Секунда До...

— Питер, — выдохнула все еще бледная МакГонагалл. У Джеймса кольнуло в сердце. Бледная, с растрепанным пучком, который вечно туго стянут на затылке, женщина куталась в халат, будто он спасет её от того, что она видела, но все равно бегала горьким неверящим взглядом с Джима на Питера, словно не могла решить, кого ей больше не хватало. И почему сейчас Хвост, герой официальный, валяется в их ногах. Каково ей сейчас было? Джиму всегда становилось чуточку совестно, едва в её строгих глазах мелькала горечь за их шалостью, но то, как женщина выглядела сейчас, было выше его понимания. Она же всей душой болела за них. И сейчас… он просто не имеет права опуститься до глупых разборок. — Профессор Макгонагалл, — всхлипнув, заныл Хвост, цепляясь за полы ее халата, но та даже не смогла пошевелиться. — Помогите мне, я боюсь их. — Отойди от неё, — рыкнул рядом стоящий Блэк, подавшись вперед. — Экспеллиармус! — гаркнул Снейп, сделав выпад в сторону Блэка, и палочка Гарри пробкой вылетела из хватки бывшего узника, шлепнувшись в паре футов от них. — Северус, прости меня… — взвыл Хвост, тут же благодарно склоняясь в его сторону, но рассказывая всем трем сразу. — Я понимаю, каково тебе было тогда, я раскаиваюсь. Я так раскаиваюсь. Они… они мучили меня… пытали… Я тоже стал их мальчиком для битья. — Директор, я думаю, стоит пригласить дементоров? — все еще держа Блэка на прицеле, громко поинтересовался Снейп, прерывая словесный поток толстяка, на которого теперь косился со смесью крайнего раздражения и брезгливости. — Не стоит, — холодно отрезал Альбус, изучая Хвоста взглядом. — Вы не похожи на человека, измученного пытками, мистер Петтигрю. — Вы вовремя подоспели, — захныкал Хвост. — Вы так вовремя подоспели. Северус, ты же зна… — Заткнись! — с видом глубочайшего оскорбления прошипел тот. «Значит, выслушает? У нас еще есть шанс» — Гарри, подними свою палочку, — спокойно попросил Джим и обернулся к Питеру. — Вот он. Настоящий убийца тех магглов. А не Сириус. — Как ты можешь? — истерично взвизгнул Пит, отшатываясь к МакГонагалл, которая сдавленно вскрикнула, отступив. — Как ты можешь покрывать его? Как ты можешь закрыть глаза на предательство? После всего того, что он сделал с тобой? С Лили? Как ты мог забыть все? — Да как ты смеешь! «Он вспомнил Лили? Произнес её имя, мразь! Апеллируя собственной клевете» Слова подействовали красной тряпкой, ярость застлала разум, взрываясь кровавыми вспышками. Не помня себя, Джеймс бросился на него, желая лишь одного — размозжить его голову, втоптав все его лживое существо в землю. А в следующий миг он почувствовал ответный толчок и, отлетев полметра назад, рухнул на спину. — Отец! — заорал Гарри, вырываясь из захвата Снейпа. Мальчик рванул тоже. — Вы видели? — заголосил Питер. — Вернувшись, он сошел с ума! — Врешь! — взревел Бродяга. Еще одна вспышка, и Сириус рухнул рядом с Поттером. — Довольно! — строго заявил Дамблдор, — Минерва, отведите детей в общежитие. — Они хотели снова убить меня, — зарыдал Хвост. — Стоило мне во-восстать из мертвых! — Вранье, — хором возмущенно завопили Рон и Гарри. — Директор, его и не убивали! — Петтигрю все это время жил крысой в нашем доме! Все двенадцать лет! — Он анимаг! — Сначала он был крысой моего брата Перси! — Они сами не ведают, что говорят, — закудахтал Питер. — П-профессор МакГонагалл. — Альбус, — воззвала женщина к директору. — Это легко проверить, Минни, — ровно отозвался чародей. — Но сейчас я настаиваю, чтобы вы отвели детей в их спальню. — Но директор! — запротестовал Рон. — Отец! — взмолился Гарри в надежде, что тот разрешит остаться. — Все хорошо, сын, — успокаивающе заверил Джеймс, поднимаясь на ноги. Еще неизвестно, чем закончится эта ночь, и что из этого можно будет увидеть Гарри. — Все в порядке. — Мы еще увидимся? — Обязательно, Гарри. — Уизли, Поттер, — едва совладав с собой, позвала МакГонагалл, уводя мальчиков в замок. — Остальные в мой кабинет, — распорядился Дамблдор. — Северус, спасибо за