Проклятые короли

      – Красиво, – протянул Стайлз, осматривая деревню, в которую они, наконец, зашли.       Страж на входе осмотрел и его, и волка странным пронизывающим взглядом, поводил около них руками и затем протянул Стилински тускло мерцающий кристалл. Это и был, как понял Стайлз, заговоренный камень, призванный защитить и его, и Ди от внезапного нападения.       – Вам хватит одного, – бросил Страж, только заметив, что Стайлз открыл рот, намереваясь задать вопрос, – твой зверь связан с тобой прочно.       – Связан? – Стилински нахмурился и попытался вспомнить, как он умудрился это сделать и когда.       Скользнув в подсознание, в первый слой магической материи, он заметил, что на волка будто накинута тонкая серебристая ткань. Она была дымчатой и легкой, настолько, что было видно мельчайшее переплетение нитей. Создавая совершенно завораживающую картину, ткань переливалась в свете первого магического слоя, не оставляя никаких сомнений в том, что это искусный магический заслон для волка. Стилински силился вспомнить, когда он умудрился накинуть подобное заклинание на Ди, но ничего не выходило. Скорее всего, защита выскользнула из-под пальцев сама, когда он проваливался в беспамятство на границе, где пересекались барьеры. Учителя в замке рассказывали Стилински о непроизвольных заклятьях, но такие обычно вырывались у плохо обученных магов. Стайлз не грешил ошибками, вот что было странным. Хмыкнув, он решил разобраться с этим потом. В конце концов, защита не будет лишней в любом случае.       – Пошли, – Марнораш вдруг положил ладонь на поясницу Стилински и легко подтолкнул его в ворота, ведущие в некромантскую деревню, – спасибо! – добавил орк, кивая Стражу на входе.       – Что это значит? – Стайлз, не будучи душой наивной, сразу понял, что орк обнимает его не просто так. Не считая их поцелуя, за Маром тяги к прикосновениям не водилось.       – Я сказал, что ты мой супруг, – спокойно ответил Марнораш и ускорил шаг, – а волк – захваченный нами проклятый дух.       Ди зарычал и попытался укусить орка за ногу. Зубы скользнули по толстой коже походных сапог и громко клацнули. Прокусить «добычу» оказалось не так-то просто.       – Да успокойся ты! – Стайлз поджал губы, глядя на рычащего Ди, – что с тобой такое? Это нормальное явление, когда проклятая раса приводит своих супругов в деревни. Особенно, если они являются магами, как я, – Стилински присел около волка и погладил его по голове.       Зверь был чем-то очень недоволен. Черный хвост дергался из стороны в сторону, а шерсть на загривке приподнялась, будто Ди собирался на кого-то вот-вот броситься. Странное поведение волка выбивало Стайлза из колеи. Он был почти без сил после внезапной битвы на подступах к деревне, наравне с этим не добавлял бодрости и переход через лес в целом. Нормального сна организм не получал давно, к тому же магия не полностью была под контролем после всех этих перебежек между зонами с магией и без нее. Ди доставлял сейчас больше проблем, что понемногу начинало Стайлза раздражать. Он не подписывался в няньки волку с синдромом быстрой смены настроения. В конце концов, и его собственная жизнь висела на волоске, не говоря уже о том, что на магических территориях проклятье начинало сильнее вытягивать из тела магию. Идея пойти к магу вместе с волком перестала казаться заманчивой. Стилински не мог доверять тому, кто на него рычал.       Ди будто внезапно понял, о чем думает Стайлз. Зеленые глаза с какой-то тоской посмотрели в карие, и волк отвернулся, вздыхая совсем по-человечески. Стилински приподнял брови в удивлении и встал на ноги, оглядываясь и, наконец, позволяя себе обратить внимание на что-то, кроме своего пушистого попутчика.       Деревня ему понравилась. Человеку, в жилах которого текла кровь далеких предков, тех, кого прокляли свои же родичи, было комфортно в том месте, где по узким улочкам скользила темная энергия. Стайлз чувствовал, как у него покалывает кончики пальцев, как магия наполняет тело, позволяет вдыхать полной грудью. Если бы не обруч проклятья на шее, Стилински остался бы подольше среди некромантов. Нашел бы себе учителя и выпытал все на тему воскрешения умерших. Научился бы многим премудростям и, возможно, даже купил бы себе тут небольшой домик, в котором сделал бы собственный темный алтарь силы.       Проклятье сдавило шею, не давая нормально дышать и возвращая из мечтаний в реальность. Стилински глянул на терпеливо ожидающего его Марнораша и улыбнулся орку. Мар вызывал в Стайлзе только чувство теплоты, что было странным. Стилински никогда не думал, что сможет увидеть красоту в проклятой расе. Особенно в огромном, сильном и явно своенравном орке, который, хоть и пока вел себя покладисто, наемником при караванах работал не по доброте душевной.       Стайлз выдохнул, пытаясь совладать с тяжестью, которая давила на шею и плечи. Сильно же разрослось его проклятье, которое сначала было лишь тонкой черной полосой на горле.       – Все в порядке? – Марнораш кивнул проходящему мимо человеку, чье лицо было скрыто тенью капюшона на голове, и обнял Стайлза за плечи, – злишься из-за моей легенды? Иначе было нельзя.       – Ты же слышал меня, – Стилински даже не захотел дернуть плечом, чтобы избавиться от чужой руки, обнимающей его, как это было обычно, – я понимаю, зачем ты это сделал. Но вот он, – Стайлз посмотрел на волка, – судя по всему, не совсем.       Мар только пожал плечами и указал свободной рукой куда-то вперед.       – Там гостиница, в которой я обычно останавливаюсь. Вполне приличная, и даже имеется своя ванная комната в каждом номере.       – Это отлично! – Стилински воодушевился. Мысли о воде, пусть даже прохладной, приятной волной разрослись внутри: помыться после нескольких дней пути было просто блаженством, – только, – осекся он, вдруг осознавая простую истину, – у меня нет денег.       – У меня есть, – Марнораш посмотрел на Стайлза, – все же ты мой супруг, – улыбнулся он, показывая ровные длинные клыки.       – Я серьезно, – Стилински отошел от орка и положил ладонь на макушку Ди, который уже не рычал, видимо, смирившись с положением дел, – мне нечем расплатиться, – он внимательно смотрел на Мара, ожидая, какую именно плату тот может потребовать.       – Отлично, – орк поморщился, – прекрасное я произвожу впечатление, судя по всему. Я пока себя уважаю достаточно для того, чтобы не требовать секса за оплату комнаты, – казалось, Марнораш действительно был обижен таким предположением на свой счет, – я воин, пусть и проклятый. Если кто-то хочет делить со мной постель, то только по доброй воле.       – Прости, – Стайлз смутился, – я действительно отвык от того, что мне могут помочь просто так.       – Не просто так, – Мар сощурил глаза, – мне кое-что нужно от тебя.       – Хм? – Стилински хмыкнул, понимая, что орк явно не прост. Но опускаться до банального насилия или шантажа точно не станет.       – Сделай мне серьгу Арахнида, – вдруг попросил орк, – я знаю, потомки темных могут зачаровать украшение.       Стайлз опешил. Для наемника Марнораш был слишком хорошо осведомлен об артефактах и способах их производства. Далеко не каждый мог наложить на украшение заклятье, только сильные маги обладали такой способностью. Стайлз действительно мог, умел, да и любил создавать подобные вещи, но вот как это понял орк?       Видимо, все было написано на его лице, потому что Мар тихо рассмеялся.       – Те заклятья, которые ты плетешь, не подвластны простому подмастерье. В твоих руках растут сложные конструкции, ты создаешь прочные нити, а я далеко не дурак, замечаю такие вещи. Поэтому за оплату номера я прошу тебя зачаровать мою серьгу, – с этими словами Марнораш снял с уха тонкое золотое колечко, протягивая его Стайлзу, – это будет равносильный обмен? Услуга за услугу?       Стилински подставил ладонь и поймал аккуратную серьгу. Посмотрел, как солнце бликует на отполированной поверхности колечка и улыбнулся, кивая Марнорашу.       – Хорошо, я сделаю сегодня.       – Спасибо, – Мар выдохнул с явным облегчением, – такая серьга поможет мне в будущем.       – Это точно, – Стайлз тут же расслабился, перестал ожидать подвоха или необычной просьбы, – с серьгой Арахнида ты будешь чувствовать обман за версту.       – Вот-вот, – Марнораш поморщился, вспоминая, судя по всему, недавнего мерзкого гнома-караванщика, – теперь, наконец, мы можем пойти? Или так и будем стоять посреди улицы?       Стилински засмеялся и потянул Ди за острое ухо. Волк был каким-то притихшим и будто расстроенным. Стайлз нахмурился и просканировал зверя, быстро скользнув в подсознание, но его состояние было нормальным. Угрозы жизни точно не наблюдалось. Скорее всего, Ди переживал о чем-то своем, поэтому Стилински решил оставить волка на какое-то время в покое. Зверь мягко ступал лапами по темной мостовой, выложенной гладким камнем, отливающим всеми оттенками серого и черного. Теперь Стайлз смог разглядеть деревню внимательнее и выдохнул, поражаясь аккуратности жилищ некромантов. Многие двери, окна, даже крыши были украшены костями разных форм и размеров. Кое-где на них была резьба, которая создавала причудливые узоры, складываясь то в диковинных зверей, то в какие-то просто абстрактные фигуры. Белые кости оттеняли деревянные домики, ровными рядами выстроившиеся вдоль улочек, расположенных четко под прямыми углами друг к другу. Деревня была будто сплетением геометрических фигур. Что, скорее всего, так и было. Помня о тех поселениях некромантов, где довелось бывать Стайлзу однажды, он знал, что каждый дом – это определенная часть символа. Вся деревня представляла собой одну большую руну, и именно поэтому защита стен была столь сильна, а проникнуть к некромантам до тех пор, пока они сами этого не захотят, было просто невозможно.       Гостиница оказалась даже на вид опрятной. Никаких покосившихся вывесок, добротная тяжелая дверь, аромат дурман-трав, свежего пива внутри и множество разношерстного народа. На Стайлза, который замотался в платок, будто в шарф зимой, орка и волка рядом никто и внимания не обращал. Несмотря на то, что на улице день был в самом разгаре, многие из посетителей пили, не заморачиваясь, опрокидывая в себя кружку за кружкой. По залу плавно скользили несколько Белых Дам. Призраки убиенных невест ловко обслуживали посетителей таверны, которая, как и везде в их мире, располагалась на первом этаже гостиницы. Стайлз крутил головой, осматривая помещение и улыбаясь непонятно чему. Хотя, скорее наоборот, тут все было более, чем ясно. В некромантской деревне всем было плевать на количество проклятий, висевших на ком-либо. Магам, колдунам, заклинателям, призракам или демонам – всем им был неинтересен ни Стайлз, ни Ди, ни Марнораш, ни кто-либо еще, оказавшийся в таверне. Каждый из присутствующих занимался своими проблемами, и до чужих проклятий им не было дела.       – Туда, – Марнораш потянул Стайлза к дальнему столику. Удобно стоящий около окна, он позволял сесть так, чтобы видеть вход и зал, находясь при этом спиной к стене.       Стилински усмехнулся. В повадках орка прослеживались наемнические привычки: не находиться спиной к открытому пространству, всегда занимать удобную точку для просмотра окружающих, иметь возможность отступить в случае чего. Мар подсознательно следовал всем правилам, скорее всего, уже даже не замечая этого.       Одна из Белых Дам оказалась около их столика и легко поклонилась. Порванное свадебное платье расплывалось около пола, превращаясь в белесый туман. Бледная кожа призрака, привязанного к таверне, немного светилась, выделяясь из общей массы посетителей. Стайлз даже мог бы назвать девушку красивой, если бы не белые, без зрачка и радужки глаза, неподвижно замершие на лице. Мертвое, совершенно лишенное мимики, оно скорее пугало, даже несмотря на миловидные черты. Ямочки на щеках, служившие, скорее всего, украшением хорошенькой девушки раньше, сейчас скорее смотрелись как какой-то дефект. Хотя, если зрить в корень, так оно и есть.       Марнораш ткнул пальцем в меню и отдал его Белой Даме, которая быстро исчезла, успев перед этим снова поклониться.       – Я заказал волку свежее мясо, – орк неуверенно глянул на Ди, который сидел у ног Стайлза, устроив голову на его коленях, – он ест? Или нужна именно охота на дичь?       – Да, спасибо, – Стилински как-то автоматически поглаживал зверя между ушей, – сегодня ночью я зачарую твою серьгу, – он дал понять, что помнит об их «договоре».       – Хорошо, – Марнораш наклонил голову на бок, дернув уголками губ в легкой улыбке, – что ты намерен делать в деревне?       Стайлз задумался. Он знал, кого ему нужно найти, но вот как будет происходить сам процесс поисков, пока не представлял. Решив просто прогуляться ночью, после того, как разберется с созданием артефакта, он ответил орку:       – Могу я погулять в одиночестве? Это ничем не чревато?       – Нет, ты же с кристаллом, – Мар глянул на Белую Даму, которая принесла заказ, и отстраненно проследил за тем, как она расставляет на столе тарелки с едой, – но я бы не советовал задерживаться тут надолго. Пара-тройка дней, не более того.       – Этого хватит, – уверенно сказал Стайлз и, взяв со стола принесенное для Ди сырое мясо, положил его на пол. Волк благодарно лизнул его пальцы и зачавкал, заставляя Стилински тихо рассмеяться, – а ты? – он поднял глаза на Марнораша, – что будешь делать?       – Пойду загляну к паре знакомых, возьму работенку, – орк вгрызся в куриную ногу, отрывая зубами большой кусок мяса с нее, – тоже ночью.       – Все мутные делишки совершаются под покровом темноты, – съязвил Стилински, понимая, что черная магия таковой названа именно потому, что становится сильнее в ночное время, – тогда до вечера у нас отдых?       Орк захрустел куриной костью и кивнул.       Стайлз улыбнулся и наконец принялся за еду нормально. Оказывается, он успел соскучиться по относительно прожаренной пище, без частиц земли, попавших в нее во время походов по лесу. Пиво, заказанное Маром, оказалось на редкость вкусным, и к концу обеда Стилински разморило. Он сыто откинулся на спинку стула и погладил себя ладонью по животу.       – Я обязан тебе самой идеально зачарованной серьгой Арахнида, – объявил он, смотря, как не менее довольный Марнораш улыбается в ответ, – спасибо за еду.       Даже Ди, сыто жмурясь, находился в совершенно благодушном настроении, улегшись около ног Стайлза и принимаясь что-то выкусывать из передней лапы.       – Я узнаю по поводу комнат, – Мар поднялся со стула и потянулся, разминая мышцы, а Стилински вдруг засмотрелся на красивый рельеф, очертания которого проступали через легкую тунику, в которой был орк.       Теплую кожаную жилетку Марнораш скинул еще в самом начале обеда. В таверне было жарко, поэтому орк повесил ее на спинку своего стула. Сглотнув, Стайлз перевел глаза выше и натолкнулся на понимающую усмешку Мара. Орк по-доброму смотрел на него, будто видя и нерешительность, и опасения, и отчасти отторжение близкого контакта. Стилински знал, что по его поведению совершенно точно становится понятно, насколько в личной жизни ему не везло и какой он в ней ноль. Но Мару почему-то хотелось довериться и дать шанс им обоим. Конечно, ничего в будущем у них получиться не могло, ведь проклятая раса живет слишком уединенно, а те, кто путешествует, подобно Марнорашу, никогда не осядут на одном месте.       Стайлз же оставался принцем и наследником своего отца. Если ему удастся снять проклятье, его будущее в любом случае будет предрешено, ведь супружескую партию, наиболее выгодную для королевства, никто не отменял. А если проклятье убьет его через оставшееся от срока время – то тем более говорить не о чем.       