№13

***

*Итак!!! ФАНфИКУ "№13" сегодня исполняется ровно два года!!!! (27.08.14) Дорогие мои читатели! Я хочу сказать ВАМ спасибо за то, что ВЫ ЕСТЬ!!! Это самая главная причина, по которой я все еще продолжаю писать!!! Я безумно ВАМ признательна за комментарии, лайки и просто множество просмотров!!! Спасибо, что вы так стойко продолжаете ожидать столь медленно публикующиеся главы! Спасибо, что вы с неустанным интересом продолжаете читать! Спасибо, что ВЫ ЕСТЬ!!! УРРА! УРРА! УРРА!))*

Черное небо аккуратно давило на сознание и мысли девушки. Все казалось слишком странным и непривычным. Огромный чужой дом посреди темного леса, сиявший разноцветными огнями и сдобренный пряной музыкой, доносившейся из здания. Множество людей вокруг, не страдавших от нехватки денег и внимания. Красивый мужчина рядом... Это заставляло ее тело дрожать. Покрываться мурашками, не только от холода, но и от избытка эмоций. Уэйн галантно подал девушке руку, когда та выбиралась из лимузина. Ледяной воздух резко окутал ее озябшее тело в очень тоненьком одеянии. Мелкие капли дождя оседали на шею и белокурые волосы, стекая по длинным чуть смуглым рукам. Холодный ветер резкими порывами проникал под подол ее платья, вмиг замораживая лодыжки и едкими укусами добираясь до ее бедер, проникал в самые укромные места. Стелла, не долго думая, стянула с кожаного сидения лимузина свое фиолетовое пальто и небрежно накинула себе на плечи. Старые, мощные и высокие деревья с обеих сторон от главного входа выглядели очень древними. Могучие дубовые ветки были изредка обмотаны сиявшими гирляндами и украшены разноцветными китайскими фонариками. Тяжело свисавшие над крышей и колыхавшиеся над каменной дорожкой, ведущей к деревянным дверям с толстыми бронзовыми кольцами по центру, могучие ветви были словно шатер. Они создавали странный эффект уюта в этом огромном и достаточно пустом пространстве. Зеленоватый газон одиноко тянулся по периметру каменного дома и исчезал где-то за его углом. Девушка аккуратно держала Брюса под руку и старалась незаметно прильнуть к ней поплотнее, искренне боясь и стесняясь всего вокруг. Странные ощущения начинали заполнять сознание, когда кожа ее руки легко соприкасалась с его кистью. Словно удар током. От плеч и до кончиков пальцев. Такое было лишь однажды в ее жизни. С Бэтменом. Когда ей хотелось снова и снова прикасаться к его нежной, теплой и израненной коже. Именно тогда Стелла подумала, что, возможно, это была судьба. Что это химия. А сейчас... Что сейчас? Девушка с горечью начинала осознавать, что ее эмоции и ощущения были всего лишь плодами её воображения. И что не было никакой химии. Наверное... Это было всего лишь жгучее желание быть с кем-то. Ведь она уже так давно была одна... Брюс бережно поддерживал ее за хрупкую, на его взгляд, ручку. Мужчина чувствовал, как девушка прижималась к нему, и слышал ее прерывистое дыхание, когда он наклонялся ближе к ее лицу в легкой беседе. Уэйн уже давно не мог оторвать свой взгляд от прекрасного кружевного декольте на темно-синем платье своей спутницы, но накинутое на плечи фиолетовое пальто немного отталкивало его. Не только тем, что толстый и грубый крой не подходил к изысканному шелковому платью, но и тем, что оно ассоциировалось у него с холодным переулком и напуганной блондинкой. Той, которую он спас в январе. Почему-то она запала ему в душу, еще тогда. Словно она была не такой, как все. Смотрела на него. Не боялась. Хотя и не знала, представлял ли «темный силуэт» для ее жизни какую-либо опасность... Но на самом деле Стелла все же повела себя вполне предсказуемо, и нельзя было пытаться ее как-то выделить из толпы. Просто, возможно, в данный момент Уэйн пытался объяснить это как-то самому себе. Хотя она и была, как все. Напуганная. Потрепанная. Одинокая. Искавшая глазами защиты... «Вот! Точно!» - Брюс резко втянул воздух через нос и перевел взгляд с каменной лестницы на девушку. «Ищущая глазами защиты...» - почти как тогда, она нервно оглядывалась по сторонам. Только при этом чуть улыбалась, а не дрожала от страха и холода. Но вдруг в эту