"Награда для героя" Часть 3. «Придумай меня живым».

- Садись, Тэд. Похоже, разговор у нас будет долгим, - Гарри подтолкнул крестника к уцелевшему в побоище креслу и, решительно повернувшись спиной к друзьям, не торопясь, вернулся к собственному стулу. – «Реши-ительно… не торопясь… кого ты обманываешь, Блэк? Тебе просто страшно взглянуть им всем в глаза, и ты тянешь время», - повисшая в комнате тишина, которую почему-то не нарушал даже скрип сорванной с петель ставни, давила не хуже воздействия азкабанских дементоров. «Плевать!!! Я никогда не считал себя героем! Ещё пара шагов – и я обернусь и поговорю с ними… ещё пара мгновений…» Его мозг неумолимо отсчитывал прошедшие секунды, словно заправский метроном, а абсолютная тишина за спиной затягивала и лишала силы сопротивляться этому притяжению, словно гигантская чёрная дыра. Казалось, стоит только кому-то произнести хоть слово, и… мир перестанет существовать. - Слушай, драгоценный мой, что за сцена из маггловской трагедии? Мне, между прочим, два ногтя сломали… – развязный тон Брайана вкупе с преувеличенным возмущением, сквозившим в голосе, как ни странно, не спровоцировал никакого вселенского катаклизма, а наоборот, заставил всех присутствовавших в комнате перевести дух. - Страдалец, - насмешливый голос Люка вызвал нервный, похожий на короткое взрыкивание, смешок у застывшего на диване Эрлиха. - Ага, в реанимационную палату магического госпиталя его нужно срочно доставить, - Шеридан переглянулся с Фейрфаксом и уже серьёзным тоном продолжил: - Хотя, в чём-то Линкс прав: что за трагедия? Мы ещё с первой встречи поняли, что ты человек непростой, вряд ли нас что-то ещё может удивить. Следивший за обменом репликами Тэд чуть не поперхнулся воздухом от удивления: - Крёстный, постой, они что, не знают… - Нет, Тэд, не знают, - Гарри взял себя в руки: в конце концов, не в его привычках было прятать голову в песок, словно страус. В голове вновь зазвучал насмешливый голос Честера: «Если уж какой-то хрени предначертано случиться, то что бы ты ни делал – она случится всё равно. Вопрос только в том, что ты с этого можешь потерять или поиметь». И Блэку в этот момент оставалось только проверить это утверждение погибшего наставника. - Чего мы не знаем? – Люк перевёл взгляд с недавних противников на усевшегося на стул друга-любовника. – Ты же Блэк, я сам видел родовой перстень на твоей руке. - Родовой перстень? – вопросы, посыпавшиеся со всех сторон, заставили Гарри потереть виски, с помощью магии убирая зарождавшуюся мигрень. – Ладно! Слушайте! Только прошу, не перебивайте меня. Если что-то будет непонятно – спросите потом, - Блэк поднял взгляд на Люка с Эрлихом. – Эрл, помнишь, ты удивлялся, что я так хорошо знаю Упиванцев? А я отрицал, что сам служил Воландеморту… - Во-во! Никто из наших Лорда не стал бы так называть. Я ещё тогда это заметил. Но ты не мог быть среди авроров, тебе же тогда, наверное, и двадцати не было. - Мне было семнадцать. И ты ошибаешься, я участвовал в Битве… - Гарри убрал со лба чёлку и с силой провёл ладонью по коже, заставляя её покраснеть от прилива крови. Только так можно было выявить почти пропавший со времени гибели Риддла шрам. Где-то рядом послышался удивлённый свист Брайана: - Вау! Ну, ни фига себе! - Но… этого не может быть!!! – только появившаяся с годами выдержка не дала Шеридану подскочить с дивана. – Мордред подери! Поттер же был Героем, его не могли засадить в Азкабан! - Успокойся, Шеридан. Это действительно Гарри Поттер, - Дэн поднял взгляд на бывшего начальника. – Я только не понимаю, как вы могли познакомиться. Шеклболт сказал, что ты, Шеф, эмигрировал из страны… - Сказал? – Блэк едва не перешёл на серпентаго. – Да-а уж! Кингсли, как я слишком поздно понял, может многое сказать. Только вот не всё это будет правдой. Зато… можете не сомневаться, будет сделано ради «Всеобщего Блага». Эмигрировал, значит? А он тебе не сказал, что по его приказу Невыразимцы провели со мной ритуал Стирания Магии, прежде чем всучить международный портключ и выслать из страны? Они, видите ли, опасались, что после незаконного заключения в Азкабане я превращусь в нового Тёмного Лорда. – Гарри перевёл взгляд на всё ещё не пришедших в себя Люка и Эрла, жестом гася возмущённые возгласы бывших авроров: - Герои, ребята, это такие одноразовые куклы, которые нужны только чтобы победить Главного Злодея, а потом так же героически сдохнуть. А по недоразумению выживший герой – это вечный геморрой и заноза в заднице, которую рано или поздно постараются устранить. Что, тошно? Не хочется больше иметь со мной ничего общего? Блэк ожидал чего угодно: ругани, угроз, оскорблённого молчания, но никак ни смешка, изданного Люком: - А знаешь, я ведь тебя почти вычислил. Ещё немного – и сам бы догадался. А что касается имени и прошлого… кое-кто из здесь присутствующих однажды не поверил, что я вор, картёжник и мошенник на доверии, хотя весь Магический Мир был убеждён в этом. Да, мой отец был Упивающимся, и его убили авроры, но ведь тебя-то среди них не было. - Люк, я двадцать лет был аврором, начальником Отдела Быстрого Реагирования Британского Аврората. А Фейрфакс, Доусон и мой крестник Тэд Люпин – это всё, что осталось от моей личной команды. - «Волкодавы» значит, - Эрлих метнул недобрый взгляд на брата лучшего друга и отвернулся. - Да, Шеридан, «волкодавы», - Дэн не собирался оправдываться. – Думаешь, я не видел, как вы с моими братьями тяготились служением этому упырю? А потом, после Битвы, думаешь, мне приятно было видеть, как имя моего рода смешивают с грязью? Нет уж! Я собирался вернуть своей семье потерянные уважение и статус. - И как? Преуспел? - А ты? Что-то я не вижу возрождения кичившегося своей чистокровностью рода Шериданов, - Фейрфакс издевательски усмехнулся. – К тому же, если я не ошибаюсь, ты сейчас работаешь сыщиком? И чем это отличается от работы аврора? - Да хватит вам! – не участвовавший до этого в споре Алан обнял партнёра за плечи, усаживая обратно на диван. – Да! Был Тёмный Лорд и его Упивающиеся. Был и Дамблдор с Орденом Феникса. Тогда шла гражданская война, и многие оказались по разные стороны баррикад. Вот скажи, Дэн, если бы тебя тогда кинули так, как нас три года назад Министерство, ты бы на чьей стороне сражался? – Доусон повернулся к Эрлиху. – А если бы Воландеморт приказал вам убить Дэна, потому что он не пошёл по стопам братьев, вы бы что сделали? Меня, конечно, как родившегося в мире магглов, идеи Лорда в корне не устраивают, но и Министерство, по-моему, капитально перегнуло палку. Так что мы сейчас, простите, в одной калоше сидим. Чего уж друг на друга пальцами показывать? А Шеф… он молодец, что выжить сумел, и с кем он дружит – это его личное дело. Вот! - Да я, собственно… - не ожидавший такой отповеди от какого-то юнца Эрл хотел, было, возразить, что и не собирался тут ратовать за идеи покойного Лорда, но Люк вовремя пихнул его локтём в бок, останавливая уже готовую сорваться с губ тираду. - И правда, крёстный, ты же сам говорил, что вы с друзьями сто раз пожалели, что послушались родителей. Вы охотились на них, они охотились на вас… - А в жопе оказались, похоже, все, - внимательно прислушивавшийся к выяснениям отношений Брайан бесцеремонно залез в холодильник и, с помощью «Репаро» восстановив один из наименее пострадавших журнальных столиков, левитировал на него найденные бутылки с выпивкой и наколдованные бокалы. – Моё дело, конечно, сторона. Папаша был нейтралом и эмигрировал из Британии сразу после войны, когда начали шерстить на предмет использования Тёмной магии всяческие учреждения. Я вот только