Но именно осознание того, что будущего у них совместного быть не может, толкало на такие мысли. Стилински проследил за орком, который дошел до стойки и попросил мальчишку, протирающего стаканы, позвать хозяина таверны, и вздохнул. Понимание их с Марнорашем ситуации давало просто надежду на то, что орк сможет доставить удовольствие им обоим, выдернув Стайлза из пучины страха перед близостью с кем-либо. Почему-то было стыдно перед Ди, хотя Стилински понимал, что волк уж точно не сможет стать его партнером в каком-либо смысле. Не было даже уверенности в том, что за темным зверем скрывается человек, а не какой-либо попавший в капкан дух, хоть Стайлз уже имел определенные догадки насчет Ди.       – Две комнаты на втором этаже, – Марнораш подошел к столу и забрал со спинки стула, где он сидел за обедом, жилетку, – идем?       – Да, конечно, – Стилински поднялся и, присев на корточки, потрепал заснувшего Ди по голове, – пойдем наверх, – ласково улыбнулся он заспанной черной волчьей морде.       Фыркнув, тот поднялся и, оглядевшись, деловито пошел в сторону лестницы.       – Самостоятельный, – Мар хмыкнул, – ты уверен в том, что он на самом деле? – вдруг спросил орк.       – Не совсем, – Стайлз посмотрел на Марнораша, – а почему ты спрашиваешь? – он направился к лестнице.       – Ведет себя как обычный человеческий мужчина, – пояснил орк, поднимаясь по деревянным ступеням, – он явно ревнует.       – Смешно, – Стилински дернул уголком губ, – но я пока не хочу об этом думать, – признался он, и это совсем не стыдно.       Кажется нормальным сказать Мару, что он хочет посмотреть, каким мужчиной будет Ди, если он действительно проклятый человек. Кажется даже правильным обсудить это с орком. Единственным, кого Стилински смог к себе подпустить. Проклятый, темный, такой же одинокий, как сам Стайлз, с такой же бесконечно черной душой, Марнораш смог добиться от принца того, чего не удавалось ни одному потенциальному жениху.       Доверия, завоеванного обычной честностью и прямотой.       Желания улыбнуться в ответ на улыбку и не ожидать удара в спину, зная, что общение происходит лишь по необходимости или в интересах политики.       – Я приду к тебе сам, – Стайлз остановился на пороге комнаты, глядя в пронзительные синие глаза, – позже.       Марнораш кивнул, почему-то посмотрел на Ди, а затем скрылся за соседней дверью. В тишине гостиничного коридора стук двери, коснувшейся косяка, показался слишком громким, и Стайлз вздрогнул.       – Так, ладно, – он быстро вошел в комнату и огляделся, – как мы будем принимать ванну? – он посмотрел на Ди, который снова уселся около его ног и смотрел своими зелеными глазами будто в самую душу, – да что с тобой такое? – Стилински присел около волка и погладил ладонью темную шерсть на вытянутой хищной морде, – не переживай, Мар не обидит меня.       В глазах Ди мелькнула такая боль, что Стайлз чуть было не отшатнулся, но вовремя взял себя в руки и, повинуясь порыву, чмокнул волка в кончик носа. Поборов в себе дурацкое желание поговорить с волком и вспомнив, что зверь не ответит, Стилински со вздохом начал раздеваться. Дойдя до закутка, где за тонкой ширмой стояла лохань, наполненная прохладной водой, Стайлз с блаженным вздохом опустился в воду. Около лохани обнаружилась жесткая мочалка и немного чистящего магического песка, что вызвало еще одну довольную улыбку. Помыться сейчас было просто необходимо. Казалось, даже волосы за время дороги стали будто каменными из-за обилия в них пыли и грязи.       Но долго наслаждаться негой Стайлзу не дали. Тихое клацанье когтей о деревянный пол говорило о том, что Ди стало скучно. А в следующую секунду Стилински возмущенно зашипел – волк нагло плюхнулся в воду, придавив своей тяжелой тушей.       – Что за дела? Тебя мало нимфы купали? – Стайлз, ругаясь, вылез из лохани. Не хватало еще на чистое тело нацеплять волчьей шерсти, – мы бы тут не поместились!       Мокрый волк сидел в лохани и смотрел на Стилински очень уж наглым взглядом.       – Ах ты мохнатая задница! – Стайлз засмеялся, – вытеснил, значит? Тогда давай мыться! – и, не дав волку опомниться, Стилински подхватил небольшую миску с остатками песка и быстро высыпал ее на голову Ди. Сразу начав пениться и увеличиваться в объеме, песок превратился в белую шапку на волке, заставляя Стайлза хохотать в голос, – а вот теперь сиди, не двигайся! – протянув руки, он начал намыливать густую черную шерсть.       На удивление, Ди не вонял псиной, как Стайлз было подумал. Странный запах хвои, леса, древесины, дыма от костра, чего-то неимоверно приятного, распространился по закутку ванной, заставляя Стилински потеряться в ощущениях. Было очень непривычно мыть хищника, который, если встанет на задние лапы, окажется выше самого Стайлза. Крылья волк расправил и свесил по бокам от лохани, давая излишкам воды и пены стекать прямо на дощатый пол.       – Надеюсь, мы не зальем первый этаж, – пробормотал Стайлз, когда начал поливать небольшим ковшиком воду на волка, зачерпывая ее из лохани, – ну, вроде все, – выдохнул он, когда на Ди больше не осталось пены.       