Бал Проклятых

Декабрь, 1988 год. Мисти-Рок, штат Миссури. По радио играла какая-то очередная модная песенка. Постукивая в такт по рулю, Кэрол во весь голос подпевала горластой чернокожей певице. Шоссе, ведущее к бару, было на удивление пустым для этого времени суток. Вечерняя смена в баре обещала быть спокойной. Декабрь в этом году выдался холодный. Кэрол даже достала свою старенькую вязаную шапочку, которую брала однажды в поездку в Нью-Йорк со своим классом. Прожив большую часть своей жизни на Среднем Западе, с постоянными переездами, год назад девушка вернулась в родной штат. Она хотела сделать это сразу после окончания школы, но родители настояли, чтобы она осталась с ними. Она и осталась. Ровно до того момента, пока они не погибли как раз год назад. После смерти последних (и единственных, к слову) родственников, Кэрол продала всё, кроме отцовского старого пикапа, и отправилась со своими скромными пожитками в Миссури. Изначально ее целью был Сент-Луис, но по дороге она заехала в маленький городок, в котором и осталась. Мисти-Рок, каждые три дня в неделю утопая в тумане, всё же был прекрасным местом для того, чтобы начать жизнь сначала. В первую же неделю она сняла комнату в доме у милой пожилой леди, а остальные деньги пустила в ход. Будучи изначально маленьким простым баром, «Сапфир» за шесть месяцев полностью окупил все затраты, вложенные в него, и Кэрол смогла дополнить его столами и кухней, где два повара готовили для посетителей пиццу, бургеры, картошку-фри и прочую вредную еду. Один из поваров стал даже совладельцем бара, вложив весомую долю средств в оформление и закупку кухонного оборудования. За что Кэрол была особенно благодарна, так как ничего в этом не смыслила. Припарковав пикап на стоянке перед баром, девушка перекинула сумку через плечо и выпрыгнула на гравий, на ходу собирая длинные черные волосы в высокий хвост. Кивнув вышибале у служебного входа, Кэрол прошмыгнула в коридорчик, из которого вели три двери: в кухню, маленький кабинет, который так же служил раздевалкой для персонала, и непосредственно в зал. Дверь в кухню была плотно закрыта, на чем всегда настаивала Кэрол. Она не любила, когда запах еды проникал в зал. Переодевшись в фирменную темно-синюю футболку и натянув джинсы, девушка переобула свои массивные кроссовки на более изящные кеды и отправилась на кухню. Чед, тот самый совладелец бара, стоял у холодильника, хмуро разглядывая его содержимое. Второй повар, Глен, развалился на стуле, обмахивая себя тетрадью. Официантка Сэнди заглядывала в окошечко для подачи еды, переговариваясь с мужчинами. - Кэрол, привет, - улыбнулась она, завидев девушку. - Всем доброго вечера, - Кэрол улыбнулась в ответ. Мужчины поздоровались и решили заняться делом. – Сэнди, скажи Киту, что он может быть свободен. Я постою за него. - Хорошо, - кивнула официантка и исчезла из поля зрения. Кит был их дневным барменом, который в дни наплыва клиентов оставался и на вечер. В такие дни Кэрол работала с одной из официанток в зале. В менее загруженное время обязанности бармена исполняла она сама, потихоньку обучаясь этому делу. - Кэр, завтра нужно поехать и забрать ящики с тунцом, - Чед, нарезая зелень для салата, кивнул ей на записку на столе. – Я не смогу поехать, у меня стоматолог. - Блин, - протянула девушка. – Я так надеялась выспаться перед сменой. Глен, у тебя завтра как с утра? Занят? - Нет, но я не поеду, - повар улыбнулся. Большую часть времени он имитировал бурную деятельность, в том числе и мыслительную, но на деле почти всегда просто бездельничал. Вот и сейчас он поправлял тарелки на стеллажах, хотя они и без него стояли вполне себе ровно. – У меня завтра тоже дневная, так что отправляй Хантера. Хантером звали того самого вышибалу у дверей. Точнее, это была его фамилия. Имя Кэрол не вспомнила бы и под дулом пистолета. - Ладно уж, сама