нож и одновременно с этим пытаясь выпутаться из шерстяной ткани, в которую умудрился замотаться во сне, как в кокон. – Тролли! – снова раздалось снаружи, и Стилински похолодел.       До замутненного после сна сознания медленного доходила информация. Крики, которые были все громче, а еще и подхватывались другими голосами, не прибавляли адекватности мыслям. Стайлз приоткрыл пальцами полог над телегой, но ничего не было видно. Ночь накрыла плотным покрывалом, на котором лишь яркими всполохами мелькали факелы, зажигаемые наемниками. Мимо, кажется, пробежал орк, но не тот, с которым разговаривал накануне Стилински. У каравана наверняка должно было быть порядком защитников и вполне нормально, что Стайлз попросту не заметил всех. Но опасность нависала слишком явно: тролли, которые караулили караваны на границах, были злыми, жестокими, яростными.       Они не боялись пересекать завесу, становясь под купол и лишаясь магии. В них ее, по сути, как таковой не было. Тролли могли лечить мелкие порезы, оставаясь все же воинами в большей степени, чем магами или травниками. Но самым сейчас опасным было то, что драться они могли на обеих сторонах, в то время как оркам, например, нужно было перестраиваться. Люди вообще могли заработать мигрень, пересекая черту, да и самому Стайлзу, как правило, требовался сон. Хотя бы пара часов.       Почему гном, стоящий во главе каравана, не накинул простеньких амулетов на наемников, которые могли бы обнаружить засаду, Стайлз не знал. Может, конечно, они и не помогли, но судя по всему битва уже шла, так что вряд ли кто-то из караванных охранников был заранее в курсе.       Стилински спрыгнул на землю из телеги и сразу же пригнулся – над головой просвистела брошенная троллем секира, вонзаясь с громким звуком в деревянный бок. Стайлз выдохнул, стискивая зубы. Троллей явно кто-то очень разозлил. Но он даже не успел ничего сделать, как на его врага сзади налетела, казалось бы, какая-то смазанная тень. Тролль упал, как подкошенный, а из перекусанной артерии хлестала кровь, казавшаяся в темноте просто черной.       Ди подскочил к Стилински и загородил собой, давая подняться и перехватить нож. Стайлз завел руку за спину и достал одну ядовитую стрелу – достаточно будет просто нанести царапину, чтобы замедлить тролля, стрелять он не будет. В темноте и такой толкотне прицелиться он бы банально не смог, даже если бы у него был самый лучший в мире лук.       – Нужно пересечь границу и спрятаться, – наклонившись к самой голове волка, зашептал Стайлз. Он не видел смысла спасать задницу жадного гнома, который сам не позаботился о своем же караване, – я могу уснуть на полпути после барьера, поэтому нужно быстро куда-то свалить.       Ди рыкнул и тряхнул головой, давая понять, что все услышал. Садиться ему на спину даже ради преодоления нескольких метров было опасно, потому что большие крылья волка могли ранить в запале битвы до того, как он наберет нужную высоту. Да и мало ли как зверь среагирует на границу – вдруг вообще сознание потеряет?       Стайлз, пригибаясь и уворачиваясь от мелькающих лезвий мечей, секир, клинков и ножей, бежал за Ди, видя впереди мерцающую, тончайшую преграду. Он знал, что она никак не будет ощущаться кожей, скорее почувствуется ментально. Но сейчас и на это было плевать. Стилински, в очередной раз пригнувшись, вдруг встретился глазами с орком, который разговаривал с ним в самом начале. Он был уже ранен, плечо располосовано, и не было ясно, насколько сильно – зеленоватую кожу покрывали разводы крови. Орк тяжело дышал, а когда развернулся, Стайлз увидел, что его коса была срезана почти под корень. Очевидно, тролли были осведомлены о дополнительной защите этого наемника.       Несколько воинов уже валялись ничком на земле, и было ясно, что они явно не встанут. Гном, глава каравана, вообще куда-то делся, его в принципе не наблюдалось нигде, куда хватало взгляда. Хоть темнота, разбавленная огнем от факелов, скрывала многое, в гуще драки гнома точно не было.       Стайлз чертыхнулся и понял, что просто так уйти не сможет. Он успел дернуть Ди за крыло и кивнуть на орка, давая понять, что надо помочь. Волк недовольно зарычал, но кинулся на тролля, решившего зайти со спины.       – На магическую сторону! – крикнул Стайлз, пытаясь голосом перебороть орущих в запале битвы воинов, – там я смогу помочь!       В глазах орка мелькнуло моментальное понимание: если воинам было плевать, где драться, а большинству так вообще лучше было без магии, то лекарю, которым все считали Стилински, явно следовало сделать наоборот. Нужно было подтолкнуть троллей в барьер, заставить его перешагнуть и дать возможность разобраться тому, кто владеет не только оружием.       