одного не пойму: как такой опытный лис, как ты, Блэк… или Поттер… это уж тебе решать, каким именем зваться… Как ты позволил засадить себя в Азкабан? Видели мы, что случилось с покойным Суаресом. Неужели ты не мог раскидать кучку каких-то авроров и, помахав им всем ручкой, отчалить в дальние края? - Вот это я понимаю – по существу! – Фейрфакс с Шериданом первыми приняли бокалы с выпивкой из рук Линкса. – Что тогда произошло в Аврорате, командир? - После разговора с тобой в Св. Мунго я аппарировал в Аврорат, а там меня уже ждал «крысиный отдел» в полной боевой готовности… - Гарри невесело усмехнулся, пригубив коньяк из своего бокала. – Верите? Я не смог напасть на «своих». Надеялся, что суд разберётся. Прав был незабвенный Снейп: «Гриффиндор – это диагноз». В Азкабане я быстро излечился от подобных иллюзий. А что касается того, как я стал Блэком… Визенгамот лишил меня свободы и имени. Поскольку мои рано погибшие родители, наслушавшись Дамблдора, не успели по всем правилам ввести меня в семью, решение суда вычеркнуло меня из Рода. Да, если честно, после того, как все те, кого я считал друзьями, отвернулись от меня… после всего этого фарса… что-то во мне сломалось, перегорело. Так что в Азкабане я уже не ощущал себя Поттером. Я тогда вообще никем себя не ощущал. У меня была только одна цель: выжить, дождаться освобождения и найти своих детей. И я её достиг… почти… не учёл только страха, который испытывают перед сильными магами простые обыватели. И не думал, что Кингсли пойдёт на Стирание Магии. Когда меня перед высылкой из страны пустили в особняк Блэков, чтобы собрать вещи… - Гарри оборвал своё повествование на полуслове – не хотел, чтобы его друзья узнали, насколько близко он стоял к черте, отделяющей его от самоубийства. – Я считал, что моя магия уничтожена, и… справился с ситуацией не самым лучшим образом. А когда всё же сумел взять себя в руки, родовой перстень сам собою материализовался прямо у меня на ладони. Уж и не знаю, какими такими критериями руководствовалась родовая магия, выбирая Главой Рода Блэков сквиба, да ещё и приходившегося последнему кровному наследнику седьмой водой на киселе, но так получилось. Вот такая история, – Блэк мысленно подобрался и, окинув сидевших напротив друзей посерьёзневшим взглядом, продолжил: - Я понимаю, что, быть может, прошу слишком многого, и не хочу на вас давить, но все вы мои друзья, и мне бы не хотелось потерять никого из вас. Гарри оказался прав: разговор и впрямь вышел нелёгким. В какой-то момент, когда после его последних слов в полуразрушенном коттедже повисла мертвенная тишина, он даже подумал, что его самые неблагоприятные прогнозы оправдались, но старые и новые друзья просто обдумывали внезапно свалившуюся им на голову информацию. Ведь, согласитесь, не каждый день узнаёшь, что человек, которого ты считал погибшим или пропавшим без вести, воскресает, словно Феникс из пепла, да и увидеть в близком друге мага, являвшегося, согласно усиленно насаждаемым прессой сведениям, предводителем Крестового похода на Упивающихся – удовольствие не из приятных. Эрл с Люком, конечно, понимали, что их друг – личность таинственная и нерядовая, но узнать, что крутой маг, с одинаковой уверенностью пользующийся как Тёмной, так и Светлой магией и не испытывающий трепета перед законом – всемирно известный Герой Магической Британии Гарри Поттер, никак не ожидали. Вот только напрасно Гарри опасался, что после этого известия они отвернутся от него. Возможно, год назад, когда они только познакомились, такое и могло произойти, но сейчас, спустя двенадцать месяцев «съеденного вместе пуда соли», сногсшибательное известие было принято – конечно, не без комментариев, но вполне спокойно. А что касается Тэда и остальных уцелевших членов команды «аврора Поттера», то за последние три года с того кошмарного момента, когда их жизнь сделала крутой поворот, они подрастеряли веру в закон и его представителей и просто принимали своего Шефа таким, какой он есть. Так что спустя пару часов выяснения отношений он с удивлением и радостью обнаружил, что его агентство увеличилось ровно на трёх человек. Как и количество жителей их квартиры в Праге. Домик под Ниццей, фонивший Тёмной магией на многие мили вокруг, по понятной причине им пришлось покинуть. Денег у Фейрфакса и компании после трёхлетней безработицы и выслеживания попрятавшихся врагов было негусто, да к тому же дело, которым промышляли во Франции бывшие авроры, было практически завершено и, как только Блэк кинул первый же взгляд на собранные его ребятами документы, мгновенно переросло в задачу первостепенной важности для всего детективного агентства «Чёрный Ферзь». - Берроуз?! Вы уверены? - Крёстный, я сам пробирался по старым лазейкам в морг Св. Мунго. Кольцо-то, конечно, принадлежало Берроузу, а вот всё остальное, что осталось от тела, к нему никакого отношения не имело. Тогда я вспомнил о Питере Питтегрю и… - Не, конечно, нюх и слух у нас лучше, чем у обычных магов, но чтобы отличить один труп от другого… - Эрл недоверчиво покачал головой, с подозрением окинув взглядом бывшего противника. Несмотря на то, что в схватке ему серьёзно досталось от зубов этого «волчонка», парень вызывал у него подсознательную симпатию, но это же не значило, что он должен был принимать на веру всю сказанную им чушь. - Не слишком ли ты завираешься, парень? - А кто тебе сказал, что я только анимаг? К твоему сведению, я наполовину оборотень, а потому ощущаю запахи как зверь, а не как человек, даже в этом обличии. Парень совершенно непроизвольно провёл рукой вдоль тела, воскрешая в памяти Шеридана подробности их недавней схватки. Каково же было удивление бывшего Упивающегося, когда эти видения внезапно вызвали в теле так хорошо знакомую ему реакцию… которую он совершенно не привык испытывать по отношению к лицам собственного пола. Пришлось срочно брать себя в руки и переключать занятые всякой хер… хмм… мозги на рабочий настрой. И тут тренированная память услужливо предоставила ему такую возможность, зацепившись за мимоходом произнесённую Блэком фамилию Берроуз. - Кхмм… Это какой Берроуз? Часом, не тот Берроуз, что работал в команде Министра Скримджера во время последней войны? - Да, - Блэк поднял глаза на Шеридана и добавил: – Странно бы было, если бы ты не слышал этой фамилии. Всё же эта мразь была Министром Магической Британии в течение почти двух с половиной лет. - Постой, постой! Дерек Берроуз, которого, судя по слухам, убили какие-то террористы год назад, был тем самым секретарём Скримджера? - А что? - Воистину, Министерское стадо нашло себе «достойного» пастуха, - Эрлих зло рассмеялся. – Этот хмырь был одним из консультантов Тёмного Лорда по вложению средств и, по совместительству, его глазами и ушами в Министерстве. Я это совершенно точно знаю, потому что именно он должен был встречать меня во Франции, но вместо этого меня ожидала засада авроров. Подозреваю, что, узнав о смерти Лорда, Берроуз пошёл с повинной в Министерство. Вот только непонятно, как ему удалось отвертеться от заключения в Азкабан. - У него не было метки, а свидетелей его связей с Воландемортом помог убрать Дресвуд – командир того самого отряда авроров, который почему-то вместо того, чтобы попытаться арестовать Упивающихся, сопровождавших золото, приказал своим людям бить на поражение. Что, с точки зрения Закона было ничем не мотивировано. Его люди превосходили твоих друзей в численности больше чем в пять раз, - Блэк с сочувствием поглядел на побледневшего друга. – Эрл, их уничтожили не потому, что не могли поступить иначе, а потому что это кому-то