№13

- Здравствуйте, мисс Брукс, - седоволосый дворецкий мило улыбнулся. - Добро пожаловать. - Здравствуйте, Альфред. Я очень рада вас видеть! - Стелла расплылась в немного нервной улыбке и как-то слишком неуклюже и чуть по-женски пожала руку мужчине. Хотя, этого делать и вовсе не следовало. Холодный дождь крупными каплями падал на прозрачный зонт, что держала дружелюбная Элеанора, словно листья массивного дуба поздней осенью. Эта женщина выбежала из лимузина сразу же, как они остановились, и пока Альфред учтиво распахивал дверь, Элеанора раскрывала огромный зонтик. Для Стеллы это было совершенно в новинку. А если смотреть на данную ситуацию более трезво, то для такой простой девушки это было просто дикостью. Ведь дождь на улице не такой сильный, и она бы совершенно спокойно дошла и без него. Конечно, рука Альфреда ей очень помогла при сложном подъеме с сидений лимузина, но все остальное... Наверное, просто было не для нее. Стелла не привыкла к такому отношению, от подобного внимания девушке стало просто не по себе. Нервно улыбаясь и поддерживая подол платья, она медленно поднималась по ступенькам к главному входу. - Как вы доехали, мисс Брукс? - поинтересовался Альфред. - Оу... прекрасно, спасибо! Раньше я никогда не ездила на лимузине, это было очень... впечатляюще! - Стелла чуть ухмыльнулась, но все еще не смела поднять глаза на статного дворецкого и услужливую Элеанору, что несла зонт над ее головой. - Первое впечатление очень важно, мисс, - скромно заметил Альфред. - Мистер Уэйн в скором времени прибудет, и вы сможете отправиться на прием. Он просил проследить, чтобы вы не скучали. Стелла смогла лишь улыбнуться еще шире. Да так, что у нее сразу же заболели скулы. - Думаю, в таком чарующем доме заскучать не удастся... - девушка все же подняла голову вверх и сквозь прозрачные своды зонта смогла разглядеть тяжелые резные колонны, что украшали фасад здания. - Альфред, вы же проведете экскурсию для меня? - Стелла, все еще широко улыбаясь, взглянула на дворецкого. - Конечно, мисс Брукс. Буду очень рад. Длинные уютные коридоры, украшенные картинами эпохи Возрождения, плавно перетекали в огромные комнаты, от которых у девушки перехватывало дыхание. Внушительных размеров обеденный стол, выполненный из красного дуба, был увенчан вазой с фруктами, а по бокам имел не меньше дюжины стульев с темно-бордовой обивкой. От кухонной утвари Брукс чуть ли не лишилась рассудка и сразу же пожалела, что вообще захотела осмотреть дом. С юных лет в ней таился маленький повар, и хотя со временем Стелла и освоила магию кухонного промысла, но отсутствие хорошей бытовой техники не позволяло ей почувствовать себя настоящим поваром. Увы. Ну, а такой красоты она теперь не забудет никогда! Несколько гостевых спален привели девушку в полный восторг, ведь ничего подобного она и представить себе не могла, даже в самых смелых своих фантазиях. « Черт! Вот это домина у Брюса! Как тут вообще можно убраться... или что-нибудь найти?" - у Стеллы возникало ощущение, что она находилась в летнем дворце английской королевы, не иначе! Одна из комнат была размером с две ее квартиры и располагала большой кроватью с фиолетовым полупрозрачным балдахином. Темно-бежевые тяжелые шторы, обрамлявшие огромное панорамное окно, выглядели впечатляюще, но также создавали непринужденное ощущение уюта. Еще один коридор закончился небольшой и вполне милой комнатой. - Вот это библиотека мистера Уэйна. Она находится в юго-восточной части дома. Тут также есть рояль. Вообще, мистер Уэйн крайне редко задерживается в этой части дома... - Альфред мило улыбался смущенной девушке, тая в своей речи двусмысленный подтекст. - Как много книг, - Стелла медленно оглядывала высокие полки с пыльными томиками разных произведений и огромные окна между ними. - И такой потрясающий потолок! Боже! Это прекрасная комната! Наверное, одна из самых притягательных! Я бы проводила тут все свое время! - Вот мистер Уэйн и проводит тут все свое время... - начал Альфред. - Но... - Стелла насупила брови и взглянула на своего собеседника. - Вы же сказали, что Брюс не слишком часто тут задерживается... Помещение было наполнено приятными ароматами чистоты и свежести. Огромные светло-бежевые шторы закрывали своей тяжестью легкую белую тюль, не давая ей «чувствовать себя одинокой». Внезапно в комнате появился и сам Брюс Уэйн, с загадочным взглядом и белой розой в руках. - Я вам не помешал? - спросил мужчина с кошачьей улыбкой. Стелла сразу потеряла нить своих мыслей и беззаботно ответила статному хозяину дома легким сиянием глаз и милой улыбкой. - Нет, мистер Уэйн, мы как раз рассуждали о предназначении этой комнаты, - чуть приподняв бровь, сказал Альфред. - Ну... Мисс Брукс, было приятно увидеться с вами вновь! - дворецкий поцеловал ей руку. - Приятного вам вечера! Не пропадайте, пожалуйста! С этими словами седовласый мужчина проследовал к выходу и, не отрывая взгляда от младшего Уэйна, тяжело вздохнул. - Здравствуй, Стелла. Ты прекрасно выглядишь! - все так же улыбаясь и страстно пожирая девушку глазами, пробормотал Уэйн. - Привет, Брюс, - чуть покраснев от взгляда мужчины и опустив глаза в пол, она продолжила. - Знаешь, лимузин... Это слишком... Я немного смущена! Если честно... Мужчина хмыкнул и притянул нежную фигуру в синем платье к себе вплотную. - Для тебя... Это все только для тебя, - тихо прошептал Брюс. - Почему ты такой милый? Чем я это заслужила? - неуверенно начала Стелла. - Ммм? Мы же знакомы совсем ничего? -Ну... я ведь так и не перезвонил тебе тогда... Вот теперь пытаюсь загладить свою вину! - Брюс легко и непринужденно засмеялся. Стелла мило улыбнулась, но через несколько секунд снова опустила взгляд. Ей было сложно смотреть в его голубые глаза. Они почему-то вносили в ее душу грусть и печаль, несмотря на приятную атмосферу. Уэйн аккуратно поцеловал ее в щеку и преподнес белую розу. - Спасибо большое, Брюс. Мне очень приятно! Мужчина пристально смотрел на милую девушку, которая была почему-то очень смущена, хотя он ничего особенного пока что и не сделал. Стелла жалась, краснела и лишь изредка поднимала на него глаза. Но вся это ситуация лишь очень заводила его. Придавала перчинки их отношениям. И создавала незабываемый привкус счастья, который Уэйн чувствовал так редко. - Но лучше оставь ее здесь. Мы еще вернемся. Хорошо? После приема, - тихо продолжил Уэйн. - Розу? - Ну... да. - Вообще-то, я планировала переночевать дома. - Знаешь, эти приемы непредсказуемы, - засмеялся мужчина. - Это, конечно, прекрасно, - выдохнула Стелла. - Но прости. У меня завтра в час самолет, и я не могу себе позволить долгую вечеринку, - тихо и на первый взгляд немного равнодушно сказала Брукс. - Самолет? - удивился Брюс. - И куда же ты летишь? - Меня отправили в командировку. В Китай, - девушка в синем платье поджала губы и перевела взгляд своих серо-голубых глаз с лица Брюса на прекрасную белую розу. - В Китай? И что же там такого срочного? - Подбор персонала... Ничего особенного, - взяв себя в руки, она взглянула точно в глаза мужчине, и внутри неё словно что-то оборвалось. Она уже видела этот взгляд. Одинокий и холодный. Словно лед. Девушку слегка передернуло. Бэтмен. Он снова в ее голове. И даже в глазах Брюса... Снова... «Вот черт! - звонко пронеслось в голове у Стеллы. - Что со мной, черт побери?! Нужно уже что-то с этим делать! Дальше так жить просто нельзя! Он везде!» В области солнечного сплетения что-то сжалось, и она почувствовала неловкость. Хотя это ощущение преследовало ее уже достаточно давно... Но именно это чувство было иным. Каким-то новым, холодным и прожигающим. И колкая ледяная дрожь побежала по всему телу миниатюрной блондинки, которая чувствовала себя в объятиях Брюса просто ребенком. - Вот так внезапно? - Уэйн вскинул бровь вверх. - И часто тебя отправляют в командировки? - Ну... - замялась Стелла. - Если честно, это первая. - Правда? - улыбнулся мужчина. - Вот если бы ты работала в «Wayne Industries», то тебя бы предупреждали хотя бы за два дня! Или ты скрывала от меня свою поездку? - Ахаха! - Стелла многозначительно засмеялась, не зная что же ответить ему... - Ну... Брюс. Мы с тобой немного не на той стадии отношений, чтобы я сообщала тебе такие подробности... - А какая должна быть стадия, чтобы я знал, куда уезжает моя девушка? - мужчина ласково улыбнулся. В воздухе повисла звенящая тишина. Стелла удивленно распахнула глаза и, не двигаясь и даже не дыша, смотрела на Уэйна. «ЕГО ДЕВУШКА?!» В голове начала пульсировать кровь. - Так, так... минуточку! Когда это я успела пропустить переход