поеду. За баром сидел только один мужчина с виски. В зоне, отведенной специально для столиков, сидела одна парочка, старик, живущий по соседству с Кэрол, и один парень, который захаживал к ним частенько в последние пару месяцев. Парочка ела картошку, старик что-то пил, а парень явно пришел пару минут назад. Около него стояла Сэнди с блокнотом, принимая заказ. Кэрол зашла за стойку, отметив про себя, что Кит оставил всё в идеальном порядке. Мужчина за баром поднял на неё мутноватый взгляд припухших покрасневших глаз. Его пиджак висел на спинке стула, рукава светло-желтой рубашки закатаны до локтей. Простой офисный работяга, зашедший пропустить пару стаканчиков после работы. Именно на таких клиентах и держался бар. Тем временем Сэнди отнесла заказ на кухню и встала у бара, наблюдая, как Кэрол протирает стакан. - Эй, босс, - окликнула официантка девушку. – Тот парень снова пришел. Я же говорила, что он тут из-за тебя ошивается. - Это совпадение, - Кэрол усмехнулась. Она и сама часто замечала этого парня в свою смену за столиком. У него были каштановые короткие волосы, горчичного цвета глаза и аккуратная бородка. Выглядел он вполне презентабельно в светло-бежевом плаще и темном костюме, но у Кэрол всё равно было чувство, что что-то с ним не так. Слишком уж животной казалась ей его улыбка. Вечер проходил тихо и спокойно. К полуночи парочка и старик покинули бар, пришли две небольшие компании, в числе которых было несколько женщин. За час до закрытия, когда Кэрол подливала в стакан мужчины за баром очередную порцию виски, дверь снова открылась. В помещение вошли два высоких парня, оба около шести футов, в черных плащах с капюшоном. Они почти синхронным движением повесили верхнюю одежду на спинки стульев и уселись. Сэнди поспешила принять заказ. Глен уже ушел домой, оставив кухню на одного Чеда. Благо ели в такое время очень редко. Парень в светлом плаще сверлил взглядом затылок одного из новых посетителей. И взгляд этот добрым никак не назовешь. Забеспокоившись, что это может плохо закончится, Кэрол убедилась, что Хантер перекочевал в зал. Он сидел в самом дальнем углу и разгадывал кроссворды. Тут один из парней поднялся и направился к бару. У него были темные густые волосы, мягко уложенные назад, спортивная фигура – не худой, но и не скажешь, что сильно мускулистый. Лицо было слишком уж смазливеньким на ее вкус, с резкими чертами, чуть впалыми щеками и абсолютно безбородым. Что особо привлекло ее внимание, так это глаза парня. Они были такого яркого-синего цвета, что напоминали вспышку электричества. Под плащом на нем оказался черный обтягивающий свитер с закатанными рукавами и узкие брюки, заправленные в массивные ботинки на шнуровке. - Доброго вечера, - мужчина улыбнулся ей, облокачиваясь на стойку. – Можно нам два пива? - Конечно, - она постаралась изобразить улыбку на лице, что у нее всегда слабо выходило. – Какое вы хотите? - Я, честно сказать, не разбираюсь. Может, вы сами выберете? – он очаровательно улыбнулся, показав ей идеально белые зубы. Кэрол извлекла из холодильника две бутылки и протянула их мужчине. – Огромное спасибо. Я еще вернусь. Снова улыбнувшись, он вернулся за столик. Второй парень был чем-то на него похож, хотя был немного более мускулистым и чуть более приземистым. Волосы у него были странного цвета, что-то вроде русых с рыжим оттенком. В баре было тусклое освещение, так что точнее сказать было нельзя. Виски у него были побриты чуть короче волос на макушке, и вот тут-то Кэрол округлила глаза: на висках у парня красовались выбритые молнии. Впервые ей довелось видеть такую необычную причёску. Да, еще глаза. Она могла бы поклясться, что они желтые или янтарные. Вот уж где колоритная личность. Минут через десять Сэнди подала парням их куриное филе и удалилась к бару. К этому времени одна из компаний расплатилась и покинула