было выгодно. А казна Воландеморта таинственным образом испарилась в неизвестном направлении. - Из-за денег? Моего отца убили из-за денег Лорда? – Люк, слышавший весь разговор, недоверчиво вглядывался в лицо любовника. – Не на войне, а чтобы только присвоить это золото? - Да. И чтобы выгородить Берроуза. - И этот человек… - Инсценировал свою смерть год назад, подставив под «Бомбарду» сообщника, и сейчас, - Гарри похлопал по папке с записями бывших авроров, - преспокойно разыгрывает из себя маггловского миллиардера в Ницце. - Да уж, нам пришлось за ним погоняться. Этот гад очень хорошо умеет заметать следы, да и маггловская пластическая хирургия творит чудеса: все, кто знал его до «гибели» в Британии, вряд ли смогут опознать в этом набобе бывшего Министра Магии. - И что мы собираемся предпринять? – весь вид Шеридана говорил о том, что он не позволит кому бы то ни было отстранить его от участия в охоте. - Мы? – Тэд метнул встревоженный взгляд на Блэка. – Крёстный, я не уверен… - Тэд, Берроуз уничтожил жизнь Гарри Поттера и поломал ваши судьбы, но он ещё и убил близких Эрла и Люка. У всех нас есть причина добраться до этой мрази. К тому же, - Гарри раскрыл папку на каких-то чертежах и недовольно прикусил губу, - нам предстоит очень попотеть, если мы собираемся это сделать. Этот гад превратил свою виллу в настоящий Форт Нокс. Чего тут только нет. Над Защитой и маггловской сигнализацией работали, судя по всему, настоящие гении, и я вижу слишком много белых пятен на ваших схемах, чтобы соваться туда очертя голову. - Мы отыскали его логово только месяц назад, - как будто извиняясь, развёл руками Алан, присоединяясь к тотчас же реквизировавшему чертежи Люку. Через минуту у них завязалась оживлённая дискуссия, на пятьдесят процентов состоявшая из слов, недоступных пониманию остальных членов команды. - Ты хоть что-то понял из этой тарабарщины? – Эрлих попытался присоединиться к крестнику, но, ни черта не поняв в разговорах заядлых интеллектуалов, вернулся к бывшему школьному врагу и Блэку. - Не волнуйся, суть нам всё равно расскажут… Если до чего-то додумаются, - Фейрфакс с гордостью посмотрел на что-то доказывавшего сыну Ульриха Веймара партнёра и поинтересовался: - Шеф, надеюсь, мы не будем вручать судьбу Берроуза в руки местного правосудия? С его финансовыми возможностями он с потрохами купит все магические суды. - Дэн, я, как ты знаешь, не имею привычки наступать дважды на одни и те же грабли. Решим, что делать, когда раскопаем всю его подноготную. Думаю, Тэду с Эрлом придётся поизображать породистых собачек на морском побережье. - А что, это идея. Думаю, Брайан согласится сыграть роль нашего «хозяина». И началась кропотливая подготовка к проникновению в «крепость» Джейсона Митчелла – отошедшего от дел американского плейбоя-миллиардера, коротавшего свой досуг в развлечениях, которые могла предоставить богатому клиенту маггловская Ницца. С Магическим Миром бывший британский Министр не контактировал или делал это по каким-то своим, одному ему известным каналам. Перед сыщиками встала непростая задача: обложить и захватить гиену в её же собственном логове, а это требовало огромных затрат личного времени и вложения кое-каких средств. «Чёрный ферзь», ссылаясь на большую загруженность, почти отказался от других заказов, оставив только не доведённые до завершения дела. Люк с Аланом сутками торчали в библиотеке и интернете, разрабатывая хитроумные электронно-магические программы взлома. Брайан со слегка подкорректированной внешностью изображал в Ницце пресыщенного деньгами и развлечениями папенькиного сынка, увлекающегося содержанием в неволе экзотических зверушек… типа волчье-собачьих помесей, а попутно разведывал окружающую обстановку, составляя психологические портреты окружавших Берроуза людей. Его «пёсики», очаровавшие своим брутальным видом и хорошей выучкой местный бомонд, с собачьей непосредственностью совали свои носы туда, куда посторонним двуногим путь был закрыт. Дэн Фейрфакс занимался подготовкой снаряжения. А Блэк анализировал стекавшуюся к нему информацию, раз за разом отвергая составленные Веймаром и Доусоном схемы проникновения на виллу миллиардера. Постепенно все пробелы на подробном чертеже огромного дома были заполнены: маггловские сигнализационные системы и периметр Защиты изучены до мельчайших подробностей. На взятом в аренду полузаброшенном складе был создан полигон, имитирующий нужное им здание, в котором и отрабатывались все проекты по проникновению в дом Митчелла-Берроуза. Но пока что ни один из придуманных магами планов не давал стопроцентной уверенности в удачном завершении операции, хотя каждая последующая версия всё ближе подходила к тому недостижимому идеалу, который в качестве цели поставил для своих людей Блэк. Поначалу настороженно относившиеся друг к другу волшебники, работая над общим делом, постепенно сближались. «Молодняк», в который входили Люк, Алан и Тэд, не видевший отгремевшей более двух десятков лет назад войны, быстро забыл о идейно-семейных разногласиях, иной раз выступая единым фронтом против «хлебнувших лиха» магов. Былая школьная вражда Дэна и Эрлиха переросла в ворчливое подтрунивание приятелей-соперников. А молчаливая основательность Блэка вкупе с провокационным поведением полностью восстановившего свою красоту и вальяжную уверенность в собственной неотразимости Линкса только придавала остроты получившемуся «коктейлю». *** Эрлих с удовольствием потянулся, разминая уставшую спину. Всё же ему очень давно не приходилось проводить в анимагической форме большую часть суток. Чуткий слух уловил какое-то движение за спиной, и волшебник инстинктивно подобрался, подсознательно готовясь к атаке, но тотчас же расслабился. Звук приближавшихся шагов и запах мага был ему знаком. Они принадлежали Тэду Люпину – сыну оборотня и ведьмы-метаморфа, к которому Эрл поначалу, памятуя об этом мерзавце Леруа, относился с большим предубеждением, правда, быстро переросшим в симпатию. Ибо подозревать в каком-то коварстве этого весёлого шебутного парня, ровесника Люка (разница в несколько месяцев – не в счёт), очень редко использовавшего в личных целях свои врождённые дары, было просто невозможно. Единственное, что нервировало бывшего Упивающегося – это всё нараставшее почти инстинктивное влечение к юноше, особенно остро проявлявшееся, когда они оба находились в своих анимагических формах. - Всё, я освободил душевую. Можешь пользоваться, а то эта скотина Брайан опять на несколько часов оккупировал хозяйскую ванную. Так что если ты хотел полежать в горячей водичке и расслабиться – то тут полный облом: «их сиятельство» оттуда даже «Дьявольским Огнём» не выкуришь, - стройный парень с обмотанным вокруг бёдер почти ничего не скрывающим полотенцем, наложив Осушающие чары на рассыпавшиеся по плечам взлохмаченные волосы, босиком прошлёпал на кухню, не обратив внимания на взгляд напарника, в котором уже который раз за последние несколько дней появился совсем не товарищеский интерес. Эрл с трудом заставил себя отвести взгляд от поджарого загорелого тела юноши, мысленно радуясь, что Тэд, в отличие от своего крёстного, не владеет Лиггилименцией: «И что на меня нашло последнее время? Пускаю слюни по нему, как последний юнец». - Смотри, Шеридан, не истеки слюной. Раздавшийся за спиной вкрадчиво-насмешливый голос Линкса заставил мага метнуть быстрый взгляд в спину Теодору. Тот, не обращая внимания на своё полуголое состояние, засунул нос в холодильник. Отыскав там бутылку воды, он с довольным ворчанием открутил крышку и стал пить прямо из горлышка, жадно глотая вожделенную