наших отношений... в такое русло? - Наверное... это было при нашей последней встрече? - Брюс смотрел на Стеллу слишком многозначительно. И где-то в глубине души надеялся, что она разглядит в нем... того, второго человека. Мужчину, который так холодно отреагировал на ее жаркий поцелуй несколько часов назад. - Ну, да... - ухмыльнулась Стелла, чуть краснея, но вспоминая лишь сладкий поцелуй у маяка. - Кстати, твои часы все еще ждут тебя... - Будем считать их символом. Неким началом. Оставь их у себя, хорошо? - Брюс нежно погладил девушку по щеке, а после медленно и очень аккуратно прильнул к ее приоткрытым губам. Лимузин был все еще заполнен запахом клубники. Брюс аккуратно подливал Стелле в бокал шампанского, а машина периодически подскакивала на неровной поверхности, и наполненный до краев бокал выплескивал из себя лишнюю пьянящую жидкость. Девушка сидела вплотную к Уэйну и уютно прижималась плечом к его груди. Сейчас ей было очень спокойно, словно так все и должно было быть. В воздухе витали нотки счастья и даже ледяной противный дождь, что оседал на стеклах лимузина, не испарял ощущения счастья. Мужчина нежно обнимал ее за спину, упираясь своим подбородком в ее голову. Брюс снова мог ощущать всю мягкость ее блондинистых волос и чувствовать их чарующий аромат. «Ох... Альфред бы мог сейчас мной гордиться! Старый засранец. Добился все же своего!» Уэйн однообразным взглядом смотрел в одну точку — куда-то за темное окно лимузина. В голове мелькали разные мысли, но сладкий и почти пьянящий аромат девушки, которая достаточно скованно сидела в его объятиях и попивала пузыристое шампанское, возвращал его на землю. - Мы уже подъезжаем, - тихим голосом констатировал Брюс. - Жаль, - лишь выдохнула девушка. - Почему? - Просто... мне сейчас так спокойно. - Не хочешь идти? Ну, давай не пойдем! - многозначительно улыбнулся Брюс. - Ну уж нет! - заулыбалась Стелла. - Там, наверное, весело! - Хм... не знаю, что ты подразумеваешь под весельем... Но там ничего такого нет, - Брюс серьезно посмотрел на Стеллу. - Тогда зачем же ты меня позвал? - расстроенным голосом поинтересовалась девушка. - Просто одному мне было бы очень скучно посреди множества богатеев, набивающих дорогой жратвой свое раздувшееся эго! - Брюс Уэйн расплылся в улыбке и взял девушку за руки. - Ахаха! Что, прости? - Стелла смеялась от странных мыслей своего собеседника. - Но ведь ты тоже богат! - Значит, это и моя участь! - мужчина тоже смеялся, не терял самоконтроль. - И, Стелла, я хочу... чтобы ты что-нибудь выбрала для себя на этом аукционе... За мой счет, конечно. Стелла возражающим взглядом прожигала Брюса. Ей это было не по душе. Хотя... может, чуть позже она бы не раздумывая приняла такое предложение. Но сейчас ей не позволяла совесть! В этом вопросе она было крайне щепетильна. Да и вообще, тот факт, что он недавно назвал ее своей девушкой, не делал ее таковой! А также не дарил ей какие-то новые полномочия и возможности. Она оставалась все той же Стеллой, и все. - Мистер Уэйн, ваши деньги - они только ваши! Так что, если я что-то и захочу... то куплю только на свои сбережения... Мужчина тяжело вздохнул, осознав, насколько Стелла была не осведомлена в ценах, что крутятся на таких мероприятиях... Но Брюс совсем не хотел ставить ее в неловкое положение и всячески пытался придумать, как бы убедить девушку в том, что она могла тратить его деньги... - Это будет подарок! Хорошо? Так ничего и не ответив, девушка опустила глаза на свой бокал шампанского и лишь слегка улыбнулась. Тем временем лимузин выехал из темного соснового леса, и взору мисс Брукс открылся вид на столетнее поместье семьи Сальваторе. Это сооружение в разы превосходило фамильный особняк Брюса Уэйна. Бежевая каменная кладка, огромные темные рамы и несколько внушительных башен по периметру здания. Перед главным входом плавно проезжали дорогие машины, а потом исчезали из поля зрения где-то с западной стороны этого статного дома. Девушка залпом допила игристое шампанское, что пощипывало ей язык, и украдкой взглянула на сосредоточенного Брюса. Он был невероятно красив и по какой-то неведомой ей причине хотел ее общества. Это не могло не радовать, но у милой мисс Брукс это вызывало двоякое чувство. И тут Стелла поняла, что вечер обещал быть интересным!