Волк фыркнул и ловко выбрался из лохани. С него текла вода, а сам Ди явно намеревался отряхиваться. Стайлз, взвизгнув, быстро вымелся из-за ширмы, боясь попасть под «душ». Посмотрев на кучу грязной одежды, сваленную около кровати, он вздохнул: натягивать на чистое тело такое не хотелось.       Внезапно раздался стук в дверь.       Стилински рассмеялся, когда из-за ширмы высунулась взъерошенная черная мокрая мордень.       – Ди, ты такое чучело, – фыркнул он и пошел открывать.       На пороге стоял мальчишка, которого Стайлз уже видел в таверне – тот работал на подхвате у хозяина гостиницы. В щель, которую Стилински оставил, приоткрыв дверь совсем немного, просунулась тонкая рука, с зажатой в ней ночной сорочкой.       – Ваш супруг просил передать. И он заплатил за чистку походной одежды, – протараторил мальчишка, заставляя Стайлза расплыться в улыбке.       Он быстро накинул принесенную рубашку, которая мягко опустилась на чистое тело, доставая до середины бедер, и открыл дверь нормально, пропуская прислужника.       – Вот, держи, – быстро похватав вещи, Стайлз отдал их мальчишке, – эй! – посмотрев в удивленное лицо, Стилински нахмурился, – куда ты засмотрелся? – он обернулся и все понял, – оу, ну ясно.       Паренек заворожено смотрел на Ди, который как раз вышел из-за ширмы и с независимым видом принялся вылизывать лапы.       – Можно…, – прислужник запнулся, когда на звук его голоса волк поднял голову, смотря своими зелеными глазами, – можно, – снова повторил мальчишка, собравшись с мыслями, – его причесать? Он такой красивый, – почти благоговейно прошептал он.       – Хм, – Стайлз улыбнулся, видя, как Ди гордо расправил мокрые крылья, – спроси у него сам.       Мальчишка, едва не теряя сознание от восхищения, подошел к волку. Робко протянул свободную руку вперед и коснулся мокрого носа, явно борясь с желанием убежать от страха куда подальше. Ди снисходительно глядел на прислужника, который стоя был такого же роста, как зверь, сидящий на полу, и вдруг прикрыл глаза, явно позволяя поухаживать за собой.       – Ой, я сейчас! Гребень принесу! – мальчишка, едва не навернувшись на ровном месте, понесся прочь из комнаты, – подождите!       – Ты про вещи не забудь! – крикнул вдогонку Стайлз, которому не хотелось рассекать ночью в некромантской деревне в одной полупрозрачной рубашечке, – смотри, у тебя новый фанат.       Ди посмотрел на Стилински очередным непонятным взглядом. Зеленые глаза с вертикальным черным зрачком будто прятали в себе миллионы тайн. Куда больше, чем было у самого Стайлза. Словно волк знал что-то такое, чем очень хотел поделиться, но не мог.       – В общем, жди своего поклонника, а я пойду, – Стилински вдруг стало неловко, – и никуда не уходи, – глупо добавил он и поспешил выйти из комнаты.       Уже стоя на пороге у Мара, Стайлз видел, как по лестнице бежит тот самый мальчишка, сжимая в руке здоровый гребень. Улыбнувшись, Стилински глубоко вздохнул и постучал. Орк открыл почти сразу, будто ждал около дверей. На нем была темная рубашка, а вещи, судя по всему, он отдал в чистку.       – Проходи, – пропустив Стайлза вперед, Марнораш закрыл за ним дверь.       В комнате, несмотря на то, что за окном был еще день, царил полумрак. Впрочем, как и у Стайлза. Скорее всего, освещение в номерах не менялось. При таком свете можно было спокойно спать, не рискуя проснуться от лучей солнца, слепящих глаза, и также не сложно было одеваться, мыться, что-либо делать. Полумрак – не темнота.       Сейчас же это было тоже на руку, Мар не видел, как покраснел Стайлз. Он только сейчас понял, что вообще сделал: пришел к огромному, куда больше него самого, орку. К представителю проклятой расы, который, хоть и был спокойным и на первый взгляд надежным, в любом случае оставался незнакомцем по сути своей. Стилински очень плохо знал Мара.       Будто услышав панические мысли принца, орк подошел вплотную и положил тяжелую горячую руку на талию Стайлзу.       – Я не обижу тебя, – повторил сказанную уже когда-то фразу Марнораш, – посмотри на меня.       Стилински поднял голову и был вынужден даже встать на носочки, настолько маленьким и хрупким он казался по сравнению с орком. Несмело положив ладони на сильные предплечья, Стайлз повел ими вверх, пальцами касаясь витых узоров на бицепсах, а затем плечах. Он улыбнулся и вдруг успокоился, четко почувствовав, что ему не сделают ничего плохого.       Стилински ведь хотел узнать, каково это, когда просто дарят удовольствие? Ласкают потому, что он нравится партнеру, а не потому, что он навязанный политикой жених, с которым нельзя ругаться. Именно из-за этого Стайлз раньше не мог заставить себя лечь с кем-то в постель, будь то представитель немагического мира или же кто-то из обладающих силой. Марнорашу же было плевать на то, кем являлся Стайлз. Он просто хотел расслабиться и помочь в этом партнеру, которым на этот раз оказался Стилински. Сильная рука орка прижала ближе, и он, приподняв принца так, чтобы удобнее было целовать, накрыл его губы своими. Стайлз казался пушинкой в его руках, а темная кожа орка становилась еще более насыщенной, контрастируя со светлой кожей Стилински.       