заведение, а мужчина за стойкой явно стал клонить голову на грудь. Разбудив его и получив с него деньги, Кэрол кивком указала Хантеру, чтобы он проследил за пошатывающимся клиентом. Обычно парни вроде него садились в такси, которые стояли около бара, а некоторые шли пешком. Вот за такими и приглядывал вышибала до ближайшего проулка. Чтобы убедиться, что никто не напал на их клиента на территории бара. Когда Хантер покинул заведение, парень в бежевом плаще поднялся со своего места и подошел к стойке. Не смотря на то, что он улыбался, глаза у него были сосредоточенными, что от Кэрол не укрылось. - Привет, - поздоровался он, заняв место ушедшего мужчины. – Можно мне немного джина? - Без проблем, - она изобразила улыбку и, проигнорировав красноречивый взгляд Сэнди, плеснула в недавно протертый стакан джин и закинула пару кубиков льда. – На здоровье. - Вот уж вряд ли, - пробурчал парень и одним махом ополовинил стакан. Кэрол продолжала протирать стойку. Закончив с ней, девушка приступила к бутылкам. Хантер вернулся через минут пятнадцать, показав ей большой палец. Она благодарно кивнула ему. Попросив Сэнди посмотреть за баром, она отнесла в холодильник ведерко с остатками льда. Заглянув на кухню и крикнув Чеду, что он может быть свободен, она вернулась в зал. Вторая компания к этому времени уже покинула помещение, оставив заваленный салфетками стол и кучу бутылок от пива. Сэнди освободила ее место и отправилась убирать стол. В то же время к стойке приблизились два парня, допившие свое пиво. Они накинули свои плащи на плечи и явно собирались уходить. - Леди, можно нам еще по бутылке с собой? – синеглазый снова улыбнулся ей. Теперь Кэрол видела, что глаза у второго парня светло-янтарного цвета с темным ободком. Несомненно, прекрасно. Но пугающе. - Можно, - она еле заметно улыбнулась. – Такое же? - Если можно, - голос рыжего был более глубоким, но странно хриплым. Как будто у него была ангина. - А вы точно совершеннолетние? – неожиданно подал голос парень в плаще. Три головы повернулись к нему. Если Кэрол смотрела удивленно, то два гостя с явной угрозой. Так, она явно что-то упустила. - Конрад, - синеглазый расплылся в широченной улыбке. – А я тебя и не приметил. Хотя вонь почуял. А, так понятнее. Какие-то давние тёрки. Кэрол приметила, что Хантер поднялся и смотрит в их сторону. В этот момент бежевый плащ оторвался от своего стакана (кажется, Сэнди подливала ему джин в отсутствие Кэрол) и медленно повернулся к собеседнику. - Как поживает твой хозяин? Все еще использует твою задницу в своих целях? – выплюнул он. - Это только твою задницу обычно используют все подряд, - рыкнул (нет, правда рыкнул) рыжий. - О, так это для тебя больная тема? Что, часто братьев-шестерок используют по прямому назначению? Синеглазый дернулся было вперед, но тут вмешалась Кэрол: - Воу-воу, ребята! Только не в моем баре. Выметайтесь на улицу и там устраивайте свои мафиозные разборки. Мне проблемы с полицией не нужны. Трое уставились на неё, словно она только что выросла прямо из-под земли. Не сказать, что ей польстило такое пренебрежение к её персоне. Однако её слова не остались незамеченными. Напряжение, вроде бы спало. - Я и мой брат просим прощения, - извинился рыжеволосый. – Мы покидаем ваш бар и благодарим за гостеприимство. Немного удивившись, Кэрол всё же коротко кивнула. Синеглазый бросил на стойку пару помятых купюр и снова сверкнул зубами, прежде чем выйти наружу. В это же время бежевый плащ («Конрад? Он серьезно назвал его Конрадом?»), проводив взглядом братьев, снова повернулся к ней. - Прости, - буркнул он. – Давний конфликт интересов. Не думал их здесь встретить. - Да уж, вот так конфликт. Как будто правда мафиозные семьи, - скривилась Кэрол. - Это ближе к истине, чем тебе кажется, - задумчиво пробормотал парень, допивая джин. Доставая из кармана брюк деньги, он снова