влагу и не замечая, как две тонких струйки полились ему на грудь. «Уфф! Кажется, не слышал. Но до чего же хорош шельмец!» Взгляд мужчины невольно проследил за извилистыми ручейками, стекавшими по голой груди парня, а в голове тотчас же замелькали такие сцены, нарисованные буйным воображением, что Эрл немедленно отвернулся… вновь наткнувшись на насмешливо-понимающий взгляд Брайана. - Я же говорю: смотри не истеки слюной. - Тсс… тихо ты! Не знаю, какую хрень ты там себе напридумывал, но это всё твоя больная фантазия виновата. - Моя фантазия? Хмм… Тогда почему ты смотришь на нашего оборотня-аврорчика с таким видом, будто решаешь: сейчас его на столике разложить, или поиграть немного? – упорное нежелание Шеридана поддаваться собственному влечению забавляло Брайана. – И скажи мне, гетеросексуал ты наш стопроцентный, когда ты последний раз в «Клуб разбитых сердец» наведывался? А???!!! Две недели назад. Точно! Ровно накануне того дня, как в вашем агентстве появилось прибавление. Двухнедельное воздержание для такого мачо, как ты – это что-то необычное. А значит, напрашивается вывод: у нашего Волка появилось серьёзное увлечение… - Заткнись!!! – разозлённый меткими замечаниями Брайана Эрлих шипел, словно рассерженная змея. - Ой! Только не надо изображать из себя Блэка. У тебя анимагическая форма другая, – Линкс многозначительно поиграл бровями и, на мгновение приблизившись к уху Шеридана, прошептал: - Ну же, смелей! Волчонку ты нравишься… - и тотчас же с хохотом отскочил, уворачиваясь от пронёсшегося рядом с головой кулака Эрла. – Ладно, я пойду, свяжусь с Блэком, а вы тут воркуйте… голубки. - Прокляну… - но Эрлих и сам понимал, что бесится только от собственной неготовности признать и принять свалившееся как снег на голову непрошенное влечение. Как ни странно, то, что он про себя именовал «безумием», не вызвало у него дискомфорта, наоборот, лишь придавало силы разгоравшемуся возбуждению. Причём, ещё какому возбуждению. Такого накала страстей он не помнил со времён своей шебутной школьной юности. Пришлось срочно, как какому-то пятнадцатилетнему мальчишке, ретироваться в сторону ближайшей ванной комнаты. А пойманный в зеркальном отражении всё понимающий взгляд мальчишки только добавил досады и недовольства собой в растревоженную душу. В общем, опытному магу, почти вплотную подошедшему к своему пятидесятилетнему рубежу и имеющему все основания считать себя законченным ловеласом и любимцем женщин, для того, чтобы преодолеть такое нехарактерное для него всё нараставшее чувство одержимости постоянно находившимся рядом парнем, оставалось только с головой погрузиться в работу, очень тщательно глуша любые проявления своего «сумасшествия». И вполне вероятно, что ему бы удалось сдержать бешеный темперамент и не выдать собственного влечения, если бы не одно «но»… А точнее, два… Первым был язвительный и остроглазый Брайан, постоянно подкалывавший Эрлиха и разболтавший всей остальной команде о чувствах, которые Шеридан испытывал по отношению к молодому метаморфу. А вторым, собственно, являлся сам «раздражитель», с большим удовольствием и без какого-либо зазрения совести «игравший с огнём», постоянно провоцируя Эрла то своим появлением из душа в практически неодетом виде, то весьма двусмысленными играми в анимагической форме. Команда, не раз становившаяся свидетелем этого спектакля, искренне наслаждалась. Наглая тварь по имени Линкс, видимо, скучавшая от хронического недотраха, принимала ставки на то, сколько Эрлих сумеет продержаться до полной капитуляции. А Блэк молчал, делая вид, что ничего не замечает. И только изредка, когда игры Тэда становились уж очень откровенными, а Шеридан едва удерживался от того, чтобы повалить заигравшегося мага прямо на ковёр в гостиной их пражского дома или арендованной ими небольшой виллы в Ницце и как следует «всыпать ремня» (или совсем не ремня – уж очень мелькавшие перед мысленным взором мужчины картины отличались от сцен наказания) за провокации, в глазах того, кого когда-то именовали Гарри Поттером, появлялся предостерегающий огонёк: «Не навреди ему». Как будто Эрл был способен причинить вред без разрешения влезшему в его душу и не желавшему её покидать мальчишке. В общем, Линкс, буквально нюхом чуявший всё, что было связано с сексуальным напряжением и притяжением, оказался прав. Уже через три недели после появления пополнения в агентстве «Чёрный ферзь», за несколько дней до назначенного времени «Охоты на Берроуза», после одного не слишком удачного разведрейда Теодор Люпин, накануне по неосторожности нарвавшийся на проклятие Защиты особняка Митчелла-Берроуза, утром проснулся в постели Эрлиха, даже во сне нежно прижимавшего к себе раненого юношу. - Эрл… - Тэд, конечно, знал, на что шёл, провоцируя мага на близость, но такого бесцеремонно-единоличного решения Шеридана затащить его в постель в бессознательном состоянии не ожидал. Вообще-то, он не имел ничего против. Причудливо переплетшиеся в нём гены оборотня и метаморфа делали парня удивительно чувствительным на эмоционально-подсознательном уровне. Иными словами, юноша, словно волк, в которого он мог превращаться, чувствовал в бывшем Упивающемся свою Пару. Но… - М-м-м? – Эрлих, ещё окончательно не проснувшись, потянулся, собственническим жестом притягивая к себе лежавшего рядом парня, чьё ранение заставило его поволноваться накануне. – Как ты себя чувствуешь? - Нормально. Ты же знаешь, какая у меня регенерация, - Тэду вовсе не хотелось вылезать из уютной тёплой постели. Наоборот, подстёгнутый ранением и всплеском адреналина организм требовал как можно ближе прижаться к лечившему его ночью такому желанному и дорогому мужчине, но… он не хотел давить на Эрлиха и навязываться, надеясь, что маг сам сделает первый шаг к дальнейшему сближению. Но Шеридан последние дни молчал, лишь изредка бросая на парня совершенно нечитаемые взгляды, не спеша хоть как-то прояснить ситуацию. И Теодор решительно откинул одеяло, собираясь немедленно убраться из спальни Эрла, чтобы хоть немного сохранить самоуважение. Радужное настроение, с которым он проснулся, стремительно уходило «в минус». Он даже успел спустить ноги на пол, когда сильная рука мужчины стремительно обвила его за талию, рывком возвращая беглеца в постель, а над ухом прозвучал чуть хрипловатый со сна насмешливый голос: - Куда-то собрался? - Да вот… Спасибо тебе, Эрл, за то, что подлечил мою царапину, но… - Но ты собираешься смыться из моей комнаты, как трусливый щенок. - Что-о???!!! Да я… - договорить Тэд не успел, Эрлих подмял его под себя, усаживаясь верхом на распростёртое под ним тело и крепко прижимая руки юноши к туловищу, чтобы тот не смог вырваться. – Эрл… Эрлих… Ты что… - Что? Какой интересный вопрос. А теперь ответь мне, парень: то представление, что ты устраивал для меня эти две недели, было дурацкой шуткой, или я тебе действительно не безразличен? - Да. - Что «да»? Первое, или второе? - Ты мне действительно очень нравишься, но… я не хотел на тебя давить. Этот балабол Брайан и так сделал из нас бесплатный цирк. А я… в общем… я же видел, что тебе… что я тебя… - Ну же, хватит юлить! – Шеридан запустил пальцы в спутанную после сна гриву Люпина, от волнения приобретшую угольно-чёрный оттенок, и осторожно, почти нежно развернул голову метаморфа к себе лицом, встречаясь с юношей взглядом. - Я видел, что тебе неприятны эти подколки, и ты не реагировал на мои шутки, а значит, тебе я не нравлюсь. Не волнуйся, больше провокаций с моей стороны не будет, и… - Чёрта с два!!! – Эрл с грозным рыком прижался к телу распростёртого под ним парня, решительно