помощь. — Я пойду с вами, господин директор, — с нажимом возразил мужчина. — Я не вижу в этом необходимости. — Вы ведете на допрос троих опасных преступников с очень серьёзными обвинениями. Я имею право присутствовать! — Кому-то не хватило объятий Хвостика, верно, Нюнчик? — усмехнулся Джеймс, глядя, как Пит трясется, сидя на снегу. Палочка Снейпа вновь взметнулась вверх в руке хозяина, нацеливаясь на этот раз на Джеймса. — Только дай мне повод, — ядовито улыбнулся Снейп. — Кстати, Поттер, где твоя палочка? — Не стоит, Северус, — оборвал его Альбус. — Если вы все же хотите присутствовать на допросе. В кабинет шли молчаливой процессией. Впереди шагал Дамблдор. Рядом под прицелом волшебной палочки плелся Хвост. За ними, отставая лишь шага на три, шли Поттер и Блэк. Замыкал процессию Северус Снейп. На лестнице Питер с надеждой поглядывал вниз, но стоило Альбусу чуть повернуться в его сторону, как тот боязливо вжимал голову в плечи. В кабинете директор выхватил из воздуха три кресла, ставя их вряд напротив своего. — Садитесь, — вежливо предложил он гостям. — Итак, для начала господа Блэк и Поттер, а также мистер Петтигрю, я бы хотел вновь поприветствовать вас в кабинете директора. Чуть меньше получаса назад мне довелось наблюдать за окном яркий свет от волшебных палочек. После отбоя. У Озера. Также я бы хотел узнать, что в вашей компании делали двое студентов. — Мне нужна была крыса, — хрипловатым голосом пояснил Блэк, доставая фото семьи Уизли и протягивая её директору; тот лишь мельком взглянул на бумагу, и вновь посмотрел беглецу в глаза. — Мне дал ее Фадж в Азкабане. Я увидел на ней Питера и прочел, что находится в опасной близости от Гарри. Тогда я сбежал и попытался поймать его. — И это стоило того, чтобы напасть на Полную Даму? — невозмутимо поинтересовался директор. — Да, — кивнул Сир, бросив уничижительный взгляд на сжавшегося в кресле Питера. — Я не мог ему позволить ошиваться рядом с Гарри. Он слишком опасен. — Я и волоса на голове Гарри за эти годы не тронул! — возразил Питер. — У меня и в мыслях не было нападать на него! — Правильно, зачем тебе? — мрачно усмехнулся Блэк. — Ты выжидал. Они все выжидают его возвращения, я слышал в Азкабане. Верно, Снейп? — И зная, что он опасен, вы вовлекли в его поиски детей, — оборвал их Дамблдор, переводя взгляд с Сириуса на Джеймса. Хвост сжался и жалобно заплакал. Смена темы обозначала для него лишь одно: у Дамблдора уже нет сомнений в его виновности. Под пристальным взглядом директора, Джеймс покраснел. Все случилось так быстро. Сохатый даже не успел толком осознать, что именно провернул Гарри, когда мальчики притащили крысу. И что теперь? Говорить, что мальчик сам виноват в сходке? Слишком жалко. Тем более, когда Гарри выиграл эту битву! — Я недооценил сына, — признал Джеймс. — И все же Бродяга обуздал ситуацию раньше, чем Хвост понял, что на этот раз в ловушке он. — Мое предыдущее замешательство стоило жизни двенадцати магглам и двенадцать лет тюрьмы, — горько пояснил Сир. — Иначе бы ты убил меня! — Именно! — Довольно! — вновь оборвал их Дамблдор. — Джеймс, как именно Гарри узнал о вашем воскрешении? Джеймс нахмурился. Вопросы Альбуса казались ему чрезвычайно странными. Почему тот избегал обсуждения важных доказательств? Почему не задал ни одного вопроса о том, как Джеймса угораздило воскреснуть? Как такой волшебник-бездарь, как Петтигрю стал анимагом? Вместо этого директор рассматривал… нарушение школьных правил? Это было просто смешно! Директор продолжал пристально смотреть ему в глаза и даже чуть сощурился. — Он говорил, что я ему снился, — ответил Джим, отводя взгляд, чтобы хоть чуточку отдохнуть, но наткнулся на Снейпа. Стоит ли при нем так откровенничать? Стоило ли говорить уже произнесенное? Нахрена Дамблдор пригласил его на эту проклятую исповедь? — На дополнительном занятии с профессором Люпином Гарри, к сожалению, порвал психологический блок, защищающий его от воспоминания нашей с Лили смерти. Он все вспомнил. И Римус