взглянул на нее. – Это ведь твой бар, верно? Если Кэрол и не нравилось обращение на «ты», то она этого не показывала. - Да. Я один из совладельцев. Вторым является наш повар. - Ага, я что-то такое слышал, - парень кивнул, протягивая ей деньги. Кэрол сунула все в кассу и протянула парню сдачу. Тот молча принял ее и сунул туда же, в карман. Сэнди уже почти закончила убирать столы. Конрад («Кошмааар») помахал официантке и ушел, придержав входную дверь, чтобы она не хлопнула. Пока Сэнди наводила порядок в зале, Кэрол пересчитала выручу, сверилась с журналом, еще раз протерла стойку и, подождав официантку, выключила в баре свет. Уборщица приходила рано утром, и у нее был ключ, так что дверь она тоже заперла. Девушки переоделись и вышли из здания. - Тебя подбросить? – спросила Кэрол у официантки, когда заметила, что ее машины нет на стоянке. - Нет, спасибо. Я сегодня ночую у своего парня, - Сэнди засветилась и махнула ей рукой на прощание. Кэрол оставалось лишь пожать плечами и удалиться. Вечер можно было бы посчитать законченным, но не тут-то было. У ее машины, облокотившись на капот, стоял Конрад, поедая мармелад, явно купленный в автомате у входа в бар. Нахмурившись, Кэрол всё же подошла к странному клиенту и вопросительно поглядела на него и на мармелад. На мармелад особенно. - Я же выпил, - с набитым ртом пояснил парень, как будто она что-то спросила. – Мне сегодня нельзя за руль. - Насколько я помню, ты пьешь здесь довольно часто, - заметила она, приподняв бровь. – На крайняк можно вызвать такси, хотя на моей памяти ты всегда покидал нас на своих двух. Он лишь пожал плечами и демонстративно закачался. Ей только оставалось закатить глаза. Он не так уж и много выпил, чтобы пошатываться. - Ладно уж, прыгай, - Кэрол влезла за руль, наблюдая, как ее пассажир ловко садиться рядом. Теперь она точно видела, что он абсолютно трезв. В целом, все прошло без осложнений. Кэрол отвезла парня по указанному им адресу. По дороге они немного поболтали, но большую часть пути просто молчали. К её удивлению, неловкости между ними не чувствовалось. Искренне поблагодарив её за доброту, Конрад выбрался из машины и скрылся в темном переулке. Кэрол отправилась домой. У дамы, комнату в доме которой снимала Кэрол, гостил внук. Парень был, наверное, года на полтора старше девушки, но вел себя как чистый ребёнок. Когда она вошла в дом, устало потирая шею и мечтая о душе, он стоял на кухне. Из прихожей было прекрасно видна та часть, которая предназначалась для приготовления пищи. Часы показывали почти два часа ночи. Джон готовил перекус в голом виде. И второй раз за вечер Кэрол закатила глаза. Это был уже не первый раз, когда она заставала парня голым. Однажды он даже запёрся в её комнату, аргументируя это тем, что перепутал двери её комнаты и ванной. Как можно перепутать деревянную дверь со стеклянными вставками с массивной деревянной дверью (с табличкой «Не входить!») – не ясно, но ему удалось. Тем более что ее комната, единственная из трех спален, находилась на втором этаже. А так как кроме спальни там была только ванная, второй этаж полностью числился за ней. - О, соседка, - Джон повернулся к ней всем телом и улыбнулся. Благо, сегодня на его переднице был фартук. Что нисколько не облегчало жизнь Кэрол, так как это был ЕЁ фартук. – А я думал, ты уже спишь. - Ты прекрасно знаешь, что я всегда прихожу в это время. - Правда? – очень искренне улыбнулся он. – Совсем потерял счёт времени. Могу я загладить свою вину? Я приготовил чили. - Ты готовил его в таком же виде? – скривилась она, скидывая обувь. – Я, пожалуй, откажусь. Джон опустил голову вниз и поглядел на себя, словно только что заметил, в каком он виде. - Твою мать. Прошу прощения. Подумав, что сегодня у неё часто просят прощения, Кэрол направилась к лестнице наверх, на ходу бросив соседу: - Было бы просто прекрасно, если