секунду девушка чуть приподняла голову вверх, и взгляды Стеллы и Брюса на мгновение встретились. У обоих по спине и плечам пробежали тысячи маленьких мурашек. Девушка засмущалась и чуть прикрыла глаза, слегка похлопывая ресничками, но через секунду снова взглянула на Уэйна и легко улыбнулась, посильнее прижавшись к его руке. И тут мужчина понял, что если бы в это самое мгновенье в ее поле зрения появился Бэтмен, то девушка бы уже не нуждалась в нем. Ведь сейчас она чувствовала себя под защитой. Под его защитой. Брюса Уэйна. И это было бесценно. Мужчина сладко улыбнулся и положил свою кисть на тонкие пальчики девушки. Сразу на входе по обеим сторонам от дверей стояли статные мужчины в красных сюртуках с золотой китайской вышивкой. Они учтиво склонили головы перед очередной вошедшей парой. Это было огромное помещение с белыми мраморными полами, винтажной люстрой под потолком и двумя лестницами, по правой и левой стене. А прямо между ними была распахнута еще одна деревянная дверь, там играла спокойная мелодичная музыка, звенели бокалы, и тоненько хохотали девицы. Внезапно к Стелле подбежала рыжеволосая девушка в длинном зеленом платье, на котором красовался вышитый золотыми нитками китайский дракон. Её длинные волосы были собраны в пучок, а в ухе красовалась черная гарнитура, по которой она еще секунду назад с кем-то переговаривалась. - Здравствуйте! - девушка учтиво наклонила голову, но как-то в бок, от этого ее жест выглядел немного надменным. - Добро пожаловать, ваше имя!? - Ам... - Стелла замялась, она не знала, нужно ли было говорить свое имя, ведь это Уэйн пригласил ее... Может, в списке ее и вовсе не было, а она значилась как "+1" или еще что-то в этом роде! Но положение спас Брюс. - Брюс Уэйн... — мужчина протянул рыжеволосой девушке золотую карточку с красными китайскими драконами — приглашение. Его имя из его же уст звучало очень и очень... сладко, и Стелла невольно вздрогнула от его решительности, непоколебимости и бархатистого тембра голоса. - ...и Стелла Брукс. «Ммм... а моё имя, слетевшее с его губ, звучит еще более... возбуждающе... ЧЕРТ!» - девушка тяжело выдохнула и мысленно одернула себя от странных, накатывавших в ее разум мыслей. - Да! Я узнала вас, мистер Уэйн, - проигнорировав имя его спутницы, рыжеволосая девица расплылась в улыбке. - Так что от вас приглашение даже и не требовалось! «Это она так пошутила?! - Брукс надменно вскинула бровь. - Заигрывает...» Рыжеволосая сделала несколько заметок на своем планшете и снова подняла взгляд на Стеллу, осмотрев ее фиолетовое пальто. - Джозеф заберет вашу одежду, мисс Брукс. «А нет... она услышала мое имя! Интересный у них тут персонал...» - Стелла широко улыбнулась, спрятав свою внезапную неприязнь к этой даме. Опустив планшет, девушка легким щелчком пальцев подозвала к себе высокого брюнета с азиатской внешностью. Он был одет в черный смокинг и английский галстук. Ничто не напоминало в его одежде об Азии... За исключением его самого, конечно. Мужчина легким движением снял с девушки пальто и вручил ей маленький номерок, сделанный в виде золотого дракона, с цифрой 13. - Спасибо! - тихо сказала Стелла, кивнув. Мужчина лишь непроницаемо взглянул на девушку и удалился прочь с ее верхней одеждой. - Прошу, проходите в главный зал. Уже очень скоро начнется первый этап аукциона, - рыжеволосая девушка указала рукой в сторону оживленного разговорами дверного проема. В этот момент дубовые двери позади Стеллы и Брюса распахнулись, и в помещение вошла пожилая леди в золотом платье плотного покроя. Множество людей в элегантных и скромных, но порой и в вычурных нарядах попивали шампанское в еще одном мраморном зале. Среди почти статичных фигур бегали милые азиатские девушки-официантки в миниатюрных зеленовато-белых китайских платьицах, на которых были нарисованы цветки и листья лотоса. Они разносили закуски и бокалы с шампанским, ножки бокалов с которым были тоже в виде китайского дракона. По всему залу были расставлены стеклянные «витрины» разных форм и размеров. Конусообразные, прямоугольные и даже в виде шара. Они стояли