Секунда До...

— И тем не менее Турнир опасен сам по себе, — подводя итог бурным обсуждениям, заявил Бродяга. — Иначе зачем Грюму было встревать с помощью для Гарри? — И плевать при этом на Диггори, — поддержал Джеймс, крутя в руках бокал с остатками вина на дне. — Не сильно похоже на преподавательскую поддержку, верно, Лунь? Я тебя видел на испытании. Поддержка Грюма весьма необычна. — Ну, что касается помощи Гарри, тут ему на руку мог сработать возраст, — нахмурившись, пожал плечами Римус. — Если это была помощь в качестве защиты от того неизвестного, то стал бы Аластор сетовать на позицию Дамблдора? — Чтобы не пугать Гарри? — предположил Блэк. — Пытался скрыть реальную опасность за соревнованием. — Стал бы Грюм нянчится? — хмыкнул Джеймс. — Вспомни наши тренировки. Хотя, в попытке скрыть правду что-то есть. Боялся, что Гарри может запаниковать? — Паникеры тоже Аластору не по адресу, — качнул головой Люпин. — А если он успел что-то разнюхать, но нет доказательств для доклада? — И лишняя бюрократия тоже не по его части, — возразил Сириус. — Скорее, приказ Дамблдора о неразглашении. Но все это возвращает к тому, что соревнования могут быть опасны больше, чем предполагает служба безопасности. — У них теперь есть ключ ко второму заданию, сможем подготовить Гарри более целенаправленно, — задумчиво потирая подбородок, сообщил Лунатик. — Он только с драконом расправился! — возмущенно воскликнул Сириус. — Дай ему хоть неделю на отдых! — Большое количество времени на подготовку дается не просто так, — возразил Лунатик. — Бьюсь об заклад, таинственные драконы в сравнении с предстоящими испытаниями окажутся цветочками. И потом, где два с половиной месяца, там два месяца на «Еще много времени, а анимагия не ждет», верно, Джеймс? — Неделю, — спокойно произнес Поттер, подперев подбородок ладонью и скучающе глядя на стычку друзей, но едва они замолчали, улыбнулся. — А потом можешь направить Гарри на разгадку второго ключа. Как раз успеете за два месяца, учитывая, что Гарри сейчас загрузят Святочным балом. По традиции чемпионов без пары на него не пускают, а явка обязательна. Сириус лукаво замычал, еле слышно похлопав в ладоши. — Гарри четырнадцать – не возраст, а сумасшествие, если грузить насильно противоположным полом, — усмехнулся Джеймс, вспоминая, что примерно в этом возрасте они с Бродягой обнаружили за собой первый дамский хвост, от которого они благополучно сбежали. Потом, разумеется, приняли сие испытание с достоинством, обнаружив в нем некое удовольствие. Но первый шок он не забудет никогда. — Попал ребенок, — понимающе кивнул Сириус. — Но он чемпион, сами налетят как мухи. Разве что выбрать придется сразу. — Он вроде на матче с кем-то флиртовал, — нахмурился Джим, припоминая выкрики Оливера Вуда. — Нет! Тренироваться надо на кроликах, — решительно отмел эту идею Блэк. — Девки в этом возрасте вредные воображалы. С теми, к кому отношение серьезнее, надо быть уже во всеоружии, иначе будешь бояться обломать ожидания. К тому же может струсить с приглашением. — Не струсит, — возразил Джеймс. — Нам, Поттерам, девичьи отказы нипочем. — Друг мой, Святочный бал не будет ждать, пока один из чемпионов будет годами партнершу зазывать, — весело блеснув глазами, усмехнулся Блэк. — А так, я бы поспорил. — Увы, мой друг, — трагичным мрачным голосом оповестил Джим. — Нам надо не спорить, а попытаться воспитать ребенка в столь короткий срок. Роковое сообщение пришло ровно одну неделю спустя, и Джим несколько посочувствовал сыну, учитывая, что Лунатика с яйцом уже никакие ограничения не сдерживали. Но лишь до третьего звонка. До этого все было мирно: обладатель Карты Мародеров, наконец, нашел по указке Гермионы кухню, Джим стандартно напомнил сыну про галерку на Прорицаниях. Но потом МакГи сделала объявление, и пришла пора действовать. Ожидания соревнования за лучший совет у Джеймса с Сириусом так и не случилось, ибо с Гарри мимо было абсолютно все, с какой стороны ни сунься! — Они сами к нему подходят, — иронично