бы ты научился держать свои штаны на заднице. Громкий хохот был ей ответом. Кэрол настолько хотела спать, что нашла в себе силы только на быстрый душ, после которого она ввалилась в комнату еще более сонной, чем до того. Задёргивая занавески, девушка бросила быстрый взгляд на темный двор и тут же застыла. На границе тени от дома, наполовину скрытая в темноте, стояла фигура. Как только Кэрол ее заметила, странный посетитель тут же исчез, но она всё равно не могла отделаться от чувства, что на неё смотрят чьи-то глаза. Чьи-то электрически-синие глаза. Пытаясь не поддаваться панике, девушка еще раз внимательно оглядела двор. Ничего подозрительного. Но не могло же ей почудиться? Хотя она так устала за смену, что это было вполне возможно. Отмахнувшись от странного чувства и начинающейся паранойи, Кэрол улеглась в кровать. Уснуть удалось только после нескольких долгих минут метания по постели. Сны тоже в эту ночь оставляли желать лучшего. Сначала ей снилась колыбель с черноволосым ребенком внутри. Рядом с ней стояла невысокая светловолосая женщина и пела мелодичным высоким голосом. Потом ей приснился рыжеволосый мужчина рядом с высокой черноволосой женщиной. Они стояли довольно далеко от нее и оба плакали. Потом их поглотил туман, из которого появились все те же синие глаза, что она видела накануне. И в дополнение к этому туман вдруг превратился в невысокого прекрасного шатена, который улыбался ей нахальной улыбкой и протягивал наливное красное яблоко. Кэрол приняла его, и оно тут же превратилось в окровавленное сердце. Мужчина продолжил улыбаться, а потом бросился на нее. Последнее, что она увидела перед тем, как проснуться среди ночи, было её собственное сердце, раздираемое незнакомым красавцем.

***

Утро никогда не приносило с собой ничего хорошего. Это утро не стало исключением. Мало того, что тучи полностью закрыли небо, так еще и температура упала практически до десяти градусов ниже нуля. Шапочка снова ей пригодилась. Управившись со всеми делами до обеда, Кэрол заехала пообедать в свой любимый маленький ресторан на окраине города, после чего заправилась и отправилась в бар, чтобы завести коробки с тунцом. Днем на парковке было очень мало места, так как свои машины на ней оставляли не только посетители «Сапфира», но и люди, приехавшие в центр города по делам. После странных сновидений, которые довольно часто мучили её, девушка чувствовала себя измотанной. Коротко поздоровавшись с работниками дневной смены, она переоделась в рабочую одежду и отправилась принимать заказы у своей части зала. Вечером ей снова предстояло встать за бар, а пока что там дежурил Кит, ловко смешивая коктейли. В целом день проходил как обычно. К вечеру стали появляться завсегдатаи – тот же старик и чернокожая женщина лет 45-50, которой у Кэрол были довольно теплые отношения. Миссис Дуайт после смерти сына не любила сидеть дома, поэтому часто ходила по заведениям, подобным «Сапфиру». - Добрый вечер, - поприветствовала ее улыбающаяся женщина. – Как проходит смена? - Вполне нормально, - улыбнулась в ответ Кэрол. – Рада, что вы заскочили. Что вам принести? - Я бы с удовольствием выпила бы чашку кофе с вашими потрясающими горячими бутербродами, - женщина чуть наклонилась к ней и понизила голос, словно делилась большим секретом. – А потом я не отказалась бы от рюмочки виски. Девушка усмехнулась, записывая все в блокнот. В этот момент в бар вошел бежевый плащ, Конрад. Усевшись за тот же самый стол, он снял верхнюю одежду (впервые на ее памяти) и остался в одной клетчатой рубашке, рукава которой были закатаны до локтей, и джинсах. Первые несколько секунд Кэрол не могла отвести взгляд от его шикарной фигуры, в особенности от мускулистых рук, но резко отдернула себя и поспешила отнести на кухню заказ. В этот момент к ней подошла Сэнди, приступившая к своей смене несколько минут