накрывая губами его рот… К завтраку ни один из них так и не спустился. Да их, в общем-то, и не ждали. Оставшейся команде было что обсудить. Воспоминания, сброшенные в Омут Памяти Эрлихом и Тэдом, говорили сами за себя: работа зашла в тупик. Они недооценили Защиту и сигнализацию дома Митчелла-Берроуза. Нет, до определённого момента схемы проникновения на виллу, разработанные Люком и Аланом с Фейрфаксом, работали, но… Как они ни старались, уменьшить время, необходимое для того, чтобы добраться до пульта управления сигнализацией, никак не удавалось. Оно по-прежнему составляло 20 минут 46 секунд. А для того, чтобы не попасться и захватить врасплох добычу, необходимо было не более 16 минут. И никакие магические артефакты и маггловская техника тут ничего поделать не могли – Защиту разрабатывали высокооплачивемые профессионалы. Пока Дэн спорил с Аланом и Люком о способах сократить проклятые секунды, а Брайан предлагал свои услуги в охмурении врага и проникновении на его территорию, Блэк молчал, что-то обдумывая. А страсти вокруг накалялись. Ни один из предложенных вариантов ничего существенного не давал, и спорщики, десять раз поругавшись, помирившись и сцепившись вновь, наконец-то выдохлись, обратив внимание на сидевшего уставившись в одну точку Гарри: - Шеф? А ты что обо всём этом думаешь? У нас не получится сократить время прохождения препятствий так, чтобы сигнализация не сработала. Мы уже перепробовали все варианты, - Доусон устало зашвырнул папку с планами на заваленный пергаментами с чертежами стол. - Говорю же: надо охмурить этого папика, и он сам проведёт меня в своё убежище. Останется только вырубить его и… - Берроуз – стреляный воробей, его на понт так легко не возьмёшь. Вот если бы у тебя была пара месяцев на внедрение... А так он легко раскусит все твои заигрывания, - Фейрфакс усадил рядом с собой взъерошенного и расстроенного партнёра и, передав Люку позаимствованное у него в процессе спора самопишущее перо, повернулся к бывшему начальнику. – Шеф? - Подосланного человека Берроуз раскусит в пять секунд – он не идиот. Вне дома его не захватишь – слишком много охраны, а мы не можем привлекать к себе внимания. Сигнализацию и Защиту мы незамеченными пройти не сможем – не хватит времени. Либо попадаем под заклинания, либо срабатывает маггловская система. А поскольку они связаны – срабатывает и то, и другое… - Гарри на минуту задумался, пытаясь как можно доходчивее сформулировать идею, пришедшую ему в голову. - Но? - Но… что, если нам сымитировать проникновение на виллу? - Сымитировать? Но зачем?! Мы же спугнём его и ничего не получим! - Это если он поймёт, кто пытается проникнуть в его дом. Предположим, Берроуз находится на каком-то званом вечере, и тут ему и его личной охране поступает сигнал о проникновении на виллу посторонних людей… Причём, первыми реагируют заклинания, что говорит о злоумышленниках-магглах, не знающих о дополнительных способах защиты. Что он будет делать? - Смотря на каком уровне… - В идеале – на максимально близком к цели. - Заинтересуется и пошлёт своих людей разбираться. - А если эту его группу обойдут и «по неосторожности» задействуют сигнализацию уже в другой части дома? - Попытается отловить злоумышленников во что бы то ни стало. - Правильно. И пошлёт ещё одну группу. - Он может вызвать полицию. - Рискуя раскрыть своё инкогнито? Нет. Наверняка в его особняке есть много интересных вещей, на которых найдутся желающие покуситься. У него достаточное количество врагов. Если мы сыграем достоверно, как будто кто-то действительно пытается похитить документы в его отсутствие, он не будет вмешивать в дело полицию, а постарается обойтись своими силами. В его охране двадцать пять телохранителей, половина из них – маги с не самой лучшей репутацией, остальные – магглы, также не обременённые особым законопослушанием. Если «воры» свяжут хотя бы половину, то нам удастся незаметно разобраться с остальными и захватить Берроуза. - Не получится. В Ницце он фигура известная. Внезапное исчезновение такого человека на приёме поставит на уши всю полицию. - Нет, если Тэд примет его облик и продолжит общаться с гостями. - Если Берроуз покинет здание, следящие артефакты охраны засекут подмену, - Дэн Фейрфакс с сожалением покачал головой. – Боюсь, Шеф, в твоём плане слишком много «если». - Вот нам и надо сосредоточить своё внимание на том, чтобы непредвиденных в плане сюрпризов было поменьше, - Гарри взял в руки пергамент и начал делать пометки. – Первое. Вечеринка. Нам подходят не все особняки, расположенные на побережье. Нужна большая открытая вилла, на которую будет приглашен весь местный бомонд. Тогда есть шанс незаметно затеряться в толпе и найти временное убежище в каком-нибудь подсобном помещении. Что скажешь, Брайан? Ты здешнее общество знаешь лучше всех нас. - Хмм… могу назвать тебе вилл десять навскидку, но хозяева одной завтра отправляются в кругосветный круиз, ещё в двух всем заправляют старые кикиморы… Блэк, я тебя конечно, люблю и уважаю, но даже ради этого не буду связываться с этими старыми извращенками! - Дальше. - Ещё вилла самого Митчелла – она нам недоступна. Остаются шестеро. И трое из хозяев этих особнячков ко мне «неровно дышат». Так что раскрутить кого-то из них на вечеринку будет несложно. - Вот и займись «раскручиванием». Эрлу с Тэдом скажешь, чтобы они как следует проверили там помещение охраны и подыскали небольшую хорошо защищённую комнатку, где можно будет провести допрос, - Блэк с недоброй усмешкой похлопал рукой по плану виллы Берроуза. – А мы займёмся разработкой нашей «игры в прятки». *** Работа и впрямь оказалось кропотливой. Дэн, Люк, Алан и Блэк прорабатывали маршрут следования «незадачливых воришек» до мельчайших подробностей: по какой лестнице подниматься или спускаться, где пригибаться, где поворачивать, а где и, спрятавшись в укрытии, переждать несколько минут. И с каждым часом разработки на схеме всё явственней вырисовывался на первый взгляд хаотичный путь отступления, похожий чем-то на танец на минном поле. Там нужно было прокрасться незамеченными, не потревожив сигнализацию и чары Защиты. Здесь «случайно» задеть датчик. Там попасть в зону действия артефакта. Сложность состояла в том, чтобы продумать не только свои действия, но и до мелочей предугадать действия охранников, которые будут охотиться на незваных гостей. И здесь вся надежда была на психоаналитические способности Брайана и Легиллименцию Гарри. Составленные именно ими психологические портреты подручных Берроуза позволили довести задуманный план до совершенства. И вот, спустя десять дней кропотливых поисков и тонкой игры, проведённой Брайаном, всё было готово к операции. Отвлекающий манёвр вызвались провести Фейрфакс с Шериданом, наотрез отказавшиеся отпускать на такое опасное дело рвавшийся в бой «молодняк». Линкс с присущим ему обаянием и апломбом должен был изображать… «самого себя во всей красе». Люк с Аланом – координировать действия «беглецов». А Блэк с Люпином – ждать подходящего момента, чтобы подменить Берроуза. «Представление» началось. Улыбавшийся, флиртовавший с гостями и отпускавший двусмысленные шуточки направо и налево Брайан незаметно следил за Джейсоном Митчеллом и сопровождавшими его даже в зале пятью охранниками. Он с удовольствием бы свёл более близкое знакомство с их добычей, чтобы иметь возможность повлиять на ситуацию, но Гарри строго-настрого запретил ему самому приближаться к объекту. У Берроуза могли быть неизвестные им сообщники, а им не стоило оставлять после себя след, который мог бы привести кого бы то ни было к детективному