Странное, жуткое проклятье, которое раньше казалось уродством, сейчас странно дополняло картину. Темнота, растекаясь по плечам, с которых Мар уже стянул рубашку, будто продолжалась в витых узорах на плечах орка. Проклятье словно признавало подобную ему расу, начиная мерцать.       – Что такое? – Стайлз, тяжело дыша, отстранился от Мара и облизнул начинающие припухать губы, – моя шея, – он провел ладонью там, где растекалось проклятье, – она теплая! – удивленно воскликнул он.       – Твое проклятье реагирует на меня. Я тяну эту черноту, – орк проследил за кончиком языка Стайлза, который скользнул по губам, – ты не знал?       – Нет, – Стилински осенило догадкой: – так значит ты можешь продлить срок моего выживания? Да? – с надеждой спросил он.       – Теоретически, да, – Мар легко подхватил Стайлза и быстро шагнул к кровати, садясь на край и устраивая его на своих коленях. Стилински обвил его талию ногами и скрестил за спиной орка лодыжки, – но для этого тебе нужно постоянно со мной спать.       – Эм, – Стайлз не ожидал столь странного лечения, если можно так выразиться, – но я…       – Стоп, – Марнораш легко прикусил нижнюю губу Стилински и снова заговорил, – это не настолько сильная панацея, чтобы ты жертвовал своим… гм… здоровьем, – орк двинул бедрами, давая Стайлзу ощутить свое возбуждение, – я не уверен, что с разницей в наших с тобой габаритах это вообще стоит делать. Если бы твое проклятье в принципе лечилось так – тогда да, а в целом, – Мар снова наклонился, только в этот раз провел языком по черной шее Стилински, заставляя его откинуть назад голову и тихо застонать от удовольствия, – в целом, – орк продолжил, – это не столь сильная отсрочка. Поэтому просто насладимся друг другом.       – Почему мне кажется, что это единственный раз? – вдруг нахмурился Стайлз. Он обнимал Мара за плечи, одной рукой гладя его по неровно обрезанным волосам.       – Потому что так и есть, – Марнораш ласкал Стилински одним лишь взглядом пронзительных синих глаз, – завтра мы разойдемся каждый своей дорогой и вряд ли встретимся вновь.       – Грустно, – Стайлз закусил губу, наклонив голову немного вбок, будто стараясь запомнить каждую черточку лица орка.       – Возможно, – Мар провел ладонью по спине Стилински, – но у каждого своя дорога. У тебя она будет сложной, и даже жаль, что я не смогу помочь, принц, – вдруг сказал орк.       – Как ты… – Стайлз удивленно округлил глаза, но Марнораш не дал ему договорить, снова поцеловав.       Откуда в огромном, по сути своей, проклятом монстре, было столько нежности, Стилински оставалось только догадываться. Он плавился от каждого движения уверенных полных губ, которые дарили странное ощущение полета. Казалось, будто он стал маленькой пушинкой, которую ветер ласкает со всех сторон, не давая приземлиться на жесткую землю.       – Расслабься, – Мар уложил Стайлза на кровать и навис над ним, опираясь на локти по обе стороны от его головы, – до конца дойдешь с тем, кого будешь любить.       – Не в моем положении, – Стилински уже даже не удивлялся ничему.       – Не зарекайся, – Марнораш хмыкнул и снова приник к губам Стайлза, целуя нежно, но страстно.       – Кто же ты такой? – выдохнул Стилински, когда горячие губы начали покрывать его шею короткими приятными поцелуями, иногда чуть сильнее сжимая кожу, – кто ты?       Мар только коротко глянул на Стайлза, улыбнулся, давая увидеть клыки, и снова вернулся к тому, на чем прервался. Поцелуи опять начали чередоваться с легкими укусами, горячий язык посылал волны мурашек по всему телу, и Стилински неосознанно ерзал и выгибался на постели под телом орка. Он вцепился пальцами в сильные плечи, а Марнораш провел языком по подрагивающему животу, обдавая влажную кожу дыханием, заставляя снова покрываться мурашками. Стайлз распахнул глаза, когда почувствовал нежное касание там, где его никто никогда не трогал ранее. Он застонал, сильнее сжал пальцы, а затем закусил губу, потому что вдруг подумал, что издавать такие звуки стыдно. Мар только хмыкнул, будто прочитав его мысли, и снова лизнул головку возбужденного члена Стайлза. Он словно знал, какое касание принесет наибольшее удовольствие, и потому уже через несколько мгновений Стилински буквально плавился от прикосновений, от возбуждения, которое копилось внутри, пульсировало в каждой клеточке тела в такт заполошно бьющемуся сердцу. Он снова, кажется, стонал, а еще шептал что-то сбивчивое, пытаясь и отодвинуть Мара, и в тоже время притянуть его голову к своему паху ближе, задавая нужный ритм.       Словно горячие раскаленные камни обжигали, ударялись о пустую черепную коробку Стайлза, в которой не было ни единой связной мысли. Они гулко рассыпались там на мелкие части, а сам Стилински был как один оголенный нерв. Немного больше удовольствия, сильнейшего возбуждения – и вот он уже вновь выгибается на кровати, отвечая на поцелуи Мара, который довел его до оргазма рукой. Ласковые губы, покалывание от клыков, задевающих нежную кожу, сильная, шершавая и умелая ладонь на члене – все это подтолкнуло к грани, перекинуло через нее и выбросило на берег, заставляя лишь тяжело дышать, вновь и вновь сжимая пальцы на сильных плечах.       – Давай я помогу, – как только смог связно говорить, зашептал Стайлз в приоткрытые губы Мара, касаясь ладонью его груди и ведя вниз, по рельефу мышц, – можно? – снова спросил он.       Орк только улыбнулся и поцеловал Стилински, тихо простонав ему в губы, когда тонкие пальцы сомкнулись на его возбужденном до предела члене. Стайлз понял, почему орк не зашел слишком далеко, когда провел по всей длине его органа первый раз. Вряд ли он смог бы получить удовольствие, а вот ласкать Мара, доводя до разрядки и благодаря этим за полученный оргазм, было очень приятно. Марнораш был сильно возбужден, и много времени не понадобилось. Он выгнул спину и запрокинул назад голову, прикрывая глаза. С его губ сорвался тихий стон, а Стайлз, как безумец, впитывал эти эмоции, ощущая вместе с влагой на своей руке то, как от него отходит проклятье, давящее все это время так сильно. Словно кто-то немного ослабил ошейник, давая вдохнуть поглубже.       – Спасибо, – Мар целовал Стайлза, куда попало: в щеки, нос, прикрытые веки, приоткрытые яркие губы, подбородок, – ты так прекрасен, принц.       – И ты тоже, – Стилински открыл глаза и посмотрел на орка, – я, кажется, понял, кто ты на самом деле, – Стайлз надавил свободной рукой орку на грудь, намекая на то, чтобы тот отодвинулся. Он сел, а затем встал с кровати, намереваясь помыть руку, – ты ведь не просто наемник, которого потянуло помочь заблудшему магу и волку? – Стилински остановился около такой же, как и у него в комнате, ширмы, за которой скрывалась лохань с водой, – я прав?       Мар растянулся на кровати, закидывая за голову руки, и по-доброму улыбнулся. Он не стал ничего говорить, но все было понятно и так. Стайлз ответил на улыбку орка своей и быстро ополоснулся. Он вышел из-за ширмы и хмыкнул: Марнораш уснул. Накинув на любовника одеяло, Стилински оделся и тихонько вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь. За спиной не раздалось ни звука, поэтому он даже не обернулся и не заметил, что пронзительные синие глаза не отпускали до тех пор, пока Стайлз не скрылся из виду. Как только за принцем закрылась дверь, Мар дернул уголком губ и вздохнул. Он устал, и собирался воспользоваться оставшимся до ночи временем, чтобы вздремнуть. У этого проклятого мальчика теперь есть небольшой запас дополнительного времени, он выполнил долг.       С этими мыслями Марнораш уснул.       Стайлз зашел в свою комнату прикрыл рот ладонью, стараясь не смеяться сильно громко. Вычесанный так, что шерсть блестела неимоверно, Ди, спал на кровати, раскинувшись на спине и вывалив язык. Мальчишка, крепко держа гребень, примостился на полу, свернувшись калачиком и тихо посапывая.       – Вот же невоспитанный волк, ребенка на полу спать оставил, – проворчал Стайлз, понимая, впрочем, что Ди от усталости мог вырубиться еще в середине процесса причесывания, – эй! – он наклонился к мальчишке и легко потряс его за плечо, – проснись, а то тебя хозяин потеряет и выпорет еще, чего доброго.       Прислужник открыл мутные ото сна глаза и моментально встрепенулся, когда понял, что просто уснул.       – Не выдавайте меня, – в панике взмолился он, – хозяин очень строгий!       – Да успокойся ты, – Стайлз зевнул, смотря на Ди, который и ухом не повел, продолжая громко сопеть, – скажешь, что я заставил тебя ухаживать за зверем. Если что, подтвержу, – он снисходительно потрепал мальчишку по голове.       – Спасибо! – тот испарился из комнаты в мгновение ока.       Стилински зевнул снова, понимая, что его глаза просто слипаются. Веки стали такими тяжелыми, что хотелось их держать пальцами, дабы не дать закрыться. Стайлз начал, пыхтя, вытягивать из-под Ди одеяло. Тяжелая туша волка не способствовала быстроте этого процесса.       – Да поглоти тебя бездна! – ругался Стилински.       Волк навострил уши, поднял голову и сонно посмотрел на Стайлза.       – Одеяло дай! – возмутился тот.       Ди приподнялся и зевнул, демонстрируя полную клыков пасть. Он слез с кровати, наблюдая за тем, как на ней устраивается Стайлз.       – Я уже просто сплю… – пробормотал Стилински, находясь на грани. Глаза открыть сил уже не было.       Он ощутил, как к его боку прижался горячий волк, а поверх одеяла опустилось крыло, закрывая практически с головой, словно защищая от внешнего мира. Стайлз не смог бы внятно объяснить, почему ему вдруг приспичило уйти от Марнораша и уснуть рядом с Ди, но четкое ощущение того, что так правильно, настойчиво пульсировало где-то в мыслях. Словно Мар уже сделал для Стайлза все, что мог, и теперь дело за тем, кто будет охранять всю дорогу до мага. Словно орк был каким-то нужным этапом в странной череде событий, которые Стилински пока не мог связать в своей голове в одну цепочку.       Словно Ди это тот, кто всегда был и будет рядом. ***       Проснулся Стайлз будто от щелчка. Он открыл глаза, осмотрелся и заметил, что на спинке кровати висит его одежда. Ди лежал рядом, прикрывая его крылом, но уже не спал. Он спокойно смотрел на Стилински, будто и не было этих перемен в настроении утром и днем. Словно и Ди знал что-то такое, чего не понимал Стайлз.       