назад. - Босс, - привычно бросила она. – А этот парень, оказывается, горяч. Уступить тебе его столик? - Не надо, - Кэрол улыбнулась. – Он, может, и горяч, но явно не в моем вкусе. - Я же не замуж выходить предлагаю, - закатила глаза официантка, но больше ничего не добавила и поспешила принять у Конрада заказ. Кэрол же отправилась за бар, так как пришло время её смены. Через час бар был полон на столько, насколько вообще может быть полон бар подобного рода. Еще раз подумав, что неплохо было бы организовать живую музыку и бильярд, Кэрол достала из холодильника пару бутылок колы для коктейля. Странно, что так много народа собралось в баре в будний день. Обычно только в пятницу или субботу набиралось такое количество клиентов, да и то не всегда. А тут – на тебе. Почти все столы заняли. - А у вас сегодня, я смотрю, прям прибыльный день, - у бара появился Конрад с пустым стаканом. – Можно мне виски? - Без проблем, - кивнула она, стараясь не пялиться на его руки. – Кола? - Неет. Не люблю портить хороший алкоголь новомодными штучками, - он чуть поморщился. – Какие планы на оставшийся вечер? - Работа. Машина. Дом. Постель. А что? - Думал составить компанию. - В постели?- приподняла она бровь. - По правде говоря, я думал о первых двух пунктах. - И так составляешь. Или мне снова нужно тебя подвести? – она еле заметно улыбнулась, наливая в его стакан виски. - А вот теперь я подумал о двух последних пунктах твоего распорядка на вечер, - он поймал её взгляд и блеснул белыми зубами, словно созданными для рекламы зубной пасты. Кэрол покачала головой, давая понять, что не воспринимает намек в серьез. Она занялась другими посетителями, и Конраду пришлось вернуться за свой столик. После полуночи бар стал пустеть. В час ночи ушла последняя компания, оставив в опустевшем зале одного Конрада. Его стол был уже убран, и он явно ждал закрытия. Убедившись, что Сэнди и Кэрол собираются уходить, он вышел из бара, подарив на прощание девушкам очередную улыбку. - Ой, да он же запал на тебя! – шепнула Сэнди, когда они покинули бар и увидели его у машины Кэрол. – А я говорила, между прочим, что он из-за тебя к нам заходит... - Нет, его просто некому до дома довести, - со смешком ответила Кэрол, скрещивая руки на груди. – Пользуется он мной, да и только. Сэнди молча покачала головой, махнула рукой на прощание и ушла к своей машине. Кэрол повернулась к Конраду. - Ну и что на этот раз? - Я же сказал: хочу составить компанию, - он развел руками. – Или у тебя есть возражения? Она прищурилась и смерила парня подозрительным взглядом. Явно же что-то утаивал. Не понятно только, что именно. Она направилась к машине, но тут вспомнила, что забыла ключи от дома в раздевалке. Тихонько выругавшись и бросив Конраду, что скоро вернется, девушка направилась назад в бар. Ключи лежали на одной из лавочек, именно там, где Кэрол оставила их, чтобы не забыть. Забросив их в сумку, она пошла назад, тихонько посмеиваясь собственной невнимательности. Когда она закрыла дверь на замок и обернулась к парковке, что-то заставило её напрячься. Отсюда не было видно, стоит ли все еще Конрад у её машины, соответственно и он её не видел. И зря. Потому что девушку вдруг охватило сильное чувство тревоги. Затем раздался шорох, от которого волосы у неё на голове почти встали дыбом. Девушка остановилась и огляделась вокруг. Дорожку с двух сторон окружали кусты, достающие ей до груди. В них вполне можно было спрятаться. И там явно что-то или скорее кто-то был. Кэрол сделала шаг в сторону кустов с правой стороны. Тут же оттуда раздался шорох. Конечно, это было не лучшей идеей, но ведь Конрад был рядом, да и Хантер был на посту. Так что в случае чего её будет кому вытащить из беды. Ветер заставлял кусты немного покачиваться, но это явно не то, что заставило её беспокоиться. Было что-то еще, и это «что-то еще» всё еще