Стайлз кинулся вперед, понимая, что до того, как он захочет спать, у него останется не так много времени, если учесть еще и то, сколько сил он собрался потратить сейчас. Полоснув кинувшегося на него тролля по ногам и не обращая внимания на рык от боли, Стилински перепрыгнул через мерцающую завесу, тут же вдохнув полной грудью. Кончики пальцев закололо, они начали подрагивать от сил, от магии, которая струилась в нем. Руки засветились мерным светло-сиреневым цветом, выдавая принадлежность к черной стороне магии. Вторая сущность, которую видно только тем, кто умеет смотреть через магические слои, распускалась, будто цветок. Хотя Стайлз прекрасно знал, что до красоты в общем понимании этого слова ему очень далеко.       Стилински открыл глаза, повернулся и увидел, что тот самый орк, Ди и еще несколько оставшихся в живых наемников теснят троллей к барьеру, прочь от разбитых телег каравана. Стайлз видел сейчас в темноте прекрасно, и ему не требовались для этого факелы. Он стал тихо шептать заклинание, плетя нити, делая прочную сеть со смертоносным эффектом. Все, кого коснется паутина, умрут сразу же. На это уйдут все его силы, но придумывать что-то еще или обходиться полумерами времени сейчас не было. Пополнять запасы энергии он будет долго, но выбора нет и действовать нужно немедленно.       Наемники, которые не были людьми, слава всем богам, догадались не заходить за барьер, лишь подгоняя троллей, которых удалось взять в полукруг. Ди, легко подпрыгивая и порой помогая крыльями, не давал ни одному врагу отколоться от остальных, сделать шага в другую сторону. Хоть зверь и не восстановился после отравления, задерживаться над землей на короткое время у него вполне получалось. А люди, которые еще могли стоять на ногах, добивали оставшихся у каравана троллей, более мелких, воришек. Обычно нападали именно такими смешанными группами: пока одни дрались, другие грабили.       – Назад! – заорал Стайлз, когда закончил плести заклинание.       Он вскинул вверх руки, раскрывая тончайшую паутину. Нити переливались сиреневым и казались тонким кружевом в руках умелого мастера. Стайлз знал, что такая паутина оглушает, травит и добивает моментально, поэтому, не медля больше, тряхнул руками, словно избавляясь от капель воды, и договорил несколько слов, завершающих цикл заклинания.       Тролли завопили, оставшиеся в живых наемники шарахнулись еще дальше от барьера, а Ди приземлился у самой кромки, внимательно следя за умирающими врагами. Волк прекрасно видел каждую нить паутины, сплетенной Стилински. Зеленые глаза пристально наблюдали за троллями, пока они корчились в предсмертной агонии. Ди перевел взгляд на Стайлза только тогда, когда затих последний враг, и аккуратно подошел ближе, все еще опасаясь пересекать границу.       Орк, откидывая со лба ставшие короткими пряди, также сделал пару шагов к Стайлзу, но его остановил предупреждающий рык волка.       – Я хочу поблагодарить, – спокойно сказал наемник и перевел взгляд на Стилински.       Тот был бледным, слегка дрожал, будто от озноба, и тряс руками, пытаясь избавиться от липкого ощущения смерти, которое всегда оставалось на пальцах после подобных заклинаний.       – Сразу было понятно, что ты не так прост, – орк хмыкнул и вдруг уставился на шею Стайлза, – вот оно что.       Стилински в панике потрогал шею и понял, что в запале битвы платок развязался и теперь неопрятно свисал, зацепившись еще и за ворот рубашки, просто чудом не потерявшись.       Ди зарычал сильнее, а Стилински приготовился убегать. Еще одной битвы им не выдержать.       – Я не бросаюсь на тех, кто спас мне жизнь, – уверенно сказал орк, а Стайлз смог, наконец, выдохнуть, – за мной останется долг. Перед вами обоими.       – Не стоит, – мотнул головой Стилински. Ему не нужна была лишняя ответственность, – ты отпускаешь нас несмотря на это, – он коснулся пальцами шеи и торопливо завязал на ней платок, – не обрастай долгами.       Орк улыбнулся клыкастым ртом и кивнул. Обернулся на разоренный караван и что-то сказал своим воинам на их языке. Те кивнули и направились к телегам. Скорее всего, будут подсчитывать убытки и решать, стоит ли идти дальше.       – Спасибо, – напоследок бросил орк перед тем, как повернуться спиной к Стайлзу и направиться в сторону каравана вслед за своими людьми.       Стилински хотел ответить, но ему вдруг стало так тяжело даже просто разомкнуть губы. Он попытался пошевелиться, но тело было будто не его. Словно окутало какое-то мягкое покрывало, звуки стали тише и глуше, а собственное сердцебиение наоборот, громче. Стайлз хотел позвать Ди, но начал неловко заваливаться на бок. Сознание отключилось, не оставляя и пары секунд на передышку.