агентству «Чёрный ферзь». В ушах раздался голос Блэка: «Внимание, приготовиться! Эрл с Дэном на месте. Сейчас сработают Сигнальные чары». Линкс незаметно подобрался, продолжая расточать улыбки окружающим его людям, но ни на секунду не выпуская из поля зрения окружение Берроуза. Секунда… две… три… десять… пятнадцать… Ничего не происходило. Но вот шедший справа от Митчелла-Берроуза охранник на мгновение замер на месте, словно прислушиваясь к какому-то сообщению, и тотчас же зашептал что-то на ухо своему хозяину. По лицу Берроуза на мгновение промелькнула тень настороженности, тотчас же сменившаяся злорадным интересом, и его губы пришли в движение, отдавая приказ: «Поймать и допросить». Прекрасно умевший читать по губам Линкс едва сдержал торжествующую усмешку: они с Блэком правильно просчитали реакцию этого мерзавца. «Рыбка» проглотила наживку. Теперь надо было только не дать ей «сорваться с крючка». Но об этом должны были уже позаботиться Фейрфакс с Шериданом. Двое из пяти телохранителей Берроуза покинули своего хозяина и быстрым шагом проследовали к выходу, по дороге сделав знак следовать за собой ещё пятерым. - Блэк, к вам семеро «гостей», - в отличие от их противника, Линкс умел говорить, не используя артикуляцию губ, что не раз спасало его в прошлом от больших неприятностей. «Спасибо, Брай. Наблюдай дальше». Прошло четверть часа – ничего серьёзного не происходило. Но вот спустя сорок минут один из оставшихся телохранителей их противника снова замер и склонился к уху своего патрона. То, что он сообщил своему хозяину, явно вызвало у того гнев и досаду. А в произнесённом приказе Линкс разобрал несколько слов: «Во что бы то ни стало…» и «… не привлекать полицию». Получивший указание охранник тотчас же удалился, прихватив с собой ещё пятерых людей. Теперь Берроуза охраняли только семеро: двое магов в самом зале и пятеро простецов, оставшихся среди прислуги. - К вам шестеро. С объектом осталось семеро. Двое – с ним в зале. «Действуй». Брайан обернулся к не спускавшему с него сального взгляда хозяину дома, слегка оплывшему громиле – бывшему чемпиону мира по боям без правил, а ныне миллионеру, успешно делавшему деньги на спортивном тотализаторе: - Джей, ты же обещал, что будут танцы… - Линкс знал, что взгляд его голубых глаз и капризная гримаска, искривившая красивые губы, действуют на клиентов безотказно. – Мне скучно. - Успокойся. Сейчас начнётся. Ты бы только знал, каких мне денег стоило заполучить эту группу на свою вечеринку… Дальнейших его словоизлияний Брайан уже не слышал, он всегда терпеть не мог разговоры с подтекстом, сводящиеся к следующему: «Я вбухал в твоё охмурение деньги, так будь добр, отработай их на сто двадцать процентов». Уютный свет в зале, казалось, лившийся от потолка и стен, внезапно сменился всполохами светомузыки, и на появившейся прямо посреди небольшого бассейна сцене зазвучали модные в этом году восточные ритмы. Гости, до этого времени лениво фланировавшие по залу, обмениваясь новейшими сплетнями и накачивая себя алкоголем, заметно оживившись, потянулись к бассейну. Толпа двигалась, шумела, пила и танцевала, словно гигантский магнит, притягивая к себе всё новых и новых людей. Не избежал этой участи и американский магнат Митчелл. Несмотря на лёгкое недовольство нерасторопностью своей охраны, которой никак не удавалось поймать в его доме незваных гостей, никакой опасности от всего происходящего он не чувствовал и поэтому с удовольствием принял приглашение красивого парня, на которого давно уже положил глаз, развлечься танцами. К тому же, танцевать он умел и любил, да и юный папенькин сынок, у которого явно водились деньги, так призывно прижимался к нему, извиваясь под восточные ритмы, что предпочитавший мальчиков Митчелл-Берроуз решил наплевать на заботы и немного развлечься. Какое-то время двое охранников ещё поспевали за ним, но затем потеряли в людском водовороте и обнаружили только спустя пару минут, как ни в чём не бывало обнимавшим за талию своего эффектного партнёра по танцам. Им было и невдомёк, что они видят перед собой уже совсем другого человека. *** Сознание постепенно возвращалось: «Что за чёрт? Видимо, я не рассчитал своих способностей в питье. Да ещё эта Мордредова духота… Чёрт! Что подумает обо мне этот аппетитный мальчишка?» Берроуз хотел, было, потянуться и размять затёкшие мышцы, но что-то ему помешало это сделать. Мутный спросонья взгляд наконец-то смог сфокусироваться, и бывший Министр Магии Британии обнаружил себя… примотанным к стулу в какой-то полутёмной комнате, похожей на прачечную или бойлерную, а сзади раздался лишённый интонаций голос: - Пришли в себя? - Вам не удастся незамеченным вывести меня из особняка. Моя охрана отслеживает все перемещения, - Берроуз пытался просчитать, кто же до него добрался. Магического воздействия со стороны понравившегося ему мальчишки он не почувствовал, а значит… Маг вздохнул с облегчением: с каким-то простецами он всегда может справиться. - Я бы на вашем месте так не думал, - в холодном голосе похитителя появились нотки насмешки. - А вы что, мысли мои читаете? - В том числе… господин бывший Министр. Только в этот момент Берроуз понял, что его связывают не маггловские верёвки, а магические путы, и занервничал, пытаясь просчитать, что может быть известно похитителю. Ведь он же был уверен, что хорошо замёл следы своим мнимым самоубийством. Даже его охранники-маги считали его Митчеллом – одним из воротил магического подпольного бизнеса. Эту личность он создал и использовал для незаконных операций задолго до того, как «свёл счёты с жизнью» Дерека Берроуза: - Что вы хотите? Денег? – он пытался просчитать личность похитителя, но ему никак не удавалось этого сделать. Нет. Врагов-магов у него было предостаточно, но он в своё время очень хорошо постарался, связывая их всех паутиной компромата – они были бы и рады его устранить, да руки коротки. А тут – так нагло, почти в открытую… Нет, Берроуз никак не мог определить личность похитителя. - Не стоит утруждать себя размышлениями. Мне нужна вся известная вам информация. - И вы всерьёз считаете, что я предоставлю вам эту информацию после подобного заявления? - у Берроуза были все основания рассмеяться: хороший ментальный блок, влетевшая ему когда-то в копеечку нечувствительность к «Веритасеруму» и явное отсутствие необходимого для пыток времени у похитителя давали ему это сделать, но… - Меня начнут искать через пять минут после исчезновения, - но подсознательный страх, поднимавшийся в груди, заставил последнюю фразу прозвучать жалко. - Не начнут. Вас заменяет двойник. - У моих людей есть определитель Оборотного зелья, - Дерек пытался «прощупать» и узнать магическую ауру противника, но что-то мешало ему это сделать, и только голос похитителя показался ему смутно знакомым. - А кто вам сказал, что это действие Оборотного? - Что вы хотите? Мы можем договориться… - несмотря на то, что ещё минуту назад он надеялся на продуманную до мелочей защиту, подсознательный ужас и сладковато-мерзкое предчувствие грозившей ему смерти затопили сознание, заставляя его, человека, отправившего на тот свет не один десяток ни в чём не повинных людей, похолодеть и отчаянно задёргаться в крепко державших его путах. - Сомневаюсь, что у нас есть о чём разговаривать. Справа послышались шаги, и вот уже в поле зрения Берроуза появился невысокий сухощавый маг с коротко стрижеными, густо отмеченными ранней сединой волосами. Резкие, по-своему привлекательные черты его лица всколыхнули что-то в памяти бывшего Министра, но он так и не сумел ухватить и распознать это мимолётное