решил, что наше знакомство хоть как-то подбодрит моего сына. И встреча состоялось раньше. — Люпин познакомил мальчишку, — с издевкой хмыкнул Снейп. — С ожившим трупом. — Вот только тебя, нюхлер соплежуйчатый, спросить забыли, — с деланным сочувствием усмехнулся Поттер. — К твоему сведению, я преподаватель в классе твоего сына. — Фигово дело. И по какому предмету мне нанимать для Гарри репетитора, чтобы сын хоть что-то по нему знал? — Мистер Поттер! — уже сердито нахмурившись, осадил его Дамблдор. — А я говорил, что Люпину доверять нельзя, — довольно ткнул директору Снейп. — Знакомить студента с Пожирателем Смерти и его инферналом. — Я никогда не был в вашем стаде! — рыкнул Сириус. — Я так плохо выгляжу? — хохотнул Джеймс. — Кстати, а ты с той компанией когда порвать успел? — Возьмите лимонные дольки, — предложил Дамблдор, подталкивая к ним вазочку. — Спасибо, — обрадовался Блэк, утаскивая сладости прямо из-под носа Петтигрю. Дверь в кабинет распахнулась настежь: вернулась профессор МакГонагалл. Она выглядела чрезвычайно рассерженной, с видимым трудом пытаясь успокоиться. — Мальчики все мне рассказали, — звонким голосом сообщила она, уничижительно глядя на Петтигрю, словно в подтверждение её мыслей, съёжившегося на кресле. Потом вопросительно взглянула на Сириуса. А когда обернулась к Джеймсу, в её глазах уже плескалась отчаянная надежда. — Но как же так, Джеймс? — Теперь можете объяснить по существу, — предложил Альбус Джеймсу, весело сверкая глазами. Поттер удивленно вскинул брови. Неужели Дамблдор всего лишь ждал их декана? Чародей лишь слегка улыбнулся и кивнул, хотя Джеймс не спросил ни слова! Вскочив на ноги, Джеймс развернул свое кресло, предлагая Минерве присесть. Та была слишком взволнована, а разговор предстоял не из легких. — Технически я и сам не знаю, — пожал плечами он, оборачиваясь к Дамблдору. Подсматривал? Так пусть и дальше знает, что Джеймс не врет. — Но из могилы я не вылезал. Это было… больше похоже на прыжок во времени. Волан-де-Морт уже нацелил на меня палочку, и я очутился в Трёх метлах, — Джеймс помолчал, переживая все это снова, посмотрел в глаза Минерве, грустно улыбнулся, успокаиваясь. — Там были вы, профессор Флитвик, Рози, Хагрид, Фадж. — Почему же вы сразу не подошли? — ахнула МакГонагалл, вновь прижимая руку к сердцу. — Растерялся? — грустно усмехнулся Джим. — Я узнал от том, что Лили смогла спасти Гарри. А сама нет… Что Сириус не смог объяснить и доказать тот блеф, и загремел в Азкабан, а Питер улизнул. — Лишь бы опозорить свой славный род! — прокряхтел портрет одного из директоров. — Здравствуйте, Финиас, — желчно поздоровался Сир, не удостаивая его взглядом. — Какой блеф? — внезапно рыкнул Снейп. — Что настоящим Хранителем Тайны был Питер Петтигрю, — ответил Джеймс, обращаясь к Дамблдору. — А я лишь отвлекающим транспарантом, — прошелестел Сириус, погруженный куда-то в свои мысли. — Мы думали, блеф сработает, но у Питера оказались свои планы, верно, Питти? — Он запугал меня! — взвился Петтигрю. — Пытал! Что мне оставалось делать? — Нельзя вытащить секрет из Хранителя насильно, без его добровольного согласия, — холодно процедил Снейп, и все удивленно к нему обернулись. — А ты на них еще до этого дал наводку. — Мерзавец! — зашипела МакГонагалл, зыркнув на Питера. Отвесив ему оплеуху от души, она отвернулась. В кабинете повисла тишина. Сжав губы, Джеймс переваривал услышанное только что. Неужели Снейп был одним из тех таинственных шпионов, которые сливали Дамблдору всю информацию? Все это время... Именно Снейп предупредил, что их ребенку грозит опасность? «Нет, не может быть!» Джеймс был в растерянности. Дамблдор тихо улыбнулся. — Значит, тогда вы не желали Гарри смерти, — спустя некоторое время прошептала Минерва, оборачиваясь к Бродяге. — Сириус, мне так жаль. — Да что уж тут, — мягко улыбнулся Сир, чуть смущенно взглянув на неё исподлобья. — А потом я встретил в лесу Бродягу, и тот мне объяснил ситуацию с взрывом нашего кавалера Ордена