Вздохнув и осознавая, что от волка ничего не добиться, Стилински встал, оделся и достал серьгу Мара. Он положил ее на ладонь и прикрыл глаза, начиная плести сложную паутину. Это заклинание должно было в точности повторять ту, которую в древности плели опасные пауки Арахниды. Их яд работал как сыворотка правды, а паутины были самыми прочными из всех нитей мира. Из-за этого Арахнидов перебили почти всех, и даже маги не смогли воссоздать умерший в конечном итоге вид. Остались лишь знания темных о том, как примерно должен выглядеть узор плетения, но паутина не могла существовать отдельно от какого-либо предмета. Так как подвески рвались, а зачарованные кольца отрубали прямо с пальцем, многие перешли на серьги. До уха добраться было сложнее.       Светлые не могли плести такие паутины, ровно как и любые другие магические и нет расы. Только потомки темных обладали даром к воссозданию подобного, да и то, не все подряд.       Стайлз помнил свои мучения. Помнил, как на протяжении целого года он пытался повторить сложный узор, больно получая металлическим прутом по пальцам от своего учителя каждый раз, когда ошибался. Хмыкнув и автоматически плетя магическую паутину, Стилински улыбнулся: тогда, в самом начале обучения, он долго не мог даже пошевелить синими от гематом руками. Сейчас же заклинания давались сами, нити будто помогали ему, ложась аккуратными рядами, опутывая серьгу и превращая ее из простого украшения в важный артефакт.       – Все, – Стилински открыл глаза.       Золотое колечко мерцало едва заметным светом. Паутина еще не улеглась, нужно было время. Как раз Стайлз успеет найти того, за кем и пришел в деревню некромантов. Он положил серьгу в карман рубашки, повязал на шею платок, и повернулся к спокойно лежащему Ди, который за все то время, пока Стилински плел паутину Арахнида, даже не шевелился.       – Пойдешь со мной?       Волк вздохнул и грациозно спрыгнул с кровати. Как в этом звере уживался стремительный жуткий хищник, похожая на домашнюю псину зверюга, спящая с вываленным из пасти языком, и зверь, обладающий поистине королевской грацией, Стайлз не мог понять. Ди будто был каким-то многогранным, в нем словно скрывалось множество качеств, как у…       … человека.       Как у любого представителя человеческой расы, у которых меняется настроение, пляшут туда-сюда оттенки эмоций, отражается боль или радость в глазах.       Стайлз погладил Ди по голове, будто подставленной специально под его ладонь, и вышел в коридор. Дверь в комнату Мара была открыта, а самого орка не было. Скорее всего, уже успел уйти по каким-то своим делам. Стилински помнил, что Марнораш упоминал о работе, которую хотел взять для себя.       – Где же найти некроманта с демоном? – спрашивал Стайлз сам себя, выходя из гостиницы и погружаясь в темноту улиц.       Деревня некромантов не засыпала с приходом ночи. Почти на каждом доме около дверей горели факелы, освещая темные мостовые. Белые костяные украшения мерцали в темноте. Возможно, кому-то это могло показаться жутким, но Стилински чувствовал себя в своей стихии. Проверив наличие проходного кристалла в кармане, на всякий случай, Стайлз направился, куда глаза глядят. Он знал, что найти такого некроманта специально нельзя. Они чувствуют, когда мысли ищущего направлены на них, поэтому сами решают, показаться на глаза или нет.       Стилински вышел на какой-то рынок. Торговля кипела вовсю, несмотря на ночное время. Слышался крик мандрагор, которых за ботву доставали из горшков, проверяя толщину корней, отовсюду доносились голоса торговцев, зазывающих к своим прилавкам купить тот или иной товар. В воздухе стоял запах трав и специй, которые любой маг, колдун или некромант используют в приготовлении зелий.       Стайлз во все глаза смотрел на ровные торговые ряды. На снующих людей и нечисть, на гномов, троллей, кровавых фей или триантов, которые, будто забыв о расовой вражде, спокойно могли торговаться или даже покупать какие-то травы вместе. Стилински, у которого не было богатого опыта прогулок по деревням некромантов, даже растерялся. Он остановился около прилавка с засушенными лапками различных животных, смотря во все глаза на увлеченно спорящую феечку и гоблина. Причем золотистая крылатая леди крыла грязевого гоблина такими ругательствами, что даже Ди, следующий за Стайлзом по пятам, фыркнул и почесал лапой ухо, будто пытаясь вытряхнуть оттуда бранные слова.       – Кого-то ищешь? – раздалось за его спиной.       Стилински резко обернулся и увидел мальчика, даже ребенка. Темная, почти фиолетовая кожа и белые до рези в глазах волосы выдали бы дроу, если бы мальчишка не моргнул, на долю секунды сверкнув черными, без белков, провалами глаз. На плече ребенка сидел филин. Птица смотрела на Стайлза и стоящего около него Ди слишком пристально для обычного представителя животного мира.       – Ищу, – улыбнулся Стилински, радуясь своей удаче, – даже, скорее всего, уже нашел, – он смело посмотрел в глаза мальчику, который явно не являлся тем ребенком, которым предстал перед ним.       – Тогда ты не откажешься прогуляться? – не дожидаясь ответа, мальчик развернулся и пошел вглубь рынка.       Копна белоснежных волос красиво рассыпалась по ровной, обтянутой темным жакетом, спине. Стайлз хмыкнул и пошел следом, положив ладонь на загривок мягко ступающего рядом Ди.