на белых пьедесталах, примерно около метра в высоту. В них находились разные предметы. Скорее всего, они предназначались для аукциона. Китайские доспехи, оружие, украшения, одежда и даже предметы интерьера. Все люди стояли маленькими группками и о чем-то беседовали. А кто-то в одиночестве с бокалом игристого алкоголя всматривался в стеклянную «преграду», которая отделяла от дорогой броши или еще какой-то сверкавшей безделушки. Пара девушек лет восемнадцати «ловили» официанток, разносивших алкоголь, и, о чем-то тихо щебетав, ели закуски. Высота потолка в этом огромном помещении была не меньше шести метров. В центре зала, над головами пришедших красовался огромный золотой китайский дракон, который изнутри подсвечивался алым светом. Он висел на тугих железных тросах, которые были декорированы цветами и маленькими бумажными фонариками. - А тут миленько! - констатировала Стелла, улыбнувшись и оглядев Брюса, который мгновенно нахмурился и чуть слышно фыркнул. - Гм... - выдал небрежно мужчина. - Как сказать... У этих братьев каждый раз какие-то экстравагантные декорации. Это они еще ничего! - Уэйн засмеялся. Стелла всматривалась в лицо своего собеседника и старалась уловить каждое его слово, тем временем Брюс поймал официантку и вручил Брукс бокал шампанского с изысканной ножкой. - Помню, когда я впервые решил посетить это, хм, сборище... - продолжил мужчина. - ...вечеринка была в египетском стиле, и шампанское разносили Фараоны, а еще тут бегали лысые коты, Стелла... - Брюс кивал головой и чуть надменно улыбался одним уголком рта, при этом осматривая зал, и аккуратно поглядывал на Стеллу, словно опасался, что лысый кот мог выпрыгнуть на него из-за угла. - И все равно! - настаивала девушка. - Тут довольно миленько! Уэйн лишь тяжело вздохнул. - Зато сколько креатива! Это интересная идея, делать тематические приемы, ты не считаешь? - Интересно, не спорю, только атмосфера тут не самая дружелюбная, несмотря на все эти мигающие огоньки. Так что, как бы они ни старались пустить мишуру в глаза, эти светские приемы созданы лишь для того, чтобы богатое общество могло потешать свое раздувшееся эго! - Ох, Брюс... - Стелла тяжело вздохнула. - Ну ведь главное - это компания, не так ли? - Да... - мужчина томно посмотрел на блондинистую девушку. - Компания в этот раз - то, что нужно... - Брюсии!!!! - неожиданно прозвучал женский голос где-то с правой стороны от мужчины. - Милый Уэйн, как я рада, что ты снова стал посещать светские мероприятия! Перед Стеллой возникла высокая смуглая брюнетка с алыми губами, тугим пучком и жемчужными серьгами. На ней было черное вечернее платье без бретелек и с декольте в форме сердечка. На ее худощавых плечах было болеро, закрывавшее не только спину, но и ключичную часть тоже. Было ощущение, что кусок платья просто вырезали, оставив плотную ткань на плечах, чтобы девушка не замерзла. Но не прошло и полминуты, как Стелла вспомнила, что это платье она видела в одном из каталогов одного из клиентов ее пиар-отдела. Девушка точно не была уверена, но, кажется, это было одно из самых дорогих платьев в мире, стоившее более пяти миллионов долларов. Оно было инкрустировано черными и белыми бриллиантами и расшито белым золотом. На первый взгляд, узор на облегавшем черном платье казался под стать рептилии. Словно чешуя. Дракон или русалка. Хотя, возможно, на нем были вышиты и какие-то растительные элементы. Но сейчас Стеллу это мало интересовало. Она молча смотрела на стоявшую перед ней девушку с огромным декольте и с не менее огромными достоинствами. Возможно, это было творение пластических хирургов, а, возможно, и нет... Но эта дама, что была на голову выше Брукс, мило кокетничала с Брюсом, дотрагивалась до его плеч руками, на которых красовались бриллиантовые браслеты, и мило вспоминала их последнюю встречу. К удивлению брюнетки, да и блондинки тоже, мужчина все еще придерживал за руку Стеллу, но, тем не менее, очень широко улыбался открытой и богатой девушке. - Брюси, не познакомишь меня со своей скромной дамой, которую ты не выпускаешь из своих крепких рук? Стелле