воскликнул Сириус за ужином спустя неделю. — Но то кандидатура маловата, то чрезмерно громоздка, то кучерявая, то недостаточно знакомы. Он и слышать о «кроликах» ничего не хочет, хотя при разговорах о Чжоу Чанг оживает. — Однолюб, — скучающе прокомментировал Лунатик, который тут даже пальцем о палец не ударил. — Зато стоило мне подсказать пару уступок, на которые мне пришлось пойти ради Лили, я говорю о тех, что сработали, — усмехнулся Джим. — Гарри так перекосило, что тот спешно попросил передать Зеркало Лунатику, чтобы срочно обсудить загадку яйца! — И ты простодушно передал, тем самым загнал отмашки сына в угол, позволив, наконец, сдвинуться с мертвой точки, — довольно улыбнулся Римус. — Кажется, ему придется препарировать русалок или банши. Подробности клялся вечером после купания рассказать. — Предлагаю тост за единственного победителя в этой комнате, — скептично предложил Сир, растягивая слова. — Жулик ты, Лунь, а не воспитатель! Друзья расхохотались. Продвижение с разгадкой ключа значило гораздо больше всех этих святочных балов вместе взятых, да только Гарри плохо переносил давление, и они единодушно доверили разговоры с мальчиком на эту тему Лунатику. — Самое интересное, — усмехнувшись, продолжил Джим. — Что про Лили Гарри слушал с невероятным удовольствием, но применить по отношению к Чжоу наотрез отказался. Со мной такого не было. — Но и тебе было шестнадцать, когда отцу признался, — напомнил Сириус, изо всех сил пытаясь сдержать на подрагивающих губах улыбку. — Рано для Гарри такие откровения. Чанг не настолько ему нужна, он к ней даже подкатить не пытался. — Спрашивается, зачем она ему нужна, — пожал плечами Джим. — Хотя, да, она красивая, но он не торопится. — Сохатый, нырни дальше своей влюбленности в Эванс! — воскликнул Сириус. — Нам месяца три потребовалось, чтобы понять, ради чего этих повизгивающих созданий нужно куда-то выгуливать, и приступить к практике! Своих проблем было выше крыши. — И проблем было меньше, чем у Гарри, — раздраженно кивнул Джеймс. — Но сейчас ему нужно просто встретиться с девушкой в холле и потанцевать! Ухаживания и интересные призы подождут. — А кто-нибудь видел, чтобы Гарри танцевал? — после неловкой паузы, осторожно спросил Бродяга. — Хотя бы в одиночку? На пару с метлой? Джеймс тихо застонал, уронив голову на скрещенные на столешнице руки. Сколько он пропустил! Сколько недодал, не станцевал на виду их малыша вальсов на пару с Лили? Если даже Сириус не сумел заразить Гарри музыкой! — Что с ним сделали Дурсли? — сердито пробурчал Джеймс. — И почему я организовал ребенку такое скучное лето? — Ты за пару месяцев все равно бы не смог его перевоспитать, — резонно заметил Люпин. — Ты просто чувствовал, что твоему сыну хотелось больше всего. — Время, — пробурчал Джеймс, хмуро пялясь на солонку. — Оно всегда так необходимо, когда его нет! — Я бы сказал, что Гарри и не стоит прятаться по углам и кустам с девочками, — нахмурился Люпин. — С учетом того, что угрозу в Хогвартсе так и не вычислили. — Зато если мы сейчас ляпнем, что Гарри в этом случае повезло с наличием проблем по отношению к девочкам, ты обзовешь нас безответственными отцами, — подначил его Бродяга. То, что Гарри нужно время, было очевидно для всех троих. Но у мальчика его не было. А против кролика, что сделает все за них с Гарри двоих, была заинтересованность мальчика в мотивации партнерш. Только как донести, что этой мотивации в ближайшие пару лет и не будет? А тут еще и Бал с традициями игры в высший свет. И танцам по почте не обучишь. Здесь только в омут с головою без предварительного разбега. С другой стороны, Гарри подхватили близнецы, кинув им с Роном пару советов, позволив Джеймсу и Сириусу постепенно отойти в сторону, занявшись более полезными вещами. Вот уже две недели, как Барти Крауч «заболел». С благословения Дамблдора и потратив пару недель на подготовку, друзья проникли в жилище Крауча, обойдя министерскую охрану, обнаружив в доме улики, подтверждающие, что