сидело в кустах. Она сделала ещё один шаг, после чего заросли вдруг зашевелились. Кто-то пытался выбраться из них на тропу. Кто-то довольно крупный. Кэрол ожидала увидеть кого угодно, даже инопланетянин в этот момент не удивил бы её меньше. Потому что из кустов, задорно повиливая хвостом, появился лохматый крупный пес. Стараясь не захохотать, девушка проследила, как пес прошел немного вдоль тропы к бару и скрылся за углом здания, тихонько пофыркивая. Девушка улыбнулась, развернулась к парковке и неожиданно врезалась во что-то твердое. А когда увидела, во что именно, неожиданно даже для себя совершенно по-девчоночьи взвизгнула. Перед ней стоял мужчина, но очень жуткий на вид мужчина. Глаза рубинового цвета сияли лихорадочным блеском, и это явно не из-за фонарей. Кожа его была до того бледной и прозрачной, что даже в тусклом освещении Кэрол могла разглядеть жилки под ней. Но самое пугающее находилось у него во рту. И это был не язык. Длинный клыки, на верхней и нижней челюсти (фильмы явно приврали) и оскал, которому позавидовал бы любой хищник. И это заставило Кэрол заорать еще громче. Мужчина (или кто он там вообще) зашипел и... отвесил ей низкий поклон. - Ваше Высочество, принцесса Каролина, - с непонятным акцентом прошелестел он. – Не ожидал увидеть вас в таком неподобающем для принцессы месте... От удивления Кэрол даже орать перестала. На мгновение. Когда мужик двинулся к ней, она снова заголосила. Теперь уже у нее для этого были вполне веские основания: этот псих протянул к ней руки с сомнительным намерением. - Эй, ты, - раздалось из-за спины мужика. – Руки-то убери. Это моя дама. Найди себе другую принцессу на вечер. Тот обернулся, явно раздосадованный, что его прервали на интересном месте. Что касается Кэрол, то она молча порадовалась, что не отослала Конрада домой и перестала визжать. Теперь ей показалось, что она вела себя как истеричка, но зато это привлекло Конрада на выручку. - Ты?! – явно удивленный мужик ткнул в сторону Конрада пальцем. - Я как бы в курсе, что это я, - закатил глаза парень. - Спасибо, что поставил в известность. Мужика, казалось, данная фраза поставила в тупик, но ненадолго. Словно забыв о том, что сзади стоит Кэрол, он бросился в сторону парня. И тут же замер, уставившись на что-то в руке Конрада. - Ах ты... – и зашипел что-то на неизвестном Кэрол языке. – Однажды при тебе не будет твоей защиты. Однажды тебя не окажется рядом... Это всего лишь дело времени... - Каждый раз при нашей встрече ты мне загоняешь эту фигню, и каждый раз сваливаешь, только тебя и видели. Придумай уже что-нибудь новое, ну достал же, честное слово! Мужчина еще раз рыкнул и исчез. Во всяком случае, так показалось Кэрол. Она неподвижно стояла на том же месте, молча глядя перед собой округлившимися глазами. Конрад подскочил к ней, на ходу засовывая что-то в карман. Именно этого предмета испугался странный тип, и ей нужно было выяснить, что это за предмет. И что это был за тип. И что, черт возьми, только что здесь произошло. - Эй, - Конрад положил руку ей на плечо и чуть встряхнул. – Он тебя не тронул? Девушка перевела взгляд на него и покачала головой. Не тронул же? Нет, не успел. Хотя и не похоже было, что он пытался как-то ей навредить. - Что за... хрень только что произошла? – спросила она, снова поглядев на то место, где стоял тип. – Ничего не поняла, но испугалась знатно. Это ты подстроил, чтобы на меня впечатление произвести? Конрад улыбнулся: - Хотел бы я, чтобы все было так просто. Но я тут не при чем. То есть, я тоже в это всё впутан, но дело больше в тебе, чем во мне. И я не думаю, что ты горишь желанием обсуждать это здесь. Поехали домой, только я сам сяду за руль. Не волнуйся, я не маньяк. И никуда тебя не заведу, - добавил он, заметив её неуверенный взгляд. – Мне ты можешь доверять, Кэрол. Даю слово. И какого черта она ему поверила?