показалось, что Уэйн немного смутился, а на его щеках выступил легкий румянец. Мужчина перевел взгляд с брюнетистой особы на свою спутницу и улыбнулся ей. Стелла так же мило улыбнулась ему в ответ, но выжидающе приподняла бровь, почувствовав, как вокруг нарастало напряжение. - Это Стелла Брукс. Моя девушка, - четко и коротко констатировал Уэйн. Внезапно напряжение вокруг достигло максимума и просто взорвалось в лице этой милой дамы. Ее открытый рот застал врасплох не только Стеллу, которая была порядком удивлена заявлением мужчины, но и самого Брюса, который ожидал колкого юмора, но никак не глубокого молчания. - Стелла, это Руфь Мэлоун. Моя давняя знакомая. Внезапно Брукс почувствовала себя значимой. Это ощущение было для нее новым и совершенно не привычным! Она видела, как Руфь медленно оценивала ее заново. Даже несмотря на то, что Стелла была одета в очень дорогое платье и лишь несколько часов назад вышла из салона красоты. Здесь ее оценивали не за внешность, а за статус, которого она до этих самых пор не имела в этом тяжелом и надменном обществе. Теперь ее слава побежит быстрее самой Стеллы. И это случится сразу после того, как мадам Мэлоун растворится в толпе, распространяя слухи. Брюнетистая особа, улыбнувшись, протянула девушке руку. - Мне очень приятно познакомиться с вами, Стелла! - мягко и нежно она пожала ручку Брукс. - Значит, девушка... Хм... И вы официально встречаетесь... Как интересно. Уэйн внезапно засмеялся по известной лишь одному ему причине. Девушки недоуменно перевели на него взгляды и расцепили рукопожатие. - Руфь, расскажи, как продвигается твой бизнес с ткацкими фабриками, и, конечно же, как там поживает твой арабский магнат? Измаил... кажется? - мужчина улыбался, пытаясь разрядить ту странную обстановку, хотя ему было совершенно не интересно слушать то единственное, о чем Мэлоун могла разговаривать часами. - Вчера мы запустили еще одну фабрику. Больше тысячи рабочих мест, Брюс... А что полезного вчера сделал ты? - чуть прикрыв глаза, томно процедила милая особа, внезапно выпустившая свое жало, компенсировав, судя по всему, расстроенные чувства. - К сожалению, я не могу распространяться о деятельности своей фирмы, Руфь. Брюнетистая девушка внезапно потеряла свой интерес к мужчине и мягко перевела взгляд с Уэйна на Стеллу: - А чем занимаетесь вы, мисс Брукс? Может, хотя бы у вас есть предрасположенность к разглашению тайн? Стелла нервно сглотнула, вспомнив род своей деятельности и одновременно подумав о Бэтмене, как о тайне, покрытой мраком, которую она хранила уже несколько месяцев. - Я креативный дизайнер в пиар-агентстве. - И как? Хорошо платят? - улыбнулась Руфь. - Ну-у-у, достаточно. Я не жалуюсь, - Стелла, не теряя улыбку, чуть приподняла бровь, проклиная про себя эту мизерную зарплату и отсутствие машины. - Ох, как прекрасно, когда все люди всем довольны. И мир становится ярче! - Мэлоун вальяжно размахивала руками, словно делая реверансы и разбрасывая цветы то направо, то налево. - Кстати, сегодня будет выставляться китайская ваза восемнадцатого века. Из голубовато-желтого фарфора, - чуть понизив голос до шепота, начала делиться девушка. - Представляете, ее нашли в одном из разрушенных домишек на окраине Лондона. У нее богатейшая история... У меня еще пока такой нет... - Руфь мечтательно улыбалась. - Надеюсь, я смогу выкупить ее менее, чем за пятьдесят миллионов долларов. А то хочется побольше денег отдать за украшения... Сегодня огромный выбор, кстати. Не так, как в прошлый раз... Стелла медленно бледнела. « Пятьдесят миллионов долларов! Спустить просто так! Вот черт!!! Как меня сюда занесло?!» Девушка пыталась вздохнуть полной грудью. Не ведая, зачем она сюда пришла, Брукс оглянулась в поисках укрытия. Ей хотелось сбежать. Ну, или выпить чего-нибудь... еще. А то этот бокал был уже пуст на фразе "Моя девушка". - Я отлучусь на минуточку, - девушка учтиво взглянула на Брюса, а потом перевела взгляд на брюнеточку. - Была очень рада с вами познакомиться, Руфь. Мэлоун учтиво улыбнулась, позволив Стелле скрыться в толпе богатых аристократов.