Крауч жил там не один. Сожителем был мужчина, которого хозяин дома тщательно скрывал. Иначе как объяснить запиханную в дальний угол одежду далеко не офисного стиля и кучу обрывков ткани с выдохшимися Дезиллюминационными чарами? И не надевали эти вещи уже очень давно. Сириус едва смог уловить их запах – носил эту одежду точно не Крауч. — А он не мог быть того? — предположил Джеймс, покинув обитель Крауча. — Иначе в толк не могу взять, зачем ему тайный сожитель? — Он и был «того». Смотря какое направление тебя интересует, — хмыкнул Блэк. — Одежда принадлежит молодому человеку, Крауч словно намеренно не жаждет запомнить имя своего нового личного помощника Перси, — стал загибать пальцы Джим. — А поступил Уизли на службу этим летом, коим ты датируешь последний контакт незнакомца с одеждой. — Будь одежда женской, это была бы самая очевидная версия, — подхватил Римус. — Но она мужская и тщательно запрятанная! — задумчиво кивнул Поттер. — Очень мило, — глумливо скривился Сириус. — Вот только концовки в виде тайного побега и свадьбы мешает маленькая деталь: Крауч душу работе продал. А тут все бросил и пропал. Ради кого? — Думаешь, сожитель его убил? — нахмурился Джим. — Или похитил, как Берту, — предположил Римус. — Надо узнать, кто у Крауча был в помощниках до Перси, — решил Сириус. Долго уговаривать Нимфадору Тонкс не пришлось, вот только личная помощница Крауча уже месяца три как вышла замуж и была на втором месяце беременности, а разговаривать с Лунатиком о черством бывшем начальнике, уволившем девушку, едва та призналась, что семья для неё важнее карьеры, наотрез отказалась. Да и понятно, что не она. Личность молодого сожителя так и оставалась тайной. А меж тем близилось Рождество. Джеймс скучающе смотрел на недавно наряженную елку, понимая для себя уже десятую причину ненужности Святочного бала в жизни его сына. В прошлое Рождество Джеймса Гарри стаскивал с елки леденцы каждый раз, стоило поднести к ней малыша. И каждый раз Лили смеялась, причитая, что ребенку нельзя так много сладкого. Но разве ее мужчины были виноваты в приближении Рождества, и в развешанных на елке леденцах? И сейчас Поттеры должны были отметить этот праздник вместе. Но чемпион был обязан явиться на Святочный бал, оставив отца праздновать в компании друзей. Нет, это было ни капли не скучно или же плохо – один лишь взгляд на сияющее лицо Сириуса развевал все тоскливые мысли, но без Гарри в доме не было атмосферы того семейного уюта, даже если мальчик уже вырос из возраста, когда таскают леденцы с елки. Рождество оказалось обычной шумной холостяцкой вечеринкой, отмеченной в «Трех Метлах». Гарри все же нашел в себе мужество позвать на бал одноклассницу. Сириус порывался дать совет напоследок, но в итоге передумал. Лучше позже по решению самого Гарри, а не организаторов Турнира, а те пусть пожинают плоды собственной организации. Так и вышло! В отчете о том, как прошло первое в жизни светское мероприятие Гарри Джеймса Поттера, тот напугал отца и крестного рассказом, что вместе с Роном шпионил из-за кустов за Каркаровым и Снейпом: последний предлагал перепуганному болгарину бежать! — А сам сказал, что останется, несмотря на угрозу, — закончил мальчик. — Странно, — нахмурился Джеймс, но его перебил Лунатик, проходящий мимо двери кабинета: — Учитывая, что Северус – человек Дамблдора, нисколько, — заявил он, остановившись лишь на секунду. Слишком сильно он устал от перебранок с друзьями, касаемых решений Дамблдора. — А как в целом себя ведет Снейп? — настороженно поинтересовался у сына Джеймс, припомнив, что, несмотря на просьбу обращаться к нему, Гарри ни разу не пожаловался на ненавистного учителя. — Плохо, — замявшись, пожал плечами Гарри. — Но я сам справлюсь! — Ответ истинного Поттера! — восторженно похвалил Бродяга. Но Джим не спешил присоединяться ни к восхвалениям, ни к радости друга. Он и вправду напрочь успел забыть о Нюнчике. А тот тем временем куролесил в школе, пугая студентов. Гарри же тем временем пытался