чувство. - Кто вы? - Ну-ну, не рановато ли для склероза, господин Берроуз? Кажется, вы не так давно, меньше двух лет назад, высказывали предположение, что Азкабан ещё до конца года превратит меня в растение… - маг склонился, заглядывая в глаза сидевшему на стуле Берроузу, и усмехнулся одними губами. – Знаете, мне очень многое хотелось вам сказать при встрече, но теперь я вижу: это было бы напрасной тратой времени. Вы бы всё равно ничего не поняли. Не дано. А Берроуз сидел, не в силах произнести ни слова, все планы по спасению, все попытки откупиться от похитителя разом вылетели из его головы, стоило только увидеть вблизи эти омуты ненавистных зелёных глаз: - П…Поттер?! - Я был им когда-то… Вам стоило убить меня вместе с остальными, но вы слишком заигрались в Бога, наслаждаясь своей властью. А теперь приступим к сеансу тотальной Легиллименции. Согласитесь, было бы огромным расточительством уничтожить все секреты, скрытые в вашей памяти, вместе с вашей жизнью. - Подо… подождите!!! Поттер, я могу всё объяснить! Я могу вернуть ваше положение! Очистить ваше имя! Я… - Мне это уже неинтересно, Берроуз… - было последним, что запомнил бывший шпион Воландеморта, проваливаясь в беспамятство. Его мозг и магия, конечно, пытались бороться, но у него просто не хватило Силы, чтобы противостоять магу, не по случайному стечению обстоятельств, а по полному праву победившему когда-то Воландеморта. Тотальная Легиллименция потому и была самой запрещённой из ветвей этой науки, потому что стирала память человека после применения. Полностью, до самых первых нечётких воспоминаний детства. И безвозвратно. А ещё она навсегда блокировала магию. Правда, способностей применить её доставало только у самых сильных волшебников. Так что Гарри не врал: Дерек Берроуз навсегда прекратил своё существование. А то, что от него осталось, было обречено ещё лет тридцать вести жизнь полного растения. Потому что повреждённый тотальным считыванием мозг уже не смог бы ничему обучиться. Только одного не предвидел в своих расчётах бывший аврор: Непреложного обета, данного Берроузом кому-то, чьего лица Блэк не успел увидеть до того, как магия убила невольного нарушителя клятвы. Но даже того, что он успел узнать, хватило, чтобы понять: Берроуз был лишь частью какого-то скрытого от глаз общественности круга «сильных мира сего», с остальными представителями которого Гарри предпочёл бы не связываться. Во всяком случае, до тех пор, пока не соберёт о них достаточно сведений, чтобы иметь шанс победить в схватке. Поскольку Берроуз выдал тайну не добровольно, а под воздействием Лигиллименции, обет не разорвал его тело на части, как было бы в его классическом проявлении, а просто остановил сердце. Блэк с минуту постоял над трупом, обдумывая сложившуюся ситуацию, а потом уничтожил все следы своего пребывания в подсобке и, стараясь не попадать в радиус действия расположенных повсюду охранных видеокамер, беспалочковой магией левитировал тело в расположенный неподалёку коридор, примыкавший к залу, в котором по-прежнему продолжалась вечеринка. За наведёнными Заглушающими чарами никто не смог бы услышать, как он отдал приказ Эрлу и Дэну прекратить «игру в прятки», а Брайану с Тэдом – разыграть небольшую размолвку с последующим появлением в том самом коридоре «перебравшего Берроуза». После чего всем немедленно уходить с виллы. *** Им повезло. Благодаря чётко сыгранным ролям удалось выдать всё случившееся за обыкновенный несчастный случай – остановку сердца у не в меру выпившего миллионера. Потом они незаметно выбрались из страны. Брайан же полностью обеспечил себе алиби, ещё до обнаружения тела уговорив хозяина виллы, на которой проходила вечеринка, прокатить его на яхте по ночному морю. Ни полиция, расследовавшая происшествие и буквально уцепившаяся за найденные в сейфе покойного документы о его незаконных делишках, ни Аврорат, поставленный в известность маггловским правительством, даже не заподозрили их участия в этом деле. Никто… кроме привлечённого к расследованию махинаций покойного миллиардера следователя Интерпола Гюнтера Ласта, заметившего на одной из записей второстепенных видеокамер, находившейся в противоположном от места происшествия конце дома, лицо изображавшего официанта Люка Веймара. О приобретшем за последние полгода известность детективном агентстве «Чёрный ферзь» он знал. Так же, как и о том, что у него недостаточно информации, чтобы «прижать к стенке» и допросить Блэка и его людей. Даже если таинственные, невесть откуда взявшиеся бывшие гонщики и были как-то связаны с «делом Митчелла», они запросто могли сказать, что выполняли в Ницце какую-то безобидную работу для одного из клиентов. И не просто сказать, но и доказать это. Уж в чём – в чём, а в том, что эта увеличившаяся за последний месяц компания умеет запутывать следы, Ласт не сомневался. А отсутствие каких-либо улик, относящихся к таинственной кончине связанного с преступным миром миллионера, вновь навело маггловского следователя на мысли о спецслужбах. Ведь за прошедшие полгода он так и не смог выяснить, кем же был в прошлом, а возможно, и являлся на данный момент Блэк. Именно поэтому Ласт не стал рассказывать о своих подозрениях коллегам и постоянно требовавшему результатов расследования начальству (в конце концов, в его задачу входило расследование не скоропостижной смерти, а махинаций покойного), а вспомнил о своём старинном приятеле, с которым познакомился ещё во время службы в международных миротворческих силах в Афганистане. Как назло, связаться с ним не удалось. Друг был в очередной командировке в какой-то горячей точке земного шара и должен был вернуться только через месяц. И Ласт дал себе слово, что в этот раз уж обязательно по возвращении свяжется с ним и наведёт справки о таинственном англичанине, имевшем все навыки спецагента, так регулярно попадавшем в сферу его профессиональной деятельности. *** В отличие от распространённого суеверия, детективам «Чёрного ферзя» не икалось от такого пристального внимания интерполовца. Конечно же, Люк с Аланом отследили сделанный им запрос в местное управление полиции, с которым сотрудничало агентство. Для этого у них было всё необходимое: мощная аппаратура, словоохотливые приятели-копы и мозги, чтобы сделать выводы из повышенного интереса, проявленного к их делам старым знакомым. Заключение тотчас же легло «на стол» к Блэку, и бывший аврор решил нанести «превентивный удар», лично отправившись на встречу с Ластом, чтобы приглушить возникшие у того подозрения и с помощью осторожно применённой Лиггилименции разведать, что же навело на их след талантливого и въедливого сыщика. Оба собеседника остались довольны встречей. Ласт получил копию дела о слежке за неверным мужем, которого детективы «Ферзя» «пасли» на вечеринке (это прикрытие было досконально продумано и осуществлено так, что не придерёшься, ещё перед началом операции). А Блэк, покопавшись в мозгах коллеги и «отловив» эпизод с попавшим в объектив видеокамеры Люком, сделал всё возможное, чтобы эта запись не попала в руки авроров, параллельно простецам, разбиравшимся в деле Митчелла-Берроуза. Им с друзьями вовсе не хотелось, чтобы бывшие коллеги связали сына погибшего Упивающегося с предавшим его отца шпионом Воландеморта. В этот раз их вмешательство не оставило никаких следов, или, возможно, следователи Французского Аврората не придали никакого значения записям чуждой для них маггловской техники. Как ни старались детективы обнаружить пристальное внимание этой могущественной организации к своему агентству, за прошедшие с момента гибели Берроуза две недели