Мерлина, — продолжил Джеймс. — Предварительно убедившись, что я не призрак. — Тогда кто? — ядовито поинтересовался Снейп. — Трюки со смертью подвластны лишь потаённым закоулком Тёмной магии. И то, те знания дают возможность не умереть, а не воскреснуть. — Видишь ли, я сторонник Светлой, — с превосходством во взгляде, обернулся к нему Джеймс. — У нас всегда было некое преимущество перед темным членовредительством. Извини, что задел твое хобби. Вы его слегка переоцениваете. — Не могу не согласиться, — слегка улыбнулся Дамблдор. — Это ничем не доказано! — ткнул Снейп. — Но и не опровергнуто, — парировал Сириус. — Но как тогда вы, Сириус, сбежали из Азкабана? — осторожно поинтересовалась профессор МакГонагалл. — Высшая Трансфигурация, — неуверенно дернул плечами Сир, погружаясь в то нервозное состояние, в котором обсуждал Азкабан с Джеймсом. — Дементоры не чувствуют животных. И в целом старался жить пресными мыслями. Протиснулся псом сквозь решетку… переплыл… убежал. — Потрясающе, — восхитился Дамблдор, потирая ладони. — Значит, пёс? — Но зачем? — с искренним интересом поддержала профессора Минерва. — Животным меньше угрожают как дементоры, так и оборотни, — ответил Джеймс, переглянувшись с Бродягой. За их спинами сердито засопел Снейп. — Вот поганцы! — восхищенно усмехнулась МакГонагалл. — Но когда? Вы понимаете, чем это грозило? — На втором начали, на пятом превратились, — поджав губы и ребячески моргнув, сознался Джим. — Показывайте же! Друзья переглянулись, и в следующую секунду в кабинете директора под вежливые аплодисменты очутились огромный черный ньюфаундленд и светло-серый олень. Часы пробили десять вечера. Дамблдор взглянул на циферблат и нахмурился. Друзья тут же обернулись обратно. — Теплые встречи — это хорошо, но дела есть дела, — вздохнул Альбус. — Северус, ваша команда завтра… — Прекрасно управится без меня, — отмахнулся тот. — Очень хорошо, — Дамблдор встал и направился к одному из портретов. — Эдвард! Пригласите сюда Фаджа. И Кингсли Бруствера. — Что это значит? — испуганно встрепенулся Хвост. Да и Сириус напряженно выпрямился. Джеймс тут же подошел к другу, успокаивающе положив руки на плечи. Чем бы все ни закончилось, он никому не отдаст брата. Хоть и верил, что все должно было закончиться оправданием. Тиканье секундной стрелки в напряженной тишине, прерываемое лишь тихим поскуливанием Хвоста, оглушало. Они ждали. Скоро все решится. Наконец, в камине полыхнуло изумрудное пламя, из которого выбрался толстенький волшебник в костюме и съехавшем набок котелке, а вслед за ним высокий чернокожий маг с сиреневой фреской на голове. — Блэк! — окинув беглым взглядом комнату, заорал Фадж, делая Кингсли знак рукой. — И Питер Петтигрю собственной персоной, — невозмутимо дополнил Альбус, указав на съежившегося Хвоста, пытающегося незаметно сползти со стула куда-нибудь в укромное местечко. Лицо министра недоуменно вытянулось. Он побелел, а потом радостно улыбнулся. — Как? Вы живы? — Поттер, — удивленно пробасил Кингсли. — И вы, — ахнул Фадж. — Но я был на ваших похоронах. Как вы можете стоять рядом с… ним? — Мило, — поджал губы Джеймс, все еще не убирая ладоней с плеч брата. — Я на ваших не был. — Видишь ли, Корнелиус, — мягко позвал его Дамблдор, — я на правах Верховного чародея Визенгамота и директора школы Хогвартс взял на себя ответственность пересмотреть дело Сириуса Блэка и начал расследование. В результате Пожирателем Смерти оказался Питер Петтигрю. — Вздор! — вскричал опешивший министр. — У меня есть веские доказательства и свидетельские показания, — спокойно возразил Альбус. — К тому же мы можем воспользоваться сывороткой Правды. И тогда справедливость восторжествует. Кингсли, будьте добры очень ответственно отнестись к новому подозреваемому. — Нет! — истошно завопил Хвост, когда Кингсли направился к нему. — Я ничего не делал! Я никого не выдавал! Все и так было решено! Вопрос времени! С тех пор, как Снейп передал Темному Лорду Пророчество! В кабинете повисла мертвая тишина.