полюбопытствовать, что значило поведение двоих бывших Пожирателей смерти. Хотя… разве можно у них подать в отставку? Вот только правду и самим не хотелось признавать, не то, что пугать ею сына. — Как у вас с Лунатиком продвигается разгадка золотого яйца? — поинтересовался Джеймс, меняя тему разговора. — Все замечательно, — чуть охладев, ответил мальчик, а в голосе скользнула плохо скрытая нотка паники. — Мне придется проплавать целый час под водой, а на дворе еще декабрь не кончился. — Есть простое заклинание Пузыреголовости, — начал Сириус, но Гарри уже кивнул. — Люпин мне уже разъяснил формулу, я успею выучить. Времени много, — с излишним усердием заверил он, явно кое о чем не договаривая. — Еще и про гринделоу напоминает, но с ними мне разобраться пустяк. — Ты умеешь плавать? — как бы между делом поинтересовался Джеймс, уже рассудив воспитание Дурслей на примере танцев. Гарри замялся с ответом – Джеймс попал в яблочко. Хотя явно парень признаваться в своих слабостях абсолютно не желал, но и сам разобраться с ними не мог, пытаясь правильно подобрать ответ, который Сохатый уже понял. И моментально вскипел, мысленно проклиная все на свете от Дурслей, наплевавших на его сына с Вавилонской башни, до чертового Мунго, расстроившей им все планы на лето. Джеймс и забыл, что хотел свозить сына на море. Еще и болгары со своими метками! — Не превосходно, но умею, — наконец, поджал губы мальчик. — Если устанешь грести, воспользуйся Отталкивающими чарами, — посоветовал Сохатый. — Будешь двигаться рывками. — Они получаются, — довольно кивнул Гарри. — «Асцендио» вытолкнет из воды, — мимоходом вставил Сириус, впрочем, подчеркнуто четко произнеся формулу. — Вот и умница, — заставил себя улыбнуться Джим. — С Рождеством. И я тебе в сотый раз повторяю, что за ними следить тебе стоит исключительно по Карте и на расстоянии! — Это случайно вышло, — досадливо отозвался Гарри, прежде чем прервать связь. — С Рождеством. — У Пожирателей уже метки горят, — мрачно произнес Сохатый, пытаясь унять подступивший ужас. — Есть у них такие, — хмуро подтвердил Сир. — Но с чего это должно означать его возрождение? — А их поведение? — возразил Джим, игнорируя попытку успокоить его. — Были бы они напуганы, беспокой их метки каждое воскресение? — Зато мы знаем, что Каркаров явно не причастен, раз боится предпосылок, — нахмурился Бродяга и подошел к стенду. — Или он делает что-то не так, — предположил Джеймс. — В таком случае он делает что-то не так вместе со Снейпом, — возразил Сир. — А этой скотине Дамблдор доверяет. — И тебе ли не знать, что чье-то доверие не является оправданием, — хмыкнул Поттер. — Тем более, причины этого доверия нам уже известны: Нюнчик решил одуматься и, поджав уши, шагнул в сторону под крыло Дамблдора. Что мешает ему вернуться к Волан-де-Морту? — Ровным счетом ничего, — признал Сириус, хмуро глядя на двух подозреваемых. — Как бы ни пришлось выдвигать третью кандидатуру. — Тогда было бы понятно, почему Дамблдор не шибко продвинулся в поиске крысы в замке, — фыркнул Джеймс. — Или нас не оповестил о продвижении. — Но пока что версия о таинственном сожителе Крауча выглядит наиболее реалистично, — возразил Блэк. — Но мы все равно можем ввалиться в кабинет Нюнчика и набить ему морду! Повод есть и не один, а сейчас каникулы и не придется врываться посреди урока. — Пока вновь не забылся в своем «всевластии» над студентами. Да, я это обещал, — поморщился Сохатый. — Но это хоть как-то продвинет нас в расследовании его причастности? — Если ты надумал следить за Нюниусом, то тебе стоит забрать у Гарри Карту, чтоб было сподручнее, — посоветовал Сир. — И оставить ребенка без защиты и приключений разом? — возмущенно усмехнулся Джеймс. — Ну уж нет. — Тогда позвони Гарри завтра и поговори с ним нормально, — вздохнул Сириус. — Потом приедем к Нюнчику и расспросим, что за дела, и куда Каркаров намылился. — На родительское собрание стоит идти подготовленным, — усмехнулся Джеймс. — А Гарри стопроцентно много о чем умалчивает.