их так никто и не потревожил. Но осторожный Блэк на всякий случай решил на время прекратить работу над полученными из памяти врага сведениями, оставив их до лучших времён. Теперь кто бы ни сунул свой нос в дела детективов, ничего предосудительно найти бы не смог. Ещё неделя пролетела незаметно в рутинных заданиях и расследованиях. Ими по-прежнему никто не интересовался, и Гарри позволил себе и своим людям расслабиться, перестав рассматривать всех окружающих людей как потенциальных противников. Жизнь вошла в прежнюю колею, и тут, вернувшись с одного из заданий, Блэк застал в квартире собирающего вещи Линкса: - Брайан? Что-то случилось? - Да нет. Просто засиделся я тут у вас. Пора возвращаться, - парень закрыл чемодан и, уменьшив его взмахом палочки, положил в карман пиджака. – Присядем на дорогу. - А с остальными не хочешь попрощаться? - А с ними я уже простился. Тебя оставил на закуску, - Линкс улыбнулся своей привычной провокационно-мальчишеской улыбочкой и уселся в кресло напротив Гарри. - Я думал, что тебе нравится работа в агентстве. - Нравится. Но… как бы тебе это объяснить. Игра в детектива, весь этот азарт погони, слежка, адреналин схватки – это всё прекрасно, если заниматься этим только какое-то время, но… это твоя жизнь, не моя. Для меня этот месяц был превосходным, полным приключений отпуском, только… - Ты скучаешь по прежней жизни? - Да. Я понял это особенно чётко на той вечеринке в Ницце. Прости, Блэк, но я не могу без этих пустоголовых болванов, без восхищения поклонников, без сексуальных игр на грани дозволенного. - Что, достало длительное воздержание? - А кто говорит о воздержании? – Брайан рассмеялся, насмешливо посмотрев на друга. – Да я перетрахался с половиной наших смазливых клиентов. Вот только… всё это – выпускание пара, в них нет той изюминки, что привлекает меня в жизни хастлера. - Можно подумать, в той жизни тебе так уж часто попадались действительно стоящие клиенты. - Нечасто, но их было гораздо больше, чем в этом захолустье. Конечно, такие, как ты, встречаются редко, но… тебя-то как раз мне и не удалось вернуть. Но ничего, я подожду… - Чего? – Гарри устало взглянул в глаза улыбавшемуся ему красавчику. - Того, что Люк, как и его крёстный, найдёт свою Пару, и тогда у тебя не будет причины соблюдать свой дурацкий кодекс чести. - Долго придётся ждать. - Не думаю. Благодаря тебе он уже полностью залечил свои душевные раны, а значит, новые приключения, которые он притягивает как магнит, не заставят себя ждать. Я же, - шатен проказливо улыбнулся, одним текучим движением поднимаясь со своего кресла и усаживаясь верхом на колени Блэка, - пока займусь коллекционированием мужчин. Люблю это дело… - Брайан… Брай… - Гарри попытался, было, скинуть умело ласкавшего его тело парня со своих колен. – С ума сошёл? В любой момент сюда могут вернуться наши, и… - Они не вернутся до вечера, я проверял… - Линкс продолжил прерванную, было, атаку. – Ш-ш-ш, не сопротивляйся. Я же знаю, что со всей этой свистопляской у вас с Люком уже месяц ничего не было. Позволь себе немного расслабиться… хотя бы в качестве исполнения моего последнего желания. Ведь неизвестно, когда судьба вновь сведёт нас вместе. Блэк хотел возразить, но горячие губы накрыли его рот, гася готовый уже сорваться протест, и маг сдался, перехватывая инициативу и со всей страстью отвечая на поцелуй друга. Может быть, месячное вынужденное воздержание было тому виной, а может, тяга к чему-то тёмному и опасному, которое всегда присутствовало в ауре Линкса и чего никогда бы не смог дать ему Люк, но волшебника неудержимо влекло к этому неординарному парню, и он решил в последний раз, не сопротивляясь, отдаться на милость течения: - Ну, что ж, в последний раз, говоришь? Смотри, как бы я не заставил тебя пожалеть о твоём решении. - Не пожалею, не волнуйся… Поцелуи переросли в более страстные ласки, и вот уже через несколько минут двоим магам не было никакого дела до окружающего мира. *** С момента отъезда Линкса, который все восприняли как нечто само собой разумеющееся, прошла неделя. Жизнь текла своим чередом. Эрлих с Тэдом, заключившие официальное Партнёрство, переживали свой «медовый месяц». Дэн с Аланом, давно прошедшие через это, по-доброму их подкалывали. Люк с головой ушёл в сдачу сессии, а Гарри настолько погрузился в дела агентства и в прерванную было работу над курсом лекций по ЗОТИ, что их постельные игры почти сошли на нет. Оба настолько уставали, что часто, добравшись, наконец, до кровати, просто засыпали, обняв друг друга. Гоблины ещё раз с момента последней встречи передавали Блэку сведения, полученные от МакГонагалл. В общем, жизнь текла своим чередом… до одного определённого момента. В тот день Блэк вернулся в агентство не в самом лучшем расположении духа. Одно из их расследований в очередной раз вывело детективов на дело, которым занимался Австрийский Аврорат. И в процессе передачи информации Гарри, как руководителю «Чёрного ферзя», впервые пришлось пообщаться с одной самодовольной до тупости и не желающей слушать ничьих советов хамоватой сволочью по имени Рихард Фрост. К сожалению, эта вышеозначенная нехорошая личность была одним из ведущих следователей Аврората, и поэтому обойти её при передаче информации не представлялось возможным. Так что Блэку пришлось убить полдня только на то, чтобы донести до этого самовлюблённого павлина сделанные им выводы. Тот просто никого не желал слушать, кроме себя любимого. Гарри даже понадобились его познания в Лигиллименции, чтобы хоть как-то повлиять на тупоголового аврора. Поэтому не было ничего удивительного в том, что в контору он вернулся, шипя себе под нос все известные ему ругательства обоих миров. И тотчас же наткнулся на чем-то встревоженного Шеридана. - В чём дело, Эрл? - Там в кабинете тебя важный клиент дожидается. - И давно он ждёт? - Часа два. - Мерлин великий! Вы что, сами не могли у него узнать, в чём заключается его дело?! - Ну, с нами-плебеями их сиятельство не пожелали разговаривать… - Не пожелали?! – Гарри нехорошо усмехнулся. Кажется, ему представлялась возможность слегка спустить пар и поставить на место какого-то зазнавшегося аристократа. Ноги сами несли его к кабинету, из которого уже доносился разговор на повышенных тонах. Смутно знакомый голос, слегка растягивающий слова, возмущённо интересовался: - Вы Блэк? О своём деле я буду разговаривать только с руководителем этой вашей… конторы… На что спокойный, корректно-вежливый голос Фейрфакса, сейчас способный превратить в айсберг кипящий чайник, отвечал: - Если вы не желаете сообщить нам, в чём состоит ваша проблема, вам придётся запастись терпением и дождаться нашего Шефа. - Сколько я ещё должен буду ждать в этой вашей дыре?! Личность обладателя возмущённого голоса внезапно всплыла в памяти Гарри, и в свой кабинет он вошёл уже с предвкушением предстоящего скандала. Тот, кто сейчас пытался «строить» его людей, похоже, ещё не знал, на кого нарвался. - Не стоит так верещать, Хорёк. Этим ты только оправдываешь своё прозвище. - Поттер?! – развернувшийся на голос лощёный блондин с уложенной волосок к волоску причёской, одетый в щегольской костюм стоимостью не меньше пяти тысяч галлеонов, так не похожий на спасённого им из рук «крыс» избитого оборванца, замер посреди кабинета в совершенно неаристократичной позе, забыв закрыть рот от удивления. - Моё имя Блэк. Попрошу это запомнить, - Гарри с небрежным видом прислонился к своему столу, поднимая насмешливый взгляд на старого школьного врага. – Так что привело в наше скромное агентство славного Драко Люциуса Малфоя, Наследника рода Малфоев?